Деревенский Зорро

Руководители "синдиката" не стали проверять подлинность этих документов. Слишком большие деньги на кону, и риск тут не уместен. Всех, замеченных в связях с ФСБ, было решено устранить физически. Это значительно ослабляло региональную часть "синдиката", зато страховало её от провала.

На это у Бурлакова и был расчёт. Он скрыл истинных агентов и подставил вместо них наиболее хитрых и неуловимых дельцов этой же группировки.

Дни Краснова были сочтены. Он внезапно попал в автомобильную катастрофу. Водитель угнанного Маза, врезавшегося в его Ниву, с места происшествия скрылся.

Валерий Иванович после аварии прожил ещё две недели. Всё это время он думал. Думал над тем, что вся его активность оказалась никому не нужной и доставила окружающим его людям только вред. А лично ему погоня за деньгами принесла преждевременную, приближающуюся с каждым днём смерть.

Никто, кроме престарелых родителей, не пришёл его навестить. Хорошие люди его сторонились. Сообщники считали предателем. Конкуренты откровенно его немощи радовались. Он прожил жизнь как хищник, безоглядно терзавший свою добычу, пока его самого не порвал более сильный. Краснов умирал в одиночестве. И если кто-то когда-то о нем и вспомнит, то отнюдь не добрым словом…

А жизнь шла своим чередом. Село захватили летние заботы. Школа готовилась к очередному выпуску. Для наших героев отзвенел последний звонок. Незаметно пролетели экзамены. И вот он – выпускной. Последний день, когда желторотые птенцы собрались вместе, чтобы после уже порознь улететь в самостоятельную жизнь.

Ребятам торжественно вручили аттестаты. После чего их напутствовали и поздравили наставники и родители. Выступавших было много. Каждый из них что-то отметил и пожелал. Было отмечено, что "ребята вылетели из родного гнезда", "пустились в самостоятельное плавание", "вступили во взрослую, полную опасностей жизнь", "расстались навсегда с детством", "пошли по самостоятельному пути". И именно школа вывела их "на большую дорогу"…, и теперь "провожает в последний путь"…

После того, как выпускники выслушали эти речи, тем, кто был лишён чувства юмора, уходить из школы расхотелось. Но молодость есть молодость. После торжественной части началась неофициальная, и от опасений перед серьёзной взрослой жизнью не осталось и следа. Сначала все посидели за общим столом. Потом начались танцы. Димка пригласил Маринку на первый вальс. Теперь он танцевал сносно. Сказались предыдущие уроки. Они смотрелись очень неплохо и почти весь вечер были вместе. И кое-кому это не понравилось.

В одиннадцатом "А" у Димки был соперник, Лёша Сидоркин. Он давно и безнадёжно был влюблён в Маринку. Она понравилась ему сразу, как только появилась в этой школе. Но мало ли кто кому нравится. Как он ни пытался за ней ухаживать, с её стороны не было даже намёка на взаимность. Справедливости ради нужно сказать, Сидоркин никогда не выражал открыто своих претензий ни ей самой, ни ребятам, которые пытались оказывать ей знаки внимания. Может быть, оттого, что побаивался соперников. Попробуй сказать что-то тому же Косте Шлягеру… А может, просто в силу своей природной застенчивости. Но сегодня он повёл себя иначе и сделал попытку выяснить отношения. Скорее всего, его толкнули на этот шаг в излишестве выпитое вино и осознание того, что это последний вечер и скоро с объектом обожания ему придётся расстаться.

Во второй половине ночи родители и учителя почти все разошлись, а ребята собирались идти встречать рассвет. Сидоркин подошёл к Маринке с Димкой. От выпитого вина его слегка покачивало, но говорил он членораздельно:

– Эх! Маринка! Ну… чего ты нашла в этом "поэте"? Такая девка, а выбрала маменькиного сынка!..

– Ты чего это, Лёша?! – удивилась девушка. – Перепил что ли? Иди, поспи, потом поговорим!..

– Нет, ты мне ответь, – вновь забубнил Сидоркин, – Чо ты связалась с этим стихоплётом? Какой он пацан, если стишки сочиняет?! – он пьяно захихикал. – Щас надо дружить с крутыми парнями… А поэты всегда были слабаками… Их на дуэли убивали, – и он снова издал звук лишь отдалённо напоминающий смех.

– Лёша! Иди отсюда! – попыталась убедить его девушка. – Завтра проспишься, и тебе будет стыдно. Димка! Скажи же что-нибудь! Что ты сидишь, как истукан?!

– Ха-ха-ха! Истукан! – радостно загоготал Сидоркин. – пойдём, выйдем, истукан… Поговорим по-мужски!..

– Иди, отдохни, Лёша. – Димка говорил спокойно, и только желваки на скулах выдавали его напряжение. – Я с пьяными не дерусь. Будет желание, приходи завтра… Побеседуем. А сейчас не будем портить выпускной вечер.

– Эх ты! – снова завёл свою песню Сидоркин. – Такая девка, а связалась с хлюпиком!

– Димка! – не выдержала и закричала Маринка. – Ну, врежь ему разок, раз просит! Не будь ты размазней!

Лицо у Димки помрачнело. По всему было видно, среагировал он не на Лешиного "хлюпика", а на "размазню". Он вскочил, повернулся к Маринке и громко, так, что услышали все, бросил:

– Я же русским языком сказал, с пьяными не дерусь! Протрезвеет, сам попросит прощения!

К Лёшке тут же подскочили ребята. Они схватили его за руки и, уговаривая не затевать ссору, повели в другой конец зала. Тот упирался и кричал:

– Вот видите! Он трус!.. Боится драться, а изображает из себя крутого!.. Подумаешь, сто раз отжался!

– А я бы всё-таки дала ему разок в морду! – успокаиваясь, проговорила Маринка. – С Костей тягаться тяжело, а с этим-то ты можешь справиться.

– Могу и с этим, могу и с Костей, – пробурчал уязвлённый до глубины души юноша. – Но только не сегодня.

– Эх ты! Забыл, что дорога ложка к обеду? Теперь все и впрямь подумают, что ты струсил…

– Понимаешь, Маринка! Не хочу я сегодня ни с кем ругаться. Настроение не то. Последняя ночь с ребятами. И вообще все эти наши разборки – мелкая суета. Не это главное… А Лёшка парень хороший. Просто втюрился в тебя, вот и бесится.

– Ладно, уговорил… Лирик ты мой. Пойдём встречать рассвет.

Оба теперь уже бывших одиннадцатых класса толпой вывалили из школы и направились на берег пруда. Здесь, на дамбе, по традиции выпускники школы встречали первые лучи солнца нового дня. Дня самостоятельной жизни. Какая она будет, эта жизнь? В селе на этот счёт была примета. Местная статистика утверждала: за все годы существования школы не было случая, чтобы в момент встречи выпускниками рассвета лил дождь. За исключением одного единственного утра. Двадцать второго июня тысяча девятьсот сорок первого года. Из того рокового выпуска ни один из парней с войны не вернулся.

Сегодня небо было безоблачным. И это вселяло надежду. Всё у них будет хорошо.

Когда взошло солнце, ребята начали потихоньку расходиться. Только Димка с Маринкой остались сидеть на берегу, да поодаль о чем-то шептались Витька со Светой.

Маринка сидела молча и задумчиво смотрела на воду. Наконец, она заговорила:

– Димка, а как ты думаешь, кто этот Дублёр? Ведь в лицо его так никто и не видел. И вообще, говорят, когда задерживали поджигателей, он был не один. Их было двое…

– Я думаю, это не наши парни…, – предельно равнодушно ответил юноша. – Наверное, какие-нибудь спецы из милиции… Работают, чтобы немного припугнуть наш местный криминал.

– А ты бы смог так, как он? – в упор спросила девушка.

– Возможно бы … смог.

Она пристально посмотрела на него:

– Нет! Ты бы не смог. Ты слишком мягкий и добрый. А я бы очень хотела, чтобы ты был немножко твёрже…

– А я бы хотел, чтоб я тебе нравился такой, какой я есть! – довольно резко ответил он. – Я живой человек и не смогу соперничать с идеалом, который ты себе придумала.

– Не обижайся, Димка! Ты хороший! Но время сейчас жестокое. Нельзя быть слишком добрым… Доброта, порядочность и честность – очень хорошие качества, но их сейчас принято считать старомодными. Так же, как романтизм и благородство. С одними этими качествами ты будешь выглядеть как динозавр из прошлого. Тебе рано или поздно придётся бороться за себя способами, которые сегодня " в чести". Может быть, даже в прямом смысле драться.

– Понятно! – Димка еле заметно усмехнулся. – Дублёр, раз он умеет бить по морде, твой идеал… Простые смертные тебе не интересны. Только пойми! В жизни этот парень может оказаться совсем другим… И когда ты узнаешь его поближе, он может не вписаться в твой вымышленный героический образ!

– Да ничего я не выдумала! Нет у меня к нему никаких чувств. Но он меня однажды спас… А я не сказала ему даже спасибо… Я никому об этом не рассказывала, а тебе расскажу.

И она в подробностях изложила происшествие в парке. Димка очень внимательно её выслушал и скептически ухмыльнулся:

– А может, он совсем и не герой, этот Дублёр? А обыкновенный парень, которому вовремя подвернулась палка.

– Нет. Чтобы вступить в драку с такими головорезами, нужны смелость и мужество… Да и драться нужно уметь. Вот поэтому я и сказала, что хочу, чтобы ты был похожим на него.

Димка поднялся. Такие нравоучения ему стали надоедать. Да и бессонная ночь сказывалась.

– "Я хочу! Я хочу!" Ты что-нибудь другое на прощание сказать можешь? Послезавтра мы разъедемся! За оставшееся время я измениться уже не успею!

– Ну вот, опять обиделся. Никак ты меня не хочешь понять!

– Давай вечером встретимся, я попытаюсь это сделать… А сейчас я хочу спать. Пошли по домам!

Димка ехал автобусом в областной центр с вполне конкретной целью: поступить в университет на юридический факультет. Школу он закончил без медали, однако предметы, по которым должен был сдавать экзамены, знал хорошо. Определяющим была история. Так же, как и литература, его любимый предмет. Поэтому определённая уверенность в своих силах у него была.

Маринка уехала в Москву поступать в МГИМО. У её родителей в этом вузе много знакомых. "Не поступить" ей не дадут, даже если она и захочет. В этом плане за неё можно не волноваться. А вот их личные отношения как-то не складывались. Над этим он и размышлял, сидя у окна и делая вид, что дремлет.

Димка только сейчас осознал, что пытаясь отвести от себя подозрения в причастности к проделкам Дублёра, он явно переиграл. Современной девчонке вряд ли понравится тот образ, который он так старательно из себя изображал. Скромный, стеснительный и безвольный юноша, избегающий стычек с недругами… Застенчивый и робкий с девчатами… Разве это герой нашего времени? Рядом с эффектной и уверенной в себе Маринкой он действительно выглядит маменькиным сынком. Оттого и конфликты с ребятами. Все считают его недостойным этой девушки. А может быть, и впрямь, с точки зрения современных понятий о крутых парнях, он со своими "старомодными" взглядами и представлениями выглядит как последний динозавр? Он никогда не старался выглядеть лучше, чем есть. Но и выглядеть хуже теперь ни к чему. Наверное, пришла пора положить этой игре конец и просто стать самим собой.

Маринка тоже виновата. Вбила себе в голову какой-то несуществующий идеал. Это ведь только в голливудском кино герои обладают сплошь одними достоинствами. В жизни так не бывает. У неё тоже много недостатков, однако, ему никогда не приходило в голову их анализировать. Он любил её (пока только в мыслях он признавался себе в этом) такую, какая она есть. Когда человек по-настоящему любит, он видит в своём избраннике, прежде всего, хорошее. Плохое начинает замечать потом, когда пройдёт максимальный пик этого чувства. И если она постоянно обращает внимание на его недостатки, значит, у неё нет и намёка на любовь к нему. Скорее всего, он её очередное увлечение. Сознавать это невыносимо. А впрочем, может быть, просто у него разгулялось воображение и в очередной раз даёт себя знать чрезмерная мнительность? В любом случае будет жаль, если они расстанутся, так и не выяснив отношений.

В голове его сами собой начали складываться строчки. Но это была уже не юморная " рифмушка". Это искала выход его юношеская тоска.

Ты увезла с собой мою улыбку,

Я, назло, увёз твою печаль.

"Вы, ребята, сделали ошибку!" –

Нам вдогонку ветер прокричал.

-"Вы забыли истину простую,

Что назад былое не вернуть…

Вы бездарно время промотали,

А теперь у каждого свой путь".

Ветер прав. Остались пустоцветом

Все признания, слетевшие из уст.

Мы с тобою так и не сумели

Разобраться в путанице чувств…

В городе он жил у Бурлаковых. Вадим Сергеевич лежал в больнице. Ему становилось всё хуже, и обстановка в доме царила унылая. Тем не менее, Ольга Николаевна и Наташа к Димке относились хорошо. Ему, чтобы он без помех мог готовиться к экзаменам, выделили отдельную комнату, хорошо кормили, стараясь разнообразить его меню. Одним словом, делали всё, чтобы он чувствовал себя как дома.

Сначала дела пошли неплохо. Он успешно написал сочинение. Следующим был экзамен по истории. Для того, чтобы набрать проходной балл, достаточно было не получить тройку. Задача вполне посильная. Димка хорошо знал предмет. Однако накануне экзамена произошёл эпизод, который уверенность абитуриента сильно поколебал.

Группа сидела в аудитории на консультации, которую проводил один из преподавателей университета. Всё шло как обычно, пока к Димке неожиданно не подсел мордатый парень, которого абитуриенты называли просто по имени Эдик. Эдик был студентом третьего курса и, представляясь, говорил, что помогает преподавателю натаскивать ребят к экзамену. Он часто о чем-то шушукался с поступающими в вуз один на один, и вот сегодня пришла очередь Димки.

– Ну что, Кузнецов, волнуешься? – с усмешкой спросил Эдик. – Завтра решающий экзамен… Сдашь?

– Волнуюсь, конечно. Как и все. Надеюсь, что сдам!

– Я вижу, как ты потеешь. Сразу видно, упорный. Но экзамен это лотерея. Знаешь, сколько на последнем экзамене срежется? Как раз половина… Не боишься попасть в их число?

Димка не мог понять, к чему Эдик клонит, но главное уловил сразу: разговор тот затеял неспроста.

– Откровенно говоря, побаиваюсь. Хотя предмет знаю, да и с ребятами познакомился… Тут есть, – Димка скептически усмехнулся, – такие "знатоки"… Удивлюсь, если их не срежут!

– О-о-о! Если бы было всё так просто… Поверь мне. Может оказаться так, что эти "знатоки" сдадут, а ты – нет. Я же говорю, это лотерея!

– Так что, мне, не дожидаясь экзамена, начинать плакать? – с усмешкой спросил Димка. – Или все-таки сыграть в лотерею?

– Да нет. Зачем же заранее плакать? – Эдик понизил голос и наклонился к абитуриенту. – Я могу сделать так, что ты поступишь в любом случае… Даже если на экзамене вместо ответа просто прокукарекаешь.

– Ну, и что для этого я должен сделать? – тоже негромко поинтересовался Димка.

– Да ничего не надо делать! Короче…, тысяча баксов, и ты студент! На экзамен придёшь чисто формально.

Димка молча уставился на прохиндея. Лицо у того не выражало никаких эмоций. Он давно привык к подобным разговорам. Для него это была обычная рутинная работа. От того, скажет абитуриент "да" или "нет", зависит только одно: будет диалог продолжен или посредник переключится на другой "объект". Тем не менее, Димка односложно отвечать не стал и попытался дипломатично мотивировать свой отказ:

– Предложение заманчивое, но у меня нет таких денег. Мои родители живут в деревне, а там столько не заработаешь и за год.

На лице Эдика моментально поселилась маска полного равнодушия к "клиенту".

– Жаль. Я думал, что ты умный парень. Тысяча баксов, по нынешним временам, не деньги, можно перезанять… Считай, что никакого разговора у нас не было. Ну, пока… Чао какао!

Этот разговор сильно понизил тонус кандидата в студенты. Димка пришёл к Бурлаковым совершенно расстроенный. Как назло, Ольга Николаевна и Наташа считали вопрос о его зачислении в институт практически решённым и завели разговор о том, где ему лучше жить. Они наперебой убеждали его отказаться от общежития и поселиться у них. В доказательство расписали студенческую общагу в таких черных красках, что он на их предложение согласился. Однако решать жилищную проблему ему не пришлось.

Экзамен принимали два преподавателя. Третьим в комиссии был завкафедрой. Он посидел немного в самом начале, а потом ушёл по своим делам.

Димка вытянул билет, который знал прекрасно. Отвечал уверенно, без запинок, но, как только начались дополнительные вопросы, почувствовал, что его топят. Топят в полном соответствии с анекдотом, когда абитуриенту задают вопрос: "Сколько человек погибло в результате атомной бомбардировки Хиросимы и Нагасаки?" А после того, как тот отвечает, следует просьба: "Пожалуйста, перечислите их пофамильно?" Особое усердие проявлял чернявый кандидат наук, который, по слухам, вот-вот должен был защищать докторскую. Массивные очки, солидное телосложение и правильная, хорошо поставленная речь подчёркивали важность этой персоны. В неторопливых действиях и словах светила науки так и сквозило: " Как вы, недоумки, мне надоели… Но, увы… Приходится тратить на вас своё драгоценное время…"

Димка сопротивлялся, как мог, но силы были слишком неравны. В результате дебатов он получил тройку. Юношу захлестнула обида. С досады он импульсивно решился на шаг, который ничего, кроме неприятностей, принести не мог. Он решился поговорить с экзаменатором один на один. Димка дождался, когда тот выйдет из аудитории, и догнал его в коридоре.

– Извините меня, пожалуйста! Можно с Вами переговорить?

Экзаменатор остановился, не спеша повернулся к юноше и солидно, подчёркивая что делает одолжение, проворковал:

– Ну что же. Если это не займёт много времени, пожалуйста… Я вас слушаю!

– Я считаю, что Вы несправедливо поставили мне тройку. Я хорошо знаю предмет. Может быть, Вы меня проэкзаменуете дополнительно?

До светила науки сразу дошло, что речь пойдёт не о его любимых долларах. Мало того, этот мальчишка усомнился в его справедливости. Он сквозь толстые призмы очков окинул Димку взглядом и тихо спросил:

– Мальчик, ты откуда к нам приехал?

– Я?.. Из деревни…

– Так вот в свою деревню и поезжай… А кому какие оценки ставить и кого принимать в университет, предоставь решать нам!

Димка стушевался. Он всегда терялся, когда сталкивался с неприкрытым хамством. Экзаменатор выжидающе смотрел на него. В его глазах мелькнул мимолётный интерес. Как и, главное, что ответит ему абитуриент. Димка, наконец-то, собрался с мыслями. В его ответе прозвучали дерзость и вызов:

– Вообще-то я сам уже расхотел учиться в ВУЗе, где такие преподаватели, как Вы… Ничему хорошему, кроме приёмов вымогательства, Вы не научите!

– Ну, вот видишь! – спокойно ответил будущий доктор наук. – Считай, что я удержал тебя от ошибки!

Он повернулся и неторопливым шагом солидного и уверенного в себе человека пошёл своей дорогой.

А Димка забрал документы, наскоро распрощался с семьёй Бурлаковых и на вечернем автобусе отправился туда, куда его отослал преподаватель, преградивший дорогу в университет: в село под названием Большая Гора. Излишне описывать, с какими чувствами вернулся он домой. Он ничего не стал скрывать от родителей и рассказал всё, как было.

Их реакция была вполне естественной. Мать поахала, поохала, немного пожалела его, а потом успокоила:

– Не переживай, сын! Не было бы горшей беды, а это не беда! Через год, два, если не передумаешь, всё равно поступишь!

Отец жалеть сына не стал. Он не преминул высказать своё суждение о порядках в университете, а потом даже похвалил его:

– Представляю, что за "юристы" попрут в ближайшее время из наших ВУЗов. Молодец, что раздумал учиться в этом заведении. Поищи что-нибудь более достойное мужчины!

Солидарность родителей помогла парню. Он успокоился и начал разворачивать свои планы в ином направлении. К приезду Витьки и Светы Димка излечился от депрессии окончательно.

Его друг, узнав о Димкином провале, расстроился, но ненадолго. Витька буквально лучился от счастья. Они со Светой оба поступили в сельхозинститут. Теперь вуз стал называться сельскохозяйственной академией. Димка порадовался за них. Друзья до сентября опять были вместе, и от его уныния не осталось и следа. И только один вопрос волновал его. Приедет ли Маринка, как обещала, на несколько дней? Или им в ближайшие два года увидеться не придётся?..

Глава 9

Вся мужская половина семей Кузнецовых и Ерохиных занималась очень приятной и "сладкой" работой. Откачивали мёд. Николай Фёдорович вполне серьёзно занялся пчеловодством. С весны купил три пчелосемьи. После роения у него их стало шесть. Ещё один приблудный пороек прилетел в ловушку с какой-то пасеки. Итого: семь пчелосемей. Хоть и небольшая, но уже пасека.

Здесь же был и сосед Ерохина Петрович. Он-то и был за главного инструктора. Петрович свыше двадцати лет держал личную пасеку и на правах профессионала все лето учил Николая Фёдоровича "как ходить за пчелой".

Когда закончили работу, на сладкое прибежали женщины. Вся компания на лужайке, возле бани, уселась пить чай. Расположиться ближе к дому не разрешили обиженные пчелы. Екатерина Никифоровна принесла две бутылки вина. Первый тост был провозглашён за новоиспечённого пчеловода и процветание пасеки.

В самый разгар чаепития неожиданно подошли две женщины. Заведующая библиотекой Наталья Букина и учительница младших классов Екатерина Костина. Обе матери-одиночки. Букина воспитывала дочь Машу. Маша перешла в десятый класс. Костина растила сына. Юра был на год старше Маши. Женщины явно были чем-то расстроены.

После традиционного приветствия нежданных гостей пригласили отведать свежего медку. Женщины присели, но Букина отказалась пить чай и сразу завела деловой разговор:

– Егор Ильич! Николай Фёдорович! Мы к вам за помощью… Нет у нас мужиков… И обратиться больше не к кому! – она всхлипнула, достала носовой платок и принялась вытирать глаза.

– А вот это лишнее! – остановил её Николай Фёдорович. – Вы нам так весь праздник испортите! Ну-ка успокойтесь и быстренько рассказывайте, что случилось!

Женщины, перебивая друг друга, принялись излагать суть дела. После смерти Краснова его магазины и дом выкупил азербайджанец, которого все звали Алик. Он перетащил из города своих младших братьев, и таким образом в селе образовалась небольшая азербайджанская диаспора. Новосёлы вели себя мирно. Товаров завозили много, выбор был большой. Цены выше других не поднимали. Наоборот, кое-какие продукты у них были дешевле. Одним словом, большегоринцам упрекнуть их было не в чем. Если бы не одно странное обстоятельство. Может, это было и простым совпадением, но с момента переселения братьев Мамедовых в селе появились и наркоманы. Точнее будет сказать, кое-кто из молодых ребят и девчонок попробовал эту отраву. В их числе оказалась и Маша Букина вместе с тремя своими одноклассниками.

А с Машей дружит Юра Костин. Юра – паренёк принципиальный. Он твёрдо убеждён, что водка и наркотики – это удел неудачников, людей слабых, не умеющих реализовать свой потенциал. Но за Машу он готов бороться. Вместе с другом Володей Морозовым они быстренько разобрались с Машиной компанией. Выяснили, что наркотики им дал попробовать молодой цыган из табора, который две недели назад расположился на окраине села. Компашка "поймала неземной кайф" и в следующий раз покупала у цыгана зелье уже за деньги. Цена была невысокой, но это пока…

Юра с Володей подкараулили цыгана, побили его и предупредили, чтобы он с наркотой в селе больше не появлялся. На другой вечер ребят подловили братья Мамедовы. Их было трое. Глава "клана", Алик, в разборке не участвовал. Братья избили ребят и пригрозили их убить, если те ещё раз тронут цыгана. Несмотря на угрозу, ребята вчера снова поймали этого торговца. Отобрали у него наркотики и выбросили их. Тот пообещал, что это им даром не пройдёт и "азеры их накажут".

Из всего этого можно заключить: наркотиками торгуют именно Мамедовы. Сами азербайджанцы стараются не светиться и рук не пачкают. Они продают зелье цыганам, а те распространяют его среди населения. Поймать их трудно. Чуть что, табор снимается с места, и пойди, ищи ветра в поле.

Несмотря ни на какие уговоры, Юра с Володей не признались, кто и за что их побил. За ребят испугалась Маша. Она и выложила всю эту информацию. Матери тоже перепугались. Если не вмешаться, Мамедовы могут и в самом деле ребят убить. Вон что показывают каждый день по телевизору… Вот потому женщины и прибежали просить помощи.

Они закончили свой рассказ, и Ерохин, не очень вежливо, почти грубо, спросил:

– Ну, а что вы от нас-то хотите? Я – теперь не участковый… Николай Фёдорович – не глава администрации… Почему не обращаетесь к властям?

– Да что они могут?! – с горечью воскликнула Букина. – Вы ведь сами знаете, новый глава Невзоров ни рыба ни мясо… А наши менты только фиксируют преступления…, а раскрытием им заниматься некогда!..

Николай Фёдорович сидел молча. Он размышлял о превратностях жизни. Всего каких-то три месяца назад эти женщины были его ярыми противниками. Они входили в состав "инициативной группы" Краснова и приложили максимум усилий, чтобы снять Кузнецова с должности. И вот теперь умоляют о заступничестве…, но он не хотел их ни в чем упрекать. Тогда как Егор Ильич был настроен более агрессивно. Тот взял на себя грех и припомнил былое: