Живые камни. Золотая пыль

Отбросив все свои мысли, девочка прыгнула, и в тот же миг её подхватил поток ветра и посадил на огромную, с человеческий рост, водяную лилию.

– Кто ты?– Раздался голос.

Слышать человеческий голос после таких необычных испытаний было страшновато. Ада огляделась и увидела у дальнего берега выползающую из воды скрипачку. В руке она сжимала голубой камешек, который сиял в ночи (а уже опустилась ночь). Скрипачка смотрела на Аду. А затем, упав на берег, испарилась золотой пылью.

Ада испугалась, что с ней случилась беда, но лилия начала подниматься в воздух, и теперь приходилось беспокоиться о себе – чтобы ненароком не упасть в воду.

Лилия, плавно кружась, несла промокшую и немного напуганную Аду над кронами серебряных деревьев. Именно тогда девочка столкнулась со странными сгустками, напоминающими медуз. Они плавали в ночном небе, издавая печальные стоны, а там, где их щупальца касались кожи, тут же пролегали шрамы-ожоги. Девочка, стиснув зубы, терпела. Она не знала, как себя вести с этими созданиями и решила просто стараться их не замечать.

Лилия немного качнулась и остановилась. Ада поднялась на ноги и посмотрела через край. Внизу рассыпалось огромное море цветов. Здесь не было ни одного одинакового цветка. Столько видов сразу на поле Ада ещё не видела. А размеры были так велики, что девочка могла без труда уместиться на каждой тычинке. Понимая, что и дальше сидеть в лилии бесполезно, Ада осторожно спрыгнула вниз, на твёрдую тычинку астры. Но та вдруг страшно закачалась и распалась золотым облаком, едва девочка перепрыгнула на следующий цветок. Так было с каждым цветком. Ада скоро выбилась из сил. Цветочное поле было бескрайним, и она опасалась, что ей не подойдёт ни один цветок, и, в конце концов, она упадёт на землю, и, учитывая высоту, разобьётся.

– Давай, Ада!– Выкрикнула Ада, прыгая на пион. Он тут же зашатался под её ногами.– Ещё немножко!

Когда в голове у девочки уже появились мысли бросить всё это и просто позволить себе упасть, немного левее забрезжило что-то белое. Ада поняла, что это ромашка и, выбрасывая последние силы, запрыгнула на её спасительный жёлтый островок тычинки.

Ноги благодарно загудели, когда цветок выстоял. Ада присела на него и вдруг поняла, что сил не хватит даже на то, чтобы встать. Она закашляла, и лёгкие тут же отозвались болью.

– Встань.

Этот голос был властный, но не жестокий. И Ада, удивляясь сама себе, поднялась на дрожащие ноги. И тут ромашка предательски качнулась, и девочка соскользнула вниз, причём не на землю, а в очередную пропасть, расчерченную золотистыми всполохами.

Спина вдруг жутко загорелась, словно её ошпарили кипятком. Лопатки хрустнули, и в следующее мгновение падение превратилось в парение. Ада боялась об этом даже думать, но позади неё определённо были крылья. Голубиные или орлиные, оставалось только гадать.

Когда девочка, наконец, опустилась на землю, она снова была в лесу. А перед ней висел Цветоход без стебелька, в виде ромашки, и его тычинка была гораздо меньше портала. Девочка протянула в неё руку. Её палец окутало что-то холодное, а затем по руке пробежал заряды. Ада вынула руку и с удивлением уставилась на зелёное колечко с цветочком-ромашкой, закрывшим свои лепестки.

– Поздравляем Аду Ставридову,– раздался мужской голос.– Результат Ритуала – Высший уровень, камень – изумруд, цветок-талисман – ромашка белая, покровитель – летучая мышь.

Вокруг, словно из тумана, начали появляться люди, одетые по меморианской моде. Они хлопали, но эти аплодисменты неприятно били по ушам. Ада качнулась и упала без чувств на мягкий, приятный мох.

***

Ада очень редко болела, и поэтому не привыкла к тому, что нужно днями лежать в постели, к тому, что всё тело ломит и ничего не хочется. Лёгкие разрывались от сухого кашля, голова гудела, а просыпалась она лишь чтобы выпить горькое лекарство и снова погрузиться в ночные кошмары. Девочка не понимала, кто за ней ухаживает, чувствовала лишь прохладные, мягкие руки на своём лбу и размытое пятно, протягивающее ей красивую серебряную ложку с лекарством.

Наконец, утром открыв глаза, Ада почувствовала немыслимое облегчение. Дыхание стало чистым и ровным, голова не болела, и в ней все мысли шли довольно чётко. Девочка поняла, что лежит в своей кровати в доме крёстной. А перед ней, на прикроватном столике – что-то бело-зелёное. Ада протянула руку и взяла это в руки.

Перстень! Перстень, словно вырезанный из изумруда, с бутоном ромашки. Он был и невесомым, и тяжёлым одновременно. Ада тут же вспомнила про Ритуал и попыталась коснуться своих лопаток. Крыльев не было. И к тому же кто-то переодел девочку в старомодную белую ночную рубашку с рукавами.

Решив пока никого не извещать о своём выздоровлении, Ада взяла с тумбочки свой изумруд на цепочке, надела и босиком выглянула в коридор. Никого. И что теперь? Её возьмут под стражу?

– Проснулось, солнце моё ясное,– раздался тётин голос, и она вышла из своего кабинета.– Хвала живым камням, ты выкарабкалась.

Аде даже показалось, что в её голосе мелькнуло облегчение. Но после того приказа девочка уже не знала, кому верить.

– Доброе утро,– голос Ады прозвучал глухо, и она прокашлялась.– Что случилось?

– Это мне тоже любопытно было бы знать,– грозно скрестила руки тётя.– Ты сбежала из Волеграда с шайкой подростков и решила пройти Ритуал. Вета, умная девочка, почему-то украла один Договор и отдала его тебе. Среди ночи вернулась Регина Леонова. Она нашла Образ Воды. И заодно рассказала, что наблюдала древний Ритуал. А теперь скажи мне на милость, почему тебя понесло в Серебряный лес?!

– Мне,– начало было Ада, но замолчала – не хотелось подставлять друзей.– Не знаю.

– Если ты проходишь Ритуал в Серебряном лесу без разрешения Короля, то это равносильно самоубийству – такие Ритуалы проходили только в древности! Ты могла бы просто идти в гору и найти цветок-талисман, как остальные! Ох, горе моё! Как ты умудрилась попасть на самый опасный Ритуал?!

И тётя крепко прижала к себе Аду. Та не спешила её обнимать в ответ. Кто знает, может теперь, когда крёстная убедилась, что она здорова, её отправят в какую-нибудь меморианскую тюрьму.

– А теперь срочно на кухню – я приготовила завтрак. И заодно подробно расскажешь мне о Ритуале.

Завтрак состоял из жареных овощей и риса. Ни от того, ни от другого Ада была не в восторге, но всё же заставила себя съесть несколько ложек. Она рассказала про Ритуал и даже про то, как видела девушку с Образом Воды. Она умолчала только об подводной помощнице. Тётя её внимательно выслушала.

– Серебряный лес, в котором вы были, начал стираться.

– Простите?– Поперхнулась Ада.

– Исчез кусок священного Серебряного леса,– пояснила крёстная.– Из Иноземии кусками исчезают в ничто земли. Это всё из-за Истощения…

– Значит, теперь не хватает магии, чтобы всё держалось на своих местах?– Уточнила Ада, и тётя кивнула.– Значит, если Образы не найдутся, Иноземия просто исчезнет?– Снова кивок.– Тогда я тоже хочу в этом участвовать!

– А вот это, не обижайся, вряд ли. Файрон почему-то очень сильно разозлился, когда узнал о самовольном Ритуале. И вас троих вызывают на суд. Дата пока неизвестна.

– Но ни в чём не виновата!– Вспыхнула Ада. – Что же делать? Я что, преступница какая-нибудь?

– Я бы сказала, нужно иногда помалкивать и слушаться, но уже поздно. А теперь одевайся и выходи. За тобой приехали. Так мне будет спокойнее.

Ада со звоном уронила вилку в тарелку и молча отправилась к себе.

Вот значит, как. Теперь тётя вообще решила её отправить подальше, чтобы под ногами не путалась…. Почему взрослые распоряжаются её жизнью направо и налево?!

Ада прекрасно помнила то письмо с наказанием отправить её на землю, отобрать магию и стереть память. Первый раз она без боя не далась. А теперь её вызвали на суд и хотят там это провернуть! Внутри у Ады, там, где солнечное сплетение, неприятно сжалось. Девочка остановилась у двери, сжав её ручку-цветок. Делать нечего, она будет действовать по обстоятельствам.

Девочка вошла в комнату. На кресле лежало бордовое платье-кокетка с рукавами и воротничком, всё в мелких узорах. Ада одела его и застегнула плотный, кожаный пояс с узорами из золотых роз. Под кроватью нашлись симпатичные полу ботиночки на металлической платформе и чёрные лосины. Девочка быстренько оделась, запихнула в карман золотую розу и вышла из дома, намеренно бесшумно проскользнув мимо гостиной, где сейчас с кем-то через цветок беседовала крёстная.

За воротами стояли двое людей, а сзади них – какой-то голубой шар, напоминающий карету с двумя широкими колёсами. Подойдя ближе, Ада узнала Вету и высокую спортивного телосложения женщину в бирюзовом спортивном костюме.

– Вета!

– Ада! Слава живым камням, ты цела!

Вета обняла девочку и внимательно её осмотрела, задержавшись на лице.

– Твоя царапина наконец-то затянулась. Недаром говорят, что у Лоры Мельниковой золотые руки. А это моя мама, глава Комитета Незабудки, Лидия.

– Очень приятно,– Ада протянула руку женщине, и та её довольно крепко пожала.

– И мне, маленькая путешественница. Полезайте в везделёт, у нас мало времени.

– Везделёт?– Удивилась Ада, потрогав карету.– Он механический? Здесь нет лошадей.

– В Иноземии нет механики, она убивает магию,– пояснила Вета.– А никто из животных кроме кошек выжить там не может. Везделёт едет сам по заданному маршруту. Сначала его перемещают по большинству известных дорог, озвучивая конечную станцию. Он запоминает это всё, и потом просто доставляет на пункт назначения.

– Мне всё больше нравится Иноземия,– присвистнула Ада.– Невероятно!

– Время,– напомнила мама Веты.

Дверь с гербом-незабудкой открылась, и девочки залезли внутрь, сев рядышком. Внутри везделёт был гораздо больше, чем снаружи – Ада помещалась в полный рост, и абсолютно круглый. По стене вилась мягкая лавочка со спинкой, а пол и потолок украшал замысловатый орнамент. Ада не удержалась и даже попрыгала на сидении. Лидия зашла последней и закрыла дверцу, сев напротив девочек. Воцарилась тишина.

– Иноземия, Комитет Незабудки,– чётким голосом произнесла Лидия.

Раздалось приятное шелестение, и Ада почувствовала, как в животе что-то оборвалось, словно она высоко взлетела на качелях. Девочка высунулась из круглого окна и не смогла удержаться от восторженного крика – внизу мелькали аккуратные домики Волеграда. А затем везделёт мягко и бесшумно спикировал на землю и проскользнул через цветоход в портал.

Теперь в окно виделись только золотистые завихрения в перламутровом пространстве. Иногда мелькали вспышки, похожие на молнии, и это убеило Аду слегка отодвинуться от окна. Да, это путешествие не похоже на странное перемещение на своих двоих, когда тебя засовывают в маленький цветок и буквально выплёвывают с другой стороны. Здесь словно летишь через огромную вселенную…

Но не успела Ада насладиться этим зрелищем, как весь везделёт так тряхнуло, что Вета слетела с сидения, уронив очки. Девочка с трудом их нашла и нацепила обратно, не без помощи Ады. Везделёт продолжало трясти, и все вжались в сидения. Лидия взмахнула рукой с перстнем, и Ада почувствовала, что она приклеивается к сидению. Эта мера была предпринята вовремя – везделёт сделал сальто, и на несколько секунд пассажиры повисли вниз головами. А потом, с ужасным дырканьем, везделёт выскочил из портала. Ада лишь мельком заметила, как золото тычинки становится багровым.

Вырвавшись в Иноземию, везделёт спокойно и бесшумно покатил по уже знакомой Аде улице с цветоходами. Пассажиры отклеились от сидений. Все были так потрясены, что даже не нашлись, что сказать. Напротив здания Комитета везделёт остановился, и все быстро выскочили из него и направились внутрь.

– Что это было?– Спросила не на шутку перепуганная Ада.– Мы попали в аварию?

– Что случилось с Цветоходом?– Подхватила её Вета.– Мама?

– Боюсь, дела у Иноземии совсем плохи,– Лидия остановилась и повернулась к подругам.– Последний портал между Иноземией и Волеградом закрылся. Пути обратно на Землю нет. Вета, проводи Аду в свою комнату, и там подождите меня.

Вета кивнула и отвела Аду в уже знакомую ей комнату с мягким ковром. Девочки разулись и сели прямо на пол. Там Ада наконец смогла немного прийти в себя.

– Это значит, если Иноземия и дальше будет стираться, мы просто исчезнем, потому что некуда будет бежать?– Спросила Ада.

– Да,– кивнула Вета.– Но не будем о грустном. Давай хвались.

– Что?– Опешила Ада.

– Перстень,– Вета нетерпеливо протянула руку.– Как ты прошла Ритуал?

– Точно! Я и забыла, что я меморианка.

Девочка немного похихикали, и Ада осознала, сколько она уже не смеялась. Девочка протянула подруге руку с новым колечком. Вета долго и восхищённо его разглядывал.

– Да ты издеваешься!– Улыбнулась она.– У тебя Высший ярус!

– Откуда ты это узнала?– Удивилась Ада.– Там написано.

– Нет. Видишь: твоё кольцо не золотое, не серебряное и не бронзовое. Оно изумрудное. Живые камни преклоняются только перед Высшим ярусом. У меня, например, кольцо гранатовое,– и она продемонстрировала красное колечко.– Только люди из Высшего яруса могут увидеть знаки Образов. Ну, твой камень – изумруд, ярус верхний, а что за крылышки?

– Крылышки?

Ада начисто забыла после неспокойной поездки о том, что у неё теперь есть крылья. А последних слов, произнесённых на Ритуале, она не помнила. Вета успокоила её, что скоро она научится летать и всё будет хорошо, но скоро в комнате раздался звон, который предвещал прибытие Лидии. Вета подскочила на ноги и, пообещав скоро вернуться, испарилась облаком золотой пыли.

Ада немного подождала её, но сидеть ей надоело, и она высунулась в коридор. Никого. Девочка прошлась до лестницы и спустилась на первый этаж, в холл. И там наткнулась на одну из самых неприятнейших личностей – на светловолосого мальчика, столкнувшего её с крыши. Ада машинально попятилась назад, но взяла себя в руки.

– О! А вот и наша моль,– улыбнулся парень, и девочка зло сверкнула глазами.– Что, попалась в мухоловку? Тебя будут судить, как преступницу.

– И тебе доброе утро,– мрачно ответила Ада.– Что ты здесь забыл?

– Я здесь по очень важному делу от самого Файрона, величайшего мемориана,– парень задрал нос, и стал похож, особенно в светлом узорчатом костюме, на принца из сказки.– Но ведь и ты не так проста, верно? Получить Высший ярус на испытании в Серебряном лесу… Мы неплохо сработаемся.

– Ага,– фыркнула Ада.– Я никогда не стану на твою сторону.

– Мы все сейчас на одной стороне. Ну, по крайней мере, пока не найдены все Образы. Ты сильная меморианка, по внешности ничего так, да и из благородной семьи. Всё уже предрешено,– парень улыбнулся, показав белые ровные зубы.– Я даже могу забыть нашу не очень приятную встречу.

– Ты – последний, с кем бы я хотела разговаривать, не то что дружить. Я не забыла, как ты сбросил меня с крыши. Ты ведь Илья?

– Верно. Я Илья. И я уже жалею о том, что тогда вспылил. Кому не хочется побаловаться в таком возрасте?– Он рассмеялся. Но, заметив выражение лица Ады, вновь стал серьёзным.– Меня попросили тебе передать письмо, в котором стоит дата и время твоего суда. И я отдам его тебе, если ты не будешь такой хамкой.

– Я?!– Ада грозно хрустнула кулаками.– Да никогда в жизни я даже руки твоей не пожму!

– Тогда я могу сжечь это письмо,– Илья чиркнул пальцами, и на них заплясал огонёк.– Вот шуму будет, если ты не явишься на суд.

– Отдай письмо!

– А ты отними! Докажи свой ярус.

За спиной Ильи развернулись два орлиных крыла из золотой пыли. Он подлетел под высокий потолок холла. Ада бессильно топнула ногой. Как же его теперь достать? Колдовать она пока ещё не умела.

– Что? Ты даже не умеешь летать?– Парень снова рассмеялся.– Или крыльев тебе не досталось?

– Да, не умею,– твёрдо сказала Ада.– И думаю, мне это пока простительно.

– Не злись. Так ничего зачаровать не сможешь. Сначала представь, что у тебя на спине выросли лишние руки.

– Ты издеваешься?– Покраснела Ада.– С чего это мне тебе доверять?

– А ты не доверяй,– улыбнулся Илья и перевернулся в воздухе.– Почему бы не помочь будущей симпатичной союзнице? Потом представь, что в спину бегут электрические заряды и подпрыгни.

Аде очень не хотелось слушаться своего врага, но что поделать: другого учителя у неё ещё не было. Единственное, чего сейчас боялась девочка – так это того, что у неё окажутся крылья моли. Она закрыла глаза, представила всё, как говорил Илья, и вдруг почувствовала себя очень лёгкой. А на спине явно появились крылья – Ада их чувствовала, но никак не могла описать это чувство. Девочка мысленно ими хлопнула, и это у неё получилось.

Лицо парня вытянулась, глаза были прикованы к Адиным крыльям. Ада воспользовалась этим фактором и, подпрыгнув, взлетела. Крылья легко держали её в воздухе. Не дожидаясь, пока пройдёт потрясение у врага, Ада выхватила у него из рук письмо и отлетела подальше.

– Летучая мышь?– Прохрипел Илья, придя в себя.– Ты – летучая мышь!

Ада подлетела к большому зеркалу (крылья слушались малейшей мысли) и восторженно захлопала в ладони. У неё за спиной развернулись два небольших, с руку, крыла летучей мыши – чёрные и лоснящиеся. Девочка гордо покрутилась перед зеркалом.

– Супер,– выдохнула она.– Не орёл конечно, не голубь, но мне идёт. Ты чего такой испуганный?

Парень опустился на землю и не мог оторвать взгляда от крыльев Ады. Он явно не считал эти крылья прекрасными – на его лице читался ужас.

– Ну, ты даёшь!– Илья растерял всю свою надменность.– Крылья летучей мыши были лишь у одного величайшего мемориана, оказавшегося злодеем. Его звали Виллайн, и вряд ли ты его знаешь.

– Он убил моего отца,– проговорила Ада, вспоминая разговор с тётей.– То есть, мои крылья, как крылья Виллайна?

– Может, совпадение. Или ты принесёшь нам куда больше сюрпризов, чем я предполагал,– Илья убрал крылья и вернул себе независимый вид.– Мы ещё не раз встретимся, мышонок.

– Хватит давать мне прозвища!– Крикнула ему Ада, но мальчик уже вышел из холла во двор.

– Что за крики, драки нет?– В коридор вышла Лидия. Рядом бежала Вета. Заметив крылья девочки, обе замерли.– Быть этого не может!

– Знаю-знаю,– раздражённо пробубнила Ада.– Такие крылья были только у одного тёмного мемориана, Виллайна.

– Какая разница, у кого были такие крылья. Это ни о чём не говорит,– твёрдо произнесла Лидия.– У нас проблема. Суд через два часа, в Ажурном дворце.

– Через два часа?!– Воскликнула Ада и распечатала конверт. Там было ровным подчерком выведено: «Слушание состоится в Ажурном дворце в 11:30». – А как же крёстная? Она не будет на нём?

– Мост между Иноземией и Землёй разрушен,– сообщила Вета.– Убирай крылья и пошли, иначе не успеем.

Ада не успела спросить, как это сделать, когда крылья словно втянулись обратно в лопатки. Лидия подозвала к себе какого-то мужчину, что-то сказала ему и поманила девочек в выходной двери.

***

В зале суда было ещё пусто: зачем приходить заранее, если можно переместиться перед началом дела. Здесь был только необычайно хмурый Файрон и Камелия. Девушка выглядела бледнее обычного и постоянно крутила на руке браслеты.

– Чем ты обеспокоена, Камелия?– Спросил Король.

– Я не понимаю, зачем нужны такие меры,– ответила девушка.– Ада ничего не знала о магии, и попала на светлую сторону. Зачем ей мешать идти по хорошей дороге?

– Помнишь предсказание, о котором большинство в наши дни забыло?

Файрон провёл ладонью по воздуху, словно стирал что-то с доски. И тут же появилась красивая, вся в завитушках, огненная надпись: « Лишь тот, чьи глаза изумрудом горят, лишь тот, чьим крыльям мыши вторят, уничтожит мир или спасёт его». Камелия содрогнулась.

– Боюсь, я никогда не принимала это предсказание так близко к сердцу, как вы, – заметила она.– Его произнесла старая гадалка много лет назад. И разве его не отнесли к Андрею Мельникову? Он был зеленоглаз, орёл – хищник, наверняка из-за этого здесь есть о мышах. И он спас Иноземию. Разве пророчество не сбылось?

– Это не совсем так. Ибо вторить мыши могут только мышам. А у Ады Ставридовой прекрасные крылышки летучей мышки. Мы должны спасти и её, и Иноземию заодно.

– Поэтому вы хотите забрать её силу?

– Не забрать, что ты, на время одолжить, пока не настанут подходящие времена.

– Вы просто хотите воспользоваться бедной девочкой,– холодно ответила Камелия и быстро вышла из зала суда.

Файрон проводил её взглядом и повернулся к кафедре судьи. Там стояла женщина в маске. Властелина. Она фыркнула и вразвалочку подошла к Королю.

– Что ж, ты уже теряешь хватку,– заметила она.– Очень мудро – прикрываясь безопасностью планеты, присвоить себе силы талантливой девочки. Я уже сказала – меня судьба Иноземии мало беспокоит, но с дочкой Мельникова я бы не советовала тягаться.

– Пришла, чтобы рассказать мне байку о том, что та девчушка – мой противник?

– Я просто предупреждаю, что за Адой стоят такие меморианы, что даже ты спасуешь в середине игры,– просто ответила Властелина.– Нет, что ты, это лишь совет.

– Мне лучше знать, что лучше для Иноземии,– оборвал её Файрон, и в его светлых глазах мелькнули грозы.– А теперь, Властелина, оставь меня. Скоро состоится слушание.

Властелина ещё раз фыркнула, на этот раз презрительно, и исчезла в золотистых искорках. Файрон остался один. Он устало вздохнул и опустился на ближайшую скамью. Через несколько минут всполохи в воздухе возвестили прибытие судей.

***

Ада никогда не видела ничего такого прекрасного, как огромный дворец, выросший на очередном повороте. Ажурный дворец издалека напоминал свадебный торт, а теперь оказался сверкающим сказочным замком. Крышу украшали пять узеньких башенок, в стенах виднелись узкие окна, резные балконы, и всё это – перламутрово-лазурное, с узорами из настоящих драгоценных камней, с изумрудным плющом и зеркальным крыльцом. В высоту Ажурный дворец был с десятиэтажный дом, и от него веяло таким величием, что просто дух захватывало.

– Говорят, его построили на том месте, где Роза защитила Иноземию, – шепнула Вета Аде на ухо.– Этот дворец – самая сильная святыня нашего мира.

– Не сомневаюсь,– пролепетала Ада.– У нас на Земле нет ничего такого красивого…

– Ада,– к девочке подошла Лидия, которая всё это время шла немного позади, в своих мыслях.– Не бойся перед слушанием. Главное – не наговори лишнего и покажи, что ты взрослая и серьёзная девочка.

Ада обиженно надулась. Она и так считала себя взрослой и достаточно серьёзной. Она прекрасно осознавала то, что сейчас решится её судьба, но почему-то страх до сих пор к ней не пришёл. Было только небольшое волнение. Не впервой Аде самой справляться с трудностями. К тому же, никакого ужасного преступления она не совершала: её память чиста. Разве что прошла Ритуал тайком от Совета…

Подул прохладный ветер, и страх наконец-то в Аду вселился. Она спросила себя, что будет, если ей сотрут память и отнимут магию. Что тогда? Это ведь не страшно, когда просто заберут твои воспоминания?

– Ты побледнела,– сочувственно сказала Вета.– Всё будет хорошо, мы разберёмся.

– А теперь, девочки, руки в ноги – у нас осталось совсем мало времени,– поторопила их Лидия.– Если опоздаем, нам это в плюс не зачтётся.

Они подошли к огромным воротам. Они бесшумно отворились. Девочки, подгоняемые Лидией, вошли внутрь. По бокам от двери стояли двое мужчин в изумрудных костюмах. Они даже не проводили вошедших взглядом и напомнили Аде гвардейцев из Англии.

По широкой мраморной лестнице Лидия, Ада и Вета взошли в просторный, но прохладный коридор, украшенный невесомыми шторами и цветами. Лидия свернула налево, в золотистую дверцу, на которой Ада прочла зловещую надпись «Зал заседаний».

Девочка не без горькой ностальгии вспомнила, как совсем недавно ждала своей расплаты у учительской, и тогда упавший на машину горшок с бегонией казался ей самым страшным событием в её жизни. Права была мама, всё познаётся в сравнении…

Ада невольно дёрнулась. Нет, это говорила не мама. Это говорило её воспоминание. А мамы вообще никогда не было.

– Ада, – позвала Вета, и девочка, уже готовая распахнуть дверь, остановилась.– Не показывай, что тебе страшно. Ты же прошла древний Ритуал! Если ты его осилила, то и с судом справишься!

Ободряющий тон подруги ей немного помог, но причину своей заминки Ада пояснять не хотела: это – её личный крест, которая она должна нести сама. Она ведь сильная, как и сказала Вета. Ада решительно распахнула дверь, моргнув, чтобы согнать набежавшую слезинку.

***

Потолок здесь был высокий, весь в картинках, изображающих сражения крылатых людей среди цветов. По две стороны тянулись резные скамьи, отгороженные от зала перегородками. А у противоположной стены расположилась кафедра с роскошным бархатным креслом. Если бы Ада не переживала из-за своего дела, она бы заметила, что меньше всего этот зал похож на зал суда.