Восходящая звезда

Кира поморщилась. Не стоит говорить о том, кто они с сестрой, и тогда, может, получится спастись из этого плена и убежать обратно… По телу пробежала дрожь. Знать бы, обратно – это куда… Ощущение безысходности заставило принцессу сделать шаг по направлению к женщине, которая внезапно рассмеялась.

– Приветствую вас в своих владениях, принцессы!

Лесная колдунья полуобернулась и хлопнула в ладоши. Неизвестно откуда взявшаяся между расступившимися деревьями тропинка поражала ухоженностью, будто бы в чаще могли быть садовники, следящие за порядком.

Кира грустно усмехнулась своим мыслям. Похоже, они с сестрой на этот раз влипли в серьёзные неприятности.

– Кто вы такая?

Елена совершенно не хотела приближаться к подозрительной тропинке, и в данной ситуации лучшим выходом было бы убежать.

– Я думаю, – женщина улыбнулась, – королева уж должна была рассказать вам о том, что в реке, роще, лесу или даже болоте есть свои обитатели. А мой народ живёт здесь, в лесу.

– Королева лесных духов? – пробормотала Елена.

Дама повернулась к ней, сверля изумрудными глазами.

– Не совсем, – даже было призадумалась она, – мы не духи, хотя чем-то похожи… Духи – бесплотные существа, иногда способные становиться материальными на небольшой отрезок времени, мы же – наоборот. И сбрасывать оболочку могут лишь некоторые из нас, потому что большинству даны иные силы. Мы называем себя вальды, но вряд ли вы обе слышали это слово, – улыбнулась женщина.

– Зачем мы здесь? – наконец решилась спросить напрямик черноволосая принцесса.

Дама заметно посерьёзнела.

– Сразу переходишь к делу? – осведомилась она, саркастически изогнув правую бровь. – Правильно, принцесса. Так вот, – выдержав паузу на раздумье, она вновь повернулась к Кире, – мне надо кое-что показать вам, и особенно важно, чтобы ты увидела это, Кира. Поэтому предлагаю не терять время и направиться к моему поселению по этой дороге, – тоном, не терпящим возражения, закончила женщина.

Сестры нерешительно сделали шаг вперёд.

***

Солнце было высоко, когда девочки оказались на новой полянке, тоже окружённой плотным кольцом деревьев, насколько хватало взгляда. Прямо на их пути виднелась необычная живая стена из листьев, тонких стволов винограда и диковинных розоватых цветов, которые Кира не встречала нигде ранее. Заметив удивлённые взгляды, женщина пояснила:

– Как хранители этого места, мы находимся в полной гармонии с природой, и это даёт нам возможность выращивать любые цветы, даже с юга. Например, эти, – она указала на розовые лепестки, – были подарены нам друзьями, живущими за южным морем.

– Но как же южные цветы могут жить в настолько холодном для них климате? – удивлённо произнесла Елена.

Дама рассмеялась.

– В нашем поселении всегда лето, хотя за его пределами деревья могут быть покрыты снегом. Как мы делаем это? – улыбнулась она. – Это наша тайна, которую, увы, не разглашают чужакам, уж простите… Лучше сорвите пару гроздей винограда, он очень вкусен!

– Мы всё понимаем, – быстро сказала Кира, протягивая руку к фиолетовым сочным ягодкам, которые оказались такими же прекрасными на вкус.

– Ну, вот и славно, – обрадовалась лесная колдунья, разведя руки в стороны.

Елена удивлённо пожала плечами, но через секунду её сознание поразили внезапные изменения. Словно повинуясь неведомой силе, лозы винограда поднялись, образовав что-то наподобие декоративной арки над головой.

– Обычное дело, всего лишь немного предусмотрительности, – усмехнулась дама, ловко проходя сквозь узкую арку, чудом умудрившись не зацепиться юбкой.

К сожалению, принцессы не могли похвастаться такой же изящностью, и юбки почти новых платьев украсили зацепы и невесть откуда взявшиеся колючки.

– Есть ещё парадные входы, более удобные, – задумчиво сообщила фея, – но до них пришлось бы идти чуть дольше, а мне не хотелось бы задерживать вас…

То, что открылось их взглядам, было выше всяких похвал. Кира ожидала увидеть в чаще леса всё, что угодно, но никак не окружённый цветами высокий замок, чуть поодаль от которого расположились добротные деревянные домики, которые также были покрыты всевозможной растительностью.

Елена, белая как мел, ловила ртом воздух. Почему она не видела это великолепие из окна своей комнаты? Сколько раз она забиралась на самые высокие места в Астарии? Такие высокие башни было бы невозможно не заметить!

Замок был прекрасен, хоть он был и меньше Замка Света.

– Намного меньше, – признала принцесса, – но ничуть не уступающий внешней красотой. И у Замка Света не было такого разнообразия заморских цветов, оплетающих его сверху донизу…

– Восхищены? Удивлены?– смех дамы прервал размышления Елены и Киры. – Добро пожаловать в моё королевство, хоть я уже и говорила что-то подобное, – продолжила она.

***

– Если вам интересно, – мягко произнесла дама, – моё имя – Кинния, и это мой замок.

Сёстры обернулись, глядя на женщину широко распахнутыми глазами, полными удивления. Королева рассмеялась.

– Конечно, вы понимаете, что едва ли кому-то из Астарии выпадал счастливый шанс попасть сюда, – Кинния высоко вскинула голову, гордо осматривая свои владения, – поэтому советую хорошо осмотреться, чтоб было потом что вспомнить из лесного поселения.

– Кто вы такие? – не утерпела Кира. – Феи?

Королева захохотала так звонко, что с соседнего дерева посыпались шишки.

– Прости, – задыхаясь, обратилась Кинния к кому-то сверху, – я не хотела тебя напугать.

С ёлки спрыгнула белка и принялась подбирать упавшую добычу.

– Вы разговариваете с животными? – черноволосая принцесса была окончательно сбита с толку.

– Не со всеми, – серьёзно ответила королева, – а только с теми, кто может понимать, но таких довольно много.

Она нахмурилась, отчего её лицо на мгновение стало каким-то сердитым, а взгляд колючим, что явно входило в противоречие с забавными рогами на голове.

– И мы не феи, – твёрдо закончила она.

– Кстати говоря, – Кинния обратилась конкретно к Кире, отчего принцессе стало очень не по себе, – за слово «феи», – она произнесла это с издёвкой, – в нашем поселении можно нарваться на большие неприятности, но вы это сказали по невежеству, и я вам прощаю на первый раз.

Она ещё раз серьёзно стрельнула глазами в сторону принцессы.

– Простите, – почему-то девочке было стыдно за явную обиду, нанесённую даме, которая не сделала им с сестрой ничего плохого.

Кинния ничего не ответила, а только подобрала юбку и поспешила в сторону замка по дороге, выложенной разноцветными камнями. Сёстрам не оставалось ничего, кроме как последовать за ней в надежде получить больше ответов.

Конечно, Кира не раз щипала себя за руку, чтоб убедиться, что не спит. И только чуть лиловый след от особо сильной попытки убедил девочку в реальности происходящего.

Вокруг были своды деревьев. И откуда только посреди леса, в самой его чаще, оказалась огромная поляна? Девочка была абсолютно уверена в том, что здесь замешано колдовство, причём сильнейшее. Присмотревшись к башням, она похолодела. Тот самый замок, который когда-то ей привиделся во снах, стоял перед ней. Абсолютно реальный. Хотя для полной уверенности она не отказалась бы подняться на его самую высокую башню и взглянуть на Замок Света.

Кусты с цветами были повсюду, куда ни посмотри! Что удивительно, они втроём шли уже минут десять, а никого не было видно. Ну не может же королевство, даже небольшое, быть без людей, тем более домики, добрая половина которых была скрыта за плодовыми деревьями.

– Как минимум тридцать, – подсчитала Кира. – Где все эти люди?

– Возможно, вы удивляетесь, что тут так пустынно, – в который раз прочитала их мысли Кинния, – просто все ждут вас во дворце!

Елена побелела, как полотно. Фраза звучала безобидно, но мало ли…

***

Ворота, обвитые цветами, были изумительны. И хотя сестры всё ещё чувствовали себя странно, на душе наступило некое облегчение. До тех пор, пока к ним не подбежала маленькая девочка, на этот раз с рыжими волосами. У неё на голове рядом с уже не так удивлявшими рогами лежал венок из тёмно-синих лесных фиалок, а в серовато-коричневой ткани, из которой было смастерено что-то наподобие платья, присутствовали элементы синего – плетёный пояс, украшенный синими перьями, и ожерелье всё из тех же цветов.

«Странно, но со вкусом», – подумала Елена. Конечно, любая фрейлина из замка ужаснулась бы при виде такого наряда, но лично ей одежда поселенцев казалась более-менее комфортабельной.

Проходя все дальше по восхитительному саду, окружавшему замок, девочки окончательно убедились в присутствии магии. А как ещё могли здесь расти такие прекрасные южные цветы, которые даже у любящей всевозможные растения Агнессы были только в засушенном виде? А ведь Кира с Еленой собственными ушами слышали категоричные слова послов и садовников, что горный климат Астарии никак не подходит для теплолюбивых камелий, плюмерий, а тем более магнолий.

Но чему они с сестрой поразились, так это толпе, ожидающей у замка. Всё такие же платья невзрачных цветов, разбавленные пёстрыми украшениями и венками на головах, ожерельями и поясами.

И наконец-то в этом странном королевстве-поселении им встретились мужчины – самые обычные парни и те, которые постарше, одетые в рубашки и штаны, некоторые ещё и в плащи. На их головах, что примечательно, не было никаких рогов, а яркими акцентами в образе служили пояса и заколки для накидок.

Всё бы ничего, но такого внимания к себе сёстры не помнили даже на королевских праздниках и балах – всё внимание народа было приковано к ним, и Кире стало очень неуютно. Взглянув на Киннию, она встретилась с понимающим взглядом. Та еле заметно кивнула.

– Представляю вам свой народ, – торжественно обвела королева рукой толпу и улыбнулась, – как видите, мой двор по численности сильно уступает Замку Света, но это ли главное?

Возможно, она говорила бы ещё долго, если бы не одна женщина. Целеустремлённо пробравшись через толпу, она сделала несколько шагов по направлению к принцессам, но не смела двинуться дальше, вполне благоразумно опасаясь замечания немного удивлённой её действиями королевы. И тут взгляд женщины упал на Киру.

– Принцесса, – она протянула руку к девочке. – Ты можешь прогнать туман, так почему бы тебе не сделать это? Что тебе стоит развеять дымку над лесом, чтобы мы смогли вернуться домой? – вопрошала она, настороженно поглядывая в сторону Киннии.

– Спокойно, Рамина, – повелительный голос королевы одёрнул женщину. – Не слишком ли много ты спрашиваешь с тринадцатилетней девочки? Ты её пугаешь!

– О чём говорит эта женщина? – словно со стороны слыша свой голос, задала вопрос Кира.

– Не важно, – нахмурилась Кинния, явно не желая отвечать на вопрос девочки, – лучше давайте пройдём в замок…

Люди расступались перед королевой, но нехотя, желая рассмотреть принцесс.

Как ни странно, у сестёр впервые появилось неприятное чувство, что их внимательно рассматривают. Странная женщина, – кажется, королева назвала её Раминой – куда-то пропала.

– Тем лучше, – вздохнула черноволосая принцесса, улыбаясь через силу.

Елена тоже по привычке старалась выглядеть как можно веселее. Королевский этикет строго обязывал не показывать народу плохого настроения…

И тут Кира всерьёз задумалась. А являются ли эти лесные жители подданными Замка Света? Скорее нет, чем да! У этих людей своя королева, свои порядки, а следовательно, абсолютно отдельное королевство. Как же они с сестрой должны себя вести здесь?

Конечно, девочки пару раз посещали соседние государства, но взрослые брали все формальности на себя, а от сестёр требовалось лишь сделать реверанс и не мешать Агнессе, которая всегда с удовольствием брала на себя все важные роли.

Мысль прервал несильный толчок…

Покосившись на сестру, Кира отметила, что та тоже старается держаться как можно официальнее, лёгкими кивками головы отвечая на приветствия так же странно одетых поселенцев.

– Я смотрю, вы чувствуете себя не очень-то удобно в незнакомой обстановке? – со смешком произнесла Кинния.

– Не каждый день оказываешься в тайном лесном поселении, – задумчиво ответила Елена, тут же осёкшись.

А не слишком ли невежливо было называть королевство поселением? С другой стороны, по сравнению с громадной Астарией это пространство с кучкой домиков никак не назовёшь королевством…

– Согласна! – королева дружелюбно улыбнулась. – Вы обе явно привыкли к замкам побольше. Но я всё равно приглашу вас в гости, ведь дело не в размерах.

Кира удивлённо кивнула, следуя за руку с Еленой (так казалось безопаснее).

Внутри было уютно и тепло. Обе принцессы сразу отметили, что запах в замке просто восхитительный – ничуть не хуже, чем снаружи, в огромном саду.

В Замке Света, несмотря на любовь королевы к цветам, они росли в специально предназначенных для этого горшках, а сейчас опешившие девочки взирали на виноградные лозы, увивающие колонны и окна. На полу не было горшков с землёй, но в этом месте были цветы, вьющиеся лозами, – розы, глицинии и ещё какие-то прекрасные растения, чьи названия Кира никак не могла вспомнить. Да она никогда особо и не интересовалась садоводством, вот только теперь ей очень захотелось узнать побольше об этой красоте.

Но всё же девочка постеснялась спрашивать у королевы. Она сейчас наверняка думала о вещах важнее…

Завернув за угол, Кинния и девочки оказались в просторном зале с причудливыми гобеленами, на которых были вышиты бескрайние сады цветов и деревьев и, конечно же, маленькие фигурки – мужские и женские, ухаживающие за своим королевством.

***

Кира невольно улыбнулась. Ну почему все они носят на головах рога? По логике эта деталь облика лесных жителей должна была смотреться очень комично, но на деле всё было совершенно не так. И более того, рога, если призадуматься, идеально подходили лесным жителям.

«Но всё равно, – подумала принцесса, – я уверена, что это всего лишь украшение, не могут же на самом деле…»

Её мысли были прерваны. В дверях появилась странная женщина. И девочка даже долго не могла понять, чем же её удивляет загадочная незнакомка с чёрными волосами, в которых проблёскивали серебряные нити, скорее всего вплетённые для красоты.

Дело в том, что эта девушка выглядела совершенно по-другому. Никаких рогов, листьев и даже цветов, а вместо этого на ней было лишь белое платье, или, правильнее было бы сказать, белая ткань, обёрнутая вокруг тела и державшаяся благодаря небольшой серебристой круглой брошке на груди.

Платье на девушке, вышедшей к ним, было похоже на невесомую паутинку с застывшими капельками росы. Девушка шла легко, и казалось, что она даже не касается земли ногами – иначе как объяснить такую плавность движений?

Из украшений у девушки было несколько серебряных браслетов, чуть звенящих при движении, да плетёный пояс, немного поблёскивающий серебром. Лёгкая улыбка застыла на губах незнакомки, а в глазах поблёскивали искорки смеха. Конечно, не стоило делать поспешных выводов, но Кира готова была побиться об заклад, что эта незнакомка здесь такая же гостья, как и они с Еленой. Иначе чем объяснить такое разительное отличие в облике?

– Что ж, пожалуй, стоит перейти к истинной причине вашего пребывания здесь, принцессы.

Сделав заметный акцент на слове «истинной», Кинния лёгким кивком передала слово девушке.

– Добро пожаловать в поселение Вальд, – улыбнулась незнакомка, пристально глядя на Киру, да так, что той уже в которой раз за день захотелось стать невидимкой.

Заметив небольшое удивление, девушка пояснила:

– Вальд – название этого дивного местечка, – чуть помолчав, она добавила, усмехнувшись: – Кинния, почему же ты не представила девочкам своё королевство? – Очень негостеприимно с твоей стороны!

Широко улыбнувшись, девушка в несколько шагов сократила расстояние до принцесс и, не медля больше ни секунды, протянула ладонь Кире.

– Принцесса Кира, я полагаю? – протянула она, крепко стискивая руку опешившей девочки, а затем крепко обнимая её. Проделав то же самое с не ожидавшей того Еленой, незнакомка рассмеялась.

– Прошу прощения, – вставила она между порывами смеха, – но в моём маленьком королевстве не очень уважают формальности.

Ещё раз усмехнувшись, девушка продолжила:

– Позвольте представиться! – она присела в шутливом реверансе, вызвав у Киннии лёгкую улыбку. – Сабрина, королева поселения туманных берегов, и я, между прочим, прибыла из Мьеры…

***

Ну почему опять какие-то странные события, связанные с туманной Мьерой? – с сожалением мысленно поинтересовалась Кира.

Меньше всего ей сейчас хотелось обсуждать свою родину, где пропали её родители почти сразу после её рождения. Зачем вообще этот разговор?

– Мне тоже очень приятно, – протянула она, надеясь, что натянутая радость сработает.

Но Сабрина долго вглядывалась девочке в глаза, словно силясь что-то прочитать, а потом хлопнула в ладоши.

– Принесите мои дары принцессам!

Из-за соседней шторы, судя по всему скрывающей очередной коридор, быстрым шагом вышли две девушки, одетые в похожие наряды, как и Сабрина.

В руках они держали по шкатулке, отличающейся лишь оттенками дерева, – одна чуть отливала медью, вторая – серебром.

Просто было догадаться, какая именно предназначена каждой принцессе.

Несмотря на небольшое смятение, даже раздражение из-за Мьеры, Кире не терпелось открыть свой подарок. Ах, как она надеялась на что-то особенное, волшебное, необычное!

И надежды оправдались. Содержимое шкатулки из ценного дерева явно было необычным, но Кире потребовалось около минуты, чтобы осторожно извлечь холодный на ощупь предмет на свет и хорошенько рассмотреть, а главное, понять, в чём заключается смысл подарка.

Продолжение следует…