Головокружение свободы

– Ничего. Я как-то больше с неприличными особями дело имею.

Один из кентавров тихо застонал. Видимо, приходил в себя. Делавар подошёл к нему.

– Вот и один из них. Говори, – сказал ему охотник.

– Что?

– Кто ты, зачем пришел сюда и напал на меня.

– Не буду.

Делавар со всей силы ударил его кулаком в лицо. Кровь брызнула из носа.

– Говори. Тебя послала Каравелла?

Кентавр молчал. Делавар больше не мог сдерживаться – злость на Каравеллу требовала выхода. И он с безумной яростью накинулся на кентавра и стал избивать его, с каждым ударом всё злее и злее, входя в раж и распаляясь от вида крови, которой покрылось всё лицо кентавра. Но Делавар видел не его, а ту коварную обманщицу, которая опять плюнула ему в душу.

– Перестань! – не выдержав, закричал кентавр, – это она, Каравелла, послала. Сказала, чтобы тебя избили хорошенько, но не до смерти, а так, чтоб ты ходить не мог и бросить связанным здесь, чтоб у неё было время улететь. Всё.

– Ясно. – Делавар был ошеломлен и раздавлен. – Макс собирайся – мы улетаем.

Они бросили связанных кентавров в номере, никому о них ничего не сказав, покинули отель и отправились в космопорт.

– Куда мы летим? – спросил Макс.

– На Горион. За третьим метаморфом.

Глава 14

Берт сидел в своём кабинете в одном из офисных корпусов Корпорации и составлял отчёт. Рабочий день только начался, а он уже устал. Вчера была бурная вечеринка, и он принял лишнего, попросту напился, и теперь страдал от головной боли. Отчёт не получался, цифры не сходились, графики не строились. Он оттолкнулся от стола и кресло, в котором он сидел, откатилось к стене. Берт закрыл глаза и стал ладонями растирать виски, стараясь разогнать, уничтожить боль. На руке перед глазами замигал красным цветом сигнал SOS. Берт присмотрелся к экрану. Сигнал с планеты КGF – 55?!! Подкатившись обратно к столу, Берт сверился с картой. Окраина Млечного Пути! Бог, мой! Это так далеко! Только одно существо могло послать этот сигнал, и именно по этому номеру – Ящер. Только он мог знать секретные цифры. Берт обрадовался возможности отложить на время отчёт в сторону. А также запахло большими деньгами. Но одновременно и насторожился. Общение с Ящером сулило многими неприятностями и могло печально окончиться. Но что делать? Хочешь иметь большие деньги – рискуй.

Покинув кабинет, Берт спустился в подземный гараж, сел в турболет и отправился в космопорт к своему звездолету, припаркованному в платном частном секторе.

––

Пройдя таможенный досмотр, Делавар вышел на взлётное поле космопорта и бегом побежал к своему кораблю. Макс поспевал за ним с большим трудом.

– Что ты еле шевелишься? Пристегивайся шустрей, – сказал охотник с нетерпением, когда они сели в мягкие кожаные кресла космолета.

– Ну, всё – всё, стартуй, – ответил Макс, закончив все манипуляции.

– Нет, какова, а? Вот тебе и любовь. Всё – таки у меня очень большие уши. Да, Макс? Посмотри на меня! На какое животное я похож? Не отвечай, я и сам знаю! На осла. Вот кровожадная стерва! Я её уничтожу! Я ей все кости переломаю собственными руками. Дай мне только её догнать! Я ей башку снесу! Нет, лучше я её сожгу. Заживо. Вот красота будет! Горящая красота! Или, нет. Лучше, утоплю! Как отвратительную гадину. А может замуровать её заживо? А, Макс? Что молчишь? Подкинь идейку. Может растоптать её ногами до кровяного месива? Или сбросить с высокого этажа…

– Лучше с космолета. Хватит бредить и перебирать способы убийства! А то сойдешь с ума! Приди в себя! – громко закричал Макс.

Делавар на минуту умолк.

– Я должен прийти в себя? Я должен прийти в себя. Ну, Макс, если бы не ты… Ты не представляешь, как я тебе благодарен. Что ты вовремя появился в отеле, что ты коня этого чудного купил. Я и себе благодарен, что тебя с Земли забрал, а то и неизвестно, что сейчас было бы со мной. Спасибо нам огромное, – сказал Деловар.

– Да уж. И про себя любимого не забыл. Ты бы меня всё равно взял – я бы тебя не отпустил, я настойчивый.

Делавар ничего не ответил на эти слова Максу, лишь криво усмехнулся и над чем – то задумался.

– Ты что же, умеешь кататься на лошадях? – помолчав, спросил Делавар.

– Нет, что ты. Это вышло спонтанно. «Как же так? – думаю. – Наших бьют!» А у меня в руках – эта статуя. Что добру без дела пылиться? Ну и припечатал по головушкам. Вот она – полулошадь, получеловек, – Макс взял в руки статую, стоящую невдалеке. Домой прилетишь – на видное место поставь. А пока пусть с нами полетает.

– Хорошо, – Делавар улыбнулся, – как скажешь.

Макс посмотрел вперед в темноту космоса. Прямо на них летел большой метеорит. Корабль ловко сманеврировал, уклонившись в сторону. Справа Макс увидел невдалеке проплывающий мимо них огромный космический лайнер. Макс бы его и не увидел, если бы звездолёт не осветила своим хвостом пролетающая где – то очень далеко комета. Макс повернул голову в другую сторону и обомлел. Никогда бы раньше не поверил, что в космосе встречается такая красота. Среди черноты и миллиардов светящихся точек вокруг большой очень яркой звезды закручивалось огромное пылевое облако в виде капли, словно запятая вокруг точки, и сверкало всеми цветами радуги. Оттенки переходили друг в друга и смешивались, как краски на палитре художника. Через прозрачный газовый шлейф тумана просвечивались другие звезды поменьше. Они, то загорались, то гасли, мигая, словно лампочки на гирлянде новогодней ёлки. Всё это многоцветие создавало контраст с чернотой космоса и вызывало ошеломляющий эффект красоты. Так необыкновенно выглядела очень далёкая от них галактика.

– Ну что, успокоился? – нарушил тишину Макс.

– Да, временное затишье. Благодаря тебе. Ты на меня как-то положительно влияешь. Со временем, может, и совесть мою разбудишь, – ответил охотник.

– А ты сейчас без совести живешь? – удивился Макс. – Ну, и как без неё ощущения?

– Без неё очень хорошо живется. Особенно некоторой змее, которая сегодня уползла, прихватив с собой мои вещи. Чтоб, ей подохнуть по дороге! Или под камнем, где она сейчас притаилась! Чтоб её поймали, яд ей выдавили, и суп из неё сварили! Чтоб…

– Ну, началось…. Хватит! Не могу больше слушать. Скажешь всё это ей при встрече, а то выдохнешься, если на мне репетировать будешь, злобу всю растеряешь. Посиди, поаккумулируй ненависть. Лучше скажи, долго ли нам лететь до Гориона?

– Прикалываешься над бедным обманутым ослом? Ну – ну. Наслаждайся, пока можешь. Сколько лететь? До точки, где открывается портал для прыжка в подпространство нам лететь 3 часа. Мы можем, конечно, уйти в киберсон и лететь месяц. Это безопаснее, чем прыжок. И конечно, этого времени мы не почувствуем, но оно все же пройдет. А его – то у нас как раз и нет. Метаморф к этому времени повзрослеет, расплодится и станет уже не один. Но думаю, этого не произойдет, потому что Каравелла наверняка прыгнула и скоро будет на месте и выполнит своё задание. Нам надо обязательно её догнать и всё отобрать. Поэтому будем прыгать. А пока есть время, можем поболтать. Давай, Макс, расскажи о себе.

– Да и рассказывать то особо нечего, – Макс задумался на миг и продолжил. – Вырастила меня бабушка. Мать меня родила неизвестно от кого. Я об отце ничего не знаю. Мать подкинула ребёнка бабке и сбежала. Я её тоже никогда не видел. Она не объявилась ни разу, пропала совсем. Рос я очень послушным и тихим, проблем со мной не было. В деревне я жил. Летом всегда на реке пропадал, рыбачил. На охоту ходил – от деда ружье осталось. Я очень любил по весне выслеживать глухарей на токе. У них брачные игры в это время начинаются, они совсем глохнут, хоть голыми руками их бери. Красиво так, самец вокруг самки танцует – засмотришься. Или самцы драться начинают – тоже легкая добыча. А птица крупная, мясо в ней много. Бабка очень радовалась, когда я с охоты живой да с глухарями возвращался. Друг у меня хороший был, вместе с пелёнок росли. Да потонул он. Весна уж была, он на реку рыбачить пошел. Лёд ещё стоял, но очень тонкий уже был, вот он и ушёл под него. Очень я тогда переживал. Потом после школы окончил я курсы водительские. Потом в армии служил. Вернулся в деревню, тут и бабушка моя умерла. Тоже поплакал я на могилке. Продал дом и поехал в город. Снял квартирку, где мы с тобой встретились, купил машину старенькую и стал в такси работать. Зарабатывал немного, но на жизнь хватало. Друзей не было, так… приятели. С девушками тоже не везло. Мне постоянно попадались только хитрые, фальшивые какие-то, подружки. Думали, что, если таксист, то денег у меня – куры не клюют. И вот одним прекрасным вечером появилась Фея, за ней следом ты, и началось… – театральным голосом сказал Макс. – Всё. Теперь твоя очередь рассказывать. Да, что-нибудь интересное заверни.

– Так, с чего ж начать? Я родился и вырос на прогрессивной, высокоразвитой, цивилизованной планете, которая называется Уик. Мы входим в Международную Галактическую Коалицию Свободных Миров. Каждая планета, входящая в неё, представляет собой одно государство, в отличие от остальных, вроде твоей Земли. Мы когда – то давно решили все объединиться. Зачем дробить собственный шарик и иметь рядом под боком или через дорогу соседа с другим государственным строем, другими деньгами, другой армией, когда есть тысячи, миллионы, миллиарды соседей по всей вселенной, такой огромной, которые живут от тебя подальше и строят свой мир? А мы на своей планете живем как одна семья, под одним флагом. Только расстояние между нашими соседями больше, чем дорога в городе. Но и его мы научились преодолевать. У нас есть большие и малые, личные и пассажирские космические корабли. Мы разработали способ перемещаться в другие миры, созвездия и галактики, быстро преодолевая огромные немыслимые расстояния, о котором ваши писатели – фантасты только мечтают. Ваша Земля для нас, как неандерталец – для вас. Наш мир существует отдельно от вашего мира, вы о нас даже не подозреваете. Мы никогда к вам не летаем, чтобы не бередить ваши умы или чего не натворить. Ну, если только случайно кто попадет: авария космолета там или ищет чего, как я. Но всё это держится от вас в тайне.

– Ну, понял я, понял – обезьяны мы, – сказа Макс. – Самодовольную улыбку с лица то убери и продолжай о себе, я слушаю.

– На чём я остановился? Так вот. Наши миры активно общаются, мы летаем друг к другу в гости, по работе, на симпозиумы всякие, торгуем и тому подобное, – продолжил Делавар.

– А вы что, никогда не воюете?

– Конечно, происходят иногда столкновения интересов, но все мы стараемся этого избежать. Для урегулирования различных конфликтов и решения глобальных проблем и была в своё время создана Межгалактическая Коалиция. Туда входят очень многие планеты и расы. Коалиция создала Кодекс Чести, Уголовный Кодекс и ещё пару – тройку законов, которым должны подчиняться все, входящие в этот союз. В Коалицию обращаются за помощью для решения различных вопросов. В её подчинении огромный космический флот. Был специально создан международный межгалактический язык для легкого общения между расами. Коалиция настоятельно рекомендует его всем изучать. Так же ею внедрены повсеместно переводчики «Эхо». Ну, ты уже с таким знаком.

– Делавар, если наша планета – отсталая, то почему вы, будучи так хорошо развиты технически, на нас не нападаете?

– Макс, да ты кровожадный какой: «не воюете, не нападаете»! А зачем вы нам нужны? Вы ж так от нас далеко! Да и знаешь, сколько таких планет, как ваша Земля, по вселенной? Миллиарды, наверное. А сколько незаселенных, но пригодных для жизни? Тьма! А в вашей планете что хорошего? Вы ж из её недр выкачали уже все запасы и загадили всю, её ж чистить замучаешься!

– Да, ты, конечно, прав, – согласился Макс и задумался о том, как же они, земляне ненавидят свою родную планету, что так её загадили, что даже инопланетяне брезгуют её захватывать.

Делавар тоже притих, о чём – то думая или вспоминая. Потом очень тяжело вздохнул и продолжил:

– Родители мои сейчас живут на планете, известной одному мне. Так надо в целях безопасности – профессия обязывает, – продолжил Делавар. – Я был очень спортивным ребёнком, любил гонять мяч, плавать наперегонки, всё время качал мышцы. Подростком я стал заниматься спортом профессионально. Пристрастился к стрельбе и борьбе. Я магистр стрельбы из оружия всех спортивных категорий. В лицее, где я учился, был голографический зал. Там можно с помощью программы вывести любой ландшафт, пустыню, например, или саванну и охотиться на животных…

– …или планету Земля, и охотиться на ней на местных жителей? – вставил с сарказмом Макс, перебив Делавара.

– Во даёт! С чего ты взял? А! Понятно – завидуешь! У тебя ж такого в детстве не было. Но я – то не виноват. Вот прилетим на Уик – сразу пойдем в этот зал, постреляем, обещаю. Так, ты будешь дальше слушать? Или надоело уже?

– Слушаю.

– Я стал взрослым и оставил спорт. Хотелось приключений. И я их нашел. В то время у меня был друг – кентавр Элл. Он был охотником. Элл предложил мне работать с ним, в напарники к себе взял, обучил всему, что должен уметь хороший охотник. Под руководством Элла, я прошел курс занятий по технике выживания в любых условиях, умею стрелять из любого оружия, владею боевыми приемами борьбы, могу оказать медицинскую помощь в широком спектре, знаю в тонкостях биологию и химию, владею навыками тактического боя на различных планетах, могу ремонтировать всевозможные приборы и запускать аварийные устройства. Умею, конечно, делать и многое другое. Мы с ним работали, и я постепенно обучался. Охотники за головами – свободные люди. Мы ни от кого не зависим, и никому не подчиняемся. Мы берём заказ и выполняем или не выполняем его. В этом предложении может пострадать только наша репутация за невыполнение заказа или наша жизнь в погоне за добычей. Нас нанимают разные люди и разные службы. И часто это делается секретно. Хороший охотник известен по всей галактике. Я знаю многих своих конкурентов. Бывало, сталкивались с ними на одном задании.

– И как же вы выходили из ситуации? – спросил Макс.

– Да по – разному. Всякое бывало. Вот как раз сейчас мы выходим с тобой из такого столкновения.

– Каравелла? Она тоже охотник?!

– Охотница, мать её…. Вот только догоню и сразу… приласкаю, – раздраженно процедил сквозь зубы Делавар.

– Ну, надеюсь, всё закончится полюбовно. Очень бы хотелось, – предположил Макс. – А как вы познакомились?

Охотник усмехнулся, но не ответил.

– Делавар! – сказал Макс, подождав несколько минут.

– Да на этой работе и встретились. Столкнулись как – то в полиции – вместе припёрлись за заданием. Наши доблестные стражи порядка часто нам заработать дают – беглых преступников или просто пропавших искать, например, – разные задачи бывают. То да сё, ну, мы и разговорились с ней. Понравились друг другу. Ну, и закрутилось. Бешено, с большой скоростью, с большими оборотами. Чуть головы обоим от такого счастья не оторвало. Пока случай один притормозить не помог. После этого поостыли мы немного.

Делавар опять надолго замолчал.

– Что произошло? – Не выдержал Макс.

– Горько и больно вспоминать, – охотник сделал паузу.

Подыскивал он слова или проглатывал ком в горле, который вдруг образовался?

– Мы с Эллом тогда задание взяли: варана беглого по галактике ловили. Многие тогда в дело подвязались – разные охотники его искали. А он хитрющий, гад, был и, неуловимый какой-то. Тут как раз брат Каравеллы, Деймон, в ученики к нам просился. Элл, как старший, его и взял. А зря.

Натаскивал его, учил всему, неразлучно везде с ним ходил. Каравелла очень за брата переживала, у неё больше никого родных не было. Деймон испорченный был, трудный обозлённый подросток и ещё – наркоман. Вот она его, вроде как, спасти, перевоспитать просила.

И вот, повезло нам, нашли мы след преступника. Прилетели за ним на одну необитаемую планетку, жуткую такую, вся в камнях, растительности никакой и ветры постоянно дуют, песок гоняют. Мы с Эллом маски нацепили, Деймона на корабле оставили, и пошли варана искать. Долго мы бродили, два дня искали, далеко от корабля ушли. Наконец, встретили поганца. Но взять его никак не могли. Он в засаде залёг, сдаваться нам не собирался – отстреливаться стал и ранил Элла. И тут от шума, что ли, жители местные проснулись, нас учуяли. Из всех щелей полезли. Это были огромные пауки – много ног, много глаз. Жуть. И на нас охотиться стали. Мы погнали рептилоида по направлению к кораблю, чтоб улететь с ним. Чудища за нами бегут, лапами перебирают. Загнали мы варана так, что он между нами и Деймоном очутился. А сзади парня корабль стоял. Но варан не знал, что у него за спиной кто – то есть. Тут бы парню выстрелом парализовать преступника, да и всё бы хорошо закончилось. Но нет! Одурманенный парень был, стрелять не стал, да ещё пауков этих сзади нас увидел – они к кораблю за нами пришли – вообще в штаны… что – то сделал. Вот такая была картина.

– Ну?! – закричал в нетерпении Макс.

– Удрал он. Кинул нас всех паукам на съеденье или, чтоб мы перестреляли друг друга…., – Делавар замолчал.

– Ну?! Кончилось то чем? – Макс заметно нервничал.

– Взлетел этот сукин сын. А мы с вараном объединились на время и стали от местных отстреливаться. Убили мы их всех, кто из нор за нами вылез. Я сразу же к кентавру кинулся и осмотрел его рану. Плохая она была, сильно кровоточила – надо было срочно в цивилизацию лететь, в больницу, к врачам. Я сказал варану: «Чёрт с тобой, пошли на твой корабль, довези нас до жилой планеты, высади и улетай. Мы потом побегаем за тобой, если тебя ещё никто, к тому времени, не поймает». Рептилоид только усмехнулся, но помог мне Элла до своего корабля дотащить. А потом дал мне по голове и улетел, бросив нас с кентавром. Видимо, посчитал, что обману я его, и передумал спасать нас, ящерица подлая. Когда я очнулся – темно вокруг стало. Ночь наступила. Хорошо, что не убил он меня. А вот Элл всё-таки умер. А ведь его можно было спасти…. Вот такая невесёлая история.

– А как же ты спасся? – спросил после недолгой паузы Макс.

– С графикатора можно SOS послать. Радиус охвата небольшой, но торговый корабль, под завязку набитый хлопком, меня услышал и подобрал. Это закон – услышал сигнал бедствия – бросай дела и спасай. Иначе Коалиция может наказать. Вот так – то. С Каравеллой мы встречаться продолжали, а её братишка куда – то исчез. А Элла я на Кент отправил, там его родина, там его похоронили. А варана поймал кто – то из охотников на подлете к Шахру – его родной планете. Каравелла сильно переживала, вину свою чувствовала, но по мне – так, не очень то и долго. Время шло, успокоились все. Каравелла предложила мне вместе с ней работать. После некоторых раздумий я согласился. Но не вышло из нас команды. Я пошел работу в полиции получил, а она тем временем куда – то слетала и тоже задание взяла, не договорившись со мной. Разругались мы из-за этого. Получилось, как и прежде – каждый за себя. А тут как раз вечеринка у нашего общего друга намечалась. Мы вместе с ней туда отправились, надутые друг на друга. Народу там много собралось, все веселятся, а мы ходим, друг с другом не разговариваем и вообще делаем вид, что не знакомы. И вдруг вижу – Каравелла моя пошла и пригласила на танец Берта, красавца одного из Корпорации. Он – весьма известная личность, редкостный проходимец. Ну и я ответил ей тем же – Розочку из полицейского участка пригласил. Девушка, помню, вся от счастья растаяла. Она давно на меня облизывалась, всё глазки строила. Вот весь вечер мы с Каравеллой друг друга злили. А потом смотрю – она с этим Бертом, человеком с низкими моральными устоями – маму родную за деньги продаст, полнейшее насекомое – домой собирается и на меня поглядывает. Но тут уж я взбесился. Выдернул эту Розу из танцпола и говорю ей, громко так, чтоб Каравелла услышала: «Поедем ко мне». Не слышал, что мне ответила малышка, зато, прекрасно помню слова Каравеллы: «Берт, поедем к тебе». Вот это был удар! Ну, прямо по самому святому! Я – то шутил, думал, Каравелла кинется ко мне со словами: «Я запрещаю тебе быть с другой женщиной», и всё такое. А она – вон как! Ну и всё. Провёл я ночь с Розой. Она до сих пор на повтор надеется. Может, ты ей займёшься, Макс? Или ты только с чудищами любишь развлекаться? – Пошутил Делавар над парнем. – Утром девушку на работу проводил. Вдруг врывается в дом Каравелла: «Ты такой, сякой…», и оглядывает комнату, а там полно следов пребывания другой женщины – два бокала, один из них помадой испачкан, бутылка недопитая, заколка для волос и чужая губная помада. И по очень мятой постели видно, что здесь была бурная ночь. «Какой же ты отвратительный тип. Видеть тебя больше не хочу». Оказывается, она не была в ту ночь с Бертом, а домой поехала с вечеринки. А я лоханулся. Я на колени упал. А она вещи собрала, и ушла к этому Берту. Умолял, буквально ползал, как уж вокруг её ножек. Всё равно, переступила через меня и ушла к нему.

– Выходит, это она так тебе сегодня в отеле отомстила, – подвел итог Макс. – Может ты и заслужил, а может, и нет, с другой стороны. Хочешь, чтоб она вернулась к тебе?

– Очень. Особенно с моими контейнерами, добытыми честным трудом. Вот прямо сейчас всех троих хочу: её и двух метаморфов…

Охотник, улыбаясь, подмигнул собеседнику.

– Скажи, Делавар, а почему там, на Земле, ты просто не дал мне по голове, и не забрал Фею? А ждал меня, что бы потом мне всё о себе, о своей планете и прочем, рассказать? – Спросил Макс, мысленно вернувшись назад.

– Ой, какой ты трудный вопрос задал. Я ж тебе и ответить то не смогу. Следил я за вами, когда на Землю прилетел. Ходил. Бродил, думал. Жалко мне стало тебя. Не смог я вот так просто взять Фею твою, а тебя в дураках оставить. Решил тебе немного знаний о космосе прибавить, глаза на некоторые вещи открыть, да, и повыделываться чуть – чуть, не без этого.

Делавар смотрел в космическое пространство и мысли его блуждали где – то в недавнем прошлом, наверное, он о чем – то сожалел.

– Хороший ты парень, – наконец сказал он, – добрый и простой, а я подлец. Ты даже не представляешь какой. – И он опять притих, нажимая кнопки на панели управления космолета.

– Ладно, – сказал он, будто самому себе. – Как ты думаешь, почему я тебя взял с Земли? По доброте душевной?

– А что – нет? – Макс непонимающе смотрел на охотника. – Почему же тогда, расскажи.

– Эх, парень, продать я тебя хотел на планете Декс в рабство. Деньги на тебе сделать. Хорошую б цену там за тебя дали. Но счастливый ты. Или я. Это с какой стороны посмотреть. Мы залетали туда, когда с Земли стартовали, ты спал. Но там нам сесть не разрешили. Карантин у них объявлен. Пришлось с тобой на Кент ле…

Последнее слово Делавару договорить не удалось: что – то тяжелое ударило его прямо в челюсть и откинуло голову на бок. Потом ещё и ещё раз – удары сыпались и сыпались один за другим.

– Сволочь! Какая же ты сволочь! – орал во всё горло Макс, избивая охотника, и пытаясь отстегнуться от кресла. – Это немыслимо! Да я тебя сам куда – угодно, на любую живодёрню, сдам!

В голове у мужчины всё помутилось, из разбитого носа и рассеченной губы текла кровь. Делавар уклонялся от ударов, вертя головой и заслоняя лицо руками, но делал это очень вяло, позволяя Максу выпустить свою злость, считая, видимо, что наказание от него он заслужил.

Видно, парень устал, так как удары прекратились, но вряд ли он успокоился. Делавар опустил руки и покосился на Макса – тот сидел в кресле и смотрел вперед.

– Это надо же так вывернуться, чтоб дотянуться кулаком до моей физиономии, – удивился Делавар, ощупывая разбитое лицо. Он протянул руку в сторону и, вытащив, откуда – то ворох влажных салфеток, стал осторожно вытирать кровь, которая так и хлестала из разбитого носа, испачкав всю рубашку Делавара и, даже забрызгала панель управления. – Меня сегодня перестанут избивать? Или это день такой специальный настал для побоев? На мне уже места живого нет. Как бы зубы не потерять, если ещё кто- то захочет на мне размяться. В следующий раз бей не по лицу – у меня ещё много нетронутых мест на теле осталось.

Макс молчал.

– Я подлец. Признаю. Прости. Спасибо, что не выбил мне глаз и зубы оставил старику. Я сожалею о своём отвратительном намерении. Но теперь я очень рад, что не сложилось, что звёзды не так легли, и ты – здесь. И хочу, чтоб мы подружились, насколько это возможно. Поэтому и рассказал всю правду, чтоб гадких тайн между нами не было.

Макс никак не реагировал. Он был так сражён откровением охотника, что чувствовал в душе абсолютную пустоту. Он впал в прострацию. Вся злость, клокочущая в нём, вышла вместе с ударами по челюсти охотника. Сейчас не было ничего. Были бы они сейчас не в космосе, а где – то в городе, он бы встал и вышел из космолета и оставил бы этого эгоиста, навсегда о нём позабыв. Но он просто сидел и думал, что же он тут делает и как попасть домой, обратно на Землю. А ведь он летит наоборот, всё дальше и дальше от неё. Что за удивительный человек – этот Делавар? Посмотреть на него – вроде бы, он – жуткий хам, и жаден до денег – человека вот может запросто в рабство продать. А как будто и есть в нём что – то хорошее, притягательное, основательное, доброе. Рассказал о планах своих мерзких, хотя никто про них, кроме него самого и не знал. И никто бы никогда не узнал. А он честно сам себя сдал. Мог бы он стать его другом?