Восходящая звезда

Понятно, что эти черты внешности были унаследованы девочками от отца, который работал капитаном на большом красивом корабле, отправлявшемся в южные страны за товаром и пассажирами. Лет шесть назад пекарня была лишь развлечением для их матери, очень быстро заскучавшей от бессмысленного сидения дома. Но потом пришло письмо, с которого начались все проблемы… Печальная новость о крушении корабля надолго лишила мать смеха и улыбок. У семьи было достаточно денег, чтобы жить на них ещё хотя бы год, а если начать экономить, то и больше. Но спустя месяц Мэредит узнала о том, что график работы пекарни изменился и теперь будет лучше не прибегать к помощи садовников.

За шесть лет Мэредит поменяла своё отношение к выпечке, но она так и не полюбила это дело. Украшать торты на заказ всегда доверялось ей, так как со своим прекрасным вкусом старшая сестра прекрасно продумывала каждую маленькую детальку, и такие произведения искусства всегда пользовались спросом. Даже перед тем, как их попробовать, люди восклицали: «Какая красота!»

Но вот только таких заказов было не слишком много…

Гвендолен увлечённо игралась с белочкой, которая уже давно была приручена девочкой с помощью орешков. Мэредит прогуливалась неподалёку, с сомнением поглядывая на начавшее затягиваться тучами небо.

Внезапно чьи-то ладони легли на её глаза.

– Угадай, кто?

Мэредит улыбнулась, ничуть не удивляясь.

– Триста!

– Не угадала! – но подруга всё же убрала свои руки.

Светловолосая Триста рассмеялась, посмотрев при этом на Гвен. Девочка увлечённо занималась тем, что раскидывала мелкие тёмные камушки кругом, побуждая белочку прыгать вокруг себя и искать предполагаемые орешки. Но, конечно, после того, как Гвендолен развлеклась, она протянула своей любимице целую горсть крупного фундука. Белочка фыркнула, но всё же с заметным удовольствием принялась перетаскивать добычу к себе в тайники, скрытые от глаз листвой, – ведь белки предпочитают никому не выдавать свои сокровищницы.

– Пойдём лучше к водопаду! – предложила Триста. – Гвен, а ты знала, что недавно там видели самую настоящую лань с оленятами?

Гвендолен уже через секунду стояла около подруг.

– Серьёзно? – счастливо улыбаясь, спросила она.

– Разве я стала бы обманывать тебя? – широко распахнув карие глаза, заверила её девушка.

– Тогда пошли быстрее! – воскликнула Гвен. – Мэредит, ты с нами? – обратилась она к смеющейся сестре.

– Ещё спрашиваешь! – Гвен захлопала в ладоши, подпрыгивая от нетерпения.

Когда троица подруг ввалилась в дом к ужину, вся мокрая насквозь, мать Гвен и Мэредит лишь покачала головой и улыбнулась, потрепав дочерей по макушкам.

Мэредит взглянула в зеркало: на неё смотрело что-то странное, растрёпанное и совершенно неопрятно выглядевшее.

– Боже мой, откуда у меня в волосах взялась трава?

Девушка с усилием вытащила из перепутавшихся прядей несколько травинок и покачала головой. «Интересно, женился бы принц на такой грязнуле?» – спросила она у себя. Но оно того стоило, давненько ей не было так весело!

А тем временем Гвендолен устроила с Тристой самый настоящий бой подушками на своей кровати. Конечно, они стряхнули с себя изрядную часть грязи, но пододеяльник явно придётся менять. Хотя кого это заботило?!

Когда Мэредит распахнула дверь в спальню сестры, придя на звуки смеха, прямо в лицо ей в тот же миг прилетела пуховая подушка.

В тот момент, кажется, кто-то упал на пол.

– Судя по грохоту, это была Триста, – подметила Мэредит.

Ну кто сказал, что в пятнадцать лет не дурачатся?

– П-п-прости, – заикаясь от душащего её смеха, произнесла подруга.

– Пойдёмте лучше почитаем! – Мэредит очень хотелось открыть одну из своих новых книг – легенду о великом маге, странствующем по свету и ищущем какой-то волшебный, да ещё при этом и проклятый мощный артефакт. Ну что может быть лучше, чем вечер в компании друзей и хорошей книги?

– Поддерживаю предложение! – вскочила Гвендолен. – Ты же про ту самую новую книгу, которую мама купила тебе на ярмарке неделю назад? – осведомилась она.

– Именно! – улыбнулась девушка.

– Кажется, я что-то пропустила! – Бесцеремонно отодвинув Мэредит в сторону, Триста побежала вниз за овсяным печеньем, которое такое вкусное у подруг.

Старшая сестра улыбнулась.

– Приходите через пять минут! – сообщила она Гвен. – Я как раз успею переодеться во что-нибудь менее мокрое…

***

Широкий подол платья ниспадал на покрытые кроваво-красным бархатом ступеньки. Фигура девушки была затянута в узкий корсет, позволяющий выглядеть как можно более изящной. Тёмные волосы были просто бесподобны – распущенные, они ниспадали практически до пояса девушки, чьих рук было не видно из-за блестящих кожаных перчаток.

Чёрная, скорее всего тоже бархатная, туфелька упиралась в резную рамку картины.

Около полотна, занимающего добрую половину стены, стоял человек, кутавшийся в меховую накидку. Повеяло холодом. Мужчина поморщился, отвернувшись от картины и уже было устремившись по своим делам, как резкий звук упавшего серебряного подсвечника заставил его вздрогнуть. Будто не веря своим ушам, он обернулся, направив взгляд в тёмный пустынный коридор.

Всё это напоминало дурной сон без начала и конца. Непонятно, зачем он снова пришёл в эту часть замка, которая вовек должна была быть пустынна. Иногда ему казалось, что от покинутых комнат веет пленительным покоем и безмятежностью, и было даже приятно ступать по коврам, развевая пыль, о возрасте которой в некоторых местах, например в тайной подземной комнате с небольшим озером, можно было только догадываться. Кто знает, когда последний раз там делали уборку… Впрочем, судя по мрачной атмосфере, вряд ли какая-нибудь горничная согласилась бы взять на себя такую обязанность.

Но почему упал подсвечник? Списать всё на порыв ветра было бы слишком наивным поступком с его стороны.

Мужчина обернулся, подметая плащом пол, и решительно направился обратно в свои покои.

Но, не выдержав странного чувства, он всё же обернулся, замедляя шаг.

– Бриджит? – прозвучал глухой голос, тут же раздавшийся эхом по пустующему месту.

Повисла тишина. Мужчина вздохнул и поспешил уйти от нервной, даже жутковатой обстановки, как увидел прямо перед собой сине-зелёный огонёк, искоркой повисший в воздухе.

– Прекрати свои игры! – твёрдо сказал он, обводя взглядом замковые своды.

В ответ на его слова искра вмиг превратилась во вспышку пламени, а потом исчезла, будто бы её и не было.

– Ты соскучился по мне?

Голос на этот раз шёл из-за спины.

Усмешка прозвучала так знакомо…

– Как дела, что происходит в моём королевстве?

Бриджит была в своём неизменном чёрном платье с подолом в пол и в чёрных перчатках.

– Всё как обычно, – чуть помедлив, произнёс мужчина, – а что ты узнала нового в Астарии?

Колдунья аккуратно направила ладонь на подсвечник, заставив его взлететь в воздухе и встать на своё место с лёгким стуком.

– Я не знаю, что и сказать, – задумчиво произнесла она, проводя рукой по своей щеке. – Сам понимаешь, в моём состоянии особо не пошпионишь, разве что за той странной черноволосой девушкой, каким-то чудом заслужившей доверие Агнессы. Одно дело – приставить к девчонкам гувернантку, но отпустить принцесс в летнюю резиденцию с двумя девушками, даже не достигшими совершеннолетия – это уж чересчур…

– Может, они родственники? – прозвучало предположение.

Бриджит нахмурилась, сузив глаза, что только показывало всю степень её недовольства.

– Айрис, если я не ошибаюсь, – просто самая обычная пустоголовая фрейлина, каких много, но вот эта Маргарет… С ней не всё так просто! – чуть ли не выкрикнула женщина, сжав кисти в кулаки. – А как ты думаешь, можно ли сбросить со счетов девчонку, которая мало того, что прекрасно меня знает, так ещё и беспокоит, требуя явиться к себе, и просит оставить свою подопечную в покое! Я уверена, – зло произнесла колдунья, – она была в Мьере когда-то давно, может в детстве, и превосходно знает, что конкретно случилось со всей королевской семьёй!

Бриджит глубоко вздохнула, еле сдерживая злобу. В прошлый раз, когда Маргарет только появилась, она была просто недовольна, как и обычно, но после обряда, призвавшего её в летнюю резиденцию, она рвала и метала. До сих пор где-то вдалеке по коридору лежали осколки драгоценных ваз и статуэток, так некстати попавшихся под руку разгневанному духу колдуньи.

– Мирт… – она уже шипела, истратив свои немногие силы на злость и, судя по всему, на очередное путешествие в самую чащу леса вокруг замка, куда после заката лучше было вообще нос не показывать, – с недавних пор Бриджит проводила там почти всё время.

– Что мне делать с ней? Я не могу ничего, пока я всего лишь бесплотный дух, вынужденный прятаться от даже самых слабых лучей солнца в подземельях или лесной глуши, куда свет просто-напросто не пробивается через ветви деревьев. Вся моя огромная, необузданная сила свелась к тому, что я могу наслать сонное заклинание на какое-то время да опрокинуть подсвечник. Огоньки, даже не имеющие жара, не в счёт, – предупредила она уже возникшую у мужчины фразу. – Какой вред можно причинить всем этим? Я бессильна!

– Ты что-нибудь придумаешь, – осторожно предположил тот.

Но колдунья лишь расхохоталась, скрестив руки на груди.

– Все планы рушатся, я должна была стать королевой! А вместо этого десять лет провела под действием собственного же проклятья, да и вот уже как три года не могу ничего поделать с этим! – Бриджит распалялась всё больше и больше, с глазами, загоревшимися лихорадочным огнём, наступала на Мирта, будто бы он был повинен во всех её бедах.

«Будь проклят тот день, когда я согласился помогать этой ведьме!» – подумал мужчина, не решаясь посмотреть колдунье в глаза. Какого здравого смысла можно ожидать от злобного духа? Лучше просто лишний раз не попадаться ей на глаза ночью. Только вот жаль, что нынешний король Мьеры, то есть он, всем обязан ей. Мирт отдавал себе отчёт в том, что занял трон, на который претендовала Бриджит и который она готова была добыть, пройдя сквозь огонь и воду и даже кровь на своих руках. Но колдунья решила проблему более мирным путём, если, конечно, это можно было так назвать… Заклинание из старой запретной книги, страницы у которой даже частично отсутствовали и которую Бриджит пришлось долго и тщательно переводить, сделало своё дело.

– Кто знал, что тот старик-провидец, даже не имеющий имени, знает как отвести проклятье? – прошипела женщина, сбивая многострадальный столик с подсвечником. – Ну ничего, я отчасти добилась своего, ведь король с королевой канули в лету… А час принцессы тоже придёт.

– Может, она даже не будет претендовать на трон, – осторожно предположил Мирт, – и не придётся ничего делать.

– Она живёт у Агнессы, и, поверь, с её воспитанием королева Астарии научит девочку всему, что, по её мнению, должна иметь принцесса и королева! Этот престол принадлежит мне, и я его заполучу, осталось лишь разобраться с Кирой, которая за всё это время довольно выросла, и вернуть себе плоть, – быстро проговорила Бриджит, нервно косящаяся в сторону окна. – А теперь до завтра! – её голос звучал глухо в страхе перед приближающимся рассветом. – Я должна успеть укрыться…

Дух растворился в воздухе, оставив Мирта в задумчивости стоять и смотреть на густой лес и горы за ним – ту сторону королевства, где природа значительно преобладала над творениями рук человека. Домики были скрыты разлапистыми елями, и лишь небольшая полоска серых в свете луны полей свидетельствовала о присутствии крестьян.

***

– Всё готово! – девушка в чёрном стояла на самом краю широкой террасы, увитой плющом, и задумчиво смотрела вдаль. – Так ты готов мне помочь? – она обернулась и в упор посмотрела на своего спутника.

Парень замялся.

– Ты уверена, что другого пути нет? В конце концов, это не самый последний выход!

Брюнетка прищурилась и сказала, как сплюнула:

– Так я и знала, что на тебя нельзя положиться! Почему все мужчины всегда готовы удрать в решающий момент? – разозлилась она. – Как будто ты не знаешь, что для меня других путей уже не осталось, я никто, хотя изначально должна была быть всем…

Она вздохнула, набирая в лёгкие воздуха, чтобы продолжить свою тираду, но молодой человек прервал её.

– Но почему же твои методы должны быть столь кардинальны? То, что ты задумала…

– Слишком жестоко? – прервала его Бриджит, усмехаясь. – Нет, они этого полностью заслуживают за своё предательство: и король, и королева!

– Но дети.

Мирт смотрел в глаза той, ради которой готов был и на такой жестокий поступок, как проклятье всей королевской семьи, но ему было не понять, зачем же должны были страдать невинные сёстры, младшей из которых едва исполнилось несколько месяцев, а старшая была достаточна мила и дружелюбна, хоть и немного скрытная, но при этом очень умная и рассудительная.

Разве он виноват в том, что ему жаль детей? И почему нельзя оставить хотя бы их в покое?

– Ничего не получится, если проявлять такое огромное и неуместное в данном случае великодушие! – нахмурилась девушка. – Неужели ты не понимаешь, что после того, что я уже пыталась сделать, и того, чего я добилась, пути назад мне нет? Но вот ты, – она вздохнула полной грудью, выдавливая из себя слова, – ещё можешь отказаться от помощи мне! Но тогда хотя бы не стой у меня на пути… И, Мирт, тогда ты меня очень разочаруешь…

Она мягко улыбнулась, чуть растянув уголки кроваво-красных бархатных губ, и легко провела рукой по щеке парня, который, как заворожённый, застыл на месте.

Без сомнения, девушка была прекрасна в том чёрном простом платье с открытой спиной, которое, однако, было сшито на заказ у недорогой швеи. Чёрные волосы, держащие аккуратную форму, доставали до талии, а несколько локонов, чуть более коротких, лежали спереди на груди. Никаких украшений, кроме простенькой цепочки из чернёного серебра, как она и любила.

Да и цепочка с маленьким кулончиком в виде пятиконечной звезды, заключённой в круг, была оберегом. Нигде ни малейшего промаха и не малейшей осечки – было жизненным девизом Бриджит с давних пор. Она никогда, ну почти никогда, не допускала у себя уязвимого места или возможности быть побеждённой. Но о чём ей было так переживать, ведь девушка по праву считалась одной из самых сильных волшебниц далеко за пределами Мьеры. Бояться было решительно нечего, но после предательства друга и так достаточно замкнутая в себе девушка стала другой. Когда она была разбита и плакала на его плече, Мирт понял, что наконец-то это его шанс хоть что-то изменить.

Над лесом показалась полная луна. Бриджит резко отстранилась, за несколько широких шагов преодолела расстояние до перил и вытянула руку вперёд. На ладони зажёгся зеленовато-голубой огонь.

– Сегодня луна целая,– прошептала девушка, – либо этой ночью, либо никогда, слышишь? Ничего не получится, если откладывать нашу маленькую месть.

– Маленькую… – повторил Мирт, не веря своим ушам.

Внезапно ему до боли захотелось найти то заклинание, которое способно отмотать неумолимый ход времени назад и исправить допущенные ошибки.

Бриджит закрыла глаза, поднимая вверх вторую руку. Она стояла так долго – не пару минут и даже не пять.

Наконец, когда парень уже забеспокоился и хотел позвать её по имени, она обернулась с горящими в прямом смысле глазами. Обычно тёмно-карие, сейчас они блестели лихорадочным желтоватым огнём.

Жуткое зрелище… – подумал Мирт, глубоко вздыхая и борясь с желанием отвести взгляд.

– Я их видела! – просто сказала она. – Сегодня полнолуние – то самое, дающее огромную силу, увеличивающее уже имеющиеся способности во много раз. И момент как раз тот самый… Мы должны идти вниз, срочно!

Она решительно схватила Мирта за руку и сделала несколько шагов, когда он резко развернул её к себе и с надеждой посмотрел в глаза.

– А может, лучше забыть о мести? Ты уверена, что тебе станет легче от того, что ты нашлёшь проклятье на двух девчонок и их родителей, которые вряд ли так обидели тебя умышленно?

Бриджит задохнулась, с силой вырвав кисть и отвесив спутнику хлёсткую пощёчину.

– Тебе был обещан трон Мьеры в скором времени… – прошипела она. – Неужели этого мало? – зло выкрикнула девушка. – Прости, но тогда я не знаю, чего ты ещё можешь хотеть!

Мирт протянул руку по направлению к ней, жестом останавливая.

– Я просто хочу того, что лучше для тебя!

В её тёмных глазах с жёлтыми искрами отражалась полная луна, и парень внезапно понял, что не может отвернуться или закрыть глаза, даже если б очень этого хотел. Чувство было такое, будто бы что-то сковало шею.

Но девушка лишь горько рассмеялась. После этого она повернулась, чтобы уйти окончательно. И в этот миг Мирт понял, что если не последует за ней, то потеряет навсегда. Бриджит всегда была одной из тех, кто добивается своего любой ценой, и это ему в ней нравилось. Если придётся применить чёрную магию – да будет так. В конце концов, то проклятье само по себе достаточно безболезненно… Королева и король с их дочерьми всего лишь заснут, чтобы потом оказаться в совсем другом месте, откуда не будет никакой возможности что-либо изменить. И именно это должно было стать местью за обман короля…

– Подожди! – его выкрик в ночи прозвучал резко, и Мирт даже осёкся, боясь, что кто-то мог бы услышать.

Но её улыбка развеяла все сомнения. Упрямо вздёрнутый подбородок показывал полную решительность. Прищурившись, девушка прошептала лишь:

– Следуй за мной!

Парень хотел напоследок повернуться и взглянуть на лес, дабы собраться с мыслями и силами, но он просто не смог сделать этого. «Неужели его подчинили чужой воле?» – промелькнула мысль, тут же сменившаяся лёгким забвением.

Яркий свет луны освещал небольшую лестницу, ведущую на дворцовую башню, ту, которая почти выше всех. Подобрав юбки чёрного одеяния, по ступенькам аккуратно и с особой, непередаваемой и неописуемой грацией спускалась девушка. Весь её облик заранее выражал триумф победительницы – она была уверена во всём. Никаких неожиданностей!

Бриджит лёгким движением руки заправила мешающий локон за ухо. Жаль только, что Мирт согласился ей помогать… не совсем по своей воле. Она лишь сыграла на его желании не оставлять её – что в этом плохого? Он был готов следовать за ней с самого начала, и она щедро наградит его за это. В любом случае ей нужны верные соратники. Место правой руки, а потом, может, даже и короля… Девушка обернулась и в который раз взглянула на своего спутника, следовавшего за ней без лишних вопросов. Что ж. Тем лучше…

***

Кира сидела, свесив ноги с подоконника, и задумчиво расчёсывала кудри, смотря вдаль. У неё появились некоторые мысли насчёт того полёта, и она отдала бы многое за смелость обсудить это с Маргарет. Но, сама удивляясь этому, она просто не могла начать этот разговор. Почему ей было так странно и страшно обсудить с кем-то своё неожиданное умение?

Ведь самое главное – поверить. Но это было на самом деле, она знала точно! И девочка готова была поклясться в том, что всё произошло благодаря полной луне, которая во всевозможных историях и легендах способствовала проявлению магии…

Принцесса не могла выкинуть из головы рассказ Маргарет и который день пыталась осмыслить услышанное, ведь было так сложно поверить в то, что красивая женщина, такая как королева Агнесса, когда-то была обычной девочкой. «Хотя нет, не совсем обычной…» – поправила себя Кира.

***

Достаточно давно, лет пятьдесят назад, на пороге приюта оставили сироту. У девочки не было ни прекрасных локонов, ни красивого привлекательного лица. Лежавшая в корзинке, она могла лишь сучить маленькими ножками и плакать.

Молодая воспитательница, вышедшая на порог, лишь всплеснула руками и потащила бедного замёрзшего ребёнка внутрь, на ходу приказывая тотчас же принести бутылку тёплого козьего молока для малышки.

Приют, который по совместительству являлся школой, никак не мог содержать грудного младенца, но никто не знал, как решить проблему. Найти женщину, готовую взять к себе чужого маленького ребёнка, – та ещё задача! Да и кроме молока ребёнку уже была нужна разнообразная пища, которую сложно добыть за небольшие деньги… Платой за усердие была только улыбка крошки, у которой уже прорезались миниатюрные зубки.

В один прекрасный день, который стал моментом облегчения для всего приюта, уставшего от непривычной возни с ребёнком, в дверь постучался мужчина.

Открывшая дверь молодая учительница невольно ахнула. В краях Астарии было много странных людей, но представший перед ней человек был, пожалуй, наиболее необычным из них.

– Добрый день! – учтиво поздоровался он с полуулыбкой.

Девушка неприлично долго пристально смотрела на него, пытаясь предположить, с какой же целью такой необычный человек явился к ним.

У мужчины средних лет были длинные тёмные волосы, закреплённые сзади во что-то наподобие хвоста. Коричневая дублёнка без рукавов, отороченная на воротнике сероватым объёмным мехом, и тёплые с виду штаны выдавали в нём жителя гор или путешественника, которому время от времени приходится защищаться от холода.

Но самым удивительным в облике посетителя была птица, сидевшая на его плече, – ручной ворон, невозмутимо и с чувством собственного достоинства взиравший сверху вниз.

Учительница никогда не видела такой большой птицы, которая по размерам могла сравниться с орлом или соколом, но никак не с обычной вороной, которых было так много вокруг на пшеничных полях.

– Не бойтесь.

Голос у человека был слегка хрипловатый и спокойный – казалось, ударь в соседнее дерево молния, этот человек даже не пошевелился бы.

– Я просто хотел спросить…

– Боюсь, вы ошиблись местом!

Девушка сама удивилась собственной дерзости, но незнакомцу явно было нечего делать в приюте для детей. На потенциального опекуна этот человек с птицей на плече и кожаными браслетами на мощных запястьях никак не тянул.

– Я так не думаю, но дайте же мне объяснить, – проговорил мужчина с каменным выражением лица. – Поговаривают, что вам на порог подкинули… младенца.

– Это было пару месяцев назад, и это девочка! – нахмурившись, ответила девушка, быстро соображая, как же незаметно позвать кого-то на помощь.

– Вы ищете опекуна, – поднял брови мужчина, – я же понимаю, как сложно вам справляться с такой малышкой.

За спиной послышались шаги.

«Ну наконец-то, – со вздохом облегчения подумала учительница. – Сейчас ему объяснят, что мы не отдадим нашу малышку непонятно кому».

Но сегодня старая попечительница приюта её сильно удивила.

– Мы вас ждали! – радостно улыбаясь, выкрикнула она, чуть ли не подбегая к гостю. – Я полагаю, вы хотели бы увидеть девочку?

– Сделайте одолжение, – кивнул незнакомец, на лице которого не отразилось совершенно никаких эмоций, словно ему было всё равно.

***

И без того весёлая и насыщенная жизнь в замке приобрела новые краски. Почти каждый день после завтрака Киру ждал урок с Маргарет.

Марго очень просила держать занятия с ней в секрете от всех посторонних, и это можно было понять. Девочка не собиралась ни с кем обсуждать эту важную тему, кроме Елены, Каролины и, конечно, Томаса. Но, даже несмотря на безграничное доверие к друзьям, Кира не любила говорить о личном. Подумать только, она столько времени ждала и надеялась, что у неё есть способности к магии, а сейчас мечты становятся явью…

Маргарет обсуждала с ней всё связанное с использованием магии.

– В первую очередь надо уметь нести ответственность, – учила она девочку.

Иногда Марго вздыхала и будто выпадала из реальности на пару минут. Что ж, Кира сидела, ждала и пыталась запомнить всё-всё-всё. Её так и подмывало спросить, почему же наставница иногда бывает так печальна и когда же ей, наконец, разрешат перейти от уроков к практике.

Её наставница была такая красивая, особенно когда улыбалась! Чего стоили одни только пышные волосы! Нередко девочка не могла сдержать завистливого вздоха при виде очередного нового платья Маргарет. Нет, конечно же, даже самое прекрасное платье придворной дамы не сравнится с платьем будущей принцессы, но будет ли Кира выглядеть в них так же прелестно? Она не знала…

Вечером девочка часто сидела при тусклом сиянии свечи, обхватив одной рукой сопящего Альфа, который к тому времени подрос ещё больше.

– Подожди ещё немного, и твой питомец станет похож на хорошего жеребёнка! – посмеивался Томас, подсовывая волчонку жареную на костре рыбу, которую собственноручно ловил в реке самодельной удочкой.

– Будущий король обязан уметь выживать в самых непростых условиях! – гордо утверждал он, даже в какой-то мере ставя себя выше других этими словами.

Кира всегда улыбалась, чем изрядно задевала юношу, хотя тот и не подавал виду.

«Ещё бы! – думала принцесса. – Попробовал бы Томас питаться этой рыбой каждый день – никакого терпения и силы воли не хватит! Или, допустим, действительно выжить в условиях дикой природы. Не стоит забывать о том, что кроме еды ещё нужно уметь защищаться от диких животных и строить мало-мальски безопасное убежище!»