Закрась все черным

– Нет, – качнула головой Танита. – И не надейся. На этот раз все пойдет не по воле Отца Твоего. И без того слишком многое совершилось по Его замыслам.

– И какой из замыслов Его так не нравится тебе?

– Все, начиная с того, как Он налепил этих комков грязи и назвал их подобиями Своими. А прежде мы были едины, – стараясь произносить слова твердо выговорила Танита, но все равно осталась недовольно звучанием собственного голоса.

– Танита, как давно ты находишься среди людей? – неожиданно спросила Теодора-Мария, и в голосе ее услышала Светоносная искренний интерес.

– По человечьим меркам давно, – не вдруг ответила Танита. – Я помню прежнее пришествие.

– Каким он был? – жадно спросила Кроткая.

– Ты не знаешь? – по-настоящему удивилась Светоносная.

– Я хочу услышать твое мнение, – призналась Теодора-Мария.

– Я хорошо его помню, – с ожесточенной радостью ответила Танита, – вы дали обычному человеку высшие способности, но не наградили его высшим духом. А потом оставили своего избранника в беде. Он прожил 33 года и умер. Умер, до последнего дыхания веря в то, что так и не случилось.

Она действительно помнила этого человека, распятого на перекладине, которую позднее почему-то стали изображать в виде креста. Рядом стояла стража. Чуть подальше – зеваки, жадные до чужих мучений. Таких среди человеков находилось немало во все времена. Они больше не кричали «распни», но жадно впитывали каждую капельку боли, каждое мгновение навстречу неотвратимо подступающей смерти.

Учеников его поблизости не было. Лишь один из них, тот, что позднее написал красивое пророчество о конце времен, стоял среди праздных зрителей. Он и женщина, которой воскресший учитель явился в первую очередь. Сама же Танита находилась позади них. Ее служба среди людей только начиналась…

– Это было не совсем так, – осторожно возразила Кроткая.

– Ну да, – охотно согласилась Танита, – его убили не тем способом, какой указан в ваших пророческих сказках, которыми вы кормите трусливых и жадных человеков.

– Люди вовсе не такие… – попыталась возразить Кроткая, но Танита не слышала ее.

– И когда у вас ничего не вышло, Вечный Враг решил послать к человекам тебя, истинную Дочь Свою. Только знаешь, прежний посланец мне нравился больше. У него не было твоего знания, в нем непрерывно боролись сомнения и вера. Вера победила, и он умер, обманутый Тем, в Кого верил. Он жизнью своей заплатил за веру, ты же просто знаешь, что должно случится, у тебя нет сомнений, но и нет веры, лишь твердо заученная роль в спектакле, поставленном не тобой. А человеки все равно отвернутся от тебя.

Кроткая молчала.

– А теперь заяви мне, что я не права, что ты, как и предшественник твой способна испытывать голод, настоящую боль, муки сомнений? Ты, заводная игрушка своего отца, попробуй ответить мне, как тот, что пришел до тебя, ответил Лилит. Ну скажи мне: отойди от меня, сатана. Скажи, и, быть может, тебе удастся прогнать меня.

– Зачем мне гнать тебя, Адский свет? – возразила Кроткая. – Ты устанешь дразнить меня и уйдешь сама.

– Я-то уйду, – опять согласилась Светоносная, – а ты? Будешь сидеть здесь еще сорок дней или помчишься совращать человеков?

Выпалив все это на одном дыхании, Танита и впрямь почувствовала острое желание прекратить пустую дискуссию. Пусть себе торчит здесь, сколько ей угодно, погруженная в мировую скорбь. Разве я нянька ей?!

– Люди вовсе не таковы, какими видишь их ты, погруженная во Тьму, – наконец выговорила Кроткая.

– Человеки трусливы и жадны, – твердо повторила Танита, – и ты пользуешься этим, то соблазняя их блаженством Царствия Небесного, то пугая муками ада. Если б они были чисты и бескорыстны, то безо всяких приманок и угроз последовали бы за тобой. А так кого собрала ты? Жалкую кучку тех, кто не успел заключить договор с нами. Да и они скоро все отрекутся от тебя.

– Там, – она указала рукой в пространство позади себя, – по городу бродят человеки, жаждущие прекратить твое земное существование. Если ты хочешь помочь им в этом, уходи. Я не держу тебя.

Кроткая осторожно шагнула мимо Таниты.

– Ну, смелей, – подбодрила ее та. – Это совсем не страшно.

– Здесь – стена, – глухо проговорила Кроткая. – Темная стена…

– Стена в тебе самой, Теодора-Мария. Ты воздвигла ее в себе, когда вообразила, что существуют Свет и Тьма, и жаловаться тебе не на кого.

– Разве это не так?

– Может быть, ты скажешь мне, чем ты отличаешься от нас?

– Я не соблазняю людей, не увожу их с истинного пути.

– Но чтобы наставить на путь, который ты полагаешь истинным, ты пересказываешь им старые надоевшие сказки. Мы же работаем честно: услуга за услугу.

– И ты будешь утверждать, что ада нет?

– Отчего же ? – Танита зло прищурилась. – Есть. И ты уже находишься в нем. Это твой персональный ад, и построила его ты сама.

Она отступила к самой границе круга.

– Я ухожу. Попробуй пройти моим путем.

Ответа Кроткой Танита не услышала.

Выйдя за пределы круга, Танита не могла не признаться себе, что недовольно произошедшим словесным поединком. Ее противница, хоть и казалась слегка растерянной, но на деле не отступила ни на шаг. Реплики же самой Таниты свидетельствовали не столько о ее уверенности, сколько о раздражении. Но было и кое-что похуже: иногда она испытывала нечто вроде сочувствия к Дочери Врага.

Перед телефоном-автоматом Танита остановилась. Справочник, висевший внутри будки был наполовину растрепан, но нужный номер она нашла без труда.

– Алло, – тут отозвался в трубке слегка настороженный, но в общем приятный мужской голос.

– Доброе утро, мистер Саймон, мне нужно поговорить с вами, – вежливо произнесла Танита.

– Вы из какой газеты? – голос стал еще более тревожным.

– Это не важно, мистер Саймон. Я лишь хотела предупредить вас о том, что обвинение против мисс Лэндлем обязательно заденет близких ей людей. Следовательно, вы и ваши друзья в опасности. И эта опасность появится вовсе необязательно в полицейском мундире. Вы понимаете меня?

– Да… понимаю, – теперь его голос откровенно дрожал.

– Предупредите, пожалуйста, остальных. Я сама не могу обзвонить всех.

– Хорошо, – неохотно согласился он; и Танита подумала, что, вероятно, большей радостью мистер Саймон занялся бы спасением собственной драгоценной жизни, не думая о сотоварищах своих.

– Всего вам доброго, мистер Саймон, – Танита аккуратно повесила трубку, а уж потом, дав волю чувствам, грохнула дверью телефонной будки. Подумать только это ничтожество ходит в первых учениках Кроткой. Теодора-Мария даже намеревалась назначить его главой церкви своей. Воистину ничего не понимает она в человеках!

К своему бюро Танита подъехала на такси. И едва подойдя к двери, обнаружила, что в ее отсутствие защиту пытались взломать. Именно пытались: след от прикосновения к кольцу был совсем небольшим. Но достаточным, чтобы точно установить, кто сделал это. Танита сразу узнала этот аккуратный росчерк. Ай да Лилит! И зачем она только сделала это? Высшая, конечно, могла бы взломать любую защиту, но прорыв огненного пояса украсил бы ее такими «боевыми отметинами», что даже начинающие младшие поняли бы, что она натворила. Да и сам поступок, разве не был бы он грубейшим нарушением Устава, однозначно запрещавшего подобное вторжение без соответствующей санкции?

Но если Лилит не собиралась взламывать защиту, не проще было бы, обнаружив огненный пояс, просто уйти, не оставляя следов? Или этот хищный росчерк был предупреждением ей, Таните?..

Перед тем, как остановить такси, Танита купила еще одну газету. Там, на первой странице, кроме глупых сплетен о Кроткой, была еще одна заметка о новом назначении. Теперь эта газетка, скомканная, покоилась на дне сумочки, с которой Танита вышла из дома накануне вечером. Светоносная резким движением извлекла ее. Вот оно: «В связи тяжелой болезнью городского прокурора, мистера Говарда Франка исполняющей обязанности назначена помощник прокурора мисс Джеральдина Вульф. Мисс Вульф известна своей жесткостью в отношении любого рода правонарушений и потому следует ожидать весьма сурового приговора по делу об убийстве в Храме Девы-Хранительницы».

Танита вновь смяла газету и небрежно сунула ее карман пальто. Она уже подняла руки, чтобы снять личную печать с огненного пояса, но тут же опустила их, не сделав решающего движения. За спиной кто-то стоял. Входная дверь с улицы пропускала беспрепятственно лишь своих, да возможных клиентов; она чувствовала их. К своим стоявший за спиной явно не относился: не было характерного трепетания воздуха. Значит…

Танита медленно обернулась. Высокий мужчина, загораживавший выход на улицу, приветливо улыбался ей.

– Вы забыли захлопнуть дверь, мисс Камерон, – Танита точно помнила, что сделала это. – Вот я и вошел…

Она осторожно шагнула навстречу. Человек, возвышавшийся перед ней, ни капельки не был похож на клиента. У него в глазах не светилось до отвращения знакомое желание поскорее добыть нечто для себя лично. И он не выражал готовности пойти ради этого на все.

– Давайте не будем обманывать друг друга с первых слов, – мягко предложила она. – Просто скажите, что вам нужно. Но прежде я хочу знать ваше имя.

– А не рано? – мужчина понимающе усмехнулся.

– Нет, – тем же обманчиво ласкающим голосом проговорила Танита. – Если вы хотите продолжать разговор, то самое время представиться.

– Джон Райт, – он слегка наклонил голову, но в глазах его сверкнуло почти детское любопытство.

– Мистер Мэдисон разъяснил мне, как вас найти, – голос его звучал с торжественной приятностью, словно он произносил проповедь.

– Добровольно? – не сдержалась Танита, вспомнив угрюмую физиономию рыжего.

– Не то чтобы совсем, – неохотно признал мистер Райт.

«Таковы все человеки, – мрачно подумала Танита, – начинают с проповеди любви к ближнему, а кончают тем, что нещадно колотят друг друга».

– Надеюсь, меня вы не будете убеждать таким образом? – она с усмешкой смотрела на его крупные и красивые руки.

– Это плохая шутка, мисс Камерон, – спокойно возразил он, предпочитая по-прежнему называть Таниту человечьим прозвищем. – Скажите мне, где сейчас мисс Лэндлем?

– Не знаю, – честно призналась Танита. – Я оставила ее в очень тихом месте, но думаю, она уже покинула его.

– И вы никак не следите за ней? – недоверчиво уточнил он.

– Зачем? – Танита пошевелила плечами. – Если ей уж так не терпится прекратить свое земное существование, то я не стану ей слишком мешать.

– Мисс Лэндлем не должна этого делать! – теперь собеседник передвинулся Таните навстречу.

– А ваш рыжий приятель, кажется, считает иначе, – вскользь заметила та, но мистер Райт не обратил на это внимания.

– Людям не нужен Искупитель! – горячо продолжал он. – Они еще не в состоянии оценить этого, проникнуться подвигом самоотречения. Они попросту недостойны. Искупление уже было, а они почти не заметили его. Нет, для начала людям нужен Наставник, чтобы он жил с нами и учил нас…

Его глаза встретились со взглядом Таниты, и лишь теперь он осознал, перед кем так жарко ораторствует.

– Любопытный подход к проблеме, – процедила Светоносная. – А самой мисс Лэндлем вы пробовали излагать это?

– Пробовал, – взгляд мистера Райта потух, да и смотрел он куда-то в сторону. – А она все твердит о своем предназначении и воле Отца Небесного.

– А знаете почему? – в голосе Таниты не было ни тени насмешки. – В ней почти нет человеческого, только внешний облик, как у меня, например. И она стремится вернуться назад. А здесь она как бы в командировке.

– Понимаете, – добавила она мягко, – тот, кто пришел раньше, был в основном человеком, он жил и умер здесь. А для мисс Лэндлем здешние жизнь и смерть не значат ничего. Она лишь утратит человечью оболочку и вернется домой. А вы приметесь сочинять о ней красивые легенды.

– И вам найдется место в этой легенде, мисс Камерон, – очень серьезно ответил мистер Райт, словно Таниты совершенно не задели его.

– Ну, что вы, – как бы шутливо отмахнулась она, – я не претендую…

И неожиданно спросила:

– Кто еще из ближних учеников Кроткой остался в городе?

Ответа она не ожидала ни откровенного, ни вообще, но, тем не менее, получила его.

– Из ближних только я и Джадд и… может быть, Томас. У него всегда свое особое мнение.

Последнее имя мистер Райт произнес с задержкой, и Танита поняла, что он хотел назвать кого-то другого, но воздержался.

– А хотите договор? – весело предложила она.

– С вами?!! – мистер Райт отпрянул, но тут же взял себя в руки. – Невозможно.

– Я же не предлагаю вам ничего подписывать, – рассмеялась Танита. – У вас и так место уже забронировано.

Она указала пальцем вверх.

– Простое устное соглашение, безо всяких формальных обязательств. Ни вам, ни мне не нужно это ритуальное жертвоприношение. Давайте объединим наши усилия, чтобы оно не состоялось.

Мистер Райт дрогнул, Танита отчетливо видела это. Но только на считанные мгновения.

– Нет, с вами и вам подобными – никаких соглашений, – отрезал он.

– Так зачем же вы пришли ко мне? – простодушная улыбка иногда чертовски шла ей. – Ко мне никто не приходит просто так.

– Это… была разведка, – смущенно обронил мистер Райт.

– Разведка боем? – не отставала Танита.

– Нет, просто разведка, – голос его вновь окреп. – Я никогда еще не видел вблизи…

– А вы и сейчас ничего не видели, мистер Райт, – перебила Танита. – При случае я кое-что вам покажу…

Эта мысль пришла ей в голову внезапно, но Танита тут же вцепилась в нее. А что если действительно показать этим чудакам… Только момент подходящий выбрать…

– Вы думаете, такой случай представится? – кисло улыбнулся мистер Райт.

– Я в этом не сомневаюсь, – дружелюбно кивнула она.

Танита шагнула вперед, и рослому мистеру Райту пришлось посторониться, чтобы пропустить ее.

– Во всяком случае, я с удовольствием пообщаюсь с вами, – проговорила она, распахивая входную дверь.

– Подождите, – мистер Райт рванулся, стремясь выйти наружу вместе с ней.

– Зачем? – она отпустила дверь. – Если вы сумели войти без дозволения, значит, способны и выйти.

И дверь гулко захлопнулась за ней.

6

Заведение называлось «Злодейка Мэг», но с большой вывески прохожим улыбалось лукавое женское лицо. Танита толкнула стеклянную дверь и вошла в кафе. За стойкой с газетой в руках сидела молодая женщина, напоминавшая изображение снаружи. Танита подошла и присела на табурет напротив нее.

– Вы тоже по поводу мисс Лэндлем? – голос у «злодейки Мэг» оказался на удивление мягким и каким-то обволакивающим.

– У меня с утра оборвали телефон, – продолжала она, не дожидаясь ответа. – Да и так заходили немало. И почти все считают, что мисс Лэндлем должна добиваться немедленного предварительного слушания, которое, безусловно, оправдает ее. Ведь нельзя в самом деле, строить обвинение на показаниях сумасшедших из Черного Братства. Члены нашей общины уже отправились в мэрию с соответствующим заявлением.

– Вы тоже подписали это заявление, мисс О`Хара?

Женщина за стойкой внимательно заглянула в глаза посетительницы.

– Конечно. Почему бы и нет?

– А вы подумали о том, кто будет вести предварительное слушание?

Что-то неясное мелькнуло в глазах хозяйки кафе, но не произнесла она ни единого слова.

– Сейчас все подобные дела в руках судьи Митчелл.

– У Суровой Джейдоры? – тихо уточнила «злодейка Мэг».

– А обвинителем выступит мисс Джеральдина Вулф. Понимаете, чем это закончится?

Танита ожидала некоторого смущения, но хозяйка кафе смотрела на нее с укоризной.

– Пожалуйста, говорите потише. Необязательно всем вокруг объяснять подобные вещи. Люди верят, что могут спасти мисс Лэндлем, и не будем отнимать у них эту веру. Мы же должны стремится к тому, чтобы исполнилось предназначенное.

– Предназначение? – также тихо переспросила Танита. – Ее быстренько осудят и уже нынешней ночью, дабы не портить себе выходной по поводу предстоящего Светлого Праздника, отправят на электрический стул. Общину вашу объявят вне закона, Храм вернут Официальной церкви, а то и просто снесут. А учеников, которые будут упорствовать в желании проповедовать слово ее, рассажают по тюрьмам. И это вы называете предназначением, мисс О`Хара?

– Кроткая не велела нам искать легких путей, – угрюмо возразила «злодейка Мэг».

– Разрушение – это и есть легкий путь, – Танита почувствовала: еще немного и человечье существо поддастся ее напору. – Это так просто: всего лишь один раз умереть, вознестись и оставить незавершенное дело свое на поругание врагам. И куда труднее – остаться и строить, хотя бы по кирпичику в день.

За спиной задребезжала стеклянная дверь. Новый посетитель гулко вступил в кафе, да так и застыл, не сделав и пары шагов.

– Мэгги, ты соображаешь, с кем ты сейчас разговариваешь? – зазвенел праведно-возмущенный голос.

– Я не слепая, – с легким раздражением отозвалась мисс О`Хара. – Кстати, она говорит то же, что и ты.

– Она не может так говорить, – хотел было возразить вошедший, – то есть конечно, может, но это все равно не одно и то же.

– Не обращайте на него внимания, – усмехнулась «злодейка Мэг», – мужчины всегда норовят все запутать.

– Ой, – вдруг спохватилась она, – вы и в подлинном виде тоже…

– Женщина, – с улыбкой подсказала Танита. – Конечно. Как-нибудь я покажу вам…

– Когда все мы окажемся в аду? – раздраженно продолжил вошедший.

– Мистер Райт, – обернулась к нему Танита, – нет никакого ада, кроме того, в котором вы уже находитесь здесь и сейчас. Кстати, вот мы и встретились. И вы прекрасно вышли оттуда без моей помощи.

– Откуда? – с любопытством переспросила «злодейка Мэг», но мистер Райт пропустил ее вопрос мимо ушей.

– Мне никогда не понадобится ваша помощь, – отрезал он.

– Кто знает, кто знает, – покачала головой Светоносная. – Если, к примеру, Кроткой удастся пострадать, то лично вас отправят в бессрочную ссылку на дальний захудалый остров. Кто-то же должен будет вытащить вас оттуда? Или вы надеетесь на помощь свыше?

Но и эта реплика осталась без ответа.

Мистер Райт аккуратно обошел Таниту, словно грязную лужу на тротуаре, и перегнувшись через стойку заговорил с хозяйкой кафе.

– Черт бы побрал вашу петицию, Мэг, – он запнулся и невольно покосился на неподвижно сидевшую Таниту. – Августа так и рвется сдаться полиции. Мне едва удалось уговорить ее подождать, пока я не организую ей приличного адвоката.

– Ты думаешь, это очень серьезно?

– Вы не спрашивали ее, мистер Райт, прикасалась ли она к ножу? – нарушила молчание Танита.

– К ножу?.. – оба лица тут же повернулись к ней.

– Убийца бросил его на месте преступления, – ласково пояснила Танита.

– Откуда вы знаете? – резко обернулся к ней мистер Райт.

– Неважно, – отмахнулась Танита. – Вы не хотите иметь дело со мной, и я вам ничего не навязываю. Кстати, если вы рассчитываете привлечь к защите мисс Макбин, можете забыть об этой идее. Она слишком дорожит своей репутацией непотопляемого адвоката, чтобы выступать против Джеральдины Вулф.

– И еще… – Танита увидела, как темнеет лицо мистера Райта и сжимаются в кулаки его крепкие ладони.

– Уходите, мисс Камерон!

Танита встала. Разве она нянька этим человекам? Если они не хотят услышать разумное слово, нужно ли удерживать их? А, может быть, просто смести их прочь, как надоевшую и ненужную преграду?

– Заткнись, Джон, – новый голос звучал от дверей кафе. – Или затолкай в свои уши вату. Я хочу выслушать ее.

Приближавшийся к ним мужчина был невысок, но крепок на вид, а на лице его застыла жесткая упрямая гримаса.

– Ты, – он бесцеремонно ткнул пальцем в мистера Райта, – всегда норовил командовать нами за спиной Кроткой. Да, она любит тебя более всех остальных доверяет тебе то, чего не слышал никто из нас. Все это так. Но теперь, дорогой генерал, когда твоя армия разбежалась, ты не можешь больше указывать нам. Нас, ближних, в городе всего четверо, остальные стали дальними, и ты не будешь решать за всех.

– А ты, Томас, всегда хочешь только спорить, – раздраженно отозвался тот. – Ну скажи, зачем тебе слова демона?

– Демон сидит внутри каждого из нас, Джон, – спокойно отозвался Томас. – А она (он кивнул в сторону Таниты) всего лишь приходит на зов нашего внутреннего демона.

– Кроткой не понравились бы такие рассуждения, Томас, – сурово заметил Джон. – Она…

– А ты не говори от имени Наставницы, – сердито перебила его «злодейка Мэг». Мистер Райт ответил укоризненным взглядом, но мисс О`Хара даже не заметила его.

– Нас здесь всего четверо, – повторил Томас внушительно. – Мнение Джадда известно всем и он не переменит его. Остается выяснить что думают остальные. Ты. Джон?

– Я тоже не изменю своего мнения: Наставница не должна жертвовать собой – сердито ответил тот, и Танита злорадно отметила про себя, с каким трудом расстается человек даже с мнимой властью. А, впрочем, чего ждать от людей?..

– Понятно, – спокойно отреагировал Томас. – Ты, Мэг?

– Я?.. – мисс О'Хара окинула задумчивым взглядом присутствующих. – Еще недавно я была согласна с Джаддом. Точнее, с тем, что сказано в Книге Небес. В самом деле, кто мы такие, чтобы оспаривать Ее? Но теперь… теперь я не знаю. Пришла она («злодейка Мэг» кивнула в сторону Таниты) и смутила меня.

– Тогда я предлагаю выслушать мисс Камерон, – предложил Томас, бестрепетно выдержав яростный взгляд мистера Райта.

– Я думаю, что пока вы тут спорите, ваша Наставница действует, – с удовольствием проговорила Танита. – И, когда мистер Райт вернется туда, где он оставил мисс Лэндлем, он не найдет ее на месте.

– Что это значит? – Джон повернулся столь резко, что едва не свалил стоявшую у стойки табуретку.

– Что мисс Лэндлем намерена как можно побыстрее завершить свою командировку в мир человеков. И независимо от того, что вы надумаете, поступит по-своему.

– Она уйдет, – Танита дружелюбно улыбнулась, – а я останусь с вами. Надолго.

Слова попали по назначению: мистер Райт нервно сжимал кулаки, а «злодейка Мэг» и вовсе выглядела словно рассерженная кошка. Лишь Томас оставался невозмутим.

– Это не те речи, мисс Камерон, – спокойно возразил он. – Расскажите лучше о ноже. В официальных сообщениях о нем нет ни слова.

– Мне рассказал об этом один знакомый. – Танита помедлила, развлекаясь вниманием человеков, – Убийца. Он обронил нож на месте преступления. И если мисс Лэндлем подняла его…

– Где сейчас убийца? – это выпалил мистер Райт.

– Он болен и вот-вот умрет. Вашему человечьему суду не добраться до него, – ответила Танита. И спохватилась. А если это кусочек грязи действительно умрет раньше, чем она исполнит его желание? Ведь тогда и она, Танита, не получит предусмотренного договором…

Она молча двинулась навстречу троим, неизвестно чего ждущим от нее человекам, и те расступились пред ней.

– Вот видите, она чего стоят все ее слова, – запоздало, когда Танита уже достигла дверей, выкрикнул мистер Райт. – Она покрывает убийцу, зная что за его грех может пострадать невиновная.

Вместо Таниты ему ответил Томас:

– Но разве Наставница наша сама не желала того же?

Танита скользнула на улицу. Автомобиль рванул с места, едва она оказалась на водительском сиденье. Танита основательно усовершенствовала это человечье изобретение, ей лишь приходилось делать вид, что она, как и люди, управляет им.

Выехав в центр города, она приказала машине ехать потише. Перед мэрией собралась толпа, точнее две: между собой спорили сторонники и противники Кроткой. Чуть в стороне от столкновения стояла молодая женщина, сосредоточенно наблюдавшая за столкновением. Светоносная узнала в ней Индиру.

7

В бюро было по-прежнему светло (уходя, Танита забыла погасить освещение). Человечек в расслабленной позе лежал на диване, и лицо его, залитое светом, казалось уже неживым.

– Ты заставила меня долго ждать, Светоносная, – в голосе человечка Танита не услышала упрека, только нетерпение. Огромное нетерпение.

Она подошла к нему, распластанному на диване. Лицо его посерело, и дыхания в нем осталось на самую малость.

– Ты выполнил мое условие, человек?

Его правая рука потянулась к ней, и в ладонь Таниты выпала коробочка с огненными буквами.

– Все, как ты велела, Светоносная.

Та приоткрыла ее и отчетливо услышала голос Ясноликой.

– Ты хорошо поработал, – она наклонилась над листом нетленного свитка и прочитала его имя, – Артур Недерфильд

Человечек бледно улыбнулся ей:

– Да, пребудет с тобой Тьма, Светоносная.

Было бы неплохо, мрачно добавила про себя Танита. Увидев Индиру на площади, она стала сомневаться в благосклонности Ночи.

Она размашисто расписалась под договором и лишь после этого спросила: