Выбор Невменяемого

– Ой, как здорово! Ну так вот, слушай… – Молли сделала длинную паузу, а затем спросила, словно опасаясь: – А ты вообще любишь детей?

– Дорогая, ну как ты можешь сомневаться! – воскликнул Кремон, крепко прижимая к себе желанное и податливое тело. – Ну! Не тяни!

– Ох! Ну ладно… У нас с тобой дочка, зовут ее Паула, и она такая прелесть!..

Новость и в самом деле оказалась поразительной, тем более что у Кремона по поводу детей прекрасной Галиремы имелись совершенно иные сведения. Но с этим можно было разобраться и уточнить гораздо позже. Пока не доверять Молли смысла никакого не было: кто лучше матери знает о своих детях?

– О-о-о-о! – Засыпав любовницу поцелуями, довольный отец поинтересовался: – И такая же красотка, как ее мамочка?

– Да ты что! В сто раз красивее!

– Ну кто бы сомневался… А когда ты мне ее покажешь?

– Мне даже страшно! Да ты и сам должен понимать, как это сложно будет сделать. Она уже все понимает, у нее чуть ли не три Признака, и боюсь, что она может тебя и ваше родство опознать с первого взгляда.

– Ну да… – загрустил Невменяемый, вспомнив, как его общий с Золаной Мецц сын безошибочно угадал в нем родного отца. – Что за дети такие пошли?..

Желая сменить тему разговора, Молли хлюпнула носиком:

– А как я плакала, когда узнала о твоей гибели…

– Да что за глупости! Вот он я, живой и почти невредимый!

– Но я все равно жутко жалела, что ты нашу дочь не увидишь…

– Обязательно увижу!

Он не видел в полной темноте, как хитро улыбалась Галирема:

– Ты только что хвастался своими силами… и как?

– Да никак! После известия о Пауле мои силы… утроились! Но время у нас еще есть?

– Если ты поторопишься…

В итоге через два часа Кремон явился на первый лечебный сеанс крайне уставший, физически изможденный, но жутко счастливый. Да и заснул под протянутыми над ним ладонями. Поэтому не мог видеть, как Галиремы добавили ему внушительную дозу сонливости и преспокойно себе удалились по своим делам. На самом деле для излечения кожи хватало только кратковременных импульсов и введения определенных магических структур. Дальше тело начинало бороться с повреждениями само.

Проснулся Герой поздним вечером в окружении уже иной парочки великих колдуний, которые воздействовали на него излечивающими структурами. Лучше всех знакомая ему Файналия сразу предупредила:

– Лежи не и двигайся. Сеанс продолжится еще около часа.

– А поговорить можно?

– Даже нужно! – обрадовалась старшая принцесса. – Да и нам не так скучно будет. Думаешь, весело сидеть над сонным телом и ждать, когда Герой проснется и поведает о своих приключениях?

– Да уж, веселого мало, но и мне особо рассказывать нечего. Наверняка уже обо всех моих приключениях наслышаны.

– Не увиливай! Мы на него тут время и силы гробим, а ему лень похвастаться нам, как с самым огромным хищником планеты справился. Давай рассказывай!

– Могу, конечно, поделиться воспоминаниями. – Кремон пошевелился, чуть меняя положение. – Но вначале вы мне поведайте: чем там мои друзья занимаются?

– В пути, наверное. – Но, заметив удивленный взгляд пациента, Файналия охотно продолжила без дополнительных вопросов: – Еще ранним утром Цашуна Ларго вызвал к себе министр внешних сношений и нагрузил весьма важным заданием. Уже почти месяц, как мы договорились с королем Альтурских Гор о передаче ему одного уникального артефакта. Старгел Бой Фиолетовый уже давно обещал прислать специальных посыльных за этим артефактом, но все как-то не складывалось. А тут узнал о Цашуне и его коллегах, выяснил, что они уже свободны от охраны твоей персоны, и поручил доставить артефакт именно им. Так что после завтрака они сразу и улетели.

– А чего же со мной не попрощались? – несколько нелогично обиделся Кремон.

Старшая принцесса ответила очень иносказательно:

– Ты как раз задержался на предварительной процедуре, поэтому мы не решились тебя беспокоить. Вместо этого мы чуть приврали, убеждая, что ты уже проходишь сеанс лечения под гипнозом.

– М-да… все понятно… Ну ладно, ничего страшного… А Татил куда отправился?

– А у него другие проблемы. Гулял по столице и знакомился с ее достопримечательностями. Ну и, естественно, забрел в родное посольство. А там его какая-то важная депеша уже дожидается. В итоге ему пришлось срочно отправляться в Сорфитовые Долины на первом же почтовом дилижансе. Но он обещал вернуться через недельку, как только разберется со свалившимися на его голову делами.

– Ха! Совсем без друзей остался! – пожаловался парень.

– Почему – совсем? Скоро отставшие по болезни подтянутся, затем и болары наведаются, да и драконы наверняка после выполнения задания вернутся. А тебе все равно как минимум несколько недель рядом с одной из нас находиться надо постоянно. Ну и в переломные моменты смены структур вот такое парное бдение над твоим телом.

– То есть и… Молли может мне помогать?

– Конечно. Другой вопрос, что для нее подобная помощь будет весьма проблематична. Сам понимаешь, сколько у нее забот и в общественной жизни дворца, и в воспитании ребенка. Кстати, постараемся устроить тебе знакомство со всеми нашими детками, которые подрастают во дворце. Интересуешься?

– А как же! Дети – наше все! Только вот… – Он замялся, подбирая слова, но старшая принцесса словно мысли его прочитала:

– Хочешь какие-нибудь мелкие сувениры детям подарить? Так это мы устроим.

– У меня в моих вещах есть кое-какие забавные штучки.

– Тоже можешь прихватить, когда мы наш детский коллектив соберем. И кстати о безделушках. Не забыл, что Огирия тебе обещала персональный допуск в хранилища наших артефактов?

– Ха! Как такое можно забыть?! – Кремон чуть с кровати не вскочил от возбуждения, тем самым словно давая понять, что в хранилище он побежит чуть ли не быстрей, чем на встречу с собственной дочкой.

Отчего обе Галиремы постарались скрыть разочарованные вздохи. А Файналия, словно шутя, высказалась вслух:

– Ох уж эти мужчины! Что герои, что не герои, все равно большими детьми остаются – только об игрушках и думают.

– Какие же это игрушки? – искренне поразился Невменяемый. А потом произнес по слогам: – Это же ар-те-фак-ты! Как можно вообще сравнивать?

– Ну ладно, ладно тебе, – сжалилась якобы Галирема. – Сейчас посоветуюсь с остальными сестрами, и мы подумаем, как выкроить время между процедурами для твоего посещения и работы в хранилищах.

– Здорово! Я уже готов!

– Я ведь тебе сказала, что надо посоветоваться, а уж потом как консилиум решит. Но ты не сомневайся: как только выпадет у тебя первый свободный час, так и приступишь к ознакомлению с артефактами.

– И еще у меня одна важная просьба.

– Говори, если это не повредит лечению, предоставим тебе все, что хочешь.

– Да оно у меня есть, – похвастался Кремон. – Я ведь с собой кучу сонных плодов привез, и хотелось бы каждую ночь, когда я сплю, исследовать мир дунитов. Получится?

Полностью занятые ночи, пусть даже путешествием в Сонный Мир, Галирем тоже весьма устраивали, поэтому Файналия долго не раздумывала:

– Постараемся так составить график, чтобы твой сон совпадал с ночным временем суток. Мне кажется, подобные сновидения тебе не повредят. – Правда, при этом она не смогла и сама сдержаться от похотливой улыбки. – Ну и сейчас решим вопрос об изучении артефактов…

А хранилища в Царстве Огов оказались в самом деле преогромнейшие.

В общем, у Невменяемого не осталось лишней свободной минутки. В течение недели он только и делал, что попадал в ласковые руки своей возлюбленной Галиремы, потом отсыпался, потом его лечили, а все оставшееся время он проводил возле уникальных находок, которые за многие века войска огов выловили в болотной жиже Гиблых Топей. В Сонный Мир дунитов он сумел вырваться только дважды, да и то на весьма ограниченное время. Так что два ценных плода, можно сказать, пропали вхолостую. Но, думал он, ведь и для этих интереснейших путешествий время за четыре месяца обязательно отыщется. Так что расстраиваться не стоило. Других развлечений хватало с головой.

Словно по заказу, старший царский наследник почти не выбирался в столицу из летнего войскового лагеря, так что счастливая Молли имела возможность встречаться с отцом своего ребенка каждую ночь и продолжала во время бурных постельных сцен поддерживать своими колдовскими силами излечивающие магические структуры. От друзей не было никаких сообщений, да и воспоминания о них как-то незаметно вытеснились из головы Кремона, полностью забитой новыми текстами, короткими любованиями дочерью издалека, техническими описаниями, разгоревшейся любовью, процедурами, интереснейшими исследованиями и кратким сном между всеми этими очень даже приятственными делами.

Разве что размышления о дочери его частенько волновали. Он никак не мог понять, кто и кого обманывал и с какой целью. То ли Рихард Огромный над ним пошутил у крепости Чальшаг, то ли самого короля Галирема Огирия ввела в заблуждение. Потому что уж ей не знать о родившейся девочке вообще было полным абсурдом. Перепутать это с двумя мальчиками-близнецами даже в теории невозможно.

Время летело стремительно.

Поэтому Невменяемый страшно поразился, когда узнал, что гостит в царском дворце уже четырнадцатые сутки. Произошло это, после того как он, пробегая по одной из крытых террас, вдруг услышал знакомый скрипучий голос:

– Куда так мчишься, дружище?

И в следующий миг внутрь скользнула зеленая сфера болара с поджатыми корнями. Встреча получилась радостная и бурная:

– Спин! Дорогой! Наконец-то ты вернулся! Считай, целую неделю тебя не было!

– Хе-хе! Я ведь обещал! Да и почему неделю? Сегодня уже две недели исполнилось, мы несколько задержались со своим рейдом.

– Как – две? – изумился Кремон, отступая на шаг и оглядываясь. – Неужели?

– Точно тебе говорю, – булькал смехом Спин. – Видимо, тебя тут так залечили, что ты свое имя скоро забудешь.

– Да, тут неплохо…

– И первые результаты заметны! – обрадовался друг, приблизив свои выдвижные глазки вплотную к лицу человека. – Хо-хо! Явные улучшения! Эти Галиремы и в самом деле великие колдуньи! Ну а как с твоими магическими способностями?

Невменяемый прислушался к собственному внутреннему состоянию с таким видом, словно запамятовал о самом важном для любого Эль-Митолана. Потом скривился, не осознав даже малейших подвижек:

– Увы! Все как и прежде. Но мне сразу сказали, что первые результаты появятся только на третьем месяце.

– Ага, ну тогда я за тебя рад. Вижу, тебе здесь хорошо и никто не обижает. А?

– О чем ты говоришь! Я прямо весь выкипаю положительной энергией и настолько занят, настолько занят!..

– Заметно! А без друзей не скучаешь?

– Кстати! – вскинулся Кремон. – Почему их до сих пор нет? Я имею в виду…

– Ну про Татила и Цашуна я знаю, – перебил его Спин. – А вот про остальных как раз и примчался доложить.

– С ними все в порядке?

– Здоровы, как и следует ожидать. Но вот по своим делам пришлось им сразу по домам и податься. Хотя через хозяина постоялого двора и передавали огромные приветы и просили простить за такие неожиданные исчезновения. – Болар встряхнул корнями и стал перечислять: – Дракона еще больного предупредил Цашун о приказе возвращаться в Альтурские Горы. А вот у Бабу Смилги довольно радостная неожиданность: его женушка вот-вот должна рожать второго ребенка, а может, уже и родила. Потому и затребовала через все имеющиеся связи и знакомства возвращения муженька к родному очагу.

– Да-а-а… теперь с нашим силачом все понятно, – порадовался Невменяемый за друга. – Придется ему некоторое время семью опекать да помогать по хозяйству. Правильно сделал, что вернулся, дети – наше все!

– Ага, твоя любимая поговорка.

– Ну а Уракбай куда делся?

– А его какие-то земляки разыскали. Правда, неизвестно, как и что они ему там наговорили, но, как только выздоровел, ордынец подался с ними в неизвестном направлении. Только и просил для тебя передать, что с ним все в порядке и в скором времени он все равно прибудет в Яну и тебя разыщет.

– Ну ладно, может, парню в самом деле какие-то свои проблемы решить надо. Вдруг жениться надумал? Он ведь и об этом мечтал. Даже поговаривал, что у него в городе Дазынкель одна душевная зазноба имеется. Все к ней рвался да пару раз ей весточки отправлял. Дело молодое… Ну а Караг где с остальными бойцами?

– Какие из нас уже бойцы? – забулькал опять смехом Спин. – Тут и в самом деле работы на года. Так что пришлось нам опять превратиться в простых агитаторов и заниматься перевоспитанием наших диких собратьев. Ты себе не представляешь, насколько это стало трудно и неблагодарно в последнее время. Если раньше мы пробуждали разум и сразу вливали в них нужные жизненные постулаты, то здешние дикари пробудились разумом безнадзорно, потом развивались спонтанно, и сейчас у них в сферах такая каша выдуманных и неправильных мировоззрений, что хоть караул кричи! Порой от злости корни опускаются, настолько они закостнели в догмах и лживых утверждениях.

– Может, это их специально кто-то запутал?

– Если бы! Они вообще ни с кем из разумных общаться не хотят и только твердят, как истуканы, о своем исключительном предназначении. А когда им начинаешь втолковывать смысл этого предназначения, они даже слушать не хотят. Не поверишь, нас даже несколько раз не то что побить, на щепки распустить пытались!

– Да что за глупости! – заволновался Кремон. – Зачем тогда вы вообще безнадежным делом занимаетесь?

– Не переживай! Таких монстров, как мы, и три стаи дикарей не осилят. И я даже сменил свои прежние воззрения и признал твою правоту. Помнишь, как ты утверждал?

– Да я и сейчас утверждаю: добрым словом можно сотворить чудеса, но, имея в придачу арбалет, чудеса можно удвоить.

– Вот! Золотые слова! – орал Спин в восторге, нисколько не обращая внимания, что на террасе уж давно стоят насупленные стражники, а в дальнем проходе показалась обеспокоенная Галирема. – Так мы и поступаем в последнее время. А еще лучше на ортодоксов искрометы действуют: сразу становятся покладистыми и благосклонно выслушивают все наши выступления. Вот Караг с остальными рейд и продолжил, я залетел к тебе с кратким визитом. Или надо остаться?

Он показательно покосился на остановившуюся в горделивой позе графиню Эзокан, лишний раз показывая, что никакие титулы не заставят болара поздороваться первым с приблизившимся чуть позже разумным. Галирема не стала настаивать на церемонии, вполне мило улыбнувшись:

– Приветствую тебя, Спин!

– И вас, ваше величество! Как вы только меня узнали?

– Моему зрению могут позавидовать и драконы. Кстати, – она опустила свою ладонь на локоть Невменяемого и многозначительно упрекнула: – Опаздываешь? Назначенная тебе предварительная процедура ограничена в сроках. Так что поспеши!

– Ох! Как же я забыл! – Но, прежде чем убежать, Кремон скороговоркой обратился к болару: – Спин, дружище, сердечно извиняюсь, но мне надо поторопиться. Передавай привет Карагу и всем остальным. И обязательно разыщи меня через недельку! Счастливо!

После чего сорвался с места и унесся на запланированную «предварительную процедуру». Лидер боларов тоже не стал задерживаться, продолжая разговор, изобразил поклон в сторону Галиремы и вылетел через окно со словами:

– Счастливо оставаться!

Графиня Эзокан, с минуту постояв с плотно поджатыми губами, пальчиком подозвала словно из воздуха возникшего помощника и дала распоряжение:

– В течение пяти дней закрыть все подобные окна решетками, препятствующими проникновению во дворец взрослого болара или дракона.

– Будет сделано, ваше величество, – с поклоном заверил помощник.

– И огласите ведущиеся работы так, что эта инициатива якобы исходила лично от царя. А для должной причины инспирируйте несколько краж, в которых свидетели дадут показания против диких боларов.

– Я все понял. Разрешите выполнять?

– Приступай.

Глава десятая

Паника у границы

Вполне естественно, что любые неприятности с окраин кажутся в столице надуманными и слишком раздутыми. Да и реагировать на них быстро – дело сложное и неблагодарное. Мало того что приходится нарушать размеренный, устоявшийся образ жизни, так ведь еще и плохие вести могут оказаться неверными, а то и провокационно фальшивыми. Поэтому в любом случае, пока начинает действовать, набирая разгон, неповоротливая государственная структура, какое-то время уходит на перепроверки, сбор дополнительной информации и многочисленные согласования на разных уровнях. И уже только потом проблемы не сходят с уст тех, кто замешан или непосредственно участвует в управлении государством.

И уж кому, как не Галиремам, обсуждать такие животрепещущие новости, совершенно не обращая внимания на своего привилегированного пациента, а может, и осознанно загружая его помыслы чем-то другим. Но во время одного из сеансов разговор перешел как раз на события вокруг полностью к тому времени уничтоженного поселка.

– По свидетельству командира пограничного полка, там еженощно ведутся настоящие сражения, – поражалась старшая принцесса, обращаясь к своей бабушке. – Ни разу в нашей истории о подобном не упоминалось.

– Ну почему? – Графиня Эзокан выглядела слишком задумавшейся. – Довольно часто на Нулевой уровень забирались Топианские коровы, некоторые из них даже Барьер преодолевали. Частенько следом за выходящими из Топей воинами Похода полчища валелей тянулись, словно на привязи, и тоже до полей доходили.

– Ай, это ведь совсем не то! – дергала плечиками Файналия. – Были бы случаи настолько похожими, никто бы не стал бить тревогу. Здесь совсем иное…

– О чем идет речь? – насторожился бездельничающий под двумя парами женских рук Невменяемый.

Старшая принцесса вопросительно переглянулась со своей бабушкой, та равнодушно пожала плачами, и молодому Герою была пересказана вся история разразившейся у границы с Топями трагедии. Напоследок еще и вопрос последовал, явно неоднозначный:

– Кремон, ты ведь и сам достаточно опытный исследователь Гиблых Топей, что думаешь об этих странных явлениях?

– Да, уникально и интригующе! – признался Невменяемый. – Будь во мне силы Эль-Митолана – не удержался бы и сам помчался к границе для осмотра собственными глазами.

– Там и без тебя будет кому справиться: завтра утром к границе выдвигаются основные силы нашей армии во главе с первым наследником царя. Преследуется двоякая цель: и монстров отбросить, значительно прореживая их ряды, и генеральные учения провести перед очередным Походом. Но ты лучше попробуй угадать причины такого муравьиного шевеления.

– Чего тут гадать, мне видятся только две причины, – стал рассуждать Кремон, мысленно с удовлетворением отметив, что уж теперь он сможет встречаться с Молли в любое время дня и ночи. – Либо защитное поле Барьера стало давать сбои, либо живности в Гиблых Топях развелось столько, что она не имеет там шансов прокормиться. Вот и рвется за пределы ограждений.

– И это все? Да так и мы рассуждаем. Мог бы и оригинальнее что придумать.

– Говорю же, надо вначале самому посмотреть, а так чего издалека палкой махать? Толку никакого…

После этого разговора незаметно пролетела целая неделя. Разговоры про хищную напасть из Топей продолжались, став чуть ли не основной темой дня, но особых ассоциаций или громкого отклика в душе не вызывали. Невменяемый все свободное от любви и лечения время провел в хранилищах артефактов, уже практически осмотрев все самое интересное и начав старательно разрабатывать все самое перспективное. Но к концу недели он почувствовал в душе странное разочарование: любой, казалось поначалу, уникальный предмет, в итоге оказывался бездействующей и совершенно непонятной пустышкой. Да, порой красиво, да, порой сложно и страшно витиевато, но совершенно ненужное наследство – ни в быту, ни в бою, ни в науке. Даже закралось нехорошее подозрение, что в хранилище находится только то, что давно пора выбросить на свалку или попросту раздать малолетним детям для забавы.

Все легендарные россказни о несметных богатствах огов теперь казались гостю выдумкой, и он никак не мог понять, что делать дальше. Естественно, еще оставалась целая куча артефактов, которые он для себя отобрал для исследований и экспериментов, но в то же время стал понимать, что, используя только одну голую теорию и не применяя магические умения Эль-Митолана, он ничего не добьется.

Ну еще отложил несколько вещиц для более пристального и длительного обследования. Хотя выбирал их больше по наитию, чем здравым рассудком. Несколько совершенно непонятных вещей и один вполне понятный с первого взгляда пояс. Широкий, состоящий из литых толстых пластин металла, он поражал своей обыденностью. То есть такой мог быть у любого воина и выполнял, скорей всего, чисто декоративную функцию для парада или торжественного караула. Вся несуразность заключалась в том, что пояс был найден в Топях вместе с набором других артефактов и числился в единственном числе. Подобных раритетов в мире Тройной Радуги больше не существовало. Так, по крайней мере, утверждалось смотрителем хранилищ.

Зарядить его ни Эль-Митоланам, ни попытавшейся как-то это сделать Молли не удавалось. Просмотреть какие-то магические структуры внутри – тем более. Просто носить на себе – тяжело и неудобно. А все равно пояс почему-то лежал на столе и просился на дальнейшие пробы и обследование. Только вот иллюзий по этому поводу и каких-либо надежд Кремон не питал. Наоборот – сильно расстраивался.

Именно в таком печальном и мятущемся состоянии Герой и шел по хорошо знакомой крытой террасе, когда вновь со стороны все того же окна услышал возмущенный голос Спина:

– Да что это у вас тут творится! Уже сутки не могу к тебе добраться! – Болар висел за толстенной решеткой, да еще и прикоснуться к ней боялся: – Она еще искрами лупит!

– О! Дружище! Как я рад тебя видеть! – закричал Невменяемый и указал рукой на крышу: – Давай туда, сейчас я выберусь.

И уже через несколько минут друзья встретились на крыше дворца, обмениваясь шутками и подначками. Хотя болар продолжал бурно выказывать свое недовольство:

– Чего это тут бояться стали?

– Ха! Да ты ведь ничего не знаешь. Жуткий скандал произошел. Какая-то стая твоих диких собратьев повадилась влетать во дворец и таскать разные блестящие побрякушки. В том числе и несколько жутко дорогих люстр, украшений и даже колье утащили. Царь так рассвирепел, что приказал сжигать каждого болара, который подлетает к дворцу, да Галиремы заступились за детей природы. В итоге самодержец приказал все обнести решетками, что и было сделано быстро и качественно. Но меня удивляет, почему тебя не пропустили ко мне?

– Ты меня спрашиваешь?! Кого только не просил, все отвечают, что доложат, но чуть позже – слишком, дескать, господа заняты! – И при этом Спин показал своему другу условными, давно оговоренными знаками, что за ними сейчас подсматривают и подслушивают сразу два отделенных сознания. А другим движением корешков показал, что имеет очень важное сообщение.

Поэтому Кремон понял, что следует не заострять внимание на слишком скользких темах, и отделался общеизвестным оправданием:

– Так ведь возле границы с Гиблыми Топями еженощно военные баталии с тварями идут, вот все и изнервничались. – А потом сменил тему разговора: – Ты лучше расскажи, как ваши успехи в деле окультуривания соплеменников?

Болар понял, что следует говорить как можно занудней и однообразней, и на полчаса затянул пересказ о том, как они летают с места на место и какими словами убеждают другие разумные растения. Вначале исчезло одно сияние неизвестного наблюдателя, а потом и второе. Наверняка уже все соглядатаи знали, что болары умеют видеть некоторую магию и защищаться от ненужной слежки. Так что если сразу ничего интересного друзья не сказали в беседе между собой, то и потом не скажут.

Но, как раз оставшись наедине, Спин и передал важное сообщение из Энормии:

– Там тоже всеобщая тревога на границе. Хищные монстры с каждым днем ведут себя все наглее и активнее. Нечто подобное происходит в парочке мест и в Сорфитовых Долинах. К тебе от имени короля огромная просьба помочь чем сможешь. Особенные надежды возлагаются на то, что ты отыщешь среди артефактов Древних нечто стоящее, что может восстановить или усилить запорную линию на Барьере. Конечно, они прекрасно понимают, что ты серьезно болен и находишься на излечении, но твое знакомство непосредственно с кругом Галирем, их невероятная к тебе расположенность сейчас стоят неимоверно дорого. На тебя очень надеются.

– Хе! Что толку надеяться, если мне самому ничего не известно! – рассердился Невменяемый. – Только и слышу разговоры про постоянные потери урожая в тех местах и множащиеся человеческие жертвы. Да недавно узнал, что оги потребовали от союзников колабов помощи. Ждут прибытия новой Дивизии Тотального Опустошения.