Мне бы в небо

– Сегодня ознакомительное занятие для всех. Дальше вы будете работать непосредственно со своим курирующим офицером. Разойдитесь так, чтобы всем было видно, что я делаю.

Когда курсанты выполнили его приказ, рассредотачиваясь в две линии по сторонам от него, Алекс разложил парашют на полу и чёткими отточенными движениями собрал его в ранец.

– В идеале вы должны научиться действовать так же быстро или ещё быстрее, – он вытряхнул содержимое ранца на пол, расправляя ткань и верёвки только лишь для того, чтобы снова запутать их между собой. – Сейчас же начнём с поэтапной сборки.

Капитан растянул парашют флагом на полу и встал между множеством длинных верёвок, тянущихся от ранца к куполу.

– Сначала мы должны проверить, не запутаны ли между собой стропы. Для этого берём правые и левые стропы в соответствующие руки, стоя спиной к ранцу, и идём к куполу.

Капитан дошёл от ранца до самого верха, пропуская стропы через не до конца сжатые кулаки и разделяя их на две части, а затем встряхнул тонкую шелестящую ткань, расправляя её.

– Отпускаем нижний ряд строп. Он должен отделиться без зацепов.

Часть верёвок свободно упала к его ногам, когда он слегка разогнул пальцы.

– Затем задний ряд строп. И только потом стропы управления.

Последними Алекс отпустил самые тонкие верёвки и вернулся обратно к ранцу.

– Далее нужно зачековать клеванты управления.

Он опустился на колени и начал ловко переплетать короткие верёвочки и ремешки сначала с правой стороны, а потом с левой.

– Расчековка клеванты обязательно приведёт к отцепке. Поэтому их нужно проверять очень внимательно. И сразу же расправляем слайдер.

Капитан разгладил на полу квадрат ткани между стропами.

– Для чего нужен слайдер? – обратился он к курсантам и опять бросил взгляд на Жизель, ожидая её ответа. Но та по-прежнему молчала, отводя глаза в сторону.

И снова вперёд выступил Кори:

– Слайдер, это устройство замедления раскрытия парашюта, сэр. Он продлевает время раскрытия с мгновенного на три-пять секунд, тем самым снижая перегрузки.

– Отлично, Прайс, – Алекс поднялся с колен, сделал шаг в сторону Жизель, скрещивая руки на груди, и произнёс насмешливым голосом: – Фостер, там на стене что-то более важное, чем то, что показываю я?

– Никак нет, сэр.

– Тогда почему уже десять минут ты смотришь туда, а не на меня?

Жизель снова покраснела, поднимая на него прищуренные глаза, в которых плескалось презрение, и подумала о том, что он имеет в виду не только сегодняшнее занятие, но и все те дни, что она старательно его избегала.

– Если ты знаешь, как укладывается парашют, то прошу, – в голосе Алекса снова звучала издёвка, когда он повёл рукой в сторону лежащего на полу набора верёвок и ткани, – продемонстрируй нам.

– Не знаю, сэр, – еле слышно произнесла Жизель, потупив взгляд в пол.

– Что, Фостер, в учебниках об этом не пишут? – и не дожидаясь ответа, Алекс развернулся к остальным. – До конца занятия вы все по очереди берёте парашют и учитесь расправлять стропы и зачековывать клеванты. Я буду контролировать и помогать.

И если со стропами курсанты более-менее справлялись, то с клевантами возникли проблемы практически у всех. Алекс постоянно подходил, поправлял, подсказывал.

Жизель с ужасом ждала своей очереди. Она не сомневалась, что он подойдёт и к ней. Она боялась оказаться на непозволительно близком расстоянии от него. Но где-то в глубине души очень этого хотела. Снова прикоснуться к нему, почувствовать его запах, тепло его рук, жар поцелуев.

«Так. Стоп! Жизель, нельзя об этом думать. Он не свободен. И ты здесь, чтобы учиться! Так что прекрати!» – мысленно одёргивала она себя, внимательно наблюдая за остальными, чтобы потом допустить как можно меньше ошибок. Но когда Алекс стоял так близко, сосредоточиться было сложно. И, конечно, она запуталась в тонких верёвках.

– Фостер, этот конец продевается вот сюда, – Алекс раздражённо выхватил верёвку из её пальцев. Это мимолётное прикосновение обожгло, и они оба дёрнулись друг от друга.

Алекс выпрямился и отошёл. Он порылся в своей папке, достал пачку бумаги и протянул её Кори:

– Сейчас Прайс раздаст вам схемы зачековки клевант. Выучить наизусть. В среду будет зачёт на время.

Толпа расстроено загудела.

– Всем тихо, – цыкнул на них Алекс. – До обеда полчаса. Вы сегодня справились лучше, чем я мог ожидать. Поэтому все свободны. Инструктор по рукопашному бою будет ждать вас через три часа в ангаре тридцать два в спортивной форме.

И развернувшись на месте, он пулей вылетел из аудитории.

* * *

Она думала, что Винсент делал её жизнь невыносимой? Ха! Ха и ещё раз ха! По сравнению с Алексом Винс был просто младенцем.

Нет, капитан вёл себя как и раньше: строг, придирчив, справедлив. Но её собственные мысли и ощущения в отношении него сводили Жизель с ума, не давая забыть те сутки, проведённые вместе с ним. Она часто ловила на себе его взгляд, хмурый и задумчивый. И становилось только хуже.

«Да сколько можно! Уже почти две недели прошло, – подумала она в четверг после обеда по дороге на очередную тренировку. – Пора бы уже оставить меня в покое».

Жизель пыталась убедить себя, что ей не нужны эти взгляды, не нужны его губы, оставляющие нежные поцелуи на её губах. Не нужны его руки, с таким жаром ласкающие её тело. По ночам перед сном она изнывала от желания.

«Да лучше бы я вообще этого не пробовала! Жила же как-то до этого. И всё было отлично. Жизель, ты превращаешься в озабоченную».

Несколько раз, лёжа в постели, она ловила себя на мысли, что уже готова сама начать себя трогать, лишь бы избавиться от этого напряжения между ног.

«Чёртов Алекс! Да чтоб тебя!»

Быстро переодевшись в раздевалке и намотав на кисти рук специальные бинты, она забежала в спортивный зал, где проходили занятия по рукопашному бою, и, чертыхнувшись, замерла как вкопанная.

* * *

– Райт! – навстречу Алексу спешил коренастый брюнет в спортивных штанах защитного цвета и болотной футболке. – Выручай. Вопрос жизни и смерти.

– У тебя все вопросы только такие, Питерс, – капитан хмыкнул, окидывая внимательным взглядом запыхавшегося товарища. – Выкладывай.

– Мне нужно срочно уехать на пару часов. А у меня тренировка с твоими сопляками. Замени меня. А я отдежурю за тебя, когда нужно будет тебе.

– О, нет-нет, – Алекс поднял руки, показывая, что он пас. – Мне и так хватает их на своих занятиях.

– Блин, Алекс, мою жену срочно вызвали в командировку на месяц. Она уезжает через три часа. Ты понимаешь, что такое месяц?

– Понимаю, – взгляд Алекса стал оценивающим и слегка насмешливым. Он как будто прикидывал в уме перспективы. – Два дежурства.

Питерс застонал, хлопнув себя ладонью по лбу:

– Ты меня без ножа режешь.

– Ну это тебе приспичило, не мне. Но если ты не согласен, то, увы, ничем не могу помочь, – и Алекс уже собирался развернуться и уйти, когда Питерс схватил его за плечо.

– Ладно, договорились. С меня два дежурства.

– Иди уже, герой-любовник, – капитан рассмеялся, а спустя полчаса уже стоял в тренировочном зале, переодевшись в чёрные спортивные штаны и чёрный лонгслив, плотно обтягивающий его мышцы, и ждал, пока соберётся весь курс.

Появление Жизель он заметил практически сразу, потому что, едва зайдя в помещение, она умудрилась споткнуться о лежащий на полу мат и только чудом устояла на ногах, вцепившись руками в плечо стоявшего недалеко от неё однокурсника.

– Фостер, выбирай выражения, – Алекс упёрся в неё недовольным взглядом, разглядывая свободную серую футболку и низко сидящие спортивные брюки, которые, по идее, должны были держаться на талии, но упорно сползали на бёдра, потому что Жизель потеряла в весе не менее пяти килограмм за эти полторы недели.

– Извините, сэр.

– Ещё раз это повторится, будешь бегать вокруг расположения от заката и до самого рассвета, как Харпер на прошлой неделе.

Жизель только скрипнула зубами от злости, но промолчала, предпочитая не ввязываться с ним в дискуссию.

Через минуту, когда все собрались, Алекс хлопнул ладонями, привлекая к себе внимание:

– Лейтенант Питерс вынужден был уехать. Поэтому его заменяю я. Сегодня у вас должны были быть спарринги друг с другом для отработки ударов. Этим и займёмся. Разбейтесь на пары и начинайте, я буду контролировать.

Вся толпа пришла в движение, и совсем скоро по всему залу рассредоточилось четырнадцать пар парней, и только Жизель осталась стоять одна.

– Где твоя пара, Фостер? – капитан сложил руки на груди, смотря на неё сверху вниз.

– Дэвис после обеда попал в медсанчасть, сэр. Кажется, с отравлением, – отчеканила Жизель.

– И чем же это он один мог отравиться, когда все едят одно и то же в столовой? – взгляд Алекса стал подозрительным.

– Не могу знать, сэр.

Капитан задумался на несколько секунд. У него был только один выход. Встать в пару с Жизель.

«Хренов Питерс», – мысленно процедил он, а в его голове замелькали картинки, как он роняет Жизель на синие маты, впиваясь поцелуем в сочные губы.

Глубоко вдохнув, Алекс встал прямо напротив неё, поднимая руки в защитной стойке:

– Что ж, раз выхода нет, нападай, Фостер.

– Я не… я… – Жизель густо покраснела, сама не зная, что собирается сказать.

«Драться с ним? Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт!»

– Хватит мямлить! Нападай! – прикрикнул на неё Алекс, не понимая, откуда в нём поднялась такая волна злости, и Жизель неуверенно нанесла первый удар, который он тут же заблокировал, схватив летящий в него кулак ладонью. Почувствовав лёгкое покалывание электричества там, где её кожа соприкоснулась с его, Жизель тут же отдёрнула руку и снова попыталась ударить. Но и в этот раз капитан поставил блок.

Теперь, вдобавок к злости, ему почему-то стало невыносимо смешно от всей этой ситуации.

– Это всё, что ты можешь? – насмешливо спросил Алекс, с удовольствием наблюдая, как её щёки ещё больше заливаются краской. Хотя казалось, что больше уже некуда.

– Лейтенант Питерс не так много успел нам показать за три занятия, – ещё один удар практически достиг челюсти Алекса. – Сэр.

Его чуть не сбило с ног от того, сколько презрения прозвучало в её голосе. Желание смеяться тут же пропало.

– Неужели есть что-то, чего ты не умеешь, Фостер? – Алекс хищно оскалился. – Ну кроме…

Жизель готова была зарычать от ярости, понимая, на что он мог сейчас намекать.

– Складывания парашюта, – как ни в чём не бывало закончил капитан и тут же перехватил ещё один удар. Но пропустил следующий, когда второй её кулак буквально сразу же с силой врезался в его грудь.

Алекс сдавленно охнул, но даже не пошатнулся, продолжая хитро улыбаться. А потом тут же схватил летящую в него руку и, резко дёрнув, крутанул Жизель к себе спиной, прижимая её к своей груди в захвате, и зашипел ей в самое ухо так, чтобы никто больше не услышал:

– Неужели, лисичка разозлилась?

Жизель окутало его запахом, а внутри всё затрепыхалось от удовольствия. И она к своему ужасу поняла, что скучала и по его запаху, и по объятиям. Эта мысль заставила её разозлиться ещё больше.

Она попыталась вырваться, и Алекс сразу же отпустил её, приходя в бешенство от того, что по всему его телу пронеслась лавина желания, стоило только ей оказаться так близко.

Жизель развернулась и снова кинулась в атаку. Злость придала ей сил и уверенности. Удары стали более чёткими и направленными. Капитан же только отбивался, не собираясь нападать.

– Чего ты ждёшь?

Алекс едва различил её вопрос, вырвавшийся сквозь плотно сжатые зубы.

– О, я не дерусь с женщинами. Да и удары отрабатывать нужно тебе, не мне.

– Сейчас я курсант. А если мне придётся катапультироваться на вражеской территории, мой противник уж точно не посмотрит, что я женщина, – глаза Жизель пылали. Вот только кроме ненависти капитан различил там ещё боль и обиду. – Нападай.

– Нет, – серьёзно бросил Алекс, а его лицо приобрело равнодушное выражение, полностью скрываясь за маской.

– Я сказала, нападай, – выдохнула Жизель, обрушивая на него град ударов.

Довольно болезненных, надо признать, ударов. И Алекс не выдержал, собираясь проучить эту маленькую. наглую. рыжую. девчонку.

Каждое слово ударами молотка разбивалось о его виски, пульсируя по всему телу. И только неимоверными усилиями он сдерживался, чтобы не начать действительно драться с ней. Делал вид, что нападает, хотя сам сейчас желал только перегнуть её через колено и отшлёпать так, чтобы она ещё неделю не могла сесть.

К его удивлению Жизель оказалась очень выносливая и достаточно юркая, что позволяло ей долго держаться и ускользать от ударов. Но через несколько минут Алекс всё-таки повалил её на маты, наваливаясь сверху.

Они тяжело дышали, яростно впиваясь друг в друга глазами. Алекс сжимал её руки, не давая ей пошевелиться, и чертовски хотел поцеловать Жизель. Воздух вокруг них, казалось, наэлектризовался, того и гляди, засверкает.

– А Фостер ничего так дерётся, – выкрикнул кто-то из парней, отвлёкшихся от своей тренировки и собравшихся вокруг них. – Я бы не рискнул вставать у неё на пути, когда она разозлится.

Алекс резко отстранился и встал, протягивая Жизель руку, чтобы помочь подняться на ноги. Он проклинал себя последними словами, что позволил себе так увлечься и не заметил, что на них все смотрят. Особенно когда понял, что его губы были уже в паре сантиметров от её губ, когда их окликнули.

«Хренов идиот!» – мысленно заорал он на себя, но вслух сказал другое:

– Молодец, Фостер. Хорошо справилась. Хотя можно лучше.

И он снова усмехнулся, представив, как должны были взбесить её эти слова.

Жизель же ничего не оставалось, как прикусить язык, сжимая и разжимая кулаки. Нарываться на лишение увольнительной в город она не собиралась.

* * *

В пятницу утром у них было первое занятие их маленькой группы из трёх человек, приписанных к Алексу.

«К капитану Райту, – в очередной раз одёрнула себя Жизель, спеша в одну из аудиторий, находившихся в соседнем корпусе. – И никак иначе. Забудь уже его имя. Оно тебе ни к чему!»

– Жизель! – окликнул её Кори.

– Привет, – она улыбнулась ему, когда тот поравнялся с ней и пошёл рядом.

– Слушай… Я тут хотел спросить… – Кори замялся, не зная, как продолжить.

– О чём? – Жизель подтянула повыше сползающий с плеча небольшой рюкзак, и Кори тут же перехватил его, забирая, чтобы закинуть себе на плечо под её удивлённым взглядом.

– Ребята говорят, в городе есть классный бар для пилотов. А завтра суббота, увольнительная.

– Я знаю, о каком баре идёт речь. Действительно хорошее место.

– Ну… может, ты бы хотела сходить туда со мной? – Кори бросил на неё полный надежды взгляд.

– Кори, я…

– Я не тороплю с ответом. У тебя есть время подумать, – он улыбнулся, открывая перед Жизель дверь в аудиторию.

Когда они вошли, капитан Райт уже ждал их, оперевшись о преподавательский стол, на котором лежал ранец со сложенным в нём парашютом.

– На следующей неделе начнутся прыжки в сцепке с курирующими офицерами. В вашем случае со мной. Так что сегодня мы как раз и подготовимся к первому ознакомительному прыжку.

Жизель содрогнулась от одной мысли, что ей придётся первый раз в жизни прыгнуть с парашютом не с кем-нибудь, а именно с ним. Двойной удар по её нервам.

Она не боялась прыгать. Воздух был её стихией. Она боялась приземления на землю. За всю эту неделю ей ни разу не удалось устоять на ногах, когда они тренировались на тренажёре. Хорошо хоть успевала сгруппироваться и перекатиться на бок, не поломав себе ничего.

– В этот раз парашют я сложу сам. Ваша задача будет проверить на мне все крепления, наличие всего необходимого и так далее. Абсолютно всё до мелочи. Сейчас вы по очереди подходите и молча всё проверяете, записываете свои наблюдения, и потом мы вместе разбираем, кто что увидел, – закончив раздавать указания, капитан оттолкнулся от стола, надел на себя подвесную систему с ранцем и затянул все ремни, подгоняя их под нужный размер. – Пятнадцатиминутная готовность перед прыжком. Проверяйте всё. Трогать разрешается. Исправлять и переделывать – нет.

Алекс стоял, широко расставив ноги, и уверенно рассматривал своих курсантов, гадая, кто же из них пойдёт первым.

Вперёд выступил бледный Дэвис, ещё не до конца отошедший от вчерашнего, и капитан кивнул ему. Тот несколько минут ходил вокруг Алекса, окидывая его внимательным взглядом, проверил, надёжно ли закреплены ремни, и отошёл. Он явно чувствовал себя не очень хорошо и не мог до конца сосредоточиться на поставленной перед ним задаче.

Кори подошёл к делу более ответственно. Он ходил вокруг Алекса минут пять, попросив того поднять руки. Слегка покрутил кольцевое замковое устройство, проверяя, правильно ли оно смонтировано, нет ли повреждений у петли зачековки и троса отцепки. Осмотрел запасной парашют. В итоге отошёл и записал что-то на своём листке.

Алекс опустил руки и кивнул Жизель, приглашая начать осмотр:

– Давай, Фостер, я не кусаюсь.

Жизель так и подмывало рассмеяться в ответ. Она прекрасно помнила его нежные покусывания её шеи и сосков.

Она выдохнула и обошла его со спины, дав себе ещё немного времени, прежде чем оказаться с ним лицом к лицу на слишком близком расстоянии. А потом осмотрела всё, что только можно было, и не один раз.

– Фостер, ты там спишь что ли, пока я не вижу? – капитан снова как будто насмехался над ней.

– Никак нет, сэр. Стараюсь всё проверить, чтобы сохранить вам жизнь.

Алекс только хмыкнул, но больше не торопил её.

Через пару секунд Жизель уже стояла перед ним, стараясь не поднимать глаза выше его плеч. Но её взгляд то и дело убегал на его губы.

Алекс затаил дыхание и весь напрягся. Руки ходили ходуном в желании схватить её и прижать к себе. И он отвесил себе мысленную оплеуху: «Нашёл время и место».

Жизель так хотела дотронуться до него, что пальцы немели. Поэтому вместо того, чтобы попросить его поднять руку, она осторожно взяла его за ладонь и подняла её на уровень глаз, проверяя высотомер на его запястье. Его пальцы слегка сжались вокруг её, но только на секунду. А может, ей это и вовсе показалось.

Отпустив его, она отошла, чтобы составить свой список неисправностей.

– У вас есть три минуты, чтобы дать свои ответы, – и ровно через означенное время Алекс собрал у них листы, внимательно вчитываясь в написанное. – Дэвис, поздравляю. Ты нас убил. КЗУ смонтировано неправильно, а значит, в любой момент произойдёт непроизвольная отцепка парашюта, – он недовольно бросил на стол первый лист бумаги. – Прайс, неплохо. Ты заметил всё, что критично, – Алекс сравнил его список со списком Жизель. – Но, кажется, с Фостер мне будет прыгать безопаснее всего. Она была настолько дотошна, что заметила всё, даже отсутствие бирки с датой годности укладки запасного парашюта. Не говоря уже о том, что высотомер не установлен на ноль.

Он был в своём репертуаре. Вроде бы и хвалил её, но то, как он это делал, вызывало у Жизель только раздражение.

– На сегодня вы свободны, – Алекс отвернулся к столу, снимая с себя парашют, и краем глаза успел заметить, как Кори закинул на плечо рюкзак Жизель, и они вместе вышли из аудитории. В груди тут же поднялась волна гнева, природу которого он так и не смог понять.

Уже дойдя до казарм, Жизель перебила Кори, когда тот что-то ей увлечённо рассказывал, хотя она ни слова не услышала, погрузившись в свои мысли.

– Если твоё предложение насчёт завтра в силе, то я согласна, – резко выпалила она, боясь передумать.

– Конечно, в силе, – Прайс просиял. – Тогда я буду ждать тебя на парковке в семь. Поедем на моей. Нет смысла гнать две тачки. Да и ты сможешь выпить, если захочешь.

– Мне пока запрещено пить, – рассмеялась Жизель. – Двадцать один будет только в марте. Но всё равно спасибо за предложение.

Она улыбнулась ему на прощание и направилась в свою комнату, где тут же рухнула на кровать, закрывая лицо ладонями.

«Какого чёрта, Жизель? Зачем ты согласилась?»

«Всё из-за Алекса! Эта новость про парные прыжки, то, как он сжал мои пальцы… Мне просто нужно проветрить мозги. Я всё равно собиралась в этот бар. Так почему бы не поехать с приятным парнем?»

Но противный голос в голове всё нашёптывал, что она просто хочет заставить его ревновать.

«Ревновать? Серьёзно? У него есть жена. А я ему никто. С чего вдруг он должен ревновать?»

Жизель не заметила, как уснула, продолжая яростный спор сама с собой. А её сны были наполнены нераскрывшимися парашютами, серыми глазами и сжавшимися на её руке пальцами.

Глава 9

Кори открыл перед Жизель дверь, пропуская её внутрь бара, где было так же шумно и многолюдно, как и в тот раз, когда она сидела здесь со своими друзьями.

– Что ты будешь? – спросил он, как только они вдвоём уселись за один из столиков в центре зала.

– Безалкогольное пиво, – Жизель скинула кожаную куртку и повесила её на спинку высокого стула.

Они проболтали почти два часа, когда она почувствовала на себе тяжёлый взгляд и осторожно обернулась.

«Ну конечно, следовало догадаться, что он тоже будет здесь. Суббота, вечер, завтра выходной. Можно расслабиться и найти себе развлечение на ночь», – подумала Жизель, а в груди заныло какое-то непонятное чувство.

Было непривычно видеть Алекса в гражданской одежде. Он сидел за барной стойкой в светлых потёртых джинсах и белом худи с огромным капюшоном и подтянутыми до локтей рукавами и пил тёмное пиво из высокого бокала. На соседнем с ним высоком стуле расположился темноволосый парень лет тридцати, которого Жизель всего несколько раз видела на базе, но знала, что того зовут майор Коллинз. Майор что-то увлечённо рассказывал своему собеседнику, не замечая, что тот отвлёкся. А Алекс даже не отвёл взгляд, встретившись с ней глазами.

– Ничего себе. Ты видела? – вырвал Жизель из задумчивости удивлённый шёпот Кори.

– Что? – встрепенувшись, она повернулась обратно к однокурснику, который во все глаза смотрел на их капитана.

– Руки Райта. Он всегда казался мне таким правильным, строгим. А тут татуировки. Да ещё и такие.

– Ну, бывает, – Жизель совсем не хотелось думать об этих руках. Но воображение уже начало подкидывать картинки этих рук на её обнажённых бёдрах. – На работе один, в свободное время другой. Все мы люди, – она равнодушно пожала плечами.

– Ладно, чёрт с ним, – Кори взял её ладонь, лежащую на столе, и продолжил свой рассказ с того места, на котором остановился.

Жизель почувствовала себя совсем не комфортно. Мало того, что она до сих пор ощущала на себе прожигающий взгляд Алекса, так ещё и эти прикосновения чужого для неё человека. Поёрзав на стуле, она тут же осторожно высвободила свои пальцы, стараясь сгладить этот неловкий момент дополнительными вопросами о семье Кори.

– Слушай, может, найдём место поукромнее? Где не так шумно и многолюдно. Посидим, поболтаем, ты наконец-то расслабишься…

Жизель хватило одного взгляда на Кори, чтобы понять, на что тот намекает, и, не ожидая такого предложения, она раздосадовано вскочила со стула.

– Ты… да как ты… Я думала, хотя бы ты нормальный… – она чуть ли не задыхалась от возмущения.

– Да ладно тебе, Жизель, – Кори тоже начал подниматься из-за стола, пытаясь снова взять её за руку.

– Отвали от меня, Прайс!

Кажется, её крик слышал весь бар, но Жизель было всё равно. Она, как была в одном платье и кедах, забыв про так и висящую на барном стуле куртку, выскочила на улицу, тут же оказываясь под жутким осенним ливнем. Жизель была так зла, что скорее автоматически, чем осознанно, выскочила на трассу, ведущую к базе, и побежала по её обочине, постепенно переходя на шаг.

«Подумаешь, двадцать километров. Ничего, к утру доберусь. Куртку жалко».

Кеды хлюпали от воды, тонкое платье промокло насквозь, облепив всё её тело, мокрые волосы стали тяжёлыми, постоянно падая на лицо. Уже через пару минут она жутко замёрзла и обхватила себя руками, чтобы хоть как-то согреться.

Сзади показался свет фар, и рядом с ней с визгом резины остановился ярко-красный Додж, а с водительской стороны выскочил тот, кого она меньше всего сейчас хотела видеть.

* * *

– Она несколько минут стойко терпела, пока я пытался справиться с этими маленькими цветными резиночками, чтобы завязать ей хвостики, – майор бурно жестикулировал, показывая, как завязывал дочери волосы, – а потом подёргала меня за руку и посмотрела этим своим жалобным взглядом, ну, ты знаешь, от которого хочется сделать всё, что Эшли попросит. И выдала, тяжело вздыхая: «А когда придёт Аекс?», – Коллинз передразнил детский голос. – Так что, друг, тебе не отвертеться. Твоя крестница хочет тебя видеть.

Капитан рассмеялся, отвлекаясь от разглядывания столика, за которым сидели Жизель и Кори.

– Я загляну к вам на днях, когда они с Алисией вернутся. Тоже очень соскучился по своей крохе, – глаза Алекса на мгновение согрелись теплом.