Заря людского господства

– Ты что-то выяснил? – спросил Серстин.

– Да, Ваше Величество, – ответил Эрленд.

– Рассказывай всё, – приказал король Кемендума.

Эрленд слегка откашлялся и поведал Серстину о том, что он смог узнать в Великом Книгохранилище. Алхимик начал с тех фактов, которые посчитал наиболее важными, а именно – о различных кланах кентавров. Король внимал каждому слову Эрленда. Вероятно, кое-что из этого он знал, кое о чём догадывался, однако не было даже намёка на то, что Серстину неинтересно. Он не спускал глаз с докладчика, лишь изредка задумчиво хмыкал.

После этого Эрленд приступил к другим сведениям. Услышав о том, что кентавры никогда не интересовались жизнью людей, Серстин, казалось, ещё сильнее задумался. Алхимик упомянул о самых известных встречах полуконей и людей, но он и сам понимал, что толку от этого почти не было. Владей нынешний королевский род диадемой Фенклиса, проблема решилась бы сама собой, однако эта вещь была давно утеряна. Серстина всё это не могло радовать – ему приходилось продолжать действовать наугад и думать в неизвестном направлении. Когда Эрленд закончил свой рассказ, король обратился к нему:

– В самом начале ты что-то упоминал про разные кланы кентавров.

– Да, Ваше Величество, – кивнул алхимик.

– Что ты можешь рассказать о кланах, которые живут на западе? – последовал вопрос от Серстина.

– Если вы про Стедмар, то смотритель Книгохранилища сказал, что там есть порядочное количество кентавров, которые не любят людей, – незамедлительно ответил Эрленд.

Серстин поджал губы и какое-то время размышлял молча. Эрленд терпеливо выжидал, когда король вновь заговорит, не смея издать ни звука. Его колени уже начали затекать – кроме того, пол был достаточно холодным. Но Эрленд не позволял себе даже покачнуться. Он должен был показывать своё уважение королю, несмотря на неудобства. Сэр Лемдал по-прежнему стоял рядом с троном, блистая своей военной выправкой. Эрленд удивлялся тому, как у комгварда получается так долго стоять, ожидая приказа короля.

– Вчера я получил птицу от Цезона Невия, – медленно проговорил Серстин. – Вести прескверные. В письме говорилось, что две их деревни сожгли кентавры и убили всех жителей.

Эрленд опешил от таких новостей. В его голове сразу стали роиться самые худшие мысли по этому поводу – от предположения о внезапном бунте полуконей до провокации со стороны людей. Алхимик и сам понимал, что мыслить в подобном ключе глупо, однако ничего не мог с собой поделать. Он искренне желал оказаться полезным своему королю, но не мог сделать больше, чем уже сделал. Подняв глаза на комгварда, Эрленд увидел в его образе лишь привычную стойкость. Ни одна эмоция не проскочила на закалённом лице королевского гвардейца – виделась лишь готовность выполнить любой приказ, который сойдёт с уст короля.

– Потом, – продолжал Серстин, вставая с трона, – кентавры напали на пригород Фиде-Контриции, но, благодаря действиям императора, их сумели отогнать. По его словам, главам Кемендума, Стедмара и Рессулии следует вновь собрать Карланский Совет.

– Простите за дерзость, Ваше Величество, – сказал Эрленд, когда король замолчал. – Но разве в совет не должно входить четыре государства?

– Разумеется, – спокойным тоном согласился король, – должно. Так было во время распада Стедмара и «Скрепления Севера»23. Но ты ведь знаешь, что Крартел не так давно вновь потерял свой голос на совете?

Эрленд в очередной раз привычно посчитал, что лайдеры живут в самостоятельном государстве. Несмотря на то, что всю его сознательную жизнь Крартел уже принадлежал Стедмару, в голове алхимика всё равно отложились истории его деда о тех недавних временах, когда страна лайдеров оставалась в их власти. Это был не первый раз, когда империя захватывала соседнее государство – оставалось лишь гадать, как поведут себя лайдеры после поражения их последнего лидера, Катрапса.

Король, тем временем, принялся расхаживать из стороны в сторону, усиленно о чём-то размышляя. Эрленд по-прежнему не смел шевельнуться, игнорируя ноющие колени и затёкшую спину. Серстину предстояло принять непростое решение, связанное с назревающей бедой. Возможно, Цезон Невий изложил всё как есть без какого-либо подтекста, однако верилось в это с большим трудом. Эрленд предположил, что император Стедмара намекал на то, что его люди справятся с полуконями, и ему всё равно, что будет происходить в других странах, потому и предлагает что-то решать главе Кемендума.

Серстин остановился и вновь повернулся к Эрленду.

– Цезон Невий советует мне быть готовым, – снова заговорил король. – Советует увеличивать гарнизоны в крупных городах, но и не забывать о деревнях. Этим я собираюсь заняться в ближайшие дни, но это тебя не должно волновать. Я хотел сказать тебе ещё кое-что. По словам сэра Лемдала, ты – алхимик, что торгует припарками здесь, в Айнэсте.

– Всё именно так, Мой Король, – не замедлил с ответом Эрленд.

– Сейчас я очень нуждаюсь в алхимике, а времени ждать ответа от их гильдии – у меня нет. Сэр Лемдал уверял, что ты – очень опытный алхимик и целитель; кроме того, разбираешься в ядах.

– Мне очень лестно слышать такие слова из уст Вашего Величества.

– Я и не думал льстить, Эрленд. Я всего лишь передаю слова моего комгварда. В общем, я не могу себе позволить слишком юного алхимика, коим является помощник Асарта. Именно поэтому я бы хотел предложить этот пост тебе.

Эрленд не сразу осознал, что именно сказал ему Серстин. О таком предложении он не смел мечтать. Где-то в глубине сознания рассудок тихонько шепнул, что пост королевского алхимика сильно отличается от его прежней работы. Но сейчас это было не столь важно для целителя, потому что от таких предложений нельзя было отказываться. В очередной раз глянув на комгварда, Эрленду показалось, что он заметил промелькнувшую улыбку на его лице.

– Почту за честь, Ваше Величество, – Эрленд вновь склонил голову в поклоне.

– Раз так, прошу вас меня оставить, – проговорил король. – Мне необходимо о многом подумать. Сэр Лемдал, сопроводи его в комнату, после приходи в зал совещаний. Уверен, нам будет что обсудить.

– Ваше Величество, – с этими словами Эрленд и сэр Лемдал поднялись на ноги и зашагали прочь из тронного зала.

Какое-то время алхимик всё ещё не мог поверить в произошедшее. Такого предложения от короля Кемендума он ожидал в самую последнюю очередь. Судя по всему, Серстин высоко оценил его способности. Наверняка не обошлось без комгварда, в этом Эрленд не сомневался. Не будь алхимик знаком с сэром Лемдалом столько лет, вряд ли ему самому удалось бы удостоиться подобной чести. Таких, как Эрленд, было достаточно много – в той же гильдии алхимиков наверняка предостаточно хороших кандидатов на должность королевского алхимика.

– Что ж, поздравляю, – сказал сэр Лемдал, как только они вышли. – Наконец-то твои способности будут оценены по заслугам.

– Да уж, спасибо, – ответил ему Эрленд. – Это ведь твоих рук дело?

– Ну, да, – пожал плечами комгвард. – Король не скрывал своего гнева, когда умер Асарт, а сейчас ещё и эта неразбериха с кентаврами. Ему нужен был алхимик, а у меня есть один такой знакомый.

– Даже не знаю, как тебя благодарить за такой подарок, сэр Лемдал, – проговорил целитель, который уже понемногу начал приходить в себя после разговора с королём.

– Перестань, наконец, звать меня «сэр», и мы будем квиты. В конце концов, мы теперь не слишком отличаемся по нашим должностям.

– Я попробую, конечно, но ничего не обещаю.

Несмотря на приподнятое настроение, Эрленд находился в несколько противоречивом состоянии. В своё время он дал себе слово, что посвятит всю свою жизнь изучению алхимии, и будет помогать людям. Таково было желание Лилли перед смертью, и он от всей души хотел его выполнить.

Несмотря ни на что, с той жизнью было покончено. К королевским алхимикам никто не ходит за припаркой от насморка – теперь Эрленд должен был подчиняться лишь воле короля. Обо всех своих нынешних обязанностях целитель не знал, но, по словам сэра Лемдала, ему об этом расскажет помощник умершего Асарта.

– Ты не переживай, работать на Его Величество не так сложно, как тебе кажется, – успокаивающим тоном проговорил комгвард. – Просто делай свою работу и никаких неприятностей у тебя не будет.

– Легко тебе говорить, – вздохнул Эрленд, потерев ноющее колено. – Ты-то у короля не на последнем месте, а мне надо проявить себя, чтобы не разочаровать его.

– Ты чересчур нервничаешь, Эрленд, – положил руку ему на плечо сэр Лемдал. – Я тебе гарантирую, что твои способности лишь порадуют короля, и он станет доверять тебе так же, как и мне. Пойдём, провожу тебя до твоей комнаты.

Свернув вправо от тронного зала, сэр Лемдал повёл своего спутника по направлению к месту жительства и работы королевского алхимика. Едва поспевая за провожатым, Эрленд попросил комгварда шагать помедленнее. Сэр Лемдал понимающе кивнул и сбавил темп ходьбы, продолжая при этом ненароком чеканить шаг. Целитель благодарно вздохнул и смог, наконец, идти вровень с провожатым. Длинный коридор заканчивался разветвлением в разные стороны. Сэр Лемдал остановился, развернулся на каблуках и указал на левую дверь.

– Тебе сюда.

Эрленд понял, что его пропускают вперёд, и толкнул дверь перед собой. Комната была не слишком большой, но уютной. Эрленд сразу увидел алхимические принадлежности в дальнем углу и, первым делом, направился к ним. Как и ожидал целитель, они были в превосходном состоянии. Эрленд осмотрел полки с различными ингредиентами и колбами всевозможных размеров – желание владеть подобными вещами было у каждого алхимика, и он был рад, что ему представился шанс работать с таким набором.

Сэр Лемдал остался около порога и стоял по стойке «смирно». Пока Эрленд осматривал своё новое жильё, сэр Лемдал наблюдал за ним, усмехаясь про себя. Комгвард находил забавным реакцию своего спутника на весьма простую для королевского дворца комнату. Чем больше целитель осматривал полки, тем больше убеждался в том, что если ему и понадобится пополнять запасы, то очень нескоро. Внезапно он вспомнил об одной важной вещи.

– Слушай, Лемдал, я совсем забыл спросить у короля насчёт Аннетии, – обратился Эрленд к провожатому.

– Насчёт кого? – переспросил сэр Лемдал, сдержав облегчённую улыбку от обычного обращения без «сэра». – Ах, ты о той девчушке, что с тобой живёт?

– Да-да, именно. Как думаешь, ей разрешат…, ну…, тоже остаться во дворце? – неуверенно спросил алхимик, с надеждой глядя в глаза собеседнику.

– Тебе стоит поговорить об этом с камерарием24, – пожал плечами комгвард, лязгнув доспехами. – Ничего не могу сказать, но очень надеюсь, что она получит это разрешение. В конце концов, одним помощником больше, одним меньше…

– А где он, кстати, этот помощник? – поинтересовался целитель, заметив кучу листов пергамента, сваленную на столе. – Это его работа?

– Наверное, – вновь пожал плечами сэр Лемдал. – Где он, не знаю – он передо мной не отчитывается. Скоро вернётся, полагаю.

Эрленд подошёл к замеченному столу, за которым ему предстояло работать. Помимо записей на пергаменте там стояла свеча, перо с чернильницей и несколько небольших колбочек с бесцветным содержимым. Мельком просмотрев их, Эрленд заметил слово «стригой», которое его серьёзно заинтересовало. С каких это пор свиту короля интересуют истории о монстрах, которые в своё время бушевали на востоке Лоринара?

– А как люди поймут, что я – королевский алхимик? – спросил Эрленд.

– Прицепишь к своей мантии вон ту штуку, да и всё, – сэр Лемдал указал на значок, лежавший на краю стола, на который алхимик не обратил внимания.

Эрленд подошёл и взял значок в руки. Это была змея, символ алхимии и медицины, заключённая в круг. На голове змеи красовалась корона, поблёскивающая зелёными камешками. Эрленд силился вспомнить подробности всех встреч с покойным Асартом, однако целитель вынужден был признать, что никогда не замечал этого значка на одежде королевского алхимика. Видимо, Эрленд просто не придал значения тому, что эта змея немного отличалась от той, что вышита на его жилете. Целитель приколол значок на свой жилет и вновь повернулся к сэру Лемдалу.

– Можешь сказать, что от меня требуется? – спросил алхимик. – Постоянно сидеть здесь и ждать приказа короля?

– Ну, нет, конечно, – ответил комгвард. – Ты можешь выходить из дворца, мы же не приковываем тебя к этой комнате. Но обо всех своих действиях ты должен докладывать королю. В крайнем случае, можешь известить об этом меня, мало ли что может случиться – не будешь же ты посреди ночи к королю ломиться.

– Но по первому приказу я всё же должен буду явиться к королю.

– Разумеется, ты же королевский алхимик.

– Ну, хорошо, – Эрленд присел на стул. – В остальном мне пока всё ясно. Никакой церемонии, надеюсь, не будет?

– По поводу твоей новой должности? – уточнил сэр Лемдал и, получив утвердительный кивок, продолжил. – Нет, не думаю. Это же не посвящение в рыцари.

Решив немного отложить поход за своими вещами, Эрленд присел на стул и просмотрел записи помощника. Сразу было видно, что ученик алхимика записывал только для себя – в некоторых местах чернила были смазаны, а какие-то слова Эрленд вообще едва разбирал. Так и не найдя начала, целитель взял первый попавшийся лист и стал его читать. В основном это были предположения помощника о том, откуда берутся стригои. Эрленд поворошил в памяти всё, что знал об этих существах. Эти воспоминания дались ему с трудом, потому что алхимик прочёл очень мало книг, в которых упоминались бы стригои. Единственное, что он смог вспомнить подробно – нашествие стригоев, которое было около трёхсот лет назад.

Эрленд задумался о том, с чего бы помощнику строить предположения по поводу происхождения стригоев? Насколько целитель знал, этих существ относят к детищам некромантии, однако некромантов не любил никто, кроме, разве что, лорланов, которые относились к ним достаточно лояльно. Однако полчища стригоев напали на Лоринар спустя примерно пятьсот лет после того, как раса лорланов прекратила своё существование, поэтому никто из ныне существующих народов не может применять некромантию. Пусть орки и варау умеют колдовать, но их магия кардинально отличается от лорланской.

Эрленд осознал, что его мысли вновь убегают не в ту сторону. Отложив лист бумаги, целитель решил, что спросит помощника об этой заинтересованности при личной встрече – сейчас ему предстояло вернуться к Аннетии с прекрасной новостью, от всей души надеясь, что Серстин позволит девушке поселиться в королевском дворце.

От ворот поворот от удачи

Громко хрустящий снег под ногами говорил о том, что мороз всё ещё намерен удерживать свои позиции. Орисс поправил лямку рюкзака на плече, поднёс ладони близко к лицу и глубоко выдохнул в них. Густой пар проходил сквозь меховые перчатки и немного согревал кисти рук, которые чувствовали холод даже через одежду. Подняв шарф до глаз, наёмник вновь сосредоточился на дороге.

После того, как было принято решение отправляться в Ильдарос, Орисс, Райан и Эрил потратили целый день на то, чтобы подготовиться к дальнему походу. Этот неблизкий путь предстояло преодолеть пешком, так как на лошадей и их содержание в дороге денег не хватало. Пришлось смириться с тем, что они будут вынуждены терпеть холод. Утешала лишь мысль о том, что в Стедмаре, должно быть, не так холодно, потому что он находился южнее Кемендума. Однако в данный момент ничего не оставалось, кроме как терпеть мороз, необычный для этого времени года.

Лесная опушка встречала путников негромким гомоном, исходившим откуда-то из глубины. Многолюдный лес никогда не славился гостеприимством, но и ненависти к незваным гостям он не испытывал. Если на пути не повстречаются кентавры, то дорога, скорее всего, окажется безопасной. Орисс вспомнил, как впервые взял в руки кольцо с трупа, который оказался жертвой полуконей. Казалось, это было так давно, что даже вспомнить не получится.

Утро перерастало в день, и солнце постепенно прогревало воздух, но холод всё ещё очень хорошо ощущался. Орисс сжал кисти в кулаки и немного ссутулил плечи. Райан делал то же самое, изредка ругаясь на ненормальную погоду. Одна Эрил шла свободной походкой всё в той же тонкой куртке. Оба наёмника не переставали удивляться, как ей удавалось так стойко переносить мороз. Орисс хотел поинтересоваться у девушки, откуда она родом, но удобный момент пока не представился.

Чем глубже троица заходила в лес, тем тише становилось вокруг. Животные никак не выдавали своё местоположение, а деревья стояли неподвижно из-за отсутствия ветра. На снегу не было заметно никаких следов, что говорило о том, что они первые путники со времени вчерашнего дневного снегопада. Стройные стволы осин и берёз плотно стояли по бокам Сквозного тракта, слегка закрывая обзор местности. Эта часть леса длилась примерно одну-две лиги, после чего частота деревьев резко уменьшалась, открывая место для самых крупных растений. Однако Орисс полагал, что до этой территории Многолюдного леса они не дойдут, потому что их путь лежал в Крартел. Им предстояло идти ближе к краю лесистого участка дороги.

Сквозной тракт сопровождал наёмников и филиду почти до полудня, после чего на нём появилось ответвление на юго-запад. Путникам предстояло свернуть именно здесь. Однако прежде чем продолжить дорогу, они решили остановиться на привал. При таком холоде делать остановку хотелось меньше всего, потому что ходьба хоть немного согревала. Но урчащие животы наёмников настойчиво требовали небольшого перерыва.

Спустя некоторое время, Райан разжёг костёр, пусть и далеко не с первой попытки, а Орисс принялся поджаривать несколько кусков баранины. Аппетитный запах мяса быстро заполнил округу. Наёмники очень надеялись, что этот запах не привлечёт голодных волков. За этими разговорами время пролетело быстрее. Раздав баранину своим спутникам, Орисс с удовольствием вгрызся в свою порцию.

Эрил не проронила ни слова за все несколько часов похода. Ела она тоже молча, лишь изредка поглядывая на своих спутников.

– Знаешь какую-нибудь пещеру вдоль этой дороги? – прервал тишину Райан, прекратив чавкать едой.

– Не-а, – покачал головой Орисс. – Я только вдоль тракта ходил.

– Хреново, – заключил Райан, достал бурдюк с водой и отпил немного прохладной жидкости. – Если прямо так спать будем, то за ночь заледенеем. Мне даже сейчас у огня холодно.

– Согласен, надо пещеру искать, – кивнул Орисс, принимая бурдюк из рук приятеля. – Слушай, Эрил, а ты тут бывала?

Девушка в ответ отрицательно покачала головой. Орисс быстро понял, что слова из неё он сейчас не вытянет, поэтому решил не настаивать. Однако Райан был другого мнения.

– Может, хоть что-нибудь скажешь, а? – требовательно спросил он, прислонившись спиной к дереву. – Например, с какого перепуга ты всё ещё с нами трёшься? Напомню, что полукровки тебе не угрожали.

– Они меня поймали так же, как и вас, – ответила Эрил, не смотря на Райана.

– Но они тебе не угрожали, – повторил Райан, согнул ногу в колене и облокотился на неё. – Что тебя здесь держит, деточка? Денег у нас не так уж много, а приключений на свою задницу тебе вряд ли не хватает.

– Я боюсь полукровок, – проговорила Эрил, посмотрев, наконец, в глаза собеседнику. – Боюсь, что они меня найдут, хоть и не угрожали. Такой ответ тебя устроит?

– Нет, не устроит, – сказал Райан, подавшись телом в сторону девушки. – Какой-то он неубедительный. Попробуй-ка ещё…

– Райан, хорош, – остановил приятеля Орисс, которому не нравилось русло, куда уходил разговор. – Давай не сейчас.

– Ох, ты ж, посмотрите на него, рыцарь выискался, – буркнул Райан, поднимаясь со снега. – Пойду в сторонку, дабы вам не мешать, голубки. А то негоже гадить там, где воркуют два сердца.

– Давай-давай.

Орисс сделал ещё один глоток, после чего предложил попить своей спутнице. Эрил поблагодарила и приняла бурдюк с водой. Наёмник вновь удивился тому, что девушка никак не реагировала на мороз и даже холодную воду пила без видимого неудобства.

– Откуда ты родом? – Орисс решил, что сейчас наступил тот самый подходящий момент, когда можно спросить об этом.

– С чего вдруг такой вопрос? – спросила в ответ Эрил, делая ещё несколько глотков.

– Может, я просто хочу узнать тебя получше, – бесхитростно произнёс «сорока», перебравшись к дереву, у которого сидел его приятель. – Мы же в одной лодке. И ты не спешишь её покидать.

Эрил поджала губы, уловив в этих словах отголосок упрёков Райана. Однако Орисс не слишком напирал с этим и ждал ответа на свой первоначальный вопрос.

– Я из Борольда, – сказала Эрил и протянула бурдюк хозяину.

– Борольд… Погоди, это же Крартел, так? – решил уточнить Орисс.

– Вообще-то теперь уже Стедмар, – усмехнувшись, поправила его Эрил. – Но так да. Самая окраина. Можно сказать, почти Кемендум.

– Хм.

Это заявление ввело Орисса в задумчивость. Он до последнего предполагал, что филида родом с севера, однако она опровергла эти мысли. Вполне возможно, что она соврала, но зачем ей это было надо? Насколько наёмник знал, к рессулийцам относились очень дружелюбно на территории Кемендума – на его памяти, ни одного северянина не презирали из-за происхождения.

– И ты никогда не жила на севере? – поинтересовался Орисс после минутной паузы.

– Нет, – непонимающе помотала головой Эрил. – Я бывала в Рессулии, но долго там не жила. А ты с чего вдруг так интересуешься?

– Не могу понять одной вещи, – «сорока» решил говорить напрямик. – Почему ты так легко реагируешь на холод? Я сначала думал, что ты просто родом с севера, но это не так.

Эрил едва заметно сглотнула и отвела глаза в сторону. Она не могла так просто рассказать всю правду о себе. Орисса немного нервировало молчание, вновь воцарившееся вокруг, нарушаемое лишь потрескиванием веток в костре. Наёмник смотрел на собеседницу, нахмурив брови, всё ещё ожидая от неё ответа. Но девушка не собиралась говорить. Орисс негромко хмыкнул, достал ножик из кармана и принялся подбрасывать его вверх, стараясь, чтобы лезвие упало остриём в снег. Так прошло ещё несколько минут, после чего к месту привала вернулся Райан.

– Ну что, наговорились? – спросил он, поднимая с земли свой рюкзак и топор. – Время не ждёт, пора идти.

Орисс молча кивнул, убрал ножик в карман, поднялся на ноги и засыпал костёр снегом. Эрил тоже встала, взяла свою походную сумку, после чего три путника продолжили свою дорогу.

Чем глубже они уходили в лес, тем тише становилось вокруг. Время от времени тишина нарушалась треском сучьев и слабым гомоном птиц. Кое-где раздавался лёгкий хруст снега, однако источник шума увидеть не удавалось. Орисс никогда не проводил столько времени в Многолюдном лесу. Ему уже не в первый раз казалось, что это место живёт своей собственной жизнью и с опаской пускает к себе посторонних. Ничего плохого пока не случалось, но наёмник всё равно ждал опасности от каждого поворота дороги.

Иногда Райан предпринимал попытки завязать разговор, и Орисс с готовностью их поддерживал. Идти в гнетущей тишине было тяжело – постоянно появлялись неприятные мысли о полукровках и кольце, которые заставляли чувствовать себя ещё хуже. Долгими такие диалоги не были, но Орисс был рад хотя бы лёгкому отвлечению от их путешествия. Эрил всё ещё не принимала участия в беседах наёмников, что заставляло их задумываться о её поведении всё чаще.

– Я всё понять не могу, какого хрена она увязалась за нами, – пробормотал Райан во время одного из таких разговоров, бросая короткие взгляды на девушку, идущую чуть позади. – И ведь молчит, зараза, постоянно. Ты говорил с ней, когда я отходил?

– Едва смог вытянуть несколько слов, – ответил Орисс так же тихо. – Никак не хочет говорить, почему пошла с нами. Дескать полукровок испугалась, но я думаю, что она врёт.

– Понятное дело, что врёт, – согласился Райан. – Врать у них в крови. Хотя, я слышал, что рессулийские женщины предпочитают горькую правду сладкой лжи.

– Ну, во-первых, это тоже враньё чистой воды, – усмехнулся Орисс. – А во-вторых, она из Крартела, а не из Рессулии.

Райан удивлённо посмотрел на собеседника и нахмурился, задумавшись. Орисс терпеливо подождал, пока приятель обдумает эту новость. За этой короткой беседой наёмник не заметил, как сошёл с натоптанной тропы и оступился, провалившись в сугроб почти до колена. Вернувшись на дорогу, Орисс стал внимательно смотреть себе под ноги.

Временами его взгляд скользил в сторону девушки, которая всё ещё шла немного позади. Эрил смотрела преимущественно по сторонам, пытаясь что-то высмотреть в чаще леса. Один раз глаза наёмника и филиды пересеклись. Орисс не собирался уводить взгляд и продолжил смотреть на спутницу. Эрил тоже не спешила спрятать свои глаза – она лишь слабо улыбнулась «сороке» самым бесхитростным образом. Орисс едва слышно хмыкнул и снова повернулся вперёд.