9 жизней

– Хорошо, встречаемся здесь же, – ответил ему Николай.

Боцман ушёл, а Николай добрался до небольшого холма, но там родника тоже не оказалось. Тогда он вернулся на поляну, где они с боцманом договорились встретиться, но его там не было.

«Странно, уже минут пятнадцать прошло, а его всё нет», – подумал Николай. Он вспомнил, что пират Чарли называл боцмана Биллом Эдвардсом, и крикнул:

– Эй, Билл! Ты где?!

Но ответа не последовало. Это Николаю показалось странным, и он пошёл за деревья, куда отправился боцман в поисках родника. Но и там было пусто.

– Боцман! – ещё раз громко крикнул Николай.

И тут он услышал слабый, далёкий и какой-то глухой звук, похожий на голос, который доносился со стороны кустов. Он подошёл ближе, но внезапно увидел прямо перед собой яму и отпрянул назад, чуть не потеряв равновесие.

– Я здесь, – раздался из ямы уже более отчётливый голос, который принадлежал Биллу.

– Как тебя угораздило? – спросил Николай. – Ты в порядке?

– Ушибся немного, но вроде нормально, – ответил Билл. – Я её не заметил, она была листьями прикрыта.

– Сам вылезти сможешь?

– Нет, сам не смогу, она метра три глубиной.

– Надо придумать что-нибудь, – сказал Николай.

Он развернулся и пошёл обратно, надеясь найти верёвку или палку, чтобы можно было вытащить боцмана. Поблизости ничего подходящего не было, и он направился дальше.

– Капитан, не бросай меня здесь! – раздался крик из ямы.

Ответа не последовало. Николай уже отошёл довольно далеко и не мог ничего услышать.

– Капитан! – закричал Боцман голосом, полным отчаяния.

Глава 9

Возможно, боцман подумал, что капитан бросит его умирать. Да и чего ещё можно было ожидать от Джеймса Моррисона по прозвищу Злобный Джеймс, которого все знали как самого отъявленного негодяя? Только вот сам Николай и не думал бросать его. Ему было неважно, каков из себя человек, и если тот попал в беду, его следовало спасти.

Походив по лесу несколько минут, он нашёл подходящую палку, чем-то напоминающую бамбук. Длиной она была не меньше четырёх метров, и её вполне можно было засунуть в яму. Только вот вылезти по ней не представлялось возможным, так как она была гладкой и скользкой. Нужно было придумать что-то ещё.

Вскоре Николай увидел на земле под деревьями лианы, которые очень смахивали на верёвки. И тут ему в голову пришла отличная идея – соорудить лестницу. Отыскав несколько коротких палок, он прочно прикрутил их к длинному шесту, и получилось что-то вроде ступеней на одинаковом удалении друг от друга.

Когда всё было готово, он отправился обратно к яме. Отсутствовал Николай почти час, и боцман был точно уверен, что капитан его бросил. Конечно, он искал возможности выбраться самостоятельно, но так и не нашёл. И какого же было его удивление, когда сверху вдруг раздался голос капитана, с которым он уже мысленно попрощался:

– Эй, Билл, ты ещё здесь?

– А где же мне ещё быть? – обрадовался боцман. – Ты вернулся?

– Я придумал, как тебя вытащить! Держи лестницу, – и он начал опускать шест в яму.

Поработал Николай на славу, лестница его получилась довольно прочной, и уже через минуту боцман был на поверхности и благодарил капитана. Правда, это у него не очень хорошо получалось, так как он не привык выражать свои чувства.

– Ладно, об этом после поговорим, – махнул рукой Николай. – Меня сейчас другое интересует. Если здесь устроена западня, значит, есть и те, кто её устроил. Выходит, эти места обитаемы.

– Да, надо быстрее возвращаться на берег, – сказал боцман. – Вдруг наш корабль уже появился?

Он никак не мог оставить мысли, что корабль вернётся за ними, и они поплывут на поиски испанского золота. Сам Николай и не надеялся на это. Сейчас его больше заботило то, как не попасться на глаза неизвестным, вырывшим яму, а также где отыскать воду. Солнце припекало нещадно, и очень хотелось пить.

– Но мы ещё не нашли воду, – возразил Николай. – Да и насчёт еды надо что-то сообразить.

– Как бы нас самих не съели, – произнёс боцман, задумчиво почёсывая подбородок.

Внезапно он замер и через мгновение упал на живот. В первый миг Николай не понял, что произошло, а потом увидел дротик, торчавший из спины боцмана. «Что это?» – только и успел подумать он, как вдруг у него самого что-то кольнуло в спине. Земля стала быстро приближаться, а затем наступила полная темнота.

Ему казалось, что он летит в пропасть, но вот полёт закончился, и сознание вернулось к нему. Открыв глаза, Николай принялся недоумённо осматриваться и увидел ворочавшегося рядом боцмана, который тоже только что очнулся. Судя по всему, они находились в какой-то хижине. Дверь была закрыта, а сквозь щели просачивался слабый солнечный свет. Скорее всего, день близился к закату.

Вдруг Николай почувствовал на себе чей-то взгляд, и только сейчас разглядел в полумраке человека, сидевшего в самом углу. Когда тот понял, что его заметили, то подполз ближе и спросил:

– Очнулись?

– Что с нами произошло? – спросил в свою очередь Николай.

– Вас усыпили, – ответил незнакомец. – Это местное племя, и теперь вы их пленники.

Николай тяжело вздохнул, но ощутив сухость в горле и мучившую его жажду, поинтересовался, есть ли вода. Незнакомец дал ему небольшой глиняный кувшин. Сделав несколько глотков, Николай спросил:

– Ты тоже пленник?

– Да. Меня зовут Фернандес. Я и ещё четыре человека высадились с испанского корабля на берег два дня назад. Мы должны были исследовать побережье и найти источник воды, но внезапно появились туземцы и всех усыпили. Так я и попал в плен. А вы кто?

– Меня зовут Джеймс Моррисон, а это Билл Эдвардс. Мы плавали в лодке по морю, и нас выкинуло на берег.

Заметив на лице Фернандеса удивление, Николай спросил:

– Что-то не так?

– Джеймс Моррисон, тот самый? Серьёзно?

– Ты меня знаешь?

– Конечно! Наш капитан давно охотится за тобой и твоим кораблём. Вот и сейчас мы шли по следу. Планировали пополнить запасы и плыть дальше, но вот как всё вышло.

– А почему ты нам так спокойно об этом говоришь, если вы меня ищете? – удивился Николай.

– Так теперь уже неважно, – обречённо махнул рукой Фернандес.

– А где остальные? – спросил боцман, который внимательно прислушивался к разговору. – Ты говорил, что вас было пятеро.

– Других съели, остался только я, – прозвучал ответ таким обыденным тоном, как будто именно так всё и должно быть, и никак иначе.

– Как съели? – удивился Николай, не сразу вникнув в смысл этой фразы.

– Так это же племя людоедов. Моих товарищей съели за два дня, теперь моя очередь.

Голос у него был очень спокойный. Видно было, что он уже смирился со своей участью.

– Хотя, может, начнут теперь с вас, – добавил он, пожав плечами.

Внезапно дверь в хижину распахнулась, и на пороге появились два дикаря. Их боевой раскрас придавал им ещё более грозный вид. Схватив вмиг побледневшего Фернандеса, они вытащили его на улицу и закрыли за собой дверь.

Немного подождав, боцман и Николай бросились к двери, чтобы сквозь щели посмотреть, что происходит на улице. Уже смеркалось, и в некотором отдалении от хижины горел большой костёр, к которому и тащили пленника. Но на то, что случилось дальше, они смотреть не смогли, а вместо этого прислонились к стене и обречённо переглянулись.

– Неужели нас ожидает та же участь, что и этого бедного испанца? – покачал головой Николай.

Глава 10

За следующие два часа они обшарили всю хижину вдоль и поперёк, перебрали все варианты своего побега, и, в конце концов, пришли к выводу, что если бы и была возможность убежать отсюда, то испанцы давно воспользовались бы ею. И тогда они просто сели на землю и некоторое время молчали, а затем боцман произнёс:

– Да уж, капитан, много мы в своей жизни совершили зла, но такого я бы и врагу не пожелал. И ладно бы нас просто сожрали акулы, это ещё куда ни шло. Но как представлю, что мы будем съедены какими-то дикарями, как обыкновенные куропатки, так сразу в дрожь бросает.

– А ты об этом не думай. И неважно, сколько мы ещё проживём – год, два, десять лет или всего лишь несколько часов. Нужно обязательно избавиться от всех дурных мыслей в голове и думать только о хорошем.

– Да о чём сейчас можно думать? – пожал плечами боцман. – Разве что о золоте.

На его лице появилась улыбка, которая почти сразу исчезла.

– Только вот я начинаю жалеть, что никогда не увижу это золото. А ты, капитан, жалеешь о чём-нибудь?

– Да, я сейчас жалею только об одном: что не смог тогда спасти Чарли Брауна, и он утонул.

Боцман удивлённо посмотрел на капитана, решив сначала, что это шутка, но понял, что тот говорит серьёзно.

– Я ещё тогда хотел спросить, – проговорил он спустя минуту. – Вот скажи, капитан, зачем ты бросился его спасать? Чарли ведь хотел тебя убить.

– А зачем я тебя стал спасать из ямы? Ты тоже хотел меня убить.

Похоже, для боцмана это стало открытием. Больше он не произнёс ни слова, а просто откинул голову и закрыл глаза. Ему нужно было много о чём подумать. Ещё бы, капитан, который всю жизнь был злым, совершает такие самоотверженные поступки. «Возможно, это выше его понимания», – подумал Николай и тоже закрыл глаза.

Вдруг дверь скрипнула, и в хижину кто-то проник, но в темноте нельзя было разобрать, кто именно.

– Кто здесь? – произнёс Николай.

– Тссс, тихо, – прошептал мужской голос. – Нельзя, чтобы нас услышали. Я пришёл, чтобы помочь вам.

– Но кто ты? – тихо спросил боцман.

– Я ваш соотечественник. Вы ведь англичане?

– Да, – ответил Николай.

– Я так и понял, когда увидел, как вас днём вели в хижину. Я тоже был пленником много лет назад, но меня признали за своего, и теперь я живу вместе с дикарями.

– А зачем ты помогаешь нам?

– Не знаю. Сегодня вдруг понял, что не могу видеть, как они будут есть моих соотечественников. Дикарей из других племён, испанцев, да кого угодно, но только не англичан.

– А если они узнают, что это ты нас выпустил?

– Не узнают, меня никто не видел. Выходите за дверь и незаметно ныряйте в кусты слева. Обойдёте хижину и убегайте. Сейчас все пируют, и вас нескоро хватятся.

– Спасибо тебе, – прошептал Николай.

Затем он встал и вышел из хижины, а боцман последовал за ним. Они проделали всё в точности так, как и велел англичанин, и вскоре уходили быстрым шагом подальше от этого страшного места.

Через два часа они были далеко, но в темноте не совсем понимали, куда идти. Где-то впереди слышался шум моря, но они пока боялись выходить на открытое место, так что решили спрятаться в кустах и переночевать, а уже утром подумать, что делать дальше. Песок был тёплый, кусты скрывали их от посторонних глаз, к тому же сказывалась усталость, поэтому уснули они почти сразу, как только легли.

Проснулся Николай оттого, что неподалёку кто-то разговаривал. «Неужели дикари нас выследили?» – было его первой мыслью. Наступило утро, и солнце уже вовсю припекало. Он посмотрел туда, где должен был спать боцман, но его там не оказалось.

Что-то явно произошло, и нужно было выяснить, что именно. Голоса становились всё громче, и Николай стал осторожно пробираться в ту сторону, а вскоре дополз до морского берега. Кусты служили ему маскировкой, зато сам он мог свободно наблюдать за происходящим. И то, что он увидел и услышал, его не обрадовало.

На берегу боцмана окружило не менее десяти человек. Судя по одежде, это были испанцы. Чуть дальше в море виднелся корабль, скорее всего тот самый, о котором говорил Фернандес. А один из испанцев в треуголке приставил к боцману саблю.

– Не надо мне врать! – прорычал он. – Один из моих людей узнал тебя. Ты Билл Эдвардс – боцман с пиратского корабля Морской странник, который мы ищем уже очень давно. Говори, кто с тобой на берегу?

Боцман молчал. Подумав немного, человек в треуголке убрал саблю и сказал уже не так грозно:

– Послушай, Билл, ты меня не интересуешь. Для меня главное – найти капитана Джеймса Моррисона по прозвищу Злобный Джеймс. Если ты скажешь, где он, я тебя отпущу.

Боцман продолжал молчать.

– Или даже больше, – добавил испанец. – Ты поступишь в мою команду и озолотишься, ведь у нас есть золото, очень много золота!

Глаза у боцмана вспыхнули, и Николаю показалось, что сейчас он укажет на него. Но боцман им ответил:

– Я ничего не знаю.

– Говори, или тотчас же умрёшь! – со злостью закричал человек в треуголке и замахнулся саблей. – Считаю до трёх!

Боцман вздохнул и посмотрел наверх, в небо.

«Неужели не скажет?» – удивился Николай. Похоже, его поступки и беседы оказали воздействие на сознание боцмана, ведь ещё два дня назад он, не раздумывая, выдал бы капитана. Теперь же он готов был принять смерть, хотя ему даже предлагали золото, о котором он так давно мечтал.

– Раз! Два! – испанец размахнулся ещё сильнее и приготовился ударить боцмана саблей.

– Стойте! – закричал Николай и вышел из кустов.

Все сразу же посмотрели в его сторону.

– Это Джеймс Моррисон, – удивлённо произнёс один из них.

Тотчас же несколько человек бросились к Николаю, скрутили ему руки и подвели к человеку в треуголке.

– Злобный Джеймс, – улыбнулся тот. – Это большая удача. Даже представить себе не можешь, как долго я пытаюсь тебя найти.

– Я теперь у вас, – сказал ему Николай. – Отпустите боцмана, как Вы ему и обещали.

– Отпустить? – удивился испанец. – Да он же ничего не сказал мне. Впрочем, отпущу.

И он со всей силы ударил боцмана саблей. Николай на несколько секунд зажмурился, а когда открыл глаза, безжизненное тело боцмана уже лежало на песке.

– Можешь ему позавидовать, – рассмеялся испанец. – Твоя смерть не будет такой лёгкой. Тащите верёвку!

Кто-то из них принёс верёвку из лодки. Николая отвели к дереву, затем сделали петлю и накинули ему на шею. Через толстый сук перекинули другой конец верёвки, за который взялись сразу несколько человек.

– Вот твоя песня и спета, Злобный Джеймс, – произнёс человек в треуголке. – Тащите!

Николай понял, что сейчас умрёт. «Что я вообще здесь делаю, на этом берегу?» – промелькнула у него мысль, но горло вдруг зажало в невидимые тиски. Ему показалось, что голова сейчас оторвётся, но вскоре все чувства исчезли, а затем наступила темнота. Он умер.

Жизнь третья

ИНКВИЗИТОР

Глава 11

– Гореть вам в аду, ведьмы! – раздался вдруг прямо над ухом Николая громкий голос, который заставил его вздрогнуть и словно очнуться ото сна.

Он заморгал, не понимая, что происходит, потом принялся оглядываться по сторонам и увидел, что находится в самом центре беснующейся толпы. Люди были одеты в какие-то лохмотья, да и сам он кутался в старую накидку с капюшоном. А с разных сторон доносились выкрики о ведьмах, адском огне и другие в том же духе.

Присмотревшись, Николай действительно увидел впереди огонь. На небольшом возвышении на трёх кострах пылали три чучела, и всё это напомнило ему сожжение чучела на масленицу. Но только это не могли быть проводы зимы, так как на улице было по-летнему тепло. К тому же обычно сжигают одно чучело, а здесь их целых три штуки.

– Что происходит? – спросил Николай стоявшего рядом мужика, который только что чуть не оглушил его своим криком.

– Где? – спросил тот.

– Вон там, – Николай показал вперёд. – Почему три костра?

– Согласен, мало. Будь моя воля, я бы всех ведьм собрал в одну кучу и сжёг.

Николай попытался вникнуть в смысл сказанного, но тут вместе с дымом до того места, где он стоял, донёсся запах обгоревшего мяса, и постепенно до него стало доходить, что на кострах горели не чучела, а люди. Ему вдруг стало нехорошо, он покачнулся и навалился на соседа.

– Э, ты чего? В первый раз что ли? – спросил тот и посмотрел на окружающих. – Знакомая ситуация, сам однажды в детстве чуть в обморок не грохнулся.

Люди вокруг понимающе закивали, а мужик взял Николая за плечи и повёл сквозь толпу. Когда они оказались на открытом месте подальше от костров, он похлопал Николая по спине и спросил:

– Ну как ты?

– Нормально, – ответил тот, действительно чувствуя себя гораздо лучше.

Мужик кивнул и стал пробираться обратно, а Николай задумался о том, что ему делать дальше. Кажется, он начинал понимать, что происходит. Вся обстановка вокруг очень напоминала времена инквизиции в средние века, но он отказывался верить в то, что это могло быть на самом деле. Хотя после того, как он побывал в теле капитана пиратского корабля, он уже не так сильно удивлялся происходящему.

Ещё раз окинув взглядом толпу, но стараясь не смотреть в сторону костров, чтобы его снова не замутило, Николай зашагал по узкой улочке подальше от площади. Дома вокруг были явным доказательством того, что он каким-то образом очутился в средневековом городе, и вдруг он понял, что совершенно не знает, что ему делать и куда идти. Тогда он остановился и начал размышлять о том, как поступить.

– Николас, вот ты где! – раздался внезапно голос позади него. – А я как раз отправилась на твои поиски.

Он обернулся и увидел перед собой совершенно незнакомую женщину. Впрочем, надо полагать, в этом мире у него вообще не было знакомых.

– Простите, Вы меня знаете?

– Что это с тобой? – взволнованно спросила она, но потом улыбнулась. – Ну как я могу не знать своего собственного мужа?

«Так, меня зовут Николас, а это моя жена», – подумал Николай, а женщина между тем потянула его за рукав и сказала:

– Николас, пойдём домой.

Он пожал плечами и не стал противиться, а пошёл вместе с ней. Вскоре они свернули к дому и остановились возле входа в какое-то жилище. Отперев замок, женщина распахнула дверь и вошла внутрь, а Николай следом.

– Есть хочешь? – спросила она.

Николай почувствовал, что голоден, и кивнул, а пока она накрывала на стол, осматривался по сторонам. Судя по всему, жили они в достатке, так как жильё было вполне просторным, да и пища, которую жена выкладывала на стол, не выглядела скудной.

Во время еды Николай думал, что нужно больше узнать о том, чем он занимается. Ясно, что деньги у них были, но вот откуда?

– И часто на площади происходят подобные вещи? – спросил он.

– Какие именно? – уточнила жена, отламывая кусок хлеба.

– Сегодня там сожгли трёх человек.

– Ты о ведьмах? Конечно, сожгли, это же ты приказал.

– Я? – удивился Николай.

– Ты сегодня какой-то странный, – улыбнулась женщина. – Ну кто же ещё? Ты ведь у нас инквизитор.

«Только этого не хватало», – подумал Николай. Выходит, это он отправил этих несчастных женщин на костёр. А жена тем временем продолжала:

– А вообще, я тобой горжусь. Если бы не ты, ведьмы расползлись бы по всей Франции, и тогда к нам снова вернулись бы и чума, и неурожай, и другие беды и несчастья. Но пока ты стоишь на страже, я уверена, что нам ничего не угрожает.

Николаю сразу как-то расхотелось есть, и он отодвинул от себя тарелку. А женщина, немного подумав, продолжила:

– Может, больше не надо тебе ходить на площадь и смотреть на сожжения?

– Что? – удивлённо спросил он. – В каком смысле?

Она же подумала, что ему не понравился её вопрос, и быстро добавила:

– Прости, я всё понимаю. Конечно, я знаю, что тебе нравится ходить туда и тайно наблюдать за действом. Ведь признание их ведьмами – это твоя заслуга. Я больше не буду совать нос не в своё дело.

– Нет, ты права, – ответил Николай. – Я больше не пойду на площадь, ни к чему это.

Она как-то странно посмотрела на него, но внезапно раздался громкий стук в дверь.

– Кто это? – спросил он женщину.

– Наверное, из Святой инквизиции, кто же это ещё может быть, – пожала она плечами и принялась убирать со стола.

Он подошёл к двери и открыл её. На пороге стоял молодой человек, который, увидев Николая, поклонился и сказал:

– Вас срочно вызывают.

«Пожалуй, схожу и посмотрю, кому я понадобился», – подумал Николай. Он обернулся, кивнул жене на прощание и вышел из дома.

Глава 12

– Епископ просил явиться как можно скорее, – сказал молодой человек, когда обернулся и увидел, что инквизитор немного отстал.

«Значит, мы идём к епископу», – подумал Николай и прибавил шаг.

Через десять минут они уже входили в большой дом. Пройдя по коридору, сопровождающий постучался в дверь, открыл её и знаком пригласил инквизитора войти, а когда Николай так и сделал, дверь за ним сразу же закрылась.

– Проходи, мы тебя ждём, – произнёс человек преклонного возраста в одежде священнослужителя. – Присаживайся.

Николай решил, что это и есть епископ. Он почтительно кивнул и сел на стул. Помимо епископа в комнате находился ещё один человек – подтянутый загорелый мужчина с твёрдым, но каким-то злым взглядом, который с интересом рассматривал вновь прибывшего.

– Это Николас – лучший инквизитор Франции, как Вы и просили, – представил епископ гостя мужчине.

Тот наклонил голову и Николай, в свою очередь, кивнул в ответ.

– А это Андреас, – обратился епископ уже к Николаю. – Охотник за ведьмами, прибыл к нам из самого Ватикана с отличными рекомендациями. У него очень важное дело, которым вам предстоит заняться вместе.

– Я готов, – сказал Николай, так как что-то нужно было сказать. – Что за дело?

– Андреас сам всё расскажет, – ответил епископ и сделал знак рукой новому напарнику Николая.

Тот ещё некоторое время изучающее его разглядывал, а потом спросил:

– Что ж, Николас, если нам теперь предстоит работать вместе, может, перейдём сразу на «ты»?

Николай ничего не ответил и только лишь кивнул в ответ, ожидая, что он скажет дальше.

– Хорошо, слушай, – продолжил Андреас. – До Ватикана дошла тревожная информация, что на юге Франции становится всё больше ведьм. Похоже, силы зла готовят нечто ужасное. К сожалению, они хорошо маскируются и зачастую распознать их среди простых людей довольно сложно.

Николай сидел и внимательно слушал. Всё, о чём говорил Андреас, казалось ему смутно знакомым. Как будто он когда-то уже читал об этом либо видел в кино.

– Без ложной скромности скажу, – произнёс Андреас, – что у меня есть особый дар. Я могу распознать ведьму, как бы хорошо она ни маскировалась под человека.

В другой ситуации, услышав подобное, Николай рассмеялся бы, но сейчас ему было не до смеха. Он знал, что Святая инквизиция была наделена практически безграничной властью и могла любого могла обвинить в ереси, колдовстве или признать ведьмой. А охотники на ведьм были её инструментом, главным поставщиком новых обвиняемых. Причём за каждого из этих обвиняемых они получали хорошие деньги.

– Ватикан отправил меня как лучшего специалиста по выявлению зла. Передо мной поставили крайне важную задачу – полностью истребить ведьм во Франции. Я должен был сначала приехать к вам, согласовать действия, а потом уже вместе отправиться на поиски зла, но решил не тратить время понапрасну и начал действовать уже по пути сюда.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.