Научиться любить

Грег ждал Маргарет у входа в Большой парк. Они условились встретиться в четыре часа дня. В этот раз Грег не купил цветов, несмотря на уговоры Альберта. Грегу совсем не хотелось, в случае очередного провала, снова заявляться с цветами к Айви.

– Привет, Грег, – послышался мягкий женский голос. Грег обернулся и увидел перед собой симпатичную стройную блондинку в милом нежно-розовом платье до колен, поверх которого была надета джинсовая куртка, на ногах – небольшие бежевые ботильоны. Все-таки на дворе октябрь, и осень дает о себе знать прохладным ветром и частыми дождями. Грег даже подумал, что Маргарет уж слишком легко оделась для такого времени года. Сам он был одет в джинсы, черные ботинки, синий тонкий свитер и поверх него – любимое бежевое пальто.

– П-привет, – слегка заикнулся Грег. Он резко взглянул на свои наручные часы. Ничего себе! Всего лишь четыре часа и десять минут! Можно сказать, что она пришла практически вовремя. Опоздать на свидание всего лишь на десять минут – не каждая девушка на такое способна.

– Прости, пожалуйста, что тебе пришлось меня так долго ждать, – стыдливо опустила глаза Маргарет.

«Мне кажется, я уже влюбляюсь в нее», – заметил Грег.

– Да ну, на десять минут – это бред, – несвязно пробормотал Грег. Почему у него заплетается язык?

– То есть, не бред, а ерунда, пустяки, – поспешил исправиться Грег.

Маргарет скромно засмеялась.

– Ну… это… пойдем, прогуляемся? – неумело предложил Грег. Кошмар, что с ним происходит? Как школьник какой-то, честное слово!

– Да, конечно, – с улыбкой ответила Маргарет. Какая милая у нее улыбка!

Они отправились гулять по парку. Шли медленно. Маргарет то и дело подбрасывала носком своих ботильон пестрые опавшие листья. Грег шел, как будто бы вовсе и не замечая этих самых листьев. Он переводил взгляд то на Маргарет, то на какой-нибудь фонарный столб, то на людей, идущих впереди них, то снова на Маргарет.

– Ну, какую последнюю книгу ты прочитал? – прервала неловкое молчание Маргарет.

– Тошнота. Жан Поль Сартр, – не обдумывая, ответил Грег.

– Оу… ты увлекаешься и такими произведениями? Я имею в виду, связанными с экзистенциалистской философией? – осторожно поинтересовалась Маргарет.

«Черт… зачем я это сказал?» – укорил себя Грег.

– Ну, как увлекаюсь… Читаю. Иногда. Для общего развития, скажем так, – постарался оправдаться Грег.

«На самом-то деле, если я и читаю что-нибудь, то только такие книги», – пронеслось в голове Грега.

– Оооо… Мне никогда не была понятна экзистенциалистская философия. Как по мне, она слишком мрачная, – высказалась Маргарет.

– Да… Действительно, мрачная, – коротко ответил Грег. Слишком уж неправдоподобно прозвучало его согласие.

– А моя последняя прочитанная книга это Стендаль.

– Дай угадаю. «Красное и белое»? – уточнил Грег.

– Ну, вообще-то «Красное и черное», – поправила Маргарет.

– А, ну да. Я его имел в виду, – пытался оправдаться Грег.

«Пока не поздно, переведи тему на что-нибудь другое!» – приказал себе Грег.

– Тяжело учиться на литератора? – решил спросить он.

– Вовсе нет. Если тебе это нравится, то никаких проблем с учебой не возникнет, – улыбнулась Маргарет.

«Кажется, сработало», – подумал Грег.

– А какие у тебя планы на будущее? Как ты хочешь использовать те знания, что ты получаешь в университете? – поинтересовался Грег. Кажется, он начал чувствовать себя увереннее.

– Хочу писать книги, которые будут пробуждать в людях стремление к добрым делам, самопожертвованию. Мне бы хотелось, чтобы в моих книгах была показана настоящая любовь, которая должна быть примером для всех людей. Я хочу, чтобы мои слова могли вдохновлять, вызывать любовь, слезы и радость, – воодушевленно рассказывала Маргарет, жестикулируя руками и продолжая бодро поддевать обувью шуршащие листья.

– Это… здорово, – натянуто улыбнулся Грег. Почему-то в момент рассказа Маргарет ему невольно вспомнилась Меган. Та тоже была зажжена идеей всеобщего блага.

– А ты, Грег? Ты же собираешься стать программистом, да? Наверняка у тебя уже много идей в голове! – хихикнула Маргарет.

Грег взбодрился.

– Не то слово! Мечтаю создать самую шикарную компьютерную игру. Что-то, включающее в себя такие жанры как RPG, квест, экшн и, возможно, выживание. Такую, чтобы от нее невозможно было отлипнуть ни на минуту! Ультрасовременная графика, непредсказуемый сюжет, запоминающиеся герои, проработанный искусственный интеллект и самое главное – максимальная реалистичность! То есть, отрывается у персонажа голова – так она должна отрываться с соблюдениями всех законов физики и анатомии! Все до мелочей должно быть качественно прорисовано, – рассказал Грег. Похоже, Маргарет была впечатлена. Но, пожалуй, не в лучшую сторону.

– Оу… это весьма интересно. Правда, я думала, что тебе захочется создавать какие-нибудь полезные программы. Такие, чтобы их могли применить в различных сферах. В науке, образовании, медицине. Нет, игры, конечно, тоже неплохо… – скорее всего, продолжение должно было звучать как «…но лучше бы ты хотел создать что-то полезное, а не пытался бы создать реалистичные кишки, вываливающиеся из человека, в компьютерной игре».

Обойдя один круг вокруг парка, Грег и Маргарет решили немного отдохнуть на одной из скамеек. Как только они сели, внезапно подул холодный ветер. Маргарет съежилась.

– Что-то похолодало, – заметила она, растирая ладонями свои плечи.

– Да. По прогнозу погоды обещали снижение температуры до десяти градусов примерно. Мне пришлось надеть свитер, иначе бы замерз как собака, – сказал Грег и тут же поспешил поправить себя:

– Ну, то есть, мне бы было очень холодно.

Маргарет натянуто улыбнулась.

– Слушай, спасибо, что согласилась встретиться со мной сегодня. Честно говоря, каждый раз, когда я пытался назначить встречу кому-то, это заканчивалось не очень удачно, – посмотрел на Маргарет Грег. Та все еще растирала ладонями плечи.

– Я тоже рада, что ты пришел, – улыбнулась Маргарет. – Ужас, какой противный ветер!

– Ты слишком легко оделась. Может быть, тебе стоило одеться потеплее? – пытаясь выглядеть заботливым, заметил Грег, но это было больше похоже на констатацию факта, чем на заботу.

– Д-да. Видимо, так и есть. В следующий раз оденусь теплее, – отвечала Маргарет, испытывая от холода дрожь по всему телу.

В следующий раз? Это намек на то, что они снова встретятся?

– Маргарет, ты вся дрожишь! Ты ведь даже домой не сможешь дойти в таком состоянии! – обеспокоился Грег. Маргарет польстило внимание Грега.

– Ну, мы могли бы…

– Может быть, тебе вызвать такси? – предложил Грег.

«Нет, ну правда, как она могла выйти на улицу в таком легком платье?» – недоумевал парень.

– Нет, спасибо. Такси обойдется дорого. Я на автобусе доеду, – сдержано ответила девушка.

– Ты уверена?

– Да. Я, наверное, пойду. Прости, это я виновата. Оделась как на пляж, – пыталась засмеяться Маргарет, но ей еле как удавалось сдерживать дрожь на губах.

– Нет… все отлично! Мы классно провели время! Неплохо так прогулялись! Спасибо тебе, – мягко сказал Грег, легко коснувшись ладонью плеча Маргарет. – Тогда, еще увидимся?

– Да, конечно… Грег, – ответила Маргарет и стала постепенно удаляться от Грега. Тот, несмотря на разбушевавшийся ветер, стоял и смотрел девушке вслед, бросая взгляд на ее красивые длинные ноги, не прикрытые платьем. Неужели у него получилось? Теперь он и Маргарет будут видеться? Она такая милая и добрая. И очень красивая. Грег и не думал, что ему нравятся блондинки. Как оказалось, нравятся. Да, пожалуй, блондинки – это его тип девушек.

Все еще наблюдая за удаляющимся силуэтом Маргарет и чувствуя, как бьет по лицу холодный осенний ветер, единственной мыслью в голове Грега была:

«Как хорошо, все-таки, что я додумался надеть свитер под пальто».

Глава 6

Грегу Хайферу было абсолютно все равно, что он получил «неуд» по практической работе на занятии по математическому анализу. В голове его была лишь мысль о том, что он скоро снова встретится с Маргарет. После их первой встречи прошло три дня. Грег старался как можно чаще писать ей, но у девушки-литератора не всегда находилось время, чтобы ответить ему. Вчера Грег предложил Маргарет познакомить ее с его близкими друзьями, а именно Айви и Альбертом. Он описал ей их, как «необычных, весьма творческих людей». И Маргарет согласилась.

И вот Грег вместе с Маргарет, которая в этот раз была одета в зеленое пальто, подчеркивающее цвет ее глаз, поднимались в квартиру к Айви. Грег очень надеялся на то, что Айви и Маргарет смогут найти много общего. В конце концов, Айви ведь учится на философском факультете и тоже увлекается чтением.

– Привет, Грег! Привет… Маргарет, да? – любезно поприветствовала Айви пришедших к ней молодых людей.

Пока Маргарет и Грег снимали свои пальто, Айви с любопытством разглядывала избранницу своего друга.

– Айви, чаем угостишь? – спросил Грег у подруги.

– Чаем? Ты же обычно просишь пива, когда приходишь! – сделала удивленный взгляд Айви. Грег с осуждением взглянул на нее. Маргарет слегка смутилась.

– Это шутка, Маргарет, – улыбнулась Айви. – Грег у нас не пьет. Вместо этого он пыхтит, как паровоз.

– Прости? – недоумевала Маргарет.

– Курит много, – пояснила Айви и удалилась на кухню заваривать чай.

– А ты не говорил мне, что куришь, – опустила глаза Маргарет.

– Я… иногда только. Не слушай Айви. У нее очень неудачные шутки бывают, – буквально прокричал последние слова Грег, чтобы Айви могла его услышать.

– По пачке в день! – выкрикнула Айви.

«Чтоб тебя, Айви!» – негодовал Грег.

Грег и его спутница прошли в маленькую гостиную. Грег сел на свое любимое черное кожаное кресло, которое было единственной новой вещью во всей квартире Айви. Маргарет с опаской «проверила» рукой не совсем прочный на вид диван и все-таки решила сесть на него. Грег улыбался, глядя на Маргарет. На ней была легкая белая блузка и изумрудного цвета юбка длиной чуть ниже колен. Длинные золотые волосы волнами лежали на ее хрупких женственных плечах. Она скромно сидела, окидывая взглядом интерьер квартиры. Очень милая девушка!

Минут через пять Айви принесла три кружки с горячим чаем, расставив их на маленьком деревянном кофейном столике, который стоял между креслом, на котором сидел Грег, и диваном, где расположилась Маргарет. Айви резко села на диван рядом с Маргарет, от чего диван издал неприятный скрип. Маргарет испугалась, что внутри него что-то сломалось.

– Не пугайся, дорогая. Просто диван очень старый, пружины некоторые сломаны. Квартира съемная. К сожалению, не у всех обычных студентов есть родители, которые могут оставить своим деткам квартиру, – съязвила Айви, насмешливо глядя на Грега.

«Айви, что за цирк?!» – говорил взгляд Грега.

Маргарет неуверенно взяла в руки большую кружку с чаем. Попробовав содержимое кружки, Маргарет довольно произнесла:

– Мммм, очень вкусный чай, Айви.

– Спасибо. Для вкуса я добавляю в него немного глинтвейна. В осеннюю пору – самое то! Согревает, – с улыбкой ответила Айви. После такого заявления Маргарет выпучила глаза, уставившись на кружку и, похоже, решила отложить чаепитие.

– Айви, ну хотя бы в этот раз можно было этого не делать? – пытался не злиться Грег. Почему его подруга так себя ведет?

– Да ладно тебе! Маргарет же понравилось! – воскликнула Айви, указывая рукой на девушку. Маргарет натянуто улыбнулась. Грег недовольно вздохнул в ответ.

– Айви, ты ведь учишься на факультете философии? У тебя есть любимые работы каких-нибудь философов? – решила поинтересоваться Маргарет, чтобы хоть немного снизить напряжение в подобной обстановке.

– Оооо! Люблю Фридриха Ницше и его «Как говорил Заратустра». Нравится Пифагор с его размышлениями о создании мира. А еще Альбер Камю с его книгой «Чума», – перечислила Айви.

– А как насчет Иммануила Канта? Его «Наблюдения над чувством прекрасного и возвышенного»? Или «Основы метафизики нравственности»? – оживилась Маргарет.

– Нет, честно говоря, Кант с его «категорическим императивом» и всеми этими разговорами о нравственности вгоняет меня в сон, – легко ответила Айви.

– Но ведь нравственность – это то, о чем люди никогда не должны забывать, – заявила Маргарет. Грег тем временем сосредоточенно наблюдал за ней.

– Они уже забыли, дорогая. Нравственностью теперь человек только и делает, что подтирает свою задницу, – подметила Айви. Маргарет такие слова не на шутку удивили и раздосадовали.

– Нет, Айви, зря ты так. Я вижу вокруг себя много нравственных людей, – возразила девушка.

– А ты уверена, что они втайне от всех не расчленяют людей, продавая их органы? – ухмыльнулась Айви.

– Абсолютно уверена! Они не способны на такое! – отвечала Маргарет.

– Маргарет, в наше время лицемерия и лжи люди способны на такое, что тебе даже представить будет страшно. К сожалению, это так. Даже если у тебя есть подружки, которые стараются показать себя нравственными, это не значит, что они не мечтают о том, чтобы с ними кто-нибудь поскорее переспал.

Бедняжка Маргарет от таких слов мгновенно залилась краской. Грег понял, что нормального разговора между Айви и Маргарет не выйдет.

– Ладно, Айви, мы еще должны зайти к Альберту. Спасибо за чай, – без злости проговорил Грег и вышел в коридор. Маргарет, поблагодарив Айви, спешно последовала за ним.

– Заходите еще, ребята! – крикнула им напоследок Айви, когда те уже спускались вниз по лестнице, уходя от Айви. Грег в ответ на эти слова резко взглянул на Айви, намекая ей на то, что он серьезно поговорит с ней после всего этого.

Поднимаясь до квартиры Альберта, Маргарет изо всех сил пыталась скрыть ужас и отвращение при виде различного мусора, валяющегося в подъезде. И какой здесь стоит ужасный запах спирта… Поскорее бы добраться до квартиры этого Альберта!

Дверь в квартиру Альберта, как всегда, оказалась не заперта, чему Маргарет очень удивилась. Живи она в таком месте, заваливала бы дверь изнутри, чем только можно, иначе она уж точно не смогла бы спокойно спать по ночам.

– Привет, старина! Добрый день, Маргарет! – подбежал к молодым людям Альберт, увидев пришедших к нему гостей. Он любезно взял в свою ладонь руку девушки и поцеловал ее. Вы только посмотрите на него! Гладко выбритое лицо, чистая одежда, черная элегантная шляпа-котелок. От этого парня даже пахнет дорогим одеколоном! Прямо герой из французских любовных романов!

– Я думала, что Грег преувеличил, когда сказал, что вы – художник. Оказывается, это самая настоящая правда, – мягко проговорила Маргарет, с восторгом рассматривая висящие на стенах произведения искусства юного художника Альберта Браша.

– Пожалуйста, Маргарет, не надо на «вы». Меня зовут Альберт, – улыбнулся парень. – О, простите, я не успел до конца прибраться здесь.

С этими словами Альберт наклонился к ногам Маргарет и поднял с пола тюбик с краской. Маргарет, улыбнувшись, в смущении опустила глаза.

«Она – совершенство!» – подумал Альберт.

– По ва… твоим картинам видно, что ты пишешь в разных жанрах. Портрет, ландшафт, натюрморт…

– Я старался найти себя в каком-то одном жанре, но у меня слишком богатая фантазия для того, чтобы изображать что-то одно, – пояснил Альберт.

– И большой талант, – добавила Маргарет, скромно улыбнувшись. Альберт засмеялся.

– Надеюсь, что когда-нибудь, не только вы, Маргарет, увидите это.

– Не нужно на «вы», – с какой-то хитрой улыбкой сказала Маргарет.

– С вами, Маргарет, как с королевой – сложно обращаться на «ты», – говорил Альберт, смотря прямо в красивые зеленые глаза девушки, в которых в ту же секунду появился радостный блеск.

Казалось, про Грега и вовсе все забыли, поэтому он решил напомнить о себе.

– Альберт, раз у тебя настолько большой талант, может быть, ты нарисуешь портрет Маргарет? – предложил Грег.

– С большим удовольствием! – радостно возгласил Альберт. – Если только Маргарет сама этого хочет.

– Это было бы очень здорово! Всегда мечтала, чтобы меня кто-нибудь нарисовал! – обрадовалась Маргарет.

– Рад, что смогу исполнить вашу мечту, Маргарет, – лукаво улыбнулся Альберт. Вот же дамский угодник!

Альберт достал из маленького шкафчика все необходимые материалы для творчества и сел за мольберт. Маргарет же расположилась на высоком стуле, прямо напротив Альберта. Грег, зная, что процесс рисования портрета занимает немало времени, сел за кресло у окна и лишь изредка оборачивался, чтобы взглянуть на Маргарет. Та с милой улыбкой на лице неподвижно сидела на стуле и смотрела на высовывающееся из-за мольберта довольное лицо художника Альберта. Они явно друг другу понравились. Правда, Альберту нравятся все девушки, и потому посвятить все свое внимание только одной он не может. Слишком уж он непостоянен.

Грег погрузился в свои мысли и уже не замечал, как смеялись Альберт и Маргарет, рассказывая друг другу интересные истории из жизни. Почему-то Грегу уже нестерпимо хотелось уйти домой. Он чувствовал неимоверную усталость.

Спустя три с половиной часа работа была окончена. Радости и восторгу Маргарет не было предела. Альберт тоже был доволен. Он признался ей, что очень бы хотел оставить ее портрет у себя. И Маргарет согласилась, предварительно сделав фотографию своего портрета на мобильный телефон.

– Грег, пожалуйста, побудь у меня еще немного. И разреши мне проводить Маргарет хотя бы до ближайшей остановки, если не до дома, – обратился к Грегу Альберт.

– Если Маргарет не против…

А Маргарет явно не была против, поэтому Альберт уже помогал девушке надевать ее зеленое пальто.

Маргарет даже не попрощалась с Грегом перед тем, как уйти, что по-своему задело его. Ну, конечно! Рядом с таким парнем, как Альберт, можно забыть обо всем на свете!

Грег прождал примерно полчаса, прежде чем Альберт снова вернулся в свою квартиру и воскликнул:

– Грег, она самая невероятная девушка на свете!

***

– Почему ты все еще с ней встречаешься? – недоумевала Айви.

– Слушай, а что с ней, по-твоему, не так? – спрашивал Грег, который в тот же день снова пришел к Айви после встречи с Альбертом.

– Грег, тебе не нравятся блондинки, – с ехидной ухмылкой уверила его Айви.

– Она – исключение, – возразил Грег.

– Хайфер, это вообще не твой тип девушек! Ты наблюдал за ней? Ты разговаривал с ней? Это же наивная принцесса из сказки, которая верит в волшебство и сказочных пегасов!

– А, может быть, мне как раз такая девушка и нужна? – неуверенно произнес Грег. Айви закатила глаза.

– Грег, очнись! Вы друг для друга не созданы! Ей не подходят такие парни, как ты! Ей нужен сказочный принц на белом коне, а не программист-циник!

– С чего ты взяла? Мы, вообще-то, до сих пор с ней общаемся, и она ни на до сих пор ни на что не жаловалась во мне! – твердо говорил Грег.

– Грег, ты и «мисс Нравственность» – не пара. Она не сможет долго терпеть такого, как ты! – горячилась Айви. Грег ничего не ответил. Айви, вздохнув, села рядом с Грегом на диван и понизив голос, сказала:

– Послушай, я бы одобрила Маргарет, если бы видела, что между вами есть хоть что-то общее. Но его нет. Вы чересчур разные, Грег. И поверь, это не тот случай, когда противоположности сходятся. Она не сможет жить в твоем мире. Так же как и ты не смог бы жить в ее мире.

– Я не собираюсь из-за этого рвать отношения с ней. Вдруг у нас что-нибудь получится, – выразил надежду Грег.

– Знаешь, Грег, мне кажется, я уже жалею, что так настаивала на том, чтобы ты нашел себе девушку, – вздохнула Айви. – Как бы ты теперь себе жизнь не сломал…

Глава 7

Конец октября. Город, наполненный ранее яркими осенними красками, постепенно становился мрачным и бесцветным. Настали холодные, осенние дни, предваряющие наступление зимней поры.

Грег вот уже который час ждал Маргарет в сети. В последнее время она перестала отвечать на звонки и не выражала особого желания увидеться с Грегом. Лишь изредка они переписывались в чате. Грег чувствовал необъяснимую пустоту внутри. Что-то было не так. Вот только Грег никак не мог понять, что именно.

За окном лил дождь. Дождливо было и на душе у Грега. Ему ничего не хотелось. Возникла внезапная апатия ко всему. Давно у него такого не было. Да и было ли вообще когда-нибудь?

Маргарет появилась в сети. И что удивительно, она первая написала ему сообщение.

Маргарет: Привет, Грег.

Грег: Привет.

Маргарет: Знаешь, нам надо поговорить…

«Это явно не к добру», – подумал Грег.

Грег: Если надо, то говори…

Маргарет: Понимаешь… мне кажется, что нам не стоит продолжать дальше наше общение…

Грег тяжело вздохнул.

Грег: И почему?

Маргарет: Грег… у нас с тобой совсем нет ничего общего. Я пыталась привыкнуть к твоему образу жизни, к твоему характеру, но… у меня не получилось. Ты интересный человек, но я не смогу быть с тобой в более близких отношениях. Только как друг.

«А, ну да. Стандартное псевдоутешительное „я люблю тебя как друга“», – ухмыльнулся Грег.

Грег: И когда же ты это поняла?

Маргарет: Когда встретила Альберта…

«Нет, Грег, серьезно, неужели ты не думал, что она может влюбиться в Альберта с первого взгляда?» – мысленно обратился к самому себе Грег.

Грег: Ну, что ж… Тогда нам, и вправду, нет смысла продолжать общение.

Маргарет: Грег, я не хочу, чтобы ты обижался на меня. Я уверена, ты и сам понимаешь, что так будет лучше. Я не хочу причинять тебе боль, но и обманывать тебя не хочу.

Грег: Я не обижаюсь. Все нормально. Может быть, так, действительно, будет лучше. Спасибо, Маргарет. Удачи тебе с Альбертом.

«Который бросит тебя ровно через неделю», – мысленно дополнил Грег.

В первый раз Грег помедлил нажать кнопкой мыши на «Удалить из друзей». Но нажать, все-таки, пришлось.

На удивление Грега, ему стало лучше. С души будто бы свалился тяжелый груз, который все это время тянул его вниз. Неужели Айви оказалась права? Выходит, Грег обманывал самого себя, надеялся на то, на что надежды и вовсе не могло быть? Не с самой ли первой встречи Грега и Маргарет было понятно, что им не суждено быть вместе? Что же стукнуло Грегу в голову? Скорее всего, ему казалось, что он может полюбить Маргарет. Да, в этом и была причина! Но все это не было похоже на влюбленность. Да, Маргарет красивая, умная, воспитанная, но… не его. Душа Маргарет не могла быть родственной душой Грега. Но он настойчиво убеждал себя в обратном. Но и Маргарет ведь не бездушная кукла, она тоже поняла, что их отношения не принесут им никакой пользы.

«Признай, Грег. Ты сам не знаешь, чего хочешь».