Тринадцатые врата

Клуракану пригрезилось, как он плещется в ванной, полной красного вина. Из-под крана течет эль. В тазике рядом с ванной – огневуха. Вот он погружается в ванную с головой и делает несколько глотков вина. Вот выныривает и подставляет свой рот под струю эля, а потом опускает лицо в тазик с огневухой и, причмокивая, пьет. Живительное тепло растекается по всему телу. Какой очаровательный сон, лишь бы он никогда не кончался!

Эдику снилось, что он стал великим волшебником. Рядом стоит отец – Кощей Бессмертный. Валан, Дракула, другие Хранители зла, все склонили головы и встали перед ними на одно колено. Это его звездный час. Он будет посвящен в Сияющие. Какой очаровательный сон, лишь бы он никогда не кончался!

К Ивану во сне явились родители. Он никогда не видел их, но всегда знал, что они были красивыми и добрыми людьми. Их неясные силуэты маячили в солнечном свете, и мальчику казалось, что родители улыбаются ему. Какой очаровательный сон, лишь бы он никогда не кончался! И вдруг внезапно он прекратился. Сначала была темнота, потом Иван увидел Атлантиду в огне, поглотившем античные дворцы и великолепные сады. На фоне пламени возникло четкое изображение Рюриковича, и донесся его встревоженный голос:

Вставай Иван, ведь ты не пьян,

Только меча боится туман!

– Вставай Иван, вставай Иван…, – эхом отозвалось в голове.

Когда мальчик очнулся и с трудом открыл глаза, он почувствовал, что насквозь промок. Вода в озере поднялась на добрых полметра. Еще немного, и она полностью поглотит его товарищей.

– Только меча боится туман, – тихо проговорил Ваня и вынул Экскалибур.

Туман, словно бы испугавшись блеснувшего клинка, отпрянул в стороны, а вместе с ним стала уходить и вода. Иван растормошил Эдика. Сначала тот был недоволен, что прервали такой хороший сон, но, разобравшись, в чем дело, поблагодарил Ваню. Затем разбудили девочек и клуракана.

– Я уж думал, нам всем каюк. Насколько я знаю, с сонным туманом не мог справиться ни один волшебник. Как тебе это удалось? – пробормотал, придя в себя, Боря. Когда подросток рассказал про Экскалибур, он восхищенно воскликнул. – Мы все обязаны ему жизнью!

– Если бы у меня был волшебный меч, я вмиг бы разделался с туманом, – хвастливо заявил Эдик, испытывая чувство зависти. Он никак не мог забыть недавние грезы о своем великом предназначении. Не могла забыть сон и Татьяна. В ее мыслях все еще витала огромная куча денег.

– А все-таки это был прекрасный сон, – с сожалением вздохнула Елена.

Вечером путешественники остановились на ночлег. Эдик вызвался дежурить первым. Когда ребята уснули, клуракан тихонько подошел к нему и уселся рядом. Мальчик удивленно посмотрел на него.

– Сегодня в твоих словах я почувствовал завить к Ивану, – начал разговор Боря. – А ведь он спас тебе жизнь.

– Я не хочу об этом говорить, – сердито ответил Эд и уставился на луну.

– Возможно, ты не поверишь в то, что я сейчас расскажу, – спокойно продолжал клуракан, – но я клянусь именем и памятью отца, что это правда. Иван – твой родной брат.

Эфемер был ошеломлен новостью:

– Этого не может быть! Мой отец Кощей Бессмертный!

– У Кощея было два сына – ты и Иван.

– Неужели он мой брат? – запинаясь, произнес Эфемер.

33. ИСТОРИЯ ИВАНА КОЩЕЕВА

– Я расскажу все, что знаю, – начал повествование Боря. – В двадцатых годах прошлого века Кощей похитил добрую волшебницу Василису. Это произошло во время одной из его вылазок в мир людей. Василиса в это время находилась на территории России и помогала голодающим детям Поволжья. Воздействие ее чар было настолько сильным, что зажиточные крестьяне в Сибири и на Дону добровольно снаряжали целые обозы в пользу умирающих от голода.

Как известно у повелителя зла никогда не было детей, но он всегда мечтал о сыне. И вот как-то раз Камень Предвидения предсказал, что родить Кощею ребенка сможет только добрая волшебница. Не долго думая, он похитил Василису. Естественно, об этом узнали силы добра. Допустить, чтобы в стане темных сил появился еще один сильный волшебник (а сын Кощея, несомненно, стал бы таким) светлые маги не могли, и послали меня, чтобы я выкрал ребенка, если таковой родится. Мне удалось пробраться в чертоги повелителя зла и устроится слугой Василисы. Сначала Кощей противился этому, но волшебница настояла. В общем, мы стали с ней заодно. Было решено, что если ребенок родится, я должен буду его выкрасть и переправить в Гиперборею. Не знаю, каким образом это произошло, но через некоторое время Василиса действительно забеременела.

Как и положено, через девять месяцев были роды. Волшебница сказала, что рожать будет сама и выгнала прислугу из своих покоев. Я же спрятался в одном из сундуков. В тяжелых муках Василиса родила сына и потеряла сознание. Я схватил ребенка, кое-как перерезал и завязал пуповину, запеленал и через заранее подготовленный подземный ход вынес его за пределы владений Кощея Бессмертного.

Через некоторое время я почувствовал преследование. Оказывается, когда открылось мое исчезновение, повелитель Зла послал в погоню за мной Валана. Не буду рассказывать, каких трудов мне стоило пробираться с младенцем на руках по территории, кишащей орками и вурдалаками. Хорошо, что Василиса предусмотрительно снабдила меня бутылочками с молоком.

Валан настиг меня у самой реки, разделяющей Немезиду и Гиперборею. Было слышно, как хрустят и ломаются ветки под копытами могучих коней. Преследователи были все ближе и ближе. Я совсем выбился из сил и в отчаянии присел на берегу. И тут неподалеку я увидел огромную черную лодку. Она медленно покачивалась на волнах, на корме стоял Харон с веслом в руках. Надежда затеплилась в моей душе.

– Слушай Харон, – прокричал я, – если ты перевезешь нас на тот берег, тебе хорошо заплатят.

– В долг не вожу, – осклабился кормчий.

– Перевези хотя бы ребенка. Это сын Мерлина и Василисы Прекрасной, – соврал я.

– Так я тебе и поверил. Что делает отпрыск властелина света в Немезиде?

– Кощей Бессмертный похитил Василису, когда она была беременна. Этот ребенок, которого она родила – сын великого Мерлина. Я выкрал его и хочу вернуть отцу. Перевези младенца. В любом случае ты ничего не теряешь. Если я прав, тебе отвалят кучу золота, если обманул, можешь бросить его в Омут Времени.

– Пожалуй, я возьму ребенка, – взвесив все «за» и «против», согласился Харон. Так Иван был переправлен в Гиперборею.

Как дальше сложилась его жизнь, я не знал. Валан вместе со своими слугами нагнал меня и заключил в подземелье. Могу сказать лишь одно: никто в Немезиде, кроме меня, ничего не знает об этом мальчике. Когда недавно я увидел его на турнире волшебников, то сразу узнал по ауре, которую со времени побега запомнил на всю жизнь.

Не скрою, меня радует то, что я сумел навредить своим тюремщикам. Они никогда не получат еще одного Сияющего. Но и последователи добра не одержали победы. После того как я похитил Ивана, Василиса родила еще одного ребенка. Никто и не предполагал, что она вынашивала двойню. Вторым младенцем был ты, Эфемер. Но, как и твоему брату, тебе не было суждено насладиться родительской любовью. Василиса не выдержала нервного и физического напряжения и умерла сразу после твоего рождения. Узнав об этом, Мерлин вызвал Кощея на бой. Силы были равны, и никто не хотел уступать. Два великих волшебника одновременно нанесли друг другу смертельный удар и были затянуты в Омут Времени.

Тебя воспитал Валан. Темный властелин всегда имел далеко идущие планы. С твоей помощью он желает занять главенствующее положение в Немезиде, а если повезет, то и в Вальхалле. Он верит в последнее предсказание Камня Предвидения. Если ты станешь Сияющим, то равновесие сил будет нарушено, и Зло перейдет в наступление.

Я не раз слышал, как Валан говорил, что с наступлением Великого перемирия ему стало скучно жить. Наступила эпоха серости. Где былые победы – все забыто. А добродетелью объявлено обжорство и прозябание. Сытые и довольные встали у руля. В теплых коридорах власти они забыли о борьбе за выживание. Они набивают свои желудки и карманы. Но довольство их продлится недолго. Как только темный властелин получит власть, он предпримет новый поход против людей. Это будет Армагеддон, последняя битва добра со злом.

– Теперь ты все знаешь, – закончил Боря. – Я не хотел рассказывать эту историю при Иване. Он последователь добра, и неизвестно, как воспримет свое родство с бывшим предводителем темных сил. Решай сам, говорить ему или нет.

Выслушав рассказ клуракана, Эфемер стал раскаиваться в том, что передал Ване амулет темного властелина, а также в том, что постоянно завидовал брату и втайне злился на него. Иван был с ним одной крови. Подсознательно он всегда чувствовал тягу к своему новому товарищу. Именно в этот момент в голове Эфемера созрел план – перетянуть Ивана на темную сторону.

Поглощенный собственными переживаниями, молодой воспитанник Валана мало задумывался о судьбах всего человечества. Он помнил слова учителя о том, что люди лишь средство для достижения цели. Они только и делают, что поедают животных и уничтожают себе подобных.

– Чтобы разглядеть истинное лицо толпы, нужно бросить в нее камень, – говорил темный властелин, – и тогда ты увидишь, как люди растопчут друг друга. Человек наделал столько оружия, что вряд ли можно назвать его разумным. Толпу надо держать в узде, только так можно ею управлять.

Крик ночной птицы отвлек Эфемера от его мыслей. Он повернулся к Боре и искренне пожал ему руку:

– Ты правильно сделал, что рассказал мне о брате, – тихо, чтобы не разбудить спящих, проговорил он. – Но я бы не хотел, чтобы об этом узнал еще кто-нибудь.

Клуракан молча кивнул головой:

– Иди спать, теперь моя очередь дежурить.

Ночь прошла спокойно. Последней несла вахту Татьяна. На минуту она отошла по нужде к ближайшим кустам. Вдруг совсем рядом послышался громкий крик. Таня вздрогнула:

– Кышь, пернатая. Совсем напугала, – недовольно буркнула девочка, отгоняя засевшую в зарослях пичугу.

Однако то, что приблизилось к Татьяне из темноты, вовсе не было ночной птицей. В свете звезд мелькнул силуэт женской головы, и блеснуло металлическое оперение. Это была мутантная валькирия. Она немигающим взглядом уставилась на девочку. Татьяна хотела закричать, но почувствовала, как страх сковал горло. «Выбирающая мертвых» словно загипнотизировала ее. В следующее мгновение раздался скрежещущий голос:

– Т-с-с, не бойся. Я доставила тебе послание Валана, – сказала крылатая дева и бросила к ногам девочки свернутый в трубку пергамент. Затем валькирия бесшумно растворилась в темноте, и Таня услышала удаляющийся шум от взмахов огромных крыльев.

Мисс Гутер подняла туго связанный бечевкой рулон и трясущимися руками развернула его. В своем послании темный властелин приказывал завести Ивана и Елену в болото страха и подробно объяснил, как это сделать. Насчет Эфемера и клуракана никаких указаний не было. Глаза девочки загорелись от нетерпения: наконец-то она сможет расквитаться с этой безотцовщиной и показать, кто здесь главный! А главный тот, у кого больше денег – в этом Татьяна никогда не сомневалась.

34. ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Чуть только забрезжил рассвет, путешественники собрались в дорогу. Клуракан повел детей прямиком к замку Валана. По его словам, идти оставалось не более трех суток. Боря сказал, что поведет ребят самой безопасной дорогой, поэтому не стоит беспокоиться. Прожив в замке темного властелина около четырнадцати лет, клуракан знал эти места как свои пять пальцев. Частенько в сопровождении орков он бродил в окрестностях замка в поисках трав и кореньев, придававших неповторимый вкус вину и элю, хранящемуся в погребах господина. Иногда посещал Вавилон, чтобы сделать закупки самого лучшего вина.

Путешественники совершили дневной переход и остановились на ночлег на берегу лесного ручья, журчанье которого убаюкивало и навевало приятные сны. Первой вызвалась дежурить Татьяна. Дождавшись полуночи (именно это время было оговорено в послании Валана) и убедившись, что все спят, мисс Гутер углубилась в лес в восточном направлении. Сориентироваться на местности ей помог мох, который, как известно, растет с северной стороны деревьев. Ориентации на местности девочку научили в лондонской школе бойскаутов. Пройдя метров пятьдесят, она громко закричала:

– Помогите! Помогите!

Ребята не сразу услышали призыв о помощи, а когда крик девочки разбудил их, вскочили и заметались по сторонам.

– Татьяна там, – Эдик показал пальцем на восток. – Скорее за мной!

Ребята, не разбирая дороги, цепляясь одеждой за торчащие ветки, бросились в указанном направлении.

– Не ходите туда, там болото страха, – пытался остановить их клуракан, но его никто не слушал.

Когда Татьяна поняла, что ее крик услышан и ребята идут на подмогу, она сломя голову ринулась вперед, не переставая призывать на помощь. Ребята бежали все быстрее, Боря еле поспевал за ними, бормоча на ходу:

– Там болото страха…, болото страха.

Прошло немного времени, и вот уже подростки бежали по болотным кочкам. Каждый раз, когда нога наступала на кочку, из нее вырвались темно-зеленые испарения, которые все сильнее окутывали путешественников. Глаза слезились, дети чихали, а болото, казалось, ожило, задвигалось тысячами ложноножек, хватало за ноги и затягивало в тину.

Из темных глубин сознания пришел первобытный страх. Елена дергалась в судорогах, у нее перехватило дыхание. Где я? Кто я? Она ничего не соображала и только большими глотками хватала отравленный воздух. Сама жизнь ей опостылела. Вот бы броситься в эту теплую жижу, забыться, заснуть навсегда. Из болотной тины показались кикиморы. Это было одно из самых ужасных воплощений злого духа Кощея. Они схватили девочку за ноги и потащили на дно.

Нечисть была зачата от обыкновенной земной девушки и проклята еще до своего появления на свет. Кощей перед рождением похитил ее прямо из материнской утробы, утащил в Немезиду и отдал на воспитание злобным колдунам. Кикимора скрестилась с русалами и размножилась в большом количестве. Твари живут на болотах в грязной жиже. Невысокие и худые, на кривых тонких ножках, они хорошо видят в тумане и затягивают путника в тину.

У Эдика и Татьяны перед глазами поплыли белые круги. В этот момент из-за сосен показалась валькирия. Она налетела, словно ураган, хлопая и скрежеща железными крыльями. «Выбирающая мертвых» выпустила свои стальные когти, легко, словно невесомых, подхватила Эдика и Таню и унесла прочь.

– Измена! – прошептала Лена и потеряла сознание.

Клуракан закричал от ужаса. На самого клури чары кикимор почти не действовали. В свое время одна из них согрешила с пращурами племени малоросликов, после чего у них выработался стойкий иммунитет к кикиморскому колдовству. Боря увидел, как Лена уходит в тину. Он прошлепал по кочкам к девочке и стал изо всех сил тянуть ее вверх. Кикиморы не сдавались, но клуракан упирался не на шутку. В конце концов, он вытащил Лену из глубокой трясины и понес на край болота.

У Ивана, откуда не возьмись, перед глазами возникла мумия. Она жадно протягивала к нему руки. Существо заглядывало в душу и пробуждало самый потаенный ужас. Мумия схватила мальчика за ноги, затягивая в трясину.

После того как Боря убедился, что с Леной ничего серьезного не произошло, он бросился на помощь Ивану. Но не успел сделать и двух шагов, как одна из рук мумии удлинилась и схватила клуракана за ногу. Мумия была настоящей, вся в рваных бинтах, изъеденная болотными пиявками, она чем-то была похожа на Кощея Бессмертного. Сила мумии была велика. В последнюю секунду своей жизни клуракан услышал булькающий голос, исходящий вместе с болотными пузырями: «Борис, ты не прав!» – и сгинул в вечность.

35. ИВАН И ТЕМНЫЙ ВЛАСТЕЛИН

Имеющие уши да слышат. Имеющие глаза да зрят. Иван очнулся в замке темного властелина, в башне смерти, где ждали своей участи обреченные на гибель узники. Он был прикован тяжелыми цепями к железному креслу. Из-под темных сводов раздался проникновенный голос:

– Не копите себе сокровищ на земле, где моль и ржавчина уничтожают и где воры подкапывают и крадут, а копите себе сокровища на небе, где ни моль, ни ржавчина не уничтожают и где воры не подкапывают и не крадут. Ибо есть твоё сокровище там, где будет сердце твоё.

– Кто ты? – выкрикнул мальчик в пустоту огромного помещения.

– Я тот, кого ты всегда ждал. Всякое начало – это чей-то конец, и даже восход для иных закат. Трепещи же, маленький человек, ибо мое начало – это твой бесславный конец.

– Валан?

– Ты догадлив, юный волшебник, – в проеме окна, за которым клубился зловещий темно-зеленый туман, возникла фигура в черном балахоне. – Вещий Олег тебя многому научил. Я могу продолжить твое образование. Ты можешь стать великим темным колдуном.

– Я всегда буду служить добру и никогда не встану на сторону зла!

– Что есть добро? Если ты не узнаешь зла, как сможешь творить добро?

– Добро – это истина!

– Безумец, ты не знаешь что такое истина. Истина – это кража, истина – это убийство, истина – это смерть. Наконец, истина – это власть. Люди хотят власти. Одним хватает власти над женщиной, другим – над подчиненными, а есть и такие, что желают власти над целым миром. Жалкие безумцы! Их власть ничтожна. Она подобна замку из песка. Время и ветер разрушают ее. Их век недолог. Иной не успеет насладиться властью, как его самого прибирает к рукам безжалостная судьба. Настоящую власть дает только бессмертие. Если ты примешь темную сторону, я сделаю тебя бессмертным, и ты получишь безграничную власть.

– Даже ваш хваленый Кощей Бессмертный на самом деле оказался смертным, – ехидно возразил Иван.

– Это не совсем так, – поморщился Валан. – Ты помнишь мумию, которая затянула тебя в болото?

Ваня мрачно кивнул головой.

– После смертельной битвы с Мерлином мы мумифицировали тело Кощея и поместили его в пещеру, находящуюся в мире людей. Заключенный в астральном теле мумии дух всесильного колдуна может просуществовать сколь угодно долго. Но что-то пошло не так, мумия проснулась. Теперь у нас осталось меньше года, чтобы открыть тринадцатые врата и вырвать великого Кощея из Омута Времени, – темный властелин запнулся, понимая, что сболтнул лишнее.

– Так вот почему мумия исчезла из музея, – тихо проговорил мальчик. – А где она сейчас?

– Это неизвестно. Мумия может появиться когда угодно и где угодно. Дух великого волшебника бунтует. Мы не можем его контролировать.

– Но как же я оказался здесь?

– Когда мумия затянула тебя в болото, она исчезла. Дальше кикиморы сделали свое дело.

– А где мои друзья?

– Это не имеет значения. Важно одно – согласен ли ты встать под наши знамена? Скажи только «да», и к твоим ногам упадут все земные богатства.

– Я никогда не предам идеи добра.

В ярости Валан щелкнул пальцами, и Ивана пронзила дикая боль.

– Я мог бы обречь тебя на вечные муки. Я мог бы заставить тебя согласиться, – загремел голос темного властелина. – Но я хочу, чтобы это был твой выбор. Подумай хорошенько над моим предложением, если тебе дорога жизнь.

Как только прозвучала последняя фраза, свет померк, Валан растворился, и Иван погрузился в забытьё.

На следующий день темный властелин продолжил свою интеллектуальную пытку. Он не терял надежды перетянуть юного волшебника на свою сторону. Если бы это произошло, силы зла заполучили бы еще одного Мерцающего, а затем и Сияющего. Это означало бы окончательную победу над добром.

– Откуда у тебя Экскалибур? – спросил Валан, поворачивая меч в руке и любуясь сиянием клинка.

– От верблюда, – огрызнулся Иван.

– Тебе его дал Вещий Олег, – спокойно произнес колдун, покачав головой. – Рюрикович допустил роковую ошибку. Ты даже не представляешь всех возможностей, которое дает это оружие.

В это мгновенье в другой руке темного властелина блеснул другой не менее яркий клинок.

– Меч-кладенец, –      прошептал Ваня.

Колдун кивнул и сложил лезвия крест на крест. Из перекрестия прямо в потолок ударил яркий столб света. Он был ярче самого солнца. Всем телом мальчик почувствовал огромную энергию, исходящую от него.

– Это энергия высшего разума, энергия вечной жизни! – восхищенно говорил Валан.

Мальчик заворожено смотрел и не мог оторваться от представшего перед ним зрелища. Его притягивал этот свет; хотелось раствориться в нем, слиться с ним навсегда.

– Тебе хочется туда, по глазам вижу, что хочется. Только темные силы могут дать бессмертие.

– Бессмертие не цель для великих. Его жаждут только люди, живущие бессмысленно. Поэтому у них нет иной цели.

– Да ты философ! – удовлетворенно произнес Валан. – Ты можешь стать истинным бриллиантом в короне Кощея. Бессмертие, конечно, не цель, но средство. Представь, сколько великих дел можно сделать, если впереди целая вечность. Не надо обращать внимания на болезни, на глупые политические склоки, на королей и шутов, на олигархов и президентов. Их жизнь – лишь миг в твоем бытии. Их скоро забудут, а ты будешь жить вечно. Ты – творец истории человечества!

– У каждой вещи есть своя цена. Цена, которую предлагаешь ты, слишком высока.

– Хорошее многого стоит. А бессмертие бесценно.

– В мире есть вещи, которые даются бесплатно, а ценятся дороже жизни: любовь, дружба, например. Но тебе этого не понять.

– Каким будет твое решение? – прервал мальчика Валан.

– Я никогда не предам друзей.

– Тогда готовься к смерти, – прозвучал грозный голос, и комната погрузилась в темноту.

Впрочем, убивать подростка Валан не собирался. Жаль, конечно, что не удалось склонить Ивана на сторону Зла. На этот случай у темного властелина был другой план использования молодого волшебника. А пока пусть помучается в ожидании казни.

36. ИЗБАВЛЕНИЕ ЕЛЕНЫ

Лена очнулась на самом краю болота страха. Она была вся в грязи и болотной тине. Из-за спины раздавались неприятные звуки – это сидящие на кочках кикиморы сердито скрежетали зубами и выли от разочарования. Они потрясали своими костлявыми кулачками, но не смели выйти за невидимую границу, отделяющую их от девочки. За границами болота чары кикимор уже не действовали.

Сначала Лена стала кричать и звать Ивана, но ответа не было. Долгое время девочка пребывала в замешательстве.

– Что делать? Куда идти? – думала она и не находила ответа. – Жив ли Ваня? А где Боря?

Лена очень хотела выполнить задание Хранителей добра и вернуть Камень Предвидения. Но она не знала дорогу к замку Валана. После долгих раздумий она решила, что необходимо вернуться назад в Гиперборею и рассказать о случившемся Вещему Олегу. Обратный путь девочка худо-бедно помнила. Знала она и об опасностях, которые подстерегают ее. Но Лена была к ним готова. Чем дольше она шла, тем больше в ней укреплялась уверенность, что все будет хорошо.

Первым препятствием на пути было озеро Сновидений. Когда девочка подошла к нему, как и в прошлый раз, ярко светило Солнце, водная гладь была ровной и безмятежной.

– Врешь, не проведешь! – со злостью произнесла Елена и бросила огромный булыжник в прозрачные воды озера.

Камень громко шлепнул о поверхность, подняв большой фонтан брызг. Не успели разойтись круги по воде, как в месте падения заклубился туман, быстро распространяясь и обволакивая все озеро. Он шарил вдоль всей тропинки и, казалось, возмущался, не находя своей жертвы. Так и не дождавшись добычи, туманное облако стало рассеиваться.

Во время всей этой сцены Лена тихонечко хохотала. Как только туман исчез, она со всех ног бросилась бежать вдоль берега. Через некоторое время озеро опомнилось, заклокотало, выбрасывая серые клубы. Но было уже поздно. Девочка благополучно миновала опасное место.

Лена держала путь к столице Немезиды. Неприятные воспоминания вызвали валуны здешнего Стоунхенджа, на развалинах которого на детей напали вампиры.

Впереди находился Вавилон. Елена решила не рисковать и обойти город стороной. Это позволило бы избежать перехода через горы Величия. Город остался слева, когда, соблюдая осторожность, девочка шла мимо крепостных стен. Опять неприятно пахло, а из-за стен торчала несуразная башня. Неприятные воспоминания прервала сцена, представшая перед глазами девочки. Действие разворачивалось у городских ворот. Там два гнома, которые ехали на ослах, столкнулись друг с другом, и никто не хотел пропускать вперед своего обидчика. Гномы ругались, плевались, трясли мошной, хватали за воротник. Они так сильно суетились, что даже стражники боялись подойти к разгневанным существам.

Зато все, кто наблюдал эту сцену, смеялись от души. Они подначивали гномов, кричали «А вот и не подеретесь!». Лена тоже улыбнулась, и последующая дорога уже не казалась ей такой скучной.

Между тем впереди находилась территория орков. Единственная дорога к Заставе лежала через Гиблый овраг, который неусыпно контролировался темными тварями. Предводитель орков Громобой после того, как потерпел неудачу и получил нагоняй от Валана, удвоил бдительность и направил в овраг своих лучших воинов.