Дух времени

Анна Порфирьевна молча слушала, а глаза ее блестели.

– А я за то, чтобы взять, – неожиданно и хладнокровно сказала Фимочка, разглаживая на коленях складки своей новой юбки. – Они нас не объедят. Верх весь пустой. А что же им, как щенятам, на улице оставаться? Будь Лиза жива, она бы этого не допустила… Ну, а мы чем хуже? "Дура!.." – крикнул Николай. "А ты не ругайся!.. Не твоя жена… По какому праву?.. – остановил его Капитон и солидно заметил: – А вы думаете, маменька, полиция вас по голове погладит за это? Откуда, мол, явились? С улицы, что ли? Как же?" "Довольно… – властно сказала она, встала, выпрямилась и ударила рукой по столу. – Детей я беру… Кто боится со мной оставаться, я не держу силком… Скатертью дорожка!" И она ушла к себе. "Вот и отлично! – рассмеялась Фимочка. – Тоже вас, дураков, слушать, остается в погреб залезть!"

Через час дети Веры Ивановны, с заплаканными личиками, сидели в бывшей комнате Федосеюшки, где нянюшка кормила их обедом. Фрейлейн заботливо оправляла им постельки и прибивала вешалки.

Тобольцев вернулся домой к обеду. Невыразимое облегчение почувствовала Катерина Федоровна, садясь за стол. Муж, дети, Соня – все, кто были ей дороги, – сидели тут, рядом… Голова ее и руки почти перестали дрожать.

Они ели жаркое, когда позвонился Зейдеман. В пальто, с шапкой в руках, он вошел в столовую и, как раздавленный, упал на стул у входа. "Что случилось?" – тревожно крикнул Тобольцев. При первом слове участия или от контраста этой мирной картины с его собственными настроением, нервы Зейдемана не выдержали. Он вдруг закрыл лицо руками и глухо зарыдал. Все вскочили и засуетились. Соня подала ему воды, Катерина Федоровна – валерианки. Голова ее тряслась опять, и она расплескала рюмку. Адя тихонько захныкал на своем высоком стульчике.

– Таня… у…уби…та…

– Таня? – страшно крикнул Тобольцев и чуть не упал. Опершись о стену рукой, он глядел большими, пустыми глазами на курчавые волосы Зейдемана, на его затылок, трепетавшие плечи, изорванное пальто. Он как-то вдруг перестал понимать сущность слышанного. Он различал громкий плач ребенка, испуганного его криком, и сосчитал пуговицы на пальто Зейдемана. "Две осталось… все сорваны…" Потом прислонился к стене и стал тереть лоб.

– Ужасно… Ужасно! – рыдал Зейдеман, стуча зубами по стакану и громко сморкаясь. – И какая страшная смерть!.. Ее разорвала толпа…

Соня ахнула. Тобольцев взглянул на нее, на жену… "Как у нее странно дрожит голова!.." "Я это знал", – вдруг сказал он громко и спокойно.

Зейдеман не понял… "Откуда вы могли знать, Андрей Кириллыч?.. Ее убили часа два назад… на Сухаревой… Она шла с рабочими… по площади… с красным флагом… Сказала им речь… Их окружили торговцы. Она убеждала их бросить торговлю… Они избили демонстрантов… А ее ра…ра…зор…вали…"

Глухие рыдания Катерины Федоровны на мгновение дошли до сознания Тобольцева. Она лежала лицом на столе и билась всем телом. Чаша горя, казалось, была переполнена. Теперь все кинулись к ней, даже Зейдеман. Нянька схватила на руки мальчика. "Мама! Ма-ма!" – отчаянно кричал он и тянулся к матери. Его унесли… Тобольцев один стоял неподвижно у стены, проводя рукой по глазам… "Поцелуйте меня!.." – слышал он голос Тани, когда вчера с странным и новым лицом она вдруг подошла к нему.

Зейдеман снял пальто и пошел в кабинет за хозяином. "Не ходите до вечера к Мане, Андрей Кириллыч. Потапов ждал вас все утро, но когда начался этот… разгром, он волновался за вас… Читали "Известия рабочих депутатов"? Нет?.. Боюсь, что мы последний вечер соберемся у Мани… Слишком опасно. Так много арестов!.. Надо перекочевывать оттуда… Мы с женою переедем завтра. Ах, Андрей Кириллыч, не кажется ли вам, что наша песенка спета?"

Тобольцев молчал, все так же неподвижно глядя перед собой. Зейдеман лихорадочно раскуривал папиросу. "Знаете, кто взят нынче ночью? Кувшиновы оба. Он захвачен на Долгоруковской, а она на дому. Ее проследили. Взяли с ребенком. Ах, беда женатым теперь! Вы не видели Бессонову? Муж ее всюду ищет третий день… Несчастный человек!.. Он не знает еще всего, Андрей Кириллыч. Ведь ей и Наташе дали самые опасные поручения… директивы к боевой организации… Подумайте!.. Не знаю, как Наташа, а Бессонова третьего дня нарвалась на казаков… с этакой-то милой бумажкой на груди и с воззванием!.. Как она жива осталась, не понимаю!.. Должно быть, личико спасает… Сама рассказывала Потапову, смеясь. Она к ним подошла первая и, знаете, этим своим ангельским голоском говорит: "Боюсь очень… Как бы мне попасть туда-то?" А они ее отговаривать начали, добродушно так: "Не ходите, мол, барышня, убьют… Что за спех такой?" – "У меня, говорит, мать умирает". Они ее проводили, представьте, до какого-то там места… А потом она в обход пошла… Целых два часа шла… На скольких патрулей наталкивалась!.. Сколько пряталась по дворам и в подъездах!.. Удивительные эти женщины, Андрей Кириллыч!.."

Он докурил папироску. "Выйдем вместе, – сказал Тобольцев. – Я к Марье Павловне".

– Да, теперь можно… Стемнело… И я с вами!

Они вышли. На Арбате кое-где сохранившийся газ бросал призрачный, умирающий свет. Было пусто, но чем ближе подвигались они к центру, тем больше оживали темные, странные улицы. Возбужденная огромная толпа заливала площадь у памятника Пушкина. Посреди валялся труп извозчичьей лошади; саней уже не было. Костры догорали, и было что-то жуткое в их красных, дрожавших бликах, и мрак, надвигавшийся за ними беззвучными волнами, казался еще зловещее. Около киоска шумела толпа.

Вдруг промчались сани. Один из седоков закричал, маша руками:

– Товарищи, отомстите!.. – Толпа загудела.

– Пойдемте скорее! – шепнул Зейдеман, дергая Тобольцева за рукав. – Стреляли в толпу, – сказал ему какой-то рабочий. – Неужели? Где же?.. – Э, барин!.. Сколько схваток было!.. Я еле ноги унес… – Чужие люди подхватили и охотно рассказывали. Все больницы переполнены убитыми и ранеными… А на Курской дороге ломовики растерзали двух… – Какой кровавый бред! – сказал Зейдеман и закрыл глаза. – Возможен еще залп… – Какое безобразие!.. Люди идут по делу… За что стрелять? – спросила пожилая, полная дама, обращаясь к студенту. – Оленька, пойдем!.. – Барышня и гимназистик, весело болтая, спешно пробирались к панели. – В самом деле? Что такое? – говорил господин в бобрах. – Мы мирные люди… Разве мы бунтуем? – Мирным людям надо в погреб спускаться! – сострил кто-то. Смех раскатился по площади, здоровый, молодой, вызывающий смех… Лицо какого-то парня вынырнуло из толпы. Он махал над головой бумагой, призрачно белевшей во мгле. – "Известия"! "Известия"! – кричал он. – Дайте сюда! – крикнул Тобольцев. – Достал!.. – радостно смеялся тот. – Андрей Кириллыч, это опасно… Я ухожу… – Читайте! Читайте! – послышались возбужденные голоса. – Мы будем спички жечь! – Тесным кольцом сомкнулась толпа вокруг. Спички вспыхивали и озаряли девичьи глаза, молодые улыбки, загорелые черты рабочего, бобры воротника, белый платок на голове прислуги. – Тише! Тише!.. Ничего не слышно!.. – Громче, пожалуйста, читайте! – Боже мой, какой шум! – Что он прочел? Вы слышали? – Ах, досада! – Не толкайтесь, пожалуйста, господин! На улице всем места хватит…

Тобольцев на себе чувствовал, как растет настроение толпы, как оно заражает… Он забыл о Зейдемане, а когда оглянулся назад, его уже не было… Номер "Известий" был вчерашний, но и его слушали проникновенно, с глубочайшим интересом. Новые лица протискивались ближе. – Что такое? Что такое? – "Известия" читают… – Господин, будьте добры, прочтите еще! – Тобольцева волной отнесло дальше, к улице. Его окружала уже новая толпа. Опять вспыхнули спички… Из тьмы прямо на Тобольцева глядело хмурое бородатое лицо, в картузе, с сросшимися на переносье темными бровями, с угрюмым взглядом запавших глаз. – У-лю-лю!.. – вдруг загоготали мальчишки где-то вдали, и раздался смех. – Ай-да, парни! Спугнули… – Будет им подслушивать-то! – Тише вы!.. Ничего не слышно!..

Вдруг отчаянный вопль пронесся над толпой: "Солдаты!.. Солдаты!.." Женский крик… плач ребенка… Толпа ахнула, шарахнулась как-то нелепо, потом неожиданно сгрудилась… Кинувшиеся безотчетно навстречу, вдруг повернули назад, в паническом ужасе давя друг друга… Толпа смешалась опять и растаяла мгновенно… Площадь опустела…

Тобольцева бросило вправо, вперед… Он чуть не упал… Непреодолимая волна вынесла его и втолкнула в двор какого-то дома на углу… Он дышал с трудом… Тут были простые женщины, нарядные барышни, мастеровые, студенты – все, кто мирно гулял, ища новых впечатлений, кто шел по своему делу, кто участвовал в стычках с полицией… И теперь все смешались в этой мгле, все взволнованно молчали, чувствуя веяние смерти над собой. Только в жестах женщин, хватавших за руки чужих им мужчин, в этих наивных и нелепых жестах кричал невыразимый никакими словами животный ужас.

Вдруг кто-то истерически заплакал на высоких нотах… "Тише! Тише!" – раздались испуганные голоса… И среди разом наступившей тишины донесся близко мерный, четкий топот шагов по промерзлой мостовой и ритмический, слабый звон.

Вдруг дворник, растолкав толпу, подошел к воротам. С визгом тяжко захлопнулись они. Из мрака на свет костра выплыло лицо околоточного, затем его фигура. Он прижался усами к брусьям железной решетки.

– Все свои? – вполголоса спросил он дворника. – Кто чужой – выведи!..

Жуткое молчание… Дворник, пожилой и бородатый, с сросшимися на переносье бровями, хмуро глянул в толпу, по которой бегали гаснувшие блики, и медленно обвел ее угрюмыми запавшими глазами… Толпа застыла. Она, казалось, не дышала. Пытливые глаза прошлись по лицу Тобольцева и замерли на нем. Они оба узнали друг друга. "A!.. вот что…" – подумал Тобольцев как-то удивительно спокойно, словно этого ждал… Следующая секунда показалась ему вечностью.

– Свои, – угрюмо бросил дворник и решительно запер ворота… Толпа ахнула и шевельнулась… потом опять замерла.

Но рысьи глаза из-за брусьев решетки все пронзали толпу, словно шарили по ней.

– Свои ли? – Ну, чего там? Аль не знаю? – Ну, то-то… – Усы пошевелились и вдруг пропали.

– Трах-тах-тах-тах-тах… – защелкало во тьме… Раз… другой… Это стреляли вдоль улицы…

Только через час, рискуя ежеминутно быть подстреленным и сделав огромный крюк, Тобольцев попал на квартиру Майской. Там было людно. За чайным столом Софья Львовна вслух читала последний номер "Известий". Все слушали напряженно и хмуро. Один Потапов сиял.

– Жребий брошен! – сказал он, пожимая руку Тобольцеву. – Ты это знаешь?.. Только что со станка… Последний номер… Его привез Федор Назарыч.

– Он ранен, – сказала Бессонова.

– Ах! И вы тут? – Тобольцев радостно жал ей руки.

– Сейчас из дому… С детишками ночевала и обедала… Хорошо как дома поспать!.. А Павел совсем без ног… Я ему говорю: "Зря ходишь!.. Сама приду, когда можно". Ну какой смысл искать? Это в Москве-то!? Ха!.. Ха!.. Мала деревня!

– Не требуйте логики от любви, Надежда Николаевна!

– И то правда!.. Он хотел зайти за мною… Чудак!.. Боится, как это я в темноте пройдусь! – Она звонко расхохоталась.

Федор Назарыч вышел из спальни Майской под руку с хозяйкой. Его заметно лихорадило. Пожатие руки было слабо. Глаза без очков непривычно щурились. Голова была обвязана, как чалмой, полотенцем.

– Угораздило!.. – сказал он, стараясь быть развязным. – Вовремя свалился… Этакий черт!

Его уложили на кушетку. Все здесь знали, что он был в Совете рабочих депутатов, что это он печатал резолюцию последнего заседания.

– В сущности, восстание уже началось, – говорил Потапов. – Оно, как пожар, разлилось по городу. Ваше решение принято post-factum.

– Уступаем силе вещей… Попробуйте-ка их удержать! – подхватил Федор Назарыч… Он рассказывал любопытные факты из жизни Замоскворечья: как мясники и другие торговцы присылали в Совет просить разрешения открыть торговлю; как дворники держали настежь ворота, несмотря на угрозы полиции… "Потому Совет решил…"

– Как это с вами случилось? – спросил Тобольцев.

Федор Назарыч торопился сюда с этой бумагой на груди. Недалеко от моста он встретил наряд городовых. Один из них ударил его обнаженной шашкой по голове, разрубил шапку, и кровь брызнула ему в глаза. От боли и неожиданности он упал. "И такая злость меня взяла!.. Поднялся и кричу вслед: "Добивай, что ли, дядя!.. Снеси голову… Один черт!" Думал, умираю… Ан, вижу, ничего… Поднялся, только кровь бежит прямо по лицу, по глазам… Боюсь ослабеть… Побежал по улице. Вижу, огонь светится. Дай, думаю, зайду… Уж очень не хотелось мне в больнице пропасть. Вхожу черным ходом, никого нет на кухне. А ворота расперты, как надо быть… Я вошел, кричу: "Эй, кто там, православные?" Выглянула женщина и давай вопить!.. Тут выскочили хозяева… Как будто интеллигентный народ… "Не трону вас, говорю, не разбойник!.. Дайте голову промыть… да тряпочку одолжите…" Как бабы начнут выть в два голоса! А хозяин грозит: "Ступай, ступай! А то дворника позову!.." Ну, тут я не стерпел… "Чего, говорю, с вами канителиться!" Забрал их всех, как овец, за загривки, втолкнул в комнатку и запер "Коли шевельнетесь, говорю, уложу на месте!.." Ну, ничего, замолчали… Обмыл я рану, лицо, руки вымыл, перевязал себе полотенцем голову. Потом выпустил хозяина и говорю ему: "Приведите мне извозчика, да поскорее!.." Как мяч вылетел из дому! Бабы воют, а я сижу, ничего… Самовар тут стоял остывший. Я стакана два выпил, уж очень жажда томила. Ну, привел извозчика… Только у бульвара я и слез…"

Все смеялись.

Тобольцев подошел к Потапову, который горячо говорил что-то Бессоновой… Он понял, что говорят о войске.

– Господа, а вам известно, что Таня погибла?

– Да, да… Так жаль! – наскоро бросил Потапов. – Ужасная смерть! – подхватила Бессонова, сжимая тоненькие брови, и тотчас отвернулась и с прежним жаром продолжала разговор.

И холод вдруг прошел по душе Тобольцева. Как будто он внезапно увидал сущность, прятавшуюся за давно знакомыми и дорогими ему чертами… Как будто маска упала с этих милых лиц… Он вдруг понял, как мало значит отдельный человек, его судьба, его гибель даже – для Потапова, для этой маленькой женщины с детским голосом, для Софьи Львовны, для Федора Назарыча, для Шебуева и Веры Ивановны. Таня погибла… Что ж? Мало ли их гибнет ежедневно? "Сегодня ты… а завтра я…" – вдруг прозвучал в памяти голос Германа из "Пиковой дамы"… Да, да… Иначе и быть не может!.. Зейдеман не рожден героем… Оттого так слабы его нервы, оттого так горько плакал он нынче о погибшей молодой жизни… И с обывательской точки зрения эта смерть кажется бессмысленной и ужасной… Но что может устрашить людей, которые сами идут на смерть, которые ежечасно готовы к гибели?.. Разве идея для них не есть высшая ценность жизни? Разве жизнь сама по себе имеет для них цену!.. Похороненные заживо в каменных мешках, откуда черпают они свою великую силу – жить и надеяться? Откуда берут храбрость с улыбкой идти на казнь?.. "Сегодня ты, а завтра я…" Кто ж бросит им в укор это равнодушие к чужой жизни? Кто назовет их жестокими?.. Идея – цель… Человек – средство… "Да… теперь все ясно!.. Вот почему Степушка пережил утрату Лизы… Вот почему и меня он никогда не щадил… Это логика героизма… Это последовательность фанатика…"

– Я передам нынче же комитету ваши сведения. Это очень важно и ценно, – словно издалека донесся к нему голос Потапова. В эту минуту вошел Бессонов.

– А! Павел Петрович! Наконец-то! – крикнул Федор Назарыч, подымаясь на кушетке. Бессонов улыбнулся и пожал горячую руку рабочего.

Федор Назарыч был еще юношей, когда Бессонов пропагандировал, и тот считал этого юношу самым талантливым среди рабочей молодежи. И впоследствии Федор Назарыч никогда не мог отделаться от сознания превосходства Бессонова. Его имя, особенно когда он был сослан, было для юноши окружено ореолом. Даже теперь, заняв видное место в партии, несмотря на всю свою самонадеянность и презрение к интеллигентам, Федор Назарыч любил выслушать совет бывшего учителя, признавал его огромную эрудицию, его опытность, его трезвую, самобытную точку зрения. Он считался с его мнением даже в эти дни. Его – сильного, дерзкого, задорного и пылкого, – как-то невольно влекло к этому хрупкому блондину с болезненным нежным лицом, с красивыми руками "барина", с холодным взглядом и медленным голосом; к этому чуждому ему по типу души и складу ума, сложному и тонкому человеку, никогда не говорившему лишних слов, никогда не делавшему жестов… И эта "слабость" Федора Назарыча ни для кого не была тайной. Тобольцев, разгадав ее, почувствовал, что Федор Назарыч стал ему самому ближе и понятней…

– Господа! – вяло и как бы бесстрастно, по обыкновению, сказал Бессонов, здороваясь со всеми. – Известно ли вам, что в Москве строят баррикады? Я сам сейчас видел одну…

– Неужели? – хором крикнули женщины.

Тобольцев оглянулся невольно на Потапова и встретил его яркий взгляд, полный вызова и значения… Он понял… "Сегодня ты, а завтра я!.." – запело опять в его душе.

– Кто же строит? – спросила Софья Львовна. – Вы видели?

Бессонов протирал платком отпотевшее пенсне.

– Вы не поверите… Строит обыватель…

– Вы шутите?

– Нисколько… Два дня назад я видел, как дворник помогал ставить деревянный новый забор на Садовой… Теперь он первый повалил его… Купец снял вывеску, приволок какие-то ящики. Кто-то в чуйке, с седой бородой, топором рубил телеграфный столб… А мальчишки тащили его и хохотали… Интересная картинка!.. Не каждый день увидишь…

Потапов и Тобольцев вышли, ни с кем не прощаясь. За дверью голоса напоминали жужжанье улья. Весть, принесенная Бессоновым, подняла настроение.

– Вот вам и обыватель! – сказал Тобольцев на улице. – Ты куда, Степушка?

– У нас сейчас заседание… До завтра!..

XV

Катерина Федоровна еще не ложилась, когда Тобольцев вернулся. Выпив чаю, он ушел к себе. В первом часу ночи он задремал, когда раздался звонок. Тобольцев быстро оделся с головы до ног и вышел в переднюю со свечой. В столовой он заметил жену. На ней был капот и теплый платок на плечах. Свеча в руке ее дрожала, и ему бросилось в глаза, что голова у нее опять трясется.

Это был Потапов. Глаза его казались большими и темными.

– Степушка!.. Что случилось? – Катерина Федоровна поставила свечу на стол и села. Зубы ее стучали и голова тряслась все сильнее. "Меня проследили… – расслышала она своим тонким напрягшимся слухом… – Насилу запутал следы… Там, кажется, полный провал… Не знаю, как мне удалось избегнуть засады… Слава Богу, что ваш подъезд не заперт!.."

– Ах, слава Богу! Я нынче два раза вставал, чтоб отпереть его… Точно чувствовал… Что будешь делать с жильцами? Боятся, Степушка… Какое счастье, что ты уцелел!..

– Всюду казаки, патрули… Я полчаса сидел в засаде, прежде чем двинуться сюда… Позволь мне здесь остаться!..

– Что ты говоришь? Побойся Бога!.. Я так счастлив!

– Видишь ли, к Майской теперь не попасть…

– Конечно, конечно… Ложись на мою постель, Степушка!.. Я лягу на тахте… Вспомним старину… – И он радостно рассмеялся.

Катерина Федоровна вдруг встала. Дрожь унялась. Лицо ее, бледное и неподвижное, стало похоже на маску. Она подошла к двери кабинета и громко постучала.

– Кто там?

– Я!.. Отопри! – властно сказала она.

С порога глаза ее, синие и темные, полные несокрушимой энергии и страстной вражды, глянули в лицо Потапова. В своем волнении она даже забыла ответить на его немой поклон.

– Андрей, ты оставляешь его на ночь?

"Вот оно…" – вдруг понял Тобольцев. И как тогда, в чужом дворе, под пытливым взглядом дворника, от которого зависело послать его на расстрел, – он и сейчас почувствовал необычайную какую-то легкость в душе, легкость и пустоту…

– Довольно! – страстно и сильно сорвалось у нее, и она сделала решительный жест. – Я долго терпела, долго молчала… Довольно! Ты не имеешь права рисковать ни собой, ни мной, ни детьми… Если ты этого не понимаешь… Если ты хочешь выбирать между ним и нами…

– Андрей, я ухожу! – вдруг перебил Потапов и взял шапку со стола.

Лицо Тобольцева дрогнуло, и словно вспыхнули его глаза. Он схватил руку Потапова.

– Нет, постой!.. Еще одну минуту… Катя, ты права… Я не смею подводить тебя…

– Ты это понимаешь? – крикнула она, подходя к нему. – Я – мать, Андрей!.. Я – мать прежде всего!.. И за детей своих я собственной кровью платить готова… Моя жизнь мне дорога и нужна, поскольку она нужна им… Андрей!.. Я много думала над этим… дни, ночи думала напролет… И в моей душе теперь все ясно… Если тебе чужд и непонятен мой страх за детей… за тебя… значит… (Она вдруг задохнулась.)

– Я ухожу, Катерина Федоровна, – мягко сказал Потапов. – Не волнуйтесь!.. Вы правы!..

– Да?.. Вы меня понимаете?.. Послушайте… Я не хочу вас оскорблять… Я уже не имею к вам вражды… Верьте, нет!.. Я хорошо понимаю, что я гоню вас на улицу в такую минуту… Я слышала все… Но… постарайтесь и вы стать на мое место!.. То, что я пережила весь этот месяц… вот эти ночи… У вас нет детей… Вы одиноки… Вы не можете понять, какой ужас… какая ответственность… Я вас не виню… Я прошу вас… простите меня за эту жестокость!.. По он… Андрей… он, который должен бы понять меня… Вот что я отказываюсь понимать…

Она опять вся дрожала. Потапову стало вдруг бесконечно жаль ее.

– Успокойтесь, Катерина Федоровна! У меня нет никакого зла к вам…

– Да? – Она схватила его руку. Глаза ее снизу вверх глядели на него с удивительным выражением страха и мольбы. Сердце Потапова дрогнуло… Так много женственности, так много слабости было в этом минуту назад гневном лице.

– Вы не осуждаете меня за то, что я выгоняю вас в такую минуту?

– Я не дорожу жизнью, Катерина Федоровна, – просто и грустно ответил он.

– Ах! – Она поднесла руки к глазам. – Я этого никогда не забуду!.. Теперь я верю, что вы любите Андрея… Во имя этой любви, молю вас, в эти дни подождите к нам ходить!

– Довольно, Катя! – вдруг властно и спокойно оборвал Тобольцев, подходя, и в его лице она с ужасом узнала новое, чуждое ему и жуткое выражение, которое она уже видела раз, этот странный излом сдвинувшихся, искривленных бровей, внезапно изменивший все его черты. Ей вдруг стало холодно. Голова ее затряслась опять. Прежде, чем он заговорил, она поняла, что случилось что-то непоправимое.

– Ты права, Катя, защищая детей и себя для них!.. Я тебя тоже не осуждаю… Но решать за меня никто не дал тебе права… Моя жизнь принадлежит одному мне. И мое дело распорядиться ею. Ты не властна тут решать…

– Андрей, я уйду!.. – с мученьем в голосе и лице перебил Потапов.

– Да, ты уйдешь… но только со мною вместе..

Она пошатнулась и схватилась за спинку кресла…

– Андрей, не надо! – с мольбой сорвалось у Потапова. Но Тобольцев, как железными клещами, схватил его за руку, когда он кинулся к двери.

– И ты веришь, что я допущу эту низость?.. Что я лягу в постель и проведу ночь под крышей, зная, что ты бродишь во мраке, без приюта, рискуя не только свободой, но и жизнью?.. Молчи!.. Ты этому не веришь сам!.. Не будь малодушен, Степан! Не тащи меня вниз, в эту минуту… когда мне и так нелегко!.. Обо мне подумай!.. Обо мне! Разве я смогу пережить такую ночь?.. Катя, я ухожу. Не думай, что мне это легко!.. Но выбора нет… Ты сама отрезала мне дорогу…

– Андрей… – слабо перебил Потапов, не сводивший глаз с ее лица. – Пусти меня!

– Молчи! Молчи!.. Ты меня губишь! – с необычайной силой сорвалось у Тобольцева. – Катя… не вспоминай с враждой обо мне!.. Постарайся хоть раз заглянуть в мою душу!.. Боже мой!.. Как далека ты от меня! Я не разлюбил тебя! Нет!.. Я никого уже не могу полюбить таким чувством… И все-таки я ухожу! Я не могу поступить иначе! Если я не уйду сейчас, то на рассвете я застрелюсь… Что ты выиграешь от этого? Не удерживай меня!.. У тебя дети… Постарайся быть счастливой в них! Катя, я знаю… я разбил твою веру… я разбил твое счастье… твою жизнь, быть может… Люби детей!.. Эта радость тебе не изменит… И если тебе будет легче проклинать меня и ненавидеть, то вычеркни мое имя из твоей души и жизни, как будто ты никогда меня не знала…

Он обнял ее, безмолвную, зацепеневшую, казавшуюся статуей отчаяния, поцеловал страстно ее глаза и вдруг, горестно всхлипнув, кинулся в переднюю. Потапов ринулся за ним. В лице его не было ни кровинки.

Она слышала, как они бежали по лестнице, как внизу с гулом хлопнула дверь подъезда…

Все стихло, словно утонуло во мгле и тишине ночи…

Она стояла недвижно…

Вдруг слабый плач донесся до ее сознания. Как лунатик, двинулась она в спальню, забыв о горевшей на письменном столе свече…

Кроткий свет ночника под голубым абажуром отразился в ее безумных зрачках… Она взглянула на спавшего Адю, на барахтавшуюся в своей люльке и плакавшую Лизаньку и вдруг рухнула на колени и прижалась лицом к решетке Адиной кроватки, конвульсивно обхватив ее, как падающий в бездну хватается за слабый куст под его рукой. Вопли рвались из ее души… В ушах звучало: "Люби детей!.. Эта радость тебе не изменит!.."