Моё пламя

Криво усмехнулся.

– Видимо, во мне всё же просыпаются отцовские гены.

– Пойдем спать, ― мягко велела она, игнорируя его язвительное замечание.

– Нет, ― знал, что слишком грубо скинул её руку, но её касания лишь усиливали эту невыносимую боль внутри.

– Ты еле сидишь, тебе нужен сон.

– Я сам знаю, что мне нужно, ― отрезал, заказывая ещё одну порцию виски.

– Нет, ― взволнованный голос заставил бармена помедлить, ― ему уже хватит.

– Черт, Эбби, не решай за меня! ― взорвался, резко вскакивая со стула. Покачнулся, но она тут же подхватила меня, не позволяя упасть. ― Оставь… ― попытался высвободиться из её хватки. ― Не нужно нянчиться со мной!

– Тебе не следовало пить…

– Не помню, чтобы интересовался твоим мнением. ― резко бросил, вынуждая её на мгновение прикрыть глаза.

– Сегодня не самое счастливое рождество, ― тихо проговорила Эбби, изо всех сил стараясь не выдать дрожи в голосе. ― Всё, что произошло, было нелегко… для всех нас. Но я хочу, чтобы ты осознал… что в этом нет твоей вины. ― её синие глаза посмотрели прямо в мои, а затем она подошла ближе. ― Ты не мог знать, что это случится. И мне невыносимо видеть, как ты казнишь себя, думая иначе.

– Так не смотри.

– Не могу, ― судорожно выдохнула она. ― Я хочу помочь. Позволь мне понять…

– Понять, что? ― до боли сжимая зубы, спросил. ― Меня? Моё поведение? Мою сущность? Я такой, Эбби! Черт возьми, я именно такой! И ты всегда об этом знала!

– Мы вновь возвращаемся к тому, с чего начинали…

– Потому что вся наша жизнь циклична! ― разведя руками, нервно усмехнулся. ― И рано или поздно всё возвращается к началу!

– В тебе говорит алкоголь, ― прошептала она.

– В этом и проблема, ― ухмыльнулся, ― ты всегда ищешь то, что оправдает меня, но правда в том, что мне это не нужно, потому что именно в такие моменты я и становлюсь собой!

– Это не так…

– Видишь! ― крикнул, с силой ударяя себя в грудь. ― Вот, какой я! Настоящий я! Грубый, вспыльчивый, безжалостный! А теперь хорошо подумай и ответь, нужен ли тебе такой зверь? Хочешь ли ты чувствовать постоянный страх? Ощущать боль и обиду и знать, что пока ты здесь, каждую минуту, каждый миг твоя жизнь всегда будет… ― осекся; с языка были готовы сорваться слова «под прицелом», «в опасности», но я остановил их, ― …такой. Потому что я никогда не изменюсь.

Эбби просто смотрела на меня и ничего не говорила.

Я знал, что своими словами причиняю ей боль, заставляет страдать; но сейчас лишь одна мысль ― лишь одна причина ― вертелась в моей голове: так было нужно; так было лучше. Находиться ко мне так близко с каждым днем становилось всё не безопаснее.

Я любил её. Черт подери, одному Господу известно, как сильно любил. Но боялся потерять. И этот страх с каждой миллисекундой всё сильнее затуманивал разум.

– Я буду ждать тебя наверху, ― прошептала она, а затем переместила взгляд на вновь наполненный стакан. ― Надеюсь, это в полной мере освежит твою голову.

Сделала вдох, а затем обняла себя руками и направилась к лифту.

Я смотрел ей вслед, ощущая, как больно и плохо ей сейчас было. Казалось, её плечи подрагивали, и она до белизны в пальцах стискивала плечи, не позволяя чему―то сильному вырваться наружу ― будто бы изо всех сил пыталась не кричать, что есть мочи.

Сжал челюсть, чувствуя, как кровоточит зияющая в груди рана, а затем опрокинул стакан, залпом выпивая очередную порцию бурбона.

16. Эбигейл и Дарен

Вышла из лифта, сильнее обнимая себя руками.

Хотелось плакать. Хотелось выпустить наружу всю свою боль. Но я лишь до крови кусала губы, пытаясь, насколько это было возможно, заменить душевные муки физическими. Уговаривала себя, что те слова Дарен сказал не всерьез, и что всему виной были чертов алкоголь и страх, но сердце всё равно предательски ныло.

Почувствовав головокружение, вцепилась пальцами в стенку.

– Мисс Дэвис, ― Гейл вовремя меня подхватил, ― вы в порядке? Вызвать врача?

– Или позвать мистера Бейкера?

– Нет! ― выпалила так резко, что парни на мгновение замерли. ― Я в порядке. Мне просто нужно отдохнуть.

– Уверены?

– Да, ― отозвалась и даже выдавила из себя улыбку. ― Спасибо.

Телохранители кивнули, но отпустили меня лишь, когда я вошла в комнату.

Забравшись с ногами в кресло, откинулась на спинку и закрыла глаза.

Сон не шел; а, будь это иначе, я бы, не раздумывая, гнала его прочь. Мне нужно было знать, что Дарен в порядке; понимать, что, несмотря ни на что, он всё ещё со мной; и видеть, как он мирно спит здесь, в этой постели.

Была уверена ― утром всё будет иначе. Ему всего лишь нужно время.

Я готова была дать ему его. Столько, сколько потребуется.

Только бы он не отталкивал меня. Только бы не отдалялся.

Дарен вернулся примерно через час ― я не смотрела на часы, но, казалось, невольно считала секунды. Врезавшись в темноте в стол, тихо выругался, а затем чуть было не упал, запнувшись о стоящий у двери стул.

Мне потребовалось две секунды, чтобы понять ― он был до невменяемости пьян.

Подхватила Дарена, когда ноги его окончательно ослабли. Он что―то проворчал, но язык заплетался, а руки не слушались, поэтому даже если и был против моей помощи, был вынужден смириться.

Уложила его в постель, сняла одежду и накрыла одеялом. Запах алкоголя ударил в голову, и я ощутила, как к горлу подкатил ком. Закрыла глаза, надеясь отдышаться, но спазм оказался сильнее. Почувствовав, что весь ужин вот―вот выйдет наружу, кинулась в уборную, из последних сил преодолевая рвотный рефлекс.

Опустошив желудок, ополоснула лицо и, ухватившись пальцами за край стола, прикрыла глаза. Голова снова закружилась, ноги стали ватными, и для того, чтобы оставаться в сознании, пришлось присесть на край ванной.

Вот постоянные недосыпы, наконец, и дали о себе знать.

А ещё я окончательно убедилась в том, что рыба была не первой свежести.

Мне ведь сразу не понравился запах форели, почему я её не выбросила?

– Ты в порядке? ― Мэнди бесшумно прикрыла за собой дверь. ― Очень плохо?

Слабо мотнула головой.

– Уже лучше. Но больше я рыбу не ем.

– Да. Элли тоже весь вечер плохо. Возьми.

Мэнди протянула две небольшие капсулы, а затем набрала в стакан воды.

– Очень эффективное средство при тошноте и изжоге. Противопоказаний почти нет. В основном, здесь только травы.

– Спасибо, ― благодарно кивнула и тут же выпила лекарство, надеясь, что подействует оно быстро. Ощущать себя вареной капустой совсем не хотелось.

– Дарен… вернулся немного навеселе, верно? ― Мэнди опустилась на стул возле стены. Когда я подняла глаза, она тут же завертела головой. ― Я и не думала осуждать его. Просто пытаюсь понять, что с ним происходит. Что происходит с вами.

– Если бы я знала, ― прошептала, отставляя стакан в сторону.

– Всё настолько плохо?

– Нет, ― слабо улыбнулась, ― конечно, нет. Дарен замечательный. Он заботится обо мне и малышке. Адель очень любит его. И я… я никогда ещё не чувствовала ничего подобного. Он мой единственный. Понимаешь? И, если у меня не выйдет с ним, то не выйдет ни с кем. Знаю, звучит глупо, но…

– Вовсе не глупо. Я понимаю тебя. И уверена, что что бы ни происходило между вами, всё наладится. Потому что встретить своего человека ― это очень большое счастье. И за это счастье нужно хвататься.

– А ты схватилась?

– Я пытаюсь, ― прошептала она, ― но иногда бывает нелегко. Порой мне кажется, что мы слишком разные. Что мы не понимаем и не слышим друг друга. И что наши цели не совпадают. Для Тайлера самое главное ― семья. А я хочу построить карьеру. Хочу стать кем―то большим, чем верной подругой, женой или матерью. Мне хочется чего―то достигнуть. Чтобы в будущем, оглядываясь назад, я ни о чем не жалела.

– О настоящей любви не жалеют, ― тихо ответила, сжимая руку сестры, ― и ради неё можно пойти на многое.

– Тайлер идет на многое ради меня. Я знаю, что с самого детства он мечтает о своем небольшом ресторанчике ― детской пиццерии или кафетерии со своей игральной залой. Он даже меню придумал. ― Мэнди улыбнулась, а затем продолжила. ― Я знаю это, но вижу, как каждый день он жертвует своей мечтой. Он всё повторяет и повторяет, как купит для нас дом в Нью―Хэмпшире, во дворике которого обязательно сделает самую лучшую детскую площадку. Он грезит этим, и я понимаю, но… всегда задаюсь лишь одним вопросом: разве этот дом стоит его загубленной мечты?

– Если по сравнению с тем, что дает тебе любимый человек, эта мечта почти ничего не значат ― то да. Определенно, стоит.

Мэнди придвинулась чуть ближе, а затем положила голову мне на плечо.

– Я не такая. Мы разные.

– Но вы любите друг друга.

– Если бы этого всегда было достаточно, ― прошептала она, и я подумала, что только что она озвучила и мои мысли: очень часто одной любви бывает слишком мало.

Утром я чувствовала себя значительно лучше: голова больше не болела, а тошноты как ни бывало. Дарена, который всю ночь спал беспокойно, в постели не оказалось. Вместо него на подушке лежал сложенный вдвое листок.

Глаза пробежались по знакомому почерку.

«Насчет завтрака я распорядился. Его принесут в номер в 8.30 ― помню, что ты никогда не просыпаешься позже этого времени. Мне пришлось срочно отъехать. Неотложные дела. Уверен, что Элейн захочет навестить Пола ― скажите Клиффорду, он вас отвезет. Встретимся в больнице.

P.S. Прости за вчерашнее. Люблю тебя.

Твой Д.».

Выдохнула, и на глаза навернулись слезы ― от облегчения. А ещё от счастья и надежды на будущее; светлое будущее.

На часах ещё не было восьми. Мы как раз успели встать, по очереди сходить в душ и одеться, когда пришел официант и принес заказанный завтрак. Меньше, чем через сорок минут мы с Элейн отправились в больницу, взяв с собой Клифа; Элли, после теплых прощаний, поехала в аэропорт вместе с Гейлом; а Мэнди, Тайлер и Адель остались в отеле под присмотром ещё одного телохранителя.

– Как он? ― спросила Элейн прежде, чем мы приблизились. ― Ты был у него?

Дарен кивнул.

– Пол в порядке. Хочет тебя видеть.

Она ничего не ответила. Улыбнувшись ― очень по―особенному ― толкнула дверь и скрылась в палате.

Мы стояли всего в нескольких шагах друг от друга.

В коридоре никого не было; тишина и давила, и спасала одновременно. Казалось, Дарен просто не решается поднять голову и посмотреть мне в глаза. Его будто бы останавливало осознание собственной вины, и от этого сердце болезненно сжималось.

– Эбби, я…

Не сдержавшись, бросилась ему на грудь и крепко обняла. Желание чувствовать родное мужское тепло было сильнее ― важнее ― всего прочего. Важнее ссоры; обиды и недопонимания; хаотичных мыслей и дурных предчувствий. Всего прочего. Дарен тут прижал меня к себе и поцеловал в макушку. А я улыбнулась, ощущая, как всё внутри заклокотало и замерло; затем вновь заклокотало и вновь замерло.

– Я виноват, ― тихо начал он, запуская пальцы в мои волосы, ― прости. Знаю, что это не оправдание, но я так испугался… подумал, что могу тебя потерять, и мне словно крышу снесло. Я помню, как клялся больше никогда не делать тебе больно, а вчера не сумел…

Не позволив Дарену договорить, приподнялась на носочки и, обхватив ладонями его лицо, прильнула к теплым губам. Он поцеловал меня в ответ: сначала мягко и немного нерешительно, затем твердо и уверенно, жадно вбирая мой вкус и запах, показывая, что я для него значу.

– Мне не нравится ссориться с тобой, ― нахмурившись, прошептала, ― совсем.

Его дыхание обожгло кожу, а затем я почувствовала, как он улыбнулся.

– Если ты всегда будешь целовать меня так, как сейчас, то обещаю, что мы больше не станем ссориться.

– Шантажируете меня, мистер Бейкер? ― спросила, приподнимая одну бровь.

– А получилось? ― Дарен притянул меня ближе ― хотя казалось, ближе уже некуда ― а затем сосредоточил на мне свой взгляд. ― Я хочу кое о чем тебя попросить.

– О чем?

– Сначала пообещай, что не будешь возражать и спорить.

Его лицо стало серьезным ― слишком серьезным.

– Когда ты так говоришь, не приходится ожидать ничего хорошего.

Дарен не ответил. Лишь слегка отстранился, а затем, вытащив из кармана длинный конверт, протянул его мне.

– Что в нем? ― спросила, не отводя взгляда от бумаги.

– Посмотри.

Перевернув конверт, вскрыла его и вытащила красную пластиковую карточку и буклет с разворотом, на котором было написано «Фиджи. Рай на земле».

– Кредитка и брошюра? ― подняла на Дарена глаза; он кивнул.

– У Пола там дом. Его бабушка живет на острове уже много лет, она покажет все торговые и развлекательные места, расскажет интересные истории…

– У Пола есть бабушка?

Только озвучив свой вопрос, поняла, насколько глупым он вышел.

– Врач сказал, что ей необходим тропический воздух, поэтому он перевез её туда. Она очень хорошая женщина, и к тому же, безмерно обожает Элейн. Ты тоже понравишься ей. Я уверен. Нора зовет нас уже много месяцев, но что―то постоянно не складывается. Мне бы хотелось, чтобы вы побыли некоторое время вдали от городской суеты и заодно проведали её.

– «Вы»? ― переспросила, понимая, к чему он клонит. ― Значит, ты не поедешь?

– У меня появились неотложные дела, но я обещаю, что приеду сразу, как только всё решу. Езжайте с Клиффордом и соберите необходимые вещи, затем он отвезет вас в аэропорт. Вылет через четыре часа.

– Сегодня? ― ошеломленно выдохнула, не до конца осознавая, что чувствую и думаю по этому поводу.

– Я забронировал частный самолет. ― продолжал Дарен. ― Вас доставят со всеми удобствами. Пилота я проверил ― он очень опытный и ему можно доверять.

– Зачем ты делаешь это? ― спросила, заставляя его на мгновение замереть.

Эта реакция дала мне половину необходимого ответа.

– Я всегда проверяю людей, которых нанимаю.

– Речь не о проверке, а о том, что ты пытаешься заставить меня уехать.

– Не потому, что хочу этого. А потому, что это станет хорошим решением. ― он сделал шаг и взял моё лицо в свои ладони. ― Ты не можешь отрицать, что последние события наложили определенный отпечаток на каждого из нас. У Мэнди и Тайлера сейчас не лучший период, Адель для своих семи лет вынесла и увидела уже слишком многое. И ещё я волнуюсь за здоровье Элейн. Полу пока противопоказаны перелеты, но уверен, что он вскоре оправится, и мы прилетим вместе.

Молча смотрела на него, понимая, что он прав. Отчасти, прав.

Но внутри что―то кричало ― нет, вопило ― о том, что мне не стоит уезжать.

– Я не хочу ехать без тебя.

– Я обещаю, что приеду сразу же, как только решу дела. В компании проблемы, Холли не справляется, поэтому мне нужно на некоторое время вернуться в Нью―Йорк.

– И другой причины нет?

Слова слетели с языка ещё до того, как я успела осознать их смысл ― что―то внутри всё ещё мешало мне поверить ему до конца. Он хотел ответить, но внезапный голос за спиной, вынудил его помедлить.

– Мистер Бейкер, ― повернула голову. ― Детектив Смит, ― представился мужчина, ― мы говорили по телефону.

– Конечно, ― он кивнул, а затем шагнул к нему, ― вы что―нибудь выяснили?

Мужчина был высокого роста и среднего телосложения ― немного худее Дарена, но, кажется, приблизительно одного с ним возраста. На нем было стандартное ― наверное ― облачение детектива: белая рубашка, галстук, черный костюм. Из―под пиджака выглядывала часть кобуры, значка видно не было, но это вряд ли было столь важно.

Он немного помедлил с ответом и посмотрел прямо на меня.

Наверное, сейчас Дарен попросит меня отойти и оставить их одних.

Я, в самом деле, готовилась именно к этому и никак не ждала, что он лишь сильнее притянет меня к себе за талию.

– Всё нормально. Это касается нас обоих.

Почувствовала, как брови непроизвольно взлетели вверх. Подняла голову, чтобы проверить, не шутит ли он, и по лицу поняла, что нет.

– Нам удалось найти стрелявших, ― между тем, начал Смит, ― очень редко, когда это получается столь быстро, но нам повезло, что эти люли оставили после себя достаточно улик. Любители, которых абсолютно не заботила непродуманность операции.

– Любители? Хотите сказать, это были не профессиональные снайперы? ― сказать по правде, в последние дни я думала, что стреляли именно специально обученные для этого люди. Я не знала, почему была так уверена в этом; просто чувствовала.

– Профессионалы бы не промахнулись, ― мягко пояснил Дарен, ― из стольких пуль в цель попала лишь одна. Это несвойственно опытному убийце.

– Верно, ― подтвердил детектив, ― именно поэтому пойти по следу оказалось легко. Все нападавшие были арестованы сегодня утром. Им будут предъявлены обвинения сразу по нескольким статьям, и за всё совершенное каждому грозит немалый срок. Я просто хотел сказать, что вы можете спать спокойно.

– Но зачем? ― я не понимала. ― Зачем убивать нас? Это лишено всякого смысла.

– Вы правы, ― честно ответил Смит, ― но поверьте мне, многие убивают просто потому, что хотят, а не потому, что видят в этом какой―то смысл. Эти парни ловят кайф от смерти и страданий. И им всё равно, кто и почему станет их следующей жертвой.

На последних словах детектива Дарен обнял меня крепче.

– Моё содействие ещё будет необходимо?

– В опознании резона нет, так как вы не видели их лиц. Остались лишь некоторые формальности, в основном, бумажные. Я свяжусь с вами, когда нужно будет подъехать.

– Значит, это всё? ― спросила, прерывая их разговор.

– Всё, милая, ― подтвердил Дарен, целуя меня в макушку, а затем вновь посмотрел на Смита. ― Спасибо. Огромное.

Тот кивнул, и мужчины пожали друг другу руки.

– Это моя работа.

Я смотрела, как детектив удаляется к выходу, но не осознавала, что это конец. Я успела прокрутить в голове столько самых различных причин, объясняющих нападение, рассмотрела даже вариант кровавой мести за причиненную когда―то обиду. Глупо? Наверное. Но именно так я связывала между собой перестрелку и странное поведение Дарена. Связывала. До этого момента.

– Так что насчет поездки? ― голос любимого выдернул из размышлений.

Детектив сказал, что всё закончилось, значит, действительно закончилось, так?

– Думаю, что так и правда будет лучше.

– Ты правильно думаешь, ― Дарен снова поцеловал меня, а затем вытащил мобильный. ― Позвоню Мэнди и Тайлеру. Скажу, чтобы они начали собирать вещи.

Пока Дарен говорил по телефону, пыталась не нырнуть слишком глубоко в свои мысли. Я не слышала их разговора ― отдаленно представляя себе смысл лишь некоторых фраз, и то бессознательно ― и думала о правильности своего решения.

Мне следовало успокоиться и расслабиться. Ведь детектив сообщил, что стрелявших поймали. Но если это так, почему мне до сих пор не удавалось унять своего бешено колотящегося сердца? Оно словно чувствовало, что что―то не так; словно давало подсказку. Но объяснить этого; а уж тем более понять, я не могла.

– Ты зайдешь к Полу перед тем, как поедем?

Дарен уже закончил разговор, и теперь внимательно разглядывал моё лицо.

– Да, ― кивнула, пытаясь спрятать волнение, а затем легко улыбнулась, ― я хотела бы проведать его.

Дарен кивнул и отстранился, пропуская меня вперед.

― Ты заставил меня солгать. А я не люблю лгать.

– Так было нужно, ― ответил, подходя к своему столу. ― И ты отлично справился.

– Да. Но я не полицейский.

– Но ты знаешь, как работает система.

Мужчина беззаботно фыркнул, а затем опустился в кресло напротив.

Лайонел Смит был одним из лучших частных детективов, о которых я знал или слышал. Мы были знакомы много лет ― учились вместе в школе, затем в университете и даже проходили стажировку в одной компании ― но Лайонел избрал немного иной путь.

Наши отцы были основателями «Даймонд Констракшн», деловыми партнерами и друзьями: исключительно схожими по характеру и убеждению в том, что только безжалостность и категоричность помогут добиться поставленных целей.

Они дружили больше двадцати лет, пока власть не вынудила одного из них сделать выбор: и этим человеком был мой отец.

Томас Бейкер оказался намного проворнее своего партнера ― поспособствовав почти полному разорению Найджела, он выкупил его долю компании и получил над ней полное управление. Лайонел никогда не хотел идти по стопам отца, его не интересовал строительный бизнес, и до вражды между этими двумя людьми ему не было совершенно никакого дела: по крайней мере, он всегда так говорил.

И я верил ему. Потому что видел в его глазах совсем другую страсть.

– Если твоя женщина начнет копать…

– Вот, почему она летит на Фиджи, ― прервал его, доставая из ящика папку, ― там узнать что―либо она не сможет.

– Ты и сестру отослал? ― поинтересовался Смит.

– Да. Кейден уже везет её в аэропорт.

– Я удивлен, что Элейн ни о чем не догадалась.

– Я держал её в неведении, ― сообщил, и бровь Лайонела приподнялась.

– Как тебе удалось скрыть от неё взрыв на вертолете и разбитую машину? Мне казалось, об этом должны были трубить по всем новостным каналам.

– Первые пару минут. А затем я пригрозил купить их и уволить каждого, кто к этому причастен, если через секунду это не исчезнет из вещания.

– И они послушали?

– У них не было выбора.

Лайонел усмехнулся и откинулся в кресле.

– Ну, зная тебя, уверен, что именно так всё и было.

– Что―нибудь ещё удалось узнать о Ньюмане и его причастности к нападению на компанию? ― перевел тему.

Лицо детектива тут же стало серьезным.

– Со вчерашнего дня ― ничего. Но я уже давно обдумываю одну мысль.

– Какую?

– А что, если всё это просто ширма? Что, если никакая преступная группировка не имеет к этому отношения?

– Думаешь, кто―то пытается отвести от себя подозрения?

– Это было бы логично, учитывая, что найти что―то, связывающее Ньюмана и счет в Швейцарии с тобой, я не могу. А я всё могу.

И последняя фраза была сказана на полном серьезе. Лайонал был лучшим в своем деле. Этому человеку удавалось раскрывать такие дела, до сути которых порой не могла докопаться даже полиция. Он всегда выискивал даже малейшую ниточку, имея самые ничтожные зацепки, но, если связь найти не удавалось, значит, её попросту не было.

– Есть идеи, как быть?

Смит коротко кивнул.

– Если Оливер и его люди выступали лишь, как отвлекающий маневр, значит, нужно начинать копать в другую сторону. Заказчик, кем бы он ни был, так или иначе имел с Ньюманом контакт: личная встреча, переписка, звонки, посредник. Что угодно. Нужно найти кого―то, кто соединит вас вместе. Но мне кажется, что всё будет не так просто.

– Главное, чтобы был результат.

– Он будет, ― ответил Лайонел, поднимаясь с кресла, ― или профессию частного детектива можно считать загубленной наравне с хваленой репутацией.

Уголок моих губ непроизвольно приподнялся.

– Ты этого не допустишь.

– О, ты прав. Поэтому прямо сейчас приступаю к работе. Будут новости ― сообщу.

Проводил взглядом Смита, а затем, взяв папку, вышел из кабинета.

Я составил список возможных подозреваемых, как и просил Кейден, но не думал, что это поможет. Тем более, что проверять его он будет очень долго.

Когда спустился вниз, он как раз шел по коридору.

– Сколько здесь, мать его, листов? ― опешил Кейден, замечая толщину файла. ― Это ведь список?

– Ты отвез Элейн? ― отдал ему папку, молча отвечая и на его вопрос.

– Да. Влад полетит, как второй пилот, а Гейл составит им компанию в салоне. Затем они вернутся обратно. Уверен, что на острове твои близкие будут в безопасности?

Немного помолчал, а затем выдохнул.

– Я надеюсь.

Сидел и рассматривал снимки, которые сделал несколько дней назад.

На приеме.

Вот она стоит у стойки и что―то записывает в свой блокнот; вот весело говорит с подругами и улыбается одной из них; а вот уже танцует со Злодеем, а через некоторое время покидает вместе с Ним зал.

Злодей.

Я ненавидел Его. Ненавидел за то, что Он загубил чужую жизнь. И ни одну.

Злодей чувствовал мою близость. Я знал. И это с каждым днем лишь сильнее подогревало интерес. Мне хотелось начать с Ним игру, а точнее ― продолжить уже начатую. Некоторые ходы были сделаны давно: взрыв вертолета; разбитая вдребезги машина; нападение на компанию; пропажа денег со счета; мелкие и незначительные вещи, о которых Злодей, возможно, ещё даже и не подозревал. Некоторые были сделаны сейчас: снайперы, немного развлекшиеся в квартире и ранение лучшего друга Злодея; а также посланная Ему в подсказку фотография.

Но всё это было пустое. Почти ничего не значащее.

Самое интересное было впереди.