Звёздный десант

Стас посмотрел на поплавок.

– У мня клюет, – сказал он.

– Где? – спохватился Десконье. – О чем вы?

– У меня сработал механизм расшифровки сигнала, – сказал Стас.

Десконье медленно закручивал пробку фляжки, не поднимая головы.

– И? – спросил он.

– Глупость какая-то, – сказал Стас. – Акулья гора!

Десконье в досаде сплюнул.

– Я так и знал, – сказал он. – У меня эта гора уже в печенках сидит!

– Вы знали?…

– Знал, – отвечал Десконье. – Я только надеялся, что ваша часть информации даст что-то новое.

– Откуда вы знали про Акулью гору?

– Мы раскрутили вашего доктора Хаустова, – сказал Десконье.

– Он отреагировал на детскую песенку?

– При чем тут песенка? Он отреагировал на запах. А вы, значит, включились при звуках этой дурацкой песенки?

– Да. Какой запах? При чем запах?

– У него ключевым был запах, – сказал Десконье.

– А мне вы этот запах давали?

– Давали, – махнул рукой Десконье. – Это был запах духов Дианы в день вашего знакомства. На запах вы не отреагировали.

Стас невольно почесал лоб.

– Конечно! – сказал он. – Когда маршал заряжал нас этой информацией, я страдал от насморка. Но все же, что это за песенка?

– Песенка тут вовсе не при чем, – устало отозвался Десконье. – И это значит, что вы свое отыграли, приятель. Когда это дойдет выше, вас уничтожат.

– Но вы знаете про песенку?

– Еще бы, мы ведь пятнадцать лет уже ломаем голову! Акулья гора, если хотите знать, это название той точки на карте Луны, где похоронен Трускальд.

Стас склонил голову.

– И вы там все перерыли?

– До песчинки, – сказал Десконье. – Мы эту мумию располосовали по всем направлениям. Ничего!..

Он вздохнул, и опять потянулся к фляжке.

– А песенка откуда?

– Песенку мы тоже пропустили через все мыслимые фильтры, – усмехнулся Десконье. – Искали смысл даже в тексте, хотя сама песенка была написана задолго до нашествия рептилидов. Разбирали ноты, переводили ее на все языки… Ничего!

Стас покачал головой.

– Но я ясно слышал голос маршала, он произнес это четко и ясно: «Акулья гора»!

– Значит вы второй, кто это услышал, – усмехнулся Десконье. – Первым был доктор Хаустов. Правда с ним решили не останавливаться, и он умер уже во время пыток.

Стас поднял голову.

– Вы участвовали в этом?

– Вы мне еще обвинение предъявите, – хмыкнул Десконье. – Вы думаете, вы один пойдет на завтрак Цингали? Боюсь, в качестве десерта там буду и я.

– Но может кто-то из близких помощников Трускальда мог бы прояснить, что он имел в виду?

– Наверное, мог бы, – согласился Десконье. – Но их всех так быстро ликвидировали, что слова не дали сказать.

– Кто?

– Бдительные почитатели памяти Трускальда, – отвечал Десконье. – Цингали был в их числе. Он тогда был еще на вторых ролях, но уже старался выбраться.

– А вы где тогда были?

– Я вообще к этой истории не причастен, – сказал Десконье. – Я включился в дело уже в ходе войны, под руководством маршала. Но когда тот рассказал мне, что нам светит в случае овладения Веритианом, я сразу же перешел на его сторону.

– Вы воевали против своих?

– Поди разбери, кто там свои, кто – чужие? Если хотите знать, мы воевали серьезно, вспомните хотя бы диверсию против орбитальной базы! Рептилиды были в панике! Но маршал знал об исчезновении Веритиана, и потому ничего не боялся. Если честно, можно сказать, что раса рептилидов уже на финише своей истории. Без Веритиана они просто не выживут. Но об этом знают только несколько высших фенцеров, ну еще может Хануиль.

– Я слышал, они протянут еще лет двести.

– Что такое двести лет для цивилизации? Мгновение.

Он опять отпил глоток своего напитка.

– Собственно, чего мы радуемся, – сказал он. – Мы-то сгинем еще раньше. Уверен, что у старика Цингали уже заготовлен список жертв.

– Он грозил перебить всю мою семью, – вспомнил Стас.

– И он это сделает, – кивнул Десконье. – Эти рептилиды совсем без чувства юмора.

– Что мне делать?

Он покосился на Стаса удивленно.

– Что делать? Да ничего не делать! Жизнь, это борьба, и в этой борьбе кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает. Стал бы я раскрывать вам всю подноготную, если бы не ужас наступающего конца. А ведь я был уверен, что именно вы, последний из четверки маршала, обязательно дадите нам шанс!

– Извините, – буркнул Стас.

Десконье фыркнул, быстро закручивая пробку фляжки.

– Действительно клюет, – сказал он весело.

Он вытянул удочку, и на крючке оказалась мелкая рыбешка.

– Ну вот, стоило стараться, – генерал бросил удочку на берег. – А смотрите, как все сходится! Вы говорили, у вас клюет, и в результате вышел пшик. Как и здесь!

Диана подошла к ним, заметив:

– Вы тут не заболтались? Мне страшно представить, что подумает Ванда о нашем здесь пребывании!

– Мы закончили, – сказал Десконье.

– Надеюсь, встреча была конструктивной?

– Предельно конструктивной, – кивнул насмешливо Десконье. – Наш лейтенант нашел способ быстрой самореализации.

Диана вопросительно повернулась к Стасу.

– Что это значит?

– Генерал шутит, – сказал Стас. – Но мы нашли общий язык, и согласовали наши позиции.

– Мне придется докладывать руководству, – сказала Диана. – Хотелось бы какие-нибудь наметки.

– Скажи, все было замечательно, – мрачно сказал Десконье.

Диана подошла к нему ближе.

– Анри, ты выглядишь покойником, – сказала она. – Он не оправдал твоих надежд, да?

– Вроде того, – сказал Стас.

– Ладно, – сказал Десконье. – Заканчиваем любезности. Мне приятно, ребята, что именно вы провожаете меня. Если бы в мире было побольше таких друзей, я бы ни за что не стал бы…

– Не стал бы – что? – спросила Диана строго.

– Не стал бы участвовать в наших Новогодних вечеринках, – сказал он с натянутой улыбкой. – На них рептилиды угощают нас мясом поверженных врагов. Это такая мерзость…

– Что за гадости ты выдумываешь? – скривилась Диана.

– Все, – сказал Десконье. – Напишешь в докладе, что я был в депрессии. На Новый год они наметили сожрать меня.

– Я не буду про это писать, – сказала Диана решительно. – А ты просто пьян.

Десконье только махнул ей рукой.

– Пошли, – сказал Стас.

Диана помялась, но склонила голову и пошла за Стасом.

– Я еще никогда не видела его таким, – сказала она.

– Дела обстоят неважно, – сказал Стас. – Не бери в голову.

Десконье проводил их взглядом, достал свою фляжку, открутил пробку и стал выливать свой напиток на траву под ногами.

55

Возвращались они в самом игривом настроении, потому что Агата с Вандой были уверены, что Стас пал под чарами Дианы. У самого Стаса настроения спорить не было, и он угрюмо молчал, зато Диана взялась подыгрывать им, томно вздыхая и позволяя себе самые двусмысленные намеки. Особенно радостно реагировала на это Ванда.

Когда Диану завезли домой, Стас взмолился:

– Скажи им, что ничего не было! Они ведь изведут меня своими насмешками!

– Милый, я не могу отрицать факты, – отвечала та насмешливо. – И я надеюсь, мы это повторим в ближайшее время.

Агата рассмеялась, а Ванда еще и зааплодировала.

Время было уже позднее, они едва успели поужинать, и разошлись по комнатам на сон. Когда спустя некоторое время к Стасу зашла Агата, он воспринял это настороженно.

– Будешь доставать меня намеками? – спросил он агрессивно.

– Нет, – сказала она. – Я насчет Ванды. Она с тобой говорила?

– Про своего потенциального любовника? Да, говорила. Я против.

– А я сомневаюсь, – вздохнула Агата. – Она итак отстает в развитии от своих сверстниц, надо ли нам так упираться?

– Надо, – сказал Стас. – Все дело в том, что это организовал твой Адам. Он хочет снова влезть в твою семью, и судя по тому, с какой последовательностью он это делает, ясно, что его направляют сюда какие-то силовые структуры.

– Да у него просто нет шансов!

– Да? А если он станет единственным конфидентом твоей дочери после того, как рухнут ее мечты о сладкой и вечной любви?

Агата посмотрела на него испуганно. Стас подумал, что она боится совсем не того, чего бы следовало. И в этом смысле им просто не о чем было спорить.

– Ладно, – сказал он. – Поступай, как знаешь. Свое мнение я донес, так что выводы делайте сами.

– Я хочу ей позволить свидание, – сказала Агата не очень уверенно.

Стас пожал плечами.

– Я думаю, ее первый опыт будет определять все дальнейшее, – пояснила Агата.

– Я умываю руки, – сказал Стас.

– Но я все же надеюсь на твою поддержку, если что, – напомнила Агата.

– Во всем остальном – сколько угодно, – отвечал Стас.

Она улыбнулась ему, поцеловала в щеку и вышла.

Раздосадованный Стас не сразу смог заснуть, и долго еще перебирал аргументы против внезапного порыва Ванды.

Когда ночью он вдруг проснулся, то чувство тревоги, знакомое ему еще по лагерным временам, заставило его напрячься. Он сразу почувствовал какой-то запах, не свойственный его комнате, и громко спросил:

– Кто здесь?

– Не пугайтесь. Стас, – услышал он характерный голос Ланго. – Это я!

Стас включил ночник, и увидел Ланго, стоявшего в углу комнаты.

– Ланго! – воскликнул он. – Что вы здесь делаете?

– Это очень важно, – сказал Ланго.

– Как вы здесь оказались? – спросил Стас. – Без охраны!..

– Это голограмма, – сказал Ланго. – Вроде того, как перед вами являлся Цингали.

Странный запах, который уловил Стас, был запахом электромагнитного поля.

– Понимаю, – сказал Стас ошеломленно. – Так что случилось?

– Это полный облом, Стас, – сказал Ланго. – Все рухнуло, и над нами возникла смертельная опасность.

– Что рухнуло?

– Генерал Десконье покончил собой, – сказал Ланго.

– Не может быть! Я виделся с ним только сегодня днем!

– Да, его нашли в нашем районе, на каком-то заброшенном острове. Стало известно, что ваше воспоминание оказалось ложным, и Цингали распорядился вас немедленно схватить.

– О, Господи, – пробормотал Стас.

– Он поставил ультиматум вашему Председателю Учредительного комитета, чтобы никто из землян не смел в это больше вмешиваться.

– И вы знаете, в чем дело?

– В чем дело? – не понял Ланго.

– Веритиан, – сказал Стас. – Та штука, с помощью которой вы выходите на Создателей. Желая остановить войну, учитель Трускальд похитил его, и теперь никто не знает, где она.

– Ихлемарунга? – спросил Ланго потрясенно.

– Веритиан, – сказал Стас. – Его назвали по земному именно так.

– Но это невозможно! Без этого не осуществима связь с Создателями, без этого мы остаемся беспомощными…

– Однако вам хватило запаса чтобы победить нас в войне, – заметил Стас. – Говорят, что вам еще хватит ресурсов на двести лет развития. Потом, да – финиш.

– Поэтому они так пристально исследуют вашу культуру, – понял Ланго.

– Да, – сказал Стас. – И в этом смысле учитель Трускальд оставил вам яркий пример восприятия земной культуры рептилидом. Путь к нашей культуре лежит через религию.

– Я сам об этом думаю, – кивнул Ланго. – Но сейчас нам думать не об этом. Вам надо бежать!

– Куда, – усмехнулся Стас. – Вся планета просвечивается вашими контрольными наблюдателями.

– Да, да, – нетерпеливо согласился Ланго. – Но вы должны знать, что ваши силовые структуры давно научились обходить все контрольные замеры. Я оставил для вас карточку, по которой вы сможете свободно регистрироваться без опасности быть узнанным. И еще тут финансовая карточка, тоже нераспознаваемая. Вы должны немедленно исчезнуть, понимаете?

– Но ведь тогда все равно пострадают и Агата, и Ванда…

– Нет! Пока вас не поймали, сохраняется возможность раскрытия секрета. Их не тронут, пока вы свободны, понимаете?

Стас кивнул.

– А вы?

Ланго промолчал.

– Знаете, – отметил Стас, уже торопливо надевая майку. – Мне кажется, вы настолько углубились в земную культуру, что уже становитесь человеком.

– Спасибо, – грустно отвечал Ланго. – Это всегда было моей мечтой.

– Выключайтесь, – сказал Стас. – Вы уже достаточно поучаствовали в моей судьбе.

– Прощайте, Стас!

– Удачи вам, Ланго!

Он махнул лапой, и растаял в воздухе.

Стас вышел из дома, совершено не представляя, куда ему деваться. Был соблазн взять машину, но с машиной его бы выявили достаточно быстро. Отойдя подальше от дома, он вызвал такси.

Таксист прежде всего зарегистрировал его финансовую карточку, и Стас ждал итога, затаив дыхание.

– Куда едем? – спросил таксист.

Стас кашлянул.

– В Липецк, – сказал он. – И быстро!

Липецк был региональным центром, там были вокзалы, и оттуда уже можно было двинуться в самые разные стороны. Только какую сторону выбрать, он даже не представлял. Ланго посоветовал ему запрятаться, но где на этой планете можно было запрятаться?

Решение пришло, когда он глянул на табло в аэропорту. Там было много разных названий, но в глаза Стасу бросился Египет, крупный туристический центр, где затеряться было достаточно легко. Он немедленно пошел покупать билет на Египет, и потом еще почти три часа ждал вылета. Самолет, который летал на этой трассе, был произведен уже на новых заводах, где попросту копировалась нужная техника, и потому эта техника выглядела устарелой. Во всяком случае, полет прошел нормально и вскоре они сели в Каире, откуда в сторону Гизы отправлялись регулярные автобусы.

Здесь Стаса ждало первое испытание, потому что при посадке на автобус на него обратили внимание полицейские и попросили отойти в сторону для проверки документов. Стас совсем обмер, ожидая немедленного ареста, и когда полицейский с извинением вернул ему карточку, он не сразу сообразил, что выкрутился. Уже через час он был в Гизе, где над горизонтом нависали пирамиды, блестя на солнце, и устроился в небольшом отеле. Народу здесь и в самом деле было много, и это Стаса вполне устраивало, хотя за все время своего бегства он даже не успел подумать, куда собственно он бежит. Его друзья в Верейске помочь ему уже не могли, отпали варианты Неделина и генерала Десконье, и в этом мире больше не осталось никого, к кому бы он мог обратиться за помощью. Можно было подумать о необитаемом острове в Тихом океане, но эту авантюрную идею Стас мог рассматривать только в шутку.

Выспавшись в отеле днем, вечером он вышел поужинать и погулять. Несмотря на общую депрессию, он немного взбодрился в атмосфере туристического азарта, и в ресторане даже познакомился с компанией туристов из Южной Африки. Туристы жаловались на обилие народа и отсутствие расовых проблем, о которых много говорили их друзья, путешествовавшие в Европе. Они считали Египет частью Европы.

– А мы видим, здесь немало черных, – говорил южанин. – И никакого расизма!

– Я не ставил целью высмотреть расизм, – отвечал ему Стас. – Хотя сам живу именно в Европе.

– Вы должны понять, – сказала ему доверительно жена туриста. – Это стало формой национального самоутверждения. Не принимайте это серьезно. Разговоры о расизме европейцев, это как бы мода на юге континента.

– Потому что в центре континента царит религиозное сумасшествие, – тоже вставил турист-муж. – Это по понятным причинам не афишируется, но в Конго опять были какие-то взрывы, погибли люди.

Стас кивнул.

– Да, я бывал там недавно, – сказал он и прикусил язык.

Не было никакой необходимости вспоминать реальное прошлое.

– Это такая дикость, – кивнула жена туриста.

А Стас, вспомнив о своей поездке, мысленно перекинулся на сложные события в той стороне, природа которых было ему столь понятна. Вспомнил несчастного диакона Вадима, и того свидетеля, с кем диакон хотел его познакомить. Кажется, его убили в ту же ночь.

– А вы знаете, что у рептилидов совсем нет религии, – сказал муж.

Он видел в этом вершину цивилизации.

– Было бы правильно ввести и нам обязательный атеизм, – сказала жена.

Стас промолчал. Он подумал, что было бы интересно поговорить с этим стариком свидетелем, которого убили. Кому понадобилось его убивать?

– Вы только представьте, – сказала жена. – Они уже и здесь устраивают какие-то религиозные шествия!

– Это реставрации, – сказал муж. – Точное воспроизведение религиозных шествий Древнего Египта.

– Это правда, что египтяне были неопределенной расы? Тогда почему их везде рисуют белыми?

Стас рассеянно кивнул. Кажется диакон Вадим даже называл этот поселок, где подвизался Трускальд. Как же он назывался?…

– Рекомендуем вам посетить Эль-Амарну, – сказала еще жена. – Представляете, они там все восстановили! Это просто удивительно!..

Стас вдруг почувствовал неожиданное волнение, вспоминая название деревни. А когда вспомнил, что невольно обомлел.

– Что с вами? – спросил турист обеспокоенно.

– Все в порядке, – кивнул Стас. – Я тут вдруг вспомнил… Извините.

Он поднялся и торопливо вышел на улицу. Толпы народу на освещенных улицах, музыка, разговоры вокруг его уже не отвлекали. Он вспомнил название деревни. Диакон произнес это достаточно четко: Аколе Гхора.

Что вполне можно было услышать, как Акулья Гора.

56

Добраться в Киншасу было сложнее, чем в Каир, его несколько раз проверяли военные и полицейские, но волшебная карточка Ланго действовала безотказно. Наконец утром вторника он оказался в Киншасе, и первым делом отправился в православный собор. Служили здесь на французском, которого Стас не знал, но угадывал по смыслу песнопения, снова находя их очень своеобразными. Каково же было его удивление, когда он увидел диакона Вадима произносившего ектенью. Было приятно, что тому удалось выбраться, и Стас стал с нетерпением ожидать его после службы.

Когда диакон Вадим уже шел к выходу, Стас его окликнул. Тот недовольно посмотрел в его сторону, и вдруг испуганно отпрыгнул.

– Что с вами? – удивился Стас. – Вы меня не помните?

– Прекрасно помню, – отвечал тот, все еще испуганно. – Мне сказали, что вы меня спровоцировали!

– Куда я вас спровоцировал? – скривился Стас. – Спокойно, приятель! Если уж вспоминать все, то это вы меня вовлекли в эту историю. Все обошлось?

Диакон осторожно посмотрел по сторонам.

– Меня выпустили после того, как я написал на вас жалобу. Странно, что они вас не арестовали! Вы меня извините, но они меня били!

– И что, меня посчитали убийцей вашего старца?

Диакон понуро кивнул.

– Я понимаю, что это глупо, – сказал он. – Но ведь дело все равно расследовать не стали. Извините…

– Ладно, – махнул рукой Стас. – Я к вам по другому вопросу. Напомните мне, как называлась та деревня, откуда был родом убитый?

– Аколе Гхора, – сказал диакон. – Вы все же продолжаете поиски?

– Как туда добраться? – спросил Стас.

– Там уже ничего нет, – сказал диакон. – Специальный отряд десантников выжег всю деревню.

– И все же? – спросил Стас.

Диакон скривился.

– Как вы туда доберетесь? – спросил он. – Это же джунгли! Непроходимые заросли!

– Это же деревня, – напомнил Стас. – Наверное, какие-то дороги сохранились.

Диакон посмотрел на него пытливо.

– Деньги у вас есть? – спросил он вдруг.

– Зачем деньги?

– Мой старый друг гоняет вертолет по заказу самых разных экспедиций. За полторы тысячи он доставит вас туда и обратно. А за две тысячи еще будет об этом молчать.

Две тысячи у Стаса оставались. У него оставалось больше, но усердствовать с тратами средств он не спешил.

– Договаривайтесь с ним, – сказал Стас. – Скажем, прогулка в джунгли.

– А меня возьмете? – спросил диакон с разгорающимся интересом.

– За те же деньги? Да нет проблем!

Диакон расцвел.

– У меня завтра как раз свободный день. Летим?

– Договорились, – кивнул Стас. – Встречаемся у собора?

– Лучше давайте ваш адрес, – сказал диакон. – Я подъеду на машине.

Весь последующий день Стас провел в своем гостиничном номере, нервно ожидая ареста. Он в этом деле пошел на действительно большой риск, и на протяжении всего дня не уставал корить себя за доверчивость. Когда улегся спать, то продолжал нервничать, вскакивая на каждый шорох, и потому совершенно не выспался. На завтрак он спустился, уже готовый к вылету, и диакон Вадим нашел его в ресторане.

– Все готово, – сказал он. – Нам бы следовало прихватить с собой еды, потому что путешествие займет весь день.

Стас предложил ему собрать еду в дорогу, и потом сам оплатил все со своей карточки. Диакон на своей машине отвез их к аэродрому на окраине города, и там их действительно ждал частный вертолет. Спустя еще полчаса они уже летели.

Пилот говорил на английском, также как и на родных языках, но в разговоре с диаконом он то и дело переходил на французский, и Стас подозревал, что они обсуждают его. Если бы не диаконский сан Вадима, Стас вполне мог бы предположить, что они придумывают способ ограбления. Летели долго, так что Стас даже задремал, и очнулся он, когда диакон стал дергать его за руку. Внизу были джунгли, и рассмотреть там признаки старой деревни было практически невозможно. Пилот с трудом нашел какую-то поляну, и посадил вертолет.

– В общем так, – сказал он на английском. – Жду вас не больше двух часов. Мне здесь как-то не по себе.

– Не наглей, – сказал ему диакон. – Мы оплатили тебе рабочий день, так что жди, пока мы не придем.

Деревню они нашли довольно быстро, ориентируясь на протекающую рядом реку. Дома были разрушены, со следами пожара, и поначалу казалось, что эта поездка результата не принесет. Но когда они нашли останки монашеского скита, где согласно легенде и крестился Трускальд, стало ясно, что потерей времени это не станет. Потому что внутри часовни, что стояла там, были явно заметны следы недавнего посещения. Здесь было и убрано, и иконы висели на стене, и даже огарки свечей остались в подсвечниках.

– Поразительно, – воскликнул Вадим. – Здесь есть люди!

– Причем, они были тут недавно, – отметил Стас. – И они молились!

– Но кто это может быть?

– Сам бы хотел знать, – сказал Стас.

Они бережно перебирали предметы на своеобразном алтаре, чьи-то четки, часть епитрахили, поручи.

– Хорошо, что ваши искатели редкостей сюда не добрались, – заметил Стас.

– Это ведь не вещи Первосвященника, – возразил наивный Вадим.

– А поди разбери, – усмехнулся Стас.

Диакон предложил отслужить панихиду по погибшим, но Стас напомнил, что их еще никто не отпевал, и они отслужили службу погребения. Стас произносил молитвы и возгласы на церковно-славянском, а диакон читал ектеньи на французском. Получилось славно, и они сели перекусить в добром настроении.

– Вряд ли сюда кто придет, – заметил диакон. – Я думаю, это здесь молились в воскресенье, значит до следующего воскресения здесь никого не будет.

– Почему же, – сказал Стас. – Если ночью зажечь костер, то кто-нибудь точно заметит и придет.

Диакон посмотрел на него изумленно.

– Вы хотите сказать, что останетесь здесь на ночь?

Стас улыбнулся.

– Надо, – сказал он. – Есть у меня тут незаконченное дело.

– Вы понимаете, где вы находитесь? – спросил диакон испуганно. – Это дикие джунгли, даже если вы попросите о помощи, к вам явятся не меньше, чем через десять часов! Уж на что я обитатель здешних мест, но и я не пытаюсь так рисковать! Змеи, хищники, насекомые… Я не говорю о крокодилах, которых здесь кишмя кишит! Не вздумайте подходить к реке!..

– Значит вы оставите мне все припасы, и всю воду, – сказал Стас. – Вернетесь ориентировочно через неделю.

– Как мы вернемся? Все деньги у вас!

Стас немедленно протянул ему свою карточку. Диакон совсем обалдел.

– Что вы делаете? Это же ваша карточка, на меня она не сработает!

– Сработает, – сказал уверенно Стас. – Только не пытайтесь переплатить пилоту, на это могут обратить внимание.

– Но наших припасов не хватит и на два дня! Как вы тут выживите неделю?

– Выживу, – махнул рукой Стас.

Диакон покачал головой.

– Я считал вас изнеженным белым человеком, – сказал он. – А вы вроде как крутняк!

– Я не крутняк, – сказал Стас. – Просто выбор у меня небольшой.

Они вместе вернулись к вертолету, где пилот уже отстреливался от каких-то змей, и Стас забрал все припасы.

– Он сумасшедший? – спросил пилот на английском.

– Белый человек, – махнул рукой Вадим. – Причем я уверен, что он останется в живых. Мы бы с тобой точно загнулись!..

Вертолет улетел, а Стас собрал все вещи и двинулся к скиту. Он прекрасно понимал весь риск пребывания в диких джунглях, но у него действительно не оставалось выбора. К тому же тайна Акульей Горы манила его жестоким соблазном.

У него была палатка, какая-то химия для того, чтобы отгонять опасных зверей и насекомых, и кое-что из еды. Первым делом он стал располагаться около скита, разжег костер, и стал пристально изучать останки прежних подвижников. Судя по всему, их тут было несколько человек, Стас насчитал только шесть останков хижин, не считая часовни, где они собирались на молитву. Среди икон хорошо сохранилось изображение Богородицы на мраморной доске, хотя следы копоти на ней еще оставались. Чтобы обрести нужный настрой, Стас принялся читать молебен Богородице, и уже по ходу решил дополнить его чином водоосвящения. Для этого ему пришлось пройти к реке и набрать воды. Он проделал это со всей осторожностью, на которую был способен, и не стал там задерживаться, хотя не увидел ни одного крокодила. Вернувшись в скит, он продолжил молебен и довел его до момента водоосвящения, испытав необыкновенный подъем духа. После этого он уже смело кропил святой водой окрестности, веря в благодатную помощь своей молитвы.