Иллюзия власти. Том 2

Разбросанные в предсмертной агонии демона немьярду, собрались в стаю, присев кружком. Впереди всех восседал Варг, пёс в чёрном ошейнике. Я увидел, как издали бредёт в нашу сторону Наргет, держась за голову, но не выпуская из рук свой меч. Подойдя ко мне, мой друг опасливо посмотрел на свору двухголовых псов, что собрались возле истлевших останков Принца Смерти.

– Что здесь произошло? – недоумевал полуэльф.

– Немьярду, – я кивнул на стаю лютоволков. – победили ногастого урода. Я лишь добил его Нэзиром. Они спасли всех нас.

– И за это я вам бесконечно благодарен, – обратился я к немьярду. – Спасибо вам за помощь! – Я подошёл к псу в ошейнике. – Во век я не забуду, что вы помогли нам в трудный час. Я – король сумеречных эльфов и даю вам слово, что отныне ни один немьярду не падёт от клинка или меча Анэру. Наш народ вам во век благодарен. Вы помогли сразить демона! Но он пришёл не один в наш мир, и его повелитель всё ещё сеет горе и смерть в наших краях. Впереди нас ждёт решающая битва, и я не знаю, скажу вам честно, кто победит в ней, ибо наш враг очень силён. Но вступить в это сражение я обязан, чтобы хотя бы попытаться освободить наш мир от Зла, что вторглось в него. И я не остановлюсь, покуда демон не будет повержен. Это – наш с вами общий мир. Вы уже внесли свою лепту в эту войну, одолев Принца Смерти. Но война ещё не выиграна, и если вы можете помочь нам в предстоящем решающем сражении – я с благодарностью приму вашу помощь, немьярду.

Двухголовые псы внимательно слушали меня, не издавая ни звука. Когда речь моя была окончена, немьярду в ошейнике встал и подошёл ко мне. Прижав к головам уши, пёс посмотрел на меня светлыми глазами, полными понимания. Он ткнулся одной из морд мне в руку, звонко тявкнув, зашкрябал передней лапой. Уж не знаю как, но я понял, что в этой войне немьярду будут на нашей стороне.

– Они с нами! – радостно молвил я, обращаясь к Наргету.

– Хорошо, отозвался полуэльф. –Этим союзникам я доверяю намного больше, чем остальным.

Кивнув, я принялся искать Вингеда. Теперь, когда жёлтый пар исчез, огромного ящера найти было нетрудно. Вскоре я уже мчался со всех ног к маячившей впереди фигуре рептилии. Вот только ящер мой был подозрительно неподвижен. Подбежав к нему, я принялся тормошить лежащего на земле Вингеда, опасаясь, что туман, насланный Принцем Смерти, оказался смертельным для крылатой рептилии. Но всё-таки мои старания возымели успех – Вингед приоткрыл светло-голубые глаза, и тихо взвыл. Было видно, что в ближайшее время мой ящер вряд ли сможет куда-то лететь. А значит, мы тут застряли. Но, хотя бы урод с ногами на голове нам больше не грозил.

Глава 16. Северный ветер

Флагманский корабль эльфийской флотилии под светлыми парусами рассекал неспокойные воды реки Кельвии. Порывы сильного северного ветра грозились превратиться в шторм, подымая высоченные волны, что холодными брызгами окропляли борта и палубы судов. Серые глаза кронпринца Эвиана бесстрастно взирали на буйство погоды, с каждым днём становившейся всё хуже и хуже. Снег, что засыпал лагерь Наммтара в утро отплытия, к полудню перерос в лютую метель, которая раскачивала корабли, словно детские игрушки в луже. Порою, даже эльфийским мореходам было не по себе, сложно даже представить, какой ужас царил в душах выходцев из Земель Смерти, что боялись большой воды и в штиль. Но криков паники с соседних судов не раздавалось, значит командиры гарнизонов справлялись со своей задачей и держали в узде своих подчинённых.

Было утро третьего дня плавания, которое несколько затянулось из-за разгула стихии. Через несколько часов эльфийские корабли должны были достигнуть своей цели – порта Нирс-Вирма. Дальше путь воинов Вирэн-Тиля и Земель Смерти продолжится пешком до горы Ледяной, где будет ждать их армия долины Кэрлот. А после – в сторону Кандэ-Вирма, сражаться с ордой Полночного демона.

За двое суток, что длилось путешествие по великой реке, порою пасмурное небо над эльфийскимим кораблями рассекал огромный дракон былых времён, неся на своей спине Владыку Хаоса Наммтара. Осенняя Полночь держался поблизости от реки, видом своим вселяя надежду и уверенность в сердца воинов, что плыли внизу, на кораблях. Несколько раз демон покидал седло своего мёртвого крылатого ящера и поднимался на борт одного из судов, навещая то Эвиана, то Марэка с Роарком. Но со вчерашнего вечера, на протяжении всей ночи, сиплого клича мёртвого дракона, что доносился столь часто с вышины, слышно не было. И зоркие эльфийские глаза кронпринца Эвиана также не могли отыскать его среди низких туч. Долгое отсутствие короля начало вызывать беспокойство среди солдат Земель Смерти.

– Через пару часов мы причалим, а его всё нет. – с тревогой произнёс Марэк, вглядываясь в сизые небеса. – Куда же делся наш король?

– Мы не столь далеко на севере, не думаю, чтоб на него мог напасть старый чёрт. – вполголоса отозвался Роарк, имея ввиду Морайриста. – Может, Владыка полетел на встречу с людьми или серыми крысами?

– Возможно. – пожал плечами эльф. – Мы знаем, куда идти, после того, как ступим на берег. Но без короля вступать в бой нам не имеет смысла.

– Я верю, он вернётся. – молвил командир северного гарнизона.

– Надеюсь на это. – негромко ответил Марэк, устремив свои очи вдаль.

Правый берег реки Кельвии был пологим и ровным. Он степями уходил до горизонта, лишь изредка росли на нём невысокие одинокие деревца, да щербатыми зубами торчали обломки древних валунов. Только голая, оледенелая пустошь, простирающаяся серым морем на сколько хватало глаз. Левый же берег великой реки, разительно отличался от правого. Высокие, крутые скалы высились на нём, грозными обрывами встречая неспокойные волны, что разбивались о их неумолимую стену. Вершины сопок были покрыты вековечным хвойным лесом, утопающем в тумане, сливающимся с низкими облаками. Изредка на обрывах скал или возле их подножия, у самой воды, росли сосны, клонящие свои кривые, длинные ветви к холодным водам Кельвии.

В предыдущий день, ближе к вечеру, эльфийские корабли проплывали мимо впадения Торейи – притока великой реки. То зрелище было незабываемо – с вершины высокого обрыва каскадом ниспадал мощный водопад, скала возле него была покрыта мелкими льдинками, которые вместе с тысячами брызг переливались всеми цветами радуги в лучах закатных светил, и были подобны россыпи алмазов, летящих в воздухе. Зрелище водопада очень впечатлило гостей из Земель Смерти, став одним из немногочисленных положительных аспектов их плавания по реке.

Но путешествие их подходило к концу, ибо стремительные воды Кельвии неумолимо несли корабли к порту Нирс-Вирма. Загруженное сборами, время быстро летело, и вот вдали уже показались острые шпили пристани северного города. Что ждало их там? Впереди была лишь неизвестность. И от молодого короля не было ни весточки, ни клича его дракона. Так как людям мор Хаоса страшен не был, то согласно уговору, они шли первыми. И как только корабли пришвартовались, эрейгвинцы ступили на берег, тут же выслав дозорных.

Вернувшиеся разведчики, коими были гончие Ада, дали знать, что порт пуст, ни тварей, ни заражённых, впрочем, как и просто местных жителей, там не было обнаружено. После этого на берег уже сошли эльфы двух стран: Андэгара и Вирэн-Тиля. Построившись, войска отправились в путь, в сторону горы Ледяной, что была на востоке. Идти им предстояло чуть больше суток, а учитывая остановки, то добраться до цели воины должны были к вечеру следующего дня. Не терпящая промедлений, армия Наммтара, под руководством двух командиров гарнизонов, плавной чёрной рекою покинула пределы Нирс-Вирма, и уже вскоре маршировала по замёрзшим пустошам севера.

***

– Надо было взять больше коней! – недовольно буркнул Марэк, когда очередной солдат из его гарнизона споткнулся о камень, вмёрзший в заиндевелую почву. – Когда мы доберёмся до этой треклятой горы, у половины войска будут переломаны ноги!

– Мы взяли столько коней, сколько позволяла вместимость кораблей. – возразил ему Роарк. – Да и кормить их тут практически нечем. Благо, что эрейвингские скакуны привычны ко льду, холоду и скудной пище.

– Зато они плетутся, как черепахи! – не унимался эльф.

– Невозможно быстро скакать по скользкому снегу. – откликнулся человек. – Замёрзшая земля – это тебе не поля!

– Ты всё время твердишь, что холодный Эрейвинг лучше, что снега и метели приятнее тебе лесов и озёр. – недоумевал Марэк, – Но это же чушь! Как может быть ледышка вкуснее сочного спелого яблока?

– Это – не чушь, это – моя родина! – возмутился Роарк. – И другой я не знаю. Я вырос среди снега и льда, поэтому они мне и дороги. А иные края мне не знакомы. Я впервые побывал в Андэгаре только при нашем короле. До этого я видел лишь снега Эрейвинга.

– До меня доходили слухи, что ты родился на юге Эрейвинга, а там довольно тепло. – заметил рыжеволосый эльф.

– Это так. – подтвердил командир северного гарнизона. – Но ещё в младенчестве меня отдали на воспитание юношеской армии, поэтому ни дома, где я родился, ни своих родителей я не знаю.

– Значит, кроме казарм ты никогда нигде не жил? – удивился Марэк.

– Выходит, что так. – подтвердил мужчина. – Но мне не с чем сравнивать, поэтому я и не жалуюсь. – улыбнулся он. – Ну, а ты? Ведь ты всю жизнь прожил во дворцах?

– Дворцы разные бывают. – усмехнулся Марэк. – Тот, в коем я провёл своё детство и юность, храм богини Смерти, вряд ли можно назвать роскошным. Он скорее больше похож на каменный склеп посреди выжженной пустыни. Там и живёт моя семья – мои родители, сестра и дед.

Командир южного гарнизона замолчал. Но через несколько минут задумчиво продолжил:

– Так странно. Я тут подумал о том, что моими предками были лишь эльфы, что пришли в Земли Смерти с королём Адрианом. Ни одного выходца из Вирэн-Тиля. Выходит, что Эльтамира, – он сделал круг рукою, – моя историческая родина.

– Получается, – с недоверием посмотрел на него Роарк, – ты – Анэру по крови? Что-то не шибко ты похож на серую крысу!

– А ведь точно! – засмеялся рыжий эльф. – Я – серая крыса! Нет, на самом деле, – сказал он более серьёзно, – уже те, кто пришёл отсюда в Земли Смерти вскоре изменили свой облик, потеряв безликость, коей наградили их эти унылые края.

– А ты не боишься обратно побелеть, за то время, что проведёшь в Сумеречных Землях? – спросил Роарк.

– Думаю, для этого должно пройти куда больше времени, чем мы тут пробудем. – отозвался Марэк.

Два командира гарнизонов вели беседу под мерное цоканье копыт их коней по замёрзшей почве и ритмичный марш солдат, что чёрным шлейфом тянулся за ними. Миновал полдень, и за всё время пути, они пока что так и не повстречали ни одной трёхлапой твари. Это подозрительное затишье крайне настораживало командиров гарнизонов, ведь оно означало лишь одно – их враги собираются все где-то в одном месте.

Но вскоре гончие Ада, шедшие рядом с командирами гарнизонов, насторожили уши, заслышав какое-то движение за кучей валунов, поросшей карликовым кустарником. Марэк поднял вверх руку, и войско остановилось. Дьявольские псы тем временем направились к источнику, лишь им ведомого шума. Не прошло и пары минут, как из-за камней раздались омерзительный визг, лай и рычание. Гончие настигли свою цель и теперь волокли её к командирам гарнизонов. Вскоре перед очами Марэка и Роарка предстала вопящая и силящаяся вырваться трёхлапая тварь, изрядно покусанная адскими псинами.

– Разведчик. – заключил Роарк. – Они следят за нами.

– Надо быть на чеку – возможно, дальше ловушка. – согласился Марэк.

Эльф кивнул, уставившимся на него гончим, и те с быстротою молнии добили трёхлапую тварь, оторвав ей голову. Есть чудовище вечно голодные собаки не стали. Бросив растерзанный труп отродья зла у обочины дороги, войско Наммтара продолжило свой путь. Но дальнейшее их путешествие было уже не таким спокойным, как прежде – несколько раз на них нападали мелкие отряды заражённых Анэру, ведомых трёхлапыми тварями. Эти атаки быстро пресекались, чудовищ успешно ликвидировали гончие Ада, а с полуживыми и неуклюжими эльфами с лёгкостью расправлялись воины серверного гарнизона. Солдаты южного же, как им и было велено, пока держались в стороне, дабы не допустить заражения и преждевременных потерь в армии.

Близился вечер, первое светило коснулось горизонта, и нужно было думать о том, где и как разместить войско на ночлег. Так как сумерки стремительно расползались по пустынным степям. Идти в темноте, по незнакомой местности, да ещё и отражая нападения отрядов врагов, было нецелесообразно. Поэтому вперёд, к близлежайшему высокому холму были высланы разведчики, дабы оттуда решить, где армии встать лагерем на ночь. Но вскоре Роарк и Марэк увидели, как, посланные ими на разведку воины, стремительно мчатся назад, пустив своих коней галопом во весь опор, подымая белые облака инея и снега. Марэк остановил армию и приказал воинам достать оружие.

– В чём дело? – чуть ли не крича, спросил Роарк у остановившегося подле него, загнавшего коня, разведчика. – Враги?

Светловолосый, голубоглазый молодой мужчина, закованный в чёрные латы с гербом Эрейвинга, отрапортовал своему командиру:

– Нет, сир. Там, вдали, мы видели нашего короля! Вернее, его дракона. И, судя по всему, он с кем-то сражается.

– Мы должны помочь Наммтару! – вымолвил кронпринц Эвиан, подъехавший к командирам гарнизонов, завидев возвращающихся разведчиков.

Марэк и Роарк переглянулись, решая, как быть.

– Должны и поможем! – заверил кронпринца рыжеволосый эльф.

– Наш король в опасности! – обратился он к войску. – Не медля идём к нему!

С этими словами Марэк поскакал вперёд, и армия Земель Смерти последовала за ним, туда, где в высоте кружил, периодически пикируя на землю, дракон былых времён, Рэдорн.

***

«Время пришло». – тихо молвил Наммтар, направляя камнем вниз Рэдорна, мёртвого дракона былых времён. Узрев с высоты птичьего полёта своего врага, Полночный демон ринулся на него, прижавшись всем телом к шипастой спине рептилии. Ветер, бьющий в лицо молодого короля, свистел у него в ушах и огненными языками развевал его волосы. Прищурив синие глаза, Наммтар не сводил их с той твари, что взирала на него с земной тверди. Существо это, что приметил демон ещё издалека, представляло из себя жуткое сочетание всех дьявольских отродий, что когда-либо знавала Вселенная. Это была – Вирос, праматерь наму, трёхлапых мразей, что разоряли ныне Страну Туманов.

Адово создание имело весьма привлекательное лицо женщины с правильными чертами и большими чёрными глазами с золотыми вертикальными зрачками. Пожалуй, это всё, что было красивого в той твари. Вытянутую голову Вирос венчала огромная острая корона из костистых наростов, с которых стекала маслянистая тёмная жидкость. Длинная чёрная шея дьяволицы росла из одутлого, круглого туловища, закованного в жёсткие, блестевшие как обсидиан, пластины. Из массивного тела твари росли толстые кривые ноги, похожие на паучьи, их было три пары. Ближе к шее, имелись длинные бледные руки, с острыми тёмными когтями. Завершалось же туловище дьяволицы желтоватым яйцекладом, сочащимся бурой жижей. Над ним из спины росли два длинных хвоста с тяжёлыми утолщениями на концах.

Завидев в вышине парящего дракона, Вирос оскалила чёрные острые зубы, издав угрожающий рык. Эта тварь была многим сильнее Принца Смерти, что пришёл вместе с ней вслед за Морайристом в Эльтамиру. Их объединяло лишь одно – оба этих младших демона когда-то были изгнаны Сапфировой Полночью за грань Бытия, только Вирос никогда никому не служила. И теперь она последовала за Невистаром лишь затем, чтобы вновь наплодить своих трёхлапых потомков, где именно, ей было не важно.

Всю прошлую ночь и нынешний день выслеживал Наммтар дьяволицу, и настиг её только теперь. Умевшая перемещаться очень быстро под землёй, тварь стремительно рвалась на север, поближе к Морайристу, не желая вступать в бой с его сыном. Наммтар выманил дьяволицу на каменистое плато, где она попросту не могла укрыться в земле. Попытавшись безрезультатно вырыть лаз в твёрдой почве, она всё-таки решилась дать отпор, пикирующему на неё с небесной выси, мёртвому дракону с восседавшим на его спине молодым королём. Уловив момент, когда рептилия приблизилась к ней, Вирос с размаха ударила одним из хвостов по морде мёртвой ящерице, попав в глаз. Но ожидаемого крика боли не последовало – Рэдорну раны были не страшны. Оставшись без левого глаза, он всё ещё был опасен. Схватив когтистой лапой дьяволицу, дракон поднял её в воздух и с силой швырнул на землю. Удар был настолько мощный, что тело Вирос наполовину ушло в промёрзшую почву. Но её крепкий панцирь всё же выдержал, и спустя мгновение, тварь вновь стояла на своих шести лапах, ожидая возможности напасть на дракона.

– Так дело не пойдёт. – сам себе сказал Наммтар.

– Но это того стоит. – задумчиво добавил он, едва заметно кивнув.

Молодой король направил своего дракона высоко в небо, стремительно поднимаясь всё выше и выше, пока не воспарил над пеленой облаков, озарённых по ту сторону чистым светом угасающих светил. Пролетев круг над розовым облачным морем, Наммтар пустил Рэдорна камнем вниз, не сводя глаз с маленькой чёрной точки на земле, коей была дьяволица. Правой рукою он держал Хорнорн, сияющий холодным голубым светом, в левой же руке короля была зажата верёвка, что опоясывала шею дракона.

Рэдорн нёсся вниз с дикой скоростью, прижав к оголённым рёбрам своим полуистлевшие крылья. Когда до земли осталось чуть больше ста метров, Наммтар перерезал мечом верёвку, что магией поддерживала подобие жизни в теле мёртвой рептилии, сам же спрыгнул со спины своего, тронутого тленом, дракона. Правый глаз Рэдорна погас и закрылся – на землю стремительно мчался, словно метеор, труп, бывшей когда-то великой, рептилии. Развив огромную скорость, он обрушился на Вирос с такой силой, что почва не просто содрогнулась, а пошла крупными трещинами на несколько лиг вокруг.

Узревшие сие катастрофическое зрелище и будучи не в курсе того, что молодой король покинул седло мёртвого летуна, Марэк, Роарк и Эвиан пришли в неимоверный ужас. В сопровождении истошно лающих гончих Ада они бросились к месту падения Рэдорна. Но не только они устремились туда – со всех сторон начали стекаться трёхлапые твари, издающие душераздирающие вопли.

Достигнув места крушения дракона, эльфы и человек увидели огромную воронку в земле, в глубине которой темнели изломанные кости Рэдорна. Край его крыла торчал из этой жуткой ямы, на дне которой не было ни малейшего признака жизни. Роарк, Марэк и Эвиан ошарашено стояли на краю воронки, гончие Ада, тем временем, унеслись куда-то вдаль, не переставая лаять. Но не успели командиры гарнизонов и кронпринц Вирэн-Тиля прийти в себя от вида останков Рэдорна, как поняли, что оказались в весьма затруднительном положении – их и войско Земель Смерти разделяло как минимум полтора десятка трёхлапых тварей, настроенных очень враждебно.

– Вот чёрт! – вырвалось из уст Эвиана. Не отводя серых глаз от кишащих монстров, кронпринц вынул длинный лук из-за спины.

Зазвенев в воздухе, тонкая стрела со светлым оперением метко угодила трёхлапой твари аккурат меж глаз, мигом свалив её с ног. Та же участь ожидала и находящееся рядом чудовище – ему выстрел пришёлся в разинутую пасть. Стрелы Эвиана летели одна за одной, и каждая настигала свою цель, выкашивая ряды монстров, словно косою. Но трёхлапых тварей оставалось ещё слишком много, ведь в ближнем бою каждая из них была смертельно опасна. Монстры, видя, что отступать их противникам некуда, решили окружить своих врагов. С каждого бока на эльфов и человека шли по две твари, а спереди – четыре. Впрочем, вскоре, их осталось трое, одна повалилась на бок, со стрелою в глазу.

– Они слишком близко, чтобы стрелять. – заключил Эвиан, пряча свой лук и вынимая изогнутый меч из ножен.

Армия Наммтара, тем временем, сокращала расстояние до места падения дракона, с каждой минутой приближаясь. В сторону трёхлапых тварей, тех, что шли с боков, полетели стрелы, и меткости эльфов можно было лишь позавидовать – четыре чудовища рухнули, сражённые, наземь. Последние три монстра, поняв, что судьба их предрешена, решили во что бы то ни стало унести с собою на тот свет хоть кого-то из врагов. Злобно зарычав, твари ринулись в атаку.

Хоть принц Эвиан уже много веков ни с кем не сражался, а с порождениями Хаоса и вовсе не бился до селе, но с монстром, что напал на него, эльф разобрался довольно быстро, снеся тому голову с плеч одним ударом своего изогнутого клинка и пинком отправив умирающее тело твари куда подальше, чтобы не заразиться. Марэку же пришлось несколько сложнее – его враг умудрился ударом лапы выбить меч из рук первого воина Андэгара. Но не успело чудовище обрадоваться своему преимуществу, как метательный нож, что вонзился ему в лоб, покарал тварь за воровство чужого клинка. Расправившись со своим противником, Марэк оглянулся в поисках Роарака, дела которого, тем временем, были совсем плохи.

Оттеснённый к самому краю воронки, командир северного гарнизона, норовил вот-вот соскользнуть в глубокую яму. Тварь, что билась с человеком, присела на три свои лапы, готовясь прыгнуть на эрейвингца, свалив того в пропасть. Не теряя ни мгновения, Марэк бросился на выручку своему товарищу, подобрав по пути свой меч. Он намеревался отрубить твари голову, но та всё же оказалась проворнее эльфа – совершив быстрый прыжок, она скрылась из виду в провале воронки, увлекая за собою Роарка.

– Нет! – закричал рыжеволосый эльф, бросаясь к краю обрыва, не в силах поверить своим глазам.

Встав на колени, он положил на землю меч, и оперся руками о холодную почву, заглядывая во тьму воронки. Но то, что Марэк там увидел, заставило его воспрянуть духом: уцепившись за, торчавшую из стенки ямы, кость, над пропастью висел Роарк отчаянно силясь спихнуть ногами, вцепившуюся в него тварь. Рука мужчины, которой он держался за спасительную кость, была мокрой от крови, и медленно соскальзывала. В последний момент Марэк схватил Роарка за запястье, и в то же мгновение, тварь, получившая пинок по морде, полоснув человека по ноге когтями в последний раз, визжа скрылась во мраке бездны. Эльф, приложив все силы, вытянул эрейвингца из воронки. Тяжело дыша, мужчина уставился на своего спасителя карими глазами, всё ещё не веря в благополучный исход событий. Рана на его ноге, оставленная когтями монстра, серьёзно кровоточила, но он не обращал на неё ни малейшего внимания, будучи в шоке.

– Спасибо. – кое-как выдавил из себя Роарк.

Марэк кивнул ему в ответ. И, указав на его окровавленную ногу, молвил:

– Надо б перевязать.

Он развернулся, ища глазами лекаря среди подоспевшего войска, но тут до его чуткого эльфийского слуха донеслось нечто странное – в воронке явно кто-то был. Обернувшись, Марэк потянулся было к своему мечу, но тварь, что выскочила из ямы, шкрябая по промёрзшей почве острыми когтями, не дала ему этого сделать – с быстротою стрелы наскочив на эльфа и повалив того наземь. Видевший всё это и моментально бросившийся на помощь, Эвиан разрубил монстра надвое, но было уже поздно – тварь ударом хвоста пробила голову командиру южного гарнизона.

Роарк, что сидел совсем близко, забыл про свою растерзанную ногу и пополз в сторону раненного товарища, который был всё ещё жив. Вымазанный в крови – своей и твари, Марэк лежал на земле, судорожно дыша и прижав руку к ране на голове. Когда к нему подполз Роарк, он приоткрыл голубые глаза и тихо молвил:

– Похоже, мой час пробил. Видно, мне суждено умереть на родине моих предков. – эльф хрипло вздохнул. – Разыщи нашего короля. Скажи ему, что я был верен Осенней Полночи до последнего вздоха. Прощай, друг. Сражаться с тобою было честью для меня.

С этими словами Марэк, первый меч Земель Смерти, закрыл свои чудесные голубые глаза навечно.

– Наш король вернёт тебя. – с уверенностью в голосе произнёс Роарк. – Путешествие в царство теней не будет для тебя бесконечным, друг. Я-то знаю, что оттуда вернуться можно.

Командир северного гарнизона попытался встать, но боль в повреждённой ноге не дала ему этого сделать. Подоспевшие к нему солдаты взяли под руки Роарка, поставив его на ноги.

– Нам нужно поскорее разыскать нашего короля! – обратился он к воинам, окружавшим его.

– Собаки убежали на северо-запад. – произнёс Эвиан, стоявший неподалёку. Если б их хозяин был здесь, – он кивнул на воронку, – то они не покинули бы это место.

– Идём по следу гончих! – согласился Роарк, нехотя позволив лекарю заняться его раненной ногой.

Вскоре армия Наммтара отправилась на поиски своего пропавшего короля.

Глава 17. Восход Тильямара

На эльтамирианские степи падали густые сумерки, обволакивая пустоши неясным туманом. Вести поиски в таких условиях, в наступающей темноте и бледной пелене, устилающей землю, было нелегко, но армия Наммтара, разбившись на большие отряды, сдаваться была не намерена. Во что бы то ни стало, они должны были отыскать своего короля. И единственной зацепкой их было лишь то, что гончие Ада, всегда чувствовавшие своего хозяина, умчались на северо-запад. Ранее, когда нужно было кого-то отыскать, использовали дьявольских псин. Сейчас же шли по их следу.