Отшельники: Проклятый рай

Она протянула мне грубо вытесанную деревянную посудину, отдаленно напоминающую кружку. При взгляде во внутрь я обнаружила там непонятную жидкость зеленого цвета с резким запахом тушеной капусты.

– Это что такое? – удивленно спросила я, но чашу все же приняла.

– Это снадобье иргау, оно поможет тебе быстрее восстановиться. Пей, давай!

Я сделала первый осторожный глоток и с изумлением поняла, что зелье имеет даже очень приятный вкус. Оно чем-то походило на арбузно-мятный коктейль с легкими цитрусовыми нотками.

– Вот молодец! – по-матерински похвалила меня Дея, когда я вернула ей обратно опустевшую посудину. – А сейчас тебе нужен отдых.

– Но я хорошо себя чувствую и хотела бы познакомиться с остальными обитателями вашей общины! – возмутилась я, ощущая небывалый подъем сил. Сейчас мне хотелось горы свернуть, узнать все о таинственных жителей этой глухой деревни и, может быть, с их помощью мне удастся быстрее найти путь домой.

– Нет-нет-нет, даже не думай! – всполошилась Дея. – Сегодня ты еще должна полежать, а вот завтра – пожалуйста, иди куда хочешь. Да и к тому же в общине в это время никого нет, все по своим делам ушли: кто на охоту, кто за грибами-ягодами. Женщины на огороде работают, ты им только мешать будешь. Давай я тебя утром пораньше разбужу и проведу тебе небольшую экскурсию по нашему селению, хорошо?

Немного подумав, я все же согласилась с предложением Деи. Возможно, она права и мне действительно требуется отдых. Я вдруг ощутила, как на смену былой активности моментально пришло тягучее уныние. Мои руки и ноги как-то странно отяжелели и дико захотелось спать.

Какие необычные метаморфозы происходят со мной! Видимо, во всем виноват ушиб головы… Дея словно почувствовала мое сонное состояние и, окинув меня заботливым взглядом, произнесла:

– Вика, ложись-ка спать. Я сейчас тоже по делам уйду, мне нужно нескольким девушкам иргау отнести, – Дея склонилась над столом и принялась собирать в опустевшую корзинку небольшие, плотно закупоренные склянки, рядком стоящие в дальнем углу.

Я легла на кровать, условно ставшей моей, и ощутила что вот-вот провалюсь в сладкую дрему. Несколько минут я усердно пыталась бороться с собой, импульсивно дергаясь и широко раскрывая медленно опускающиеся веки. В этой нелегкой схватке сон все же оказался победителем. Я даже не услышала, как Дея вышла из дома…

***

Кто-то осторожно потрепал меня за плечо и я испуганно открыла глаза. Надо мной темным силуэтом нависла Дея с загадочным выражением лица.

– Что-то случилось?! – я взволнованно подскочила на кровати и стала озираться по сторонам.

В доме царили легкие сумерки. Деревянные ставни были слегка приоткрыты и сквозь узкую щель между ними на чернеющий пол падали робкие бледные лучи утреннего солнца.

– Нет, все в порядке. Ты же сама хотела познакомиться с нашей общиной, вот я тебя и разбудила, – непринужденно ответила Дея и отправилась хозяйничать к столу. – Или ты уже передумала?

– Нет, конечно! – поспешно воскликнула я и встала со своего ложа. – Я что, до утра проспала?!

– Ага, – с улыбкой ответила девушка. – Это хорошо, быстрее поправишься.

– Ничего себе, – удивленно пробормотала я себе под нос.

После того странного напитка я вырубилась и спала, как мертвая, так, что даже не слышала ни ухода Деи, ни ее возращения. С ума сойти! Раньше у меня всегда был чуткий и тревожный сон, иногда я даже просыпалась посреди ночи и бродила по квартире, страдая от навязчивой бессонницы. А может на меня так действует окружающая обстановка? Уединение на лоне первозданной природы – настоящая мечта интроверта…

Мои размышления прервал озабоченный голос Деи:

– Вика, ты хорошо себя чувствуешь сегодня?

– Да, просто отлично! – бодро откликнулась я и поспешила к столу, где заботливая хозяйка уже приготовила нехитрый завтрак.

Я осторожно присела на кривой табурет и оглядела простую, но весьма аппетитную на вид деревенскую еду. Дея придвинула ко мне выструганную из дерева плоскую тарелку, на которой лежало несколько очищенных вареных яиц, пучок зеленого лука и порезанный кольцами пузырчатый огурец.

В животе предательски заурчало. Кажется, я ничего не ела несколько дней и теперь была готова без промедления наброситься на предложенную пищу.

– Кушай, давай, – понимающим взглядом подбодрила меня девушка и я, не раздумывая больше ни секунды, принялась с бешенной скоростью поглощать вкусный завтрак.

Спустя пару минут моя тарелка опустела и я удовлетворенно вздохнула, ощущая приятную тяжесть в животе. Дея тоже слегка перекусила, а затем разлила нам по кружкам дымящийся травяной чай. Я сделала небольшой глоток и тут же поперхнулась: ароматный напиток был таким терпким и насыщенным, но при этом оказался очень приятным на вкус.

Покончив с пищей, я нетерпеливо встала и поспешила к выходу из дома.

– Погоди немного, – попросила меня Дея и быстрым отработанным движением повязала цветастый платок на голову, спрятав под ним светлые косы.

Я натянула на ноги свои ботинки, найденные на вязаном коврике у двери и, дождавшись хозяйку дома, выскочила на улицу. В лицо мне пахнул свежий, немного прохладный лесной воздух. Я с удовольствием вдохнула его и неторопливо осмотрелась.

Взгляду предстала небольшая деревенька, лежащая передо мной, как на ладони. Дом Деи был крайним и стоял несколько обособлено от остальных на невысоком холме. Примерно прикинув, я насчитала около двадцати дворов, вокруг которых суетился народ.

– Каждый житель нашей дружной общины занимается своим делом, – негромко произнесла стоящая позади меня Дея. – Вот, например, группа охотников уже давно ушла на поиски добычи. Обычно они приносят нам зайцев, кабанов или птицу какую, реже попадается олень и даже медведь. Они наши основные кормильцы. Есть еще рыболовы, благодаря им мы в любое время можем полакомиться свежей и вяленой рыбой… Пойдем, познакомимся с общиной поближе.

Расправив плечи, Дея прошествовала вперед по узкой, но тщательно вытоптанной до золотистого песка тропинке. Я медленно двинулась следом, осторожно переступая ногами. Уклон был вроде небольшой, но я все же боялась оступиться и кубарем свалиться вниз.

Едва мы спустились, я тут же поймала на себе большое количество заинтересованных и откровенно любопытных взглядов. Жители общины, одетые в грубые с виду холщовые одежды, не сговариваясь, замерли, бросив все свои дела. Они во все глаза принялись таращиться на меня, как будто я была каким-то диковинным зверьком.

Я сразу ощутила, как незамедлительно начали гореть мои щеки, а конечности стали неуклюжими и скованными. Внезапно Дея поймала меня за руку и ободряюще сжала мою вспотевшую ладонь.

– Не бойся, для всех ты здесь как невиданное чудо с другой планеты. Чужаков у нас не бывает, – тихо прошептала она мне на ухо и я немного воспряла духом.

Теперь косые взгляды обитателей общины перестали мне казаться устрашающими или подозрительными. Наоборот, я дружелюбно улыбнулась и с застывшей радостной гримасой на лице принялась сама разглядывать окружающую обстановку.

Как оказалось, в этой общине проживает очень много детей. Малыши разного возраста толпились вокруг своих домов. Те, что поменьше, испуганно жались к маминым юбкам, а те, что постарше – наоборот выбегали на дорогу впереди нас, всячески привлекая к себе внимание.

Дома в округе были разными. Одни были добротными, ладно сложенными из огромных обструганных бревен, а другие казалось вот-вот рухнут от старости. Отсюда напрашивался один вывод – этой общине уже не мало лет. Между дворами не было никаких заборов и заграждений, они стояли практически вплотную к друг другу по обе стороны просторной галечной дороги.

Откуда-то сбоку навстречу нам вышел большой караван из десятка коров и телят, возглавлял который низкий сутулый мужичок с огромной седой бородой, доходящей до середины его груди. Дея быстро дернула меня в сторону и мы благополучно уступили им дорогу. Проходя мимо нас, подслеповатый пастух прищурил свои белесые глаза, но ничего не сказал – лишь неодобрительно покачал головой.

Остальные жители общины продолжали молча взирать на меня со стороны, полностью игнорируя мою улыбку. Я почувствовала, как мышцы лица начали затекать, поэтому предпочла избавиться от лицемерной маски. Ну и ладно! Раз не хотят отвечать мне взаимностью, то и я не буду больше распинаться!

Тем временем Дея потянула меня куда-то влево и мы уткнулись в просторное деревянное крыльцо, уводящее в огромный, по сравнению с другими, дом.

– Зачем мы здесь? – с недоумением спросила я свою спутницу.

– Это наша школа. Каждый день здесь проводятся занятия с детьми, достигшими определенного возраста, – пояснила мне Дея и приподнялась на одну ступень вверх. – Пойдем, я тебя с Ладой познакомлю…

– Ого, у вас еще и школа есть! – с радостью восхитилась я. Значит не все еще потеряно! Возможно, кто-нибудь из местных учителей поможет мне в возращении домой!

В предвкушении того, что обещанное знакомство непременно будет особенным, я пулей взлетела по скрипучей лестнице наверх и остановилась у двери школы. Дея поспешила за мной и вот мы вместе шагнули в просторный выбеленный зал, где в три ряда стояли грубо вытесанные скамьи и столы. В помещении царила гулкая тишина. Спустя пару шагов вперед, мы остановились, неловко переминаясь и озираясь кругом.

– Лада! – звонко крикнула Дея. – Ты где?!

На ее зов послышался неясный шум в конце зала, а потом незаметная дверь, расположенная в дальней стене, распахнулась и перед моим взглядом предстала миниатюрная женщина-девочка. Ее лицо было таким юным, что ее запросто можно было принять за подростка, но истинный возраст незнакомки определял выдающийся вперед, как огромный переспелый арбуз, живот.

Учительница грузным шагом, тяжело дыша, двинулась нам навстречу. Видя ее явные мучения на лице, мне даже стало жаль бедняжку. По всей видимости, она дохаживала последние недели своей беременности.

– Ну, как ты себя чувствуешь, Лада? – первым делом заботливо осведомилась Дея, когда женщина наконец-то доковыляла до нас.

– Просто отвратительно, – честно призналась она и перевела заинтересованный взгляд на меня. – Это и есть та самая чужачка, о которой гудит вся община?

– Она самая. Знакомься, это Вика, – Дея указала рукой на меня, а затем обратилась ко мне: – Вика, это Лада, она обучает детей в школе.

– Похоже, скоро придется поискать ей замену, – с улыбкой я выразительно приподняла брови и уставилась на гигантский живот Лады.

– Это точно… – недовольно проворчала та, и, скривившись, схватилась за поясницу. – Уж больно младенец шустрый, боюсь, не доношу… Кстати, ты отлично подойдешь на эту роль!

Сначала я растерялась, не зная, как реагировать на ее слова, но потом заметила на губах учительницы лукавую полуулыбку.

– Ну уж нет, спасибо! – неловко рассмеялась я, чувствуя напряженность, повисшую в воздухе. – Лада, вы не знаете, как я могу отсюда добраться до цивилизации? Может, хотя бы вам что-то известно?

Я вдруг заметила, как моя новая знакомая бросила быстрый взгляд на Дею, а затем потупила глаза в пол.

– Мы же уже обсуждали этот вопрос, Вика! – с внезапным раздражением сказала Дея и поджала губы в узкую полоску. – До праздника осталось немного, там все и решится!

Лада продолжала молчать, не поднимая головы. Вся эта ситуация показалась мне довольно странной и я мысленно решила во что бы то ни стало разобраться в ней. Но это потом. Уж точно не в присутствии Деи.

Сделав вид, что не обратила внимание на возникшую паузу, я наиграно весело ответила:

– Хорошо! Конечно же, я подожду, ведь других вариантов у меня пока нет… Лада, а как у вас тут проходит учебный процесс? – как можно быстрее я перевела тему разговора в нейтральное русло.

Девушка мгновенно ожила и с нескрываемым воодушевлением принялась рассказывать мне о своей работе.

– Ну-у-у, я каждое утро прихожу в школу и ожидаю здесь учеников пока они выполняют свои утренние обязанности по хозяйству. Когда все соберутся, начинаются уроки. На самом деле, я учу их начальным основам русского языка и математики. Занятия, к сожалению, короткие по времени, так как в летний период и без учебы полно работы… – грустно заключила учительница и вновь замолчала.

– Ой, как интересно! А можно я завтра приду посмотреть на ваши занятия? – с большой надеждой на положительный ответ спросила я.

Лада вновь вопросительным взглядом посмотрела на Дею, а потом нерешительно кивнула.

– Приходите, двери нашей школы всегда открыты…

– Ну ладно, нам пора, – внезапно засобиралась Дея и дернула меня за рукав.

Мы торопливо распрощались с молоденькой учительницей и вышли на улицу. Я заметила, что в общине заметно поубавилось народу.

– А где все? – с изумлением спросила я свою спутницу.

– Так разошлись уже по делам, – криво усмехнулась Дея. – Жизнь здесь требует немало трудиться, поэтому каждый день у нас начинается и заканчивается с работы. Пойдем, я тебе наш огород покажу…

Мы опять вышли на улицу и неторопливым шагом двинулись куда-то вперед. Я с живым интересом рассматривала окружающие меня дворы и отметила, что практически во всех домах двери были широко распахнуты настежь.

– А что, хозяева так и оставляют избы открытыми, когда уходят? – не сдержав любопытства, задала я вопрос Дее.

– Конечно, а от кого нам тут что скрывать? – девушка звонко рассмеялась в ответ. – Здесь все свои: братья, сестры, наши родители…

– Постой, так тут что, проживает одна большая семья?! – теперь моему удивлению не было предела.

– Так и есть, мы – одна огромная семья, – как ни в чем не бывало подтвердила мои догадки Дея. – Я же говорю, чужаков тут нет.

– Но как же… Ведь тут куча детей… Разве они рождены в браке между братом и сестрой?.. – ужаснувшись своему предположению, я на долю секунды остановилась и в изумлении уставилась на Дею.

Я понимала, что, возможно, не имела права задавать ей подобные вопросы, но мне очень хотелось услышать ответ, который бы развеял мои сомнения. Дея тоже замедлила шаг и как-то странно искоса взглянула на меня.

– Нет, конечно. В нашей общине кровосмешение строго запрещено… – потупив взгляд в землю, скомкано и сухо ответила она. – Дочери, рожденные здесь, не имеют права выходить замуж, всю оставшуюся жизнь они посвящают заботе о своих родителях или служению какому-то определенному делу. Как я, например…

Я посмотрела в упор в лицо своей собеседнице и вдруг увидела предательски блеснувшие слезы в ее глазах. Дея отчужденно молчала, а я не знала, что ответить на внезапно открывшуюся мне тайну.

– Но мужчины… Как тогда они заводят новые семьи? – вопрос, конечно, не корректный, но любопытство сейчас было выше этичных норм.

Я заметила, что руки Деи внезапно мелко задрожали. Чтобы скрыть этот факт, она сцепила пальцы в крепкий замок и прижала их к груди. С минуту она ничего не говорила и я даже подумала, что она не расслышала фразу, адресованную ей. Но вот ее пухлые губки приоткрылись и девушка медленно, как будто взвешивая каждое слово, произнесла:

– С мужчинами дело обстоит по-другому… Когда приходит их время обзаводиться семьей, они сами выбирают себе невест… – тихо выговорив это, Дея резко огляделась по сторонам и, не заметив никого по близости, облегченно выдохнула.

– А откуда же они их берут?! Ведь ты сама говоришь, чужих сюда не пускают!.. – искренне изумилась я, продолжая атаковывать девушку неудобными вопросами.

– Они находят их в соседних селениях и выбирают по велению нашего отца… – как-то размыто ответила Дея и вдруг остановилась, радостно оповестив меня: – Ну, вот мы и пришли!

Я оторвала взгляд от девушки и, посмотрев вперед, ахнула от удивления. Прямо возле нас распростерлось огромное поле, на котором неустанно трудилось множество женщин. Низко склонившись, они деловито боронили гряды, пололи зеленые плантации, избавляя культурные растения от сорняков, а несколько девушек собирали урожай в большие плетеные корзины.

– Сейчас самый сезон для выращивания плодов и кореньев, – пояснила мне Дея и мы медленно прошлись вдоль поля. – Многие сестры трудятся здесь от рассвета до заката, другие отправляются на сенокос, а третьи – собирают на зиму грибы и ягоды. Все при деле, как видишь… Да и мне уже пора, – тяжко вздохнув, она перевела свой взгляд на высоко поднявшееся солнце. – Задержала ты меня сегодня, нужно еще зверобою запасти…

Я не стала перечить Дее и мы, развернувшись, отправились в обратном направлении. Полдороги мы молчали, каждый думая о своем, но внезапно мое внимание привлек большой красивый дом, отделанный резными деревянными фигурками и наличниками.

– Кто здесь живет? – спросила я свою спутницу, махнув рукой в сторону диковинной избы.

Дея слегка замешкалась с ответом, но все же ответила:

– Екзарх…

– Тот самый?! – воскликнула я.

– Да…

Теперь меня так и подмывало броситься в двери этого дома, найти в нем старейшину общины и уговорить его помочь мне. Но, посмотрев на Дею, я перехватила ее настороженный и предупреждающий взгляд.

– Вика, не нужно этого делать… – словно прочитав мое внутреннее желание, тревожным голосом произнесла травница. – Наберись терпения…

Глубоко вздохнув, я с трудом сдержала свой порыв и все же мысленно согласилась с ней. Я всего лишь гостья в этой общине и мне полагается вести себя в соответствии с местными правилами. В конце концов, нет ничего плохого в том, что я проведу еще пару дней в таком чудесном и живописном месте!.. Можно считать эту короткую передышку неким отпуском, полученным в награду за долгое время работы в поисково-спасательном отряде…

Мои размышления прервал короткий радостный вскрик Деи.

– Охотники вернулись!.. – со счастливым придыханием в голосе прошептала Дея.

Оторвав взгляд от шикарного терема, я вдруг увидела цепочку из трех мужчин, медленно спускающихся со склона. Присмотревшись внимательнее, я поняла, что в середине этой процессии шел Идар. Как только я узнала его, мое сердце необъяснимо томительно сжалось и забилось быстро-быстро.

Впереди отряда чеканил шаг высокий мужчина с накачанным голым торсом, на своих огромных плечах он нес тушу убитого олененка. Лицо его было хмурым и недружелюбным, щеки и подбородок полностью покрывала густая черная борода. Тоненькие ручейки крови от ран убитого животного стекали по его телу, придавая незнакомцу зловещий вид.

Приблизившись к нам, но взглянул мне прямо в глаза и внезапно его зрачки полыхнули ярким пламенем. Я увидела, как жесткая линия его рта изменилась, превратившись в жадную полуулыбку. Он буквально пожирал меня сальным взглядом, бесстыже блуждая глазами по телу. От этого я почувствовала себя очень неуютно и, поежившись, перевела взгляд на Идара.

Сейчас брат Деи уже не казался мне таким наглым, как вчера. Он шагал легко и непринужденно, неся в руках две небольшие заячьи тушки. Заметив нас, он расплылся в радостной улыбке и неожиданно, тайком от всех, подмигнул мне. Я в ответ засмущалась, чувствуя, как лицо обдало жаром.

– Вот это добыча! Какие вы молодцы! – с гордостью произнесла Дея и я обратила внимание, что девушка неотрывно смотрит на последнего, незнакомого мне молодого человека.

Он тоже показался мне занятным, поэтому я с интересом принялась изучать его. Ежик коротких светлых волос, искрящиеся радостью большие глаза, орлиный нос и полные губы – довольно симпатичный и милый с виду парень.

Он тоже не отводил своего взгляда с травницы. И вдруг я увидела, как что-то странное промелькнуло в его глазах: то ли тщательно скрываемая страсть, то ли едва сдерживаемое желание…

Стоп! Дея же сказала, что все мужчины в общине – ее братья, поэтому… Нет, такого не может быть! Расширив от удивления глаза, я посмотрела на свою спутницу и она, заметив мои метаморфозы, поспешно отвела взгляд от незнакомца, хмуро сдвинув брови.

Охотники прошагали мимо нас. Но тот огромный мужлан, предводитель охотников, то и дело поворачивал голову назад, продолжая сверлить меня тяжелым взглядом.

– Кто он такой? – шепотом спросила я Дею, едва процессия скрылась за дверями дома Екзарха.

– Это Волот, он самый лучший и опытный охотник в нашей общине, – с готовностью пояснила мне девушка и мы возобновили свой путь к ее дому.

– Он так странно смотрел на меня, аж мурашки по коже! – я вновь зябко, словно от холода, передернула плечами, вспомнив жуткий взгляд незнакомца.

– Понравилась ты ему, значит! – с легкой улыбкой и нескрываемым весельем в голосе произнесла Дея, бросив на меня искоса лукавый взгляд.

– Нет уж, спасибо! – в шутливом испуге отмахнулась я и поспешила перевести тему. – А кто тот последний парень? Кажется, вы с ним хорошо знакомы…

Дея внезапно переменилась в лице, помрачнев и растеряв весь свой задор, но поспешила тут же надеть на себя маску безразличия.

– Мы тут все тесно общаемся между собой… Это Бажен, мой брат.

– Ааа! Он такой симпатичный, – непринужденно продолжила я разговор, внимательно следя за реакцией своей собеседницы. Та молча неопределенно повела плечами. – Он женат?

– Угу, – недовольно буркнула Дея, ясно давая мне понять, что не хочет больше общаться на эту тему.

Я решила больше не компрометировать девушку и замолчала. Травница явно тщательно скрывала свою симпатию к брату, да и он тоже… Вполне вероятно, что между ними есть определенные чувства, которые в этой общине под строгим запретом.

Но мне, конечно же, нет до этого никакого дела. Я всего лишь любопытна от природы, вот и все… Не буду больше донимать расспросами Дею, а то еще обидится и я потеряю полезного союзника в ее лице.

В молчании мы поднялись на холм и дошли до дверей дома Деи. Девушка как-то странно с облегчением выдохнула и с легкой улыбкой на губах повернулась ко мне.

– Ты отдохни в избе пока, а я пойду травы собирать…

– А можно я с тобой? – неожиданно для себя выпалила я.

Мысль оставаться одной в доме, куда могут беспрепятственно заходить незнакомцы, меня пугала.

– Даже не знаю… – с сомнением протянула Дея, пристально оглядывая меня. – А как ты себя чувствуешь? Голова не болит?

– Нет, все хорошо! – бодро отрапортовала я и молитвенно сложила руки на груди. – Ну пожалуйстааа!..

– Хорошо, я возьму тебя с собой, – наконец согласилась она и, зайдя в дом, спустя минуту вернулась оттуда с двумя большими плетеными корзинками в руках. – Держи вот.

Она протянула мне одну из них и мы неспешно пошли в сторону густого леса, который гигантским живым щитом окружал общину. В глухой чаще царила неподвижная тишина. Лишь изредка ветер трепетал могучие кроны тысячелетних деревьев, заставляя их монотонно перешептываться между собой.

Наш путь был не долог. Из непроглядного бурелома мы неожиданно быстро вышли на просторную поляну, поросшую невысокой светло-зеленой травой. Спустя несколько шагов Дея присела на корточки и аккуратно сорвала один кустик, верхушка которого была сплошь усеяна мелкими ярок-желтыми цветочками.

– Вот это – зверобой, – она протянула мне душистый пучок. – Будем собирать его, пока не наберем полные корзины.

Я согласно кивнула и, приняв в руки твердый, словно проволочный, стебель целебного растения, вдохнула в себя его тонкий пряный аромат. Зверобой мне понравился. Должно быть, он действительно хорош в лечении, раз Дея так много запасает его.

Я отошла на приличное расстояние от своей спутницы и живо принялась за работу. Зверобой разросся небольшими очагами по всей полянке, поэтому, сорвав один кустик, приходилось тщательно и кропотливо выискивать другой. Упругие и крепкие стволы растения не всегда поддавались мне с первого раза, так что пришлось изрядно помучиться, прежде, чем моя корзинка стала потихоньку наполняться.

Окружающая природная безмятежность действовала на меня самым умиротворяющим образом. Я полностью расслабилась, забыв обо всех своих проблемах и невзгодах. Да и были ли они?..

Кажется, в моей жизни все прекрасно… Дела идут своим чередом. Вот скоро мой райский отпуск закончится и придется опять вернуться в повседневную рутину, наполненную бессмысленной суетой и ненужными нервными срывами. Дея была права: жизнь в этой общине имеет свой определенный шарм.

Прошло немало времени, как травница окрикнула меня с другого конца опушки. Завидев ее стройный силуэт с широко размахивающими руками, я нехотя поплелась в ту сторону, путаясь ногами в цепкой остролистной травке.

Июльское солнце уже поднялось высоко, нещадно паля темечко и я ощутила, как с моего тела начинает обильным ручьем сходить пот. Тонкая ткань костюма мгновенно пропиталась естественной влагой, распространяя вокруг меня острый терпкий запах.

Превозмогая легкую усталость от борьбы с назойливо прилипчивым растением, я добралась до девушки. Корзина Деи уже была наполнена солнечными соцветиями зверобоя с горкой. Травница отставила свою тяжелую поклажу в сторону и оценивающе глянула в мою тару. Я смущенно опустила глаза: плетенка не была заполнена и в половину.