Библиотопия. Сказка – единорог, а жизнь – носорог

Эрик привычный к этому не обращал на них внимания. Положив ноги на стол читал ставшую любимой с первых страниц «Золотой посох».

Послышался звон колокольчика. Парень снял ноги со стола и встал, не отнимая взгляда от захватившей его книги.

– Как дела мистер Уилсон! – прозвучал знакомый голос.

Эрик чуть не выронил книгу.

– Мистер Баррети? – сказал Эрик, хмуря брови. Мистером Уилсоном был его дедушка Эрик носил фамилию отца. Но он не собирался ничего объяснять этому типу.

Мистер Баррети с хитрой улыбкой на смуглом, чисто выбритом лице, задвинул шляпу чуть назад и поправил галстук.

Эрик отложил книгу и с заметным отвращением в голосе произнес:

– Что вам нужно?

– Фу как грубо, – сказал мистер Баррети притворно-обиженным голосом. Он вытащил сигару из внутреннего кармана пиджака и мизинцем пригладил концы своих тонких усиков.

– А разве не понятно, что мне нужно?

– Мы уже вам говорили…

– Книги, – перебил его мистер Баррети. – Зачем же ходят в библиотеки?

– Я знаю зачем вы здесь, – сказал Эрик и стиснул кулаки.

– Конечно знаете. Я же вам только что сказал, – рассмеялся мистер Баррети. – Вот странный человечек.

Эрик знал зачем он здесь на самом деле. Вот уже полгода Марко Баррети безуспешно пытается купить у них библиотеку. Дед уже раз десять отказывал ему, но он все упорно преследовал их, а в последнее время уже начал угрожать, по-тихому.

Сейчас при людях он играл респектабельного бизнесмена. Респектабельный темно-серый пиджак из хорошего сукна с продольными светлыми полосками, респектабельные непомерно широкие плечи и респектабельный белый носовой платок с вышитой монограммой торчали из кармашка и завершала картину респектабельная широкополая шляпа.

Какое бы впечатление он ни пытался произвести все на самом деле знали, что он из себя представляет. Сам Баррети знал, что все знают, и кажется даже наслаждался этим.

Он снял шляпу, бросил на стол и провел ладонью по черным гладко зачесанным со лба волосам.

– Полки с книгами там, – указал пальцем Эрик с еле сдерживаемым гневом.

Мистер Баррети пошел в глубь библиотеки держа между пальцев незажженную сигару. Женщины заметив его приближение отходили в сторону, мужчины делали вид что не обращают на него внимания, но было видно, как трудно им это дается.

Баррети прошелся между рядов не особо интересуясь книгами, одну руку держал в кармане брюк, в другой вертел все еще незажженную сигару. Смотрел на пол, потолок, стучал костяшками пальцев по полкам, словно санинспектор проверяет нет ли термитов. Посетители библиотеки недоуменно оглядывались на него и вздохами выражая свое сердитое недовольство.

Рассеянно пролистывая журнал посетителей и выглядывая исподлобья, Эрик следил за ним.

«Чувствует себя тут хозяином», – думал он с бешенством.

Мистер Баррети с семьей вернулся в этот город несколько лет назад. С тех пор начали происходит странные вещи. Сначала чуть не сгорело местное кафе, потом скобяная лавка. Которые вскоре благополучно перешли в собственность Баррети.

На месте кафе он вскоре возвел кинотеатр. Здесь не помнили, что бы так быстро что-нибудь строили. Только собачьи будки могли соперничать со скоростью его стройки.

Потом эти бесконечные драки с участием близнецов Симмонсов, его шептунов и подручных.

Единственный представитель закона в этой округе шериф Джонс смотрел на это сквозь пальцы. Маленький захолустный городок где переход дороги в неположенном месте считался преступлением года был потрясен этими происшествиями. И люди научились боятся.

Но в этой бочке дегтя была еще ложка меда, вернее две ложки меда. Это миссис Баррети отличный доктор местной больницы. И мисс Анджела Баррети, дочка четы Баррети. На нее утром дед намекал.

Мистер Баррети положил в рот незажженную сигару и полез в карман за спичками. Он оглядел посетителей библиотеки с надменным видом человека, которому принадлежит весь мир. Зажег спичку и не успел поднести к сигаре.

– Здесь не курят, – потряс тишину строгий звучный голос Эрика. Он знал куда бить.

Сначала Баррети посмотрел на парня и улыбнулся. Потом огляделся и ему сильно не понравилось количество стоящих возле полок людей. Он был в бешенстве. Внутри него извергался вулкан. Но он хорошо умел натянуть на лицо улыбку, скрывая эмоции.

Отодвинув сигару на угол рта, Баррети подождал пока огонь спичек дошел до его пальцев и сам погас. Выкинув догоревшую спичку, он взял сигару двумя пальцами. Вытащил первую попавшуюся книгу, подошел к парню и небрежно бросил ее на стол.

– Я покупаю эту, – сказал Баррети.

– Мы не продаем книги, – ответил Эрик.

– А что вы делаете? – искренне удивился Баррети.

– Даем почитать на определенное время. На неделю, на две. Если вам кажется, что за такое короткое время боитесь не осилить, – Эрик посмотрел на выбор Баррети. – Питера Пэна, для вас специально могу продлить аренду на месяц или два.

Баррети обратил взор на книгу потом парня.

Эрик улыбнулся, как улыбается клиентам персонал.

Баррети положил сигару в рот, потом вынул и раздавил в кулаке. Сжал губы, нагнулся и прошипел.

– Мальчишка ты хамишь, – он целился указательным пальцем в лицо Эрика словно пистолетом. Посетители ничего не слышали, только видели, как его тонкие усики изгибались словно змеи. – Я даю слово, ты за все расплатишься.

– Сначала расплатитесь вы, – невозмутимо ответил Эрик.

– Ты что мне угрожаешь…

– За Питера Пена, – вставил Эрик.

– Ты что несешь…

– 8 центов в неделю.

Вдруг Баррети вспомнил про книгу и отмахнулся от нее.

– К дьяволу ее. Не нужна она мне.

Отброшенная книга скользнула по столешнице и остановилась у самого края.

Эрик сжал кулаки готовый бросится на Баррети. Но ему не настолько было жаль книгу чтобы затевать из-за нее драку.

– Вы знаете зачем я пришел сюда, – с яростью шипел Баррети. – Я сделал вам предложение. Пока это место чего-то стоит лучше выручить какие-то деньги. Иначе можно и про-го-реть. Надеюсь вы поняли.

– Может хотите завести карточку читателя….

– Ты и твой старик не испортите мне бизнес, – договорил Баррети с еле сдерживаемым бешенством. – Когда люди найдут дорогу к моему кинотеатру, они забудут вас. Они перестанут читать ваши чертовы книги и начнут как весь цивилизованный мир смотреть кино.

– Я не понимаю, вы мне жалуетесь? – спросил Эрик посмеиваясь.

Баррети бросил на пол раздавленную ранее сигару и растоптал ногой.

– Вы наглец, мой мальчик, – плевался злобой Баррети. – Но это лечится. Я обещаю вам хорошую терапию. Передай своему деду, что я по доброте душевной удваиваю первоначальную сумму. Это мое последнее предложение.

– Он не продаст, – сказал Эрик уверенно. – Он уже отказал вам раз и навсегда.

Мистер Баррети улыбнулся приторно-сладчайшей улыбкой. Эрику стало тошно.

– Да кто вообще читает книги? Кино сейчас везде побеждает. Скоро читающих останется так мало что занесут в особую книгу красного цвета. Но никто об этом не узнает, – Барретти захохотал. Смеялся он не долго, сменив тут же веселое лицо на серьезное добавил. – Передай деду то что я сказал. И жди хорошей терапии библиотекарь.

«Почему-то я не услышал звук мотора», – злился Эрик на себя. Он проследил за мистером Барретти. Тот пешком прошел по улице и скрылся за поворотом.

Эрик вздохнул, держась за лоб. Не станет он ничего передавать. У деда и так плохо с сердцем. Разволнуется еще. Это может его убить. Единственный родной человек в этом мире.

«Без него я никто», – думал Эрик. – «Пока он жив существую и я».

– Пожалуйста не продавайте библиотеку, – прозвучал мужской голос рядом.

Эрик, опомнившись от мыслей часто заморгал. Перед ним стоял полноватый мужчина с красными глазами и кипой из десяти книг в руках. Эрик вспомнил его.

– Кевин, если не ошибаюсь. Лесоруб Кевин. Извините, фамилию не помню.

– Не ошибаетесь, – Кевин приветливо улыбнулся и освободив правую руку поздоровался с Эриком. – Уокер, фамилия.

Он всего два раза приходил и всегда брал много книг. Недавно переселился в городок.

– Не надо продавать библиотеку, – повторил Кевин просительным голосом словно его жизнь зависело от этого. Мужчина немного волновался, будто говорил не о книгах, а о женщинах. – Я до этого лета никогда не читал книг вне школы. Но недавно друг мне посоветовал сходить к вам. И знаете я до сих пор не могу остановиться. Я просто не могу жить без вашей библиотеки. Пробовал покупать в других местах, или брать у друзей. Но они какие-то не таки… не могу объяснить.

«Зато я могу», – думал Эрик.

– Не знаю, что со мной… вы не подумайте, я не помешался…

«Я знаю, что с вами. То же что с дедом, со мной и даже с котом. Это непостижимая магия, скрытая внутри нашей библиотеки. Непостижимая только мне, одному из двух посвященных, кот не считается. Но не деда, он знает больше, только молчит. Все, кто прочитали хоть одну книгу из этой библиотеки, навсегда становятся его зависимыми рабами. Если вы помешались, то помешались мы все вместе».

– Не волнуйтесь мы не продаем ее, – сказал Эрик спокойно, отмечая в журнале книги в руках мужчины. – Не собираемся.

– Вы меня успокоили, – сказал он и вздохнул. – А то я еще не прочел всех ваших книг. Хотя уже хочу перечитать то, что недавно прочел.

Эрик улыбнулся, понимающе закивал.

«Волнуется. Полнолуние было три недели назад, сила в книгах ослабевает, вот ему и не комфортно. Хотя эффект книг вне библиотеки гораздо слабее, все равно действует на них».

– Много читаете ночью? – спросил Эрик указывая на красные глаза Кевина.

– К сожалению днем на работе, некогда. Читаю ночью перед фонарем. Может подскажете, как избавится от красных глаз? Вы много читаете и опытный в этих делах.

Эрик поднял плечи.

– Ну, можно одним глазом читать, пока другой отдыхает. Нагрузка снижается вдвое.

Эрик ждал что Кевин улыбнется на это как на шутку. Но он так серьезно отнесся к этому что Эрик не стал разубеждать его.

Кевин заплатил положенные деньги и поблагодарив за совет ушел.

В полдень, как и обещал Эрик вернулся на обед. Оказалось, доктор Баррети пришла еще утром и осмотрела деда. Осталась довольна, по словам самого деда.

– Тогда чай и печенье достанется только нам двоим, – сказал Эрик ставя пакет на стол.

– Или можно отложить, если вдруг, юная мисс Баррети…

– Дед пожалуйста не начинай. Я же сказал…

– Ты сказал одно, твои глаза другое, когда увидел ее на ярмарке месяц назад.

– А как дела с таблетками? – вставил невзначай Эрик. – Вовремя принимаешь?

– Меняешь тему? Ладно не буду тебя донимать если не хочешь. Сам расскажешь, когда захочешь. А с таблетками все хорошо. Принимаю все вовремя.

– Спасибо дед, – сказал Эрик и обнял старика.

– Ну если разобрались с сердечными делами можно приступать и к обеду, – Усадив внука за стол старик пошел открывать шкаф. Достал тарелки с едой и поставил перед парнем.

– Тушеная курица с овощами, – сказал он, нажимая на слова «тушеное» и «овощами».

– Ммм, – сказал Эрик, приступая к еде.

– А это пирог с яблоками. Захотелось что-то, приготовить, – говорил дед, стесняясь своей слабости к сладкому, словно оправдываясь. Он сел напротив внука. – Вижу, рюкзак твой тяжелее чем обычно, – решил он сменить тему разговора. – Испорченная?

– Дед, ты удивишься, – Эрик вытер рот салфеткой, нагнулся и достал из рюкзака книги. – Их две.

– Две? – воскликнул дед в нетерпении протягивая руки. – На моей памяти такого еще не было. Что же там стряслось?

– В первом вырвана страница, – сказал Эрик. – В самом начале, как ты любишь.

– По классике, – ответил дед и взял книгу из рук внука. – Это детектив. Интересно будет почитать. А вторая? Что с ней приключилась?

– Опять кот, – ответил Эрик коротко. На морщинистом лице деда расширилась понимающая улыбка. – Опять у меня была с ним стычка, и опять он улизнул.

Парень рассказал в подробностях все как произошло.

Дед рассмеялся:

– Не обращай внимания. Коты умеют держать язык за зубами.

Но Эрик не разделял оптимизма деда:

– Дойдет до того, что в один прекрасный день он выпрыгнет из книги на читателя. И на нашей совести будет смерть человека.

– Ну за двадцать лет что я знаю его, такого еще не происходило. Так что расслабься.

– Двадцать лет. – задумался парень. – А сколько живут вообще коты?

Дед медленно поднял плечи и мотая головой сказал:

– Где-то около тех же восемнадцати, двадцати лет.

– Получается, – задумался Эрик. – Если предположить, что когда он встретился тебе в первый раз ему было один год, то сейчас ему минимум двадцать один.

Дед почесал голову.

– По кошачьим меркам он совсем старенький старичок как я.

Эрик скептически замотал головой.

– Не похож он на старичка. Может это другой кот? Не тот которого ты встретил тогда.

– Я узнаю эту рыжую морду из тысячи других рыжих морд, – сказал дед уверенно. – Та морда что повстречалась мне пятнадцать лет назад, и та морда которую я встретил в двадцатый раз в прошлом году, принадлежат одному и тому же коту.

– Какая-нибудь отличительная черта?

– Никаких черт нет у него. Просто запомнил его, и все тут, – упирался дед.

Эрик засомневался, в памяти деда на морды котов, вспоминая молодого, резвого кота.

– Бывает мы месяцами его не видим, – говорил Эрик с задумчивым лицом. – Может он живет в какой-нибудь книге не высовывая носа. А там время над ним не властно. Поэтому и не стареет.

Дед кивнул несколько раз, одобряя эту версию.

– Но я вот что не понимаю, – говорил Эрик. – Как ему удается путешествовать внутри книги не в полнолуние и вне пределов библиотеки? А самое удивительное он становится отдельным персонажем. Когда мы там, то играем роль уже прописанного персонажа.

Дед добродушно улыбаясь только разводил руками.

– Я сам думал над этой загадкой долго. Но потом решил не забивать голову и бросил. Как и охоту на него.

– Завидую этому чертовому коту, – Эрик отодвинул полупустую тарелку с курицей и пододвинул себе десерт.

– Действительно чертовый, – согласился дед.

– Каждый день, каждую ночь, когда захочешь ты в книге. А мы целый месяц ждем чтобы в эту особенную ночь пожить в одной единственной книге.

– В этом мире тоже надо жить, – сказал дед.

– Да, – сказал Эрик, но с такой интонацией в голосе словно соглашался только наполовину. После небольшой паузы он улыбнулся и добавил. – Никак не могу дождаться вторника.

– Ты выбрал уже книгу для путешествия?

– Да, – Эрик, нагнулся и достал из рюкзака еще одну книгу; ярко синяя со стариком в остроконечной шляпе на обложке, не бракованная. – «Путь Серого мага».

Дед взял книгу из рук внука, осмотрел со всех сторон и передал обратно.

– Дочитал уже? – старик сразу же стал серьезным.

– Пока нет.

– Смотри не вздумай отправляться туда не дочитав.

– Дед кого ты учишь? Знаю я все.

– Так наверное говорили прежние владельцы библиотеки, – говорил дед строго. – И где теперь они? Канули в небытие. Пропали между страницами книг Библиотопии. Сгинули.

– Понял, понял, дед. Ненужно так нагнетать.

– Лишним никогда не будет.

– Неужели они были настолько глупы? – удивлялся Эрик.

– Может глупы, – сказал дед с задумчивым видом. – Может просто надоело мотаться по знакомым местам и перечитывать уже прочитанное. Захотелось острых ощущений.

Дед вспомнил молодость и свой опрометчивый поступок. Вошел в не прочитанную книгу и чуть не погиб. Угодил под стадо взбесившихся африканских слонов.

Не все книги заканчиваются хэппи-эндом, не все герои женятся на красавицах.

Тогда он еле вернулся живым. После этого перестал рисковать. А про этот случай молчок. Эрику не нужно этого знать, вдруг захочет повторить. Он мальчик послушный, но кто знает, что мелькнет в его голове? Почти взрослый еще не взрослый, подросток все еще проявляется в его характере.

Дед вздохнул.

– А в остальном как?

– Все как обычно, – солгал Эрик отводя взгляд. Он вспомнил визит мистера Баррети. – «Он не отстанет от нас пока не добьется своего. Нужно что-о делать. Но что?».

Все переживания внука дед заметил бы легко если бы сам не испытывал волнение и озабоченность. Утром после ухода Эрика он обнаружил письмо, затерянное в страницах газеты. Сейчас мысли старика были заняты тем чтобы преподнести эту новость безболезненно для внука

Письмо было от дочери и матери Эрика с которой мальчик не хотел знаться. Старик решил подождать пока внук доест свой обед. И вот он наконец достал распечатанный конверт из грудного кармана и протянул Эрику.

– Что это? Счет за газ? За электричество?

Дед отрицательно мотнул головой.

– Неужели налоговая?

По грустному лицу деда Эрик понял, что это будет посерьезнее налоговой.

Эрик взял и глаза сразу же зацепились за имя отправителя – Дейзи Андерсон.

– Отвратительный день продолжается. Что она пишет? – спросил Эрик холодно, словно речь шла о налоговой, а не о его матери.

– Прочти и сам узнаешь! Что за глупый вопрос?

Дед разозлился, но то ли на свою дочь из-за содержания письма, то ли показывая готовность дать отпор Эрику если начнет чем-то возмущаться и спорить.

Эрик нехотя вынул письмо из конверта.

– Ты не должен ненавидеть ее, – говорил дед спокойно. – Она твоя мать.

– Я ненавидел ее десять лет назад, – сказал Эрик спокойно. – Ненавидел пять лет назад, ненавидел три года назад. – Теперь я не испытываю к ней ничего, даже ненависти. Можешь быть спокоен.

Голос Эрика был слишком печален чтобы верить в его слова.

– Это еще хуже. – говорил дед, мотая головой. – Ты должен любить и уважать ее.

К горлу Эрика подступил ответ деду, но тихо сказал:

– Дед пожалуйста не надо.

Дед понимал, что Эрик еле сдерживается чтобы не наговорить всякого чего всю жизнь потом будет жалеть. Он только молча вздохнул и потрепал внука по руке.

Эрик никогда нарочно не обидел бы деда. И если он говорил что-нибудь плохое про свою мать, старик все слишком близко принимал к сердцу. Целился в мать, а попадал в деда. Это сильно злило Эрика.

«Пусть сама защищается. Зачем ты заступаешься за нее», – возбужденно сказал он как-то деду. – «Она не заслуживает этого, она не заслуживает иметь такого отца как ты».

«Не тебе решать, что она заслуживает, что нет», – ответил дед и ушел.

Эрик оставшись один, в бешенстве и бессилии на свою мать расплакался.

Сейчас он не хотел волновать дедушку из-за его больного сердца.

Эрик тихо прочел письмо и протянул деду.

– Она приезжает, – сказал парень с неприязнью. – И тащит сюда всю свою семейку.

– Отлично. – сказал дед – Подружишься с братом.

– Он мне не брат, – возразил Эрик.

– Может у него и другая фамилия, но он твой брат и мой внук, – сказал дед твердо. – И ты должен любить его тоже.

«Мало того, что одну я еле в своей памяти терплю, тут еще и второй. И обоих я должен не только терпеть, но любить».

– Сложная это задача, дед, – сказал Эрик со скептицизмом в голосе.

– Ты уже не тот капризный мальчишка трехлетней давности. Теперь ты повзрослел, ты учишься принимать взрослые решения.

– Никто не взрослеет, – вздыхая говорил парень тоном векового мудреца. – Люди рождаются, вырастают, получают паспорт, стареют. Но они не взрослеют. Чтобы повзрослеть нужно родится взрослым.

– Если бы люди не менялись, то мы сейчас с тобой сидели бы на банановом дереве и обсуждали бы количество пойманных сегодня блох. И весь наш диалог состоял бы из трех постоянно повторяющихся жестов и четырех коротких слогов.

– Согласен, люди меняются. Но так медленно и незаметно, что только с помощью лупы эволюции, это можно разглядеть на моей матери.

С минуту они просидели молча прежде чем заговорил Эрик.

– С последнего ее визита прошло три года. Неужели ей настолько хватило тех денег.

– Откуда ты узнал. – сказал дед немного удивленный. – Я никому не говорил. Неужели сама рассказала?

– Ну конечно, она расскажет. Я, – замялся парень. – Я тогда подслушал ваш разговор. Здесь в кухне, когда просила денег.

Дед только вздохнул.

Эрик скомкал письмо и собрался кинуть в мусорное ведро. Дед поймал его руку на замахе и взял себе комок. Разгладил ее, сложил на пополам и сунул в карман вместе с конвертом.

Вдруг Эрик спохватился и спросил:

– Не помнишь когда они приезжают?

Дед вытащил письмо и передал внуку чтобы не ходить за очками в гостиную.

Эрик взял и прочитав, разочаровано вздохнул. Он присел на стул, передавая обратно письмо деду.

– Когда? – спросил дед, предчувствуя недоброе.

– Поезд и Биллингса прибудет в понедельник вечером, – парень, облокотился на стол и держась обеими руками за голову. – А во вторник – полнолуние.

Теперь старик замотал головой сочувствующе.

– Хотя бы на два дня позже, – говорил Эрик умоляющим голосом. – Всего лишь два дня нужно было мне для счастья. Но нет, она как никто другой сумеет все испортить.

Дед неожиданно стукнул по столу, и удивленный Эрик резко выпрямился.

– Ничего, – говорил дед, сдвинув брови. – Потерпишь один раз. Через месяц будет еще полнолуние, еще через месяц еще одно и так до бесконечности.

Эрик опустил голову.

Но дед не удовлетворился сказанным и добавил:

– Эрик я тебя прошу, будь паинькой пока она тут. Я не требую любезности к ним, не прошу невозможного. Просто держи рот на замке, не вздумай грубить.

– День который должен был стать самым счастливым днем месяца, скоро превратится в самый ненавистный день года, – Эрик встал и подошел к окну, прислонился лбом к стеклу.

– Пойду почитаю, – сказал дед и взял обе испорченные книги. – А эту добавлю к остальным испорченным. И перестань быть самым несчастным человеком в мире, это не по-мужски.

Эрик улыбнулся.

– Ну и вредный же ты. Всегда знаешь как испортить мое несчастье.

Позавчера

Эрик запер библиотеку и отвязал велосипед от фонаря. Оседлав железного коня, он не торопясь покатил домой.

Солнце жгло нещадно, улицы были почти пусты. Только один из братьев Симмонсов Брайан по кличке Младший близнец, прислонившись к стене стоял на перекрестке. Он игрался сломанной зажигалкой, не обращая на Эрика внимания.

Эрик давно не видел его, но сразу же узнал. Только у Младшего близнеца была такая необычная форма головы; широкая, похожая на чуть придавленное вареное яйцо. Оттопыренные уши еще больше подчеркивали изъян. Брайана называли младшим потому что был меньше ростом и глупее своего братца. Все, кто знали, что они братья, не догадывались, что они близнецы и всегда принимали его за младшего.

Эрику от того не становилось легче. Даже младший и меньший Брайан был шире в плечах и на голову выше него. А что еще самое страшное, если младший здесь, где-то поблизости прячется и старший.

Эрик резко прибавил скорости. Ему меньше всего хотелось попасть в интересы этих костоломов. А недавние угрозы мистера Баррети все еще сидели в голове.

Младший близнец провел рукой по голове. Это был условный знак. Эрик не поднимая головы усиленно крутил педали и этого не заметил. Он хотел побыстрее проскочить этот перекресток и оказаться дома.

Неожиданно Младший близнец коротко свистнул и отвлек на себя внимание Эрика. И он не заметил приближающегося на большой скорости другого велосипеда.

Эрик почувствовал сильный удар. Его отбросило в сторону, и он покатился по асфальту, отбивая колени и локти.

Врезавшийся в него тоже упал, но не пострадал так сильно.

Эрик не успевший еще из-за шока почувствовать боль оглянулся. Он пытался сообразить, что происходит. Голова раскалывалась от боли и шума. Перед глазами городок сотрясало чудовищное землетрясение силой не меньше чем тридцать баллов по шкале Рихтера.

Эрик почувствовал, как его схватили за шиворот. Его оттащили в темный проулок.

– Ну что живой? – услышал он голос из тумана.

Эрик вдруг почувствовал жгучую боль в ладонях, коленях и локтях. Туман перед глазами сразу же рассеялся и дома перестали трястись.

– Ну как? Очухался, – кто-то пнул его ногой.

Эрик поднял взгляд и увидел огромное тело Старшего близнеца Айка Симмонса. Все обстояло куда хуже, чем Эрик предполагал.

Подоспел другой брат, притащил покореженные велосипеды и прислонил к стене.

Айк поставил Эрика на ноги и толкнул к стене. Вокруг было тихо, ни одно окно не выходило в этот проулок, только глухие стены двухэтажных домов.

«Хорошо продумали план засады», – подумал Эрик, оттирая тыльной стороной руки кровавый пот со лба.

– Ну, начнем? – Айк подошел к Эрику.

Эрик сделал выпад кулаком, но тот легко увернулся.

– Для драки нужны две ноги, они полторы, – сказал Айк смеясь. Он демонстративно попрыгал на одной ноге потом на другой. Вокруг все было тихо, и он никуда не торопился.