Мёртвый поводырь

«Но где же всё-таки раздобыть денег, не вечно же бедный муж будет в морге!» – мучительно раздумывала между тем Ксения, укоряя себя за излишнюю неповоротливость и непонятную флегматичность, из которой она, как из гипноза, никак не могла выбраться.

Она вдруг подумала о том, что если б, к примеру, вперёд Алексея умерла бы она, то он наверняка бы из-под земли достал нужную сумму и похоронил бы её по-человечески. У неё ещё, правда, оставалась зыбкая надежда на мужнино производство. Надо идти туда, в конце концов не за милостью она обратится, по закону ей просто обязаны беспрекословно выдать нужную похоронную сумму, да и бедный муж, когда у них на стройке кто-то умирал, никогда не увиливал, последние деньги иной раз сдавал.

В бухгалтерии, куда Ксения пришла, сидела женщина невзрачной внешности, но сильно разряжённая во всём белом. Темнокожая, широколицая, с шагреневым лицом, тусклыми навыкате глазами, она была похожа на жабу, обмакнутую в сметане. На просьбу Ксении о деньгах главный бухгалтер с невозмутимым спокойствием стала нудно объяснять, вызывая раздражение у посетительницы.

– Понимаете, если б Алексей умер, пардон, если б его убили, как раз перед получкой, то мы бы наскребли, конечно, а так успели всё до копейки выдать людям. Вы уж извините, – скрипучим голосом добавила она, давая понять, что разговор окончен, и выразительно посмотрела на дверь.

– Ну так соберите со всех понемногу!

Голос у Ксении от обиды, как струна, зазвенел, а ясные глаза потемнели, она едва сдерживала глухое раздражение.

– Понимаете, – монотонно продолжала бухгалтер, – бесполезно, наверное, как пить дать, все в долгах, как в шелках, вы же знаете, мы три месяца не получали, впрочем, ваш муж позавчера вместе с зарплатой получил ещё и премию, два миллиона, разве он вам об этом не сказал?

– Какая ещё премия?

Ксения с силой хлопнула дверью. На улице она немного постояла, с жадностью хватая ртом сырой воздух. Её душили спазмы, она никак не могла сглотнуть подступивший к горлу комок. Эх, жизнь! Мерзкая ты, однако, штука! И тут она вспомнила, что когда-то они с мужем здорово выручили давнишнего его приятеля Серёгу Викентова, он работал в то время заведующим магазином и однажды сильно влип в неприятнейшую историю. Над ним, как дамоклов меч, повисли крупные долги. Тогда они с Алексеем копили деньги ей на шубу, но пришлось, когда Серёга с жалким видом заявился к ним, некоторой суммой пожертвовать ради такого экстренного случая. Люди судачат, что бывший банкрот теперь решительно зажил на широкую ногу. Жена его с шестиклассным образованием сделалась вдруг бизнесменкой, то и дело мотается в Китай, возвращаясь с баулами, как навьюченная лошадь, приторговывает азиатскими шмотками, на которые в России одно время был бешеный спрос, несмотря на их весьма сомнительное качество. Сам хозяин сейчас – директор престижной торговой фирмы.

Но делать нечего, Ксения поплелась к новоявленным бизнесменам. Она робко подошла к шикарному трёхэтажному коттеджу, где проживают супруги Викентовы, и несмело нажала на кнопку звонка. Во двор вразвалку вышел сам хозяин, раздобревший, полысевший, так что она с трудом признала в этом толстяке прежнего мозглявого мужичонку. Он бережно, как сокровище, поддерживал короткими пухлыми бабьими руками солидное брюшко, такое круглое, напоминающее надутый шар, который забыли раздуть. Он сытно рыгнул, видимо только что плотно покушал, и в ответ на её робкую просьбу занять денег ухмыльнулся.

– Кто ж нынче вот так, за здорово живёшь, даст тебе мильён?

Толстяк принялся сверлить её своими похотливыми свиными глазками.

– Да через три месяца я непременно верну, – упавшим голосом пролепетала она.

«Сам, скотина такая, нам только через полгода вернул долг», – вспомнила она, – господи, какая куцая у людей память, особенно, когда делаешь им добро».

Викентов через какое-то мгновение вдруг смягчился:

– Дам я тебе, голубушка, мильон, но только, ягодка моя, под процентики, просто так, понимаешь, мне не резон. Усекла? Интересно, почему твой Лёха ни с того ни с сего взял и скочевряжился! Всё надо мной насмехался, мол, куда это я столько денег гребу. А сам сыграл в ящик, а за душой ни хрена, ко мне вот пришли просить, вот и Викентов пригодился. Есть у меня, конечно, и другой, более приятный для тебя вариантик, – многозначительно добавил он и, понизив голос, облизнулся, окинув её водянистыми глазами. Бутырина, стройная и всё ещё привлекательная, с нежным овалом лица, выразительными васильковыми глазами, пышной соблазнительной грудью, давно сводила с ума падкого до смазливых женщин Викентова. Разумеется, до такой степени, когда подобные тостокожие натуры при всём своём влюблённом состоянии нисколько не теряют аппетита, более того, страсть помогает им то и дело набирать вес. Продолжая пожирать Бутырину поросячьими глазками, Викентов затеял торг:

– Если ты сейчас, моя лапочка, зайдёшь ко мне в дом, супруга, между прочим, отсутствует, то так и быть, забирай свой мильён без процентов… – расщедрился добряк, подмигивая ей. Ксения брезгливо посмотрела на его женоподобное лицо.

– Да я с тобой, козёл, близко с… не сяду!

В отчаянии Ксения совершенно не знала, что ей делать, вдобавок у неё сильно кружилась голова и слегка подкашивались ноги, она почувствовала тошноту, подкатывающуюся к горлу, что, впрочем, не удивительно, третий день во рту у неё не было ни крошки, к тому же она три ночи подряд почти бодрствовала.

– Ну и фотография, должно быть, у меня омерзительная, – с беспокойством подумала она, представляя своё унылое осунувшееся лицо.

Что ж, женщина и в критические минуты остаётся женщиной, особенно если она прекрасна даже в летах, такова её природа.

Когда Ксения вернулась домой, там вовсю уже хозяйничала её младшая сестра Клавдия, которая, кстати, весьма обожала Алексея и в душе сильно завидовала красавице Ксении, что та отхватила такого смирного покладистого работящего мужика, да ещё и понукала им всё время с матерью. « Так и знала, что эти ужасно сварливые бабёнки рано или поздно уложат бедолагу в гроб», – пронеслось у неё в голове, когда она узнала о его смерти. Сёстры обнялись, глаза, что у той, что у другой увлажнились, впрочем, Клавдия полагала, что коварная Ксенька разыгрывает фальшивый спектакль, что сама, небось, хоть сегодня готова, получив долгожданную свободу, вилять хвостом налево и направо.

У младшей сестры была довольно веская причина сильно недолюбливать старшую, просто потому, что Ксению природа наградила всем, чем можно. Правда, она считала себя гораздо умнее заносчивой Ксеньки, а вот насчёт женского обаяния, тут уж природа вовсю отыгралась на ней.

Спрашивается, разве заслужила она такую омерзительную мужиковатую внешность за что даже родная мать её, как только облегчилась её утроба, и дочурка кошачьим писком известила о том, что собственной персоной прибыла на белый свет, приняла её с перепугу бог знает за кого, но только не за девочку, и всё время не скрывала неприязни к невинному созданию. А вот отец, видимо, из жалости, больше обласкивал вниманием невзрачную Клавдию, нежели белокурую и синеокую старшую дочь, считая, что последней и так повезло в жизни. Одноклассники, сговорившись, наградили Клавдию обидной кличкой « дай закурить». Тем не менее, бойкая вёрткая девчонка старалась не давать себя в обиду и при возможности награждала докучливых сверстников крепкими тумаками и подзатыльниками, благо хоть по этой части бог её не обидел.

Впрочем, подобно всем женщинам с убогой внешностью, Клавдия задней мыслью всё же допускала, что она не столь уж и безобразна, что если не полениться и хорошенько к ней приглядеться, то можно заметить и кое-какую привлекательность в ней. Да, она нескладная и угловатая, ну и что с того, зато у неё ноги средней плотности, а кроме того, они у неё гладкие-гладкие, будто отполированные, в то время, как у некоторых её приятельниц, покрыты, как у мужиков, отталкивающей растительностью.

Смуглая, как цыганочка, Клавдия пережила сразу двух своих мужей, которые, крепко попарившись в баньке, уснули и не проснулись. Несмотря на пятилетнюю возрастную дистанцию, младшая сестра постоянно опекала старшую и даже частенько беззлобно отчитывала её, считая неприспособленной к жизни. Вот и сейчас, не успев как следует после разлуки расцеловаться со своей сестрой, она принялась её усердно пилить за то, что она « клуха несчастная» прокараулила бедного мужика, всегда держала его в чёрном теле, стреляла бесстыжими глазками напропалую.

Не обращая на неё внимания, Ксения незаметно проскользнула в небольшую узкую, как купе, спаленку, где царил полумрак. Здесь, в углу, висела любимая её картина « Знойный день», её пять лет назад подарил один знакомый художник. Она вдруг вспомнила слова, произнесённые сегодня бухгалтером, что муж якобы получил на днях премию. А вдруг правда?

На память ей пришёл один эпизод. Несколько лет назад, когда они дурачились, кувыркаясь в постели, и, как нежные любовники, торжественно клялись в вечной верности, он как-то странно на неё посмотрел и, отвернувшись, глухо проговорил:

– Ты только не пугайся, прелесть моя, только я стал почему-то задумываться о смерти. Не знаю, что на меня вдруг накатило, только никак не могу избавиться от чёрных мыслей. Вдруг ни с того, ни с сего умру, и больше всего чего боюсь? Что у тебя не будет ни копейки на мало-мальские мои похороны. Она тогда хотела беззаботно рассмеяться в ответ на его мрачные мысли и обратить всё в шутку, но тут же спрятала улыбку, глядя на его сразу постаревшее осунувшееся лицо и незнакомый отчуждённый взгляд, словно он уже смотрел в потусторонний мир.

– Что за вздор приходит тебе в голову, дурачок? – она ловила его взгляд, думая, что он её просто-напросто разыгрывает.

– Тебе-то, глупенький, не всё ли равно будет, как тебя похоронят, – шутливо добавила она и, как девчонка, вскарабкалась к нему на колени, чтобы отвлечь его от замогильной темы. Однако он, мягко отстраняя её, не меняя тона, возразил:

– Да не во мне дело, а в тебе! Ты будешь на бобах, а люди осудят. Так вот, – в голосе у Алексея прозвучала решимость, и он окинул жену странно посветлевшими глазами, пугая её всё больше и больше, – если у меня когда-нибудь будет нехорошее предчувствие о близкой смерти, то имей в виду, деньги найдёшь вот под этой картиной.

Вздрогнув при воспоминании об этой странной сцене, Ксения взмолилась: « Господи, помоги!» Неверными шагами она подошла к этой картине и стала осторожно приподнимать её. Картина с грохотом полетела на пол, а вместе с ней – она не поверила своим глазам – упал какой-то увесистый бумажный свёрток. Трясущимися руками она развернула его – и вот они, господи, два миллиона, ровно столько, сколько не хватало на похороны. Значит, лихорадочно думала она, Алексей не зря подозревал, что вскоре умрёт? Но кто же его убийца? Ей было абсолютно ясно, что ничего не ясно, что тут кроется какая-то зловещая тайна. Докопается ли она когда-нибудь до неё? Бог весть.

Глава третья

На сельском заброшенном кладбище мимо внимания любопытной траурной процессии не ускользнул тот поразительный факт, что жена Алексея, чьё тело покоилось в хорошо сколоченном гробу, вела себя как-то весьма странно. В глазах людей, привыкших, чтобы всё текло по раз и навсегда установленным правилам, Ксения была чуть ли не преступницей. И хотя не время было для разного рода склок, многие, не стесняясь, громко бранили её. « Сука! Прос… а порядочного мужика и хоть бы слезинку выдавила!»

Совсем посторонние подходили к гробу и скорбно, как полагается, вопили, а Ксения стояла молча, как кукла, и даже для приличия не поплакала. Впрочем, на ней было длинное чёрное платье, которое она одевала, когда провожала в последний путь отца, с глухим воротом, с жёлтой застёжкой на спине. Ксения будто одеревенела, всё время тупо глядела в неопределённую сторону. А когда мужа стали закапывать и уже вырисовывался скорбный бугорок, вдова и вовсе выкинула номер. Как ни в чём не бывало она стала медленно расхаживать по кладбищу, как по музею, словно всё происходящее здесь её никоим образом не касалось, и с интересом изучать чужие надмогильные надписи. Люди, задетые за живое, уже стали показывать на неё пальцем, полагая, что с головой у Бутыриной, должно быть, не в порядке.

На самом же деле моя героиня, если хорошенько вникнуть в её тонкую романтичную натуру, была далеко не каменная женщина. Просто она не хотела соблюдать никаких этикетов, а на чужое мнение в эту минуту ей было глубоко наплевать. Конечно, она могла бы запросто выдавить из себя слезу, но слеза та была бы совершенно искусственной, потому что так уж она была устроена, что горе умела загонять далеко внутрь, а если и плакала, то обычно наедине сама с собой, не иначе. Вообще она всегда жила богатым внутренним миром, не желая туда никого впускать, даже самых близких, там, в своих тайничках, она чувствовала себя полновластной хозяйкой, лепила сюжеты так, как ей хотелось.

То, что люди из похоронной процессии так уж сильно якобы убиваются по её супругу, её не очень-то занимало, она прекрасно знала, что перед ней разыгрывают просто спектакль. Люди, долго не получающие зарплату, – а это в девяностые годы стало повальным явлением по всей России, – просто-напросто хотели есть, а ещё пить, и, глядя в гроб, с удовольствием видели уже поминальный стол.

«Странно, – с тоской размышляла она, разглядывая покосившийся памятник на чьей-то заброшенной могиле, – и почему я раньше не замечала, как Алексей меня крепко и бескорыстно любил. Правильно говорят, что имеем, не храним. Впрочем, а разве я была к нему равнодушна?» По молодости у них, на зависть другим, вообще была безумная любовь, как вихрем, закрутившая обоих. И ей, и ему, пребывавшим в её плену, страшно было даже представить, что чувство это, как захватывающая книга, рано или поздно может иссякнуть. И что тогда? Когда они ещё не были женаты, и отношения их строились исключительно на целомудренной основе, он, как сумасшедший, мчался к ней, – а жил Алексей в другом посёлке, – прямо ночью, лишь только затем, чтобы много раз услышать от неё два вожделенных слова: « Я люблю!» Чудак! На память ей пришёл один эпизод, когда они с мужем как-то хмурым летним днём, взяв с собой пятилетнего сына, отправились на рыбалку. И вдруг небо покрылось внезапно свинцовыми тучами и со страшной силой разразилась гроза; всё кругом сверкало, громыхало, как на войне, мост, по которому они собирались перейти речку, вдруг рухнул, а вода забурлила, превратившись в сплошной мутно-жёлтый поток.

Она задрожала, как осиновый лист, и хотя не была суеверная, подумала, что это не что иное, как светопреставление. Глядя на её бледное, как полотно, перепуганное лицо, муж весело расхохотался, наверное, чтобы её успокоить; одной рукой он крепко прижал к себе хныкающего сынишку, другой бережно подхватил её и по пояс в воде, осторожно ступая, понёс две драгоценные ноши через бушевавшую речку, и в мгновение ока они очутились в безопасном месте. Как маленькая, ухватившись за его крепкую загорелую шею, она, успокоенная, подумала, что муж у неё, как сказочный великан, сильный, надёжный, и ничего на свете с ним не страшно.

А что если это и есть подлинное бабье счастье? Думала она тогда с трепетом. А те изумительные волшебные дни в солнечной Болгарии, в чудесном портовом городе Варне, куда они, когда им было по тридцать лет, поехали по журналистской семейной путёвке, которую она буквально с боем вырвала. Ей показалось странным, что даже там, средь тёплых райских золотых песков, когда, казалось, вся ослепительно яркая сказочная природа и люди были в одинаковом сладостно томительном ожидании счастья, для Алексея вовсе не существовало ни одной женщины, кроме неё. Другие мужчины сплошь и рядом буквально под носом зорко стерегущих жён умудрялись заводить банальные романы, откровенно подтрунивали над ним, считая его неисправимым чудаком. Когда она беззаботно нежила под палящим солнцем своё гибкое тело, наблюдая лениво, как бестолково суетились доверчивые чайки, как, переваливаясь с боку на бок, как утки, двигались кругом пухлозадые потные пожилые тела, как легко порхали почти обнажённые стройные упругие девушки, кокетничая своей молодостью, а главное тем, что можно порядком порастрясти престарелых своих донжуанов, Алексей со счастливой улыбкой мчался к ней. Как робкий любовник он смущённо преподносил жене то огромную охапку дорогих пахучих цветов, то целую корзину с мороженым.

Он где-то всё бегал, хлопотал, выбивал тогда ещё дефицитные билеты на концерты заезжих знаменитостей, а то вдруг как избалованного ребёнка усаживал её на качели, и она стремительно взмывала вверх. Столь трогательное ухаживание его не могли не заметить вездесущие окружающие; какая-то остроносая, с пёстрым кукушечьим лицом пожилая чопорная полячка, не без зависти глядя на красивую синеглазую соседку, с лёгким акцентом уточняла:

– -Это, милочка, ваш жених, или любовник?

– Муж, – буднично поясняла Ксения, и ей становилось почему-то стыдно за чересчур уж раболепную готовность Алексея во всём угадывать её желания.

Постепенно как-то любовь в скучных сереньких буднях с её стороны всё больше хирела, превращаясь просто-напросто в нудную супружескую лямку, да и вообще в её представлении страстно любить будучи в брачных узах по меньшей мере глупо. Любовь – это загадка, это страдания, это мимолётные таинственные встречи. А какая, скажите на милость, тайна между мужем и женой, если она растворилась в кастрюле с борщом! В Алексее с годами она, откровенно говоря, видела покорного бычка, которого при удобном случае можно легко водить на верёвочке.

После похорон к Бутыриным стал, как и ожидалось, захаживать опытный следователь из районной прокуратуры. Когда он первый раз нанёс визит, то примерно часа два всё изучал их дом, тщательно обследовал все ближайшие закоулки. К соседям ходил, дотошно допытывался, не слышали ли они какого-нибудь шума в доме у Бутыриных в тот роковой день, или, быть может, видели, с кем проводил последнее время Алексей. Однако никто ничего толком не знал, и сыщик, собрав ближайших родственников покойного, поочерёдно задавал им один и тот же вопрос: где они тогда находились? Когда вдова скупо пояснила, что они с матерью ездили в город, а сын в это время гостил у тётки и что в доме был только кот Кешка, следователь, задержав на ней свой взгляд, почему-то очень смутился. Затем он решительно встал и направился к выходу, но потом передумал и вновь сел, стараясь поймать взгляд Ксении, отчего щёки её стали пунцовыми, и она, нарочно зевнув, отвернулась.

– А признайтесь, вы, наверное, не очень хорошо с мужем жили?

Она насмешливо посмотрела на него сверху вниз и ехидно спросила:

– А это тоже к делу относится? Может, ещё вам нужно знать, как мы спали?

– Знаете, у меня глаз намётанный, всё-таки вы жили скверно, – не обращая внимания на её насмешливый тон, продолжал он, – около него обнаружили бутылку, тут логика, по- моему, проста, человек он был пьющий, а раз пьющий, то в семье, видимо, были раздоры.

– Ваше дело искать убийцу, а не разводить тут философию! Да только кишка тонка у вас, сыщиков, вряд ли отыщите, – сердито отрезала вдова и демонстративно повернулась к нему спиной, давая понять, чтобы гость как можно скорее убирался из дому. Однако следователь, нисколько не смущаясь, поудобнее сел и на сей раз обратился к Пелагее Петровне:

– Не припомните, кто-нибудь угрожал вашему зятю и вообще были ли у него враги? Ну, может, он крупно накануне с кем-то поссорился?

– Да кому он, прости господи, нужен! – пренебрежительно отозвалась с кухни, гремя посудой, Пелагея Петровна, – это богатеньких у нас подстреливают, как бешеных собак, – добавила она, поджимая губы, – а наш гол, как сокол, простой работяга! Не пара был моей дочке, ой, не пара, она, дурёха, могла бы выгодную партию сделать, так нет же потеряла голову от этого голоштанника. А водочку он, гражданин следователь, шибко уважал, вы это себе пометьте.

– Мама, при чём здесь это! – недовольно поморщилась дочь, – во-первых, в последнее время Алексей ни капли в рот не брал, а что бутылка валялась, то, может, как раз она не его. А, во-вторых, извините, уже десятый час, а мне завтра рано вставать.

Она опять притворно зевнула и, плавно покачивая крутыми бёдрами, направилась, не попрощавшись с гостем, в маленькую комнату.

– Господи, какой самоуверенный хлыщ, а глазами меня так и буравил, – с неприязнью подумала она, ворочаясь на холодной постели.

Шли дни, а между тем дело об убийстве совершенно не продвигалось ни на йоту, несмотря на то, что следователь Дмитрий Кустов считался одним из лучших специалистов в крае. Правда, он не сидел, сложа руки, а буквально за несколько дней обошёл всё село в поисках хоть какой-то зацепки, попутно наводил нужные справки о том, как жил в последнее время Алексей. Там, где Бутырин работал, ему дали весьма положительную характеристику, что он нрава довольно-таки миролюбивого, ни с кем никогда не ссорился, старался держаться в стороне от скандалов и драк, и что теперь такому путёвому механику очень трудно найти подходящую замену. Соседи взахлёб хвалили его.

– Итак, что мы имеем в нашем арсенале? – с досадой на себя подытоживал, сидя в своём кабинете, Кустов, и заносил в блокнот по привычке кое-какие пометки. – Да ровным счётом ничего. Жил себе потихоньку добродушный человек, добросовестно работал на производстве, вкалывал на семью, никого не трогал и, по всей вероятности, безумно обожал свою красавицу жену. Впрочем, как не любить такую шикарную женщину! Будь я на его месте… – он представил на миг Ксению. – До чего чертовски хороша эта Бутырина! Какие у неё изящные манеры, а глаза просто колдовские, способные свести с ума, как два озерца, удивительные глаза, господи, да в них утонуть можно! Я за свои сорок лет ни у кого ещё не встречал подобных глаз. Представляю, сколько мужиков у её ног стелились. И потом эти чудные ямочки на щеках, да и вся она, такая грациозная и наверняка сексуальная. Любопытно, сколько ей лет? Судя по сыну, сорок, пожалуй, будет, но как моложава… чёрт побери, не хватало мне отвлекаться на баб! Хотя, чем чёрт не шутит, может, в красоте этой женщины, её неземных глаз как раз-то собака зарыта. А что, если у неё есть любовник, который и убрал хладнокровно мужа с дороги. Банальный треугольник. Вполне возможно, что она сама об этом ничего не подозревала.

Мне надо узнать первым долгом, кто увивался за этой заносчивой особой в последнее время? А в том, что у неё есть любовник, нет никакого сомнения. Словом, пока что в моём досье, чёрт побери, нет ничего, кроме дурацких рассуждений. Да, упустил одну любопытную детальку. По всему видно, что сварливая и недалёкая тёща страшно недолюбливала зятя, у неё даже к мёртвому какая-то паталогическая ненависть, чего, впрочем, она и не скрывает. Ясно, как день, что несчастный мужик был у обеих баб под каблуком. Но скажите на милость, есть ли в мире тёщи, питающие любовь к мужьям своих дочерей! А что если это она отправила ненавистного зятька своего на тот свет? Кустов даже рассмеялся при этой мысли. – Придёт же такое в голову! Не могла же она, чёрт побери, разорваться на две половины, если точно установлено, что в тот момент отлучалась в город.

Дмитрий был чрезвычайно зол на самого себя: за месяц не добыть существенных улик! Такого в его практике ещё не бывало. Он знал, что было бы намного проще расследовать дело, если б тут явно пахло ограблением. Однако в доме у Бутыриных не пропало ни одной даже мелкой вещицы. Во всяком случае, так утверждали мать и дочь, а какой им смысл врать?

Через неделю в дверь к нему кто-то по-мышиному поскрёбся. На пороге стоял мозглявый мужичонка, без возраста, с испитым лицом, кирпичного цвета, был он в каком-то ветхом не то балахоне, не то в пиджаке, не то в женской кофтёнке. Это был бомж по прозвищу Культя, впрочем, руки и ноги у него были на месте. А прозвали его так за то, что когда он клянчил милостыню, то притворялся, будто у него нет одной ноги. Культя нерешительно, бочком, прошёл в кабинет следователя, запыхтел, как старый паровоз, вытащил из карманов своего зипуна тощие сморщённые руки, растопырил очень тонкие, как клешни у краба, пальцы, деловито покашливая, снял с себя не то шапку, не то платок, что-то рыжее, лохматое. Высморкавшись в маленький, как у ребёнка, сухонький кулачок, он козлиным голоском протянул, отступая на всякий случай от Кустова на несколько шагов:

– Слыхал я, гражданин следователь, что Лёху Бутырина укокошили, так щас хочу вам сообщить кое-чего, авось, пригодится, только, чур, не выдавайте, что от меня информация.

Культя боязливо оглянулся, мелко хихикнул и без приглашения плюхнулся в старое кресло, которое по слухам стоит здесь уже лет 40. Кустов с отвращением поморщился: мужичонка издавал такие ароматы, что впору противогаз одевать. Культя, ободрённый что ему не указали на дверь, пожевал беззубым ртом, показывая мерзкие гнилые обломки, и с воодушевлением начал свой рассказ.