Темный Союз

– … Эскурид, – закончил Фер, который, как оказалось, легче принял эту незавидную участь, что печалило и даже порой злило Варлага.

Принц вздохнул и посмотрел на друга:

– Фер, важно то, что ты чувствуешь боль и страдания… Она причиняет тебе их. И ты сделал выбор – это нужно прекратить. И как бы мне не хотелось сохранить твой статус обладателя, твою силу… Как бы я сильно не желал, чтобы ты остался в Высьдоме… со мной… И далее, после этого… Если это лучшее из возможных решений – зачем же тянуть? Прошу, пойдем к старику.

– Ты ведь собирался пообедать?

– Ты об этом сейчас думаешь?! Рехнулся?

Живот Фера тоже заурчал.

– От переживаний и мне захотелось есть… Прости… Я очень ценю твое рвение. Очень!

– Ладно. Но не могу сказать, что оценил и принял твое бездействие… и смирение. И аппетит у меня что-то пропал. – Он двинулся в противоположную от кухонь сторону, намереваясь оставить Фера одного – если друг не хочет с ним идти к конксуру, он сам это сделает.

Фер развел руки и хлопнул ими себя по бедрам. Ну и дела! Теперь-то Варлаг обиделся!

Тянуть и мяться, как прежде, он не стал. Ему потребовался миг, чтобы броситься за ним следом:

– Варлаг! Не уходи!

Тот замедлился, повернулся:

– Я думал, ты не побежишь за мной…

– Ты ошибался.

– Что это значит?

– Я хочу пригласить тебя на обед, пока мы и его не проворонили. Далее только ужин – а до этого еще прорва времени. И кто-то обещался “ничего не делать” весь день в саду, так что… А завтра мы поговорим с Гроттом. Завтра. А сегодня… Хватит с нас их всех. Хватит. Только ты и я. Идет?

Варлаг странно улыбнулся.

– Что? – Фер озадачился.

– Да так. Пойдем в трапезную.

Глава 13. Откровения

Располагались кухни и столовые в просторной анфиладе с колоннами и арками, между которыми примостились длинные столы и ряды стульев с витиеватыми высокими спинками. В любом замке, где довелось бывать принцу, есть подобный зал – конечно, не столь светлый, открытый и огромный, с изобилием искусных фресок, изображавших разнообразнейшие фрукты и блюда (будто настоящие!), но все-таки. Мебель расставили так, чтобы в центре оставалось место для танцев и выступлений (и тут бы прошел праздник после ночи испытания, но увы), чуть поодаль, через несколько секций, пыхтели печи и бурлили котлы, громоздились полки с посудой и утварью, еще далее – кладовые с подсобками, комнаты слуг и кто знает что еще – ему и Феру не довелось там побывать (а когда они гуляли с Ниамой, то предпочитали сады, посещение смотровых площадок с видами на водопады и реку Альтир или походы в город, а не пробираться на склады и в прочие закоулки).

Сегодня тут оказалось не так много народу, чтобы нервничать лишний раз. Дело в том, что они с Фером не посещали трапезную так, как прежде, в беззаботные деньки, а старались урвать перекус до того, как обитатели школы сюда заявятся, или много позже – ведь учебный распорядок их не ограничивал (изгои не обучались почти месяц и совершенно выпали из ритма жизни академии). После парни ели в спальнях или где-нибудь снаружи, в обвитых лозами беседках, иногда даже в либрарии, покуда старый архивариус не видел (“Проносить еду в хранилище знания – запрещено!”).

Обычно в самом популярном и излюбленном помещении Высьдома – все занято, яблоку негде упасть, царят шум и гам, стреляют любопытные взгляды, сыплются приветствия, прощания, разговоры про учебу и всяческие сплетни.

Крутились днесь не только наставники с учениками, но и всяческая обслуга, стражники, порой – ремесленники с торговцами из города и даже старшие обладатели – работники местной погодной башни или из ставок плеяд, послы и визитеры – члены семей учеников, не обходилось и без высокопоставленных гостей… только не теперь…

– С каких пор тут так пусто? – удивился Фер.

– Вот и отлично! Меньше косых взглядов и шепотков в спину.

Их бывших сокурсников после испытания разделили на группки; и, предположительно, занятия у калидитов (самое большинство), шидитов и террестров, арборов и ферродитов (абсолютное меньшинство) проходили в разное время.

На другом конце зала сидела Ниама с товарками. Взгляды девушки и Варлага встретились на секунду, потом она зарылась в книгу, а он уставился в пол, молча следуя за Фером, который искал укромный уголок.

– Еще хочешь остаться тут? – уточнил друг.

– Угу. Мы же не преступники, чтобы скрываться. И никто нам не запрещал сюда приходить. Если им не нравится, пусть валят отсель.

– Твоя правда.

– Мы пришли за хлебом, а не за зрелищами, так что…

Готовкой еды и припасами занимались эльвины Высьдома, а ученики только помогали с уборкой, мытьем посуды и прочими мелкими делами. Помимо кухни полно и другой работы, выполняя которую ученики возвращали долг и выражали благодарность академии (и тут Варлаг с Фером не принимали участия – о чем оба ничуть не печалились).

Кладовые Высьдома ломились от припасов. Варлаг представлял, какая это радость для бедняков, попавших сюда, потому что порой он так не ел при дворе в Гладии.

От аромата пищи слюнки потекли, а голова закружилась (это он, конечно, лукавил, когда в сердцах бросил, что аппетит совсем пропал).

– Вижу, тяга к еде вернулась? – Фер подмигнул Варлагу, который брал и накладывал себе и то, и другое – и отнюдь не по чуть-чуть.

– Отстань, – беззлобно фыркнул тот.

Они набрали всего (да побольше), а после двинулись в самый дальний угол, подальше от Ниамы и ее подружек – задумчивой молчуньи Нины, выскочки Рагас и милой, но несколько блаженной Логрины. Подруги заметно напряглись при появлении изгоев, но почти сразу, как и Ниама, занялись каждая своим делом, негромко переговариваясь о том, чего ни Варлаг, ни Фер уже не слышали.

Парни решили остаться (тем более девицы уже закончили с обедом и собирались уходить) и как следует поесть, а не сбегать, прихватив еду, чтобы, как хомяки, схрумкать ее всухомятку в каком-нибудь уголке.

Отчего-то небольшая суета, царившая в столовой комнате, и наличие других жителей Высьдома, которые хоть и косились, но не орали на тебя и не пытались испепелить, успокаивали. Слишком много дней они провели вдали от какого-либо общества.

Варлаг ловил себя на мысли, что вдруг бы не смог находиться в одном лишь обществе Фера слишком долго. Иногда с ним очень сложно… Насколько бы его хватило?

“Что за чушь! Смог бы. Мне никто не нужен”.

– Я прихватил и для нее. – Фер показал Варлагу кусочки вяленой говядины, сыр и хлеб, которые он завернул в платок Виллема, так и не воспользовавшись им по назначению.

– Ты очень заботливый! Думаю, она обрадуется.

– Надеюсь, у нас получится пробраться в сады к вечеру, – проговорил Фер, приступая к еде. – Если только, – Он понизил голос, хотя два ближайших стола пустовали, – ее не выпустили… Как думаешь, куда тогда ее спрячут?

– Не знаю. Только Гротт может открыть ящик, а он, видать, снова пьет… Если так уж хочется, давай последим за стариком, м? Но только осторожно…

– Это идея. – Фер призадумался и стал размешивать ложкой овощное рагу. – Они же не догадались, что мы об этом пронюхали?

– Не думаю. Но с Катэлем не расслабишься. Мне кажется, он с нас глаз не спускает, а учитывая сегодняшнее утро – и подавно. – Парни сделали вид, что разглядывают изображенное на стене блюдо с фруктами, выискивая среди посетителей трапезной ментора, Гротта, Ригана или эльвинов Конксурата.

Варлаг, пользуясь случаем, еще раз бросил взор в сторону Ниамы, потом помотал головой и начал жадно есть.

– Поговори с ней. – Фер обеспокоенно глянул на друга.

– Не хочу, – отозвался тот, вцепившись зубами в ножку цыпленка, слопал ее в три укуса и отложил кости.

– Ты просто откладываешь неминуемое.

– Знаю. – Варлаг внимательно посмотрел на него. – Думаю, как ни крути, это абсолютный конец.

– А если она сама подойдет, что ты будешь делать?

– Ты никак не уймешься? Только не вздумай и пытаться нас сводить снова. Не говори с ней за моей спиной!

– Ладно, ладно.

– Само как-нибудь образуется. Мне не до этого.

– Хорошо. – Фер кивнул. – А тебя не обидели слова Гротта?

– Какие из них? Он наговорил много всякого.

– Про нас. Почему он решил, что мы с тобой… – Фер не закончил фразу.

– Как он там сказал? – “пара голубков”. – Варлаг усмехнулся, глядя, как друг покраснел. – Нет, не обидело. Разве это не так? – пошутил он.

Фер удивился и озадачился, услышав его слова.

– Видел бы ты свое лицо! – воскликнул Варлаг.

– А ты – свое! Я что, выглядел так нелепо? – обиженно хмыкнул Фер.

– Примерно вот так! – Варлаг скорчил физиономию, напоминающую маску трагического актера.

– Не так уж и страшно. – Фер махнул на него рукой.

– На самом деле, это не его собачье дело. Я ведь решил жить с тобой в домике, где ты будешь меня кормить супом.

– Не говори ерунды!

– Ты разбиваешь мне сердце!

– Ты же знаешь, я люблю тебя. Никого бы я не мог назвать столь дорогим другом… И никто не относился ко мне так, как ты… – Фер взглянул на принца. – Варлаг, ты станешь королем… А это все… пустые фантазии и шуточки.

– Кто так решил? Да, когда-нибудь стану. И буду делать, что захочу, – сказал он совершенно серьезно. – Фер, будешь называть меня – Ваше Величество?

– Только по праздникам!

– Тогда я откажусь от престола. Кстати, я вовсе не шучу на сей раз. Дядя сможет посадить на трон одного из бастардов или наделать еще маленьких гладийских принцев, когда получит правление после старшего брата.

– Не говори так. Многие мечтают и будут мечтать о твоей жизни, судьбе, захотят стать таким, как ты… Некоторые бы что угодно отдали, лишь бы поменяться с тобой местами.

– Это ты имел в виду, когда сказал, что завидуешь мне?

– Не совсем. Мне бы не хотелось нести такую ответственность, долг перед народом и так далее.

– Вот и порешили. Ты мне не завидуешь. Или бы ты не отказался от незавидной монаршей участи?

– А вдруг! Помечтать никто не запрещает… – выдал Фер, а после добавил чуть грустнее: – Не этим ли мы занимаемся всю дорогу? Да уж…

– Тогда Эльфинат под твоим правлением ждали бы перемены. Хорошие, ладные… Ты бы многое тут поменял, Фер.

– Или бы мы с тобой начали воевать.

– Или не начали. Я бы предложил тебе союз.

– Что ты вообще во мне нашел? – Фер застеснялся.

– Ты удивительный.

– Скажешь тоже…

– Скажу. Ты помнишь, как мы познакомились?

– К-конечно! В этом вот зале! Не знаю, зачем ты тогда ко мне подсел…

– Знаешь ты все.

– До того как… Каждый постоянно шептался про тебя… “В Высьдом приехал принц!”, “Принц, принц, принц!”, “Настоящий принц, ого!” и тому подобное… И тут ты заходишь в трапезную и направляешься прямиком ко мне, игнорируя Хурига и прочих, – Фер сглотнул, – И… знакомишься со мной… И я… поражен… До сих пор.

– Неужели? Я ведь не так уж и сразу кинулся к тебе. Какое-то время понаблюдал и только потом решил подойти.

– Ты посчитал, что мне одиноко? Или что?

– Нет, тогда я об этом не думал. Мне показалось, что ты не одинокий, нет, а особенный.

– Скажешь тоже. Ты как будто не видал эльвинов…

– Они не такие.

– У меня глаза разные…

– И это очень красиво, как по мне… Один – глубокая ночь, другой – ясный как день. Как свет и тьма, которые есть в каждом из нас. И серебро волос…

– Варлаг, – серьезно сказал Фердорча. – Тебе нужно записаться в драматурги! – добавил он и рассмеялся.

– Непременно!

– Словоохотливостью не блистаю, но отмечу, что в день нашего знакомства я чуть не умер от стыда и восторга, когда мы почти сразу после еды услышали пересуды прочих… И потом ты встаешь на стол и во всеуслышание кричишь: “Это мой лучший друг, Фердорча! Слышали?!”

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.