Пятое измерение

– Осталось провести несколько экспериментов.

– И, конечно же, о каждом эксперименте информировать руководство? – глаза директора сверкнули, уставившись на Олега.

– Ну, да. Конечно, Марк Юсупович.

– Тогда почему вы не проинформировали меня о вашем вчерашнем эксперименте?

– О каком? – у Олега похолодело внутри.

– С попугаем.

– С п-попугуем?

– Ну да. Кто запустил птицу в неизвестное нам пространство?

– Я хотел вам доложить. После подробного изучения результатов.

– Почему не согласовали со мной проведение эксперимента?

– Не хотели тревожить вас, Марк Юсупович, таким пустяком.

– Пустяком?! Птица вступила в контакт с неизвестным еще миром. Каковы там условия? Вы их изучили? Вдруг ее появление там неблагоприятно отразится на экологии той среды. А при возвращении оттуда она могла занести к нам какую-нибудь неведомую заразу. Ты же ученый, Куропаткин, а не мальчишка какой. Должен понимать, что все подобные эксперименты необходимо тщательнейшим образом продумывать, просчитывать возможные последствия. Кстати, насколько мне известно, ваш попугай улетел в тот мир с концами.

– Вы хорошо информированы, Марк Юсупович.

– Только, почему-то не тобой, Куропаткин. Такое наплевательское отношение к дисциплине в нашей организации недопустимо.

– Марк Юсупович, обещаю исправиться.

– Конечно, исправишься. А пока будешь исправляться, я освобождаю тебя от руководства проектом. Временным руководителем назначаю Уплетаева.

– Но, Марк Юсупович…

– Никаких «но». Можешь ехать домой, отдыхать. Набираться уму разуму. Я подписываю приказ о твоем отпуске на две недели. После отпуска поговорим.

Олег, еле ступая, вышел из кабинета. В приемной лицом к лицу встретился с Леонидом. От того разило как из пивной бочки. Леонид старательно жевал, наивно полагая, что запах жевательной резинки освежит его дыхание.

– Поздравляю, Лёня! – криво усмехнулся Олег.

– С чем? – сделал недоуменный вид Леонид.

– С повышением. Теперь проект будет в твоих, надеюсь, крепких руках.

– Но как, Олег Николаич?

– Никак. Только очень тебя прошу, постарайся без экспериментов. Продержитесь с Машей две недели, пока я не выйду. Подготовьте все для нашего главного испытания.

Олег протянул Леониду руку. Мягкая ладонь Леонида вяло ответила пожатием. Она показалась Олегу холодной и влажной.

– Ну, давай, – хлопнул Олег по плечу товарища. Он проводил взглядом Леонида, пронаблюдав, как тот скрылся за дверью шефского кабинета. И махнув на прощанье секретарше, вышел из приемной.

27. Олег принимает решение

В расстроенных чувствах Олег погнал «Москвич» в сторону поселка. Дождь разошелся не на шутку. Полустертые дворники мельтешили перед глазами, еле справляясь с непрерывно падающими каплями. Улицы прямо на глазах превращались в реки. Брызги из-под колес летели во все стороны. Машину несколько раз окатывало по самую крышу, когда кто-то встречный проносился на полной скорости, невзирая на глубокие лужи.

За городом луж было меньше. Зато все ямки попрятались под водой, и колеса нет-нет да залетали в невидимые выбоины, отчего в машине все дребезжало и лязгало, а Олег каждый раз матерно выругивался.

Всю дорогу мысли крутились вокруг странного отстранения от работы. Что-то здесь не так. Как шеф узнал о вчерашнем эксперименте с попугаем? Кто ему доложил? Кроме Олега об этом знали только Мария и Леонид. Могла Маша это сделать? Навряд ли. Зачем это ей? Впрочем, если шеф вдруг сам вышел утром на нее (что маловероятно), она могла по своей наивности все ему рассказать. Разве можно устоять перед шефом? А Леонид? Благодаря такому доносу у него открывается превосходная перспектива сесть на его, Олегово место. Но у Лёни никогда не замечалось ранее стремления руководить. Чушь какая-то. «Но даже, если это Леонид, – размышлял Олег, – что ему это даст? Ну, посидит начальником две недели… А что, кстати, будет через две недели? Шеф ничего не сказал про то, что отстраняет меня навсегда. Так, для порядка отправил в ссылку домой, чтобы послушнее и поумнее стал. Это его известный стиль: наказать, а потом помиловать».

Правая пола пиджака загудела от вибрации, из кармана раздалась приглушенная трель. Во время езды Олег не любил хватать трубку. И без того руки заняты. Но трель не умолкала. А вибрация щекотала бедро, отчего хотелось просунуть руку и почесать. Извернувшись, Олег выудил вибрирующий и трезвонящий мобильник из кармана. Сбросил вызов, даже не посмотрев, кто звонит.

Когда въезжал в поселок, дождь перестал поливать стекло. Лишь редкие капли ненадолго появлялись, сметаемые безжалостным дворником. Небо посветлело. В серых тучах показались голубые разрывы, сквозь которые на землю потекли лучи солнечного света.

Олег заехал во двор. Выйдя из машины, взял в руки телефон. Кто звонил? Мария. Куропаткин тут же набрал ее. Маша ответила сразу.

– Олег Николаевич, вы где пропадаете? – услышал он ее взволнованный голос. – И Леонида нет. Я одна тут торчу в лаборатории, ничего понять не могу.

– Маша, меня с утра шеф вызывал. Отстранил от работы на две недели. Леонид тоже у шефа. Будет теперь твоим начальником.

– Что?!… Олег Николаевич, вы еще ничего не знаете про Леонида?

– А что я должен знать?

Возникла пауза.

– Леонид все это время работал на какого-то Николая. Передавал ему информацию о нашем проекте. Вчера он во всем мне признался. Он сказал, что за этим проектом стоят очень серьезные люди. Они специально финансировали все наши исследования. И теперь, когда излучатель готов, они собираются взять его под своё управление.

– Но ведь Марк Юсупович…

– Марк Юсупович ничего не знает. Но видимо его подкупили финансированием института.

– И теперь Леонид…

– Будет выполнять все, что ему скажут те, на кого он работает. И ваше отстранение не случайно. Это все подстроено, чтобы вы не могли помешать им.

– Маша, в лаборатории кроме тебя никого?

– Я одна.

– Тогда я сейчас приеду.

Последнюю фразу услышали Артем и Настя, появившиеся на крыльце.

– Пап, что-то случилось? – спросила Настя.

– Вы были правы. Закипелов все знал о ходе проекта. И судя по всему, сделал так, чтобы меня отстранили от работы. А руководителем назначили Леонида, который все это время снабжал Закипелова информацией.

– Значит, они вот-вот получат доступ к твоему аппарату! – воскликнул Артем. – Надо им помешать!

– Как им помешаешь?

– Если уничтожить аппарат, они не смогут уже им воспользоваться.

– Но ведь это мое детище!

– Папа, это твое детище перейдет в руки чужих людей. И ты в любом случае останешься без него. Но если он окажется в руках у Закипелова, сколько бед может случиться? Пусть уж никому не достанется.

– Верно говоришь, сын. Тогда мне нужно срочно ехать, чтобы опередить их.

– Пап, мы с тобой, – Артем с какой-то не свойственной ему ранее суровостью посмотрел на отца. Настя ближе подступила к брату. Ее глаза тоже были полны решимости. – Раз мы уже ввязались в эту историю, без нас ты никуда не поедешь.

– Ладно. Черт с вами. Садитесь в машину.

Артем вместо того, чтобы направиться к автомобилю, рванул в дом, бросив на ходу: «Я сейчас. Без меня не смейте уезжать!»

Настя, оставшаяся с отцом, вспомнила о своем мобильнике.

– Пап, подожди секундочку. Я тоже сбегаю, захвачу телефон.

– Давай беги. И поскорее собирайтесь. Надо успеть, пока туда не приехал Леонид.

***

– Артем, ты что копаешься? – Настя заглянула в детскую. Брат закрывал рюкзак. – И зачем он тебе? Мы же ненадолго.

– Так, на всякий случай. Взял самое нужное.

Дети спустились вниз, выскочили во двор. Отец уже выгонял машину за ворота. Артем и Настя дружно закрыли створки, выбежали через калитку. Когда они запрыгнули в салон, «Москвич» рванул с места. Из-под пробуксовавших задних колес вылетели комья грязи. Машина, подпрыгивая на неровностях, миновала улицу и вывернула на главную дорогу.

Отец нажал на педаль газа. Автомобиль, хоть и нехотя, но набрал скорость. За окнами мелькали высокие кирпичные заборы, зеленые деревья и кусты. После прошедшего дождя кругом разливались лужи, отражая поголубевшее небо и яркое солнце. «Москвич» с размаху пролетал по лужам, расплескивая по сторонам грязные фонтаны брызг. Олег даже не думал притормаживать.

Впереди Артем заметил спины идущих вдоль дороги фигур, одна из которых заметно возвышалась над остальными. Долговязый, не иначе. Роман. Они быстро приближались. Вот уже машина на всей скорости поравнялась с парнями. Из-под колес швырнуло волну грязной воды. Прямо на ребят, которые не успели заметить прилетевшую сзади машину. Водой окатило и долговязого, и невысокого Шуру, и тех других, имен которых Артем не знал. Вся компания запоздало отпрыгнула в сторону, отряхиваясь от стекающей грязи. Артем вывернулся на сиденье, глядя в заднее стекло. Смотрел на удаляющихся недавних обидчиков. Ему вдруг стало жаль этих ребят. Он представил себя на их месте и тут же почувствовал, какая обида его бы охватила на того негодяя, который посмел бы его обрызгать.

– Пап, ты поосторожней, – сказал Артем. – Людей ведь обливаешь.

Отец что-то невнятное пробурчал под нос. А Артем еще раз глянул назад. Пацаны совсем уже удалились, превратившись в лилипутов. Ему вдруг показалось, что среди них мелькнул хвостик волос той девчонки. Леры. Может Роман не такой уж плохой парень, раз у него есть такая сестра. Жаль, не удалось с ним познакомиться получше. Но ничего. Вдруг еще представится случай.

Пацаны уже совсем исчезли. Закончилась улица. Крайние дома стремительно удалялись. А «Москвич» летел по подсыхающим лужам, подпрыгивая на скрытых ямах.

28. Излучатель

Бетонная стена неожиданно выросла из-за деревьев. Олег резко затормозил перед воротами. Требовательно посигналил. Ворота тронулись и задвигались в сторону. Значит, здесь еще не знают, что Куропаткин отстранен от работы. Это обрадовало Олега. Он нажал на газ, и «Москвич», рванув с места, залетел в открывшийся проем.

Олег, Настя и Артем пулей выскочили из машины, изо всех ног рванули к крыльцу. Немного замешкавшись у входной двери, помчались по коридорам. В лабораторию они влетели, заставив встрепенуться сидевшую за столом Марию. Артем сразу узнал в ней ту рыжеволосую девушку, с которой папа распрощался у института в тот день, когда они с Настей проникли к отцу на работу.

– Олег Николаевич, наконец-то. Я вся испереживалась.

Мария бросилась навстречу.

– Никого еще не было?

– Нет.

Олег быстрым шагом прошел к своему столу. Включил компьютер.

– Олег Николаевич, вы даже не разденетесь? Вот ваш халат.

– Спасибо, Мария. Но он мне сейчас не нужен.

– Что вы хотите сделать?

– Мы должны уничтожить излучатель.

– Как?! – Марии остановилась с халатом в руках, хлопая ресницами. – Мы столько над ним работали!

– Да, работали. Но если он попадет к Закипелову, то мы все равно лишимся излучателя. А Закипелов будет использовать его для своих сомнительных целей. Нет, уж лучше пусть никому не достанется.

При этих словах Олег открыл на компьютере папку, на экран высыпал огромный список файлов. Олег все их выделил. Палец занесся над кнопочкой «Delete» и… замер.

– Пап, давай быстрее. Уничтожай все, – затараторил Артем.

Олег задумался. Застывшая над клавишами ладонь медленно опустилась.

– Нет. Я не могу. Я его делал, чтобы найти Командора. И теперь, когда я запросто могу реализовать то, к чему так долго шел, взять и перечеркнуть все одним махом руки? Нет. Только не это. Мы сейчас запустим аппарат. И я сам уйду туда.

Пальцы Олега забегали по клавишам. Излучатель зашумел, засветился. Лучи вырвались из объектива, образовали голубой круг на белом экране.

– Пап, ты с ума сошел! – голос Артема дрожал от отчаяния. – Как ты оттуда вернешься?

Олег оторвался от монитора, повернулся к детям.

– У меня не будет другого шанса. Если я сейчас это не сделаю, потом мне могут не дать.

– Но если ты уйдешь, Закипелов все равно завладеет излучателем.

– Вы должны его выключить, как только я исчезну. Компьютер запаролен, и его никто, кроме Марии не сможет запустить вновь. Так что Закипелов пусть кусает локти.

Олег нервно засмеялся.

– Но ведь тогда ты не сможешь вернуться, – Артем еле сдерживал рыдания, готовые вот-вот прорваться.

– Артем, послушай. С вами остается Мария. Вместе вы придумаете, как вновь запустить излучатель. Я обещаю, что как только вы вновь создадите канал, я обязательно вернусь.

– А если он все же попадет в руки Закипелова? – не унимался Артем.

– Я не думаю, что он его уничтожит. Скорее наоборот, он будет искать способ его запустить. Но вам ни в коем случае нельзя сообщать ему пароль или запускать излучатель при нем. Всё, Артем, мне пора. Они вот-вот сюда нагрянут. Я должен успеть уйти. Обязательно его выключите. Обещаешь?

Артем кивнул, смахнув ладонью появившуюся на щеке слезу.

Олег хлопнул его по плечу, потрепал волосы у Насти, встретился взглядом с Марией.

– Ну, с Богом, – произнес Олег и шагнул по направлению к голубому кругу. Как только оказался на пути лучей, его фигуру окутало голубым сиянием. Сияние все больше сгущалось, пока не превратилось в голубой шар. Шар задвигался в сторону круга и влетел в него, словно в окно, растворившись в голубым свечении.

Мария громко ахнула. Артем и Настя застыли на месте, взирая на голубой круг широко открытыми глазами.

– Папа! – крикнула Настя. В ответ ничего не прозвучало.

– Он вас не слышит, – сказала Мария. – Сейчас он уже совсем в другом мире.

– А оттуда можно вернуться? – спросил Артем.

– Конечно. Когда излучатель работает, всегда есть возможность вернуться. Главное, чтобы координаты совпадали с теми, которые были при переходе туда. Иначе канал образуется совсем в другом месте.

Артем глянул на монитор. Там пульсировала красная точка в месте соприкосновения двух искривленных поверхностей. Папа сказал, что нужно будет остановить излучатель. Но смогут ли они потом включить его?

– Мария, а вы знаете пароль к папиному компьютеру? – спросил Артем.

– Олег Николаевич сообщил мне его по большому секрету, – ответила девушка, и ее щеки почему-то покраснели.

– А Леонид?

– Сомневаюсь.

– Значит, если вы не скажете Закипелову пароль, то он и не сможет воспользоваться излучателем?

– Если компьютер будет выключен, да.

Артем достал из кармана смартфон. Начал молча тыкать пальцами по экрану.

– Скажите пароль, – обратился он к Марии.

Мария с недоумением посмотрела на Артема.

– Ну, тогда сами введите, – он протянул ей мобильник. – Эта программа способна управлять компьютером. Я задал ей задание выключить папин компьютер через 10 минут, а затем включить его через 12 часов. Но без пароля она не сможет ничего сделать.

– Хорошо, – ответила Мария. Она аккуратно понажимала по сенсорным клавишам с буквами. Вернула смартфон Артему. – Только я не пойму, для чего все это?

– Мы с Настей сейчас отправимся вслед за папой. Через десять минут излучатель выключится. И никто его не сможет включить без знания кода. Но мой смартфон включит его через 12 часов. Это будет уже поздно вечером, и нам никто не помешает, когда мы вернемся сюда и снова выключим компьютер.

– А ты уверен в своей программе? – спросила Настя.

– Был бы не уверен, не стал бы делать.

Артем положил смартфон на стол рядом с монитором. Мария недоверчиво смотрела на такого смышленого сына Олега Николаевича. Она никогда не думала, что можно вот так просто с помощью обычного смартфона управлять компьютером.

За дверью послышались дружный топот и мужские голоса. Звук нарастал, приближаясь. Надо торопиться.

Артем схватил сестру за руку. Они вместе чуть ли не прыгнули под лучи излучателя. Вокруг них образовался голубой шар и почти тут же исчез в голубом «окне». Мария осталась одна. Она завороженно и испуганно смотрела на светящийся круг.

В этот момент дверь распахнулась, громко стукнув об стену. В лабораторию ворвался Закипелов с раскрасневшимся лицом. Тяжелое дыхание вырывалось из груди, будто он пробежал стометровку. А может и вправду пробежал? Следом за ним Леонид и четыре широкоплечих мордоворота в черных костюмах с белыми рубашками. В руках у них блеснули пистолеты.

– Ты здесь одна? – бросил Николай Францович испугавшейся Марии. – А где Куропаткин?

– Его нет, – сдавленно ответила она.

– Значит, он ушел туда. Отлично! – Закипелов глянул на луч, вырывающийся из «проектора». – Аппарат работает! Только этого лоха-ученого нам нужно вернуть. Емельянов!

– Да, – отозвался один из мордоворотов.

– Подойди к тому кругу. Ну, смелей! Ты окажешься в другом… э-э… месте. Твоя задача: найти Куропаткина и вернуть его обратно.

– А каким образом обратно?

– Не знаю, Емельянов. Будешь действовать по обстоятельствам. Может он сам тебе подскажет.

Мордоворот сунул пистолет куда-то под пиджак и встал под лучи. Как и все те, кто вставал под эти лучи до него, громила тут же превратился в шар и улетел в голубой круг.

Закипелов заулыбался.

– Работает же штуковина, – бормотал он себе под нос, рассматривая излучатель. – План удался! Теперь Емельянов доставит Куропаткина назад, а дальше я заставлю этого «профессора» передать мне всю инфу по управлению аппаратом.

Слова Закипелова прервал легкий щелчок. Светящийся круг потух. Аппарат перестал шуметь. А компьютер, к которому шли провода от излучателя, выключился. Николай Францович ошарашенно уставился на погасшую аппаратуру.

– Леонид, как включается эта штуковина?

Леонид подбежал к компьютеру Олега. Нажал кнопку включения. Сразу же после загрузки на мониторе появилось окно для ввода пароля.

– Николай Францович, я его не знаю.

– Как так, не знаешь?

– Олег Николаич не говорил его нам.

– И ты не знаешь? – обратился Закипелов к Марии. Она отрицательно замотала головой.

– Черт! – выругался Николай. – И что мы теперь будем делать?

– Нужен взломщик паролей, – подсказал Леонид.

– Гениальная мысль! – на лице Закипелова мелькнула саркастическая усмешка. Он нервно заходил взад-вперед по лаборатории.

– Так, слушайте меня внимательно, – обратился он к присутствующим, – Лаборатория переходит под мое управление. Чтобы не было никаких эксцессов, я приказываю обесточить всю аппаратуру. Леонид и вы, Мария, сейчас покидаете здание и без особого распоряжения здесь не появляетесь. О случившемся никто не должен узнать! Если информация хоть куда-нибудь просочится, у меня руки длинные. Вас из-под земли достанут. Все понятно?

Мария ошарашенно глядела на Закипелова.

– Какое вы имеете право распоряжаться? У меня есть свой начальник.

– Твой начальник – Леонид. Лёнь, скажи своей сотруднице.

– Маша, я как новый руководитель проекта, приказываю тебе освободить помещение.

– С каких это пор, Лёня, ты стал подчиняться этому типу?

– Он не тип, а руководитель компании, которой принадлежит здание с лабораторией. Маш, давай по-хорошему. Все образуется, мы снова вернемся к работе. Я тебе обещаю.

– Грош цена твоим обещаниям, – ответила она.

Ее зеленые глаза гневно сверкнули. Схватив сумочку, она гордо прошагала к выходу. У двери остановилась и выкрикнула:

– Сволочь ты, Леонид!

Леонид поежился. Глянул виновато на Закипелова.

– Ты все правильно сделал, – сказал тот. Он подошел к щитку, висящему на стене. Открыл прозрачную дверцу и одним движением выключил рубильники. Все компьютеры тут же погасли. Остались гореть только светильники на потолке. – Все. Теперь всех прошу на выход.

Компания Закипелова покинула умерщвлённую лабораторию. На столе Олега у потухшего монитора сиротливо лежал Артемов мобильник. Запущенное приложение отмеряло время до запуска компьютера. Но обесточенный компьютер уже не услышит команды. И спасительный голубой круг не появится на огромном белом экране.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Продолжение истории читайте в романе «Артефакт Пиритаза»

Примечание

В повести упоминаются события из трех предыдущих моих произведений: «Меч Вильгельма», «Тайна профессора Волобуева» и «Возвращение Юмма».

Права на использование обложки издания предоставлены дизайнером Ширяевой Екатериной Николаевной.