Красный китайский сундучок. Детективный роман

– Да, у вас будет отличная карьера… – ответила девушка, вспоминая при этом своего одаренного родственника-скрипача, мечтавшего затмить самого Когана.

– А что это ты прячешь внизу? – спросил пианист, отдыхая перед повторением нового музыкального экзерсиса.

– Да, ничего особенного, – ответила она, стушевавшись, чувствуя, что краснеет впервые в жизни, но эгоистично не с кем поделиться подобной проблемой. – Мне надо идти, извините, пожалуйста, за беспокойство.

– Ничего, я тоже скоро ухожу домой, – заметил он второпях, приступив к репетиции следующего произведения классика из своего репертуара. – Можешь остаться… Буду играть только для одной тебя. Здесь уже давно никого нет…

Настя, как завороженная, слушала многоголосую «Лунную сонату» Бетховена в исполнении талантливого пианиста, стоя рядом за инструментом. Ее задел фамильярный тон, но она сделала скидку на одаренную игру музыканта.

– У нас дома стоит пианино брата, он собирается поступать в консерваторию, а я играть не умею… – высказалась она в конце его выступления, терпеливо дослушав до конца, добиваясь хотя бы его снисходительной улыбки. – Большое спасибо.

– Пожалуйста, – пианист улыбнулся, встал со стула, принимая артистическую позу.

Насте надо было срочно идти домой. Приглашать к себе в коммунальную квартиру малознакомого человека у нее не было на то разрешения родителей. Поэтому она смирилась и отправилась одна, придумывая объяснение для своего такого позднего появления под родной крышей.

– Вот дали постирать, – с порога сказала она, показывая маме пыльный «подарок».

– Наливай воду в таз и стирай, – заметила мимоходом ей мама.

У Насти оставалось еще масса несделанных уроков. Она быстро справилась со стиркой, а весь дальнейший вечер читала гуманитарные предметы, так как математику всегда, по старинной привычке, делала рано утром.

Когда в следующее занятие она принесла в кружок занавески, то Наталья Иосифовна на правах доброй феи организовала укрепление штор на чистых окнах. Затем стали выяснять, кто, что может принести для реквизита из дома или купить в магазине. Оказалось, что требовалось огромное количество предметов быта: тарелок, ложек, кастрюль, скатертей, ваты, бинтов и других вещей. Начали записывать по желанию, у кого, что было лишнее или в большом количестве, так как были приняты без конкурса дети работников торговли и общепита. Настя мечтала, чтобы назвали скорей ее имя в большом списке первогодок.

– Настя, а что ты можешь принести из всего, что я вам зачитала? – спросили, наконец, ее, а у девушки опустились руки, потому, что каждый придумал свою версию выноса из квартиры какой-нибудь ценной вещи для подарка Дворцу пионеров.

Возвращать, по-видимому, никто потом ничего не собирался.

– Я подумаю, – ответила она, теряясь.

– Хорошо, потом скажешь, – посоветовала руководитель студии.

Дома мама порекомендовала купить бинт и вату для аптечки Дворца пионеров.

– … или можешь взять немного у нашей сестры-хозяйки для личных нужд, – перебирая предвоенные вышивки, сказала она.

– Могу я приехать к тебе на работу и спросить об этом? – не зная, как выдержать паузу, задала вопрос девушка.

– Да, в воскресенье дежурю. Можем поехать вместе с тобой, и ты спросишь, что надо для театрального кружка, – вспомнила она.

– Нет. Обойдусь, – демонстрируя сильную волю, сказала дочь.

До воскресенья оставалось три дня, поэтому Настя надеялась, что ее за эти дни еще не исключат из состава кружка. Купив бинт в аптеке, у Насти отлегло на душе.

«С таким бинтом смогу выглядеть не нищей», – решила она по ходу передвижения своего пешего маршрута в театральный кружок.

На самом деле бинт пригодился в первый день спектакля. Им перебинтовали главного героя-барабанщика, после того, когда в него стрелял отец-уголовник, тяжело, по содержанию пьесы, ранив. Режиссер сама била палкой по деревянному столу рядом со сценой, создавая эффект выстрела. Публика замирала от изумления. А Настя получила от главного актера, который играл самого барабанщика, приглашение прогуляться после спектакля хотя бы по направлению к его дому для более тесного знакомства. За то, чтобы свидание состоялось, отвечала старшая подруга – невысокая кокетливая шатенка с веселыми завитками и ямочками на щеках – Юля. Она посещала школу-студию несколько лет, знала все особенности каждого кружковца, традиции, кто, чем занимался, поэтому успела спросить в перерыв между действиями:

– Тебе нравится главный герой спектакля – Артем?

Сама Юля играла непосредственно одноклассницу главного героя, которая помогала ему выпутаться из сложной жизненной коллизии. Она перевязывала его после ранения.

– Нравится, – ответила Настя, от удивления чуть не присев на стул, стоящий рядом, но встречаться или заводить дружеские отношения с мало знакомым персонажем спектакля совершенно не хотела.

Однако под настойчивым взглядом Юли она спасовала.

– Я договорилась с Артемом. Проводишь его после спектакля, а когда он выйдет в фойе, поцелуешь в щеку, – услышала Настя.

– Хорошо, – разволновалась Настя от мысли о предстоящем свидании с ведущим актером, что постановила не уклоняться от его ухаживаний, как в дешевом французском водевиле, а пустить все на самотек, чтобы события развивались своим ходом.

Артем – главный любимчик всего состава молодежной труппы и худрука – оказался очень скромным юношей, прекрасно сложенным и правильно воспитанным. О его семье Настя ничего не знала, но полагала, что он живет с родителями, начитанный и регулярно занимался спортом. Все замечали у него артистические способности, к чему он относился совершенно спокойно, не рекламируя свой природный талант, а бережно относясь к любому проявлению внимания к своей персоне. Такое яркое сочетание положительных качеств производило хорошее впечатление на взрослых, тем, кому нравилось посещать детские спектакли с участием молодежного состава.

Дирекция Дворца пионеров хорошо знала обо всех участниках постановок, выделяя средства на декорацию текущего спектакля и Новогодние пригласительные билеты.

Итак, Настя ждала с нетерпением окончания спектакля. Она обдумала все досконально, пока Артем переодевался в свой каждодневный костюм. Когда барабанщик, наконец, появился, она с радостью поцеловала его в щеку, как было принято в актерской среде приветствовать друг друга после премьеры. Они миновали дежурного и двинулись в противоположную сторону от ее дома недалеко от центра. Сначала свободной походкой, а потом он галантно взял Настю за руку. Артем стал ей рассказывать об его плотном жизненном графике: посещении кроме Театральной студии, спортивной секции, музыкальной школы.

– Ты собираешься поступать в Театральное училище? – спросила Настя, когда они шли по тихой улице мимо старинных деревянных и из красного кирпича, одно-двухэтажных построек, наблюдая за происходящими изменениями весенней природы: таянием, черным от дождя асфальтом.

Было достаточно морозно. Кое-где стали появляться ледяные корочки на лужах. Комья земли на газонах были взрыты, а грязь, растекаясь на дорогу, создавала неудобства пешеходам и водителям, стремящимся объехать трудные участки дороги без окриков, объяснений, штрафов, неправильной парковки, извилистости, затянувшихся стоянок в неположенных местах.

– Нет. Пока не знаю, куда буду поступать… Хотел стать военным или летчиком. Отец у меня был летчиком… Но думаю, что в музыке у меня есть шанс продвинуться и сделать карьеру… Скоро предстоят экзамены по фортепиано и скрипке, – ответил он, понимая заинтересованность спутницы. – Надо много готовиться, поэтому редко хожу на занятия в студию… Собираюсь, возможно, уехать жить заграницу… Нравится история… – он говорил, обдумывая каждое слово.

Она удивилась этим словам, многозначительно промолчав.

– А ты? – с симпатией просил юноша у своей провожатой.

Настя никак не могла понять, зачем она по чьей-то рекомендации шла провожать до дома этого самовлюбленного Нарцисса, у которого кроме артистических данных ничего не было, поэтому ей лень было отвечать, но она все-таки сказала, набравшись терпения:

– Там видно будет… Надо сначала закончить школу.

«У Артема – долгосрочные планы, о которых пока никто не должен знать. Такая секретность, по-моему, присуща поверхностным знаниям. Но если брать во внимание его гуманитарную образованность в предметах и страстное желание внести вклад в сокровищницу музыкальной культуры, то карьера музыканта или композитора ему обеспечена в скором будущем во Франции», – привиделось Насте, пока она обходила ледяные ручейки и лужи.

– Тебе нравится Наталья Иосифовна? – парень обрадовано задал общий для них обоих вопрос, чтобы найти какую-то точку соприкосновения во взглядах.

– Конечно. Но поступать в Театральное училище мне наверно не стоит, потому что я слишком редко участвую в спектаклях. Роли почти без слов, а в Новогоднем представлении у меня вообще нет шанса принять участие, так как там будет занята вся балетная труппа, – ответила она сразу на два вопроса. – Пыталась в детстве поступать в балет, но оказалось, что пришла слишком поздно на запись.

– Будем дружить, – сказал он откровенно. – Мне понравилась твоя роль кошки… Смотрелось смешно…

Ей занятно было услышать его мнение.

– Спасибо за комплимент, – ответила Настя, понимая, что у него очень доброжелательный характер и перспектива стать великим музыкантом.

Она изумилась такой простоте в отношениях, но не возражала, так как парень был, без сомнения, хорош собой – среднего роста, очень симпатичный, с ямочками и румянцем на щеках, шатен. Одет в куртку, темные джинсы, коричневую блестящую рубашку.

Глядя на него, она вздохнула, одернула свою новую черную куртку, привезенную братом из Болгарии, порадовалась, что они шли без головных уборов, выглядели вполне романтично, современно и легкомысленно, чего она очень хотела.

– Твой брат играет на скрипке? – внезапно спросил он.

– Да, откуда ты знаешь? – переспросила она.

– Он вел у нас практику в школе. Меня хвалили за исполнение под его руководством, – заявил он, чувствуя свое превосходство.

– Приятно слышать, – сообразила она на ходу, что сказать.

«Как мило, что можно было вот так легко идти, разговаривая с приятным, замечательным во всех отношениях, собеседником», – подумала случайно она, перепрыгивая через очередную лужу, боясь обрызгать попутчика, изредка перехватывая мальчишеский взгляд Артема. Он изредка отбрасывал свою челку назад, что придавало его лицу романтическое выражение, как у «царя Давида», по словам Натальи Иосифовны – требовательного и прозорливого педагога. Настя никогда не видела скульптуру Давида, но надеялась, что это не самое плохое сравнение. Распрощавшись, они разбежались по домам.

– Когда-нибудь посетите Италию, то обратите внимание на монументальную мраморную скульптуру Давида около галереи Уффици во Флоренции. Там вам будет, что посмотреть, кроме фонтанов и памятников… Артем своим хитрым выражением лица мне очень его напоминает, – однажды сказала Наталья Иосифовна, когда младшая группа с нетерпением дожидалась появления главного героя – барабанщика.

Наконец все с облегчением услышали критику главного героя. Ехать в ближайшее время в далекую солнечную Италия Настя не собиралась, понимая несбыточность и иллюзорность надежд художественного руководителя молодежного театра-студии, поэтому с грустью перевела свой взгляд с выразительной позы и лица режиссера на дверь, что несколько ослабило ее внутреннее напряжение.

– Какой галереи? – шепотом спросила она у рядом сидящей девушки, с кем у нее сразу сложились дружеские отношения, так как та ничего не могла сама изобрести, а повторяла за ней все ее придуманные драматические сценки.

Услышать вразумительного ответа ей не пришлось. Она с ожесточением сжала губы, чуть ли не до крови. Подростки, сидя на банкетках, с негодованием молча осудили всякое проявление тирании в их молодежной среде. Им было интересно слушать об Италии, восторги худрука памятниками и фонтанами, полных невысказанных слез, горечи расставаний и обид.

Наконец Артем явился без опозданий. Он сразу приступил, к предшествовавшей всем новым постановкам, репетиции своей главной роли, выученной им наизусть. Теперь, когда Настя услышала от него, что он собирался стать летчиком, как его отец, или музыкантом, поняла, о чем говорила Наталья Иосифовна. Главная хитрость «барабанщика» – Артема – заключалась в его менталитете.

Наталью Иосифовну уважали все, включая бывших выпускников студии, за ее вольные высказывания, склочный характер и постоянную критику руководства. Высокая, сухопарая, она одевалась очень скромно в строгое платье. Зимой надевала, как все пожилые женщины, теплый пуховый платок на плечи или талию. Будучи «Заслуженным работником культуры», уделяла большое внимание внешним данным каждого кружковца. Появления художественного руководителя все ждали с нетерпением, но она не торопилась. Домашние дела и магазины отнимали у нее массу времени и терпения. Во время прогона для старшей группы она всегда бросала реплики, выполняя задачу суфлера и режиссера одновременно, а иногда от злости к детским шалостям, когда пыль поднималась от беготни по комнатам, кричала:

– Смотрите, чтобы колосники не свалились на вас или софиты не разбились… А то вижу, разбегались… Весело живете…

Подростки, раскрасневшись от бурного напряжения после бега, спокойно выслушивали замечания. Однажды, на самом деле, чуть не разбили один испорченный софит, который скоро поменяли на новый театральный светильник. В школу-стадию приходили не только изучать актерское мастерство, но уметь правильно пользоваться театральным оборудованием.

Настю назначили помощником режиссера по дисциплине. Теперь она постоянно поражалась: «Как можно так рьяно репетировать все спектакли, что пыль с балясин и стен сама валилась на пол. Никому не надо было подметать пол щеткой или стирать тряпкой. Все и так отлично!»

Петр узнал от Насти, что она днем после спектакля гуляла по городу с его учеником, предупредив шутливо:

– Не стоит увлекаться. Артем Шминке – способный парень, но когда он станет великим музыкантом или композитором пройдут годы.

– Ну и что? Ведь мы с ним друзья по студии. На большее никто не замахивается, – боясь, что ее отругают, устало сказала она.

Настя, выдержав паузу, запомнила, что предрек своему ученику брат, который впоследствии уехал за границу и прославился там.

* * *

В один из весенних дней старший лейтенант Кирьянов снова появился около дома, где проживали все соседи будущей звезды театральной сцены – Насти Невежиной. Он продолжал расследование исчезновения Безбедновой Галины. Жильцы с уважением выслушивали его вопросы, но никаких новых свидетельств никто не предъявил. Обойдя окрестности на противоположной стороне улицы – ряд одноэтажных частных домов, он снова вернулся под вечер к двухэтажному, из красного кирпича, коммунальному дому, по соседству с тем, где пропала гражданка Безбеднова.

– Могу я поговорить с Борисом Павловичем? – спросил следователь у маленького худенького татарина, сидящего на деревянной нижней доске калитки больших темно-красных ворот, ведущих во двор.

Входная дверь, ворота и забор были одного цвета. Домовитый Али лично сам периодически окрашивал их, чтобы все выглядело, как новое, так как питал симпатию ко всем соседям первого этажа, а особенно к маме Насте – Нине Афанасьевне – за то, что она лечила изредка его троих детей и тех, кто жил по-соседству.

– Я живу на втором этаже, чего вы хотели? – озадачил Али Тугушев следователя. – Ладно, сейчас позову…

Татарин занимался окраской меховых изделий в красные цвета, комбинируя марганец и кадмий, чтобы перелить из одного таза в другой, а потом вылить в емкость и сдать на Кожзавод для окраски обуви, замши, дерева. Всего, что нужно для производства качественных товаров широкого потребления. А сейчас он отдыхал и проветривался, выйдя из полуподвального запаха, где проводил все свободное время, исключая зимний период.

Жилец метнулся к входной двери, и через минуту появился Борис Павлович в одном синем костюме в сопровождении сына – Петра, на котором был джемпер, окрашенный таким же цветом, какую краску сдавал Али потребителям.

– Добрый вечер, – поздоровался следователь с уважаемым пенсионером. – Слышали что-то о смерти в соседнем белом домике?

– Да, все мы с соседями обсудили этот факт и пришли к выводу, что она покончила жизнь самоубийством и лежит где-то на Кумысной поляне или в лесу, – Борис Павлович представил общую версию.

– У меня к вам дело, – вставил тут же Петр, не дав слово сказать участковому милиционеру.

– Говори, что случилось? – немедленно спросил следователь Кирьянов, переложив папку в портфель, куда он заносил все показания свидетелей.

– У нашей студентки Музучилища пропал контрабас. Она оставила его в кабинете, а внутри еще лежали ноты. На другой день пришла, а контрабас исчез. Я учусь с ней в вечерней школе в десятом классе. Вот она просила меня помочь ей найти музыкальный инструмент… – рассказал Петр историю, выдуманную его одноклассницей.

– Хорошо, говорите адрес, – следователь достал блокнот и карандаш в ожидании, что ему продиктуют нужную информацию для дальнейшего расследования.

– Нет, лучше мне сходить с вами в училище. Мы посмотрим, кто мог взять такую махину домой. Наверняка тот вор уже вернулся и где-то репетирует, готовится к сдаче вступительных экзаменов в консерваторию, – посоветовал Петр глубокомысленно.

– Ладно, пойдем сейчас, посмотрим, о чем ты говоришь. Идешь? – спросил оперативник.

– Иду, – быстро сообразил Петр, что ответить.

Они доехали до трехэтажного здания, где располагалось музыкальное и хореографическое училище, на милицейской машине.

– Знаешь фамилию студентки, то есть одноклассницы, чтобы в библиотеке узнать, какие ноты записаны у нее в формуляре? – спросил следователь, выработав стратегию поиска дорогостоящего и тяжелого музыкального скрипичного образца искусства.

– Да, Вета Алексеева, – изрек Петр.

Они вдвоем зашли в библиотеку, которая находилась на первом этаже в левом крыле здания. Библиотекарь – Галина Максимовна, белокурая, в строгом костюме женщина – нашла формуляр пострадавшей, когда следователь предъявил ей свое удостоверение. Она записала на листочке задолженности студентки Алексеевой, отдала шпаргалку следователю Кирьянову, чтобы тот помог восстановить справедливость. Вдвоем с Петром они поднялись на второй этаж, прошлись по классам в поисках пропажи. Репетиции струнников проходили согласно расписанию занятий. Обнаружить пропавший контрабас оказалось делом пяти минут. В одном из классов шло занятие сводного оркестра для подготовки к сдаче выпускного экзамена. Заглянув в один из классов, они заметили в руках музыканта банальный, пропавший, темно-коричневый, блестящий контрабас.

– Разрешите мне взглянуть на библиотечный номер его партитуры? – следователь предложил руководителю.

Оркестр прекратил исполнять мелодию Брамса.

– Да, конечно, можете пройти к нам на занятие, – согласился молодой дирижер, сидя около пианино с закрытой крышкой, на которой лежали те самые ноты. – Вот они…

Следователь Кирьянов сверил номера. Он сказал убедительно Петру, который тоже стоял рядом с милиционером в гражданской одежде, дожидаясь, когда же пропажа вернется в чехол, стоящий в самом дальнем углу просторного класса:

– Все соответствует. Твоя одноклассница может не беспокоиться. Музыкальный инструмент найден.

– Я взял, чтобы репетировать. Мне разрешили воспользоваться им. А ноты могу вернуть сейчас, – стал оправдываться высокий, плотный студент музыкального училища.

– Ой, вы даже не представляете, как с ними трудно работать, – стал жаловаться преподаватель. – Одно нытье, играть не умеют. Мы им разрешаем пользоваться нашими оркестровыми музыкальными инструментами. Пусть девушка, которая сидела прошлый раз за этой скрипкой, не волнуется. Никто с нее требовать контрабас не будет. Он принадлежит училищу, но мы даем инструмент двоим нашим выпускникам, чтобы они репетировали спокойно, без напряжения. Ноты оставьте на вахте. Она придет и сдаст их. Может не беспокоиться, никто их не возьмет.

– Спасибо, – поблагодарил Петр дирижера.

Вдвоем со следователем Кирьяновым они ушли, вернув немедленно ноты в библиотеку. Таким образом, Петр избавил свою одноклассницу от треволнений. А участковый милиционер записал в своей тетради: «После расследования ноты и контрабас были возвращены на место».

IV

Прошло пол года. Во Дворце пионеров для подготовки к Новогоднему представлению утром собрались все руководители кружков у директора, чтобы получился сводный концерт с участием всех детей, посещавших кружки и студии. Сценарий для Новогодней сказки с небольшими изменениями был сразу подписан и вынесен на обсуждение педагогов.

Наталья Иосифовна и Василий Петрович стояли в фойе, обсуждая дальнейшую концертную программу. Мимо них сновали дети, кто явился на занятия, дожидаясь, пока совещание у директора закончится. Педагоги театральной студии не торопились осчастливить своим вниманием директора. Наконец все руководители кружков собрались и разложили списки детей перед собой.

– Кто будет в этом году моей внучкой Снегурочкой? – спросил Василий Петрович предвзято у Натальи Иосифовны, заметив ее волнение.

– Мы уже стали репетировать, как обычно, с Наташей. Она одна у нас высокая, симпатичная блондинка с пышными волнистыми волосами, – рекомендовала режиссер строго.

– Я с ней в прошлом году призы раздавал. Она как труженица трудового фронта, которая фигурировала на афишах 60-х, – сравнил сам сценарист свою помощницу и посредницу между детьми с реальной героиней.

– Надеюсь, наш Дед Мороза будет самым лучшим, – отметила директор Дворца пионеров положительные качества главного режиссера и сценариста. – Василий Петрович, вы беретесь сыграть в этом году?

– Безусловно. Костюм красивый, бороду и усы я приклею. А посох лежит в костюмерной. Школьники останутся довольные, – договорился порадовать ребят на каникулах будущий зимний волшебник.

– Мои дети хорошо знают текст. Они много раз участвовали во всех Новогодних спектаклях в ролях Бармалея, Буратино и Мальвины ни один год, – пояснила Наталья Иосифовна с пафосом.

– Помню. За это им благодарность лично от меня. Из них самой привлекательной была все-таки Снегурочка в исполнении Наташи Соляровой, – похвалила своих питомцев директор.

На самом деле Снегурочка-Наташа в голубой шубке с меховой опушкой и высоком кокошнике, расшитым серебром, любила приковывать внимание публики своим ярким внешним видом и писклявым голосом, создавая впечатление, будто говорила маленькая девочка. Тем самым, вводя зрителей в полный экстаз от своих непредсказуемых проделок, спекулируя на дешевых трюках с раздачей подарков с мандаринами, шоколадными конфетами и грецкими орехами, купленных заранее родителями в профсоюзной организации со скидкой.

– Что скажет кружок бальных танцев и балетная студия? – спросила снова директор, разглядывая цветные наброски карнавальных костюмов на больших матовых листах.

– Я отобрала лучшие пары. У них свои костюмы, – провозгласила руководитель кружка бальных танцев – невысокая, кудрявая бывшая балерина в строгом, черном костюме. – Долго репетировали. Замечательные и способные ребята!

– Мы готовы принять участие в костюмах зайцев, белок, снеговиков, медведя, волка, подружек метелицы, – скромно добавила другая балерина со стажем, ведущая Хореографический кружок, положив перед директором на стол список участников танцевального шоу. – Вот посмотрите. Звери все будут в наших костюмах.

– Хорошо. Зал надо будет украсить художникам. Вы готовы? – обратилась директор к руководителю кружка Умелые руки.

– Да. У нас в запасе есть хорошие макеты из фанеры. А снежинки мы вырежем новые… – обмахиваясь выгоревшими желтыми, красными и синими кружевными листами, сказала полная миловидная блондинка – руководитель кружка художественного творчества.

– Елку привезут. Наши рабочие установят и украсят. Освещением займется электрик. Он знает. Я ему еще напомню. А надпись над входом: «С Новым годом», пожалуйста, оформите вместе с ними, – директор давала установки для своих сотрудников перед началом зимних школьных каникул, чтобы дети, заработавшие отличными отметками пригласительные билеты на представление, получили максимум удовольствия и отдохнули.

Среди них были те, кто регулярно посещал кружки Дворца пионеров. С первого дня каникул начались елки во всех клубах и театрах провинциального города, где жила Настя Невежина. Роль кошки в Новогодней сказке с двумя сверстницами получилась у нее гораздо лучше. Веселые приключения героев Новогоднего представления были настолько банальными и стереотипными, что ни у кого не возникало сомнения, что Снегурочка – взрослая пионервожатая из того самого интерната, где обитали с первого класса многие из студийцев.