Спайранец. Книга 1: Сея Ветер

– Только один вопрос: откуда такая вера словам единственного офицера «Соловьёв»? Ты же допускаешь, что он вполне мог солгать? – Сарен старательно пытался скрыть торжествующую улыбку. Он загнал Арлису в западню этим вопросом и теперь у неё не было выхода, кроме как признать очевидное.

Девушка коротко кивнула.

– Действительно. Но только не шесть раз подряд.

Последние слова сильно озадачили наёмника.

– Ну-ка поясни? Какие ещё шесть раз?

– Ты же не думаешь, что Диггз был единственным офицером «Соловьёв»? – Арлиса выжидающе смотрела на своего напарника, наблюдая за его реакцией.

Сарен присвистнул.

Их «дуэль» подошла к концу, девушка вернулась к своему устало-подавленному состоянию и тихо добавила:

– Эта история тянется гораздо дольше, чем может показаться, и она куда более личная. Шесть из шести, все указали на это место. Все ведущие к нему ниточки оборваны. Пока он не знает, что мы у него на хвосте, но это неведение не продлится вечно и потом он снова может ускользнуть.

– Если ты свалишься где-нибудь без сил, толку от поисков тоже будет немного, – резонно заметил наёмник, – выглядишь ты с каждым днём всё хуже. Оставайся сегодня здесь, тебе нужно поберечь силы и отдохнуть.

– Отдохну, не переживай, – Арлиса уже собиралась уходить, когда Сарен поймал её за руку и остановил. Кожа девушки показалась ему невероятно холодной, даже несмотря на стоявший снаружи летний зной. Заметив замешательство на его лице, она резко отдёрнула руку.

– Арлиса, да ты совсем ледяная! – Сарен подхватил сложенный у изголовья кровати плед и накинул его на плечи девушки, – так, решено, сегодня ты ночуешь тут! Я не оставлю тебя одну в таком состоянии.

Мужчина был настолько категоричен, что его спутница даже не нашлась что возразить. Наёмник тем временем выглянул из комнаты и подозвал проходившую мимо служанку.

– Сарен, хватит… – в голосе девушки прозвучали раздражённые нотки. Но мужчина пропустил её слова мимо ушей.

– Сейчас нам принесут горячего чая, это поможет тебе немного согреться, – бросил он через плечо, а сам принялся рыться в небольшом шкафу, – погоди минутку, тут где-то было зимнее одеяло, сейчас найду.

Девушка неприятно поморщилась. Все эти бессмысленные действия ни на шаг не приближали её к заветной цели, а перспектива проваляться в кровати целую ночь так вообще казалась ужасающим расточительством. Наёмник всего этого не понимал и, что ещё хуже, не давал ей продолжить поиски. Арлиса не собиралась мириться с подобным раскладом. Когда мужчина преградил ей путь из комнаты, она сердито рыкнула на него.

– Пропусти, – закрыв глаза и медленно выдохнув, чтобы немного успокоиться, произнесла девушка.

– Нет! – наёмник твёрдо стоял на своём, – я уже сказал – в таком состоянии ты никуда не пойдешь!

– Это не просьба, – Арлиса уже не пыталась скрыть своё раздражение, – или ты сейчас отойдёшь, или я…

Вены явно проступили под бледной кожей девушки, а глаза грозно сверкнули. Наёмник снова почувствовал, как мерзкое гнетущее чувство страха захлёстывает его с головой. Желание убраться с дороги и не попадаться ей на глаза с невероятной силой пульсировало внутри. Но Сарен не дрогнул. Встретившись взглядом с Арлисой, он повторил медленно, но твёрдо:

– Ты никуда не пойдёшь.

В какой то момент ему показалось, что он вот-вот повторит судьбу Диггза. Но уже через секунду грозный вид Арлисы рассеялся как наваждение. Девушка какое-то время смотрела на наёмника, будто видела его в первый раз.

– Боги, ну что же я делаю, – её тихий голос звучал растерянно.

– Сарен, пожалуйста, прости меня за эту резкость. Просто никто не проявлял ко мне такой заботы с тех самых пор, как… – тут Арлиса осеклась, а на лбу у неё собрались морщинки, – уже очень давно.

– Я понимаю, что ты привыкла сама разбираться со всеми проблемами и невзгодами. Но нет ничего постыдного в том, чтобы позволить кому-то позаботиться о тебе. Особенно, если этому «кому-то» не всё равно, что с тобой станет.

В дверь постучали. Служанка принесла им большой чайник ароматного чая. Разлив его по чашкам, они уселись на кровать. Арлиса позволила Сарену закутать себя в плед, так что наружу показывалась только её белокурая голова и рука с дымящейся чашкой.

– У тебя есть близкие? Родные или, может быть, друзья? – спросил наёмник.

Девушка помотала головой.

– Были когда-то. Теперь уже никого не осталось.

– Это связано с главарём «Соловьёв», да?

– Связано, – подтвердила его догадку Арлиса, – но всё гораздо сложнее. Давай не будем об этом. Этот вечер слишком тёплый, чтобы бередить старые раны.

Сарен позволил себе приобнять девушку одной рукой, прижимая поближе к себе. Арлиса не стала возражать. Прикрыв глаза, она опустила голову на плечо мужчины и улыбнулась.

Это и правда был очень тёплый вечер.

* * *

Весь следующий день Сарен не видел Арлису. Вернувшись в таверну, он не застал её и там. Уже поздним вечером девушка буквально вломилась в его комнату.

– Пойдём, я нашла его!

Сарен не стал спорить; быстро обувшись, он запер дверь на ключ и пошёл следом за ней. Они петляли тёмными закоулками города, наверное, с четверть часа, прежде чем оказались в одном из элитных районов.

Спустившись на одну из каменных террас, что обрамляли расположенные на крутом спуске к побережью дома, они незаметно прокрались к окнам. В Кальдере любили ставить целые стены из стекла, особенно – в домах с видом на масорийский залив. По вечерам из роскошных поместий можно было любоваться не менее роскошными видами заката.

Арлиса жестом указала Сарену заглянуть как раз в такое окно. В доме собралась вся семья: двое детей, мальчик и девочка, носились по большому залу, в то время как красиво одетая женщина средних лет командовала слугами, пока те накрывали на стол. По широкой мраморной лестнице спускался владелец дома.

– Это он, – тихо прошептала Арлиса, – а теперь пойдём отсюда. У меня уже есть идея, где мы сможем его поймать. Думаю, ты оценишь.

Девушка хитро улыбнулась. Хищный огонёк в её взгляде совсем не нравился наёмнику. Отступать, однако, было уже поздно.

* * *

Они стояли перед вывеской из лакированного дерева, висевшей на массивных кованых воротах. Надпись на ней гласила: «Сиротский дом имени Фанкреда Де’Лира».

– И почему все разбойники так тяготеют к знатным фамилиям? – подивился наёмник.

– Пошли, у тебя появится ещё много вопросов, – Арлиса махнула ему рукой и уже в следующую секунду ловко перемахнула через забор. Сарен последовал её примеру.

Здание не выглядело заброшенным: окна были чистыми, а водостоки не были забиты листвой. Однако отсутствие следов на запылённой дорожке, что вела ко входу, указывало на то, что посетителей здесь не было уже некоторое время. Приют располагался в дюжине миль к северу от Кальдера и был окружен плотным лесным массивом.

– Странно, – заметил Сарен, – я слышал об этом месте, и люди в один голос твердили, что здесь воспитывают множество сирот… что-то не похоже.

– Сюда их и правда привозят. Но вот «воспитывают» – не совсем подходящее слово. Лучше всего, однако, увидеть всё своими глазами. Не отставай, – Арлиса обогнула здание и направилась к чёрному входу.

Последний вёл на кухню. Во всём были видны признаки запустения: висевшая на стенах утварь была опутана паутиной, а столы покрывал толстый ковёр пыли. Они прошли сквозь главный зал и спустились по лестнице в подвал. Внутри было довольно темно, однако Арлиса отлично ориентировалась.

– Ты была здесь раньше?

– Нет, – девушка покачала головой. Сейчас её занимал замок на двери подвала, к которому она подбирала отмычку.

– Не проще ли просто сломать его?

– Снова нет. Мы должны оставить здесь всё в нетронутом виде. Иначе можем спугнуть Де’Лира, – пояснила она.

– Не очень то похоже, что он здесь бывает.

– Редко, но метко. Насколько я знаю, сегодня как раз такой случай, – Арлиса наконец расправилась с замком и тяжелая дверь медленно распахнулась.

– Твою же мать… – только и смог сказать Сарен.

Секунду назад они гуляли по заброшенному сиротскому дому, а сейчас… оказались в самой настоящей пыточной, причём невероятных размеров. В огромном зале были самые разнообразные приспособления. Назначения большей части из них он не знал и искренне радовался этому факту.

– Что это вообще за место?

– Помнишь «простые радости»? – кивнула ему Арлиса, – так вот тебе сложные.

– Выходит меценат, примерный семьянин, да и просто «хороший парень» Фанкред Де’Лир – ещё вдобавок и садист? – решил всё же уточнить Сарен.

– Скажем так: самое безобидное его увлечение, это как раз торговля Красным Туманом, – уклончиво ответила Арлиса.

– Кажется я начинаю понимать, почему ты так стремишься убить этого ублюдка.

Девушка внимательно посмотрела ему в глаза.

– Нет, Сарен, совсем не понимаешь. И лучше даже не пытайся. Пойдём, нам стоит заглянуть ещё в пару мест, – Арлиса развернулась и направилась к двери на другом конце пыточной камеры. Та не была заперта и она распахнула её настежь, предоставив наёмнику возможность войти первым.

Сарен обнаружил себя на небольшом выступе, перед которым раскинулась глубокая яма, наполовину заполненная костьми и истлевшими трупами. Наёмник почувствовал, как ему становится плохо. Не страшно или мерзко, а просто плохо от осознания того, где он находится и что за ужасы здесь творятся. Мужчина резко втянул носом воздух и потряс головой.

Арлиса взяла его за руку и повела за собой. Покинув подвал, они вновь прошли через главный зал и поднялись на второй этаж. Вдоль коридора тянулся ряд тяжелых дверей с узкими решетчатыми окошками. За декорациями приюта притаилась самая настоящая тюрьма, вот только узникам её не приходилось рассчитывать на освобождение. Подойдя к одной из камер, девушка заглянула внутрь. Удовлетворённо кивнув, она подозвала наёмника, который так и остался стоять у лестницы. Чем дольше они здесь находились, тем сильнее становилось его желание как можно скорее убраться из этого жуткого места. Жаль только, что Арлиса отнюдь не разделяла его взглядов. С большой неохотой мужчина прошёл по коридору, стараясь смотреть прямо перед собой. Поравнявшись со своей спутницей, он мельком глянул сквозь решётку: как Сарен и ожидал, в камере содержались «воспитанники» приюта. Однако здесь были не только дети. Помимо них в маленьком помещении ютились несколько молодых девушек и юношей, примерно одного возраста с Арлисой. На каждом из пленников были одинаковые серые робы из грубой мешковины. Они были ещё живы и судя по всему оказались здесь совсем недавно. Однако никто из пленников даже не повернулся в их сторону: они словно пребывали в каком-то оцепенении, ни на что не реагируя.

– Они находятся под действием Белого Тумана, – пояснила Арлиса. Девушка скинула плащ и принялась расстёгивать на себе рубашку.

– Что это ты делаешь? – Сарен удивлённо поднял брови.

– Привожу в действие свой план, – серьёзно ответила спутница, – а ты мне в этом помогаешь.

– Уж не знаю, что ты там задумала, но… – начал было наёмник, но девушка жестом оборвала его:

– А я знаю, потому что планировала это на протяжении последних нескольких лет. Это далеко не первый «загородный домик» Фанкреда. Я была в остальных и они на порядок отвратнее, поскольку там компанию ему составлял ещё и Диггз. Теперь, когда с ним покончено, подобраться к Де’Лиру не составит труда.

– И как ты собираешься это сделать? – Сарен и так уже знал ответ на свой вопрос. Лишь только надеялся, что ошибается и Арлиса предложит иной вариант развития событий. Но напрасно – девушка бросила ему свои вещи, а сама накинула одну из роб, что лежали стопкой у входа в камеру. Прежде чем мужчина успел её остановить, Арлиса вскрыла навесной замок и скользнула внутрь. Тяжелая дужка лязгнула, вставая на место. Теперь пути назад не было.

– Арлиса, стой! – от злости наёмник с силой ударил по тяжелой двери, – какого черта ты делаешь?! Это же самоубийство!

– Ты сам вызвался мне помочь, – зелёные глаза ярко сверкнули в полумраке камеры, – самое время вспомнить о взятом обязательстве.

– Я не брал на себя обязательство помочь тебе расстаться с жизнью! – прокричал наёмник. Вскрывать замки он, увы, не умел. В противном случае, Сарен бы силой выволок Арлису оттуда. Её стремление расправиться с Фанкредом теперь уже даже не граничило, а полностью перешло в безрассудство.

– Сарен, – тихо позвала его девушка, – я знала, что ты не одобришь мой план, а потому и не стала говорить тебе заранее. Однако сейчас мне очень нужно, чтобы ты успокоился и помог мне завершить начатое.

– Как если бы у меня был выбор, – зло буркнул в ответ наёмник.

– Ну, ты всегда можешь развернуться и уйти.

– Ты же знаешь, что я не стану этого делать. Ладно… что от меня требуется? – он до сих пор не мог поверить, что участвует в этом безумии.

– Спускайся вниз и жди в комнате с братской могилой. Насколько я знаю их обычаи, туда никто не заглядывает, пока на костях есть ещё остается мясо. Там тебя никто не найдёт. Когда придёт время, я подам условный сигнал. Из оружия у них будут разве что пыточные инструменты, да и в целом гости Фанкреда скорее убийцы и мучители, нежели настоящие воины, так что мы должны с ними справиться.

– Сидеть и ждать, пока тебя убивают. Блеск, – язвительно отозвался мужчина, – с таким планом все опасения как рукой сняло.

– Не переживай, всё будет хорошо, – Арлиса улыбнулась ему, совсем как тогда, в комнате, – и вот ещё что, загляни в мою сумку, там должен быть свёрток.

Сарен достал небольшой кулёк. Развернув плотную ткань, он с удивлением обнаружил кинжал: белая рукоятка из полированной кости ярко контрастировала с абсолютно чёрным лезвием. Когда Сарен взял его в руки, по коже у него прошла лёгкая дрожь: в оружии была заключена чрезвычайно сильная магия.

– Это ещё зачем? У меня при себе есть оружие, – он в недоумении покосился на девушку.

– Просто… держи его наготове, ладно? Мало ли, что пойдёт не так.

Эта история становилась всё более скверной. Арлиса явно чего-то недоговаривала, и это «что-то» вызывало у Сарена самые дурные предчувствия. Но времени на расспросы у них уже не оставалось: снаружи раздалось ржание лошадей. Его напарница не ошиблась, гости уже собирались для веселья.

– Эй, Сарен! – девушка подошла вплотную к решетке и поманила его пальцем. Когда наёмник приблизился, она поцеловала его. Это было настолько неожиданно, что Сарен так и остался бы стоять в оцепенении, если бы сюда вот-вот не должны были нагрянуть гости.

– А теперь – скорее спускайся вниз, – бросила Арлиса, занимая своё место рядом с остальными пленниками.

Наёмник в последний раз посмотрел на девушку и поспешил в подвал.

* * *

Сарен сидел на краю братской могилы. План Арлисы ему не нравился. Доски над его головой скрипели, дом наполнялся людьми. Он чувствовал, как сердце его начинает учащённо биться. Их «засада» всё больше напоминала самоубийственную ловушку.

Вскоре действие переместилось в пыточную. Лязг кандалов, оживлённые разговоры гостей, звон серебряных бокалов и плеск вина. Условного сигнала всё не было.

Неожиданно наёмник почувствовал, как его захлестнуло волной панического первобытного страха. Она накатила так резко, что по действию своему была подобна удару молота. Все мысли разом улетучились из головы наёмника. Хотелось бежать, прятаться, но руки и ноги отказывались слушаться. В какой-то момент паника достигла такой силы, что он просто потерял контроль над собой, впав в ступор. Сколько времени наёмник провёл в таком состоянии? Этого Сарен не знал.

Странный ужас прошёл так же резко, как и наступил. Из-за двери раздавались ужасающие вопли. Они сопровождались звуками раздираемой плоти: мышцы лопались, а кости крошились, сливаясь в жуткую мелодию смерти.

Пинком отрыв дверь, Сарен вбежал в пыточную. В руке он сжимал кинжал Арлисы. Ему открылась поистине омерзительная картина – весь пол был залит свежей кровью и устлан разодранными и обезображенными телами. От созерцания бойни Сарена отвлек полный ужаса возглас где-то поблизости:

– Нет! Нет! Уйди от меня, чудовище! – что-то судорожно прошлёпало по кровавым лужам неподалёку.

Сарен обернулся на крик и заметил в нескольких метрах забившегося в угол мужчину. Это был не кто иной, как Фанкред Де’Лир, собственной персоной. Из темноты на него медленно надвигался знакомый силуэт. Ошибки быть не могло, это действительно была Арлиса.

– Фанкред, мой милый соловей, неужели ты не рад меня видеть? – она говорила медленно, растягивая слова, в буквальном смысле наслаждаясь сковавшим мужчину страхом.

– Что ты такое?! – вскричал разбойник.

– А ты присмотрись повнимательнее, может вспомнишь времена, когда тебя звали не Фанкред, а Лукан? Лукан Красавчик, ведь так ты любил чтобы тебя называли? Ни о чём не напоминает? – тут Арлиса остановилась и начала медленно поворачивать голову в сторону. В какой-то момент её шея вдруг изогнулась под необычным углом, издав характерный хруст ломающихся шейных позвонков.

– В-Варэ?! Этого не может быть! Нет, это невозможно! – лицо Фанкреда исказилось от ужаса.

– Ты ни за что не поверишь, сколь много в этом мире странных и необъяснимых вещей, – хищно скалясь, протянула Арлиса.

В одно движение она преодолела расстояние до мужчины и жадно впилась в незащищённую шею. Руки её вошли в его грудную клетку, пальцы зацепились за рёбра с разных сторон и она в буквальном смысле разорвала тело «соловья» на части.

– Неожиданный поворот… – почти беззвучно прошептал ошарашенный Сарен.

Разделавшись со своей жертвой, Арлиса повернулась в сторону наёмника. В глазах её горел всё тот же хищный огонёк.

Девушка надвигалась на него молча, не произнося ни звука. Видимо её сознание просто выключилось после того, как она разделалась с Де’Лиром. Сарен напрягся. Только сейчас он понял, какую роль в её плане должен был исполнить и зачем нужен был этот кинжал.

– А знаешь что? Иди-ка ты к чёрту со своим планом! – со злостью выкрикнул наёмник. Отбросив оружие в сторону, он двинулся навстречу Арлисе.

Такого сценария её инстинкты охотника явно не предусматривали. Остановившись, она вдруг начала пятиться. Страх, до того прочно державшийся в сознании Сарена, стал отступать, и девушка чувствовала это.

– Мы уходим отсюда. Уходим вместе. Ты слышишь меня? – Сарен говорил твёрдо и уверенно.

Хищный оскал сменился каким-то животным недоумением. Арлиса слушала его, склонив голову на бок.

– Всё кончилось! – понимая, что одними только словами тут не обойдешься, он решился на рискованный шаг. Подойдя совсем близко, он обнял её и прижал к себе.

– Всё закончилось. Возвращайся… пожалуйста, возвращайся, – повторял он.

Горячее дыхание уже ощущалось у его шеи, когда Сарен почувствовал, что Арлиса просто положила голову ему на плечо.

– Ты самый странный из всех, кого я когда-либо знала… – тихо произнесла девушка.

Сарен тяжело выдохнул. Она пришла в себя.

– Такого мне ещё не говорили, – наёмник усмехнулся.

– Тогда привыкай. С такими замашками, ты будешь слышать это на регулярной основе… если доживешь, конечно, – Арлиса смотрела ему прямо в глаза.

* * *

Накачанные Белым Туманом сироты уместились в две кареты, которые Сарен сцепил между собой. Действие наркотика должно было скоро пройти, унося с собой обрывочные воспоминания этого ужасающего вечера.

Сиротский дом имени Фанкреда Де’Лира закрылся навсегда.

– И что теперь?

– Не знаю… нужно довезти этих ребятишек до ближайшей деревни. Попробую пристроить их там, благо звонкая монетка что-нибудь, да решает в этой ситуации, – пожал плечами наёмник, – ты со мной?

– Нет, – Арлиса помотала головой, – мне нужно идти. Да и тебе, наверное, пора уже искать следующий заказ?

– Больше я заказными убийствами заниматься не стану. Да и из Империи думаю уехать. Говорят, что в Песчаных Морях много работы, и, как ни странно, почище будет.

– Значит пришло время прощаться, – девушка грустно улыбнулась, – спасибо тебе, Сарен. За то, что пошёл со мной.

– Брось, ты справилась со всем и без меня. Я застал только смерть этого гада.

– Речь не о Фанкреде, а обо мне. За это я говорю спасибо. За твою смелость. Мне очень жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Ты знаешь, будь я… будь это всё по-другому… – мужчина не дал девушке договорить. Он подался вперёд и поцеловал её.

– Я рад, что встретил тебя, уж какая ты есть.

– Мы оба понимаем, что я не могу остаться, но… если ты вдруг захочешь узнать мою историю, то загляни в книги. Эта вещица тебе поможет, – она достала из сумки мужской перстень-печатку с витиеватой буквой «В».

Сарен принял из её рук подарок и одел на палец. Тот пришёлся ему точно в пору. Не удержавшись, он снова поцеловал девушку, заключив в крепкие объятья.

– Я ещё увижу тебя? – спросил он, чуть помедлив.

– Я буду очень этому рада, – ответила она.

Глава 9

«Демоны» перекрестка

Два масори сидели друг напротив друга за низким столом, не произнося ни слова. Гость достал свою дорожную сумку и положил перед собой, начав перебирать лежавшие там вещи. Через некоторое время он выудил наружу искомый предмет.

Вараам подошел ближе, чтобы рассмотреть его получше. Это оказался маленький медный значок с жемчужиной в центре. Масори взял его, крепко сжав в кулаке. Выглядел старый ремесленник при этом весьма сосредоточенным. Постояв так с несколько секунд, он положил значок обратно на стол. Жемчужина сменила свой цвет. Теперь она переливалась изнутри слабым золотистым свечением. Удовлетворённо кивнув полученному результату, Вараам запустил руку в нагрудный карман жилета и достал оттуда точно такой же значок, положив его напротив гостя. Второй масори последовал примеру хозяина дома и повторил ритуал.

Ремесленник расплылся в подобии улыбки, столь несвойственной представителям его расы.

– Порой мне кажется, что это действо всё больше походит на какой-то приветственный обычай, нежели на действенную меру предосторожности.

Вараам встретил слова гостя недовольным взглядом.

– За последние полвека, что я стою в «Восточном потоке», на твоём месте успели посидеть семь оборотней и пара колдунов-самоучек.

– Вот как. И что же с ними стало? – гость с интересом склонил голову, моргнув своими огромными глазами.

Ремесленник только пожал плечами.

– Ты знаешь, как работает последняя проверка? Что произойдёт, если жемчужины коснётся не-масори?

– Разумеется, – гость утвердительно кивнул.

Вараам прошёлся вдоль комнаты, в которой они сидели, и невозмутимо продолжил:

– Сперва я чётко выполнял инструкции и растворял тела в кислоте. Однако маленькое поселение, вроде Кабаньей Пущи, не чета большому городу, где каждый второй житель увлекается алхимией. От реакции, скажу я тебе, вони столько, что забываешь обо всём на свете. Вот я и забросил инструкции: стал закатывать их в каменный раствор и сплавлять блоки на дно реки, там их точно искать никто не станет.

– Находчиво. Впрочем, инструкции предписывают адаптировать решения под конкретные ситуации, так что вряд ли тебя можно упрекнуть в чём-либо, – согласился с ремесленником гость.

– А вот тебя – вполне. Бессмысленные обычаи – последнее, к чему мы можем быть склонны. Теперь к делу. Империя стягивает силы к границе. Похоже, они не на шутку переполошились с этой атакой на Соленую Гладь.

– То был не набег, – мрачно заметил гость.

Вараам негромко хмыкнул.

– Это объясняет, почему имперцы так бурно реагируют. Не думал, что когда-нибудь увижу это, но похоже, что «Восточный поток» всё же прервётся, – старый масори с сожалением покачал своей массивной головой, – много там всего осталось? В схроне под твоей лавкой.

Второй масори отрицательно мотнул головой:

– Мелочь. В основном – древности и предметы коллекций.

– Ну знаешь, – с недовольством в голосе возразил Вараам, – они тоже стоят немалых денег в центральной Империи и цены на них будут только расти. Особенно – с учётом нынешней обстановки в пустыне. Не всегда ведь попадаются артефакты.

Гость коротко кивнул.

– Не всегда. Но в этот раз нам, можно сказать, «повезло», – с этими словами он извлёк из своей дорожной сумки небольшой тряпичный свёрток и положил его на стол, – мне нужно найти покупателя на это, а потом убраться как можно дальше от границы с пустыней.

– Да мы и так вроде в доброй паре сотен миль, куда уж дальше? – усмехнулся было ремесленник, но заметив мрачный вид своего собеседника, решил не продолжать, – ладно, если насчёт того, чтобы выбраться отсюда, я могу что-нибудь придумать, то вот со вторым может выйти туго. Кабанья Пуща ведь просто транзитная точка для нашего товара, покупатель здесь не водится от слова «совсем», сам же знаешь.