Очень живучая тварь 2

– Ух! Бр-р! – вздрогнула суккуб, ощутила разливающийся по венам жар. – Ну и жуть!

Аккуратно поставив «жуть» где оно валялось, суккуб выбежала обратно в пустой коридор. Всполохи и электрические разряды никуда не делись, под ногами по-прежнему дрожало, стены ходили ходуном.

– Сменила прикид? – мимо Анʹны неожиданно пронеслась давняя знакомая, мазнула взглядом поверх макушки суккуба.

«Что? Какой прикид?» – растерялась рогатая, ухватила за руку коллегу по цеху.

– Что происходит?!

Имʹма, интендант двадцать четвертого уровня, притормозила.

– Подержи! – Анʹне наглым образом всучили миниатюрный рюкзак из тонкой кожи, развязали шнуровку.

На свет явилась пара удобных высоких башмаков, не теряя времени, интендант принялась переобуваться. Используя девушку как опору, суккуб торопливо натягивала ботфорты, оглядывалась по сторонам, быстро вещала расклад:

– Советую тебе валить из этого мира пока все не уляжется! В городе резня и хаос, по улицам снуют мертвые каменщики, народ грабит и убивает. С минуты на минуту начнут прибывать экзекуторы матриархата и уж поверь, эти долго спрашивать не будут.

– Экзекуторы, здесь? – опешила рогатая.

– Здесь-здесь, – покивала товарка, шнуруя второй башмак на стройной ножке. – В Подделке, у туманной расселины, на свалке, в цитадели безумного короля – везде! Матриархат выслал сюда целый эшелон!

– Но зачем?! – взлетели брови у Анʹны.

– Изельда с матронами не вернулась, монеты нет, пропал инкуб, – коллега по цеху забрала у девушки свой рюкзачок, вытащила оттуда неприметный халат-накидку. – Эшелону поставили задачу найти и разобраться. А как они работают ты знаешь.

Одевшись и подпоясавшись, Имʹма шустро закинула рюкзак на плечо:

– Помойку перевернут вверх дном. Всех, кто рожей не вышел, закуют в кандалы и доставят в улей. Будешь под ногами мешаться – пустят на салат. Команду «найти любой ценой» эти твердолобые понимают буквально.

Имʹма, стартовав дальше по коридору, на секунду притормозила:

– Вот и сбылась мечта здешних оборванцев свалить из мира-свалки. Жили в Помойке, теперь поживут в улье. Правда недолго.

Больше не оглядываясь и ни на что не отвлекаясь, рогатая побежала в старую часть особняка.

«Черт!» – первое, что пришло девушке на ум, стоило интенданту скрыться за поворотом. – «Мой заказ!»

Анʹна бросилась паковать вещички. В аналогичный рюкзак полетело все более-менее важное и ценное. Переодевшись в удобный комбинезон и высокие ботфорты, девушка шустро вскрыла неприметную половицу у дальней стены, вытащила заначку. Пересчитав на ладошке гудящие ядра, спрятала в карман. Вновь отхлебнув из бутылки ядреного пойла, выбежала в коридор.

Взгляд тут же уперся в пугающую картину: за полупрозрачной пленкой стройными шеренгами ждали экзекуторы. Ткань пространства истончалась на глазах, вот-вот в коридоры заброшенного особняка шагнут тяжелой поступью закованные в латы гиганты. Ростом в два человеческих, злые, голодные. Повстречайся Анʹна на пути – даже спрашивать не будет. От девушки в буквальном смысле останутся рожки да ножки. И пусть эшелон всецело на содержании улья, но реально прокормить эти туши суккубат не в силах. А потому, рогатые гиганты трехсотого левела сейчас пускают слюни. Буквально. Едкая слизь вытекает из-под металлических намордников.

Осторожно протиснувшись между стенкой коридора и тонкой пленкой портала, суккуб побежала вслед за Имʹмой. По пути заглянула в одну из комнат. Вчера здесь Мрак с корсетницей линчевали тентаклю. Куски порубленной каланчи уже кто-то подобрал, на полу остались подсохшая кровища и невесть откуда взявшиеся сухие ветки. Возможно, сдохшую конечность сожрали кровососы. Анʹна выбежала к развилке с регистратором-арахной и голограммой тройственного мира. Мерзкой толстухи на месте не оказалось. Ничего удивительного. В считанных метрах от неонового ока истончалась материя, за мерцающей пленкой пускали слюни мрачные великаны. Стройные ряды мечников, шеренги лукарей и арбалетчиков, злые, голодные взгляды ловчих.

«Полный набор», – оценила суккуб комплектацию отрядов.

Миновав библиотеку, где неожиданно не обнаружилось лингвиста, девушка юркнула в неприметную арку. Вниз по винтовой лестнице, направо, дальше по коридору и вот уже Анʹна тянет за увесистое кольцо. Массивная деревянная дверь медленно отворилась, суккуб выскользнула на улицу. Грянули со всех сторон крики испуганных горожан, в глаза ударило марево горящих построек, в лицо полетела вонь, гарь и запах фекалий.

– Жалкие куски мяса! – в считанных метрах от девушки пронеслась закованная в черный камень призрачная масса. – Где вы прячете нашу монету?!

Мертвый каменщик, сыщик, 122 ур.

Парочку мародеров, что обирали труп упитанного ежа, пригвоздило к земле здоровенной электро-рогатиной. Хлопнул разряд, загорелась одежка на оборванцах, приколотые к земле ворье заорало во всю глотку.

– Где монета?! – бестелесое создание проткнуло пойманных насквозь. Рогатина вновь заискрилась, ещё раз сочно хлопнуло, еле живых неудачников прошил новый разряд молнии. – Куда вы её спрятали?!

Судя по тому, как призрак мучал вопросами случайных беспредельщиков, о судьбе памятного жетона каменщики не догадывались. Анʹне вспомнилась бледная фигура однорукого сумасшедшего и случившееся в могильнике. Жирный красный спрут, раздавленная матрона, прыжок на сотню метров – не мусорщик, а черти что! Молчаливое, странное, зубастое «черти что» девятого уровня. Ещё и голову коронованному отгрыз! Уму не постижимо.

В воздухе неожиданно просвистело. Арбалетный болт разнес ближайшую хибару в щепки, бестелесого мучителя разорвало в клочья. Оставляя за собой горящий шлейф, смертоносная болванка умчалась дальше по улице. Вновь громыхнуло, металлический снаряд разметал на куски ещё одну лачугу. Лязгнул металл, сквозь развалины дома вышла двойка арбалетчиков-экзекутов. Внушительные ручища по новой взвели кованные арбалеты, хлопнула стальная нить тетивы. Разлетелся жердями и ставнями очередной кособокий домишко. Обнаружившихся за постройкой призраков разметало фонтаном эктоплазмы. Мрачные линчеватели синхронно прекратили стрельбу, скинули рогатые шлемы. Не сговариваясь, пара закованных в латы гигантов подхватила дымящиеся трупы местных. Захрустели кости, затрещала рвущаяся плоть, намертво прожаренных мародеров пустили на ужин.

Из соседней хибары внезапно выскочила дородная бабенка, охнула, подобрала юбки.

– Анубис всемогущий! Это что ж такое творится-то?! – не раздумывая, горожанка припустила в подворотню.

Из темноты неподалеку громко щелкнуло, бегущую пригвоздило к стене соседнего дома металлической скобой. Под лязг кованых доспехов мимо арбалетчиков прошел ловчий, перезарядил жуткого вида метатель. Опустив с лица железный намордник, экзекут вгрызся в безжизненное тело бабенки.

Стараясь не дышать, под молчаливую трапезу гигантов, Анʹна прокралась вдоль стен особняка, перебежала на другую сторону улицы. Плутая меж разрушенных домов и горящих лачуг, девушка припустила в сторону городской канализации. Имʹма не соврала, городу вот-вот придет конец. Мародеры, призраки, линчеватели матриархата – шансов как-то спастись у местных жителей нет. Исключение – городские стоки. Скрытый от глаз посторонних, там как раз находится крупнейший в Помойке рынок поддельного товара. И если повезет, и эшелон туда ещё не добрался, Анʹна успеет забрать товар. Тратить единственную заначку расточительно и глупо, но ничего не попишешь. Суккуб, пусть ей и не долго осталось, намеревалась поучаствовать в самоубийственном рейде СелʹВы по всем канонам.

С горем пополам Анʹна добралась к сточным каналам. Ещё минут двадцать девушка плутала темными туннелями, пробиралась ко входу на подпольный рынок. Конец маршрута ознаменовали вереница ступеней, зияющий провал в стене и ожесточенная сеча. Охрана подземного рынка всеми силами пыталась сдержать натиск одного единственного экзекута. В рогатого гиганта летел целый ворох боевых умений, разбиваясь о непроницаемый, латный доспех. Скрипели кособокие механизмы в руках охранников, плавились жетоны в хлипких устройствах, гнулись кинжалы и ломались копья о вычурную броню. В какой-то момент бойцы коллектора и вовсе решили повалить гиганта на землю. Видимо, от безысходности. Но как результат – выдернутые руки, вырванные ноги, раздробленные черепа. Экзекут с твердолобым упрямством приближался ко входу на рынок, орудуя одними лишь кулачищами. В мире-свалке, где способности «жетонщиков» считают за диковинку, а о таких вещах как «параметры», «сила», «ловкость» даже не слышали, что-то противопоставить трехсот уровневому громиле практически невозможно. Прошмыгнув бочком мимо кровавой мясорубки, Анʹна нырнула в черноту провала. Линчеватель у входа, а значит совсем скоро пойдет дальше. Если экзекут убивает стражу голыми руками, то что случится, используй он навыки? Здешних торгашей и оборванцев помножат на ноль за считанные минуты.

***

Рынок по обыкновению встретил девушку духотой и отсутствием свободного места. Протискиваться через толпу голодранцев та ещё задача, но Анʹна яростно перла вперед, брыкаясь и расталкивая людской поток. Рюкзачок перекочевал на грудь, вцепившись в него двумя руками, девушка вращала головой на триста шестьдесят. С каждой секундой риск быть ограбленной здесь, на подземном рынке, увеличивался стократно. Будь с ней личный телохранитель, и она прошла бы через это море вонючих тел, как королева. Свободно, спокойно, с достоинством! Но чего нет, того нет. Остается только мечтать и молча орудовать локтями, пробиваться вперед. По мере того, как Анʹна двигалась в плотной толпе, со всех сторон раздавались крики неугомонных торгашей.

– Королевский механизм! Поделка безумная короля! Бесконечный заряд!

– Меч светоносного! По уникальным рецептам суккубата! Подлинная ковка, оригинальная рецептура! Режет черный камень только в путь!

– Черный доспех каменщиков! Корона призрачного строителя! Налетай!

– Лопата гробовщика! Ограниченное количество! Секрет производства раскрыт! Купи и сделай собственный могильник на заднем дворе!

«Хламье!» – мысленно прокомментировала суккуб последнее объявление.

Беззубый мужичонка, направо и налево продающий «хламье», с подобным заявлением наверняка бы поспорил. Загребущие ручонки с неописуемой скоростью обменивали кривые лопаты на гудящие ядра, народ скупал «хламье» как горячие пирожки. Нахваливая собственную продукцию, торгаш стремительно сбывал подделки. Пыряя покупателей стальной короткой пикой, жулик одновременно гнал подальше от лавки возбужденную толпу и тут же зазывал обратно. В принципе, по-другому и быть не могло. Не проткни пару-тройку оборванцев, местные тебя самого зарежут, а лавку с барахлом перевернут и разворуют.

– Жулье поганое! Пшел прочь! – торгаш врезал стальной пикой по лысому черепу.

Брызнула кровь, воришка скатился под лавку. Словно ничего и не было, беззубый тут же переключился на покупателя рядом:

– Для тебя, дружище, восемь «пятерок»!

Пока плечистый детина раздумывал покупать – не покупать, торгаш уже выхватил из его рук жменю гудящих ядер, всучил лопату гробовщика. Мужик и сообразить не успел, как следом получил пикой в живот, с хрипом и выпученными глазами повалился на грязный пол канализационных стоков.

«Вот что значит «агрессивный маркетинг», – хмыкнула рогатая. – «Молодец мужик!»

Толпа тут же поглотила нерасторопного покупателя, беззубый торгаш довольно осклабился. Стальная пика вновь пошла в дело, с криком «что это ты собрался делать?», железку опустили на очередную голову. Захрустели кости, взвизгнул тонкий голосок, изувеченный воришка-малец убежал в толпу. Но местная шпана, одного за другим теряя бойцов, не прекращала попыток обворовать жулика. Количество лысых макушек стремительно прирастало, худые ручонки тянулись к торговой лавке, стальной прут без устали порхал контратакуя. Попытки своровать поддельные лопаты подогревали к товару интерес, находчивый жулик с умопомрачительной скоростью распродавал контрафакт. И нечто подобное происходило повсюду. Кричали торгаши, пищали покалеченные, народ всех мастей без остановки курсировал между торговыми хибарами. В коллекторе было невыносимо душно, сыро и ни черта не видно. Анʹна уже трижды чуть не лишилась рюкзака, а по стройному телу постоянно гуляли чьи-то руки. Продирающуюся через местных рогатую народ не упускал шанса как следует полапать.

В многочисленных синяках, растрепанная и нервная, девушка наконец-то вырвалась на середину яруса. В центре рынка немного просторней и меньше суеты, ибо здесь торгуют жулики из тех, что пореспектабельней. Возле кривых хибар можно заметить угрюмых мордоворотов охранников, вместо трухлявых скамеек вполне себе столы и подмости с товаром. Шумно выдохнув, красноглазая зашагала к развилке. Если где-то и можно было применить слово «элитный», то только в этой части подземки. Отгороженный, охраняемый вход, отдельный широкий туннель, перекресток с указателем и три тупиковые ветки коллектора, по одному торговцу в каждой.

– Я к «портному», – бросила на входе рогатая пятерке амбалов. – У меня заказ!

Ухмыляющиеся рожи с нескрываемым удовольствием досмотрели девушку во всех местах, ощупали, облапали и только после этого пропустили. Злая до чертиков, Анʹна вышла к перекрестку. Из левого туннеля доносился возбужденный голосок мохнатого торговца, тамошний предприниматель-хомяк истерично визжал. С кем и на какую тему вел переговоры крикливый мохнач непонятно, но шум стоял знатный. Не раздумывая, девушка свернула направо, в противоположный туннель.

– Снова ты? – вскинула брови Имʹма.

Рассевшись на бархатистой подушке, суккуб попивала из кружки, нетерпеливо постукивала каблуком. Рядом с интендантом крутился «портной» – местный умелец подделывать вышивку и гобелены. Заприметив Анʹну, мужичонка подобострастно кивнул, но своего занятия не оставил. Бегая туда-обратно до внушительного сундука, портной демонстрировал рогатой цветастые шевроны, заковыристые лампасы, вычурные эполеты.

– На вот, – Имʹма бросила к ногам Анʹны глиняную табличку, пустышку, через которую девушка пыталась манипулировать наемником.

Только сейчас суккуб заприметила старого знакомого. Убийца волчком крутился парой метров левее, демонстрировал новой хозяйке свою экипировку. Над башкой трехпалого витала характерная строчка текста, давая понять, кому он теперь верно служит.

– Икс? – до глубины души удивилась суккуб, перевела взгляд на рогатую. – Но он мой!

– А регистратор сказала обратное, – пожала плечами товарка. – Контрактов на него не было, так что ты в пролете.

«Мерзкая толстуха!» – мысленно выругалась суккуб, вспоминая арахну.

– Пять дней до рейда. Будешь крутить носом и любителя мертвечины уведут, – отпила из кружки рогатая, махнула наемнику рукой. – СелʹВа о тебе каждый день вспоминает.

Повизгивая довольной собачонкой, Икс повернулся одним боком, вторым, развернулся спиной. В строгой униформе, с позолоченными эполетами и шевроном на груди, наемник был сам на себя не похож. Высокие ботинки, кованные наголенники, витиеватая бляха на массивном поясе, шлем – хитрая комбинация стали и камня.

– Но это моё! – опешила Анʹна, вживую разглядывая свой заказ на противно скулящем убийце.

Даже шелковая перевязь на груди выполнена по её эскизам. Это она сутки на пролет сочиняла экипировку своему гипотетическому телохранителю! Она придумала вот эту ленту через грудь и увесистую бляху на ремне! Она придумала шеврон с цветами!

– Ничего не знаю, – Имʹма пожала плечами. – Наемник мой, все что на нем тоже мое.

«Мерзавец!» – Анʹна впилась ненавистным взглядом в торгаша. – «Убью гада!»

Мало того, что жулик взял предоплату за свою работу, так теперь всё ушло конкурентке. Со стороны перекрестка неожиданно закричали. Послышался лязг металла, вспышки, характерные тяжелые шаги.

– «Коробка», за мной! – тут же скомандовала рогатая, шустро подскочила с тумбы.

Трехпалый подхватил саквояж по переработке голов, подбежал к интенданту. Сверкнуло марево разлома, на секунду повеяло горячий воздухом безжизненных пустошей, Имʹма с наемником исчезли. Следом за нахалкой испарился торгаш. Жулик сиганул в неприметный люк, спасаясь от гнева Анʹны.

– Ну за что-о?! – взвыла красноглазая, врезала кулаком о деревянную столешницу.

Буквально всё шло наперекосяк. Даже экипировку, придуманную лично, и ту увели из-под носа. По всему выходило, что предстоящий рейд обернется позором. Даже успей она приручить носатого любителя мертвечины, в червоточину придется идти как есть, в обносках. На фоне других товарок она со своим «телохранителем» будут выглядеть посмешищем.

– Позор, – выдохнула интендант. – Это позор!

Не удержавшись, девушка вновь саданула кулаком о прилавок, злая, побежала к перекрестку. Делать в коллекторе больше нечего, так что пора валить куда подальше из канализации. И желательно на своих двоих. За последние несколько дней она непозволительно часто использовала умения, поэтому лучше бы повременить со способностями. Запас сил не безграничен. Анʹна выскочила к развилке, покрутила головой. Живая лавина тел уже перла в её сторону, пока ещё сдерживаемая охранниками. Последние в упор не понимали какого черта происходит, потому как в этом бардаке, криках и суматохе черт ногу сломит. Но Анʹна догадывалась, что визжащую толпу гонит экзекут, и дела местных торгашей совсем плохи.

– Да ты представляешь себе сколько он стоит? – завизжало из соседнего туннеля. – Представляешь?!

Анʼна, сориентировавшись в происходящем, решила одним глазом посмотреть. Время терпит, а узнать, отчего так голосит мохнатый, будет не лишним. Мало ли, вдруг подвернется какое дельце. Линчевателю до развилки пару минут, так что она успеет. Девушка юркнула в темноту соседнего туннеля, пробежала десяток шагов, замерла.

«Живо-ой?!» – опешила красноглазая, разглядывая согбенную фигуру бледнокожего мусорщика. – «Но как?!»

Сумасшедший был в самом деле жив и сейчас едва помещался в коллекторе. Огромный мешок за его спиной упирался в потолок, бледный великан, согнувшись в три погибели, нависал над верещащим хомяком. Зубастая морда одноглазого недовольно клацала зубищами и рычала на престарелую торговку хомяка. Бабка же, взобравшись на прилавок с ногами, размахивала деревянной клюко́й и покрикивала на мусорщика в ответ.

– Я тебе порычу тут! – торговка врезала тростью зубастому по башке. – Ишь ты, чего удумал! Ну и молодежь наглая пошла!

Сухая палка вновь опустилась великану на лобешник, после чего саданула по единственной целой ручище бледнолицего. Когтистая пятерня, что тянулась забрать со стола сияющий осколок непонятного камня, тут же одернулась. Зубастый мордоворот было грозно заклокотал, но в очередной раз получил клюкой по лбу и быстро затих.

– Ты мне харю тут не разевай! – мохнатая погрозила тростью обиженно рычащему великану. – И не таких видали!

– Ну, покупаешь точило или нет? – хомяк подвинула клюкой светящийся осколок камня, с прищуром заглянула в багровый зрачок однорукого великана. – Время не резиновое, знаешь ли!

Спорить с бабкой мусорщик не решился, видимо опасаясь в который раз огрести деревяшкой по лбу. Вместо этого когтистая пятерня водрузила на стол обезображенную голову неизвестного Анʹне гвардейца. Вся в дырках, скукоженная и пожеванная, тем не менее, башка была настоящей. Об этом свидетельствовала скупая строчка текста поверх головешки. Оставив трофей на прилавке, мусорщик уверенно потянулся к так называемому «точилу», забрал с подмостей светящийся обломок. Мохнатая торговка радостно крякнула, засуетилась, пакуя обезображенный котелок в стеклянную колбу. При виде подобного «торга» у Анʹны глаза на лоб полезли. Только что мусорщик обменял целое состояние на какой-то жалкий кусок камня. Ну, может и не совсем «жалкий». Светящийся осколок девушка узнала. Мохнатая каким-то образом нарыла довольно-таки редкий инструмент, что в ходу у небесных кузнецов. Вот только настоящий ли он – уже совсем другой вопрос. Мысли рогатой перебил очередной старушечий визг.

– И это всё? Одна башка за такую драгоценность?!

Бабка, вооружившись клюкой, полезла отбирать у великана камень:

– Да ты хоть знаешь, насколько редкая эта вещица?! А ну гони точило обратно! Кому сказала! Какая-то пожеваная башка и половины этого обломка не стоит!

«Какая-то?!» – Анʹна от подобного заявления аж поперхнулась. – «Да эта кочерыжка стоит мешок таких камней! Ну, жадная старуха!»

Сумасшедший попытался было припугнуть мохнатую. Зазубренная с двух сторон, зубастая саблевидная каланча вылезла из-под мешка одноглазого, угрожающе потянулась к крикунье. Впрочем, удар клюкой по лбу быстро дал понять мусорщику кто здесь главный. Красная тентакля юркнула за спину бледнолицему, великан обиженно сопя водрузил на стол вторую головешку.

– Вот! Сразу бы так! – торговка тут же оставила попыток вернуть светящееся точило, засуетилась, пакуя головешку в ещё одну стеклянную колбу.

Наблюдая как предприимчивая бабка дурит зубастого, рогатая мысленно хлопнула себя по лбу:

– «Идиот! Вот же наивный дурень!»

Впрочем, судя по тому, как мусорщик разглядывал покупку, стоимость головешек «наивного дурня» не интересовала. Убедившись, что хомяк больше не пытается отобрать у него осколок, однорукий всё крутил перед своим единственным глазом небесный инструмент, заторможено рассматривал точило.

– Глянь лучше сюда! – мохнатая, уже припрятав банки с головешками, с кряхтеньем водрузила на стол увесистую бадью. – Вот, как ты просил. Если я правильно поняла те каракули на бумажке.

Прикрыв нос рукавом, ибо от бадьи знатно воняло, старуха подвинула тару великану под зубастую морду. Корыто с непонятными ветками и прутьями тут же приковало внимание сумасшедшего. Небесное точило исчезло с когтистой пятерни, мусорщик полез выворачивать содержимое таза на прилавок.

– Деньги вперед! – торговка предостерегающе погрозила деревянной клюкой, явно намереваясь кое-кого огреть по шрамированному лбу.

Мусорщик выудил в темноту коллектора оторванную ступню бледного гробовщика, положил конечность рядом с прохиндейкой.

«А это откуда?!» – пустила слюни Анʹна при виде очередного баснословно дорого артефакта.

Знакомая девушке по могильнику, ступня мертвяка сейчас была обыкновенных себе размеров. Отделенная от тела, конечность, очевидно, уменьшилась. Что неудивительно. Подобные метаморфозы характерны для таких вещиц. Ну а в том, что перед ней артефакт, у красноглазой сомнений не было. Кости мертвяка источали зловещий дымок и полыхали в темноте канализации насыщенным зеленым светом.

– И где ты все это берешь?! – возбужденно крутила оторванную конечность в своих маленьких ручках торговец, поглядывала на сгорбленного великана.

«Где-где!» – насупилась рогатая из темноты. – «Ворует! То-то я думала куда ступня подевалась!»

Но мусорщик на окружающих не реагировал. Казалось, сумасшедшего больше интересуют вонючие ветки и прутья. Калека таки вывернул содержимое бадьи на прилавок и сейчас скрупулезно перебирал. Одна за другой многочисленные лианы отбрасывались в сторону, руководствуясь какими-то своими соображениями, одноглазый сортировал эту неприглядную кучу. Через десяток секунд перед мусорщиком осталась лежать маленькая поросль с красными горошинами. Анʹна вместе с торговкой уставились на сучок, разглядывая, что же такое выбрал сумасшедший.

– Это же водоросли! – почесала затылок торговка. – На кой они тебе?

Бледнолицый на комментарий не отреагировал. Когтистая пятерня ухватила двумя пальцами веточку, подняла к зубастой морде.

– Ты её хоть жрать не вздумай! – предостерегла торговка. – Это водоросли из темных миров. Вода в тех озерах тяжелая, аммиачные шахты повсюду. И листика хватит, чтобы двинуть кони.

Зубастый мордоворот молча закинул ветку в рот, пережевывая. В ту же секунду бледная кожа сумасшедшего вздулась горбами, позеленела. Мусорщик пошел трупными пятнами, волдырями и бородавками. Мышцы и кости на его неестественно мускулистой шее принялись расти и уплотняться. Из обрубка руки неожиданно полез зеленый росток. В какой-то момент Анʹне показалось, что мусорщик сейчас отрастит себе новую конечность.

– Ты глянь! Да это болотник! Ах ты ж зеленая падла! Охрана, охрана!! – тут же завизжала старуха, мгновенно спрыгнула за прилавок.

Десяток секунд мусорщика крутило и корежило, великан жутко рычал и булькал. В какой-то момент зубастый мордоворот прекратил зеленеть и обрастать сучьями. Кожа медленно возвращала свой естественный вид, пузыри и бородавки лопались и усыхали. Практически отросшая рука почернела и по локоть отвалилась деревянной культей. Единственное, что осталось после внезапной метаморфозы – это гипертрофированная шея. Хрящей прибавилось, мышцы разрослись, кости уплотнились. И без того усиленный каркас, соединяющий его зубастый котелок с туловищем, мутировал. Одноглазый окончательно затих, немигающим взглядом уставился перед собой. Когтистая пятерня выудила на свет пучок соломы, однорукий молча принялся заплетать соломенную фигурку ни на что не реагируя.