Побег от дождя (Вопросы любви)

– Как это тебя угораздило? – чуть улыбнулся он.

– Да вот думаю: давненько я ничего не ломала.

– Дусь, твои шутки!.. – Он покачал головой. – Мне когда Ваня сказал… – Алексей кивнул на загипсованную руку.

– Ваня? – вскинулась Дуся. Она больше ничего не произнесла, только поджала губы с видом: «Убью предателя!»

– Да, я вчера заходил к Марии Ивановне, собственно, это она «проговорилась», – поддел он. – Он только рассказал, где ты лежишь.

– Ну, и что ещё тебе понарассказали?

– Да ничего особенного, – осторожно ответил он. – Просто я переживаю, что ты отстанешь с учёбой.

– Не стоит, – она изобразила на лице улыбку.

– Если нужна помощь, то я мог бы…

– Зачем? – перебила она и уставилась на него, ожидая ответа.

– Что – зачем?

– Помогать зачем?

– Чтоб не отчислили! – он не выдержал, и ответ прозвучал резко.

– А зачем тебе, чтобы я училась?

– А я должен радоваться, что тебя выгонят?!

– Ну… Интересный вариант. Почему бы нет? – она смотрела на Лёшу, задумчиво прищурившись.

– Дусь, ты обижена на меня…

– Ну, что ты! Я просто спросила, – она улыбалась.

– Я хотел как лучше, – очень серьёзно произнёс он, надеясь достучаться до неё.

– Так лучше, – ответила она ему в тон.

Повисла напряжённая пауза. Алёша не знал, что ещё можно сказать, а Дуся слегка улыбалась и разглядывала его с ожидающим выражением лица. Он растерянно обвёл взглядом палату, посмотрел вниз, на свои руки, и обнаружил своё спасение.

– Я и забыл, я же тебе мандаринов привёз, – он протянул её пакет.

– Спасибо.

Повисло молчание.

– Ну, я пойду?

– Пока.

Как только он вышел, Дуся вскочила с кровати:

– Угощайтесь, Татьяна Андреевна! Тётя Люда, возьмите! Анечка, бери, тебе тоже нужны витамины!

Пустой пакет Дуся сунула в тумбочку.

– Дуся, как же ты? Себе-то ничего не оставила.

– А у меня на них аллергия.

Дуся легла и зарылась в одеяло. Женщины переглянулись.

– Петрова! Евдокия! Подойди на пост! – донёсся резкий голос из коридора.

Дуся вышла.

– Скандальница… – произнесла тётя Люда. – То смеялась, а то…

– Что? – не поняла Татьяна Васильевна.

– Глаза-то на мокром месте.

Женщины покачали головами.

По старой колее

Улыбка на Лерином лице окончательно убедила Алёшу, что жизнь вошла в своё русло. Она была рада видеть его, а он – её. Лера была одета, как всегда, со вкусом, светлые кудряшки были, как всегда, раскиданы по плечам в художественном беспорядке. Весело стучащие каблучки, лёгкая походка, мягкий поцелуй в щёку стали наградой за Лёшино возвращение. Он привычно подал ей руку и повёл в кафе, чтобы рассказать о проекте.

В маленьком зальчике было уютно, народу совсем мало. И кофе оказался вкусным. Алексей подробно рассказал Лере о своей задумке, показал уже сделанные наброски. Она слушала внимательно, иногда задавала вопросы – точные и по делу, и Алёша ещё раз убедился, что правильно выбрал компаньона – ответственного и исполнительного.

Отвозя Леру домой, он снова ехал знакомой дорогой. Она хорошо известным Лёше движением поправляла причёску, поглядывая в зеркало заднего вида, и этот привычный её жест, и мягкие знакомые интонации голоса убеждали его, что он дома, в знакомом ему, размеренном мире. И Алексею захотелось в нём остаться, не думать о завтра, не волноваться ни о чём, а просто жить – спокойно плыть так, как плывётся.

– Что ты хочешь на ужин?

– Не знаю, Лер, приготовь что-нибудь. Или закажи пиццу.

– Хорошо, тебе твою любимую с острыми перчиками?

– Да.

Лера всё делала «как надо». Встречала у порога, знала, сколько ложек сахара нужно положить в кофе, спрашивала, как прошёл день – одним словом, заботилась. Ароматные свечки в комнате должны были, по задумке, создавать уют, небрежно брошенная на стул блузка – свидетельствовать о присутствии в доме Женщины, а новые шторки с цветочками на кухне – создавать атмосферу семейного уюта.

– Я уже пришла домой. Ты когда приедешь?

– Не знаю, работы много.

– Но хоть ужинать ты будешь?

– Не знаю, Лер, посмотрим.

– Не задерживайся, я тебя жду!

– Постараюсь!

– Позвони, как поедешь домой.

– Ладно!

Он звонил, потом отвлекался ещё на одно дело, задерживался и ехал домой с чувством вины, которое раздражало его самого. И грустные глаза Леры тоже раздражали. И даже, как ни странно, отсутствие упрёков.

– Ты сказал, у тебя завтра выходной?

– Да.

– Что мы будем делать?

– Я буду отдыхать.

Лера тихо (стараясь незаметно) вздыхала и садилась в кресло с журналом.

– А что ты хотела?

– Думала, мы сходим куда-нибудь.

– Нет, я устал. Сходи одна.

– Одна я не пойду.

– Ну, с подругой.

Лера тихо качала головой.

Осень пришла не одна – принесла с собой свою спутницу – ангину. Алексей лежал на диване, завёрнутый по уши в плед, с ноутбуком на коленях и досадой в душе. Ангина порушила все планы. Сиплым голосом он решал рабочие вопросы по телефону и говорил «спасибо» Лере за кружку горячего чая, подаваемый градусник и за напоминание выпить лекарство. И за «как ты себя чувствуешь». И за «тебе что-нибудь ещё сделать?» И за «выздоравливай скорее». Но быть ей благодарным было ещё утомительнее, чем работать. Алёша, избалованный вниманием женщин (начиная с мамы) и всегда принимавший его с удовольствием, как нечто, ему полагающееся, теперь больше всего на свете хотел, чтобы его оставили в покое.

Но Лера не делала ничего плохого, напротив: она заботилась о Лёше, предугадывая его желания, не утомляла лишними расспросами, идеальная жена – и та не заботилась бы лучше, но, видимо из-за нервов, эта идеальность и вызывала недовольство. И поэтому он чувствовал себя виноватым перед девушкой. Получался какой-то замкнутый круг.

И собрав всю свою решимость, он решил этот круг разорвать.

Тень

Алёша вошёл в знакомое здание, предъявил на проходной уже недействующий студенческий (заботливо «потерянный» незадолго до диплома – весьма распространённый приём для желающих сохранить «корочку» для подобных случаев или просто на память). Ноги сами понесли его в библиотеку. Кстати, она ему нравилась больше, чем в их, главном, здании. Здесь была дешёвая мебель из ДСП, обломанные стулья, исписанные столы, но именно поэтому здесь было демократичнее и легче дышалось, даже казалось, что света больше. А может, просто у Алёши с этой библиотекой были связаны свои, особые, воспоминания. В голове мелькнула мысль, что он может случайно встретить Дусю. Хотя совсем необязательно – здание-то большое. «И вообще, какая разница?» – подумал он. Алёша даже сам не знал, хочет он этого или нет. У него было ощущение, что мир вокруг остановился, а он сам вошёл в это ирреальное – оставшееся в прошлом – пространство и осматривается вокруг, вспоминая. Он прошёл через широкий зал, сел, сам не зная зачем, за стол в самом углу и, чтобы оправдать свой нелепый поступок, стал разглядывать студентов. Их было немного, сидели за столами по одному или по двое, почти не разговаривая, в основном, девчонки – как и положено на филфаке. В зале стояла характерная библиотечная тишина, состоявшая из шелеста страниц, скрипа ручек и просто шебуршания. Только тихонько переговаривалась пара – девчонка и парень – через несколько столов впереди Алёши. Чтобы не шуметь, они сидели совсем близко, голова к голове. Оба были в чёрном, оба темноволосые и траурным пятном маячили посреди зала. Только у девушки волосы поблёскивали тёмным золотом на фоне чёрной водолазки. Лёша поймал себя на мысли, что, думая о своём, уже минут десять непонятно почему не отрывает глаз от её стройной фигурки, хотя та сидит почти неподвижно. Наконец девушка встала из-за стола, парень – за ней. Лёша замер. Дуся!

Так порой бывает во сне, когда чужой человек вдруг превращается в знакомого. Как круглый идиот, он неотрывно смотрел на неё. Как можно было не узнать?! Но Дуся и правда казалось совсем другой, такой Лёша и не знал её. Во-первых, она никогда не носила чёрного. А теперь водолазка и обтягивающие брюки делали её фигуру совсем тоненькой. Или она и вправду похудела? Во-вторых, Дуся всегда закручивала волосы в какую-нибудь не слишком аккуратную причёску, и теперь, распущенные, они казались длиннее. У Дуси была потрясающая способность изменяться – до неузнаваемости. Алексей вспомнил, что уже второй раз попался на эту удочку.

Дуся и незнакомый Алёше парень направились к выходу. Растерянный наблюдатель двинулся за ними. Он злился на себя за дурацкое, недостойное поведение, но всё же шёл за парой по институту. Голову раздражали нежеланные вопросы: кто этот парень? почему они вместе? просто однокурсники? У Дуси и раньше было много друзей… А если это её парень? В конце концов, она имеет право… Последний довод, несмотря на его логичность, особенно злил Алёшу, злил и потому, что не должен был этого делать.

Пара дошла до кафе, купила по стаканчику чего-то (вероятно, кофе) и направилась обратно к библиотеке, так и не заметив тополем стоящего у колонны Лёшу. Как зомбированный, он повернул за ними. Перед входом в библиотеку темноволосый парень снял свитер и прикрыл им оба стаканчика – свой и Дусин. В таком виде пара прошла мимо библиотекаря с независимым видом. Завернув за угол, оба захихикали, довольные удавшейся авантюрой, и направились к своему столу пить незаконно пронесённый кофе.

Лёша развернулся и пошёл к выходу, не волнуясь, заметит его Дуся или нет, заговорит ли или окликнет. Она не заметила.

Чёрная фигура, как будто тень прежней Дуси, занозой поселилась где-то в уголке его сознания.

Если снежинка не растает…

Встречались, как всегда в 10. Чем ближе к назначенному времени, тем яснее вставала в Лёшиной памяти картина прошлого Нового года: гитара под кроватью, осунувшееся от высокой температуры лицо Дуси, её подарок – шарф, – и тем меньше Лёше хотелось выходить из дома и встречаться с друзьями. Почему-то подумалось: вдруг он приедет, его все ждут, и она – тоже там. Неважно – почему. Как по мановению волшебной палочки. Но он был точно уверен, что чудес не бывает и что нельзя повторить то, что уже ушло. И это даже хорошо, что он согласился поехать с ними. Они, конечно, как дураки, будут ночью орать и взрывать хлопушки, но зато ему, Алексею, не будет каждую секунду вспоминаться прошлый новый год… И тут же воображение услужливо подбросило ему картинку: Дусин смех колокольчиком, освещённое салютом лицо – всё то, чему не удалось свершиться год назад из-за гриппа.

И тут Алексея посетило вдохновение. Он решил сам воссоздать эту картинку – сделать так, чтобы она была там с ним на празднике. Она и… больше никого! Тут Алексей притормозил разгулявшееся воображение, но мысль крепко засела в голове. Он почувствовал прилив энергии и даже засмеялся от возбуждения: «Так! План действий…»

Звонить Алёша не стал – она, наверняка, откажется от любого предложения. Он решил приехать прямо к ней домой и уговорить пойти с ним. Вот прямо сразу. Пусть ответит да или нет. Её ответ решит всё. Так он загадал – глупо, как в романе. Если согласится, это будет означать, что она – его, как раньше. А если нет – значит, нет. Пусть распорядится судьба.

Вдохновлённый собственной решимостью, Алексей поспешно оделся, чтобы к 10 быть на месте. С Дусей. Всю дорогу он пытался представить себе, как он позвонит в дверь, как выйдет на порог Дуся. Что она подумает?

Когда Лёша нажимал кнопку звонка, сердце его колотилось так громко, что он не расслышал трели за дверью и нажимал снова и снова, пока дверь не открылась.

– Здравствуйте, Алёша.

На пороге стояла Дусина мать. Реальность резко выдернула Алёшу из мечтаний, и он растерянно промямлил: «Здравствуйте». Почему-то его в его взбудораженную голову даже не заглянула мысль о том, что дверь может открыть не Дуся.

– С новым годом, – единственное, на что хватило разом поглупевшего парня.

– Спасибо, и тебя тоже.

Виктория смотрела на него непроницаемым взглядом («как Дуся», – подумалось ему), и он не мог понять, осуждает она его за расставание с дочерью или всё-таки рада видеть.

– А Дуся дома? – спросил он, чувствуя себя окончательно растерявшимся школьником.

– Нет, она у Настасьи.

Из глубины квартиры вышел мужчина.

– Здравствуйте.

– Здравствуйте.

– А вы не знаете её адреса? – спросил Алёша. – Я… хочу поздравить её с Новым годом, – придумывал он на ходу.

– А чём дело? – спросил мужчина и оценивающе посмотрел на Алексея.

– Это Дусин приятель из института, – мелодичным голосом пояснила Виктория. – Ты позвони ей, – предложила она Алёше.

– Нет, я хотел сделать сюрприз.

Он потоптался на месте, чтобы в полной мере осознать собственный провал, и повернулся, собираясь идти. Видимо, во всей его фигуре читалась безнадёжность, потому что мужчина вдруг сказал:

– Подождите! – Он принёс из комнаты тетрадку в клеёнчатой обложке. – У неё где-то было записано. – Он полистал тетрадку, исписанную, как успел заметить Алексей, Дусиными каракулями. – Вот!

– Спасибо! Ещё раз с новым годом!

Алексей вышел на мороз и стал разгадывать знамение судьбы: это означало да или нет?

– Откуда ты его знаешь?

– Заходил к нам в гости. Коля, поставь, пожалуйста, на стол бокалы.

– Парадокс: мы впервые за последние годы отмечаем Новый год вдвоём.

– Смешно, – ответила без улыбки Виктория. – Но глупо же делать это в одиночестве.

– Действительно. Спасибо, что пригласила.

– Не за что, Коля. Я рада, что мы остались друзьями.

Добираться к Настасье оказалось крайне неудобно, и Алёше пришлось ловить машину. Наконец, он стоял в подъезде перед дверью в квартиру. Дежавю: сейчас он позвонит, дверь откроется, и выйдет… не Дуся. Сердце снова билось набатом о рёбра. Он позвонил, дверь открылась, и вышла… не Дуся. Настасья. Она посмотрела на Алексея с явным неудовольствием и не произнесла ни звука.

– Привет!.. С Новым годом!.. – начал Лёша второй акт. – Я пришёл поздравить Дусю.

Настасья распахнула дверь и пропустила Лёшу в квартиру, по-прежнему не произнеся ни слова. Он прошёл в кухню. На него смотрели в упор Дуся и Ваня.

– Привет! С Новым годом!

Ваня и Дуся молчали. Дуся слегка улыбалась и с любопытством разглядывала Алексея. Иван стоял рядом с ней не шевелясь, с видом охранника.

– Ваня… – решительно начал Алёша.

– Чего ты хотел? – перебила Дуся и с улыбкой, демонстративно прислонилась к Ивану.

– Ничего. Извините, – буркнул Алексей и потопал обратно в коридор. Там он споткнулся, зацепился карманом дублёнки за ручку двери и шёпотом выругался, а когда уже шагнул за порог и стал закрывать за собой дверь, ему что-то помешало. За спиной стояла Дуся.

– Уж договори, раз пришёл.

– Поедем со мной! С ребятами. Мы так всегда новый год отмечаем, ты знаешь. Салют, шампанское. Помнишь, мы в том году собирались?.. – Он на секунду замолчал, вдруг услышав, что сказал не то. – Они тебе будут очень рады!

– Ты им уже пообещал меня? – знакомая вызывающая интонация.

– Нет, но…

Дуся заглянула ему в глаза, словно хотела получить ответ на какой-то вопрос, и выдала:

– Хорошо.

– Что хорошо?

– Я поеду.

Она развернулась и утопала в глубь квартиры.

Алексей аккуратно прикрыл дверь, снова зацепившись карманом за ручку.

Из квартиры донёсся говор трёх голосов, после чего в прихожую вынырнула Дуся, а за ней – Настасья. Дуся обняла подругу за шею и что-то долго шептала на ухо, после чего накинула куртку, бросила Алёше «пошли!» и первая выскочила из квартиры.

Ребята, и правда, были рады сюрпризу в виде Дуси. Особенно Серёга, который обнимался с ней так шумно, что даже вызвал шутливую ревность своей девушки. По счастью, никто ничего не ляпнул об их отношениях с Алёшей. А если бы и спросили, он сам бы с удовольствием послушал ответ. Впрочем, Дуся казалась совершенно счастливой: она хохотала, шутила, махала бенгальскими огнями, озвучивала «бздынь» шампанским в пластиковых стаканчиках и с удовольствием смотрела салют, сидя на Лёшиных плечах. А ещё подпевала старым песням, раздававшимся над ночными улицами:

– Если снежинка не растает,

В твоей ладони не растает,

Пока часы двенадцать бьют…

Что ж, первая часть Лёшиной фантазии сбывалась, а вот о второй он никак не решался спросить.

Народу на улицах становилось всё меньше, салюты – всё реже. Кто-то спешил успеть на один из последних поездов, кто-то обещал заехать к родителям, а большинство манил стол с коллекцией калорийных салатов.

В метро они садились вчетвером – с Серёгой и его Светкой. В почти пустом – почти последнем – поезде хохотали, а Алексей, смеясь всё считал станции: первая была Дусина. Но вот двери уже закрылись, поезд тронулся, Дуся всё шутила, и ребята смеялись. Через пару станций Серёга и Светка вышли. Евдокия и Алёша остались одни и тут же замолчали. Впрочем, ехать было недолго, и через четверть часа они, так ни о чём не перемолвившись, подходили к Лёшиному дому.

Она переступила порог. Алексей с замиранием сердца наблюдал за маленькой фигуркой, скользнувшей внутрь его квартиры. Она обошла кухню, потом обогнула комнату, внимательным взглядом окидывая изменившуюся обстановку: кровать и шкаф поменялись местами – свидетельство жалких попыток начать жизнь заново в новой обстановке – и остановилась, уставившись в окно. Его всегда удивляла её привычка замирать у окна, словно она, запертая в квартире, искала там свободу.

Он подошёл и встал за её спиной. Она, наверное, почувствовала это, потому что повернулась к нему. Алексей заглянул ей в глаза – два чёрных колодца, но что плескалось в их глубинах – он не мог понять. Он осторожно провёл ладонью по её лицу, боясь, что она отпрянет, но она стояла тихо. Он наклонился к ней, вдохнул знакомый до боли аромат осенних листьев, сгрёб в охапку ворох жёстких волос и почувствовал на своей груди тепло маленьких ладошек. «Моя!» – застучало у него голове.

Мир закружился и рассыпался разноцветными огоньками.

Часть 2 Жизнь

Сны

Женщину разбудили всхлипывания. Она тихонько выскользнула из-под одеяла, не разбудив мужа, и прошла в комнату к ребёнку.

– Тш-ш! Что случилось?

Ребёнок не ответил, но всхлипывания стали затихать.

– Страшный сон приснился?

При свете уличного фонаря она попыталась заглянуть в глаза сына.

– Нет, ничего, так.

Он избежал её взгляда, отвернулся к стенке и затих.

– Ну, спи, я тут побуду.

Женщина присела на край кровати, взяла сына за руку и стала тихонько перебирать его пальчики в свой ладони.

Даже и не получив ответ на вопрос, Евдокия знала, в чём дело. Сыну нечасто снились кошмары – только когда его бедная голова оказывалась перегружена впечатлениям. Тогда они, по-видимому, не помещались в десятилетнем мальчике и выползали наружу по ночам, пугая своего хозяина количеством и интенсивностью. А ещё Евдокия знала, что сын, как настоящий мужчина, никогда не признается в своих страхах, но, несмотря на это, ему очень нужно чувствовать тепло охраняющей его руки. Знала по себе и хотела дать ему то, чего не хватило когда-то ей самой – такое обычное желание родителя!

Дусиной любимой игрой в детстве были догонялки. Она уговаривала поиграть всех, в том числе и родителей. Ей нравилось дать маме фору, пропустив её вперёд по дорожке, а потом догнать, вмиг преодолев расстояние. Но в этот раз всё не заладилось с самого начала. Сначала мать долго отказывалась играть, но потом согласилась и стала стремительно уходить вперёд.

– Догоню-у-у! – завизжала Дуся и бросилась вперёд, но тут её нога подвернулась и, падая, она увидела под собой круглую дыру открытого люка – такого, по каким ей всегда запрещали ходить («а то провалишься!»), хотя всякий раз её так и подмывало наступить на какой-нибудь из них. В последний момент Дусе удалось зацепиться за края люка руками и ногами, но встать она уже не могла.

– Мама! – закричала Дуся.

– Ну что же ты? Догоняй! – весело ответила мать, очевидно, не замечая, что случилось с дочкой.

– Мама! Помоги!

Но мать только улыбалась:

– Иди скорей сюда!

– Не могу!

Дуся попыталась вывернуться и встать, но стоило ей шевельнуть, как руки и ноги заскользили, и она полетела в чёрную бездну.

– Дусенька! Ты что кричишь? Приснилось что ль чего? – бабушкин голос был взволнованным, когда она наклонилась над кроваткой.

– Нет, ничего.

– А что случилось?

– Так… Живот болит.

Дуся врала, но ей было страшно отпустить бабушку и остаться одной в темноте наедине со своими снами.

– Ну, давай я тебе поглажу животик, деточка, он и пройдёт.

Бабушкина тёплая рука успокаивала, и скоро Дуся снова уснула.

А вот я в детстве…

В семь часов Евдокию разбудил звон будильника. Обычно она легко вставала по утрам, но сегодня глаза наотрез отказывались открываться. Всё-таки четыре часа сна – это мало, как ни крути. Она собрала всю волю в кулак, с сожалением выбралась из тёплых, уютных объятий мужа, накинула халат и, зевая, босиком пошлёпала в комнату сына.

– Андрюшка! Подъём!

Тот не шевельнулся.

– Вставай, в школу пора!

– Угу. – И никакого движения.

– Дружок, я всё понимаю, но школу никто не отменял. – Мать разворошила и без того встрёпанные волосы сына.

– Жалко.

Он открыл сонные глаза и побрёл в ванную.

– Ты будешь на завтрак молоко или кефир? – крикнула она ему вслед.

– Кефир. С орехами.

Через несколько минут Андрюша сидел за столом немного взбодрившийся, но всё ещё зевая, и хрумкал жареным фундуком.

– Не выспался? – улыбнулась мать. – Ещё бы! А вчера тебя невозможно загнать в кровать!

– Да ладно, мам, завтра высплюсь. День рождения, как ты помнишь, бывает только раз в году!

– Ну, может, ты и прав.

– Не может, а точно! – Сын умел настоять на своём.

– Ты доволен праздником?

– Да, очень!

– А подарками?

– Да. Знаешь, какой мой самый любимый?

– Какой?

– Дедушкин. Я всю жизнь мечтал о собственном перочинном ноже! Я теперь смогу выстругивать копья и стрелы!

– Да? – Не то чтобы мать была очень довольна такой перспективой. – Ты ешь, а не болтай, а то в школу опоздаешь!

– Не опоздаю!

– Причешись!

– Зачем?!

– Надо!

Этот диалог происходил ежеутренне. В конце концов мать взяла расчёску и попыталась расчесать жёсткую, как конская грива, густую шевелюру сына.

– А пиджак? – напомнила мама.

– Я в одной рубашке, мне жарко! – был ответ.

Мать и сын вышли в свежее апрельское утро. Несмотря на необходимость рано вставать, Евдокия любила уютные утра с сыном. Это был их маленький мирок, полный взаимопонимания. Одно на двоих утро давало обоим заряд на весь день. Встретив его, можно было начинать ежедневное вращение белки в колесе: работа, обед, отвести сына на карате, приготовить ужин, встретить мужа… И так до бесконечности. Обычный драгоценный семейный быт, который Евдокия создала своими руками и душевными силами.

Сама же Дуся уже в раннем детстве обнаружила, что она может быть не нужна. И иногда даже своим родителям. Мать просидела дома с ребёнком меньше года, а потом отвезла «на вечное поселение», как впоследствии выражалась сама Дуся, к свёкрам, устроилась на работу и навещала дочь вместе с мужем только по выходным. Когда, повзрослев, Евдокия спрашивала мать, почему нельзя было отдать её, как всех детей, в детский сад и после работы забирать домой, то получала ответ: «Я работаю допоздна! Ты хотела бы ежедневно сидеть у шкафчика с уборщицей?» Дуся молчала, потому что, несмотря ни на что, воспоминания о детстве у бабушки и дедушки были очень светлыми. Старики обожали единственную внучку, баловали её, но в меру. Дуся не помнила ни одного нравоучения, ни одного наказания, но при этом всегда соблюдался определённый порядок жизни, который она никогда не хотела нарушить. Наверное, оттого что ей было в нём комфортно существовать.

Самые обычные домашние дела с бабушкой становились интереснее: глажка (Дусе доставались носовые платки и полотенца), готовка (вместе они лепили пельмени), уборка (Дуся протирала полку, где стояли книги и фотографии, в сотый раз прочитывая названия и разглядывая чёрно-белые карточки со странными, почти незнакомыми лицами).

Дедушка катал её на санках зимой и на раме велосипеда летом, куда бабушка заботливо подкладывала подушечку. Он ходил с внучкой в лес и показывал все растения, какие знал. А нал он, казалось, каждую травинку. И Дуся тоже узнавала каждый гриб, каждый листик, знала, какие – ядовитые, а какие – целебные, какие можно пожевать на ходу, а какие даже положить в салат. Она обожала ходить босиком и сидеть под ёлкой на мягком, ароматном ковре из иголок. А ещё у дедушки в самый неожиданный момент в кармане оказывалась карамелька, причём именно тогда, когда она меньше всего этого ожидала, например, зимой в лесу или в длиннющей очереди в магазине. И неизменно фантик был намертво прилеплен к конфете, так что надо было сосать её прямо в обёртке. Дедушка говорил: «Он отмякнет, и выплюнешь», – но Дусе пропитавшийся сладким сиропом фантик казался слишком вкусным, чтобы его выплёвывать, и она его ела вместе с конфетой.