Минус два *1. Роман

– Рабами? В полном смысле слова?

– Конечно, – кивнул Сергей. – Разумеется, я не в курсе, сколько рабов у Вершителей, и чем они занимаются конкретно. Рабы – неприкасаемая каста, личная собственность отдельно взятого Вершителя. Никто, кроме Хозяина, не может даже взглянуть на них без его разрешения.

– Да… Стройная картинка получается… и мрачная, – покачал головой Андрей, – но не вполне понятная.

– Ну… Может быть, у тебя есть вопросы? Только не на все из них я смогу ответить…

– Вопросов уйма! Но, пожалуй, оставим их на потом… Хочу переварить всё то, что ты уже рассказал. Впрочем, поясни, если это не секрет, как ты стал Служителем 2-го ранга?

– С самого начала? Это долгая история… Я был Исполнителем некоторое время, потом стал Служителем 3-го ранга в видеотеке, в книжном отделении, дослужился до заместителя управляющего…

– Сергей, я не требую от тебя подробностей, особенно если они тебе неприятны, но… Что было до этого? Как ты сюда попал? Ты был Испытуемым?

– До этого?! Андрей… Ты можешь мне не верить, но я почти ничего не помню о том, что происходило раньше. Был Испытуемым, как же иначе? Но как именно, что и откуда? Только смутные видения, о которых говорить бессмысленно, – Сергей покраснел, или Андрею показалось?

– Вот оно как… – выдохнул Гость.

– Мы все здесь такие…

– Ты хочешь сказать, что люди, как правило, попадают в Княжество в качестве Испытуемых? С ними работают Вершители и те, кто прошёл Испытание, чаще всего становятся Исполнителями? – задумался Андрей. – Потому-то мой редкий статус Гостя вызывает удивление…

– Да, ты правильно рассуждаешь…

– И никто толком не помнит Испытания, а тем более, жизни до него?

– Если кто-то и помнит, то молчит… Увы, я могу рассуждать только с уровня своего статуса, полагаясь на свои знания, своё понимание.

– Спасибо, Сергей! Всё это очень важно для меня! – с чувством произнёс Андрей.

– Но слишком мало, – виновато улыбнулся его собеседник. Они выпили ещё по паре глотков сока и помолчали…

– Однако вернёмся к тому, с чего начали. Свободно посещать Дворец могут только Вершители, – вздохнул Андрей.

– Верно, – констатировал заместитель управляющего видеотекой.

– В таком случае у меня возникает логичный вопрос: как становятся Вершителями?

– Теоретически – от Исполнителя до Служителя, потом три ранга поочерёдно, а там и Вершителем как-то можно стать, – поднял брови Сергей. – Но пока я сам не стал Служителем 1-го ранга, шаги последнего этапа мне неизвестны.

– С уверенностью можно сказать одно— путь долгий… – откликнулся Андрей. – Очень долгий!

– Безусловно. Не говоря уже о том, что лишь единицы Служителей становятся Вершителями. Одни, как я думаю, просто не подходят для такой деятельности. Другие, вероятно, не имеют желания. Я, например, даже побаиваюсь Вершителей… Их вообще боятся!

– Почему?

– Потому, что они Вершители.

– Да уж… Тупик какой-то получается. Если всё это действительно так, то во Дворец мне попасть не светит.

– Уверены, что Вам необходимо туда попасть? – Сергей неожиданно перешёл на «Вы» и смутился: – Прости, Андрей, я просто волнуюсь.

– Как при виде потенциального самоубийцы?

– Я сразу сказал, что ты весьма проницателен…

– Послушай меня, Серёжа, —от этих слов собеседник Андрея тихо улыбнулся и кивнул, а он продолжил: – Я обязательно постараюсь разговорить затворницу Елену, ещё раз проштудирую список материалов, сокрытых твоим управляющим. Да и у тебя, я думаю, кое-что припрятано для личного употребления, не правда ли?

– Да, ты снова прав, – со вздохом согласился Сергей, внимательно слушая, – но совсем немного…

– Тем не менее, это наверняка будет интересно… И всё-таки, как я сейчас думаю, в результате предпринятых шагов подтвердится мой путь, путь к Илье. У меня нет ещё полной уверенности в этом, но…

– Я тебя понял, но в таком случае, тебе и впрямь придётся стать Вершителем.

– Возможно, если нет другого выхода. Неплохо бы понять, как это сделать? – покачал головой Андрей. – Вариант, который расписал ты, мне не подходит.

– Для тебя, я думаю, найдётся другой путь, – уверенно кивнул Сергей.

– Да?! Почему ты так думаешь?

– Если ты помнишь, в начале разговора я определил твой статус – «Гость», как редкость. Но ты ведь не просто Гость, ты ещё и обладатель Золотой карты. А это уже – просто диковина! Общаться мне приходится со многими людьми, уж поверь. И, повторюсь, ты – первый Гость, с которым я знаком лично, но ещё и только второй обладатель Золотой карты, с которым я разговариваю.

– А кто первый? – встрепенулся Андрей.

– Илья.

– Вот как? А какой у него статус? Ты должен знать…

– Я уже думал об этом. В библиотеку к нам он пришёл Служителем 1-го ранга.

– Понятно.

– Что тебе понятно? – удивился Сергей.

– Что я весь такой уникальный! – усмехнулся Гость с Золотой картой. – Только что, кроме материального благополучия, это даёт?

– Возможности! А в данном случае – возможность отправиться лично в Дом Вершителей и поинтересоваться, нет ли у тебя короткого пути… И кажется мне, там ты узнаешь, что он существует.

– Креститься надо, когда кажется, – пробурчал Андрей себе под нос и поперхнулся.

– Что-что? – не понял Сергей.

– Не важно. Что такое Дом Вершителей, и где он находится?

– Внутри я не был и не рвусь. Но название говорит само за себя, нет? Если от твоего отеля двигаться в направлении противоположном «Ленинке»…

– Как ты сказал? – хохотнул Андрей.

– «Ленинка». Так часто называют нашу видеотеку.

– Замечательно называют!

– Да? – удивился заместитель управляющего. – Это тебе что-то напоминает?

– Однако и ты проявляешь проницательность! – развеселился Андрей. – В ваших краях многое мне что-то напоминает…

– Знаешь, – тихо проговорил Сергей, – я прочитал десятки книг из хранилища… И, кажется, понял, почему они вышли из употребления. Многие написаны потрясающе красивым языком, но почти все они о странном, вымышленном авторами мире. Почему, не понимаю! Писатели и поэты будто сговорились культивировать этот вымысел, будто он существует на самом деле…

– А может так оно и есть? – усмехнулся Андрей. – Поговорим на эту тему в другой раз? Ты не договорил, что я увижу, если буду двигаться в противоположном направлении.

– Там будет площадь со статуей Древнего Вершителя посередине, а за ней здание…

На следующий день после прогулки с Сергеем, Эмма везла Андрея в 43-й округ Княжества на его автомобиле. Всю дорогу он молчаливо размышлял, не забывая внимательно разглядывать окрестности… Целью поездки оказался небольшой, аккуратный двухэтажный частный домик, среди множества других, разных, не поражавших воображение размерами, а то и совсем маленьких. Андрей оставил Эмму ожидать в машине, припаркованной у низкого заборчика, а сам прошёл через узорчатую калитку к входной двери. Особа, открывшая ему дверь, произвела на Андрея неизгладимое впечатление: молодая японка, ростом не доходившая ему до плеча, худенькая и улыбчивая. Гостеприимно впустив Андрея в дом, девушка поглядела на него вопросительно.

– Здравствуйте! Я хотел бы увидеть Елену, – с сомнением в голосе проговорил он. – Надеюсь, я не ошибся адресом?

– Вы не ошиблись. Здравствуйте! Меня зовут Аоки, а Вас? – ответила японка тонким голоском с тёплыми интонациями.

– Меня зовут Андрей, – ответил Гость, доставая Золотую карту, которая не произвела на женщину обычного впечатления. Аоки только посмотрела на него с любопытством, не более.

– Очень приятно. Так Вы хотели поговорить с Еленой? Сожалею, но хозяйка плохо себя чувствует и в данный момент отдыхает.

– Я понимаю, Аоки. Но разговор с ней очень важен для меня. Не могли бы Вы убедить Елену принять меня? – Андрей говорил мягко, но настойчиво. – Обещаю не нарушать ваш покой и уединение надолго…

– Лучше обращайтесь ко мне на «ты», Господин Андрей, а то… как-то неудобно. Я поговорю с хозяйкой, но обещать ничего не могу.

– Постарайся, пожалуйста, – всё так же мягко, но убедительно произнёс он. Аоки кивнула, и во взгляде девушки ему почудилось нечто большее, чем простое любопытство и врождённая вежливость.

Оставшись один, Андрей огляделся по сторонам. Прихожая и открывшаяся его взгляду часть большой комнаты, вероятно гостиной, смотрелись удивительно уютными, с ощутимым японским акцентом. Циновки на полу, живописно разбросанные по гостиной маленькие подушки, какие-то безделушки, стоящие и висящие тут и там, даже особый запах дома, говорили о некоем единении здесь западных и восточных традиций… Аоки вернулась через пять минут.

– Хозяйка примет Вас, – с улыбкой произнесла она и добавила, понизив голос: – Но не тревожьте её понапрасну, Господин Андрей, пожалуйста. Меня беспокоит её состояние, особенно в последнее время.

– Хорошо, Аоки, – гость тихо улыбнулся в ответ и направился вслед за девушкой на второй этаж.

Хозяйка дома сидела в большом уютном кресле в полутёмной комнате, видимо, служившей спальней и кабинетом одновременно. Та часть комнаты, которая предназначалась для отдыха, сейчас была отгорожена большой ширмой с изображением горных вершин, драконов, а также иероглифов чёрного и красного цвета.

– Здравствуйте, Елена! – негромко произнёс Андрей.

– Здравствуйте… Господин Андрей? – тихо отозвалась хозяйка, внимательно разглядывая нежданного гостя большими серыми глазами. Елена выглядела лет на сорок. О её фигуре нельзя было сказать ничего вразумительного, потому что на тело женщины был наброшен безразмерный, вероятно, очень тёплый, чёрный махровый халат. Свободно спадающие на плечи прямые светло-русые волосы, мягкая линия рта, небольшой, чуть вздёрнутый нос и тускло мерцающие в полутьме глаза – это лицо можно было назвать красивым, если бы не мёртвенная бледность кожи.

– Да, меня зовут Андрей. Прошу прощения за беспокойство, но мне очень нужно поговорить с Вами.

– Именно со мной? Зачем я Вам? Откуда Вы обо мне узнали? Кто Вы, наконец? – встревожено, низким грудным голосом задавала вопросы Елена. – Я совсем не настроена принимать гостей.

– Кто я? Просто человек… Но, видите ли, я занимаюсь поиском, и мне необходимо задать Вам несколько вопросов…

– Просто человек? Любопытно! – Елена повеселела и позвала Аоки: – Милая, свари нам кофе, пожалуйста!

– Сию минуту, хозяйка, – довольно отозвалась японка и поспешила выполнять поручение.

– Да Вы присаживайтесь, Господин Андрей – просто человек, – неуверенно, но мило улыбнулась хозяйка дома и продолжила: – Просто человек с Золотой картой? Я могу взглянуть?.. Это интересно. Вы – «Гость»?! Удивительно… Кстати, Вы не должны называть меня на «Вы».

– Это не важно.

– Вот как? А что важно, Ваши поиски? Что или кого Вы ищите? – хозяйка взяла в руки чашку кофе, принесённую Аоки, и жестом предложила Андрею угощаться. На подносе оказались ещё и крошечные рюмочки, от которых исходил изысканный аромат миндального ликёра, и массивная мраморная пепельница.

– Кого, – произнёс гость, глотнул крепкого кофе и, с разрешения хозяйки, закурил. Вся обстановка дома и его обитательницы, прежде всего, располагали к неторопливому доверительному разговору. И Андрей решил вести предельно откровенную беседу с Еленой: – Я ищу человека, известного как «Библиотекарь» или, может быть, «Архивариус».

– Странно, – в глазах Елены промелькнул не только интерес, но и что-то похожее на страх. Однако мужчина не придал этому значения, а женщина воскликнула: – Однако, Вы очень прямой человек! Вы со всеми так?.. Нет? Я польщена и, кажется, понимаю, кто рассказал Вам обо мне. Сергей приезжал сюда пару дней назад и передал мне через Аоки, будто кто-то интересуется материалами бывшей библиотеки. Но дело, оказывается, даже не в материалах…

– Да, – кивнул Андрей, – всё так.

– Зачем Вам это? Впрочем, я задала некорректный вопрос. Вам нужен «Библиотекарь». И как далеко Вы продвинулись в поиске?

– Совсем не далеко… Но я пришёл к Вам, Елена. Может быть, «Библиотекарь» – это Вы?

– Я? – удивлённо усмехнулась хозяйка. – Вы ошибаетесь. То есть я, конечно, библиотекарь, в определённом смысле, но Вам нужен кто-то другой. Это очевидно.

– Для меня – нет. Впрочем, если и так, – медленно проговорил Андрей, – Вы поможете мне в поиске?

– Чем же я могу помочь? Не представляю. Вы даже не знаете толком, кого ищете…

– Возможно, Илью, – полуутвердительно, полувопросительно произнёс он.

– Илью?! – голос Елены вспыхнул и потух. – Не исключаю, что Вам действительно нужен Илья. Он многим нужен.

– И Вам тоже? – тихо, стараясь не нарушить доверительной интонации разговора, поинтересовался гость Елены.

– Мне?.. Мне было очень интересно с ним работать, – она подняла на Андрея большие печальные глаза: – Хотите откровенно? Работа с Ильёй в библиотеке придавала моей жизни смысл. Смысл, с большой буквы. Теперь всё разрушено… А интимной связи у нас с ним не было, Вы же об этом хотели спросить?

– Даже не знаю, что на это ответить… – сконфузился Андрей. – Вряд ли такой вопрос можно назвать вежливым…

– Мне приятна Ваша чуткость, Господин Андрей. Приятна и удивительна. Подобное поведение у нас— редкость… Но я, насамом деле, не знаю, чем мне помочь Вам.

– Я понимаю Вас, Елена, но всё-таки надеюсь… Не протестуйте! В любом случае, рад знакомству с такой умной и очаровательной женщиной, как Вы, – гость поднялся, подошёл к хозяйке, наклонился, осторожно приподнял и поцеловал её руку. Рука хозяйки дома оказалась мягкой и вялой, но такой тёплой! Андрей запнулся, поднял глаза, и они встретились с округлившимися от его нежданного поцелуя глазами Елены. – Простите за навязчивость, но мне бы хотелось повторно навестить Вас… завтра.

– Завтра? – сдавленно ахнула хозяйка дома.– Не вижу необходимости в новом визите, но… приезжайте… к ужину, если Вас устроит вечернее время. Я буду рада…

Провожала гостя Аоки. В прихожей Андрей наклонился, обуваясь, и помощница Елены зашептала ему на ухо: «Не знаю, как Вам это удалось, Господин, но хозяйка оживает на глазах. Приезжайте завтра, пожалуйста. Мы будем Вас ждать!» Андрей удивлённо глянул на мило улыбающуюся японку, тихо усмехнулся и кивнул…

На следующий день Андрей оставил Эмму с Катриной в отеле и вызвал такси. Он понимал, что от сегодняшнего визита к Елене толку будет мало, но его так потянуло к ней, к её тёплым рукам, уютному дому и даже к забавной японской служанке, что ни о чём другом думать не хотелось. Мужчина даже подготовил маленькие подарки, купленные в сувенирной лавке: резную деревянную шкатулку с маленькой хрустальной розой внутри – для Елены, а ещё очень красивый веер, расписанный в японском стиле – для Аоки…

Встречали его радушно, чуть ли ни с оркестром. Андрей не ожидал такой торжественности, но ему было крайне приятно. Особенно усердствовала Аоки. Грациозно-комичная в национальном японском одеянии, она принесла ему мягкие домашние тапочки и, едва ли не насильно, сама надела их ему на ноги. От подаренного веера девушка сначала пришла в полное замешательство, затем в восторг и зарделась. Елена встречала Андрея в великолепном длинном вечернем платье. Оно, правда, снова оказалось чёрным, и с ним сильно контрастировала бледная матовость её лица. Но сегодня и бледность, как будто, стала не столь пугающей, и глаза женщины смотрели веселее. Андрей, наконец, смог рассмотреть её фигуру и остался доволен пропорциональностью и гармоничностью форм хозяйки. В ней не было ни лишней худобы, ни тяжеловесности. Туфли на высоких изящных каблучках подчёркивали стройность ног, но и на них женщина оставалась ниже Андрея ростом. Елена открыла рот, увидев пунцовую Аоки с веером, а раскрыв предназначенную ей шкатулку, ахнула.

– Дорогой Господин! Я даже и не знаю, что сказать. Чем мы заслужили такие подарки?

– Заслужили? Мне просто хотелось сделать что-то приятное для Вас и Аоки.

– Спасибо, очень неожиданно и, действительно, крайне приятно, – с очаровательной улыбкой произнесла Елена. Женщины постояли над раскрытой шкатулкой, любуясь хрустальным цветком, который Аоки вскоре прикрепила к платью хозяйки…

– Зовите меня просто Леной, – попросила Елена, приглашая Андрея за низкий стол, накрытый в гостиной.

– Хорошо. Но тогда и меня лучше называть просто Андреем, – весело ответил он.

– Я постараюсь, но не обещаю… – странно смутившись, проговорила хозяйка. Женщины, как оказалось, подготовились к повторному визиту Андрея весьма щепетильно. Ужин поразил великолепием. К изобилию блюд японской кухни были добавлены изумительно сочные кусочки жареной свинины с несколькими видами соусов на выбор. В начале ужина Аоки выдала очередной номер из своей сегодняшней программы, вплыв в гостиную с маленьким подносом в руках.

– Саке для Господина Андрея и Госпожи Елены! – тонко пропела она, хозяйка фыркнула, гость заулыбался.

– А что же Аоки так и не присядет за стол? – спросил он. Японка молчаливо потупилась.

– Если Господин пожелает, Аоки присоединится к нам, – ответила ему Елена с игривым пафосом.

– Господин настаивает на этом! – в тон ей произнёс Андрей и улыбнулся: – А также объявляет дорогой хозяйке последнее предупреждение за употребление по отношению к нему слова «Господин». Дальше мне придётся штрафовать тебя, Лена!

– Вот как? А велик ли штраф?

– Поцелуй.

– Ого! – воскликнули дуэтом Елена и Аоки.

– Да-да! У меня с этим строго!

Ужин продолжался неторопливо и непринуждённо. Таким же случился и разговор: не суетный, с мягким юмором, без напряжения и без пафоса. Однажды Андрея занесло, он ударился в забавные воспоминания из своей жизни. Женщины реагировали замечательно, смеялись, слушали с всё возрастающим вниманием. В какой-то момент гость понял, что заговорился…

– Как интересно, – задумчиво произнесла Елена, – любопытно, необычно и как-то смутно знакомо. Откуда Вы, Андрей?

– Думаю оттуда же, откуда и вы.

– Да? Может быть… А… – воскликнула Лена и осеклась. Андрею показалось, что у неё готов был вырваться вопрос: «А откуда я?»

На десерт Аоки подала фрукты, шоколад и кофе, и тут гость с хитрецой посмотрел на женщин и заявил:

– Такой изумительный ужин следует закончить шампанским!

– О! – они переглянулись, и хозяйка удручённо констатировала: – Увы, Андрей, у нас давно не было праздника, и шампанским мы не запаслись…

– И, тем не менее! – торжественно произнёс он, извлекая бутылку из недр своего портфеля. Женщины охнули, Аоки даже тихо взвизгнула… За несколько минут шампанское было охлаждено в морозильной камере, открыто с хлопком и разлито по бокалам Андреем лично.

– За знакомство! За прекрасную Елену и милую Аоки! – провозгласил гость. Бокалы со звоном и смехом сомкнулись и были немедленно опустошены.

– Только не говорите, пожалуйста, что уже покидаете нас, Андрей! – с вызовом воскликнула Лена.

– Даже и не собираюсь, – засмеялся он. – Вы ещё сами меня выгонять начнёте!

– И не надейтесь! Правда, Аоки? – весело отозвалась хозяйка, а японка кивнула и заулыбалась.

– К тому же мы ещё не говорили сегодня о Ваших поисках, Андрей. Я хотела Вам кое-что рассказать…

– Обязательно. Только давайте об этом чуточку позже, а? Сейчас хочется просто усесться на диван и закурить, возражений не будет? Прекрасно. А я могу попросить тебя, Лена, присесть рядом со мной? – Андрей перебрался на диван, сладко затянулся, уютно придвинулся к севшей слева хозяйке и взял её за руку. Тепло мягкой женской руки принесло ему полное умиротворение и удивительное, порядком подзабытое, удовольствие покоя: – Мне у вас очень уютно и тепло!

– Да? – Лена смотрела на него внимательно и, пожалуй, ласково.

– Да, – просто ответил Андрей, поглаживая её руку. Так они просидели около получаса. Аоки позвякивала посудой на кухне…

– Поднимемся наверх? – предложила Лена. Гость согласно кивнул. В комнате на втором этаже свет был приглушен, но не до вчерашнего полумрака. Ширма оказалась немного сдвинута к стене, и взгляду Андрея открылся край низкой широкой кровати с белоснежным атласным бельём. Они стояли посредине комнаты, взявшись за руки и глядя друг другу в глаза.

– Я неважно выгляжу, да? – спросила Лена.

– Ты – красивая, – без тени лукавства ответил Андрей, – только немного бледненькая…

– Наверное… Но мне кажется, что сегодня я всё время красная, как помидор…

– Явное преувеличение! Ты иногда розовеешь, что, несомненно, тебе к лицу…

– Андрей, я обязательно должна Вам сказать… – смутилась женщина. – Это важно…

– Конечно, я внимательно тебя слушаю.

– Тебе нужно найти библиотекаря или архивариуса… Жаль, что это не я… Только не перебивай меня, пожалуйста, я и сама собьюсь, – Лена прикрыла ладонью рот Андрея, готового ей возразить. От волнения она переходила с «Вы» на «ты» и обратно: – Если разыскиваемый человек тебе неизвестен, это не означает, что он не знает тебя.

– Об этом я как-то и не задумывался, – удивился Андрей.

– В любом случае, он должен иметь информацию о твоём визите! А я ничего такого и не предполагала…

– Но…

– Постой! Тебе наверняка нужно встретиться с Ильёй. Если человек, которого ты ищешь, и не он…

– Что тогда?

– В любом случае, только Илья, из известных мне людей, может помочь тебе в поисках. Но беда в том, что он во Дворце, и уже больше трёх месяцев от него нет известий. Когда началась его работа в Архиве Дворца, Илья возвращался оттуда регулярно, приходил в «Ленинку», делился впечатлениями или, хотя бы, давал о себе знать. Но теперь всё изменилось, и его давно уже никто здесь не видел…

– Значит, – со вздохом констатировал гость Елены, – мне надо попасть во Дворец.

– Да. Но как это сделать? Не знаю, смогу ли помочь тебе… Визит в Архив Княгини – большая проблема, и я не понимаю, сколь велика необходимость решать её, – Лена, снова перешла на «ты» и даже не заметила. – Твой поиск, действительно, необходим, Андрей?

– Это очень важно для меня, Леночка, – тихо и нежно сказал он, словно лаская её. – Думаю, со временем ты всё узнаешь, если захочешь…

– Я хочу верить Вам, Андрей, – хозяйка дома снова перешла на «Вы», – но не знаю, что делать…

– Похоже, придётся стать Вершителем, – задумчиво произнёс он.

– Ты с ума сошёл?! – вскрикнула Лена и прижалась к мужчине.

– Возможно, я безумный, но не сумасшедший, – пошутил Андрей, обнимая её. – Надо всё хорошенько обдумать, но не сейчас. Сейчас это не главное…

– А что же сейчас главное?

– Не что, а кто… Ты! – Андрей чуть отстранился от Лены, посмотрел ей в глаза и поцеловал в губы…

– Это штраф, Андрей? – тихо улыбнулась она. – Я провинилась?

– Ещё как!..

– Ну и хорошо! – Лена глубоко и свободно выдохнула…

В отель «Силикон» Андрей возвращался в прекрасном настроении. Он чувствовал себя просветлённым и… хвалил себя за то, что не полез в постель к Елене. В какой-то момент ему очень захотелось этого. Более того, Андрей почувствовал, что хозяйка уютного домика на окраине не стала бы сопротивляться его инициативе, но… «Всё правильно! Не надо торопить события. Поспешность только испортит…» – думал он. Теплота общения порой бывает важнее интимной близости… Впрочем, воспоминания о долгих нежных поцелуях с Еленой заставили его улыбнуться…

С некоторых пор Андрей взял за правило совершать поездки по городу хотя бы через день. Во-первых, появилась необходимость прерывать нескончаемые эротические желания и удовольствия, ежедневно преследовавшие его в Золотом номере отеля. К глубокому своему удивлению, Андрей почти не утомлялся физически, но моральная разрядка требовалась… Любая чрезмерность приводит к пресыщенности. Гость Княжества понимал это прекрасно, а потому не сводил своё общение с Катриной и Эммой исключительно к интимным контактам. Всегда находилась тема для беседы и обсуждения с ними. Иногда же Андрею просто хотелось побыть в одиночестве… Во-вторых, следовало изучить местность, хотя бы для того, чтобы подтвердить или опровергнуть сначала смутные, а потом всё более явные догадки… Да нет, теперь уже следовало отринуть последние сомнения в том, куда его неведомым образом закинуло странное задание Хароныча. С полным недоумением Андрей убеждался, что Княжество – его родной город, точнее странное повторение, гротесковая карикатура на него. Это была Москва, но… не его Москва! Когда он впервые проезжал мимо одноимённого бассейна, Андрея удивил его идеально ухоженный внешний вид. «Москву», вроде бы, планировали закрыть, а на его месте восстановить разрушенный в лихие годы Храм. Здесь же всё выглядело иначе. Сначала Андрею пришла в голову безумная мысль, что он попал в прошлое, но… В городе, а точнее в невероятном тёмном Княжестве, не нашлось ни единого Храма! На исторических местах соборов и церквей порой оказывались руины, но чаще всего бассейны! Маленькие и большие, позаброшенные и ухоженные, архаичные и наисовременнейшие бассейны, непременно с чистейшей голубоватой водой. Действительность оказалась куда безумнее, чем идея о путешествии во времени… За редким исключением, вход в бассейны был свободным, и Андрей с удовольствием плавал, наслаждаясь прохладой и чистотой воды. Она даже на вкус оказалась удивительно приятной! Малочисленные охранники украдкой наблюдали за купанием Гостя. Их реакция на естественное, казалось бы, занятие мужчины поражала: они либо сразу поворачивались к нему спиной, либо смотрели исподлобья, неодобрительно и со страхом. В других посетителях бассейнов наблюдался очевидный недостаток. Да что там говорить – их просто не было. По крайней мере, Андрей всегда плавал один!