Проданный ветер

Степанов медленно поднял голову и, посмотрев, на Орлова прошептал:

– Ваше благородие, а может мне здесь остаться?

– Ты, чего это удумал еще? – буркнул тот.

– Не сдюжу я перехода долгого, – выдохнул казак страдальчески, – ревматизма все кости выкрутила. А тут еще в живот поранения получил…, не сдюжу я. Дозвольте здесь остаться, не молод я уже…, мне же качка все кишки вывернет проклятая.

Поручик с трудом поднялся и, прихрамывая, подойдя, к уряднику спросил:

– А как же твои станичники? Как же твои награды, за которые я похлопотать обещал? Да и чем ты здесь заниматься будешь?

– Ну…, награды не велика потеря, – отозвался тот, со слезами на глазах. – Главное ведь, что честно служил России…, а раз так, то уже душевный покой на старости лет будет.

Георгий посмотрел на офицера и тихо проговорил:

– Ему бы конечно отлежаться, с таким ранением скверным, тяжко ему будет. Здесь ведь, офицер, тоже люди живут, так что и казаку твоему место найдется. Может и правда, не стоит его по океанам таскать?

– Видишь, ваше благородие…, глядишь, и я приживусь в слободе. А то может, отлежусь, да по весне с мужиками махну к Миссури. А, что? Перейдем ее, землю распашем…, скот заведем. Холодно мне, что – то…

– Сейчас я костер запалю, – пробормотал озадаченно поручик, – к огню тебя перенесем. Сейчас, голубчик, все сделаем.

Выйдя, прихрамывая из дома, Орлов стал собирать разбросанные взрывом головешки, чтобы как можно быстрее развести костер. Проходя мимо обезображенного трупа Чарли, который лежал в неестественной позе, с оторванной ногой, он остановился. Какое – то время презрительно смотрел на перекошенное от боли и страдания лицо, думая о том, что он все же сумел отомстить за погибшего американца Джона.

В этот момент, сквозь звон стоявшей в ушах, до него донеслись команды погонщика.

– Оп! Оп! Наддай! – кричал тот весело. Явно находя удовольствие в езде. – Тянем веселее, собачки! Ха! Ха!

– Русский? – прошептал поручик, глядя на подъехавшую упряжку.

Бородатый незнакомец, в стареньком армяке и огромной бобровой шапке, лихо подрулил к избушкам и проворно спрыгнув с саней, так же проворно поставил упряжку на якорь. Убедившись, что сани надежно зафиксированы, он снял меховую рукавицу и, огладив, бороду с сосульками направился к нему.

– Георгия не видел любезный? – спросил он подходя. Озадаченно глядя на истерзанные тела людей Чарли.

Орлов покачал головой и, бросив собранные головешки в кострище тихо пробормотал:

– В избе он, Александр Федорович, помощь казаку оказывает.

– Мы с вами знакомы? – с удивлением спросил тот. Внимательно всматриваясь в странного человека. С грязным, опухшим от побоев лицом, перепачканном, прожженным во многих местах, стареньком полушубке.

Поручик тяжело вздохнул и, покачав головой, хрипло вымолвил:

– Мы, с вами когда – то были юнкерами, в артиллерийском училище, в другой жизни конечно.

Орлов узнал этого человека, одетого в простую одежду и не чем не отличающегося от обыкновенного промысловика. В отличие от него, Семенов помимо артиллерийского училища, закончил еще и Артиллерийскую академию, из – за чего жизнь развела их по разным гарнизонам и ведомствам.

– Что – то я вас не припоминаю, почтенный, – вымолвил тот, подходя ближе.

Орлов стянул шапку и, покачав, головой спросил:

– Неужели поручик Орлов так изменился, Александр Федорович?

– Боже ты мой, – тихо пробормотал тот с ужасом. Быстро оглянувшись по сторонам. – Не признал, извиняй! Но и видок у тебя! Досталось, смотрю тебе тут? Дай я тебя обниму! Черта окопного!

– Да, уж, – усмехнулся офицер, обнимая старого приятеля. – И на море пришлось драться до самой крайности, и на берегу бои принимать. Ты – то здесь как оказался?

– Так меня по распоряжению с выше, сюда откомандировали! С тем, чтобы вас всех, кто к вашей экспедиции приписан, на парусник забрать. А этих не ты порешил?

– Да, побеседовали душевно. Так ты, стало быть, нас ждал?

– Да, не только я ждал! – выпалил тот. – Целый парусник с судовой командой, вас дожидается! Ничего для вас все уже позади. О подвигах ваших самому Великому князю Константину Николаевичу будет доложено!

– О чем докладывать собрались? – поморщившись, уточнил поручик. – Ты, что не понял? Один я с обоза сюда вышел, вон казак еще лежит в живот раненный, а полковник Калязин с обозом пропал. И как я не пытался его сыскать, нету нигде его следов, словно растворились в лесах здешних. А ты говоришь, что докладывать собрались. О чем?

Семенов хитро улыбнувшись, подмигнул и, перейдя, на шепот выпалил:

– О проведенной вами с полковником Калязиным, успешной секретной операции!

– Ты, видимо не понимаешь или не знаешь, что здесь происходит, – покачав головой, отозвался поручик.

Семенов похлопал его по плечу и так же тихо добавил:

– Ну, обо всем подробно, это ты на борту парусника изложишь на бумаге. А то, что вы приказ выполнили с полковником прекрасно, так об этом и доложено будет и поверь, я знаю, больше чем ты думаешь. Указ будет как положено, о производстве тебя в следующий чин, Константин Петрович, отпуск по прибытию получишь продолжительный. Для поправке, так сказать своего здоровья! А далее к новому месту службы по своему выбору. Ну, как?

– Погоди, Александр Федорович, – зажмурившись, пробормотал Орлов. Я, что – то совсем запутался. О каких успехах ты ведешь речь? Полковник с обозом пропал! Инженер последний погиб, которого я должен был в Петербург доставить с образцами!

– Так в том – то все и дело, что жив полковник Калязин! И людей он всех своих вывел без потерь, как ему и предписывалось! – улыбаясь, проговорил Семенов. – Он сам нашему представителю в Канадском порту при отбытии в Родину и доложил.

– Как же так? Я ничего не понимаю, – потрясенный всем услышанным, пробормотал поручик. Буквально огорошенный таким поворотом событий. Как же так? Что же это за операция такая была? Здесь же столько людей погибло!

– На войне как на войне, Константин Петрович, – со вздохом отозвался Семенов. – Сейчас уже про это говорить можно. Все дело в том, что задумка насчет продажи землицы этой, давно висела в кабинетах начальствующих, да заломов на этом пути было множество.

– А, ты откуда про это знаешь? – тихо спросил поручик. Огорошенный всем услышанным.

– Вот те раз! Нас же сюда следом за вами отправили, по распоряжению секретной канцелярии. Цель была поставлена – в негласном содействии через людей прикормленных, барону в Вашингтоне, а на завершающем этапе операции вас забрать отсюда. Если конечно в живых вы бы остались. Потому и парусник торговый и одеты мы все в платье гражданское. Признаюсь честно…, сомнения, конечно были, насчет вашей миссии, обстановка ведь менялась каждый день. А вы не только дошли до форта есаула покойного, вы еще и сюда выйти смогли, притащив за собой людей ордена католического. Они ведь до сих пор считают, что через образцы ваши, можно до золота Аляски добраться. Потому кстати и нельзя тебе в городе больше появляться. Людишки их там зашевелились.

Орлов стоял несколько минут молча. Пытаясь придти в себя от всего услышанного, глядя, как Семенов ловко разводит костер. Потом внимательно посмотрел на старого знакомого и сиплым голосом спросил:

– А какое ты имеешь отношение к секретному ведомству?

– Меня туда отрядили лет пять назад, – отозвался тот. – Смотрю в сомнениях ты весь, Константин Петрович? Но я не в обиде! Все правильно, слишком много на тебя свалилось тут. На держи, чтобы все на свои места встало.

С этими словами Семенов сунул руку в карман и, достав оттуда какую – то вещицу, сунул ее в руки совершенно обескураженному поручику. Тот внимательно посмотрел на нее – это была черепаховая табакерка.

– Теперь все понятно, ваше благородие? – уточнил тот. Глядя с прищуром, как разгорается костер. – Я, должен был ее тебе передать в харчевне, представившись человеком торговым. Только не все там заладилось, в этом городе Ситка. Капитан Смит военное положение объявил, усиленные посты выставил, тут эти индейцы со своим ультиматумом…, одним словом переигрывать все пришлось на бегу. А тут и ты сам вышел за забор, пока мы тебе встречу готовили в другом месте.

– Значит, полковник жив, – пробормотал Орлов, глядя на пламя костра. – Значит и казачков он вывел?

– Да, говорю же тебе, что жив он и казачки живы! Несмотря на все трудности, выполнили вы свою задачу.

– Отчего же так все хитро закручено было?

– Зато как достоверно все получилось! Ведь все эти святоши платные, до сих пор, наверное спят и видят, как они добыв планы и карты с координатами золотоносных жил, отправят людей работных для разработки жил золотоносных. Вооружив их кирками, да лопатами с емкостями для промывки золота. Представляю, какое их ждет разочарование!

– Куда же тогда подевался обоз? Про его судьбу я у многих людей узнавал, но все отвечали, что он так и не пошел по берегам Славянки.

– Желания жадного, известны заранее, – проговорил Семенов, доставая портсигар. – Поэтому с ним легко иметь дело. Это наш прямолинейный Скобелев считает, что достаточно приблизится к индийским границам, что уже само по себе будет равносильно удару, нанесенному по Англии в самой Европе.

– К чему ты все это говоришь? – нахмурившись, уточнил поручик. Пытаясь прикурить дрожащими руками протянутую папиросу.

– К тому, Константин Петрович, что в разведке, как и в политике, все гораздо сложнее, чем в штыковой атаке. Надобно было убедить "псов господа", увязаться за твоим отрядом. Отвлечь их внимание от основного действия, которое разворачивалось в Вашингтоне, чтобы они не мешали, завершить начатое барону. И нам удалось это сделать, они поверили, что куда важнее узнать точные координаты золотоносных жил, чтобы потом скупить права на эти участки по – дешевке. Чем тратить силы, ченя препятствия в Вашингтоне. Поэтому они и прибились к обозу вашему, а мы, разумеется, всячески способствовали этому. Ну, ничего, не за горами те времена, когда народы повсеместно будут громить все на чем стоит печать Рима, за все – то подлое, что он принес на этот свет. Кстати, инженер Неплюев точно погиб?

– Точнее не бывает, люди из слободы Николаевской подтвердили, что найден он был в лесу замерзающим и искалеченным. От помощи отказался, просил дать ему умереть смиренно…, после чего и был похоронен как хрестьянин.

– Видишь, как племя подлое во вкус вошло! Значит, верны были наши расчеты! Неспроста они зверства над ним учинили, значит все еще верят, что через карты можно к золоту придти.

Орлов покачал головой и тяжело вздохнув, проговорил:

– О чем ты говоришь, Иван Федорович? Инженер ведь не военным был, а голову сложил, да еще в муках.

– Да-а-а, жалко конечно мужика, но, к сожалению, на войне такое случается. И ты об этом знаешь не понаслышке. Частенько гибнут и мирные граждане, как при боевых действиях так и в тайных баталиях.

В этот момент двери избы открылись, и на пороге появился Гергий, который попросил помочь ему перенести урядника в сани.

– Сейчас я его быстро домчу до врача, – бормотал Георгий, помогая укладывать раненного.

– Можно мне его сопроводить до города и вернуться обратно? – спросил поручик. Глядя на страдальческое лицо казака. – Заодно бы и простился кое с кем.

– Нет, поручик, – отозвался Семенов, покачав головой, – тебе в город нельзя уже. Не забывай, что война продолжается и там тебя уже усердно ищут. А с казаком можешь и здесь проститься, мы отойдем.

Оставшись наедине с боевым товарищем, Орлов с грустью посмотрел на его печальные глаза и тихо произнес:

– Давай прощаться, казак…, пришло значит время такое…, одно тебе хочу сказать напоследок…, не зря мы тут жилы рвали, как оказывается. Товарищи наши с тобой, что обозом шли все живы!

– Вот как! – выпалил тот, с трудом улыбаясь.

– Да живы и домой уже следуют. Все мы с тобой делали правильно…, и не наша в том вина, что сложилось здесь все, так как сложилось.

– Ну и слава тебе Господи! Успокоил ты душу старика, ваше благородие. Ну, а про тех полчан, что полегли здесь, одно могу сказать…, им проще уже. Они уже слышат неизречимое пение ангелов, видят они все сверху и радуются за нас. А, меня простите, еже ли, что – то не так было.

– Что ты такое говоришь, казак? За что же мне тебя прощать?

– Так ведь у меня – то глаз фальшивил, то палец на курок не так ложился как надобно! За недостаток бодрости в теле прощение прошу, ведь как не крути, а с молодым – то у вас глядишь и батальница бы сложилась по – другому.

– Не говори глупости, казак, – покачав головой, отозвался поручик. – Все, что мы могли мы делали, во славу божию, во славу империи и трона. На таких как ты, голубчик, да Ванька безухий, вся Россия, держалась и держаться будет. И уже нет тут нашей вины, что пал сей бастион дальний…, мы свою работу тут делали честно и примерно. Будешь в городе, передай спасибо Давиду Марковичу с шерифом за все, что они сделали. Отдельно капитану Смиту, передай мои слова благодарности, крепко он мне помог с гранатой динамитной. Я ведь этой самой гранатой Чарли с подручными взорвал.

– Значит, отомщен, Америка?

– Точно, казак, пусть теперь их кости койоты растаскивают. Винтовками, что мы в боях отбили, распорядись по своему усмотрению. И вот еще, что – возьми ты и вот это пожалуй.

С этими словами, Орлов зажмурился и, стиснув зубы от боли, с трудом сорвал с себя нательный пояс, сунув его уряднику за пазуху.

– Что это? – испуганно прошептал тот.

– Золото здесь, что инженеры собирали наши. Тебе для начала новой жизни оно ох как пригодиться здесь.

– Оно же казенное! – встрепенувшись, выпалил Степанов, пытаясь встать.

– Лежи, лежи, – успокоил его Орлов. – Для империи оно уже за ненадобностью, а тебе здесь жить надо начинать заново. Может и правда надумаешь с мужиками за Миссури пойти…, а у тебя уже и капитал будет, на закупку того же скота. Здесь тысяч на пять в американских долларах потянет, одним словом и на дом со скотом, и на землю хватит.

– Куда же мне такие деньжищи? Я даже не знаю, что на них и по каким ценам купить можно! Да и законно ли это будет?

– А ты считай, что золото это тебе империя дала как награду, вместо крестов твоих, которые ты так и не получил. Думаю, что так будет по справедливости, за службу твою ревностную одним словом. А, что касаемо мудрости счетной…, ты мужик смекалистый, сообразишь как капиталом распорядиться. Исходи из того, что на четыре сто долларов американских, ты у канадцев на рынке, до ста голов скота можешь купить породистого. Ладно, казак, пришла нам пора прощаться, а то кровью еще изойдешь. Да и мне пора уже в Родину трогать, завоевался я здесь. Маминька с сестрой, уже, наверное, все глаза проплакали. Ну, прощай, более уж видать не встретимся.

Уже давно растворилась собачья упряжка среди деревьев, а Орлов все продолжал стоять с непокрытой головой, словно прощаясь не только с казаком, но и с частичкой себя, которая оставалась на этой дальней земле.

– Пойдем, Константин Петрович, к костру, в ногах правды нет. У меня фляга есть с коньяком французским! Давай выпьем за встречу, за то, что когда – то были юнкерами, за то, что все закончилось, наконец.

– Разве мы не едем к паруснику? – рассеянно уточнил тот.

– Дождемся, когда вернется Георгий, тогда и двинем. Нам конфузы с тобой не нужны, а уж он обеспечит наше, сопровождение безопасное. Да и кое-что ему из продуктов нашему человечку в городе передать надобно. Остается он тут один и неизвестно насколько. Никто ведь не знает точно, что и как здесь сложится далее.

Орлов повернулся, надел шапку и медленно побрел к разгорающемуся костру.

– Я так до конца и не понял, – пробормотал он, – этого фокуса с основным обозом нашим. Как они в канадском порту оказались?

– Как только полковник убедился, что англичанин с миссионером за вами крепко пошли, то он изменил маршрут согласно приказу. Они сразу же повернули к канадской границе, где и пересекли ее в заданном месте. Ну, а как вышли к месту встречи у тотемных столбов аборигенов Дэгу, там их уже наш проводник ждал, из канадской королевской полиции.

Орлов с трудом сел у костра и помолчав, пробормотал:

– Я рад, что у казаков потерь нет, что добрались они все до порта. Этих казаков здесь и так полегло не мало…, они здесь, нужду терпели великую. Умирали от цинги и чахотки, гибли от пуль браконьеров и первостепенных народов. Из последних сил радели за землицу цареву, а ее взяли и продали, как бочку с селедкой.

– Считаешь сие решение ошибкой?

– А разве нет?

Семенов пожав плечами, доставая из кармана квадратную флягу, и деловито проговорил:

– Ну, не нам с тобой решать, правильно это или не правильно. Мы с тобой не купцы и не политики, наша задача приказы выполнять, ни больше и не меньше. И мы приказ выполнили! Я с товарищами боевыми в Вашингтоне, а ты здесь врагов по ложному следу пустил на завершающем этапе. А все вместе мы помогли барону Стеклю свое дело сделать, а это значит, что облегчение ему привнесли в делах государственной важности. Держи флягу, Орлов! Все ведь хорошо закончилось!

– Можем же мы, иметь свое мнение, – отозвался тот.

– Конечно, можем! Я вот, например, считаю это очень дальновидным шагом.

– Почему?

– Эх, Константин Петрович! – воскликнул Семенов. – Ну, не может империя защищать эту колонию отдаленную! От того здесь и запустение такое…, казна в державе после войны вся в разорении. Одним, словом уж лучше продать, а то ведь и даром потерять могли.

– Супротив англичан и с американцами объединиться могли, а с представителями Рима, мы бы и сами управились, – буркнул поручик, глотая коньяк.

– Видишь ли, Орлов…, силу католического мира не стоит преуменьшать, как впрочем, и преувеличивать, – покачав головой, проговорил Семенов. – Известно ведь, что Вечный город, давно уже погряз в роскоши и богатстве, которые притекают к нему со всего мира. Во многом именно это и способствовало тому, что он стал центром торговых и финансовых операций. Однако для Рима, как и для его многочисленных орденов, сейчас наступили не лучшие времена.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурившись, спросил поручик. Медленно возвращая флягу, кривясь при этом от выпитого.

– Отношения между Римом и тронами все более осложняются. Сам Бисмарк заявил, что видит опасность в том, что католические круги и папский престол все больше влияют на политику Германии. И его тут же поддержала, независимая германская церковь. В той же Швейцарии, протестантские кантоны все активнее выступают за изгнание иезуитов, а их новая конституция вообще объявила о свободе и равенстве всех вероисповеданий.

– А, для иезуитов – это смерти подобно, – пробормотал поручик. Подкидывая в костер дымящуюся головешку.

– Вот именно! Да, что там Германия со Швейцарией? По донесениям наших конфидентов, военно-экономический потенциал Наполеона третьего подорван! А, что это значит?

– Погоди, погоди, Иван Федорович, – прошептал Орлов. – Ты хочешь сказать, что он будет вынужден, отозвать французский корпус из Рима?

– Именно так! – выпалил тот, хлебнув из фляги. – А, это значит, что итальянские войска займут Рим и присоединят его к Италии!

– Чудны дела твои Господи, – покачав головой, прошептал поручик. – Кто бы мог подумать, что падет сама папская область. А, что же говорит их папа?

– Он уже заявил, что в таком случае, никогда больше не покинет стен Ватикана! Понимаешь? Он теперь будет сидеть за стенами Ватикана! Так, что как только итальянские войска войдут в Рим через ворота Пия, Рим освободится от вековой зависимости папского престола. Не будет больше никогда папской области! Смекаешь, теперь, что в мире творится? А ты заладил Аляска, да Аляска!

– Да, выходит так, что весь мир стремительно меняется.

– Причем не только католический, но и православный!

– Что ты имеешь в виду?

– Наша империя православная, язвами постепенно изнутри покрывается. Революционный бред начинает набирать силу.

– Ты имеешь в виду бомбистов, поднимающих руку на самого императора? Или речь ведешь, о реформах коим препятствия чинят разные?

– И о том, и о другом, – отозвался Семенов, угощая папиросой. – Император убежден, что самодержавная власть наиболее подходит нашей империи.

– Но ведь он прав! Такая огромная страна, со многими национальностями… Как же иначе управлять все этим хозяйством?

– Я тоже так считаю, только вот бомбисты думают по другому, – пробурчал Семенов, отхлебывая из фляги.

– Мне кажется, ерунда все это! – отрезал Орлов. – На кучку смутьянов, жандармерия всегда найдет управу.

Семенов покачал головой и, глядя, на пламя костра сказал:

– Дай то Бог. Только смутьянов становится все больше, а в рабочей среде появляются рабочие организации, которые уже начинают выдвигать политические требования. А это уже само по себе тревожно. Чего загрустил, Константин Петрович? В живых остался, дело сделал, радоваться надобно!

– Я, просто думаю…, что же с нами стало? Что стало с Россией, которая восхищала мир Жуковским и Далем, Глинкой и Пушкиным? Что стало с Россией, которая еще по указу Павла твердо встала на эту землю, через труды и подвиги таких как Беренг и Баранов и которая отказывается теперь от этих земель?

– Эх, Константин Петрович, – проговорил собеседник, возвращая флягу. – Не надо винить в этом никого! Все сложилось так, как сложилось! В воздухе пахнет новой войной, а мы еще от, старой не оправились. Куда тут еще за эти леса да камни цепляться? Не до далеких колоний нам сейчас!

– Про турок имеешь в виду?

– Про них паршивцев, я говорю! В турецких провинциях Боснии и Герцеговины, да и в Болгарии, по данным наших конфидентов, вот – вот полыхнут восстания супротив осман. Мы будем обречены на втягивания в эту войну, к сожалению, разумеется.

– Может еще удастся уклониться? – глотая коньяк, предположил Орлов.

– Долго уклоняться не сможем, осман поддерживает и подстрекает Англия, поэтому они и наглеют. Добавь к этому призывы к священной войне. Которые звучат из религиозных кругов Кокандского ханства. А к этому присовокупи, еще и заглавную неприятность на западных рубежах империи.

– О чем это ты? – прохрипел, поручик.

– Об объединении Германии! Которое в корне изменило соотношение сил в Европе. Теперь милый ты мой, на западных рубежах у нас, появилась мощная, а главное мощная в военном отношении держава. Для нашей империи, появление этого союза Германии и Австрии, на наших западных рубежах, представляет очень серьезную угрозу. Что хмуришься, Константин Петрович?

– Озадачил ты меня, Иван Федорович, новостями своими, – отозвался тот, – в сомнении я весь, в раздумьях и смятениях.

– Я же тебе говорил, что не все так просто. Ну, а теперь если сложить все вышесказанное мной, на одну чашу весов, а на другую положить, далекую и практически не защищенную колонию, то и будем иметь общую картину так сказать.

– Здесь можно было сделать ставку на союзников! По крайней мере, попробовать.

– Это на американцев, что ли? – уточнил Семенов вставая.

– Именно на них. Люди, между прочим, очень не плохие и храбрые! Мы с ними сюда пробивались.

Семенов осмотревшись внимательно по сторонам, кивнул головой и тихо проговорил:

– Американцы – это конечно хорошо. Только вот как быть, с их желаниями и стремлениями, безраздельно господствовать в Северной Америке?

– Но, мы же с ними прекрасно ладим!

– Это сегодня, Константин Петрович! А, что будет завтра, одному Богу известно. Вспомни Наполеона, когда тот увяз в европейских батальницах, а ему предложили продать Луизиану.

– Он не был глупым человеком – это правда, – поддакнул поручик, глотая из фляги обжигающий горло коньяк.

– Вот именно! Поэтому он и продал ее – и правильно сделал. Он понял, что если не продашь, то заберут силой и бесплатно.

– Это, как и с Мексикой, получается, – буркнул Орлов, глядя на товарища собирающего хворост возле костра. – Когда они уступили Калифорнию, после того как у них силой отняли Техас.

– Верно, смекаешь, Константин Петрович, – отозвался тот. – Потому и мы продали Аляску, заблаговременно и дружелюбно! Да и было бы из – за чего, здесь стоять твердо! Одни ветра с Арктики чего стоят! Здесь же сам знаешь, зимой даже водки выпить нельзя на улице! Ее здесь только лизать можно в кубиках или сосульках мороженную – издевательство для организма – да и только, прости Господи.

– А как же золото, наличие которого подтвердила и наша экспедиция? Разве не разумно было здесь его добывать, через него бы и империя богатела?

– Эх, Константин Петрович, – отозвался тот, бросая у костра охапку сушняка. – Это наше счастье, что сведения, о его наличии и количествах, остаются до сих пор тайной. Об умолчании и ты бумагу на паруснике подпишешь. Иначе мы бы Аляску уже потеряли давно! Пусть теперь этот дикий край с его дикими нравами, озадачивает американцев, а не нас! Мы свое дело сделали. Кстати если будет желание, могу похлопотать за твой перевод к нам! А, что? Служба интересная, да и рост в чинах и званиях у нас не плохой. Я вон уже до подполковника дослужился! А для тебя после стольких лет служения, да еще с такими рекомендациями возьмут непременно.