Сомов пруд

Выскочив из «Рено», Саша стал поливать бензином тритона и машины, одновременно стараясь не проливать бензин мимо и держаться дальше от хвоста и от пасти животного. Кожа странной твари, при попадании на неё бензина, начинала менять цвет: сначала тритон был тёмно-зелёным, потом стал коричневым, потом почернел. Когда Александр метнул пустой канистрой и попал в голову тритона, тот пожелтел. Став жёлтым, он вдруг стал раздуваться. «Форд» со скрипом откатился назад. Выскользнув из ловушки, тритон развернулся, встал напротив перепуганных друзей. Сейчас он был гораздо больше, чем когда вылезал из пруда. Это уже был не тритон, а жёлтый дракон. Его красные глаза поочерёдно останавливались то на Александре, то на Любе, то на Диме. Все стояли, не в силах пошевелиться, будто тритон загипнотизировал их.

Первым пришёл в себя Александр.

– Кто мне даст зажигалку? – прошептал он, следя за каждым движением чудовища, понимая, что придётся развернуться и убегать, если Люба и Дима скажут, что у них зажигалки нет.

– У меня! – медленно, как в невесомости, Дима достал из заднего кармана брюк зажигалку в металлическом корпусе. – Зиппо…

Тритон пригнул голову, готовясь к атаке. Александр чиркнул колёсиком, зажёгся яркий огонёк. Чудовище замерло. Шевелились только длинные усы.

– Не видел такого? – Александр сделал два шага вперёд. – Так смотри…

Тритон рванулся вперёд, быстро перебирая лапами и открыв пасть. Александр кинул зажигалку в небольшую лужу бензина, образовавшуюся во вмятине на капоте «Форда». Дима издал слабый стон. «Форд» вспыхнул, тут же пламя объяло тритона и перекинулось на «Рено». Объятое пламенем чудовище рухнуло на землю. Это был уже не тритон, а сгусток огня, живой факел, который извивался, бил хвостом по траве, норовя ударить им своих обидчиков. Но те отошли назад, боясь подходить близко. Вой пылесоса перерос в звук сирены, а потом резко стих.

Раздался взрыв. Александр упал на землю, накрыв своим телом Любу. Димка рухнул рядом, тяжело дыша, накрыв голову руками. Когда Саша приподнял голову, он увидел плотную стену огня, сквозь которую смутно угадывались очертания машин и того, что осталось от огромного тритона. Огонь пожирал траву и деревья, быстро подбираясь к людям. От густого дыма слезились глаза. Любу душил кашель.

– Уходим! – Александр схватил Любу за руку, вскочил, вскрикнув от резкой боли в левом плече и побежал прочь от огня и дыма, голой спиной чувствуя жар. Димка, прихрамывая, бежал за ними, кашляя на ходу.

Но пробежали они не больше двадцати метров. Впереди послышался треск, и через пелену дыма Саша увидел, как, ломая деревца, на дорогу вышел второй тритон – тёмно-зелёный, но без пятен. Саша с Любой встали, как вкопанные.

– Что за… – Дима с разбегу налетел на Любу, она с криком упала на дорогу. Саша помог ей подняться на ноги, морщась от боли в плече.

– Дубль два, – тяжело дыша, сказал Александр.

Тритон перегородил дорогу своим большим блестящим телом с толстым хвостом. Повернув голову в бок, он рассматривал стоящих перед ним людей, потом стал разворачиваться, шевеля усами.

– Сзади огонь, впереди – эта тварь… – выдохнула Люба.

– Мы в западне, – подвёл итог Саша.

– Нет! – каким-то странным голосом сказал Дмитрий. – Не в западне! Это всего лишь животное… Тупое животное!

Оцепив от уха сломанные очки, отшвырнув их в сторону, Дима отбежал назад, нагнулся, вытащил из огня горящую палку. С этой палкой он подбежал к чудовищу и стал бить его. Каждый удар сопровождался глухим стуком и шипением, какое бывает, когда на горячий утюг попадает капля воды.

– Дима, нет! – Закричал Саша. – Назад!

Но было уже поздно. Отойдя от Дмитрия, тритон повернулся к нему боком и ударил хвостом. Дима подлетел в высоту метра на три и рухнул на землю. Горящая палка выпала из его руки. На сухой траве сразу же стал разгораться огонь. Тритон неторопливо подошёл к корчащемуся и кричащему Диме, наступил на него сначала передней лапой, потом задней. Даже вопли Димы не могли заглушить треск костей. В довершение тритон взмахнул хвостом и обрушил его на тело Дмитрия. Дима затих.

– Нет, – Люба зарыдала, её ноги подкосились, и она опустилась на колени. Рука её обхватила ногу Александра. – Сашенька! Сделай что-нибудь!

Александр посмотрел на неё сверху вниз, перевёл взгляд на приближающегося тритона. План быстро созрел в его голове. Он будет махать руками, бегать вокруг чудовища, отвлекая его. Тогда Люба сможет спастись. Может и ему повезёт, и он выживет.

Саша с трудом освободил ногу из цепких рук Любы. Преодолевая резкую боль в плече, он поставил Любу на ноги. Нагнул голову и стал шептать ей в ухо:

– А сейчас я отвлеку его, а ты…

В этот момент раздался грохот, похожий на гром, эхом прокатившийся по округе. Саша с Любой вздрогнули. Тритон взвыл, развернулся в противоположную сторону. В этот момент Саша сквозь дым разглядел две человеческие фигуры, стоящие напротив чудовища.

Послышался хриплый мужской голос:

– Пригнитесь!

Саша с Любой упали на траву. Приподняв голову, Александр увидел вспышку на уровне головы одной из фигур, тут же грянул ещё один гром. Тритон закачался. Он надрывно выл и плевался кровью, но продолжал наступать на двух людей. Те тоже приближались. Только сейчас Александр смог разглядеть пожилую пару – мужчину и женщину. Мужчина был одет в светлый старомодный костюм, на голове его была шляпа. Женщина была в ситцевом платье, на её седой голове была косынка. Пожилой мужчина преломил ружьё, сказал командным голосом:

– Давай!

Женщина извлекла из сумочки патроны, протянула ему. Зарядив ружьё, мужчина сделал сразу два выстрела в пасть чудовища. Задняя часть головы тритона разлетелась в разные стороны кровавыми брызгами. Люба вскрикнула, у Саши заложило уши. Тритон беззвучно рухнул на дорогу. Облако пыли поднялось вверх и смешалось с едким дымом.

– Что вы лежите? – крикнула женщина. – Вставайте! Быстрее нам каждая секунда дорога… Сгорим ведь!

Александр вскочил на ноги, схватил за руку Любу. Вместе они добежали до лежащего поперёк дороги тритона. У него подёргивались лапы, а хвост извивался, как сильно перекормленный питон.

– Я боюсь! – закричала Люба, глядя на дёргающегося в предсмертных конвульсиях зверя.

– Иди сюда! – Саша подхватил Любу на руки, вскрикнув от прострела боли в плече, перенёс через хвост тритона, осторожно поставил на землю.

– А теперь бежим!

Они бежали в дыму за удаляющимися силуэтами стариков, хрипя и кашляя, боясь потерять их из вида. Метрах в пятидесяти от тела поверженного чудовища, за зарослями молодых берёз, они увидели тёмно-коричневую «Победу», из выхлопной трубы которой струился тёмный дымок.

– Быстрее! – пожилая женщина открыла заднюю дверь. – Запрыгивайте!

Только отъехав на безопасное расстояние от Сомова пруда, Александр осмотрел Любу, потрогал ноющее плечо.

– Ничего! – сказала старушка, заметив, как Саша морщится от боли. – Вправим…

– Спасибо вам! – по лицу Любы текли слёзы. Это были слёзы радости. – Вы нам жизнь спасли! Наконец-то этот кошмар закончился!

– Мы – ваши должники! – добавил Саша. – Вы так вовремя…

– Ох, молодёжь… – вздохнула женщина. – Не вы первые… Кстати, меня зовут Татьяна Фадеевна. Я – соседка Ивана Кузьмича. А это мой муж – Валерий Павлович…

– Что? – подал голос пожилой мужчина за рулём – тот, который стрелял в тритона.

– Ничего! – Татьяна Фадеевна улыбнулась, махнула сухой, покрытой коричневыми пятнышками рукой. – Смотри на дорогу!

– Не мы первые? – переспросил Александр.

– Да! – ответила Татьяна Фадеевна, повернувшись к Саше и кивнув головой. – За последние двадцать лет это уже седьмой дракон… вместе с тем, которого убили вы.

– Так вы всё знали! – глаза Любы округлились от удивления.

– Да, милочка моя. Я следила за вами с самого вашего приезда. Я даже подслушивала ваши разговоры, проникнув на участок Ивана Кузьмича…

– А привидение это тоже вы? – спросил Александр.

Татьяна Фадеевна утвердительно кивнула головой.

– Когда я поняла, что вы собираетесь сюда, и рассказы Кузьмича вас не пугают, я решила вас запугать. Зачем нам лишние жертвы? Вам ещё жить и жить, детей рожать и растить… Я распустила волосы, напудрила лицо и вставила страшные зубы, которые мне внук из Таиланда привёз. Для верности подбросила дохлую кошку с запиской. – Татьяна Фадеевна прыснула в кулачок. – Бородатенький ваш дружок обосрался, но вы всё равно решили ехать… Когда вы не вернулись ни через три, ни через четыре часа, я решила, что нужно вас выручать… У меня уже чутьё на такие дела, понимаете?

Люба кивнула головой.

– Ну, вы прямо как Джеймс Бонд! – Александр усмехнулся.

– Я, конечно, не знаю, кто такой Джеймс Бонд, но в Великую Отечественную я в разведке служила… Глотки фрицам резала!

– Ого! – Саша не смог сдержать возглас удивления.

– Она ещё пироги хорошо печёт! – зачем-то сказал Валерий Павлович.

Впереди показалась колонна тонированных чёрных джипов с государственными номерами, с «мигалками» на крышах.

– О! – оживился Валерий Павлович. – Группа зачистки.

– Как всегда поздно! – с негодованием в голосе произнесла Татьяна Фадеевна.

– А что нам делать дальше? – спросила Люба, провожая взглядом джипы.

– А ничего! – ответила Татьяна Фадеевна. – Если кто чего спросит, скажите, что попали в аварию и ничего не помните. Главное – молчать, иначе в психушку угодите, как ваши предшественники. Тоже лазили тут в окрестностях, всё фотографировали…

Люба вдруг вспомнила про фотоаппарат и про камеру. А ведь они могли бы сфотографировать этих странных существ и получить крупный денежный приз! С другой стороны, они могли бы погибнуть, как Дима, Павел и Вероника. А если бы до них добрались люди из группы зачистки? Что бы они с ними сделали? В любом случае, хорошо, что всё осталось там. И пусть Сомов пруд дальше хранит свои тайны.

– Как вы думаете, в пруду ещё какая-нибудь из этих тварей осталась? – спросил Саша.

– Это только Богу известно! – пожав плечами, ответила Татьяна Фадеевна.

А в это время в конце затопленного водой тоннеля, который когда-то соединял пруд с подвалом дома помещика Ноздрёва, вспыхнул яркий голубоватый свет, осветив просторную нишу глубоко под землёй. Сейчас над этой нишей были поросшие деревьями развалины дома. А когда-то это был потайной подземный переход, которым ни Ноздрёв, ни члены его семьи так и не воспользовались. Там, где начинался тоннель, у самой кромки воды, было нечто похожее на огромную виноградную гроздь, которая и была источником этого свечения. К кирпичной стене волокнами, похожими на паутину, были прикреплены кожистые яйца идеально круглой формы. Одно из яиц стало менять форму, превращаясь в эллипс. Потом послышался слабый треск. Большая лягушка, сидящая на кирпиче, спрыгнула в воду и поплыла прочь. Сквозь белую кожицу яйца проступила черная сомовья мордочка с маленькими усами. Съев половину яйца, существо с телом тритона и головой сома соскользнуло на холодный пол подземелья. Глазки его светились белыми огоньками, похожими на свет фосфора. Посмотрев по сторонам, «тритончик» расправил усики и побежал к входу в тоннель. Оказавшись в воде, он поплыл вперёд, грациозно водя из стороны в сторону хвостом. Поймав лягушку, он в мгновение ока съел её и быстро скрылся в темноте. Ещё одно яйцо зашевелилось, с треском лопнула оболочка…

22 апреля 2011г.