Библиотопия. Сказка – единорог, а жизнь – носорог

– Иди сюда. Ты должен взять этот меч. – Эрик отошел в сторону приглашая младшего брата.

Джейк подошел к алтарю и протянул руку чтоб взять меч.

– Стой! – закричал Эрик и Джейк отдернул руку словно от горячей сковородки.

– Подожди пока я закончу, – крупные капли пота выступили на лбу Эрика.

Джейк несколько раз кивнул, проникнувшись волнением старшего брата.

«Великана убил хладнокровно и даже не запыхался, а тут…», – подумал он.

– Ты должен взять этот меч, но, – начал Эрик наставительно. – Сначала должен произнести важные слова. Запомни и повторяй. Я Тарулл Великий беру меч Гангула для свершения великих дел, для помощи нуждающимся, для борьбы со злом во имя справедливости. Запомнил?

– Именно в таком порядке я должен произнести? – неуверенно посмотрел Джейк на брата.

И услышал категоричное:

– Да!

– А что если….

– Повторяю еще раз, – строгим и недовольным голосом сказал Эрик. – Я Тарулл Великий беру меч Гангула для свершения великих дел, для помощи нуждающимся, для борьбы со злом во имя справедливости. Теперь запомнил?

– Ну, да.

– Говори и бери меч.

– А что если я ошибусь?

– Тогда пламя дракона испепелит тебя.

– Что?

– Ну так говорят. Я был тут два раза и еще никого не спалили. Говори и бери давай.

– Но…

– Никаких но. Тут ты главный герой. Ничего с тобой не случится. Говори и бери.

– Но…

– Бери меч! – закричал Эрик.

Мальчик машинально потянул руку и взял меч. Но вспомнив про пламя дракона скороговоркой произнес. – Я Тарулл Великий беру меч Гангула для свершения великих дел, для помощи нуждающимся, для борьбы со злом во имя справедливости.

Джейк застыл в ожидании худшего. В пещере воцарилась тишина.

– Пропустил «Во имя справедливости», – сказал вдруг Эрик.

– Что…. Но… – Джейк покраснел и чуть не покрылся пятнами, уже собрался было бросить меч и убежать.

– Шучу – успокоил его Эрик, но не улыбнулся. – Пошли наружу.

Они вышли из пещеры. Девушка безучастно сидела рядом с мертвым стариком и лысым человечком.

Джейк поднял меч над головой, солнце скользнув по лезвию и невыносимый чудовищный свет ослепил их.

Когда они очнулись, то лежали на полу в темной комнате. И только полная луна освещала раскрытую на последней странице книгу.

Неделю назад

Старый будильник трезвонил и невыносимо колючий звук колотил в барабанные перепонки. Рука Эрика привычным движением словно кошку обласкал шумливую железяку. Но заткнуть его не получилось.

– Да что это такое? – проворчал он сонным голосом, схватил будильник и закинул под подушку. Он забыл, как неделю назад своими же руками отвинтил кнопку отключения звонка.

Эрик попытался вернуться в прерванный сон – в объятья неземной красавицы Альбины. Но пути обратно нет, он уже открыл глаза и реальность заполнила его мысли. Он чертыхнулся, вынул обратно из заточения успокоившийся будильник и поставил на тумбу возле кровати. Лег на спину и потянулся.

«Я что опаздываю в школу»? – подумал он. – «Вроде нет. Сейчас же лето. Мое последнее лето, как школьника», – он с грустью уставился в потолок, потом вздохнул и улыбнулся. – Кто такая Альбина? Ах, да! – воскликнул он и захохотал. – Это же ведьма из Моригевских рассказов. Мне снятся книжные персонажи. Ну а если подумать кому как не продавцу книг сниться персонажи книг». Вот черт! – воскликнул он вслух. – Я же опаздываю на работу.

Он вскочил и захромал к своей одежде на стуле.

– Дед меня убьет, – он взял штаны и сел.

Сколько Эрик себя помнил он был хромым. Проблема заключалось не в длине ног а в бедренном суставе. Поэтому даже ортопедическая обувь не избавляла от хромоты. «Криворукие акушеры постарались», – говорила мать.

Он быстро натянул штаны, сидя получалось хорошо. Ботинки с не развязанными шнурками стояли под кроватью. Он снова чертыхнулся.

«Еще их развязывать и снова завязать время потеряю. Почему, когда вечером ложишься в постель все мелкие дела хочется отложить на утро». Он вспомнил как иногда делал уроки за пять минут до выхода в школу. «Когда я наконец поумнею». Покончив со шнурками, Эрик накинул рубашку на себя и встал.

Он выглянул в окно. Солнце, успевшее расстаться с неровной линией горного горизонта, укоризненно светил в глаза.

«Дождь прекратился. Уже неплохое начало дня», – подумал Эрик.

Выйдя из спальни, он услышал, как внизу доносится треск и запах жарящегося мясо.

– Опять за свое. Ну ты и упрямец, дед, – сказал он улыбаясь и мотая головой.

Пройдя в ванную, он умылся и почистил зубы. Провел ладонью по щеке, всматриваясь внимательно в зеркало. – «Брить не брить. Две недели прошло с последнего раза, а еще не отросли». – Вдруг он заметил, что горбится. Тут же выпрямил спину и расправил плечи. – «К хромоте еще и горба не хватало. Так и до Квазимодо не далеко».

Лет семнадцати, худой и среднего роста, Эрик с рождения хромал на правую ногу. Темно-рыжие спутанные волосы его ниспадали на лоб, а светлая, вернее бледная до прозрачности кожа выдавала в нем любителя посидеть в темном уголке с книгой в руках подальше от солнца.

– Потом побреюсь, – махнул Эрик рукой и направился в сторону невыносимо вкусного аромата.

– Дед, – укоризненно сказал он, перешагнув порог кухни. – Доктор Баррети предупредила ведь, никакого жаренного.

– Я сам себе хозяин, – сказал дед спокойно. – Доброе утро Эрик.

– Доброе утро дед.

Эрик посмотрел на еще не развернутую газету деда на столе. Нью-Йорк-таймс, ВТОРНИК 18 июля 1937 год». Эрик не стал брать газету, все что он хотел он получил, новости ему были ни к чему.

– Достань тарелки, если тоже хочешь, – сказал дед, переворачивая куски мяса на трескучей сковородке.

– Кто ж откажется, – Эрик поставил на стол два прибора, что означало – все домашние в сборе, налил два стакана воды. Чай в этой семье не уважали, кофе деду запретил врач, а Эрик тоже не пил его из чувства солидарности. Парень уселся за стол, и поставил перед собой стаканы в ожидании вкуснятины.

Дед положил большой кусок в тарелку внуку, а второй чуть поменьше прямо в сковородке себе.

– Лекарства хотя бы при тебе? – спросил Эрик, разрезая мясо на мелкие кусочки.

Дед постучал три раза на выпирающий грудной карман.

– Все здесь, – он тоже уселся за стол.

– А не пропускаешь приемы? – продолжал выпытывать Эрик, не поднимая головы и работая ножом.

– Насколько я помню нет, – голос старика стал тверже, расспросы внука раздражали его.

Эрик делал вид что не замечает этого

– Дай посчитаю таблетки, тогда узнаем, – сказал внук что окончательно вывело из равновесия деда. Старик с сердитым взглядом, положил только что подобранную вилку с ножом и хотел сказать внуку пару добрых слов.

Эрик поднял взгляд и обезоруживающе улыбнулся.

– Сердишься? Значит не соблюдаешь режим. Ну же дед, это не шутки. Ты о себе не думаешь, хотя бы обо мне подумай. Неужели хочешь оставить меня сиротой.

Последний довод Эрик придумал только вчера и еще не применял против деда.

Но у деда был ответ, который парень меньше всего ожидал услышать, иначе не стал бы затевать этот спор.

– Ты не останешься сиротой после моей смерти, – дед вновь подобрал столовые приборы. – Слава богу у тебя есть мать.

Теперь пришло время сердиться Эрику.

– Нет у меня никакой матери, – сказал он, стискивая нож и вилку в руке.

– Ты можешь спорить, злиться сколько душе угодно, но у тебя есть мать и это факт от которого ты не избавишься.

Эрик перестал есть. Дед, сместив прицел спора с себя на внука с аппетитом приступил к еде.

Эрик сидел молча с минуту, потом сказал:

– Я молчу про таблетки, а ты молчишь… – он запнулся, говорить «Мою мать», ему очень не хотелось, помог дед.

– А я молчу про свою дочь.

– Отлично, договорились, – выдохнул Эрик. – Но мясо тебе вредно.

– Мы же договорились, – возмутился дед.

– Мы говорили о таблетках.

– Вот дырявая башка, – воскликнул дед. – Видишь, что этот твой режим делает со мной. Без книг, мои мозги окончательно размякли.

– Я же приношу тебе каждый день по две книги, – воскликнул Эрик, удивленный несправедливостью деда.

– Ты приносишь не те книги.

– Как не те? – возмущался Эрик еще больше. – Я приношу то что ты просишь приносить. Было ли случая чтоб я забыл или ошибся и принес не ту книгу?

– Не было. Но все равно ты приносишь не те, – упрямо твердил дед.

Эрик выпучил глаза и посмотрел сквозь потолок в небо.

– Тебе не угодишь дед.

– Ты приносишь те книги, которые я заказываю утром.

– Так в чем проблема?

– Когда ты возвращаешься вечером, я к этому времени хочу уже другую книгу.

Эрик молча вздохнул и дернул плечами.

– Я подхожу к полке взять книгу для чтения, – говорил дед с трепетом в голосе. – И в ту минуту я даже сам не знаю какую возьму. Решение я принимаю в последний момент, – дед перешел на шепот. – Я жду, когда книга сама ко мне потянется.

– Дед, – укоризненно сказал Эрик. – У тебя проблемы с сердцем, а не с головой.

– Я скучаю, – дед откинулся на спинку стула и вздохнул. Мясо в сковородке остывало все еще не тронутое. – Хочу в свою библиотеку.

– Я понимаю, – говорил внук с грустью, – Я сам не могу прожить без нашей библиотеки и дня. Но доктор, посоветовала хотя бы недельки две отдохнуть. А с того вечера не прошло и недели.

– Я и там могу отдыхать, – цеплялся дед за последний довод. – Среди моих крошек.

– Там люди приходят, уходят, спрашивают, спорят. Действуют на нервы. Нельзя тебе.

– А тебе можно?

– Я молодой у меня нервы в порядке.

Остаток завтрака прошел в молчаливом пережевывании мяса. Дед захандрил и ел уже без особого энтузиазма. Когда внук закончил со своей порцией, он еще до половины не дошел.

Эрик отодвинул тарелку и посмотрел на стенные часы.

– Ладно дед. Я уже опаздываю.

– Тогда можешь не торопиться, – сказал старик твердо и вытянув руки положил на стол. – Я тебя увольняю.

– Дееед!

– Хорошо, хорошо. До обеда.

– Доктор Баррети обещала зайти сегодня, проведать тебя. – Эрик надел рюкзак. – Я принесу что-нибудь сладкое и чай. Женщины любят чай.

– По-моему тут дело не в женщине, а в ее дочке.

– Пока, пока, – крикнул Эрик и сделав вид что не слышал последних слов деда закрыл за собой дверь.

Эрик выкатил велосипед на улицу. Обычное утро в захолустном городке, затерянном где-то в горах на западе штата Монтана.

Фургон дребезжа пустыми ящиками проехал мимо. Вдалеке на другом конце улицы показался еще один велосипедист, несколько пешеходов спешащих на работу. Все что Эрик сейчас видел. В каникулы городок и так сонный уходил в еще более глубокий сон. Школьникам незачем выходить рано, они еще спят, а некоторые уехали в отпуск целыми семьями.

Эрик любил тишину. Все что творилось сейчас вокруг ему нравилось. Если бы даже дед предложил куда-нибудь поехать он предпочел бы отказаться. Но дед этого не сделает. Все это Эрик и так получит в библиотеке. Большего ему и не нужно.

Эрик оседлал велосипед и не спеша закрутил педали. Шурша колесами по брусчатке и огибая квадратные лужи, он направился в свой второй дом – «Библиотопию».

Улица полого спускалась, а библиотека находилась на другой стороне городка в полумиле отсюда. Эрик доедет туда за пару минут, даже не запыхавшись. Путь обратно в пять раз тяжелей.

Солнце миновав макушки холмов уже освещало зеленую долину. Дома, обвитые плющом словно паутиной приветливо блистали мокрыми от вчерашнего дождя крышами.

Эрик вдохнул полной грудью. После дождя насекомые еще не оправились, и он не боялся проглотить какую-нибудь мошку.

Автопарк городка не превышал и двух десятков машин, но приходилось смотреть в оба. Водители гоняли по городу словно только у них есть машина.

Шериф Джонс махнул рукой что означало «езжай дальше, все чисто». Он сидел в углу в засаде со свистком на шее. Эрик плохо был знаком с ним. Юноша делил городок на две половины, знакомых и незнакомых. То есть на тех, кто никогда не берет книг у них и тех, кого не оттащить от библиотеки и силой. Шериф Джонс принадлежал к первой категории.

Свернув на главную улицу Эрик увидел табличку над дверью, милую сердцу надпись «Библиотопия». Рядом дрожа словно от утренней прохлады горел свет фонаря.

Когда он подъезжал, его уже встречала первая посетительница этого дня – старушка Хана.

Он поздоровался с ней и открыл дверь. Колокольчик над головой зазвенел медным звоном. Пропустив старушку внутрь, Эрик выключил фонарь отворил дверь и привязал на крючок. Утренний влажный воздух ворвался в библиотеку и растревожил пыль на полках.

Эрик направился к старенькому письменному столу. Дедушке он достался тридцать лет назад вместе с библиотекой.

Старушка достала две книги из своей зеленой сумочки и поинтересовалась здоровьем его дедушки. Эрик ответив дежурными в таких случаях словами пододвинул стул старушке.

– Я быстренько, – сказала она.

Эрик кивнул улыбаясь, хотя знал, что с ней быстренько не часто бывает.

Старушка положила книги на стол

Эрик взял связанные розовым бантиком книги и развязывая сказал:

– Какие книги вы хотите сегодня? – он открыл журнал и под неусыпным надзором старушки отметил возвращенные книги.

После этой процедуры она обычно направлялась к полкам за новыми книгами. Но сегодня она задержалась и как-то странно замялась. Она словно хотела чем-то поделиться, но не знала с чего начать. Эрик это заметил и спросил:

– Еще что-то?

– Я бы хотела указать на некую странность в этих книгах, – начала старушка, придвинувшись ближе к Эрику. – Я лет пять или десять назад, точно не вспомню, столкнулось впервые с этим… вернее с ним.

Эрик нахмурился уже догадываясь, о чем, вернее о ком сейчас пойдет речь.

– И вот вчера опять это произошло, – продолжала старушка полушепотом. – Когда это произошло в первый раз я вашему деду рассказала и показала это, но он только отмахнулся и сказал, что «Это простая опечатка». Но странная скажу я вам, – добавила она тут же. – Это повторяющаяся опечатка. Да и книга тогда была другая.

– Да? – сказал Эрик изображая внимательного слушателя и неестественно удивляясь. – И что это интересно?

Старушка взяла одну из возвращенных книг, та что была потолще и облеплена закладками. Только сейчас Эрик заметил эти закладки. Открыла книгу на первой закладке и сощурив глаза, носом стукнулась о страницы. Начала читать:

– Каренина держа рыжего кота в руках вышла из комнаты, – она быстро перевернула несколько страниц. – Каренина подняла рыжего кота и усадила на колени. Левин гладил рыжего кота…

Эрик недовольно вздохнул и замотал головой. Старушка не видела. Она еще и еще находила рыжего кота и читала эпизоды с его участием.

– Вот еще, – продолжала старушка. – Рыжий кот сначала попробовал обед Левина, приготовленный заботливыми руками жены. И вот в конце «Кот рыжего цвета спрыгнул с ветки и убежал, прежде чем в дуб ударила молния». – старушка закрыла книгу и обратила полуслепые взоры на парня. – Эта моя любимая книга, я каждый год ее перечитываю. Но я не могу никак вспомнить, что бы раньше там встречался рыжий кот. А здесь он играет одну из главных ролей.

Парень натянул на лицо тугую улыбку и приподнял плечи:

– Наверное опечатки.

– Я и раньше встречала этого рыжего кота в другой книге, – упиралась старушка.

– Ну есть же много произведений с котами. Даже есть целая книга, посвященная рыжему коту. Я сам читал.

Старушка недовольно вздохнула носом, но промолчала. Она сама понимала, что ее слова звучат слишком необычно. А по-другому чем «Опечатка», это объяснить невозможно. Старушка изобразила неуклюжую улыбку, означающую что вопрос исчерпан, и пошла по книжному ряду, к произведениям бородатых классиков. По ее лицу видно было что это решение далось ей не легко.

Старушка прошлась вдоль полок, щурясь и чуть-ли не задевая носом корешки книг. Она принципиально не пользовалась очками. И когда читала названия книг губы ее шевелились, словно без этого шевеленья ее мозги уже не принимали информацию.

Эрик проследил пока она исчезнет из виду и грозно воззрился на книгу с закладками.

– Я тебе еще покажу рыжий. – процедил он сквозь зубы, положил книгу на стул и сел на нее.

Спустя полчаса старушка вернулась с двумя книгами под мышкой. За это время Эрик успел обслужить полдюжины посетителей.

– Запишите на мой счет, – сказала она и ушла.

Эрик в нетерпении следил как старушка медленно уходила. Как она, перешагнув порог вышла из библиотеки, повернула направо, и мелкими шажками пошла домой мимо окна.

Эрик вытер пот со лба и еще раз хорошенько оглянулся нет ли задержавшихся посетителей. Это нужно было сделать без свидетелей.

Он привстал и тут же бросился на книгу как хищник на жертву. Он поднял ее с особой осторожностью собрался положить на стол.

– Сейчас я тебе…

– Здравствуйте! – крикнул кто-то снизу.

Эрик подпрыгнул и выронил книгу, но на лету правой рукой успел прижать к столу.

– Джордан, – невольно крикнул Эрик, узнав рыжего мальчика. – Зачем так орать?

Джордан улыбнулся беззубой улыбкой школьника. Мальчик протянул две тонкие книжки.

Эрик с досадой посмотрел на открытую дверь и на молчаливый колокольчик. «Надо бы закрыть ее». – подумал он и взял книги из рук мальчика.

– Что это вы с книгой делаете? – сказал Джордан с любопытством поглядывая то на книгу в руках Эрика то в лицо самого Эрика.

– Не твое дело, – строго ответил Эрик. – Что тебе?

Джордан достал из кармана бумагу сложенную в четверо.

– Нам на лето задали чтение….

– Да я видел этот список, – сказал Эрик в нетерпении. Он сменил правую руку на книге с закладками.

Джордан развернул бумажку и протянул:

– Мне нужна третья и четвертая в этом списке. Они у вас есть?

– Я же в прошлый раз говорил, что все они у нас есть, – Эрик отмахнулся от бумажки. – Детская литература вон там, вторая полка от той стены. Ты должен помнить.

– Вот прежние что я брал. – мальчик положил вместе с книгами на стол несколько медяков.

– Третья и четвертая? – заинтересовался парень заданием мальчика.

Мальчик кивнул.

– Две книги за полтора месяца? – с удивлением заключил Эрик. – В списке десять книг. За оставшиеся полтора месяца ты должен прочесть восемь книг?

– Да, я знаю, – говорил Джордан, почесывая затылок и отводя взгляд в сторону. – Я просто уезжал на каникулы к двоюродному брату в город. А потом он приехал. И просто не было времени пока мы….

– Да, да, я понял. Иди выбирай что нужно. – Эрик пожалел, что затеял этот разговор.

Пока Джордан бродил вдоль полок, Эрик стоял как истукан держа книгу прижатой к столешнице.

– До свидания Эрик, – сказал мальчик, помахав рукой перед уходом.

– До свидания Джордан, – Эрик тут же сосредоточил внимание на книге в закладках.

Он хотел быстренько покончить с этим делом пока не заявились новые посетители.

Эрик держа одной рукой книгу другой снял ботинок. Осторожно перевернул обложку и несколько страниц. Затаив дыхание медленно размахнулся ботинком.

Прошло несколько минут. Было тихо.

«Надо торопиться скоро опять нахлынут посетители», – проворчал внутренний голос Эрика.

Он нехотя положил ботинок на стол, взял книгу, перевернул страницами вниз и ладонью стукнул по корешку несколько раз.

Со стороны это выглядело очень странно. Но страннее было наблюдать, как из книги вывалился большой рыжий кот и мягко приземлился на деревянный пол. Эрик замахнулся ногой отфутболить кота. Но рыжего и след простыл, лишь мурлыкнул у двери на прощание.

Эрик промахнулся мимо кота и стукнулся больной ногой о ножку стола. Он зашипел от боли проклиная себя и открытую дверь.

– Ну рыжик, – заревел Эрик. – Я однажды спущу с тебя шкуру. Пусть потом твой хозяин кто бы он ни был, не жалуется.

Парень пошел и с силой захлопнул дверь, колокольчик звонко по-возмущался и прекратил. Этот упрямый кот мог вернутся и пролезть украдкой.

Это был очень странный зверь. Дед говорил, что он вьется вокруг «Библиотопии» чуть ли не двадцать лет. Эрик сам встречался с ним уже несколько раз. И что особенно бесило парня то что он всегда ускользал от него.

В позапрошлый раз кот прыгнул ему в лицо и расцарапав всего убежал. В прошлый раз с твердым намерением поймать его Эрик положил книгу с котом в клетку и продержал там две недели. Он ждал что рыжему усачу надоест и выйдет сам. Не получилось. Самому Эрику надоело ждать столько времени. Он раскрыл книгу и кот выпрыгнув убежал. Как и сегодня. Только убедившись в своей безопасности, он покидал книгу.

– Я однажды поймаю тебя и от моего пинка ты вылетишь отсюда навсегда, – Эрик захромал обратно к своему столу. – Хорошо он не выпрыгнул при старушке. Не избежали бы смертельного исхода.

Послышался звон колокольчика за спиной. Парень обернулся с дежурной улыбкой на лице.

Это была женщина, слишком элегантно одетая для этих мест. Или она ехала куда-то далеко вне пределов этих территорий. На ее лице читалась какая-та озабоченность и недовольство.

Эрик приготовился к еще одному неприятному разговору.

Она подошла и кивнула вместо приветствия. Встала боком к парню, чуть вздернула нос.

«Плохой признак, – подумал Эрик. – И она явно не из местных».

Во время каникул и отпусков приезжих становилось чуть больше и сложностей, связанных с ними соответственно.

– Эта ваша книга? – начала она и протянула книгу Эрику.

Эрик взял ее, открыл первую страницу и узнал подпись дедушки.

– Да, она у нас приобретена, – не стал ничего отрицать Эрик.

– Странная она какая-та скажу вам я.

«Странности продолжаются», – подумал Эрик и напустив на себя полную неосведомленность вслух сказал:

– А в чем именно дело?

– Эту книгу посоветовала мне моя подруга. Я взяла ее у вас, прочла и осталась в сильнейшем недоумении. Начну с того что книга наискучнейшая. А в конце умирает главный инспектор, который главный герой книги. Мы с подругой решили обсудить это по телефону, и вы представляете, что она мне сказала?

Парень дернул плечами, но заподозрил что-то очень необычное.

– В ее книге. – говорила она. – В точно такой же, как и моя, в начале убивают графа, а инспектор расследует это убийство. А в моей книге всего этого нет. Граф живет себе припеваючи, женится, уезжает в круиз, наслаждается жизнью. А инспектор, который должен был расследовать его убийство после депрессии кончает жизнь самоубийством. Одна и та же книга одного и того же автора, но разные по содержанию. Что это значит?

Эрик сталкивался с этим уже не раз. Он перелистал книгу и остановился на 36 странице. Вот откуда весь сыр бор. Не хватало одного листа. Дело рук прежнего держателя книги, иначе говоря обычный вандализм.

На этих страницах видно должны были убить графа. Страниц нет, соответственно жертва не умерла, и продолжила жить дальше.

Эрик не заметил, как кивал самому себе выяснив причину странности книги.

– Что? – сказала женщина на его кивок.

Правду Эрик конечно не стал говорить, сочтут сумасшедшим. А еще хуже это разрушит мир, который он любит, или вернее мир, которым он живет.

– Мы конечно извиняемся, – начал он – Наверное заводской брак. Не досмотрели, когда принимали книгу. – Эрик скорчил рожу виноватой серьезности, словно говоря: «Мы обязательно накажем ответственных за это». – Но у нас есть точно такая же, но уже хорошая, без брака. Хотите я выдам ее вместо этой.

– Нет уж лучше я возьму другую, – сказала женщина чуть успокоившись. – За ту испорченную книгу я не собираюсь платить.

– Само собой, разумеется, – признал Эрик. – За это недоразумение наша библиотека выдаст вам две книги по цене одной. Выбирайте любую.

Женщина улыбнулась, довольная своей легкой победой, и прошла к полкам.

Когда она ушла, Эрик вздохнул и вытер лоб. Он взял рюкзак и бросил туда две книги. Первая книга про рыжего кота, которого не должно было быть на этих страницах, и вторая про графа, который должен был умереть, но не умер.

– Многовато для одного утра, – сказал Эрик вслух. – Две испорченные книги. Теперь их не исправишь. Навсегда потеряны.

«Дед расстроится», – подумал Эрик. – «Как никак денег стоят. Но с другой стороны и рад будет. Он любит читать эти испорченные книги. Знакомые герои в других, непредвиденных условиях. Как они поведут себя? Главное не проболтаться про смерть инспектора. Два дня отсутствия жалоб на режим доктора мне обеспечен».

– Что за день? – сказал он в слух, не подозревая что все самое худшее еще впереди.

Народ прибывал. К обеду их набралось в библиотеке около полтора десятка. Они ходили по рядам полок, брали книги, читали, ставили обратно, потом пробовали другую. Никто не торопился уходить. Казалось они получали удовольствие от одного пребывания здесь.