Закрась все черным

– Ну давай свое желание.

Человечек помолчал, словно собираясь с силами, а затем выдохнул ей в лицо:

– Закрась этот мир черным, Светоносная.

Танита посмотрела на него, затем на свиток, где еще не высохла ее подпись. Впрочем, какая разница? Даже не подписав договор заранее, она не смогла бы отказаться от своего обещания.

Вот в чем, оказывается, скрывалась ловушка. А она-то все пыталась понять, почему Ясноликая так спешит удалить Теодору-Марию, а то и уничтожить совсем. Вот и разгадка. И принес ее это человеческий огрызок. Ведь пока Кроткая находится в мире людей, закрасить его черным невозможно даже по желанию клиента. Фокус же заключается в том, что такое действо нельзя совершить в одно мгновение. Даже Вечному Врагу, чтобы стереть в пыль пару жалких человечьих городишек, потребовалось некоторое время. Поэтому запустить процесс можно и при жизни Теодоры-Марии, но пока сгущается краска Ночи, Кроткая должна умереть.

– Зачем тебе это? – задала она бесполезный вопрос.

– Ну как же? – искренне изумился человечек и физиономия его зажглась болезненным румянцем. – Ведь иначе будет несправедливо! Почему они все должны оставаться, если я ухожу?.. Пусть все покинут этот мир вместе со мной, пусть даже мир покинет себя.

Ну что тут возразишь идиоту, судящему обо всех исключительно по себе? Тьма, которой он истово служит, находится лишь в его поганой душонке. И не видит он иного смысла существования, как всемерно угождать ей. И что стало бы со всем сущим, если любой из нас, пусть не смертных, как человеки, но уничтожимых, захотел бы, уходя, погромче хлопнуть дверью? Но произносить всего этого вслух Танита не стала. К чему любые слова мира тому, кто слышит лишь себя?..

– И вообще, все это описано в «Красоте Ночи», – воодушевленно продолжал он. – И ты, Светоносная, осуществишь предопределенное Писанием.

Тому, кто дал человеку прочитать это апокриф, – яростно подумала Танита, – нужно безжалостно открутить голову, а еще лучше – сослать в АД, в хранилище человеческой гнили, причем в низшем звании и без права выслуги. Ведь человек даже не понял, что речь идет о мечте, которая, как и всякая большая мечта, должна оставаться неисполненной, чтобы не наступило разочарование. И уж как ему сообразить, что мы не стремимся уничтожить жалкий мир человеков, ибо в его существовании скрыта наша победа.

– Ты читал «Красоту ночи»? – машинально задала Танита еще один ненужный вопрос.

– Это все там, – отмахнулся от нее человечек, указав рукой на огненные буквы. – Исполни мое желание, Светоносная… Ты должна… Я хочу видеть, как это происходит… хочу ощутить это…

– Хорошо, – мысленно она улыбнулась. – Ты увидишь.

Танита приблизилась к дивану и теперь стояла, буквально нависая над человечком.

– Посмотри, – ее левая рука взмахнула в сторону окна. – Ты видишь, как темнеет и гаснет солнце?

Человечек перевернулся и приподнялся на локтях.

Нет, это не было обычное затмение. На солнечном диске, по-весеннему ярком, стали проступать темные пятна. Сначала маленькими черными пятнышками, которые затем стремительно разрастались, заливая диск черной краской от середины к краям и как бы гася его.

– Да, Светоносная, – благоговейно прошептал умирающий.

– Вон дом напротив, его заливает черная тень. Видишь ли ты это?

Огромная бесформенная тень ползла по противоположной стороне улицы, накрывая собой все встреченные дома. И, оказавшись в ее власти, они тут же мертвели, обретая вид давно покинутого жилья.

– Да, – восхищенно выдохнул человечек.

– Вот улица, по которой только что спешили автомобили и люди. Что стало с ними теперь?

От домов тень переползла на тротуар и дорогу, двигаясь к противоположной стороне улицы. С людьми и автомобилями, застигнутыми тенью врасплох, происходило нечто странное. Они застывали на месте, превращаясь в бурые бесформенные фигурки, отличавшиеся друг от друга лишь размером.

Человечек всхлипнул от восторга.

– И это всего лишь жалкая капля, тень того, что происходит повсюду. Понимаешь ли ты это?

Человечек лишь кивнул головой.

– И эта комната, – медленно продолжала Танита, – стены которой черны, и все предметы в ней, и даже сам воздух более непрозрачен есть последнее место, где погаснет свет, куда согласно желанию твоему прольется последняя капля краски Ночи.

Темные тени проникли в бюро, дотянулись широкими щупальцами до лампы и притушили ее. Затем, скользнув вниз, окружили диван, на котором лежал человечек, и Светоносную, стоявшую над ним.

Танита перевела дыхание и увидела дрожащее лицо человечка, его глаза, в которых светилось запоздалое осознание происходящего.

– И это есть смерть твоя и ад твой, в коем ты пребудешь навсегда.

Танита опустила руки и склонила голову над человечком. Но он был еще жив: глаза открыты и судорожно шевелился рот, пытаясь выплюнуть жалкие, уже никому не нужные слова. Напрасно старался. Танита и так отлично знала, что чувствует он сейчас Ибо смерть, вызванная по его желанию, становилась его смертью. Он испытывал ужас, застигнутых врасплох людей, их боль и отчаяние… Что ж, человек сам напросился на это, дал возможность ей, исполняя желание обмануть-наказать его, возжелавшего принять на себя нечеловеческие функции. Ибо не мир человеков спасала она, а лишь вынужденно пропалывала его, удаляя уж совсем обнаглевший сорняк. Ад праху его!

– За что? – он все же сумел разлепить непослушные губы.

– Ты пожелал, я – исполнила, – тихо ответила Танита.

– Магистр был прав, – еще выдавил он из себя, и ужас в глазах его остекленел-застыл.

– Это неважно, человек, – ответила ему, уже ничего не слышащему, Танита. – Совсем неважно. Пройдет совсем немного времени, и грязь полностью сожрет твое тело. И ничего не останется, кроме той малости, что ты сам поместил в ад, придуманный тобой.

Она отвернулась и произнесла скороговоркой известное поношение Вечного Врага. На душе стало чуточку легче, и Танита покинула бюро, прихватив договор и «огненные буквы».

Выйдя на улицу, она на пару мгновений застыла, подняв голову к небу, затем придирчиво осмотрелась вокруг себя. Блеклые тучи почти затянули не по-весеннему неяркое солнце. И мир обрел монотонную неприятно-серую окраску. Все выглядело вполне великолепно, так, словно она действительно начала погружение мира во мрак, из которого нет исхода.

– Мисс Камерон! – от жизнерадостно-желтого такси, стоявшего в метрах ста отсюда (ближе припарковаться не удалось) к ней бежала «злодейка Мэг». Глядя на ее смешно подрагивающее в движении крупное, немного полноватое тело, Танита подумала, что за время службы на Земле по-своему привыкла к человекам, к мелочности и трусости, к их не всегда приятному внешнему виду. Привыкла и на самом деле не хотела навсегда удалиться в свой мир, где все светлы, прекрасны ликом и… тоже подвержены соблазнам.

– Вы оказались правы, – проговорила, тяжело дыша, мисс О`Хара. – и насчет мисс Макбин тоже.

– Значит, Кроткая сдалась полиции?

– Хуже, – круглое лицо «злодейки Мэг» обиженно скривилось. – Джадд как-то пронюхал, где ее убежище и выдал полиции. А потом притащился ко мне в кафе и с гордостью заявил, что теперь Кроткая сможет исполнить свое предназначение, как он сам только что исполнил свое. Джон тут бросился на него. А нам с Томасом пришлось их разнимать. И сейчас Джадд сидит там, попивая кофе с молоком и не желает больше ни во что вмешиваться. И Томас рядом с ним, потому что считает нужным непременно переубедить Джадда. Он всегда такой: не может остановиться посреди спора.

– Джон отправился в центр города, – продолжала скороговоркой мисс О`Хара. – Там такое сейчас творится. Против наших собирается толпа и вот-вот дойдет до драки.

– А как же подставь другую щеку? – не удержалась Танита.

«Злодейка Мэг» лишь сердито сверкнула глазами:

– По-моему, сейчас время для другой заповеди: отдай жизнь за брата своего.

«А за врага?», – подумала Танита, но не произнесла этого вслух, почувствовав вдруг неуместность вопроса.

– Погода совсем портится, – невпопад пробормотала «злодейка Мэг». – К чему бы это?

– К концу света, – легкомысленно заметила Танита.

И, увидев, как дрогнуло лицо собеседницы, добавила:

– Не беспокойтесь, ничего страшного не случится. По крайней мере, сегодня.

– Не хотела бы я быть ВАМ благодарной за это, – честно призналась мисс О`Хара.

– А разве у вас есть выбор?

«Злодейка Мэг» лишь покачала головой.

– Я еду в центр, – Танита распахнула дверь автомобиля. – Вы со мной?

Мисс О`Хара плюхнулась на сидение рядом с водительским.

– А еще ходят слухи, – осторожно добавила она, – что на рукоятке ножа действительно отпечатки пальцев Наставницы.

– И к чему такое упрямство? – тихо проворчала Танита.

И уже, останавливая машину на площади, она неожиданно спросила:

– Скажите, как ученики Кроткой угадывают меня?

– От вас исходит сияние, – не задумываясь ответила мисс О`Хара. – Но это чужой свет.

День едва перевалил за середину, но небо столь потемнело, словно город погрузился в вечерние сумерки. Однако люди на площади не видели ничего, кроме собственной вражды. До большой драки еще не дошло, но кое-кто уже готовился пустить в ход кулаки. И уж точно никто не слышал одинокого человека, тщетно пытающегося вразумить их.

– Почему Кроткая сама не остановила это? – брезгливо морщась, поинтересовалась Танита.

– Наставница учила нас в трудную минуту быть деятельными, – машинально ответила мисс О'Хара, всматриваясь в фигуру примирителя.

Однако, немногие усвоили урок, подумала Танита и – странное дело! – опять промолчала.

– Ой! – смешно вскрикнула «злодейка Мэг». – Это же не Джон! Это… Питер…

– Питер! – пронзительно закричала она, словно пыталась заглушить рев толпы. Человек оглянулся, и Танита увидела, что это действительно сбежавший мистер Саймон. Он не сразу нашел их взглядом, а когда заметил, быстро пошел им навстречу, отирая на ходу пот со лба.

– Это безнадежно, Мэг, – лихорадочно заговорил он. – Люди словно озверели и не хотят слышать слов разума. Сейчас им нужны только боль и кровь.

Его глаза встретились со взглядом, Таниты и он отшатнулся.

– Что это значит, Мэг? Почему?..

– Потом, Питер, – перебила его мисс О`Хара. – Скажи лучше, как ты оказался здесь? Разве ты не покинул город?

– Я уехал сразу, едва обзвонил всех наших, – тихо ответил мистер Саймон. – Из предосторожности я не поехал по скоростной трассе, а сразу за городом свернул на проселок. Там я и увидел Его.

– Кого? – уже зная ответ, спросила мисс О`Хара

– Отца Наставницы, – выдохнул мистер Саймон. – Он шел навстречу мне по обочине дороге. И машина моя внезапно стала сама собой. Я вышел и спросил его: «Куда идешь ты, Господин?» И ответил Он мне: «К той, кого в тяжкую минуту покинул ты, лучший ученик ее». А дальше… я не знаю, что было дальше. Только опомнился я в автомобиле своем, едущем в обратном направлении…

«Вот это действительно сурово!» – с мрачным восторгом прокомментировала мысленно Танита. – «Никогда еще не приходилось бороться против всех сразу».

– Я вернулся и узнал, что Наставница уже арестована, вот-вот начнется предварительное слушание, а здесь на площади люди сходят с ума… – виновато закончил мистер Саймон, – вернулся и не смог ничего сделать…

– А вы действительно этого хотите? – негромко спросила Танита, и он в ужасе посмотрел на нее.

– Это вы… это вы позвонили мне утром.

– То было утром, – спокойно возразила Светоносная. – А сейчас я спрашиваю: вы хотите прекратить это?

– Да, – твердо ответил он и как бы удивился собственному голосу.

– Справа, у телефона-автомата стоит девушка. Уберите ее, и все прекратится само собой.

– Убрать… это значит убить? – растеряно переспросил мистер Саймон.

– Именно так, – жестко подтвердила Танита. – Она управляет этим безумием и потому не заметит вашего приближения. У вас ведь наверняка есть нож?

– Какой нож? – тут же вмешалась в разговор мисс О`Хара. – Откуда у тебя нож, Питер?

– Отобрал на прошлой неделе у одного молокососа из Черного Братства, – неохотно признался Питер. – Вообще-то их было двое. Только один уже ползал у кустиков, извергая из себя все, что потребил за день. А второй громко богохульствовал и при этом размахивал, как они его называют, ножом Тьмы.

– Таким же совершенно убийство в Храме? – догадалась мисс О`Хара.

Танита кивнула.

– Самое подходящее для вас оружие, – обратилась она к мистеру Саймону.

– Нет, – все еще растерянно подтвердил он. – Я не могу так просто подойти и убить человека. Одно дело в бою, когда нужно защищаться…

– Тогда смиритесь с тем, что сейчас начнется побоище, – сурово возразила Танита, – и люди станут уничтожать друг друга, даже не понимая, зачем они это делают.

Она была раздражена безмерно тем, что вынуждена терять время, объясняя человекам элементарные вещи и впервые подумала, что, может быть, то, чем занималась Кроткая – не такое уж простое дело.

– А кроме того, – добавила Танита, – эта девушка – не человек. Она… вроде меня.

– И вы отдаете своих на заклание? – ахнула мисс О`Хара

– А разве вы, люди, не делаете того же, когда ваши цели кажутся вам важнее чужой жизни?

– Я, конечно, должен верить вам на слово? – напряженным голосом осведомился мистер Саймон.

– Я могу вам показать ее подлинный облик, – фыркнула Танита, – но ведь вы все равно сочтете это наваждением.

– Не валяй дурака, Питер, – сердито вклинилась в разговор мисс О`Хара. – Ты и сам отлично видишь, что пред тобою демон.

Мистер Саймон ничего не ответил.

Она повернулась к мисс О`Хара.

– Может быть, вы желаете душу свою положить за други своя?

Вместо нее откликнулся мистер Саймон:

– Мэг, а куда подевался Джон? Мне сказали, что он где-то здесь, но я не сумел разыскать его.

Но мисс О`Хара ничего не ответила и ему. Она лишь молча смотрела в глаза пришелице из Тьмы. Но Таниту явно раздражали эти нелепые человечьи попытки проникнуть туда, куда не удастся заглянуть им вовеки.

– Я сейчас иду во Дворец Правосудия, попробую там кое с кем поговорить, – сердито ни к кому конкретно не обращаясь, проговорила она. – А вы… делайте, что хотите.

Танита резко взмахнула рукой и быстро зашагала прочь, а изумленная «злодейка Мэг» еле слышно прошептала ей вослед:

– Какие у нее огромные крылья…

8

В коридоре Дворца Правосудия властвовала избыточная административная суета. Человеки в служебной униформе и обычном одеянии судорожно мельтешили пред глазами Таниты, и именно эта чрезмерность суеты подсказала ей, что пришла она вовремя: ничего еще не началось.

Расположение кабинета мисс Вулф она помнила по прошлым визитам, потому нашла его без труда и буквально отшвырнув в сторону секретаршу, пытавшуюся встать на пути ее пролепетать нечто о чрезмерной занятости ее шефини, вломилась внутрь, громко хлопнув при этом дверью.

Мисс Вулф оторвала взгляд от бумаг и уставилась на незваную посетительницу своими узкими и как бы неживыми глазами:

– Излагай, с чем пришла, но только шустро. У меня мало времени.

– Времени действительно мало, Лилит, – согласилась Танита. – Поэтому просто вызови сюда свою цепную собаку-судью и объясни ей, что смертный приговор сегодня отменяется.

Лицо мисс Вулф не дрогнуло:

– Ты указываешь… мне?!

– Тебе, Ясноликая, – равнодушно подтвердила Танита. – Твой подопечный, уже покойный, заключил со мной договор, и выполняя его, много чего наговорил о тебе и об Индире. Ведь это ты заставила Светлейшую освободить буйную девчонку?

– У тебя ничего нет против меня, Светоносная, – сквозь зубы процедила мисс Вулф.

– К тому же, – она кивнула в сторону окна, – уже темнеет.

– Темнеет, – согласилась Танита, – но не меняется.

–Ты … – радостно прошипела мисс Вулф, – ты обманула клиента?!

Рука ее, словно змея, поползла к телефону.

– Не торопись, Ясноликая, – спокойно возразила Танита, – я точно выполнила волю заказчика. Он пожелал увидеть это.

– Наверное и сейчас еще видит, – добавила она с сомнением.

Змея застыла, так и не прикоснувшись к телефонной трубке.

– Я не пугаю тебя и не шучу, Ясноликая – Танита улыбалась, но улыбка ее была не злой, а всего лишь усталой. – Смотри: сейчас я приоткрою эту штучку, и ты услышишь свой собственный голос. Твой подлинный голос.

И она приоткрыла огненные буквы:

– Ну как?..

– Неужели ты думаешь, что Первейший позволит осудить меня, Его любимую ученицу?

– Я бы на его месте позволила, – честно призналась Танита. – И знаешь почему? Ты предала своего учителя, мелко и глупо, ну совсем как человеки, эти подобия Вечного Врага.

– И не поглядывай в окно, – перехватила она быстрый взгляд мисс Вулф, – Индиры там уже нет, если эти человеки хоть чего-нибудь стоят.

– А наверху, – она выразительно сомкнула руки, – свободной ей не гулять. Мой рапорт уже в канцелярии Первейшего.

– Но зачем? Тебе же самой несдобровать после такого: Первейший вряд ли возлюбит тебя за это.

– Ничего, – отмахнулась Танита, – я утешусь тем, что меня возненавидит Вечный Враг, призывающий человеков любить и прощать друг друга, когда не исполнится сказанное Им и Дочь Его не станет мученицей.

– Так ты не поняла? – радостно удивилась мисс Вулф – Палач тоже из наших. Мы бы убили ее совсем, так, чтобы ничто не вернулось наверх к Вечному Врагу. И пока Его творение погружалось в краску Ночи, жалкие подобия Его, которых Он учил всеобщей любви, с наслаждением уничтожали бы друг друга.

– Ты была плохой ученицей, Ясноликая, – возразила Танита. – Разрушить – не значит победить.

Она резко обернулась и наткнулась на замершее в проеме двери перепуганное личико секретарши.

– Мисс Вулф… следователь… он говорит… это очень срочно…

– По делу мисс Лэндлем? – насторожилась Ясноликая. – Пусть войдет.

Лицо секретарши исчезло, уступив место самодовольной круглой мужской физиономии.

– Мисс Вулф, – он покосился на Таниту и замолчал.

– У меня нет секретов от мисс Камерон, – нетерпеливо проговорила Ясноликая.

– К нам пришел некий мистер Райт, который уверяет, что именно он убил Великого магистра Братства Ночи, когда тот вошел в Храм Девы-Хранительницы якобы с целью осквернить его. В общем убийство на религиозной почве.

– А мисс Лэндлем?

– Она якобы стала случайной свидетельницей происшествия, – глупо ухмыльнулся следователь, – и хотела спасти своего последователя. Между прочим, мистер Райт принадлежит к ближнему кругу ее учеников.

– А ты что думаешь? – Ясноликая обернулась к Таните.

– У нас ничего нет кроме его признания, – откликнулась та.

– Как сказать, – подхватил следователь, – на ноже кроме пальчиков мисс Лэндлем есть и другие отпечатки, правда слишком размазанные, чтобы мы могли наверняка установить, кому они принадлежат.

– Прекрасно, – мисс Вулф медленно встала, и лишь Танита видела, как развернулись за ее спиной бархатно-черные крылья.

– Эй, мисс Как Вас Там, – окликнула она в раскрытую дверь свою секретаршу, – сообщите судье, что слушания по делу об убийстве в Храме Девы-Хранительницы отменяется. Материал возвращен следствию в связи с вновь открывшимися фактами.

– Но мы могли бы сегодня… – следователь с недоумением пялился на нее.

– Нет, – свирепо выдохнула Ясноликая. – Никакой спешки. Этот мистер Райт пойдет у нас под другим соусом, как вполне заурядный убийца, без религиозной подоплеки.

Следователь, пожав плечами, вышел. А Ясноликая пробормотала ему вслед:

– Ученик Кроткой не станет новым мучеником.

В двери вновь показалась голова следователя.

– А мисс Лэндлем? – по озабоченному тону следователя Танита поняла, что думает он сейчас о договоре, точнее о плате, обещанной за жизнь Теодоры-Марии.

– Пойдет сейчас домой, – безразлично отозвалась мисс Вулф.

– Ты сама выведешь ее? – обратилась она к Таните.

Танита кивнула. Точнее, кивнула ее человечья оболочка. Сама Танита незримо парила над площадью, медленно снижаясь к тому ее краю, куда переместилась толпа. Теперь люди не угрожали друг другу. Молча с недоумением и страхом в глазах смотрели человеки на мертвое тело, рядом с которым прямо на тротуаре сидела молодая женщина, стиснув в руках окровавленный нож.

– Я все-таки сделала это, – едва слышно проговорила она, заметив Таниту. – Питер… он будет нужен всем, когда Наставница уйдет… Она же предрекла ему, что вокруг него сложится новая всемирная церковь. А я… я могу и согрешить…

– Она не уйдет, – беззвучно ответила Танита, но мисс О'Хара поняла ее. – Я оставляю ее здесь. Не для вас, для себя.

– А Джон?.. – как-то через силу выдохнула «злодейка Мэг».

– Каждому – свой путь, – улыбнулась Танита. – Разве Наставница не говорила вам об этом?

– Наставница, – пробормотала мисс О`Хара. – Как я посмотрю ей в глаза?

– А милосердие? – прошептала ей в ухо Светоносная. – Ужели она откажет в том, к чему призывала других?

«Злодейка Мэг» в сомнении качнула головой:

– Кто знает? Может не даровано оно тому, кто становится поперек Высшего Промысла…

– Во всяком случае в аду мы не встретимся: это я могу обещать твердо, – проговорила, отлетая, Танита. – Я вообще из другого отдела.

9

Следуя за двумя рослыми надзирательницами из женского блока предварительной тюрьмы, Танита не могла удержаться от небольшого злорадства, воображая себе, какое лицо будет у Теодоры-Марии, когда та поймет, что происходит на самом деле. Но Светоносная тут же одернула себя, напомнив, что Дочь Врага хорошо умеет держать удар. Ей только малость мешает твердая вера в обязательное исполнение замыслов ее Отца, иначе она предусмотрела бы и такой ход событий.

– Выходите, – проговорила казенным голосом в распахнутую дверь надзирательница.

Теодора-Мария послушно встала с табурета, двинулась к выходу. И увидела Таниту.

– Что это значит? – беззвучно спросила она Светоносную.

– Я пришла освободить тебя, сестрица, – улыбнулась та. – Ни суда тебе, ни казни. Командировка продолжается.

– А я и не знала, что ты тоже служишь здешнему правосудию, – как бы удивилась Кроткая.

– Ну что ты, – возразила Танита. – У меня маленькое бюро добрых услуг. Практически на все случаи жизни.

– Мисс Лэндлем, – монотонно бубнила надзирательница, – согласно постановлению городского прокурора вы освобождаетесь из-под стражи, следствие против вас прекращается.

– Это обман, – возразила Теодора-Мария. – Ты не могла разрушить замыслы Отца.

– Ты думаешь? – парировала Танита. – А вдруг Ему понравился мой план? Насколько я знаю, Он всегда был экспериментатором.

– Сейчас вам вернут ваши вещи, изъятые при аресте, – продолжал казенный голос, – а затем мисс Камерон доставит вас домой.

– Надеюсь, ты понимаешь, что только что произнесла, – строго заметила Кроткая.

– Разумеется, – отрезала Танита. И действительно поняла. Но не дрогнула. Пусть даже так, но у нее оставался ответный ход.

– Что же все-таки произошло? – проговорила Теодора-Мария вслух.

Надзирательница неодобрительно посмотрела на нее (тебя освобождают, а ты не любопытствуй зря) и ответила неохотно:

– Обнаружен настоящий убийца.

– В самом деле? – спросила Кроткая у Таниты.

– Во всяком случае, человеки хотят верить в это, – уклонилась та.

– Это тоже твои игры?

– Нет, – честно призналась Светоносная, – хотя если бы этот человек обратился ко мне с таким желанием, я бы непременно исполнила его.

Они вошли в небольшую комнатку, и новый казенный голос принялся нудно перечислять возвращаемые предметы.

– Тем более, что он все равно не станет мучеником, – равнодушно добавила Танита.

– Он? – эхом откликнулась Теодора-Мария.

– Ну, да: мистер Райт, твой любимый ученик.

– А теперь распишитесь, пожалуйста, – торжественно провозгласил казенный голос.

– Но зачем? – спросила Кроткая, машинально склоняясь над предложенной бумагой. – Они должны были лишь следовать предписанному свыше.

– Ты проповедовала им свободу выбора, – тихонько рассмеялась Танита. – И я поздравляю тебя с хорошими учениками.

Теодора-Мария приняла сумку с вещами и вышла в коридор, сопровождаемая все той же что-то бубнящей надзирательницей.

– Ты хотела слишком легко отделаться, Кроткая, – не отставала Танита. – Это так просто и красиво: пострадать за людей, зная точно, что жертвуешь лишь своей земной оболочкой. А ты попробуй задержаться здесь подольше и поработать буднично, без эффектных жестов и чудес на публику. Как я.

Теодора-Мария не ответила. Она ласково прощалась с надзирательницей, которая наконец заткнулась, исполнив свой формальный долг до конца и в глазах ее ясно читались отвращение и скука: эти богатенькие вечно блажат, у них есть лишние время и деньги, чтобы выдумывать чертовы благоглупости.