Свидетель остался жив. Детективные истории

Через несколько минут я остановил машину недалеко от нужного места. Искать интересовавший меня дом я направился пешком. Он оказался старой пятиэтажкой, построенной наверняка ещё в семидесятые, а то и шестидесятые годы. Внешне он выглядел в полном соответствии с моими представлениями о трущобах. Во дворе, правда, было чистенько, даже уютно. Высокие деревья, видимо, посаженные жильцами ещё при вселении, вечнозелёные кустарники, небольшая свежевыкрашенная детская горка, – делали этот двор приличным, хотя и скромным.

А у третьего подъезда рядом с серо-жёлтым «жигулёнком» красовался сверкающий хромированными деталями маленький белый внедорожник «Судзуки-Самурай» с открытым верхом. Бросались в глаза яркие сине-зелёные рисунки на его бортах.

Оглядевшись, я заметил в глубине двора лавочку и стол. Такие сооружают для своих утех дворовые доминошники. Место было удачным: отсюда виден весь двор, вход в третий подъезд, хорошо просматривались почти все окна, выходящие на эту сторону. Я присел и решил ждать.

Входить в квартиру Синицких мне совсем не хотелось. Мне, ведь, нужна Рита! А все остальные действующие лица ни к чему.

Спустя, наверное, минут двадцать, из чёрной дыры подъезда медленно вышли Рита и Артём. Они достаточно долго о чём-то говорили, стоя возле «Самурая». Оба выглядели взволнованными. Артём, размахивая руками, что-то внушал Рите. Она сокрушённо качала головой. Потом она начала что-то, в свою очередь, доказывать мальчишке. Судя по его жестикуляции, он так и не согласился с её доводами.

Я уже встал и направился в их сторону, но разговор внезапно закончился. Артём развернулся и с гордым видом пошёл назад в подъезд. А она разозлилась, махнула рукой, и, прыгнув в машину, рванула с места.

Автомобиль выехал из двора и пропал из моего поля зрения. Я, понятно, бросился вслед. Выбежав на улицу, я успел увидеть, как уже на следующем углу он свернул направо, в направлении центра города. А мне до своей машины было ещё метров двести!

Всё же хорошо, что я уже лет двадцать продолжаю каждое утро, не столько ради физической зарядки, сколько ради удовольствия, пробегать по пять километров! Кто-нибудь другой в моём возрасте вряд ли бы выпутался из такой ситуации.

Короче, не упустить Риту мне всё же удалось. Я увидел её, подъезжая к автомобильной развязке. Она была уже наверху эстакады и ехала в сочинском направлении. Это позволило мне не потерять её из виду. На прямой я смог к ней приблизиться. Настойчиво посигналив фарами, я дал ей время узнать в зеркале заднего вида машину матери. Она сбавила скорость и остановилась на обочине уже в районе автозаправочной станции.

Я объехал её, и припарковался спереди. Она удивлённо смотрела, как я выхожу из маминого автомобиля. Продолжая сидеть за рулём, она ждала, когда я подойду ближе.

– А-а! Это Вы, частное лицо! Как я вижу, Вы пользуетесь большим доверием мамочки!

– Меня зовут Олегом Ильичом, если Вы забыли… Я здесь по просьбе Вашей мамы. Она после Вашей «милой» выходки не совсем в форме. Но переживает за Вас. Я так понимаю, что Вы на пути к бабушке в Лазаревское? Но Вы должны знать, мама очень хочет подробнее и спокойнее обсудить ситуацию. И ещё она просила передать, что готова Вам помочь. Если сможет, конечно. Правда, для этого она должна знать, что именно Вы решили дальше делать?

– Да чем же она мне поможет? Она что, сможет меня переубедить в том, что я теперь знаю наверняка? Или она успокоит меня, что это всё в прошлом и сегодня не имеет никакого значения? Вы же сами должны понимать, что это полная чушь!

– Рита! Не будьте эгоисткой! Ваша мать в этой ситуации – более пострадавшая сторона, чем Вы. Вы только узнали о какой-то грязи в прошлом отца и утратили какие-то свои детские иллюзии. А она – тот самый человек, который, был тогда Вашим отцом предан. И она об этом узнала только сейчас! Честное слово, ей теперь хуже, чем Вам! Если, конечно, допустить, что всё это правда.

– Это правда!

Она словно швырнула эти слова мне в лицо.

Я терпеливо вздохнул:

– Ладно. Пусть так. Но Вы же не можете оставлять свою мать в неведении. Объясните ей, что и как. Пусть тогда и она знает всю эту информацию наверняка. Или Вы считаете, что ей это ни к чему?

Она сжала баранку обеими руками так, что побелели суставы на кистях рук, нахмурила брови, и смолкла, напряжённо размышляя. Я решил усилить воздействие.

– Едем. Едем прямо сейчас к ней. Надо же объясниться! Ваш отец может приехать к ночи. Он звонил. Он ещё ни о чём не догадывается. Вам необходимо решить вместе с мамой, как себя вести с отцом. Вдвоём вы будете сильнее.

Она изо всех сил старалась не заплакать. Это было видно. Но всё же заплакала. Это не была истерика. Так плачут, безнадёжно потеряв что-то очень важное, дорогое сердцу. Я осторожно прикоснулся к её руке.

– Ну-ну. Поплачьте немного. Это и впрямь больно… Но вы взрослый человек. Вы не должны, не можете сделать своей матери ещё больнее, чем есть. Не её вина, что всё так получилось!

Она вскинула на меня мокрые несчастные глаза.

– Вы правы. Я согласна…

В её прелестной головке было, возможно, немало глупостей. Но в её сердце нашлось всё, что было нужно в этот момент. Там были любовь, сочувствие к матери, тяжкое разочарование в отце, негодование по поводу его предательства. Она хотела сказать мне ещё что-то. Но я был чужим. Видимо это её остановило. Наконец она повернула ключ зажигания.

– Я еду. Спасибо Вам.

Голос был тихим. В её взгляде впервые за всё время нашего знакомства я уловил доверие. Бедный ребёнок! Сколько, всё-таки, вокруг мерзости и бездушия!

«Самурай» развернулся и покатил в обратную сторону. Я последовал за ним. Надо было обрадовать Лидию. Я набрал номер её мобильника. Доброжелательный женский голос автоответчика сети сообщил мне о временной недоступности абонента. Номер её обычного телефона вылетел из памяти. Я пожал плечами. Ну, что ж! Через час всё, так или иначе, окончится. И я прибавил скорость, чтобы не отстать от Риты.

4.

Заезжая вслед за юрким автомобильчиком в распахнутые ворота пластуновской виллы, я уже прикидывал, чем мне добираться отсюда до моего пансионата. Поставив машину на стоянку под навесом, я, не торопясь, направился в дом. Надо было вернуть ключи и доверенность. Когда я вошёл, мать и дочь уже стояли, обнявшись, и обливались слезами. Лидия гладила Риту по стриженой голове, и что-то тихо нашёптывала ей на ухо. Заметив меня, она взяла дочь за плечи и повернула лицом ко мне:

– Смотри, дочка. Это хороший человек. Он честен и отзывчив. И он настоящий мужчина. Я доверяю ему полностью. Если будет нужно, не бойся к нему обратиться. Он поможет.

Завершив эту слегка напыщенную тираду, она подошла и тепло пожала мою руку:

– Спасибо Вам, Олег. Мы обе благодарны Вам за участие.

По этим словам было совершенно ясно, что мне теперь пора восвояси. Сердечно раскланявшись, церемонно поцеловав на прощание руку Лидии, я уже решил уйти. Но Лидия остановила меня:

– А как же Вы будете добираться?

– Так, автобусы же ходят! А, если что, можно и такси взять.

– Ну, зачем Вы так!? Вас подбросит Рита. Тебе же не трудно будет, дочура?

Дочура, всё ещё в слезах, с готовностью кивнула, и шагнула в мою сторону. Она, конечно, была ещё совсем юной. Но пройтись рядом с такой девушкой было не стыдно никому. Если, только, за самого себя?

В её машине было немного места. Но она была приёмистой и маневренной. Тряска совсем не ощущалась. Всё, как и положено в легковой иномарке. Встречные машины попадались нечасто. Рита, постепенно успокаиваясь, внимательно смотрела на дорогу. Но, я чувствовал: у неё на языке крутится что-то важное.

– Рит, Вы вполне могли бы задать свой вопрос прямо сейчас.

Она даже слегка вздрогнула.

– Однако..! С Вами надо поосторожнее… Понимаете, мама Артёма рассказала много такого, во что мне противно верить. Но одно меня задело больше всего. У неё в запале вырвалась фраза, что мой отец лишил её счастья с любимым человеком. Она не захотела объяснять, что именно он сделал. Но мне показалось, она боится папы. А, ведь, она четверть века его не видела. Точнее, избегала его.

– Может, непрощённая обида?

Рита ответила не сразу. Обдумывала моё предположение. Потом задумчиво кивнула головой, допуская, что я прав:

– Может, и так.

Тем временем мы уже подъехали к нашему санаторию. Когда внедорожник остановился, я пожал Рите руку и сказал:

– Вы замечательная девушка, тонкая и порядочная. Сейчас такие редко встречаются. Берегите себя. И маму тоже. С отцом, ведь, придётся выяснить отношения. А маме скажите, я здесь пробуду ещё дней восемь. Если потребуется помощь – я к Вашим услугам. Номер моего телефона она знает.

Я подождал, пока её машина скрылась из виду, и неторопливо побрёл к своему корпусу.

В холле нулевого этажа меня встретил наш инструктор по фитнесу. Это был рослый и накачанный молодой армянин лет двадцати пяти по имени Самвел. Все звали его Сэмом. Я относился к нему с симпатией за доброжелательность и чувство юмора. Ему было в этом заезде не менее скучно, чем нам всем: молодых женщин среди отдыхающих не было! Да и мужики по большей части предпочитали шашки, карты и пиво, а не его фитнес. Завидев меня, он ещё издали начал приветливо улыбаться:

– Здравствуйте, Олег Ильич! Где это Вы сегодня пропадали? Даже в столовой на обеде Вас не видно было. Всё скучали, скучали… А тут, смотрю, совсем исчезли из поля зрения. Решили развлечься с девушками?

– Бросьте, Сэм. В моём-то возрасте! Мне по большому счёту уже пора не девушек, а внучек развлекать.

– Ну-у! Это Вы зря! Вы же у меня, можно сказать, чемпион санатория по фитнесу. Вполне понятно, что Вами девушки интересуются!

Я с интересом уставился на него. Откуда такие данные?

– Ха-ха-ха! Не прикидывайтесь скромником, Олег Ильич. Разъезжать в машине с Ритой Коваленко – это по нашим меркам очень круто! Наши многие к ней подкатывались. Классная девчонка! Но неприступная! Гордячка! Референт генерального в «Каме». И папаша у неё ещё тот! Здешний олигарх! Так что Вы всех нас местных обскакали. Теперь разговоров только и будет, что о Вас и о ней.

– А я, должен признаться, полагал, что мой приезд остался незамеченным.

– Э-э! Что Вы говорите!? Вас же Артурчик видел! Он охранником у ворот сегодня дежурит. А я в это время, как раз, с ним по телефону разговаривал. Эх-х, как он Вам позавидовал! Теперь всё побережье знать будет.

– Вот так, значит? Он что, Артур этот, болтлив, как женщина?

– Есть немного! Ну, ладно. Олег Ильич, а не пойти ли нам в зальчик? Может, «покачаемся» чуток? Или Вы устали?

Я замялся. Он весело мне подмигнул:

– Пошли, пошли. Потренируемся. Не надо пропускать. Ведь по Вашему графику – сейчас, как раз, фитнес.

– Ну, хорошо. Я сейчас приду. Только переоденусь.

Через десять минут я уже был в фитнес-зале. А ещё через час, измучив себя на тренажёрах, обмывшись в душе, я вновь вернулся в номер, чтобы отдохнуть, и с удовольствием растянулся в шезлонге на лоджии. Все мышцы приятно ныли. Я позволил себе даже задремать, когда раздался вежливый стук в мою дверь.

Я потянулся и сказал:

– Войдите!

Часы на стене показывали 17.20. Получалось, что удалось вздремнуть минут тридцать.

Дверь распахнулась. Вошли Роман Андреевич и Лёша Хлудов. Это были геологи из АО «Гипровостокнефть». Они обычно держались вместе. Сейчас инициатива была явно за Лёшей:

– Ильич! Шторм стих. Купание разрешили. Давай на море сходим!

Идея была неплоха. Поэтому, прихватив с собой всё необходимое, я сунул ноги в «сланцы», и составил им кампанию. Уже в пути я удовлетворённо отметил очевидные изменения в моём настроении. Депрессии, совершенно точно, не наблюдалось. Жизнь вновь начала радовать меня своими красками и звуками. Даже удушающая жара не раздражала меня больше так, как ещё сегодня утром. В глубине души тихонько зашевелилось, казалось, давно забытое романтическое чувство.

На пляже людей было мало. Только две загорающих вдалеке пары да небольшая кампания молодых людей на волнорезе, которые азартно и шумно соревновались друг с другом в акробатических прыжках в воду. Пляж был усыпан тёмными кучами водорослей, обломками намокших сучьев и прочего мусора выброшенного прибоем.

Мы выбрали на берегу место почище, оставили там свои вещи, и с ходу бросились в мутную ещё волну. После шторма море оказалось довольно холодным и резко контрастировало с накалённым воздухом. Это было блаженство!

Минут двадцать я плавал и нырял, заплывал далеко за буи, лежал на воде, раскинув руки, и ловя розовые лучи уже почти заходящего солнца.

Я вышел на берег, когда почувствовал, что устал. Мои товарищи давно валялись на пляже. Я упал рядом с ними, ощущая странное приятное тепло этого низкого октябрьского солнца на своей мокрой солёной коже и ещё не остывшую гальку под собой. Мы умиротворённо молчали. Тишину нарушали только отдалённые возгласы прыгунов с волнореза, гулкое буханье воды от падения их тел, базарные вскрики чаек в небе, да сонный плеск волн, шевелящих гальку почти у наших ног.

Я ощутил чувство голода и спросил:

– Мужики, а что сегодня на обед давали?

– Э-э! А ты что ж? Деньги за обед сегодня в гомонок спрятал?

Роман Андреевич вступил в разговор, не открывая глаз. Он лежал ничком, опустив голову на скрещенные руки.

– А что такое гомонок? – спосил я.

– Ну, это кошелёк, по-вашему.

Лёша пошевелился и сел. Ему было не меньше сорока, но все звали его просто Лёшей. Его худая и высокая фигура всегда бросалась в глаза среди наших отдыхающих.

Мечтательно потянувшись, он ответил за двоих:

– Окрошечка была! Вку-усная, Ильич! Бифштекс с картофельным пюре. И на третье – виноград. Класс! …Слушайте! Я уже опять жрать хочу!

Я чувствовал с ним полную солидарность:

– А я-то как голоден! Вы себе и представить не можете!

Роман Андреевич шмыгнул носом и внёс предложение:

– Могу порекомендовать вариант. Тут есть одна забегаловка. Ещё не закрылась на зиму. Я там ел вчера неплохой «люля-кебаб». Пошли?

Голосовать не потребовалось. И мы, быстренько обтёршись полотенцами, сменив мокрые плавки на сухие и натянув шорты, направились к обозначенной цели.

В кафе было пусто. Только хозяин – грузный армянин, по-своему ругал молодого курчавого и кареглазого парня. Видимо, повара. Завидев нас, хозяин стал вежливым и улыбчивым. Услышав, что мы хотим «люля», он стал гостеприимно суетиться вокруг нас, расставляя белые пластиковые кресла у такого же стола, протирая всё это на ходу чистой тряпочкой и приговаривая:

– Садитесь, пожалуйста, гости дорогие! У Армена всегда есть «люля»! У Армена всегда самый вкусный «люля» на побережье!

– А пиво разливное свежее у вас есть?

Мой вопрос объяснялся тем, что на стойке бара я увидел пивной бочонок, из каких, обычно, продают свежее пиво.

– Конечно, есть! Я его только час, как привёз. Самое свежее, самое живое, самое прохладное! Пейте на здоровье!

Мы взяли каждому по паре больших стеклянных бокалов, и устроились за столом в ожидании своего заказа. В кафе вкусно запахло жареным мясом. Пиво пошло замечательно. Армен, бросив ещё несколько сердитых напутствий на родном языке своему поварёнку, исчез. Через десять минут кареглазый юноша-повар артистично вынес на подносе и подал нам наши порции. Чревоугодие продолжалось с солидной неспешностью. Роман Андреевич, тщательно и благоговейно пережёвывая кусочек «люля-кебаба», даже зажмурил глаза от удовольствия. От этого всё его лицо покрылось несметным количеством морщинок.

Пережёвывая пищу, он спросил:

– Слышь, Ильич! А что там слышно про взрыв в Джубге?

Я не понял:

– Какой взрыв? Когда?

– Сегодня. Аккурат, когда тебя не было. Когда ты с библиотекаршей слинял. У нас в санатории на вахте говорили. Кто-то из сотрудников ездил на обед домой в Джубгу, и рассказывал: на какой-то базе отдыха котельная взорвалась. Я сам слышал.

Я вспомнил, как в половине первого, направляясь в Туапсе, услышал раскаты эха над горами, показавшиеся мне отзвуком далёкой грозы.

– И что, есть пострадавшие?

– Не знаю. Про это не сказали. Но котельную всю разворотило. И стёкла в жилых корпусах повылетали.

– Ничего себе! Я же был в Джубге!

Лёша, проглотив кусок и запив его парой гигантских глотков пива, вздохнул, и состроил грозное выражение лица:

– А, может, это теракт? Террористы, может? А?

Роман Андреевич даже сплюнул:

– Типун тебе… Не-е! Скорей, как всегда, головотяпство. Человеческий фактор!

Лёша кивнул согласно:

– Ну, да! У нас же завсегда человеческий фактор! Какой-нибудь чудик насандалился, и что-нибудь не в ту сторону повернул. А она возьми и бабахни!

Роман Андреевич уже ковырял спичкой в зубах.

– Пьянь – она, конечно, у нас чаще всего причиной. Но, ты ж, опять смотри, оборудование какое?! Его, небось, уже раза два, как списать за ветхостью надо было. Это ж по всей стране такая болезнь. Все на оборудовании деньги экономят. Вот и аварии! Никакой МЧС не угонится спасать. Надо судить хозяев за такое. Ну, ничего! Бог не Ерошка – видит немножко! Вот интересно, кто ж хозяин той базе? Слышь, Ильич! А кто нашему санаторию хозяин, как ты думаешь? Один кто-то? Или, может, предприятие какое?

Я пожал плечами. Почему-то этот вопрос меня совсем не занимал.

– Не знаю, Роман Андреевич. Да и какая нам, собственно, разница?! Вроде, порядок есть. И ладно!

Только достигнув внутреннего ощущения полной умиротворённости, мы, наконец, отправились в санаторий.

Уже стемнело. Фонарей вдоль автотрассы не было. Чтобы не потерять направление, приходилось держаться кромки пустынного шоссе, поскольку его асфальтовая лента в темноте была светлее обочины. С гор потянуло такой долгожданной прохладой, что торопиться совсем не хотелось.

Наша «экспедиция» уже подходила к концу, когда нас неторопливо обогнала легковая машина, обдав ослепительным светом галогенных фар, лёгким запахом дорогого бензина и величественными звуками музыки Баха в современной обработке из приоткрытого окна. В темноте я не рассмотрел, но это вполне мог быть белый БМВ. Машина шла со стороны Туапсе. Николай? Ему ещё рановато, и он должен был ехать совсем с другой стороны. Впрочем, мало ли теперь народу ездит на БМВ?!

Мысль о Николае напомнила мне и о Лидии. Я вновь ощутил прилив теплого сочувствия к этой женщине и её дочери. Надо бы позвонить, узнать, как они пообщались, что решили?

Уже в своей комнате после очередного принятия душа, я набрал на мобильнике номер Лидии. Она долго не отвечала. Потом в трубке раздался её голос.

– Да. Я слушаю.

Фраза прозвучала как-то напряжённо.

– Добрый вечер. Это Олег.

– Олег? А-а! Я очень рада Вас слышать.

Напряжение, мне показалось, исчезло.

– Вот, захотелось Вам позвонить, узнать, как Вы там?

– Всё нормально, Олег. Если, конечно, такое можно считать нормальным. Николая ещё нет. А мы с Ритой сидим в обнимку и ревём потихоньку.

– Я, собственно, звоню, чтобы спросить, что там в Джубге сегодня взорвалось? У нас об этом все судачат.

– А я Вам, разве, не говорила? Когда Вы поехали в Туапсе, взорвалась котельная в «Спутнике». У мужа. Он ещё не знает, возможно. Там говорят погиб кто-то. И ещё двое отдыхающих ранены. Котельная разрушена почти полностью. В корпусах вылетели стёкла. Короче говоря, кошмар! Милиция и спасатели там до сих пор работают. Мне звонил домой Колин заместитель. Он и рассказал.

– Ничего себе..! Вы переживаете?

– Не знаю. Человека жаль, конечно, погибшего. И мужу теперь отвечать, видимо, придётся. И Володе, пожалуй, достанется неприятностей. Это его заместитель. Он за всю технику отвечает. Я его неплохо знаю. Хороший человек! А вот, надо же!

В голосе, всё же, было что-то отстранённое. Может, и правильно?

– А этот, который погиб, о нём что-то известно?

– Нет. Я ничего о нём не знаю. Какой-то новенький. Всего месяц работал. Говорят, поселился один в общежитии «Спутника», ни с кем особо не общался. Ему ещё и пятидесяти лет не было.

– Всё равно, жаль. Живая душа!

– Да. Конечно…

В разговоре образовалась неловкая пауза. Тем для разговора больше не находилось. Во всяком случае, таких, чтобы не дать ей заметить моё особое отношение. Она, мне почудилось, ждала, чтобы я положил трубку. Поэтому, я сказал в завершение, что вряд ли им сегодня удастся поговорить с Николаем. Скорее всего, он застрянет на работе. Поэтому им лучше выспаться и постараться успокоиться. Потом я вежливо попрощался, и отключил связь.

Пора было спать. Я разобрал постель и лёг. Но перед сном решил включить телевизор. На НТВ шла программа «Сегодня». И, уже секунду спустя, я вскочил в кровати. Парень-ведущий говорил, что в течение дня поступила информация о двух мощных взрывах, прогремевших на побережье Краснодарского края. Первый произошёл в посёлке Джубга. Взорвалась котельная в четырёхзвёздочном пансионате «Спутник». Погиб один человек. Есть раненые.

Известие о втором взрыве пришло буквально только что. Взрыв произошёл в Туапсе на четвёртом этаже старой пятиэтажки. Полностью разрушены две квартиры: на четвёртом и пятом этажах. Пострадали серьёзно и нижние этажи. Сейчас там идут спасательные работы. Предположительно, под завалами могут находиться не менее пятнадцати человек. В здании образовалась трещина, что заставило эвакуировать из соседних подъездов всех жильцов.

По предварительной информации взрыв произошёл в результате неграмотных действий работников аварийной службы. Они получили телефонное сообщение о запахе газа, поступающем из квартиры. По прибытии на место один из ремонтников, судя по всему, нажал на кнопку дверного звонка. Возникшая при этом искра вполне могла привести к взрыву.

Я смотрел на экран, боясь пошевелиться. Ведущий, рассказывая о событии, назвал адрес. Это был адрес того самого дома, который я разыскивал сегодня. Ничего себе, совпадение! Надеюсь, с Синицкими всё в порядке? Видеозаписи с места события ещё не было. Обещали показать позже.

Заверещал мой телефон. Ну, ещё бы!

– Олег Ильич! Вы смотрите новости?

Это, конечно, был голос Риты, и он панически дрожал.

– Да. Смотрю. Ничего себе, совпадение! Обещают показать репортаж с места события. Подождём?

– Нет. Я еду туда. Боюсь, это Синицкие. Мать Артёма сегодня при мне о чём-то ругалась по телефону с газовщиками… Я еду. Вы не смогли бы поехать со мной?

Я вздохнул. Сна уже точно не получится. Бедная девочка, видимо, боится ехать одна ночью.

…Через тридцать минут я уже сидел рядом с Ритой в знакомом «Самурае». Мы мчались по пустынному ночному шоссе вдоль почти невидимого в темноте моря. Слева, шевеля тёмными лохматыми ветвями, поднимались чёрные крутые склоны гор. А над нашими головами, магнетически притягивая к себе взор, недвижно распростёрся гигантский купол чёрного бархата, сквозь тысячи тончайших звёздных проколов в котором бил в глаза ослепительный свет вечности.

5.

Зрелище было фантастическим и страшным. Дом выглядел так, словно в него попала авиабомба. Стоял удушающий запах гари. Пара мощных специальных кранов осторожно ворочали огромные обломки плит перекрытий. Иногда с грохотом и треском осыпались и крошились остатки бетона и кирпича рухнувших стен. В облаке едкого дыма и цементной пыли копошились освещённые прожекторами и автомобильными фарами фигурки пожарных и спасателей в спецовках и касках. А на некотором удалении от всего этого за растянутой пёстрой лентой ограждения стояли, сидели, бестолково перемещались с места на место несчастные и перепуганные жильцы этого дома вперемешку с многочисленными зеваками. Лязг, скрежет, надрывное гудение дизельных моторов, плач детей, горькие причитания какой-то пожилой женщины – дополняли наши, и без того тяжкие, впечатления. В стороне от толпы под охраной милиционеров громоздились узлы, чемоданы, спортивные и «челночные» сумки, зеркала, стулья, табуреты, другие предметы мебели, посуда, телевизоры и прочий человечий скарб. Это было то, что сумели спасти эвакуированные жильцы. Две машины скорой помощи дежурили поодаль.

Наше предположение подтвердилось сразу же. На месте, где недавно была квартира Синицких, зиял чёрный провал. Именно оттуда подъёмный кран сейчас вытаскивал обломок бетонной плиты. Увидев всё это, Рита заплакала:

– Олег Ильич! Что же это? Выходит, они погибли?

Честно говоря, я в этом мало сомневался. Взрыв произошёл вечером, когда все нормальные люди находятся дома. А значительная часть из них уже спит. По телевизору сказали: газовщики приехали по вызову и нажали кнопку дверного звонка. В этот момент и рвануло. Похоже, это был звонок квартиры Синицких.

Надо было узнать у кого-то о судьбе жильцов. Я, оставив Риту в машине, пошёл искать кого-нибудь, кто сможет мне дать ответ. В кругу яркого света распоряжался мужчина в спецовке МЧС и с погонами подполковника. Я попытался пройти к нему. Меня остановил сержант из полицейского оцепления. Пришлось убеждать его, что речь идёт о моих близких знакомых, только это помогло мне пройти. Подполковник выслушал меня вежливо и сочувственно, а потом чётко сообщил: