Имя Души твоей. Пробуждение

– Правила изменились, ты забыла? – его руки скользят по коже, пальцы заново исследуют мое тело.

– Так это игра? – выдыхаю, чтобы судорожно вдохнуть, когда одна его рука оказывается в шортах и поглаживает меня сквозь кружевную ткань. – А кто расскажет мне правила?

Он пытается расстегнуть молнию, но, не желая возиться, запросто рвет джинсовую материю. Я ногой отбрасываю прочь ненужный кусок – остаток одежды. Шифон кофты не выдерживает его натиска и, как тонкая паутинка, улетает, подхваченный теплым ветром.

– Жить по правилам очень скучно, все равно, что есть пресную пищу. – Он скользит губами по моей шее. – Попробуй хоть раз делать то, что действительно хочешь. Освободи себя. Человеческая жизнь и так слишком коротка, а вы тратите ее на всякие глупости, типа правил, придуманных давно умершими.

– Но хаос еще хуже, – я стараюсь связно мыслить.

– Сумасшествие и снятие ограничений не совсем одно и то же. Безумец вредит всем, загаживая все вокруг миазмами разложения, прозревший – получает в награду сердце жизни, самое высшее наслаждение.

Я ни черта не поняла из его рассуждений – ведь ловцы для меня те же полоумные твари, по своей прихоти повергающие в пепел и прах цивилизации. Но, видимо, просто мы находимся на разных сторонах – каждый видит не то, что открывается другому, правда для каждого своя.

Он обхватывает мое лицо ладонями и утверждает:

– Ты – моя. Запомни.

Я касаюсь его лица и на его манер, повторяю:

– Ты – мой. Уясни.

Глаза в глаза – естественно, в «гляделках» победил Снежин.

– Мне все приснилось? – мне хотелось узнать, как далеко можно заходить в новом развлечении. – Я помню, как утонула, слишком яркие ощущения.

– Нет. Все правда, – он целует мои плечи и в перерывах отвечает. – Я не позволил тебе уйти. Умереть.

– Сколько прошло времени… После того, как… Я была уверена, что ты отравил меня.

Ладони не спеша путешествуют по моему телу, а голос шепчет:

– Жаль, что ты считаешь меня таким нудным – просто отравить – как банально. – И дополняет. – Прошло около трех недель с момента нашей последней встречи.

Три недели! Он говорил об обмане, неужели что-то узнал о Туманове?

– В чем я тебя обманула? – не хотелось оставлять недомолвок.

Мужчина отстранился и сказал будничным тоном:

– Неужели ты думаешь, что я не почувствую давнего врага? Я не просто так спрашивал о подарках, проверял тебя. Но ты не разочаровала меня, солгав, наоборот, подстегнула.

Мне важнее было узнать, что с Ником, искал ли он меня, но напрямую спрашивать не хотелось, поэтому поинтересовалась:

– Как долго мы будем здесь?

Норд был в своем репертуаре:

– Столько, сколько потребуется. Куда-то торопишься?

Я отрицательно помотала головой, мол, спросила просто так. Перевела тему:

– Твой брат и эта девушка тоже останутся?

– Да. Зачем – узнаешь. – Он подхватил меня на руки. – Слишком много болтаешь.

Далее я забыла про все – он заполнил собой каждую минуту, каждое мгновение солнечного утра…

– И как я в этом пойду? – это были размышления вслух, нежели вопрос к Снежину.

Я смотрела на великолепный кружевной комплект, единственное, что осталось на мне.

Мой личный рай и ад в одном лице, расслабленно лежал на траве и лениво рассматривал меня. Потянулся и посоветовал:

– Так и пойдешь.

Ага, я помню, что нас ждут Дар со своей волчицей, вот только зачем? Видя мое недоумение, поднялся, чтобы почти сразу предстать серебристой зверюгой. Ладно, пусть так. Без труда перекинулась рысью, и мы понеслись по полю. Довольно быстро достигли места встречи – небольшой лужайки около леса. Встречающие нас уже приняли волчий облик: волчица заигрывала с Даром, игриво покусывая его за загривок. Пфф, как мило! Едва завидев нас, она зло сузила глаза и облизнулась, глядя на меня. Я демонстративно отвернулась. Но что меня взбесило больше – она явно знала, что будет дальше, в то время как я оставалась в абсолютном неведении относительно всего. Снежин толкнул меня в бок – не отвлекайся – какое-то время мы мчались по кромке леса, потом углубились внутрь. До меня донесся тяжелый запах лесного зверя: олень? Лось? Мы крадучись подошли к поросли осин, деревья были совсем тоненькими, а листочки трепетали на ветру, подобно маленьким волнующимся сердечкам. Прямо за ними находилось небольшое стадо оленей. Обычно, под настроение, я охотилась на мелкую дичь: зайцев и птиц. Глядя на Норда, покачала головой, он понял и не стал настаивать, лишь бы не мешала.

Олени чутко вслушивались в каждый шорох, готовые бежать в любую секунду. Волчица нетерпеливо переминалась с лапы на лапу, а остальные выжидали. Зачем ловцам понадобились эти животные? Или я чего-то не знаю? Ветер донес другую информацию: человек! Неподалеку в засаде сидел человек! Вгляделась в Снежина – какого …?! Клыкастый подарил мне долгий взгляд. Раздался резкий хлопок выстрела, я нервно вздрогнула и продолжила наблюдать. Одна из самок оленя упала, подстреленная, а вскоре показался охотник – мужчина, лет сорока – который неспешно осмотрел добычу, наклонившись. Вот подружка Дара заходит за спину ничего не подозревающего человека, и… я принимаю решение! Превращаюсь и выхожу, как есть, в одном белье, вскидывая руки, чтобы он случайно не убил меня:

– Здравствуйте!

Немая сцена: от неожиданности, мужичок чуть не роняет ружье, хлопает глазами и молчит. Спиной чувствую напряжение Снежина и Дара, вижу удивление на серой морде волчицы, сменяющееся откровенной злобой. Поскольку человек так и застывает с полуоткрытым ртом и стеклянным взглядом, понимаю, что кто-то из ловцов сейчас покопается в его памяти, стирая воспоминания обо мне.

– Я говорил, что это плохая затея, – Норд выходит из-за деревьев, – ты проспорил.

Появляется и черный волчара, под одним только взглядом его желтых глаз можно поседеть, но я не боюсь, у меня уже есть личный кошмар. Слишком долго Дар оглядывает меня, поэтому вновь предпочитаю принять облик лесной кошки. Волчица подходит к своему сопровождающему и лижет его морду, словно утешая. Тот раздраженно отворачивается и отходит. А во мне пробуждается подозрение: неужели она помогла бы ему убить человека?! А может, такое уже было?! Вот подлая тварь, старается угодить ему во всем, чего бы это ни стоило! Снежин подходит ко мне, и мы оказываемся в ином месте: сначала не понимаю, что это такое, то ли поле, то ли лес с экзотическим растениями. Ананасы! Это целая плантация с ароматными фруктами. Осматриваюсь и замечаю наших спутников. Они не ждут нас, а уходят дальше, вскоре Норд перекидывается, и я следую его примеру:

– Они придут позже, а то остатки испортишь им всю охоту.

Не смогла сдержать возмущения:

– Как она может! Что сделали ей люди?

– Приспосабливается, чтобы выжить, – он подошел, отросшим когтем снес половинку ананаса и предложил мне.

Чтобы облегчить груз тяжелых мыслей, не стала отказываться. Сладкий сок потек по подбородку, несколько капель упало на грудь. Мужчина медленно слизал медовое лакомство с моей кожи, и мы на какое-то время выпали из реальности…

Когда вернулся Дар с волчицей, мы перенеслись к уже знакомому особняку. Снежин принес мне покрывало, а черный гад не упустил возможности позубоскалить:

– Девочки, не деритесь, пока нас не будет. Я очень расстроюсь, если хоть с одной из вас что-то случится! Познакомьтесь, вина попейте или что там, на ваш вкус!

Мы с девушкой обменялись неприязненными взглядами. Снежин ограничился строгим взором, адресованным нам обеим. Очень мне надо трогать эту паскуду! Мужчины ушли, и я прошла в гостиную, соединенную с кухней, где последовала совету Дара: нашла в баре шампанское и решила отпраздновать очередное спасение чужой жизни. Открыла бутылку и налила игристый напиток в высокий бокал.

– Мне не предложишь? – звонкий голосок вывел меня из размышлений.

Подавила в себе искушение показать ей средний палец – хочу просто отдохнуть – молча достала второй бокал и наполнила и его, отставив в сторону. Девушка подошла и села со мной рядом за стойку.

– Я – Лена.

– Ника, – коротко представилась я и отхлебнула.

– Я думала, ты накинешься на него, поэтому так повела себя сегодня, – она тоже отпила и заговорила дальше, – я очень люблю его…

Прервала этот бессмысленный разговор:

– Чего ты от меня хочешь? Прощения? Благословения? Я видела твой взгляд, видела то, на что ты способна для него и ради него… – не стала договаривать, позволяя ей додумать.

Залпом осушила бокал и налила еще.

– Я не хочу умирать, – она прошептала это едва слышно, – сейчас не хочу…

Я фыркнула так, что шампанское попало мне в нос, утерлась и высказалась:

– А кто хочет? Мужчина-охотник мечтает подохнуть, как дичь? Просто потому, что оказался не в то время и не в том месте?

У нее предательски задрожали губы, выдавая нахлынувшие эмоции:

– У меня сейчас нет друзей, только знакомые, мне не с кем поделиться и спросить совета.

Я задумалась: а если бы на моем пути не встретился Никита, стала бы я такой же, как Лена? Возможно, но я сделала свой выбор, а она – свой.

– Каждый выбирает по себе… – мне не хотелось утирать ее сопли после всего увиденного.

Может, сложись иначе, мы бы даже подружились, но убивать себе подобных, просто в угоду кому-то, чтобы продлить свою жизнь… Нужна ли она после уплаты такой цены?.. Я встала, обрывая разговор, отыскала ванную и приняла освежающий душ, потом прошла в комнату, где проснулась впервые в этом доме. Сон принес покой и тишину.

Разбудил меня тихий шорох, словно в окно скребли длинные когти. Опасности я не чувствовала, но осторожность не была излишней. Вокруг было еще темно, значит, ночь еще властвовала над этим местом. Я всмотрелась и выдохнула – просто ветви кустарника били по стеклу. Сон пропал, и я поднялась, включила свет и подошла к шкафу. Там отыскала одежду: черничный комплект белья и короткое платье. Слава богу, не придется ходить в покрывале! Дара и Снежина не было, последний непременно заглянул бы ко мне. Вышла в гостиную и перекусила йогуртом, нашла свою обувь и вышла, сидеть в доме не хотелось, исследовать его – тоже. Решила сходить к озеру, чтобы развеять недавние ужасы.

– Ника, подожди!

Я скривилась, словно съела лимон, но остановилась, ожидая, когда Лена меня догонит.

– Спасибо, так не хотела оставаться там одна, жутковато как-то.

– Трусишка, собственной тени боишься, – я зевнула, – пока ты с Даром, бояться нечего.

Она мечтательно призадумалась и чуть не растянулась, зацепившись за подножку корня.

– В озере очень теплая вода.

Видимо, я выспалась, поэтому болтовня меня не утомляла.

– Мне показалась ледяной, – заметила я.

По небу плыли обрывки туч, а сквозь прорехи еще были видны звезды.

– Давай, кто первый добежит, – девушка явно хотела подружиться.

«Детский сад», – подумала я и вместо ответа перекинулась. Рысь видела не в пример лучше меня в человеческом обличии, хотя темнота уже начинала отступать в преддверии утра. Я наслаждалась пробежкой, на то, кто добежит вперед, мне было наплевать. Лена уже спустилась к озеру и ждала.

– Я победила!

– Поздравляю, – коротко кинула ей.

От воды веяло холодком, да и ветер был свеж, я обхватила себя руками, раздумывая, не облачиться ли в живую шкурку. Лена сняла обувь и ходила по кромке воды. Я тоже потрогала водицу – правда, теплая! А я помню ее ледяные объятия, показалось от страха? Оглянулась, всматриваясь в нависший берег, но там никого не было. Выдохнула.

– Ника, а ты любишь Норда?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я застыла. Но затем, покусав губы, ответила:

– Не люблю и тебе не советую влюбляться. Дольше проживешь.

– А я люблю Дара и не скрываю! На все готова для него!

– Я заметила, – буркнула я, – на самом деле, никто не знает, что такое любовь, все только высказывают ошибочные предположения. Все заканчивается одинаково, сплошная физиология.

Она молчала, и я высказала свое мнение:

– Некоторые боятся признаться себе в этом, вот и сдабривают этот процесс и ведущие к нему действия разной фигней. Чтобы хоть чем-то отличаться от животных. Но правда в том, что звери честнее, добрее и умней нас. Просто живут.

Я махнула рукой – пусть дальше играет в любовь-морковь, а я уже взрослая девочка. Мы просто стояли по щиколотки в воде, думая о своем… Сначала не поняла, в чем дело, посмотрела на Лену, она настороженно – на меня. Ступни свело судорогой холода, сердце – нехорошим предчувствием. Слишком хорошо я помню этот сон, который вовсе не пригрезился! Собралась с силами и посмотрела на поле – там клубился туман, и прорехи-глаза следили за каждым нашим действием. Девушка рядом замерла, от страха позабыв закричать. Потом сдавленно прошептала мне:

– Они зовут меня…

Я подошла и дернула ее за руку:

– Быстро в воду!

Она заупрямилась, вырываясь:

– Надо спешить к ним!

Я, не церемонясь, отвесила ей смачный подзатыльник:

– Идиотка! Дар не даст тебе умереть! Делай, что говорю!

Про себя надеялась, чтобы так оно и было, но лучше уж призрачная надежда, чем непонятные твари. Тем более, я уже была в такой ситуации. Она обернулась волчицей и, поджав хвост, нерешительно вышла из воды. Я попыталась ухватиться за него, но она опрометью бросилась наверх. Становилось еще холоднее, озеро начало покрываться коркой тонкого льда. Понимала, что если замерзнет совсем – нам крышка. Тупая собака! И на кой мне это надо?! Лена уже почти добежала, быстро перебирая лапами по песчаным ступеням. Я не успевала – вот мелькнул кончик хвоста, скрываясь в туманной мерцающей пелене. У меня практически волосы дыбом вставали по мере того, как я приближалась к непроницаемой стене. Обернулась – озеро около берега уже было белым ото льда и снега. Тишину разорвал дикий визг, который наотмашь ударил по моим нервам. Будь, что будет – я добралась до верха и прыгнула в распахнутые пасти тумана…

Песня 9

Фруктовый лед

Я ожидала увидеть все, что угодно: свои ожившие тайные кошмары, мелкие иглы зубов неведомых тварей, разверзшийся под ногами ад… но не себя… Залитая теплым, каким-то живым светом, комната с распахнутыми настежь высокими балконными створками, выходящими в сад, откуда доносилось просто сногсшибательное благоухание роз и я, обнаженная, сидящая спиной к себе настоящей на широкой кровати, застеленной гладкими шелковыми простынями жемчужного цвета. Ни черта не понимаю, что за фантазии, и кому они принадлежат? Бросила взгляд на круглый маленький стол, около которого стояла, там находилась записка, прикрепленная к крышке, прикрывающей поднос. Поскольку вторая «я» не шевелилась, мне захотелось сделать хоть что-то. Осторожно дотронулась до гладкой глянцевой бумаги, словно это была кнопка от ядерной бомбы – чуть надави и все разлетится на атомы – надпись, напечатанная красивым, витиеватым шрифтом, гласила: «Съешь меня». У меня возникло желание истерично захохотать – я вообще в последнее время, как гребаная Алиса в безумной Стране Чудес – то надо выпить какую-то дрянь, то что-то облизать, а вокруг сплошные «полоумные шляпники», ну и, следуя классике жанра, меня решили покормить. Надеюсь, что это не какая-нибудь пакость. «Какие ж вы все уроды…» – сплюнула я, конкретно ни к кому не обращаясь, и подняла крышку.

На серебристом подносе лежала вполне безобидная половинка какого-то фрукта – я видела подобный на картинке в интернете, где была статья о самых необычных и вкусных тропических плодах. Белая мякоть с черными точками-семечками распространяла весьма притягательный аромат – была не была! Как говорится: «Семи смертям не бывать, а одной не миновать!» Я зачем-то зажмурилась и откусила кусочек, почти не жуя, проглотила и доела остальное. Постепенно все вокруг меня как будто оживало: если до этого я просто стояла, как внутри картины, то теперь слышала шелест листвы, пение птиц и тихий гул голосов, доносящихся откуда-то снизу. Затем меня точно притянули на невидимом аркане к моей копии, а дальше… дальше уже я сижу на ее месте. Какое-то время не могу пошевелиться и застывшей статуэткой нахожусь на кровати. Чувствую движение за собой, затем кто-то рисует пальцем невидимый узор на моей спине. Хочется развернуться и врезать, да хотя бы и тем блюдом, на котором лежал непонятный продукт питания.

Касания вызывали приятную дрожь во всем теле, и это еще больше бесило. Не сдержала короткого стона, когда к спине приложили нечто обжигающе-ледяное, напоминающее кубик льда. Но незнакомец не спеша выводил завитушки на моей коже. Я ощутила горячий поцелуй в шею, в то время, как его рука увела лед к ставшим чувствительным соску. Невольно выгнулась, но тело не принадлежало мне, только мысли водили нестройный хоровод вокруг отключившегося мозга… Языком незнакомец слизывал капли с моей спины, я ждала, когда смогу увидеть лицо этого нежданного любовника… Чтобы потом-таки врезать по нему подносом. Я бы не отказалась от такой игры, но только с одним мужчиной. Где ж ты ходишь, Снежин?..

– Ты такая сладкая, – промурчали мне прямо в ухо.

Мне уже не надо поворачиваться, чтобы видеть лицо незнакомца. Он очень даже знаком мне, Дар, этот шелудивый пес! Я отмираю, вновь обретая способность управлять собой. Заношу руку для удара, но он перехватывает ее и, приблизив свое лицо к моему, произносит:

– А я мог осуществить все свои мечты, хотя бы и здесь!

– Слушай, – я натягиваю простынь одной рукой повыше, – ты никак не уймешься потому, что я принадлежу твоему брату или тебя заводит то, что он отказывается делиться? Во мне нет ничего необычного, найди похожую, в конце концов!

Дар отступает, но я вижу, что это ненадолго, он еще намерен отыграться.

– Хочу предложить сделку.

Он похож на дьявола: обольстительная улыбка, манящий и обещающий небывалое блеск в глазах. Угу, сейчас еще душу предложит заложить, которая, на минуточку, мне и не принадлежит вовсе. Ехидно бросаю ему:

– А кровью где расписаться? Или сейчас условия поменялись?..

Мне не по себе, но я стараюсь этого не показывать – слишком хорошо помню сцену в заброшенной деревне и его охоту. Он чересчур непредсказуемый дикий зверь. И он опять очень близко от меня.

– Я подарю тебе право на услугу, любое твое желание. Поверь, это может очень пригодиться в будущем.

Скрестив руки на груди, я смотрю на него в упор, но молчу.

– От тебя требуется лишь одно – позволить трахнуть себя в этой реальности. Твоя настоящая шкурка не пострадает, а данный факт мы скроем от моего братца.

Я ответила совсем не то, что он ожидал:

– Что с Леной?

Мужчина повернулся к окну, повел шеей, словно разминая затекшие мышцы. Хорош, нечего сказать – без рубашки, в темных джинсах, поджарый и с хорошо развитой мускулатурой. Правда в качестве бонуса к этому великолепию, прилагается совсем не легкий налет безумия и безбашенности.

– Я бы мог сказать, что если согласишься на мое предложение, вытащу и эту послушную овцу. Но я так не сделаю. Знаешь почему?

Покачала головой.

– Уверен, что ты сразу откажешься. Ты похожа на меня: я видел, как ты смотрела на те куски мяса, там, под мостом… Умница, начинаешь понимать, что всех не спасти. Главное – спасти себя.

Возможно, в его словах была капля правды. Ловец продолжал:

– Я слишком долго живу на этой планете и читаю людей, как раскрытые книги: большинство похожи на бульварную газетенку, пролистай один раз и избавься без сожаления; кто-то напоминает учебник, заумный талмуд, содержание которого через десятилетие признают ошибочным, ты знаешь это и тебе просто смешно; но кто-то, это книга, страницы которой заполняются каждый день новым, захватывающим продолжением, которую читаешь, не отрываясь…

Дар с грацией хищника подкрался ко мне, чуть приподнял за подбородок и продолжил соблазнять:

– Зверем внутри тебя можно управлять. Я могу научить, как это сделать.

Опять решила увильнуть:

– Эта девочка, Лена, влюбилась в тебя. Можешь вылепить из нее, что угодно, она податлива и готова на все, ради тебя. Я принадлежу Норду.

– Я и не забираю тебя у него, ты, как болезнь, которой надо переболеть! Гребаное наваждение, которое можно прогнать, лишь поддавшись ему! – Дар почти рычал от гнева.

Еще бы! Какая-то человеческая женщина смеет ему отказывать. Вот ведь, из крайности в крайность: Костя был, как тряпка или общественный транспорт, на котором катались все желающие, Снежин и Дар настолько неуправляемы, что можно сравнить обоих со снежной лавиной или цунами. При таком раскладе, лучше вообще завести с десяток кошек и жить спокойно: кошки не предадут и не прибьют в любой момент. Только вот уже поздно… Я украдкой комкала простыню, чтобы не показывать, насколько неуютно мне находиться с ним наедине.

– Из-за тебя мы оказались здесь? Что это за место? – мне казалось необходимым отвлекать его.

Волк прекрасно все понимал, но игры были у него в крови:

– Не надо соваться туда, куда не просят – сидели бы на месте, и ничего не произошло бы. Откуда, по-твоему, все ваши идиотские легенды и страшилки о загадочных местах, где пропадают люди? Земля не принадлежит вам уже давно, но людишки сами летят, как любопытные мотыльки на огонь.

Значит, в каждой небылице есть доля правды?.. Взять тот же Бермудский треугольник, например… Надо ковать, пока горячо:

– Все происходящее – неправда? Что значит «в этой реальности»?

Дар нехотя кинул:

– То и значит. На этом клочке земли нам не надо скрываться, кто попался в эту ловушку, уже не выберется. Твое тело сейчас не здесь. Только душа в искусственно созданной оболочке.

Ему нравилось быть хозяином положения, искать мои слабые стороны, испытывать:

– Тебе все равно ничего не грозило – ты уже заплатила дань своей смертью, пусть и не окончательной, тогда, на озере. Норд не позволит тебе умереть. Пока что.

Снова напомнила ему:

– Твоя девушка, что с ней?

Он ответил вопросом на вопрос:

– Твое решение? Что насчет него?

Исподлобья кинула острый взгляд в его сторону:

– Ничего.

Этот ответ его не расстроил, а раззадорил еще больше:

– Не торопись, подумай. Кто знает, что будет завтра…

Глубоко вдохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, уже привычно обернула простыню вокруг себя и быстро прошла к дверям. Зачем ему просить разрешения? Он может получить меня силой… Вот уж спрашивать об этом точно не собираюсь – еще примет за сигнал к действию.

– Мне надо все взвесить, но нужно время, чтобы принять окончательное решение, – разумеется, здесь даже обсуждать было нечего, но необходимо было отвязаться от столь пристального внимания.

О да! Ему понравилось то, что я произнесла – взгляд стал не таким колючим, он уже уверовал в то, что я соглашусь. Самоуверенный засранец…

– Одевайся! – ловец кивнул в сторону шкафа. – Спустимся вниз, покажу кое-что.

Зря я надеялась, что он просто так отпустит меня. Я подошла – внутри обнаружилось много одежды, но довольно откровенного покроя. Белья не наблюдалось – что ж, придется как-то обойтись без него. Выбрала шелковое платье в пол молочного цвета с открытой спиной, Дар подошел и откинул его прочь. Порылся в недрах шкафа и подал мне платье насыщенного винного оттенка, оставляющее плечи открытыми, длинной чуть выше колена. Конечно, он и не думал отворачиваться, когда я переодевалась. Туфли на высоком каблуке и я готова.

– Повернись спиной, – приказ – тоном, не терпящим возражений.

Мысленно скрипнув зубами, подчинилась. Зеркало в створках шкафа отразило, как мужчина застегнул на моей шее колье, больше напоминающее широкий ошейник, с ромбовидными заостренными красными каплями камней, которые были похожи на кровяные подтеки. Для себя он выбрал темный строгий костюм и рубашку, в тон к моему платью. Мы вышли из комнаты в широкий коридор, стены которого были отделаны панелями из дерева темного цвета, полумрак разгонял теплый желтый свет ламп. Минуя несколько лестниц, дошли до массивных высоких дверей, украшенных орнаментом. Створки перед нами услужливо открылись, открывая взору весьма странную картину. Мне чудилось, что я вижу какой-то нелепый горячечный сон: огромный зал, с рядом круглых колонн, стремящихся в вышину невидимого потолка и убегающих далеко вперед, непонятное царство мрака и огня – повсюду на треножниках стояли чаши, внутри которых плясали, пытаясь вырваться наружу, красно-оранжевые языки пламени.

Везде находились люди (или нелюди?): в укромных уголках, под таинственной завесой тьмы, сплетенные тела исполняли древний танец страсти; кое-где на возвышениях извивались в такт дикой песне тела знойных красоток, за которыми расслабленно наблюдали полураздетые мужчины. У меня невольно вырвался вопрос:

– Что это?!

Из-за орущей музыки, Дар, скорее всего, понял смысл заданного, прочитав по губам. Он наклонился ко мне, обдав жарким свежим дыханием, и оповестил:

– Моя стихия…