Под созвездием Большого Пса. Луны больше не будет! Книга 1

Заготовка топочного материала, тем временем подошла к концу. Шурка расставлял ребят по рабочим местам, командовал ими, как когда-то Пал Палыч командовал демонтажём шара.

– Витёк ты со мной будешь оттаскивать горловину от трубы печи, я думаю в начале, когда пламя в топке начнёт разгораться, могут полететь искры. Я не хочу, чтобы шар загорелся. На всякий случай принеси ведёрко воды, если что плеснём на него водой. Толя, загружай топку больше половины, после сразу разжигай. Спички у тебя?

– Да у меня, только давай Витька подождём, пусть воду сначала принесёт.

– Путь. Ещё возьми палку с рогатиной, я её там, у кустов положил, это чтобы хворост в топку заталкивать. Всё понял, когда шар наполним, его нужно будет чуть отодвинуть от топки, чтобы корзину на место поставить. Ты тогда трос чуть отпустишь, но только не отпусти совсем, а иначе улетит наш шарик, а мы останемся. Ну, что Витёк вставай на другую сторону, начинаем.

Дрова в топке загорелись очень легко. Топка проглотила начальное пламя и всосала его вовнутрь. Оттуда послышался характерный треск и всё усиливающийся гул. Это разгоравшееся в топке пламя заглатывало больше и больше воздуха, который влетал в неё с неким механическим гудением, напоминающим вой ветра в электрических проводах. Не прошло и минуты, как полотно шара начало вновь подниматься, плотно облегая находящийся внутри его газовый пузырь. Витёк и Шурка внимательно следили за процессом наполнения и готовы были вмешаться в него в любую секунду, но пока что этого не требовалось. Толик, как исправный кочегар подбрасывал вязанки сушняка и ловко проталкивал его вглубь печки. Дело спорилось, шар словно гигантское животное оживал. Газовый пузырь рос на глазах, распухая и увеличиваясь в размерах. Уже половина полотна шара поднялась над землёй и этот процесс даже ускорился. По всей видимости, сама печь стала прогреваться, и воздух внутрь шара пошёл более прогретый, чем был в начале процесса. Возникла одна неожиданная проблема, когда в топке стало много золы от сгоревших пучков хвороста и травы, стало сложно проталкивать свежие пучки, а когда Толик подналёг и начал продвигать их с силой, пламя стало понимать из трубы вверх сонмы искр, которые в свою очередь были очень опасны, в смысле противопожарной безопасности. Ему пришлось умерить сой напор и двигать вязанки более осмотрительно. Наконец-то шар полностью поднялся над землёй. Это был самый торжественный момент в их работе. Ребята смотрели на свое чудо, бросив основную работу. Зрелище и впрямь оказалось завораживающим. Серебристое полотнище шара, поблёскивая на солнце, всё играло и шевелилось, но притом не собиралось вновь падать на грунт. В местах крепления верёвок и якорного троса оно было ещё очень слабо натянуто, но его напор на удерживающие от полёта узлы уже ощущался. Сам трос, закреплённый на якоре, натянулся и его провис стал почти незаметен. А верёвки превратились в натянутые, словно тетива спортивного лука. На них уже можно было бы и мелодию сыграть, как на струнах огромной арфы. Наконец, насмотревшись, парни опомнились и продолжили трудовую повинность. Шар заметно напряг свои бока. Его складки всё больше и больше распрямлялись, вершина, которую мальчишки никак не могли видеть, находясь под самим шаром, казалась блестящим зеркалом, так её распрямило давление в полотне шара. Клапан на этой вершине залёг прекрасно и воздух практически не стравливал. Во всяком случае, никакого шипения слышно не было. Возле топки стали заканчиваться дрова, о чём Толя громко прокричав, предупредил Шурку.

– Ничего, вроде уже хватит, забрасывай всё что осталось, немного подождём и начнём взлетать.

Вполне по космически, командовал Шурик. А шар в этот момент и в самом деле буквально рвался в облака. Верёвки заваленные камнями держали его на каком-то собственном пределе, даже начали, было, выскальзывать из под завалов. Витку пришлось добавить груза, чтобы их всё же не вырвало до срока. Шурка начал действовать. Он решил перед полётом опробовать гондолу на прочность и грузоподъёмность.

– Ребята придержите шар на месте, я попробую забраться внутрь корзины, поглядим, как она себя поведёт с грузом.

Витёк встал у верёвок и ухватил их своими ребячьими ручёнками, буквально повиснув на них. А Толик встал поближе к якорю, чтобы если что пытаться удержать и его. Шурка, тем временем, подошёл к корзине, которая висела придерживаемая канатом чуть сбоку от дымохода и от этого с небольшим наклоном. На её боковине, как и полагается, находилась штатная лесенка, состоящая из алюминиевых трубок вшитых в брезент гондолы. Сама гондола снаружи выглядела, словно сплетённая из лозы, так умело её раскрасили. Шурка взбирался по лестнице вверх, метра на два с лишним, в общем, на уровень дымохода печки, а у самого от происходящего захватывало дух.

– Вот это да. Корзина не падает вниз, держится. Значит, всё-таки полетим. Наверное, полетим. Точно полетим.

С каждым шагом вверх уверенность его росла. Он поднялся к верхнему краю корзины и взглянул внутрь неё. Лёгкий дощатый настил выглядел достаточно прочным и Шурка, не долго думая, перекинув через край ноги спрыгнул на него. Ту всё и произошло. Вес его хоть и был небольшим, но всё же потянул весь шар чуть вниз. После прыжка тот совершил, как говориться нырок вниз, опустившись по инерции почти на метр. Он двинулся медленно отираясь боком корзины о дымоход. Но это как бы ничего страшного, прошкрябал да и ладно, от него не убудет. Но после опускания такого предмета, как воздушный шар следует его подъём! И шар в действительности начал подниматься, чтобы занять прежнее положение, вновь натянув якорный трос со страховочными верёвками. Но сдержать подъём оказалось не по силам заваленным камнями верёвкам и они заскользили из под кучи, Витёк не в силах сдержать это движение рухнул рядом с каменными завалами. Шар рванул вверх сразу на несколько метров и удерживал его в этот момент практически только трос. Корзина поднялась вместе с шаром и расположилась прямо над дымоходом, в котором дрова и всё остальноё уже прогорело, но зола ещё дымила, а самое главное, это был вонючий выхлоп, который не позволял Шурке дышать и сильно щипал ему глаза. Неизвестно, смог бы этот горячий поток поджечь ткань корзины, но дышать парню в действительности было сложно. Медлить было нельзя, и Толя попытался ослабить трос, не сбрасывая его окончательно, чтобы сдвинуть корзину в сторону от печи. Он повернул замок якоря, в это время шар и в самом деле сполз с вертикали, на которой располагалась трубы топки. В этот положении и Шурка смог спокойно дышать. Он сильно закашлялся а так же сильно тёр ладошками покрасневшие от остатков дыма глаза. Ситуация вроде бы стабилизировалась, но сам шар оказался вне досягаемости ни для кого, кроме самого Шурки. Он сидел в коробочке под шаром, наблюдал за парнями и ничего не мог сделать. В подобных случаях воздухоплавателей выручает лебёдка, с которой когда-то сорвало этот самый шар, но в их распоряжении таковой не оказалось. Витёк предложил взобраться вверх по верёвке, но верёвка и та висела на самом шаре сбоку, стащить её оттуда не представлялась возможным. Решение пришло само собой, Шурка вынужден был отправиться в полёт в одиночестве. Ребятам, видевшим, как устойчиво ведёт себя корзина шара, так хотелось оказаться в ней, но обстоятельства в этот раз оказались не в их пользу. Шурка дал команду отдать якорь. Толик её исполнил. Шар начал неотвратимое движение вверх. Парни замерли, с поднятыми в сторону улетающего друга, головами. Шурка наблюдал за ними из корзины и по его щекам вдруг потекли горькие слёзы. Ему было очень жаль, что в полёт отправился он один. А ведь они все так мечтали об этом полёте, все втроём. Три друга, три трудяги, три изобретателя импровизированных аэродромов. Вдруг Витёк сорвался с места и побежал вверх по склону. Ему захотелось догнать поднимающийся шар и хотя бы встать с ним на один уровень. Он цеплялся за крутой холм руками и отчаянно толкался ногами. Его дыхание сбивалось, но он упорно поднимался всё выше и выше. Шурка видел его порыв и ещё сильнее плакал, только что не навзрыд. Шар поднялся на уровень с малой вершиной, по которой взбирался Витя, почти что одновременно с ним. Витёк сильно устал, его ноги как ватные подкашивались от напряжения, дыхание срывалось, в груди всё горело, но он вдруг ощутил себя в том самом шаре рядом с Шуркой. Их взгляды повстречались, и они улыбнулись друг другу. Шурка смотрел то на Толика вниз, то на Витка напротив и отчаянно махал им своей натруженной детской ручкой. Парни расставались ненадолго, но это прощание было самым настоящим. Именно с такими чувствами люди прощались с первым космонавтом, поднимающимся в космос на ракете. Один улетал, двое других оставались. Шар всё поднимался, практически не собираясь смещаться с оси подъёма. Затишье, было таким, что ни один волосок не дрогнул на голове Витька. Пока никто из них не придал этому совершенно никакого значения, но когда шар с Шуркой поднялся метров на сто с лишним, Витёк наконец-то обратил своё внимание на горизонт, который оказался слишком близко, чем этого хотелось бы нашим летунам. Там, позади Шурки, с наветренной стороны на них надвигалась длинная чёрная туча. И самое странное было то, что туча надвигалась, а шар практически не перемещался. За первые минуты подъёма он сместился не больше чем на сотню метров в сторону намеченного ими маршрута. Стихия явно его обгоняла. Витёк увидев такое, замахал руками и показывая Шурке в сторону тучи заорал, что было сил.

– Шурка, смотри туда. Видишь, что там творится. Спускайся вниз, это ливень, это опасно.

– Вижу, Витёк. А что я сделаю, как я спущусь.

– Открывай клапан, спускайся, опасно.

Шурка ещё что-то кричал ему в ответ, но поднявшиеся неожиданно порывы ветра стали глушить его крик. Ничего разобрать было невозможно. Шар, тем временем, перестал быть смирным и покладистым. Эти порывы ветра, налетевшего столь неожиданно, начали его очень сильно раскачивать. Козина совершала качающиеся движения на расстояние не менее двадцати метров. Шар то клонился в одно сторону, то делал резкий рывок вперёд и наклонялся в другую. Началась такая болтанка, что редким морякам на их опасном пути могло выпасть нечто подобное. Осуществив свой взлёт во время затишья, парни так и не поняли, что это оказалось затишье перед бурей. А вот теперь они дождались и бури. Витёк с земли не мог ощутить того состояния, которое в эти мгновения навалились на бедного Шурку. Шар к этому времени унесло почти на километр. Витёк, наблюдая за его удаляющимся контуром, всё ещё завидовал улетающему на шаре Шурке, а завидовать было абсолютно нечему. Сам «летчик» находился в полной панике. Его маленькая корзина металась не находя себе места и успокоить её не было никакой возможности. От неимоверной качки несчастного мальчишку тошнило. Ветер усиливался и стал настолько сильный, что в ушах у него всё гудело. К тому же стало довольно холодно. Шурка сидел на дне корзины, крепко ухватившись за какие-то трубки и даже не понимал, за что именно он держится. Ему уж точно было не до видов на окружающее пространство. Он даже не в состоянии был предположить, на какую высоту его утащил воздушный поток, где в настоящий момент он находится, что твориться вокруг и как себя чувствует его рабочая лошадка-шар. Ужас и только ужас царили сейчас в его душе. Он, из-за того, что сидел на дне корзины, практически ничего не мог видеть. Верх от него скрывал сам шар, а боковой обзор прятался за стенками гондолы. Однако постепенно качка стала уменьшаться, ветер стих, но тут же вокруг всё заметно потемнело. Шурка с трудом, но всё же приподнялся, встал у края своего воздушного корабля, пытаясь посмотреть вокруг, и ужаснулся увиденным. Кругом него был исключительно серый непроглядный туман. Он попытался хоть что-то сквозь него разглядеть, но эти потуги были тщетны.

– Летом и туман?

Задал он сам себе неожиданный вопрос. Сам же на него и ответил.

– Тумана летом быть не может. Тогда что это такое?

По молодости и незрелости он ещё никогда не бывал внутри облака, поэтому просто не имел представления, как это может выглядеть всего-то на расстоянии вытянутой руки. Но понимание всё же, быстро к нему пришло.

– Наверное, я внутри облаков.

С изумление вслух проговорил он. Ошарашенный собственной догадкой.

– Тогда как же я дышу? Неужели в облаке можно дышать?

Задавал он себе всё новые вопросы. Его удивление было таким, что он буквально боялся пошевелиться. Только и смог, что тихонечко стоять и слегка оглядываться по сторонам, будто бы опасаясь в тумане с кем-либо столкнуться. Среди всех окруживших его неожиданностей, самым неожиданным оказался весьма ощутимый холод. Если честно спасала только та самая лёгкая курточка, которую он надел при сборе хвороста, чтобы вновь не подрать в кровь свои руки и вновь не оправдываться перед мамой. Ситуация слегка успокоилась. Шурка понимал, что он находится в состоянии полёта, но куда его несёт и на какой высоте висит его шарик, представления он не имел. К нему постепенно стала возвращаться трезвость ума и он начал соображать. К шару привязан трос и верёвка. Трос около двадцати метров, верёвка около пятидесяти. Ни трос не верёвка земли не касаются, значит, я выше шестидесяти метров. Облако, которое меня догнало, сейчас вокруг меня, значит, я в облаке. Корзина качается, но не сильно, значит, втер, который налетел сначала стих. Холодно, значит я где-то очень высоко. Одного не знал Шурка, что это только начало его испытаний.

Витёк, проводив взглядом друга на улетающем шаре, на сколько мог энергично спустился вниз, над их с Толиком головами уже вовсю сгустились тучи. Та самая чернота, которую он во время подъёма показывал Шурке, сейчас напористо вращаясь и оборачиваясь в разных направления, накрывала их место расположения. И если ветер раскачавший корзину с Шуркой там, на высоте стих, то в их ущелье он только ещё начался, поскольку его завихрения опускаются на землю сверху вниз. Теперь порывы ветра дошли и до них. Как говорится: в воздухе явно запахло грозой.

– Ну что, там, с Шуркой?

Спросил его Толя, беспокоясь за оставленного случайно один на один со стихией, друга.

– Его подняло в облако. Я смотрел за ним пока он из вида не скрылся.

– В облако.

Выпучил глаза Толик. Видать и для него было невообразимо очутиться в облаке. Он как-то даже представлял, что прохаживается по облакам, как медвежонок и ёжик в любимом мальтике. А тут друга в облако занесло. Ему сразу стало жутковато, даже слегка покоробило. Ситуация бала совершенно непонятная, а что им в этом случае делать дальше? Первым сообразил Витёк.

– Его несёт в нужном нам направлении, мы видим с какой скоростью движется облако, наверное и он с такой же скорость движется в нём. Погнали, его искать. Поедем к посёлку и будем смотреть в ту сторону, где возможно летит он.

– Точно, а его велик пока здесь бросим, с его велосипедом нам долго возиться. И за час не доберёмся.

– Да, и инструменты тоже здесь бросаем, не до них.

Ребята помчались, что было сил, в обратный путь, и в это время громыхнул первый гром, закапали первые крупные капли дождя. Где-то позади себя они ощутили вспышку молнии. Её отблеск, ярко осветив окрестности вокруг, тут же вновь погас. Прятаться от начавшегося проливного дождя было совершенно незачем, да и некуда было от него укрыться. Поэтому парни просто крутили свои педали и поднимаясь на очередной пригорок всё время вглядывались в даль, где каждую минуту мог появится шар, так коварно укравший их друга. Пацаны были настолько расстроены и озадачены всем случившимся, что если бы им сейчас вновь подвернулась возможность взобраться в корзину воздушного шара, никто из них этого уже не сделал бы. Просто пришёл тот самый собственный опыт, которого им всего-то сутки назад так не хватало. Они мчали свои велосипеды к тому месту, куда по их расчётам несло шар. Их велосипеды катили скользя в грязных поворотах, обдавая себя и друг друга грязью из под колёс. Однако это для них было меньшим злом, чем то, что, по их мнению, сейчас творилось с Шуркой.

А сам Шурка с удивлением узнал, что дождь льёт из верхушки тучи, а не из её низа, как это кажется с земли. Он за секунды полностью промок и курточка от холода его уже не спасала. А шар всё не покидал ненавистное облако. Только серость вокруг почти превратилась в черноту. Его корзину вновь начало заметно раскачивать, а самое главное, ему вдруг показалось, что вокруг него творится что-то непонятное. Что именно это было, он не мог сообразить, но это самое нечто, по его первым слабым впечатлениям, двигалось. А чуть позднее ему ещё показалось, что этого «нечто» вокруг него много, во всяком случае не одна единица. Сквозь непроглядный туман густого облака то в одном, то в другом месте мелькали некие сгустки, которые по цвету чуточку отличались от оттенков паров облако и явно были намного плотнее него. Эти штуки вскоре стали появляться совеем рядом, и он смог чётко разглядеть их шарообразную форму. Шуркой овладел очередной приступ страха. Он тихонечко присел на дно своего коробка, сжав руки на груди и прижавшись к собственным коленкам. Так ему было немного теплее, и самое главное он из-за стенок корзины не мог видеть мелькавших рядом шаров. Это продолжалось совсем недолго, менее минуты, как вдруг рядом с корзиной словно нечто взорвалось. Грохот оказался таким, что у Шурки от него заложило уши. Приступ нахлынувшего на мальчишку безысходного ужаса, заставил его вжаться в стенку его хилого убежища. Шурка со страха, что было сил, заорал.

– Мама, мамочка, мамочка.

Но кошмары нашего небесного театра ещё только начинались. Не успел грохот стихнуть, как в том месте, откуда он разразился, вспыхнула яркая вспышка. Это было настолько близко, что Шурка слышал шипение и потрескивание этой вспышки, словно рядом с ним на сковородке кто-то поджаривал его любимую яичницу с маленькими кусочками солёного сала. Вокруг заметно потеплело. Шурке не раз доводилось бывать с отцом в бане. Иногда ему доставалось по спине горячим веником окутанным банным парком, так вот тепло, которое он ощути своим продрогшим телом, было похоже на то, которое появляется в бане после выплёскивания ковша воды на раскалённые камни печки. Вдруг, утихший было ветер словно взбесился. Он вновь начал кидать корзину на расстояние десять метров и более, но Шурка этого рассчитать никак не мог. Он в первую качку немного привык и приспособился к этому ужасному состоянию. Его уже так сильно не тошнило, но состояние близкое к панике так и не прошло. Желание было только одно, скорее бы всё это закончилось. Прошлые грёзы о полёте над землё полностью испарились и он корил себя за опрометчивый поступок с полётом почём зря. В промежуток маленького затишья, когда корзинку качнуло не столь сильно, он вдруг вспомнил о своих товарищах.

– Как повезло парням.

Только и успел подумать он, как вдруг рядом вновь громыхнуло, Шурка от испуга и неожиданности попытался заткнуть уши, но делать это оказалось поздно. Нежданный грохот самовольно ворвался внутрь его мозга и сотворил там полную разруху. Ни единой мысли только шум и тот же шелест с шипением, как на сковородке. Только ошалевший Шурка в этот раз решил больше не прятаться за стенку корзины. Его распирало любопытство, что же там такое взрывается, и можно эти взрывы выключить, уж очень они страшные. А ещё ему вдруг захотелось узнать, что же там такое шкварчит и потрескивает рядом с ним. Следующий взрыв прогремел так же неожиданно, как и первые два, но он оказался подальше тех, что так напугали его вначале. Ничего он толком не разглядел, но зато определился, что эти взрывы на него никак не направлены, то есть они гремят сами по себе, а не потому, что он рядом. Тут вдруг он заметил, что всё его окружающее становится намного чётче. Не прошло и тридцати секунд, как он даже стал различать горизонт, и ещё немного ни увидел облако ниже себя, а шар вдруг засветился ярким солнечным светом. На него вновь навалился столбняк. Вот тут он ощутил себя пылинкой, занесённой не весть в какие дали. Шурка понял, что в настоящий момент находится выше облака. Ему было ужасно холодно, но хотя и на мгновение он потерял ощущения переохлаждения. Он вообще лишился дара речи. Во все стороны, куда бы он не взглянул, виднелись только облака и яркий, освещённый солнцем горизонт. В одной стороне, вдалеке, на уровне этого видимого горизонта он ясно разглядел знакомые с детства вершины, покрытого снегом Тяньшаня. Это невообразимое зрелище ещё долго владело бы его сознанием, отодвинув на второй план всё страшное, если бы не шары. Взлетев выше грозового облака, куда его вынесло воздушными завихрениями грозового круговорота, он вновь начал потихоньку погружаться в это самое облако. Лёгкий туман, окружавший его корзину, вновь стал ощущаться, как вдруг неподалёку от него и прямо в том месте куда он глядел, из толщи влажного тумана вырвался круглой форма шар. Вырвавшись из облачного марева, он сделал резкий разворот и в одно мгновение исчез в вышине. Скорость исчезновения шара была столь стремительной, что Шурка на всякий случай встряхнул головой, подумав, не галлюцинации ли всё это. Внизу под ним опять сильно громыхнуло, он поглядел в сторону разрыва и увидел точно такой же шар, который только что уносился от него, почти что в вертикальном направлении, туда, к звёздам. И тот, который только что привлёк его внимание, как только перестал шипеть и шкварчать, чуть не коснувшись его шара взмыл выше тучи, и унёсся вслед за первым. Шурку словно током тряхнуло, он и так весь трясся от холода и страха, а тут ещё такое, что и бывалого человека сведёт с ума, а уж ребёнка и подавно. Глядя вслед превращающемуся в точку шару, он, неожиданно заметил рядом с исчезающим объектом, появившийся объект. Это объект только что был такой же еле заметной точкой, и вдруг мгновенно вырос и приблизился к той же туче, в которую плавно погружался шар с Шуркой. Объект оказался плоским, сбоку похожим на вытянутую сигару, но после того, как он остановился рядом с шаром, всего-то метрах в двадцати, или чуть больше, Шурка его прекрасно разглядел. Это была та самая летающая тарелка, о которых трещали все газеты, журналы и телеканалы вокруг. Но только она ничем не светилась, она просто была такой же серой как о неизвестные ему шары. Поверхность у неё была очень гладкая, это было настолько очевидно, что не вызывало никаких сомнений, а форма её могла вполне сравниться с тарелкой, но как бы сдвоенной. Снизу тарелка и сверху тарелка. Размеры, которые Шурка разглядел в точности, были намного меньше его огромного шара, но не меньше двадцати метров в диаметре. Шурка смотрел на происходящее рядом с ним, находясь в полном изумлении. Ему трудно было хоть что-то сообразить. Он превратился в простого наблюдателя. Если бы вместо него в корзине оказалась обычная видеокамера, то от неё было бы намного больше толку, чем от нынешнего Шурика. Он смотрел в сторону серого существа, словно оно живое и почему-то был уверен в том, что сейчас, на его глазах с этим существом произойдёт нечто совершенно неординарное. Продолжалось это наблюдение считанные секунды, замерший на его глазах плоский серый объект вдруг действительно ожил, он стал резко раскручиваться, его скорость вращения нарастала и в воздухе явно послышалось то самое шипение, которое Шурка слышал, находясь внутри облака. Он смотрел на это серое явление не отрывая глаз, вцепившись в ограждение корзины обеими руками. Раскручивающийся перед ним предмет чуть увеличил своё шипение и вдруг, практически мгновенно, остановился. Всё это, и вращение предмета и его остановку было настолько чётко видно, что Шурка даже ахнул вслух, выдохнув весь находившийся в его лёгких воздух. Не успел он как следует отойти от увиденного, как рядом с ним то, что только что вращалось издавая шипящие звуки неистово ахнуло. От резкого грохота Мальчишку, как нашкодившего щенка невидимой силой вновь прижало к настилу корзины. Он окаменел не в силах пошевелить даже глазами. Хватая ртом малые порции воздуха, с явным заиканием в голосе, он произнёс короткую фразу, которая оказалась единственной им произнесённой, с того времени, когда он воочию увидел первый шар.

– М-м-мамоч-ч-чка, мне страш-шно.

Едва утих произведённый серой тарелкой грохот, и в ушах Шурки ещё всё звенело и булькало, как он увидел яркую вспышку, появившуюся в нижней части шара. Эта вспышки выглядела, как неровный изгибающийся в каждом метре столб пламени. Сам столб светился настолько ярко, что Шурка наконец-то оторвал свои руки от перил и закрыл ими лицо. Огненный столб с неким шипением и шкварчанием висел, упершись верхним краем в серый больших размеров шар. Шурка слегка растопырил пальцы и сквозь щели между ними смог хоть немного разглядеть происходящее. Пламенное чудище, вроде как вцепилось в нижнюю часть шара и не отставало от него ни на сантиметр. Оно вибрировало, извивалось, шипело и шкварчало, одновременно, а потом начало слегка потрескивать. Ещё секунда, и в этот самый момент оно вдруг окончательно исчезло в шаре. Шурка убрал ладони от глаз, зрение ещё полностью не восстановилось, первая яркая вспышка давала о себе знать, но он явно разглядел, как внизу шара, в том месте, куда упирался огненный столб, нечто наподобие люка резко повернулось и сравнялось с поверхностью шара, сделав эту поверхность вновь ровной и гладкой. Шар мгновенно поднялся над тучей и столь же резво шмыгнул в небеса, превратившись в точку и совсем исчезнув из вида. Наш астронавт, не в силах стронуться с места стоял в своей гондоле и плавно опускал голову вниз, после того, как проводил улетающий шар своим взглядом. И вдруг совсем рядом, но в тумане тучи, грохнуло ещё раз. Это было так же громко и так же неожиданно, но Шурка на это грохот почти не отреагировал. Спустя малый промежуток времени, идентичный грохот раздался ещё с двух разных сторон, но и это больше его не взволновало. Он был сражён тем, что только что произошло на его собственных глазах. Ему не давал покоя некий непонятный момент, который он никак не мог ухватить в собственных мыслях. Бывает такое с каждым, что-то сильно беспокоит, а что именно не понять. Шурка, в общем-то, и не старался разобраться с этой непонятностью, поскольку вообще не собирался ничего делать. Маленький человек попросту растерялся и остолбенел. Так бывает, от неожиданности на человека наваливается испуг, после испуга естественное оцепенение и оно долго не проходит. Так устроен наш организм. Нам, людям, в этот трудный и решающий момент нужна некая встряска, иначе можно тронуться умом. Испуг должен трансформироваться в страх, только тогда человек способен начать реагировать на случившееся. Страх, это то самое, прекрасное чувство человека, которое заставляет его заняться самосохранением, то есть вести себя активно, а иначе можно так и остаться в заторможенности. А это, в свою очередь может закончится трагически. Всем известно, что тонущий хватается за соломинку, но если он испугался и впал в паническое состояние, а его испуг не прошёл, и не превратился в страх, то он останется в этом паническом состоянии и спасительную соломинку попросту не увидит. Паника утопающего это и есть испуг, не перешедший в страх. А если человеку вдруг становится страшно, после того, как он чего-то испугался, то он и соломинку разглядит и ухватится за ней с полно ответственность, так ухватится, что и тросом её из руки не вырвешь. Помните, как отвечают на вопросы корреспондентов чудом спасшиеся люди, когда их спрашивают о спасении: «Чудом спасся, со страху». Страх пришедший вовремя заставляет человека действовать во имя своего спасения, а иногда он спасает многих. Вот и Шурку разбудил очередной пролёт мимо него очередного серого шара. Тот проскочил совсем рядом, да так, что его надутый шар слегка дрогнул и тряхнул корзинку. Встряска и переключила его сознание в нужном направлении. Он вдруг осознал, что его так тревожило в увиденном ранее поведении шара. Он вначале видел плоскую тарелку, а в мгновение рядом оказался круглый шар.