Мёртвый поводырь

– Она ласкалась к нему, как избалованная кошечка, которая отлично знает, что за проделки свои получит ещё и поцелуй. Она то и дело дёргала его игриво за уши, верная своей любимой привычке, когда они были достаточно молоды и невинны, трепала за чуб, щипала подбородок, канючила, чтобы он подольше поносил её на руках.

– — Меня уже давно ты не носил, – жаловалась она, осознавая всю нелепость данной претензии, – и цветы теперь никто не дарит. Ведь только ты меня баловал. И вообще, – капризно перечисляла она свои серенькие будничные заботы, – знаешь, как мне ужасно трудно? Без тебя! Недавно, представляешь, страшный ливень был, полный погреб воды набрался. Денис не захотел помогать, мать жаловалась, что поясница болит, а мне одной, знаешь, как тяжело?

Он сочувственно слушал, как она изливала жалобы, иногда поддакивал, и вдруг загадочно улыбнулся, показывая знакомый синеватый, чуть обломанный передний зуб.

– А букет тебе, любовь моя, я всё-таки принёс.– И он протянул ей чудесные белые розы, от аромата которых у неё приятно закружилась голова.

– И ещё что-то есть для тебя! Угадай! – торжественно провозгласил он, чуточку поддразнивая её. Наслаждаясь её смущением, он вытащил что-то круглое, аккуратно обёрнутое в светлую бумагу. Весьма заинтригованная, она, ахая от изумления, следила за каждым его движением.

– Помнишь, ты мне всё время твердила. Что очень любишь слушать Свиридова. Особенно, если мне, малышка, не изменяет память, тебе сильно нравится его музыка к повести Пушкина « Метель» и конкретно увертюра « Тройка». Он лукаво смотрел на неё.

– Так вот я достал всё же эту кассету.

– Где? – поражаясь, воскликнула она, предполагая, что он просто волшебник, которому все преграды нипочём, если дело касалось жёниной прихоти.

– Там! – опять неопределённо, как и в прошлый раз, нехотя протянул он, и от этого его странного тона у неё по спине побежали мурашки.

Она, чтобы защититься от него самого, поспешно прижалась к нему, впрочем, ни на минуту не забывая, что происходит всё это во сне.

Ксения прекрасно видела по его насупившемуся лицу, что он, как и прежде, не расположен разглагольствовать о своём настоящем местопребывании, очевидно, было нечто такое, что мешало ему раскрыться перед ней. А, может, у них там, в другой жизни свои какие-то законы. Нет, она совершенно запуталась.

– Ну, какая тебе разница! Главное, что ты сейчас будешь слушать свою любимую мелодию.

Глядя на его знакомое и незнакомое лицо, на страдальческую гримасу, на то, с какой мукой наблюдал он за ней, Ксения прислушалась, замирая. И вот откуда-то издалека полилась чарующая музыка, под волшебным влиянием которой она всегда приходила в поэтическое настроение.

В этот раз, когда они лежали, умиротворённые, мокрые после купания, усталые, измазанные в песке, он словно задался целью удивить её ещё более изощрёнными сексуальными приёмами. Он проделывал с ней такое, о чём она никогда ни от кого не слышала и не видела даже в самых дерзких порнофильмах, однако всё это не очень её радовало и доставляло удовольствия, тем не менее она мужественно переносила все эти новейшие ласки просто потому, чтобы угодить ему, своему бесценному призраку, ибо смертельно боялась, чтобы он, не дай бог, не исчез безвозвратно. Правда, смело упражняясь на любовной ниве, Алексей ни на миг, очевидно, не забывал, с кем имеет дело, потому что не забывал нашёптывать ей трогательные слова, типа: « мой птенчик», « малышка», «мой зайчонок», «лепесточек мой» и при этом нежно держал за руку, гладил лицо, влажные волосы, с упоением целовал глаза, маленькие, почти детские ступни. Она с блаженной улыбкой лежала на траве, а где-то вверху раскачивались мандариновые деревья в такт их движениям. Эта его мужская ненасытность, в которой было что-то одновременно и от дикого зверя, который, ухватив добычу, стремился одним махом с ней расправиться, и от лукавого домашнего кота, который, поймав кошку, ещё хочет с ней поиграть, её бесконечно удивляла. В ней, как ни странно, шевелилась ревность, воспалённое воображение услужливо подсовывало картину, где он вот также, быть может, нетерпеливо и страстно ласкал не её, а другую, наверное, знойную женщину, и та, другая, замирала в его крепких объятиях. « Все они мужики одного поля ягода. Сейчас со мной, а на стороне, небось, есть другая… двойная игра… а ещё твердит, что любит…»

– Ты где это так научился? Браво, просто браво! Раньше, как медведь, был неуклюж! – с грубоватой прямотой выговаривала она, высвобождаясь из его объятий.

«Обманщик какой! С другой наловчился, а на мне практикуется».

«Извращенец ты! Ненасытный сексуальный маньяк! Садист! – со злорадством кричала она, – я больше с тобой не буду, ни за что… потому что ты с другой тоже…

Однако он, не обращая на её истеричные реплики внимания, настойчиво притянул к себе, вновь раздевая её. И опять по телу её пробежал горячий ток, и вся она напряглась, как пойманный зверёк, а сердечко резко ворохнулось где-то у самого подбородка и вдруг замерло.

– Напрасно ты на меня шипишь, малышка, я и раньше мог так. Просто, как бы это тебе объяснить… ты была для меня вроде святой что ли тогда, я тебя стеснялся, понимаешь, ты холодная была.

– Так я у тебя одна? Поклянись!

– Ты всегда у меня одна, как солнце одно, как небо, как луна, – с пафосом провозгласил он, заключая её в объятия, и они, примирённые, опять взялись за руки и побежали купаться. Уже в воде она вскарабкалась к нему на колени, обхватив одной рукой за шею.

– А помнишь, после свадьбы я жутко боялась тебя как врага. Ты, наверное, и не подозревал, что я шла на кровать, как на плаху. Сдуру вообразила, что я умру, не помню от кого, я слышала, что это ужасно больно.

– А я утешал тебя как мог, говорил, что с недельку можно и просто так вместе полежать, чтобы ты ко мне сначала привыкла.

– А я и после той недельной отсрочки, помнишь, торговалась с тобой, как на базаре, чтобы только ты не приставал ко мне ещё недельку.

– Да я тебя ещё месяц не трогал, терпел, – напомнил он ей и мило улыбнулся.

– Клавдия со смеху покатывалась, когда я рассказывала, что у нас долго ничего не получалось. А ты ведь не верил, что я девочкой была? Понимаешь, в чём дело. Я не то, чтобы не верил, просто у меня не укладывалось в голове, что такая умная стройная красивая девушка, за которой наверняка сотня парней увивалась, и вдруг устояла, тебе ведь уже двадцать три было. Ну ты и свинтус порядочный! Просто я раньше считала отношения между мужчиной и женщиной каким-то постыдным занятием. О, ты не представляешь, какой я наивной дурочкой была. В шестом классе, когда подруга мне сообщила, как это происходит между людьми противоположного пола, я была прямо в шоке. Ты, мой друг, хорошо знаешь, что я больше романтическая натура, нежели, как другие, чувственные. Я ужасно дремучая была и сама себе дала слово, что никогда этим не буду заниматься.

– О-ля-ля! А слово-то мы не сдержали!

Через некоторое время, исчерпав запас красноречия, она вдруг почувствовала, что он порывается уйти. Невзирая на умоляющее выражение её лица, на то, что у неё вот-вот польются слёзы ручьём, он наконец решительно поднялся, стряхнул с брюк налипший песок, и она отчётливо поняла. Что даже её любовь к нему бессильна перед неведомой силой, всё время их разъединяющей. Он уже уходил от неё своей знакомой вразвалочку походкой, – нет в мире ни у кого такой походки, – наклоняясь вперёд и слегка покачивая широкими плечами, чтобы хоть на миг его ещё удержать, она отчаянно крикнула ему вслед:

– А поцеловать!

К подобным уловкам она прибегала в годы далёкой молодости. Но, похоже, сейчас он слишком зачерствел и данными ухищрениями его абсолютно не проймёшь. Правда, он вернулся, впопыхах, как будто его кто-то подстёгивал, чмокнул её в губы, помахал рукой, растворяясь бог знает где.

– Однако поганый народец, эти мужчины, – погрузилась она в печальные размышления.– Я как дура разоткровенничалась перед ним, а он взял, да испарился спокойненько.

Уже занималось тусклое утро, когда она поспешно вскочила с постели, наполовину ещё пребывая в том своём странном мире. Привычное размеренное тиканье будильника, спокойный шум деревьев за окном, мягкий голос диктора по радио, чумазая Кешкина мордашка, просунувшаяся в дверь, – всё это ей подсказало, что сейчас по крайней мере она уже не спит. Она быстро накинула на себя платье и стала торопливо собираться на работу, по привычке жуя на ходу вчерашнюю яичницу. Стрелки часов показывали восемь, а в половине девятого у них сегодня, как обычно, должна проходить планёрка. Не хватало ещё опоздать. Она машинально сунула ноги в туфли и уже было направилась к выходу, припудривая на ходу покрасневшие веки и подкрашивая бесцветные губы, но тут взгляд её вдруг упал на трельяж. В большой хрустальной вазе, её ещё десять лет назад подарили сослуживцы, красовались ослепительно белые бутоны роз. Она так и затрепетала, узнав эти великолепные цветы из сна.

– Что за наваждение! – Она даже глаза протёрла от удивления, потрясённая увиденным. Ухватилась за косяк, чтобы ненароком не упасть. От волнения у неё закружилась голова. Нет, она точно спятила с ума, только боится себе в этом признаться. «Романтичная интеллектуальная натура, – с иронией подумала она, – а фактически чокнутая баба.»

С затуманенной головой она поплелась на кухню, где у них был погреб, приподняла крышку, чтобы проверить, сколько воды уже набралось после затянувшихся ливней, и едва не вскрикнула. Только вчера, она прекрасно это помнила, вода подбиралась к самому полу, теперь дно было абсолютно сухое.

Дорогой ошеломлённая Ксения ни о чём не могла думать, кроме, как о чудесах, происходящих в доме. Нелепые мысли гнездились в голове. «Если Алексей пусть по пустякам, но всё-таки меня опекает даже с того света, то, чем чёрт не шутит, может, мне попробовать его удержать, во сне сначала, разумеется, а там, кто его знает… надо прежде всего разобраться, почему он от меня так быстро уходит, хотя я вроде бы не скуплюсь на ласки».

Надо сказать, что с потерей мужа в ней исподволь назревало прежде незнакомое болезненное чувство: к благополучным замужним женщинам, как, впрочем, и к женатым самоуверенным мужчинам, которым, словно нарочно, когда они с ней общались, ничего умного не приходило в голову, как с эдакой слащавой улыбочкой демонстрировать свои счастливые супружеские отношения, она стала относиться с плохо скрываемой неприязнью.

Если, к примеру, при ней чей-то опытный муж просто заботливо укутывал зябко поёживающуюся свою половину, при этом что-то сюсюкал, а ещё хуже лез к своей жёнушке со слюнявыми поцелуями, она воспринимала подобные телячьи нежности как оскорбление своей личности и в такие моменты испытывала смертельное желание подойти к этим лицемерным голубкам и побольнее их чем-нибудь огреть. Чего греха скрывать, она испытывала мучительную зависть к женатым и замужним людям, как испытывает её нищий к тем, у кого шелестят в карманах купюры.

Рассуждая с грустью сама с собой о превратностях жизни, Ксения и не заметила, как чуть ли не из-под носа у неё вынырнула новенькая шикарная иномарка; в испуге она шарахнулась в сторону, а мордатый водитель погрозил ей волосатым кулаком.

– Куда, бабка, прёшь! Слепая, что ли!

«Вот уже и в бабки записали, поздравляю, подружка! Впрочем, может, этот дурак меня толком и не разглядел».

Глава седьмая

Чем быстрее текло время после трагического события в доме у Бутыриных, тем чаще в мыслях у Дмитрия Кустова присутствовала Ксения. Как ни странно, но она мало-помалу стала иметь над ним кое-какую власть, что его несказанно удивляло, потому что он Бутырину видел всего-то раза четыре, правда, ещё один раз она ему случайно попалась на дороге, когда он направлялся на работу. Тогда они, столкнувшись в упор, чрезвычайно сконфузились, он, красный и растерянный, даже не успел с ней толком поздороваться, лишь молча неуклюже кивнул, на что она, впрочем, никак не среагировала, а только изобразила на лице не то насмешливую, не то приветливую улыбку. Всякий раз перед сном Дмитрий тщательно разрабатывал план, свойственный всем влюблённым мужчинам, какой бы изобрести предлог, чтобы с ней срочно повидаться. Он мечтал как можно естественнее намекнуть ей о своих чувствах, а там, лелеял он надежду, глядишь, и роман завяжется. « А что если взять и прийти к ней, скажем, с букетом цветов, чёрт возьми, все женщины на это клюют. Конечно, ей, быть может, странно увидеть меня в роли ухажёра, ну а разве мало случаев, когда сыщики закручивают романы с персонажами, так или иначе фигурирующими в уголовных делах». Однако он тут же отверг тривиальный способ покорения дамских сердец. « Ещё, чего доброго, пощёчину мне отвесит. У женщины горе, а следователь амурничать вздумал. К тому же я подозреваю, у неё есть важная причина меня или ненавидеть, или, что ещё хуже, вообще принимать за пустое место. Ведь я так и не нашёл убийцу. И найду ли когда-нибудь?» От этих мрачных мыслей у Дмитрия появлялось страдальческое выражение на лице, голова будто раскалывалась пополам, вообще он становился вялым и депрессивным. Когда ему чертовски надоедало терпеть адскую боль, он, как ошпаренный, подскакивал с постели среди ночи и долго шарил в тумбочке, где у его запасливой половины находились таблетки от «всего», в том числе, и от «головы».

– Ты что, Димуля, там копаешься? – раздавался из соседней комнаты встревоженный голос жены.

– Да спи ты! – раздраженно отвечал он, отправляя в рот сразу горсть таблеток. На жену он с некоторых пор смотрел как на домработницу, чему она по простоте своей и в силу недалёкого ума не придавала особого значения. До поры до времени, разумеется.

Однажды, когда Дмитрий вернулся с работы, она неожиданно для него завела разговор про Ксению.

– Помнишь, про убийство Бутырина?

– А что? – он живо оторвался от газеты.

– Говорят, что жёнушка его напропалую гуляла, – произнесла она, делая акцент на последнем слове, – и сейчас она кого только к себе не водит.

– Ну и что, что водит, лишь бы за нос не водила, – безразличным тоном сострил он, явно заинтригованный разговором. И тут же не преминул слегка уколоть давно опостылевшую ему супругу.

– Бутырина, согласись, по крайней мере, имеет шарм, другие женщины и рады бы взбрыкнуть на сторону, да никто на них не клюёт.

Беседа с супругой, надо сказать, несколько воодушевила Дмитрия, который по складу характера слыл холериком. Ксения в его распалённом воображении стала теперь, как бы правильно выразиться, более доступной что ли. « Раз бабы болтают, что она слаба на одно место, почему бы и мне к ней не подъехать!» Однако просто флиртовать, что входило в первоначальный план моего героя, он теперь уже не хотел.

– Грубо это, матерьяльно слишком, она достойна большего, да и чертовски охота поэзии, каких-то возвышенных чувств, например, уехать бы с ней на Чёрное море и провести на лоне природы месячишко-другой. И потом, почему бы мне, право, не жениться на этой эффектной женщине, – вознёсся далековато он в своих мыслях, запамятовав о главном, что в принципе он уже давно человек женатый.

Впрочем, тому было некоторое объяснение. Дмитрий в силу своей влюбчивой натуры, сколько себя помнит, всегда в кого-нибудь пламенно влюблялся. В детском садике – в хорошеньких воспитательниц, канюча при этом у них конфетки, в школе – в очаровательных учительниц, в институте – в длинноногих прекрасных созданий. С юных лет он запросто творил разные глупости на этой почве. В школе, когда сдавали экзамен по сочинению, он, вместо того, чтобы досконально раскрыть положенную тему, прямо в тетради настрочил жаркое послание, адресованное симпатичной учительнице, с премиленькой русой головкой и наивными ясными глазами. Письмо было выдержано в духе романтизма, изобиловало сплошь и рядом возвышенными эпитетами в превосходной степени, типа: « небеснейшие глазки твои», « тончайшие и нежнейшие лебединые руки твои», « изяшнейшая жемчужная шейка». После этой шаловливой проделки его вызвали к директору, который потратил на « несознательного элемента» два часа драгоценного времени, вдалбливая в глупую подростковую голову, что влюбляться в учительниц- по меньшей мере неприлично, разве мало для этой цели сверстниц.

Когда ему было только 12 лет, ему дико понравилась черноглазая длинноногая девчонка, с пышной каштановой косой, с соседней улицы. Он безбожно врал матери, чтобы добиться поставленной цели, клянча у неё деньги будто бы на подарок учительнице, а сам торжественно преподносил своей прекрасной маленькой даме, в коротеньком платьице, шикарную коробку шоколадных конфет. Однако конфеты быстро таяли, а вместе с этим таяло и расположение со стороны девчонки к нему. Однажды, набравшись храбрости, он объяснился своей избраннице в любви. В ответ коварная обольстительница звонко рассмеялась и обозвала его дураком. Долго ему после этой жестокой выходки не хотелось не только думать о любви, но даже и жить, будучи в состоянии согласно медицинскому термину аффекта; он помышлял, не шутя, руки на себя наложить, но время брало своё. И через некоторое время наш герой, уже повзрослевший, волочился за другой ещё более прекрасной юбкой. Одним словом, любовь, а вовсе не карьера, всегда занимала внимание Кустова.

На этот раз смыслом его жизни стала, без всякого сомнения, Ксения Бутырина, он лихорадочно изобретал всяческие подступы к взятию крепости.

Глава восьмая

Тем временем в доме у Бутыриных происходили невероятные вещи. Как-то ночью в маленькой комнатушке, где спал Денис, раздался истошный вопль, от которого разом проснулись мать и дочь, насмерть перепуганные, они кинулись в детскую. Денис сидел на кровати, на лице у него не было ни кровинки, руки и ноги тряслись, как в лихорадке, он силился что-то произнести, но выходило нечто нечленораздельное. На смятой кровати лежала раскрытая книга, зачитанная до дыр. Стараясь быть спокойной, что, впрочем, ей плохо удавалось, Ксения обняла сына за щуплые плечи.

– Ну что ты, дорогой мой мальчик, так всполошился? Наверное, дурной сон приснился? Сколько раз я тебе говорила: не читай ничего на ночь. Неужели тебе дня мало было! Вроде бы по дому не загружаем ничем!

– Я вот сейчас возьму все ваши книги и спалю в печке, только глаза портите, ещё ненароком тронетесь умом, – проворчала Пелагея Петровна, отпаивая внука валерьянкой из своих запасов. Наконец Денис обрёл дар речи.

– Вовсе я не спал, лежу себе, книжку читаю, вдруг слышу, в окно кто-то три раза постучал. Я вздрогнул, хотел вас разбудить, но раздумал. Посмотрел на часы, было ровно три, хотел лечь спать, но стук опять повторился.

Бабка с дочерью недоумённо переглянулись.

– Ты, мама, ничего не слышала? – спросила поражённая Ксения.

– Я сегодня спала, как убитая, отозвалась та брюзгливым тоном, – целый день квасила капусту, намаялась, с ног прямо валюсь, это у вас никакой заботушки нет, в голове одни фантазии.

Денис продолжал свой рассказ, сопровождая его слезами.

– Я, блин, подумал, что это, наверное, какой-нибудь пьяный бродяга в наш двор забрёл. Думаю, сейчас открою окно, да как его шугану. Но когда я посмотрел, мама, то увидел там, кого бы ты думала? Нашего отца. Живого. Стоит он в своей старой курточке, в которой всегда ходил на рыбалку, улыбается так странно, словно зовёт меня, мама, куда-то с собой. Я напугался сильно и закричал.

– Свят, свят, – перекрестилась безбожная Пелагея Петровна, – аспид он проклятый, и после смерти не даёт нам покоя. Она тотчас пошла на кухню и проворно вернулась назад с тарелкой, наполненной доверху пирожками.

– На- ка, внучек, поешь, еда – самое лучшее лекарство от всякого потрясения.

А Ксения тем временем, присев на диван, глубоко задумалась. «Но неужели и у сына так разгулялись нервы? Странно. Муж приходит ко мне во сне, оставляя приметы наяву, а к сыну по правде заявился. Но это вздор, не иначе, ребёнку просто померещилось. Но как объяснить тогда те розы на трельяже? И кольцо? И вычерпанный погреб? Кстати, мать и не заметила, что вода будто по волшебству исчезла. Но, может, это само собой произошло, бог знает. Ну а цветы? А что, если у матери спросить? Вдруг их кто-то передал в тот день для меня, или сама она купила?» Однако последнее предположение Ксения, усмехнувшись, отвергла, ибо слишком хорошо знала скаредный нрав матери.

Ксения подошла к сыну, ласково потрепала его как маленького по голове, впрочем, он и в шестнадцать лет оставался для неё несмышлёным дитятей. Со словами: «спи, сынок, тебе померещилось», она с тяжёлым сердцем направилась в свою комнату.

– Ничего не показалось, что я- слепой! Папка и когда живой был, стучал всегда в моё окно, когда поздно приходил. И вообще, я боюсь теперь спать, вы меня лучше караульте!

Глава девятая

Через три дня переполох в доме у Бутыриных опять ночью повторился, в то же самое время. Своим отчаянным криком, более жутким, чем в прошлый раз, Денис поднял теперь на ноги не только мать с бабушкой, но даже ближайшие соседи к ним постучались с вопросом: «Никак у вас режут кого?» Пелагея Петровна, когда бежала к внуку, впопыхах запуталась в полах старомодной рубашки, охая, поднялась, и опять упала. Первой к сыну прибежала смертельно бледная Ксения и трясущимися руками включила свет. Денис в полосатой майке, чёрных трусах лежал лицом вверх на полу и так тяжело дышал, словно умирал. Она в панике заметалась по комнате, схватила влажное полотенце, стала растирать сыну грудь.

– Скорей, мама, сюда! Спирт нашатырный неси!

Пелагея Петровна, выпутавшись, наконец, из своей рубашки, побежала искать спирт, но вместо него принесла бутылочку с уксусной кислотой. Чертыхаясь, вернулась опять, нашла нужный пузырёк, однако лекарство внуку не понадобилось, так как он уже очнулся. Женщины осторожно перенесли страдальца на кровать. Вид у юноши был ужасный, в эту минуту он был похож скорее на мертвеца, чем на живого человека. Худой, лицо жёлтое, кожа сухая, натянутая, как у старика, костлявые руки тряслись, как у парализованного, в глазах затаился испуг. У Ксении сердце будто клещами сжалось, она с болью вглядывалась в предмет своей гордости, своей надежды и не узнавала его, от сына осталась только тень. Чтобы он хоть немного воспрянул духом, она нарочито бодрым тоном сказала:

– Ну что ты, моя радость! Опять раскис! Ты ведь спал, не так ли, мой мальчик? Я когда зашла, в комнате у тебя было темно.

– Мама, я не спал! – глухо, словно из-под земли произнёс он, – я опять читал книжку. Да вот она. – Он вытащил из-под одеяла томик в красном переплёте.

– Ты опять за своё! Мы же тебя предупреждали, чтобы не забивал голову на ночь всякой ерундой!

Ксении было чрезвычайно страшно при мысли, что он опять ей расскажет жуткие вещи, но она крепилась.

– Я хотел уснуть, мама, но не смог, мне показалось, нет, я точно знал, что по чердаку у нас кто-то медленно-медленно ходит. Это походка отца, я сразу узнал её, мама, такие тяжёлые шаги были только у него. А потом я с замирающим сердцем услышал, что кто-то подкрадывается к двери. Интуиция меня не подвела: это был действительно отец. Он стремительно открыл дверь и широко улыбнулся мне. Я никогда не видел у него такой улыбки. Я затаился, от страха у меня застучали зубы, затрепетало сердце, а волосы встали дыбом, я хотел закричать, но язык словно прилип к горлу, я вообще был как пришитый, не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Потом с ужасом заметил, как отец, одет он, мама, был в чёрный пиджак, в котором лежал в гробу, подошёл и с загадочной улыбкой щёлкнул выключателем. Стало темно, как в склепе, но я всё же разглядел, что он, крадучись, подходил ко мне с протянутыми руками. Остальное я уже не помню.

От его рассказа Ксения вся так и похолодела, однако, стараясь всё перевести в шутку, бодрым голосом воскликнула:

– Всё это, сынок, плод твоей фантазии!

Она, силясь улыбнуться, ласково потрепала сына за волосы, но по спине у неё от страха бегали мурашки. Реакция же Пелагеи Петровны была такова. Она просто-напросто разразилась грубой бранью в адрес покойного зятя и, словно он мог её увидеть, погрозила кулаком. Всю эту ночь никто в доме не спал.

– Больше я ночевать, блин, один не намерен, – категорично заявил Денис, – я, бабуля, лучше в твою комнату переберусь. Но и без этих слов было совершенно ясно, что оставлять его одного ночью в таком сумбурном состоянии, подвергая и без того хрупкую психику бог знает ещё какому испытанию, было бы по меньшей мере безрассудно. На следующий день пожитки мальчика благополучно перекочевали в бабушкину комнату.

Что касается дома, отравлявшего им жизнь, то Ксения, как только Алексей его построил, всё недоумевала: почему вдруг ему взбрело в голову поделить его на две старомодные половины, причём, в одной размещались две комнаты и кухня, в другой – одна очень широкая просторная комната, с тонкой перегородкой. Эти две нескладные половины были соединены между собой длинным узким коридорчиком, похожим на тоннель, где всегда было, во-первых, сыро, во-вторых, темно, потому что муж сразу не догадался прорубить окно; тут был один вход, но, несмотря на такое раздолье, семья постоянно обитала в большой половине, а ту, другую, не жилую, где витал спёртый воздух, преимущественно использовали под склад. Этот странный несуразный придаток, похожий на аппендицит, Ксения страшно не любила, она частенько упрекала в бестолковости супруга, который, в чём она нисколько не сомневалась, выкинул своим нелепым архитектурным сооружением просто злую шутку.