Меж двух миров 2: Последняя надежда

Принц Дрэнор ради мести не пожалел магического кинжала, подаренного ему самим Эргом. Это и был обещаный «подарочек» Рауму. Он лишил Раума лучшего полководца и старинного друга.

      Вместе с приказом Раум прислал Алеодору десять тысяч паладинов. И Алеодор стал действовать – сутки ушли у него на погрузку провианта, и вскоре возрождённый флот Великой Орды уже летел на всех парусах в Вольные Королевства – восстанавливать мир и порядок.

7

Три дня в Румустане праздновали победу. На улицах горели праздничные огни, народ веселился. Со всей округи в столицу тянулись обозы с провиантом и разными товарами. Кто-то наживался на войне, продавая втридорога продукты и одежду. И народ не скупился – в экстазе победы никто не торговался. За бесценок на продукты меняли оружие и доспехи – благо их много лежало в полях после битвы. В эти дни делались целые состояния, и кто-то попадал «из грязи в князи».

На третий день после победы, Раум собрал Верховный Совет вождей всех кланов, на котором провозгласил огромные заслуги магов в деле освобождения Румустана. Он предложил ввести магов в правительство орды, в знак признательности их неоценимого вклада в победу.

Законодательно была закреплена должность Верховного Советника Орды, которую могли занимать только маги клана Одеона, который возглавляла Верховный Магистр Тэя. Верховный Советник обладал огромными привилегиями, и получал долю со всех доходов государства. Клан Одеона становился самым могущественным из кланов не только среди магов, но и среди кланов орков.

Раум настоял на одном политическом нюансе – маг, занимающий должность Верховного Советника, не мог быть одновременно и главой клана магов. Этот хитрый ход Раум предпринял с тем, чтобы у него, как Верховного Вождя, была возможность лавировать между Верховным Советником и Верховным Магистром ордена – и, таким образом, получить рычаги воздействия как на Верховного Советника, так и на Верховного Магистра, сталкивая их интересы.

Тэя заняла должность Верховного Советника, и ей не оставалось ничего другого, как назначить Айю на должность Верховного Магистра клана Одеона. Айя знала Заклинания Власти, и Тэе оставалось либо уничтожить Айю, либо сделать своей преемницей. Избавиться от неожиданной соперницы, – героини недавней победы, Тэя уже не могла.

Раум сам ненавязчиво и ловко подвёл всё к тому, что Айя, как основная героиня тайной миссии, была избрана практически единогласно, Верховным Магистром клана Одеона. И Тэе ничего не оставалось, как смириться с этим. Это было меньшее из зол. К тому же она решила, что это не самый плохой вариант.

Раум же решил таким образом нейтрализовать Тэю. Он оторвёт её от клана магов, и она останется в одиночестве. И ей ничего не останется, как довериться Верховному Вождю и полагаться только на него.

А для того, чтобы оторвать её от клана, нужно заставить клан магов решать какую-нибудь задачу под руководством Айи, и не допускать туда Тэю. А это уже политика. А в чём в чём, а в политике Раум был искушён.

8

На заседании Верховного Совета вождей Роксай не сводил глаз с Айи. Он чувствовал, что она краешком глаза следит за ним и тоже постоянно думает о нём. Айя сидела рядом с Тэей справа от трибуны, с которой выступал Раум и остальные вожди.

Когда Айю представили, как нового Верховного Магистра, Роксай поймал на себе её взгляд. Ему показалось, что она прощалась с ним. И он решил, во что бы то ни стало, поговорить с ней.

С огромным нетерпением дождался он окончания Совета, и тенью выскользнул из Зала Советов. Он спрятался недалеко от кареты Тэи, в которой прибыли волшебницы. Когда они вышли, Роксай незаметно уселся сзади на запятках и доехал до дворца Тэи.

Волшебницы вышли из кареты и направились к воротам. Роксай мысленно крикнул Айе: «выйди, мне нужно сказать тебе пару слов!»

Он увидел, как Айя вздрогнула. Он понял, что его слова дошли до неё. И получил ответ: «Жди, я приду!»

Роксай ужасно обрадовался, отошёл к фонтану неподалёку и уселся на каменную скамейку ждать.

Почти через час из ворот дворца неслышно выскользнула тень и направилась прямо к нему. Это была укутанная в плащ с капюшоном Айя.

Роксай открыл было рот, но Айя положила палец ему на губы и быстро заговорила.

– Ты считаешь, что если мы связаны магической связью и читаем мысли друг друга, это даёт нам повод быть вместе?

– Нам дают повод быть вместе наши чувства друг к другу…

– Чувства? Или магия? Чьи это чувства?

– Твои и мои.

– Если мы их ощущаем, это не значит, что это наши чувства. Если тебя обжигает пламя свечи и ты чувствуешь его жар, это не значит, что это твой жар…

– Но этот жар становится твоим.

– Неужели ты не понимаешь всего ужаса этой ситуации? Это привнесённые в нас чувства. Не наши!

– Но они есть. И это – прекрасные чувства!

– Всё, что навязано – ужасно. И если твоя клетка из золота, она от этого не перестаёт быть клеткой.

– Милая Айя, если нам так хорошо, когда мы вместе, почему…

– Почему? Да потому что это происходит помимо моей воли! Да потому, что я знаю, по чьей воле это происходит! Тайная магия инферналов нас связала. А я хочу быть свободной!

– Но разве настоящая любовь приходит по чьей–то воле?

– Вот ты и сам понял – настоящая. А наша любовь – не настоящая.

– Наконец–то ты и сама произнесла это слово – любовь…

– Забудь! Это не любовь. Это магия. Очень похожая на любовь. И неизвестно, к чему всё это приведёт.

– Но разве я не был тебе симпатичен и до этого?

– Теперь это не имеет никакого значения. Мы больше не должны встречаться. Я хочу разорвать нашу магическую связь и стать свободной в своих эмоциях и чувствах. Мы больше не должны видеться. Расстояние, как я слышала, помогает.

– Но…

– Никаких «но». Я пришла, только для того, чтобы сказать тебе это. Не ищи встреч со мной и лучше забудь меня навсегда

– Но ты знаешь, что это невозможно!

– Знаю, – вдруг грустно сказала Айя. – Но ты постарайся.

– Ну, если ты этого хочешь – пожалуйста! Для меня это будет нетрудно. Я помогу тебе стать свободной!

Роксай развернулся и пошёл прочь быстрым шагом. Он сам был удивлён своему поступку. Что за импульсивность? Неужели это любовь так действует на него? Словно мальчишка, вспылил и убежал.

Роксай уходил всё дальше и дальше, и вдруг ощутил щемящее чувство тоски по нему у Айи. Он почувствовал, что она его любит не меньше, а может и больше, чем он её. Нет, сильнее, чем он, любить невозможно. Но всё же.… И слёзы сами собой потекли из его глаз. «Ведь это – настоящая любовь!» – думал он, – «ведь это же так ясно! Но как доказать, что это настоящее, а не магическое чувство?»

Совершенно убитый горем, Роксай добрался до своей каморки и долго лежал и не мог уснуть. И он чувствовал, что Айя сейчас тоже лежит и думает о нём. И тоже не может уснуть.

9

Жизнь в Румустане бурлила – отстраивались дома, беженцы из лагеря близ столицы отказались уезжать и стали отстраивать новый город недалеко от Румустана.

В столицу тянулись обозы с провизией и строительными материалами. В пригородных степях начали разрабатывать песчаные, глиняные карьеры и каменоломни. Активно шло строительство, восстанавливалось разрушенное хозяйство.

Политическая жизнь тоже била ключом. Новые реформы, принятые единогласно на волне разгрома бессмертных, теперь оценивались не так однозначно. И у Раума и Тэи нашлись враги. И пока они открыто высказывали своё недовольство, Раум был спокоен. Вот когда это недовольство уйдёт в подполье, превратившись в заговор, вот тогда наступит настоящая опасность.

Раум, как никто другой, это понимал и приступил к созданию Секретной службы, в задачи которой входил политический сыск, внедрение своих агентов в ряды оппозиции, вербовка доносчиков и создание шпионской сети.

Во главе этой службы был поставлен Роксай, так как более надёжного человека у Раума не было.

Задачи перед Секретной службой стояли трудные, работа предстояла большая. И для начала была разработана концепция Секретной службы, чтобы определить приоритеты и стратегию работы. Концепцию службы разрабатывали лично Раум и Тэя, а Роксай лишь уточнял детали и давал практические советы. Например, он предложил официально оформить Секретную службу как гвардейцев или телохранителей Верховного Вождя, чтобы придать сотрудникам официальный статус и льготы и привилегии для доступа к информации, а так же к управлению военными ведомствами.

Идея Рауму понравилась, и он издал приказ об учреждении службы телохранителей, называвшейся Службой Безопасности Орды. Роксай получил официальную должность министра безопасности и резиденцию рядом с дворцом Верховного Вождя, а так же легальный способ вербовать сотрудников. Среди них отбирались избранные, посвящённые в истинные цели тайной организации – удерживать политическую власть в стране.

Раум понимал, что орда на пороге серьёзных политических перемен, а у нового всегда находятся противники. И ему придётся жестоко бороться за власть, иначе всё полетит в тартарары.

Праздновать победу ему было некогда. Раум сразу же оказался в круговороте событий, которые он, предвидел ранее. Но всё пошло не совсем так. Он ожидал, что ему придётся выступать как защитнику клана Одеона перед Хранителями. Но к его удивлению, всё пошло по другому сценарию.

Угроз к клану магов Одеона не поступало – лишь к Рауму поступило предложение от Чёрных магов вернуть Кольцо Силы Шугуна. Раум медлил с решением.

У Раума было несколько возможностей: истребить клан Чёрных магов, отдать Кольцо Силы им, или отдать Кольцо Силы клану Одеона, сделав его с одной стороны – самым могущественным кланом, а с другой стороны – объектом притязаний Чёрных магов. Последний вариант позволял Рауму держать их под контролем с помощью клана Хранителей, но Чёрные маги были непредсказуемы, и могли начать войну против Раума, как союзника клана Одеона. Раум был в трудном положении – Хранители дали ему на раздумье три дня. А шутить с ними Раум не хотел.

Оставив кольцо у себя, он становился практически неуязвимым, но это его решение могло навлечь непредсказуемые беды на клан магов и на его народ в будущем. И личная безопасность могла стоить ему трона. Он уже почти решился вернуть Кольцо Шугуна Хранителям, но решил посоветоваться со своим Верховным Советником Тэей.

Раум усмехнулся: «ну вот, советник, и пришло время посоветоваться».

10

Помучавшись всю ночь, Роксай решил предпринять ещё одну попытку достучаться до Айи. Он решил действовать хитростью.

Тэя теперь была частой гостьей дворца Раума, вникая в государственные дела и выстраивая систему безопасности, обеспечивающую спокойную жизнь её клану. И Роксай решил посоветоваться с ней и попросить Тэю оказать воздействие на Айю и образумить её.

Как-то он улучил момент и подошёл к Тэе:

– Простите, госпожа Тэя, могу ли я обратиться к Вам с личной просьбой?

Тэя повернула голову к Роксаю и внимательно смотрела на него своими изумрудными глазами. Роксай понял, что волшебница читает его мысли.

«Ну и пусть, так будет даже проще» – подумал он.

Вдруг Тэя улыбнулась:

– Да, конечно.

– Это касается Айи…

– Спрашивай.

– Видите ли, после того похода за Кольцом Шугуна, между мной и Айей установилась загадочная магическая связь…

– Да, я всё знаю.

– Это чувство очень похоже на любовь, я бы даже сказал, что это именно любовь, и что она началась ещё до того, как молния Шугуна связала нас вместе. И я думаю, что полюбил её ещё до этого несчастного случая…

– Несчастного? – Тэя усмехнулась, – как знать, как знать… И что же здесь несчастного?

– Дело в том, что Айя считает эту любовь ненастоящей. И что это чувство насильно вошло в неё, помимо её воли…

– Любая любовь входит в человека помимо его воли. Разве не так?

– В общем-то так, но тут совершенно явственное вмешательство магии. Мы читаем мысли друг друга, чувствуем эмоции и настроение.

– Какая разница, магическое это чувство или нет? Любовь – это и есть магия. Неважно, чем вызвана симпатия – твоими глазами и чувствами или магической энергией.

– Но как же? А если эта энергия иссякнет – любовь мгновенно исчезнет!

– Любовь может исчезнуть и безо всякой энергии – например, вы просто состаритесь и так далее, как это происходит у всех. Любовь не вечна, и глупо пытаться выторговать себе гарантии. И ваша связь – вовсе не проклятие, а дар судьбы – разве любить вечно, не смотря ни на что – не прекрасно?

Глаза волшебницы сверкали, а огненно–рыжие волосы клубились, как медное облако. Тэя говорила страстно, ей было на руку то, что Роксай доверился ей. Это была ниточка, за которую можно привязать Айю и хоть как-то управлять ею:

– Не лучше ли вам покориться судьбе и быть счастливыми, чем идти против предназначения и сделаться несчастными?

– Я с вами полностью согласен. Я согласен покориться судьбе, но как открыть на это глаза Айе?

– Всё очень просто: если у тебя достаточно внутренней силы, она никуда от тебя не денется. А если не достаточно – значит, ты не достоин её!

– Но Вы поможете мне?

– Я никогда не была сводницей! – В зелёных глазах Тэи прыгали бесенята. – Но надо же когда-нибудь начинать. Я согласна помогать тебе следовать своему предназначению, своей судьбе. Я не дам вам потерять эту волшебную связь, эту любовь. – Тэя улыбалась.

Роксай ушёл, полный благодарности, а Тэя задумалась: вот так поворот! Нужно будет повернуть это себе на пользу. Разжечь в Айе любовь к Роксаю, и через Роксая держать под контролем и Айю. Судьба сама посылает мне решение моих проблем!

И довольная собой, Тэя уехала к себе.

11

Алеодор с десятью тысячами всадников высадился в Жемчужной Бухте, что в Вольных Королевствах. Он объявил себя наместником Орды в Вольных Королевствах. Местный правитель, гордый лорд Данат не признал власти Орды, поднял мятеж, объявив себя независимым королём, и потребовал убраться из его владений.

Алеодор, вне себя от гнева, решил жестоко подавить мятеж. В то время, как Орда спасла весь мир от Легиона Смерти, когда жизни смертных были на волоске, эти царьки продались Тёмному Владыке и сидели тут тише воды, ниже травы. А как только почуяли слабость Владыки Эрга, стали гавкать на освободителей?!

Этого Алеодор не мог стерпеть. Он поднял своих паладинов и приказал вытоптать и выжечь дотла все селения лорда Даната, а его самого – вздёрнуть на ближайшем столбе.

Суровые паладины, перенёсшие немало битв с бессмертными, узнав о предательстве лорда Даната, не щадили никого. В мрачном молчании они прошлись по всему королевству, выжигая и вырубая всё на своём пути.

Лорда Даната настигли в его родовом замке, и, взяв замок штурмом, вздёрнули его тут же, на фонарном столбе.

Алеодор разместил свою ставку в замке лорда Даната и стал налаживать обеспечение своей армии, набирать добровольцев для похода на север Вольных Королевств. Он, как всегда, к своим делам подходил обстоятельно. Сильная армия – хорошо обеспеченная армия. У неё должны быть мастерские, конюшни и кузни, госпиталь и продовольственный обоз. А самое главное – постоянное пополнение.

Алеодор не скупился на пропаганду, обещая золотые горы добровольцам, вступившим в ряды его экспедиционного корпуса. Со всей округи к нему потянулись добровольцы. Кто-то хотел отомстить, кто-то заработать. Силы Алеодора росли как на дрожжах.

Однажды к Алеодору примчались измождённые гонцы из Северных Гор. Они просили его о немедленной помощи. В Вольных Королевствах, прослышав про победу Орды над Легионом, анклавы ордена служителей Элуны и ордена Отверженных подняли восстание.

Тёмный Владыка Эрг решил жестоко подавить их, дабы устрашить остальных. Он объявил о намерении полностью уничтожить мятежников, выжигая целые города и деревни. Бессмертные не щадили никого.

Алеодор тут же поднял свою армию по тревоге. Выступил с небольшой речью о том, что вот и настал час возмездия, и пора очистить родные земли от вражеских полчищ и принести свободу народам Поднебесья.

И в ту же ночь он выступил на север. А в Румустан был отправлен доклад о ситуации и просьба прислать подкрепление для полного разгрома Легиона Смерти. Алеодор обозначил на карте предполагаемую точку высадки десанта из Румустана, и теперь сам стремился к этому месту, чтобы расчистить плацдарм для высадки. Он мыслил как стратег и строил планы на будущее.

Легион Смерти не ожидал встретить такую крупную армию врага. Владыка Эрг полагал, что Орда ещё не скоро оправится от войны, и он успеет установить свою безраздельную власть в Вольных Королевствах. Принц Дрэнор лишь несколько дней назад прибыл к Тёмному Владыке с печальным известием о полном поражении в битве под Румустаном. Он, скрепя сердце, смирился с этим поражением. Но то, что следом за отступающим Легионом Смерти идёт хорошо вооружённая, мощная армия Орды, никак не укладывалось в голове у Владыки Эрга.

Экспедиционный корпус Орды поглощал расстояния десятками вёрст в день. Ничто не могло их остановить. Разгневанный Тёмный Владыка, узнав об успешном наступлении орков, приказал принцу Дрэнору выступить навстречу и разгромить армию Орды.

И Дрэнор и Алеодор были хорошими стратегами, поэтому Дрэнор выбрал для битвы именно то место, которое Алеодор выбрал для десанта. И это сыграло злую шутку с принцем Дрэнором. Битва ещё не началась, когда ему доложили, что с моря движется армада кораблей. Это было подкрепление из Румустана.

Принц Дрэнор понял, что проиграл. Но времени на отступление у него уже не было – армия его уже была развёрнута в боевые порядки, как и армия Алеодора, и отступить – значит оказаться между двух огней. Алеодор ни за что не даст ему уйти.

И принц Дрэнор решил принять последний бой. А сам тайно покинул ставку и направился к Тёмному Владыке в Тёмный мир.

Тёмный Владыка понял, что это конец. Полный разгром. Он приказал собирать оставшиеся части Легиона Смерти и уводить их через Врата Междумирья обратно, в Тёмный мир. И на этот раз ему не удалось покорить этот мир, но он вернётся, он обязательно вернётся. И на этот раз его оружием будет магия.

Получив подкрепление, экспедиционный корпус Алеодора разбил силы принца Дрэнора и прошёлся по всем Вольным Королевствам, но нигде не нашёл следов Легиона Смерти. Враг как сквозь землю провалился.

Неужели и вправду существует проход в другой мир, про который старухи рассказывают сказки детям? И неужели Легион Смерти – не случайно попавшие в наш мир бессмертные, а организованная сила, по своей воле пришедшая в наш мир? Кто ты, Тёмный Владыка Эрг?

12

Вольные Королевства, всё Поднебесье, было очищено от бессмертных. Везде установилось неоспоримое господство Орды.

Раум стал правителем мира, но он хорошо понимал, что ему не удержать этот многослойный пирог из различных королевств, рас и народов. И он решил ограничиться тем, что забрал под свою юрисдикцию последние оплоты людей и эльфов на территории Орды. Взамен он вернул людям и эльфам власть над Вольными Королевствами, оставив там за собой лишь ркупнейший морской порт – Жемчужную Бухту. Эльфам он выделил большую автономию в Северном лесу и на островах в Вольных Королевствах.

Главным оплотом Орды в Вольных Королевствах стала Жемчужная Бухта с замком Даната, который Алеодор переименовал в замок Гром – очень благозвучное, для уха орков, название.

Раум назначил Алеодора Наместником Орды в Вольных Королевствах и поставил задачу укреплять влияние Орды на этом материке и обустраивать форты на побережье.

13

В один прекрасный день Алеодора вызвали в Румустан. Прибыв туда, он оказался на тайном совещании у Раума.

Перед ним на столе лежали странные вещицы, которые встречались только у убитых бессмертных.

Раум обратился к Алеодору:

– Что ты можешь сказать об этих вещицах?

– Ну, это вещицы Легиона Смерти, из другого мира. У меня много таких сувениров.

– То есть, ты понимаешь, что это «тёмные» вещицы?

– Какие?

– Это вещи из Тёмного мира.

– Я так и знал, что они – не из нашего мира.

– Да, приходится признать, что Междумирье всё же существует, и что Тёмный Владыка явился именно оттуда.

– Слава Элуне, проход в Тёмный мир закрыт, и скоро цена на эти раритеты подскочит неимоверно.

– Не подскочит.

Алеодор вопросительно посмотрел на Раума.

– На все эти вещи есть твёрдый прейскурант. Вот это стоит пять золотых, а это – восемь с половиной. Кстати, продаётся всё это – на заказ.

– На заказ? Шутите! И кто же скопил такую партию товаров?

– В том то и суть. Вы можете заказать любой товар любого назначения. И вам доставят его. Из Тёмного мира.

– Из Тёмного мира? Не может быть! Но кто?!

– Такими вещицами торгуют контрабандисты в Жемчужной Бухте.

– Может это мародёры? Устроили склад таких вещиц, оставшихся после войны, и теперь распродают? Каждый наживается, как может.

– В том то и дело, что эти товары доставляются прямо из Тёмного мира. Можно заказать что угодно – что в голову взбредёт, например, флейту или какую-нибудь диковинную курицу.

– Флейту? Курицу?

– Эти вещи уж точно на войну не таскают.

– Курицу?

– Да, могут доставит даже животных, которых никто не видывал. И наши маги утверждают, – тут Раум посмотрел на Тэю, – наши маги утверждают, что от них исходит энергия Тёмного мира.

Тэя кивнула.

– Вы хотите сказать, что у контрабандистов есть канал связи с Тёмным миром?

– Да, и не просто есть, а постоянно действующий канал довольно хорошей пропускной способности. Товары к нам доставляют крупными партиями, обозами.

– Значит…

– Значит, существует опасность нового нашествия Легиона Смерти. А с другой стороны – возможность найти оплот Тёмного Владыки и прижать его в его собственном логове.

– Грандиозно!

– Да, от всего этого дух захватывает. И я первый, кто сделает всё, чтобы найти эту дыру между мирами и заткнуть её.

– И кому же поручим это дело?

– Операцию по внедрению к контрабандистам и получению информации, поручим начальнику Службы Безопасности, а ты, Алеодор, обеспечишь ему прикрытие и на суше и на море. Твоя задача – усиливать нашу мощь в Вольных Королевствах, покуда мы не разберёмся с этой чёртовой дырой между мирами. Кроме нас этим заняться некому. Вольные Королевства заняты своими проблемами, восстанавливаются после войны. И именно сейчас мы можем организовывать поисковые экспедиции в Вольных Королевствах. Пройдёт какая-то пара-тройка лет, и мы носу туда не сможем показать.

Алеодор задумался. Он и раньше подозревал, что Тёмный мир всё-таки существует. Но теперь у него были факты, что оно не только существует, но что туда можно спокойно проходить и возвращаться. Хотя в точности это неизвестно. Ну что ж, он возьмётся за эту миссию!

– Я согласен! – сказал Алеодор.

– Я даже не сомневался.

Верховный Вождь потребовал через три дня предоставить план операции. Магам Одеона было приказано оказывать содействие в этой операции.

Роксай ликовал. Теперь он снова увидит Айю!

Алеодор подумал: «да, теперь этот мир никогда не станет прежним».

Продолжение следует…

В следующей книге: Роксай и Айя ищут проход в Междумирье. Они идут на сделку со старым контрабандистом. В погоне за легендарным артефактом им придётся разыскать Сокрытый Город магов. Айя неожиданно обретает нового друга и наставника.