Избранная пламенем

Спальня, в которой разместился наследник, была просторной и светлой. Многочисленные метры белой ткани, висевшей в проеме окон, спокойно колыхались, повинуясь порывам ночного ветерка. Светлые ткани с золотым тиснением покрывали большую кровать, размещенную посередине спальни. Мебели много не было, лишь кровать и стол со стоящими на нем кувшинами. Двойные двери отделяли спальню от остальной виллы, но распахнутые окна, составляющие практически одну из стен, впускали ароматы ночных цветов из сада.

Зейн, лежа в кровати, рассматривал браслет, который надела на его руку Теодора, зная, что она сейчас в тысячах километрах над ним. Парит на орбите планеты. Но мысли о ней были не главными в жизни вулкана. Он раздумывал над всей ситуацией в целом.

Аурания Кохилас была гордой и смелой. Зейн, несмотря на поединки, разглядел в её взгляде свою судьбу. Она не пощадит его, если на чаше весов будет судьба Зейна, но убивать женщину нехорошо. Был выход, который позволял сохранить ей жизнь, но предложить поместить невестку Кохилас в бордель показалось вулкану смущающим.

Вдруг Зейн услышал шорох. Этот звук был до боли знаком вулкану. Шорох крадущихся шагов. Жизнь в темноте шахты развивала слух до предела, ибо только это позволяло встретить следующий день. Тайный посетитель остановился перед спальней и, неслышно открыв дверь, проскользнул вовнутрь. Зейн замер и, притворившись спящим, стал наблюдать за незваным гостем.

Невысокая фигура прокралась к постели и, подойдя к изголовью, занесла руку для удара. Вулкан отреагировал мгновенно, перехватив ладонь с кинжалом, которого не заметил раньше.

– Свет, – произнес Зейн, удерживая убийцу за руку.

Когда освещение залило спальню вулкана, мужчина увидел перед собой светловолосого мальчишку, пытающегося вырваться из его хватки.

– Кто ты? – строго спросил вулкан у нападающего.

– Я Тимейос! Сын Офелоса и внук Крайоса, которых ты убил, выродок! – закричал мальчик. – Я пришел убить тебя!

Крики из спальни наследника Хребта тут же подняли суматоху на вилле. Лакрид спешил впереди толпы слуг к внуку. Ворвавшись в комнату, все увидели Зейна, который стоял, сложив руки на груди, и Тимейоса, сидящего на полу перед кинжалом, которым хотел убить вулкана.

– Что здесь происходит? – сурово спросил пожилой олимпиец, глядя на правнука.

– Я пришел отомстить за семью, – упрямо произнес подросток, вскочив на ноги и сжав руки в кулаки, вставая в боевую позицию.

– Успокойся, Тимейос, – спокойно произнес Лакрид, раскинув руки в успокаивающем жесте. – Тебе ничего не грозит.

– Он убил отца и деда! – горячо произнес Тимейос, указывая пальцем на Зейна. – А ты приказал матери выдать меня! Ты и моей смерти хочешь?! Вот он я!

– Успокойся, Тимейос, – повторил глава семьи. – Никто не хочет твоей смерти, я просто желал убедиться, что женщины не настроят тебя против нас ложью.

– Я знаю, что ты посадил маму и бабушку под замок, – упрямо произнес подросток, хмуро сдвинув брови. – Отец и дед мертвы, а они твои пленницы! Скажи, что это ложь!

– Твой отец сам бросил вызов твоему дяде, – поведал Лакрид, указывая на вулкана, продолжавшего стоять, сложив руки на груди. Из одежды на нем было лишь белье. – А твой дед принял вызов, хотя я давал ему шанс отказаться от поединка. Ты сам олимпиец, ты знаешь правила!

– А мама и бабушка? – хмуро спросил мальчик, продолжая сомневаться в словах старшего родственника.

– Твоя бабушка – смутьянка, ты это знаешь, – произнес дед, медленно приближаясь к правнуку. – А твою маму я пригласил остаться на вилле, чтобы она не сбежала с тобой. Я не хочу войны или раздора. Опасность представляет лишь твоя бабка Аурания.

– Чего ты хочешь от нас с мамой? – тихо спросил подросток.

– Признай моего внука наследником Хребта и можешь жить спокойно, не претендуя на большее, чем тебе положено, как члену семьи Кохилас, – предложил дед.

– И всё? – смущенно спросил Тимейос. – А бабушка?

– Это я позже решу, – уклончиво произнес олимпиец. – Но хочу сказать, что возможно ты никогда больше её не увидишь.

– Она всегда обижала маму, – тихо произнес мальчик. – Её судьба меня не волнует.

– Хорошо, – согласился дед. – Вы с мамой можете жить на Хребте, пользуясь всеми благами. Вы – моя семья, несмотря ни на что. Когда ты подрастешь и возмужаешь, тебе всегда найдется место в семейном деле. Я хочу, чтобы ты лишь соблюдал священное право наследования. Зейн твой дядя, сын Диметры. Я долго искал дочь, а нашел внука.

– Ты не будешь убивать меня и маму? – с опаской спросил мальчик у стоящего недалеко от него вулкана.

Зейн смотрел на племянника и видел в нем себя. Он тоже стремился отомстить обидчикам своей матери. Когда-то и он пользовался темнотой для мести. В этом не было ничего предосудительного, желание защитить семью было естественным.

– Я не убиваю женщин, – спокойно произнес вулкан. – И пока ты соблюдаешь правила – я тебе не враг.

– Хорошо, – тихо вздохнул Тимейос. – Я признаю твое право на наследство и клянусь не претендовать на него.

– Прекрасно, – облегченно высказался Лакрид, и, обернувшись к слугам, приказал. – Приведите Клеопатру в мой кабинет.

Слуги быстро исчезли исполнять приказ хозяина. После того, как в спальне остались только Кохиласы, старший из присутствующих тихо произнес:

– Приглашаю всех в мой кабинет. И Зейн, надень медальон и что-нибудь еще. На Олимпе его не снимай, а в космосе он обычно хранится в сейфе.

Внук молча накинул тогу и надел медальон наследника, идя следом за дедом и племянником. В кабинете их ждала не только Клеопатра, но и Аурания. Слуга сообщил деду, что старшая невестка не пожелала оставаться в одиночестве и неведении. Зейн разместился в кресле, на которое указал хозяин виллы.

– Я и не ожидал другого, – фыркнул Лакрид на требование невестки, проходя к столу.

Клеопатра удивленно вскрикнула, увидев сына, спокойно шагающего за прадедом. Подбежав к Тимейосу, женщина порывисто обняла подростка.

– Сынок, что они сделали с тобой? – запричитала Клеопатра.

– Твой сын прокрался в спальню моего преемника с кинжалом в руке, Клео, – произнес Лакрид, присаживаясь на хозяйское кресло за массивным столом. – Так что да, мы настоящие изверги, пытали твоего мальчика словами.

Аурания злобно смотрела на главу семьи и его наследника, а позже перевела пренебрежительный взгляд на своего внука.

– Тимейос, – пораженно произнесла Клеопатра.

– Я так понял, что это Аурания надоумила тебя напасть на Зейна? – спросил Лакрид, глядя на невестку.

Правнук ничего не ответил, лишь склонив голову в знак того, что дед оказался прав.

– Понятно, – подытожил олимпиец. – Клео, твой сын принес вассальную клятву моему наследнику, так что вы свободны. Можете жить в своем доме или доме Крайоса. Вы – Кохиласы и будете обеспечены соответственно, пока.

Клеопатра удивленно закивала головой и быстро увела сына из кабинета, стремясь скрыться подальше с глаз главы семьи. Аурания осталась наедине с мужчинами, стоя, словно статуя.

– Вот так поворот, Аурания Адамиди, – тихо произнес Лакрид, глядя на невестку. – Мойры порой плетут свои нити так витиевато, что тот, кто должен был проиграть, в конечном итоге получает от судьбы все её блага. Твоя семья причастна к гибели моей супруги, а ты, дорогая невестка, приложила свою ручку к исчезновению Диметры.

– У вас есть доказательства? – высокомерно спросила Аурания.

– В первом я уверен, а во втором лишь подозреваю тебя, но сегодня все прояснится, – ответил глава дома Кохилас, вынимая из стола небольшой пузырек с прозрачной жидкостью. Поставив его на стол, он добавил. – Выпей.

– С чего бы мне пить это добровольно? – фыркнула женщина, не шелохнувшись.

– Потому что мы всегда можем попросить тебя с помощью силы, – ехидно напомнил Лакрид с улыбкой.

Сощурившись, пленница на негнущихся ногах подошла к столу и порывисто выпила содержимое пузырька.

– Надеюсь, яд подействует быстро, – сглотнув ком в горле, произнесла она.

– Это не яд, Аурания, – спокойно произнес Лакрид. – Это сыворотка правды. Ты сегодня прояснишь некоторые недочеты в моём расследовании.

– Что ты хочешь знать, старик? – усмехнулась последняя Адамиди. – Причастна ли я к исчезновению Диметры?

Произнеся это, женщина махнула рукой в сторону портрета на стене.

– Да, господин Кохилас, – довольно призналась невестка, повышая голос с каждой фразой. – Твоя золотая девочка сбежала с Олимпа с моей помощью! Я подкупила слуг и выпустила шаттл с планеты. А пока ты искал её, я упивалась твоими страданиями! Как и моя родня, что отравила твою драгоценную Амфитриту! Ты эти признания от меня ждал столько циклов?!

– Да, – коротко ответил Лакрид, устало откидываясь на резную спинку кресла.

– Что ты теперь намерен сделать со мной? – с бравадой в голосе произнесла Аурания. – Я всё еще твоя невестка и Кохилас. Ты мой протектор.

– Твою судьбу решит мой внук, – произнес Лакрид, мрачно глядя на невестку.

После этих слов в глазах пленницы зажглась неуверенность и паника. Но она стиснула зубы и замолчала, не зная, чего ожидать. Зейн находился в раздумьях с самого нападения Тимейоса. Вся эта ситуация была проста как день, и вулкан никогда не щадил своих врагов. Только теперь его противником была женщина и действовать мечом и огнем нельзя.

Единственный выход, который видел вулкан – запереть её, но простого ограничения перемещений стало недостаточно, после того как Аурания призналась, что подтолкнула его маму к побегу, который обернулся для Диметры долгими страданиями.

– Зейн, как ты решил поступить? – тихо спросил Лакрид.

– Судьба этой женщины – Триргунд, – коротко ответил вулкан, глядя в глаза Аурании.

Глава 5

Дед долго еще улыбался, когда слуги увели Ауранию из кабинета.

– Столь изощренной мести даже я не смог бы придумать. Особенно, когда ты озвучил, что такое Триргунд.

– Она заслужила, – пожал плечом Зейн, глядя на портрет матери. – Если бы не эта женщина, моя мать не знала бы столько печалей.

– Ты прав и справедлив, внук. Это хорошо, – кивнул Лакрид.

– Дед, – впервые Зейн обратился так к родственнику. – Я хочу забрать кое-кого из той шахты, в которой ты меня нашел.

Хозяин виллы молча ждал продолжения, внимательно слушая внука.

– Друга. Мы выросли вместе. Я многим обязан Драгосу.

– Как пожелаешь, – тихо произнес пожилой мужчина, почувствовав, что Зейн немного открылся ему. До этого момента внук редко говорил с ним, в основном слушая.

Дорога обратно в шахту была недолгой. Часть времени вулкан провел в объятьях Теодоры, которая была пассивна и молчалива. Когда крейсер деда достиг шахты Уграс, где вырос Зейн, мужчина стоял на мостике, глядя на планетоид, который был ему домом много циклов. Странное чувство охватило вулкана. Жизнь там была во многом ограниченной, но и значительно проще, чем его нынешняя.

Встреча с другом была скомканной. Драгос удивился появлению Зейна. Дракон сначала даже не понял, что свободен, и подумал, что вулкан предлагает ему стать бойцом Адмар.

– Боюсь, хозяин не продаст меня, – с сомнением произнес друг. – Мы с тобой были основой его бизнеса, так что думаю – ничего не получится.

– Драгос, мой дед обладает большой силой убеждения, – усмехнулся вулкан. – Ты теперь свободен.

– Я никогда не думал об этом, – пожал плечом дракон. – Что мне делать с этой свободой?

– Всё что пожелаешь, – тихо ответил Зейн. – Можешь остаться со мной как друг. Мир за пределами шахты такой быстрый и непонятный. Я с трудом поспеваю за всеми. Мне придется учиться всему с самых азов. Ты мог бы пройти этот путь со мной.

– Твой дед не будет против? – с недоверием спросил Драгос.

– Мне все равно, – легко ответил вулкан. – Ты был моей семьей дольше, чем он.

Драгос согласился на судьбу, которую ему предложил Зейн. Дракон прошел такие же процедуры в лаборатории, удивленно взирая на техников. Получив универсальный переводчик, мужчина изумился тому, что стал понимать всех разом, хотя вулкан успел предупредить его. Идя по коридорам корабля, бывшие бойцы продолжали вертеть головами по сторонам, осматривая окружающую обстановку.

Зейн рассказал другу о посещении родной планеты матери. О растениях и количестве воды на Олимпе. Дракон не поверил вулкану.

– Прямо так свободно она плещется? – изумленно спросил Драгос.

– Да, маленькие чаши называются «фонтаны», – рассказал наследник династии Кохилас то, что услышал от деда. – А большое углубление в грунте – «бассейн».

– И просто так? Никто не охраняет? – продолжил выспрашивать дракон про воду.

– Вилла охраняется, как любая собственность, а вода в саду – нет, – покачал головой Зейн, делясь впечатлениями.

Вулкан рассказал о родственниках и как ему бросили вызов. О совете деда, который повлек за собой второй поединок, о нападении последнего претендента на его жизнь и решении деда пощадить внучатого племянника и его мать, а также о Аурании и её судьбе.

– Ты уверен, что она причастна к побегу твоей матери? – неуверенно спросил дракон.

– Она призналась сама после того, как выпила нечто, не позволяющее ей врать, – кивнул вулкан, хмурясь от мыслей об этой женщине.

Драгос удивился существованию такого средства. В последующие несколько дней, пока они летели на Центральную станцию, мужчины вместе постигали новые технологии. Уже по прилету, втайне ото всех, дед прислал им преподавателя, который учил бывших бойцов читать и писать. За основу взяли олимпийский, так как оба мужчины говорили на нем. Новый дом поразил их размахом и бурной деятельностью. Лакрид принял Драгоса как близкого друга своего внука и не возражал его присутствию рядом с ними.

Время стало делиться для друзей на обучение, сон и приятное общение с женщинами. Драгос, официально числившийся телохранителем Зейна, получал банковское железо, соответственно своему статусу, но эти средства намного превышали потребности дракона. Женщины стали тем, что мужчины пробовали в изобилии, хотя Зейн сохранял привязанность к Теодоре. Девушка понимала, что не единственная обнимает вулкана, но была рада, что оставалась главной в его постели. Драгос же выбирал разных девушек, не останавливаясь на ком-то конкретном.

Дракон учился всему наравне с вулканом. Читать, писать, осваивать технологии, нюансы правил поведения; самым сложным было перестать бурно реагировать на всё то, что для других является нормой. Помимо прочего, Зейн часто беседовал с дедом о политике и положении дел во Вселенной, о том, как он видел развитие семейного бизнеса.

Спустя почти три декады Лакрид объявил внуку, что назначает его помощником управляющего Адмар. Бывшие бойцы заметно оживились, услышав о знаменитой кровавой арене. Целая планета, выстроенная для бойцов всех мастей. Выросшие в шахте мужчины понимали в этом больше, чем во всем остальном. Социализация друзей шла полным ходом, попутно они готовились к поездке. Друзья поглощали знания с гиперскоростью. Этому способствовало любопытство и встроенные чипы. Помимо учебы они продолжали упражняться друг с другом. Больше всего им нравилось учиться летать. Это давало настоящее чувство свободы.

Когда пришло время отправляться на арену, мужчины уже достаточно освоились в космическом пространстве. Драгос часто бывал в задумчивости в последнее время. Даже во время спаррингов, которые они продолжали частенько практиковать. Тренировки шли в просторном зале. Бой велся на ученических мечах, давая возможность без ущерба проявлять мастерство.

– Говори, – спокойно произнес Зейн, пристально глядя другу в глаза.

– Я хотел бы посетить Артигос, – пожав плечами, произнес дракон, замахиваясь для очередного удара.

– Думаешь, там кто-то остался? – спокойно спросил вулкан, блокируя выпад и нанося контрудар.

– Стоит проверить, – фыркнул Драгос.

– Когда хочешь отправиться? – заинтересованно спросил Зейн.

– Как только ты будешь изучать что-то скучное, у меня будет время свалить, – хохотнул дракон, отпрыгивая от выпада вулкана.

– Вернешься? – спросил Зейн, нанося серию ударов.

– Думаю да, – ответил друг, ловко уворачиваясь от них.

– Вместе поедем, – вдруг сказал вулкан, останавливая свои атаки.

– Думаешь, я сбегу? – весело усмехнулся дракон.

– Думаю, что мне тоже не помешает перерыв, – фыркнул Зейн, нанося удар мечом под колено Драгосу и повалив того на пол. – Ты проиграл, друг.

Дракон стремительно подбил вулкана под ноги, так же повергнув того наземь, и усмехнулся:

– Ничья, Зейн. Как обычно.

* * *

Драгос

Дракон шел по Центральной станции и втайне продолжал поражаться её размерами. В той части, где жили друг и его дед, окружающая обстановка была намного роскошнее. Привыкший к каменным стенам и полам, он понимал, что все это очень ценное и дорогое. Мужчина сознательно отказался поселиться в господской части, ибо считал, что не имеет право претендовать на что-то большее, чем уже получил. Дракон жил в секторе для служащих и был весьма доволен своим комфортом.

Его комнаты были удобными и функциональными. Ничего похожего в прошлой жизни Драгоса не было, так что теперь он пользовался всем, что только мог пожелать. Зейн показал ему записи с Олимпа, и порой дракон часами смотрел на небо и горные массивы, желая почувствовать ветер под крыльями. Так как он еще в детстве попал в шахту, его дракон не вырос большим. Ящер был ростом всего три с половиной метра. Глядя на пейзажи Олимпа, мужчина мечтал полноценно расправить крылья. Превращаться и вести бой он свободно мог и в столь небольшом размере, а вот летать было удовольствием запретным. Конечно, полеты за штурвалом космического корабля были прекрасны, но с чувством реального парения в облике дракона не сравнить.

Свобода была сладка и порой пьянила лучше всего, что пробовали друзья. Они могли без смущения учиться и обсуждать всё новое в их окружении. Если что-то ускользало от одного, то оно обязательно было замечено другим. Так они осваивали масштабы Вселенной и терабайты знаний.

Драгос стал постоянным посетителем Триргунда и всласть наслаждался тамошними обитательницами. Однажды он вошел в бокс особо красивой женщины. Она отличалась от всех высокомерным взглядом и гордой осанкой.

– Ты не получишь то, за чем пришел, – прошипела ему обнаженная красавица, стоя у затянувшейся в белое стены, при этом обхватив себя под грудью.

– Я заплатил за твою любезность, – усмехнулся мужчина, раздеваясь и медленно подходя к кровати.

– Тебе здесь не рады, – язвительно выплюнула гордячка, демонстративно отворачиваясь к непрозрачной стене.

– Мне плевать, – пожал плечом дракон, ложась на постель и ожидая оплаченных ласк.

– Кто ты? Я видела тебя несколько раз. Ты работаешь на станции? – вдруг спросила женщина.

– Да, – ответил Драгос, кивая на кровать, в которую предлагал лечь своей собеседнице.

– Чем ты занимаешься? – заинтересованно спросила она, не спеша становиться любовницей.

– К чему эти расспросы? – вскинул брови мужчина, не подавая виду, что сильно удивлен.

– Просто я воспитана по-другому, – вдруг смутилась женщина, потупив взор. – Я вдова, и раньше была уважаемой супругой богатого мужа.

– Все меняется, – тихо произнес дракон, замерев, припоминая имя тетки Зейна. – Я был рабом, а теперь свободен.

– Да, Мойры порой могут удивить любого, плетя свои нити столь хитро, – тяжело вздохнула обитательница борделя.

Это была она. Драгос умудрился войти именно в бокс Аурании, привлеченный красотой этой женщины.

– Судьба обошлась с тобой жестоко, – тихо произнес мужчина, разглядывая привлекательную внешность и не веря, что она уже имела внука-подростка.

– Не судьба, – зло произнесла олимпийка. – Хозяева этого ада! Я ведь тоже Кохилас! Всё это когда-нибудь достанется моему внуку! И тогда я разрушу это вместилище разврата, где меня ежесекундно подвергают унижениям!

– А до тех пор, дорогая, ты должна развлечь меня, – прервал её дракон.

– Ты плебей, я ничего тебе не должна! – с отвращением произнесла женщина, поворачиваясь к нему спиной.

Мужчина молча встал и подошел к ней. Не говоря ни слова дракон взвалил Ауранию на плечо и просто бросил её на постель. Женщина едва успела прийти в себя от такого маневра, как уже оказалась под ним.

– Судьба к тебе неблагосклонна, Аурания, – с улыбкой смотрел Драгос на изумленную олимпийку. – О твоем поведении узнает хозяин этого Ада. А теперь ты отработаешь то железо, что я потратил на посещение.

– Откуда ты знаешь моё имя? – удивленно произнесла женщина, пятясь к изголовью и судорожно размышляя над тем, кто именно вошел в её бокс.

– Какая разница? – спокойно спросил дракон, хватая её за лодыжки. – Я пришел сюда не разговаривать.

После этого слова больше были не нужны. Как ни увещевала Аурания Драгоса, мужчина взял то, за чем пришел, обращаясь с ней не так ласково, как с любой другой из женщин. Судя по тому, как она стонала, олимпийке были по душе его свирепые объятья. Покидая бокс, Драгос услышал от Аурании неожиданный вопрос:

– Ты еще вернешься?

– Тебе бы этого хотелось? – усмехнулся артигосец, открывая дверь.

– Да, – коротко отозвалась Аурания, устало откидываясь на подушки.

Иронично хмыкнув, дракон покинул её бокс и спокойно вернулся к себе. О посещении Аурании он предпочел не распространяться, но до отлета на Адмар приходил в её бокс еще несколько раз. Во все его визиты женщина пыталась выведать у дракона какую-либо информацию, но эти старания были тщетными. Мужчина брал то, за чем приходил, и, не стесняясь, посмеивался над ней и спокойно удалялся восвояси.

Когда друзья прибыли на самую крупную арену во Вселенной, Адмар поразил их всем. Своим жарким климатом и негостеприимным видом. Планета была выжженной пустыней, на поверхности которой ничто не могло существовать. Температура была столь высокой, что периодически на планете проносились огненные вихри. Вся жизнь была под землей. Каменистая и пористая порода служила надежным укрытием для всего живого на планете. Технологии корпорации Кохилас превратили этот заброшенный и необитаемый мир в самое желанное место для бойцов всех мастей. Планета имела стабилизированное ядро, скрытое защитным силовым полем, которое было источником света для тех, кто жил в пещерах.

Управляющим этим замкнутым миром был пожилой мужчина по имени Юдхаим. Он встретил Зейна и Драгоса настороженно, но не воинственно. Одетый будто космический пират в различное тряпьё, правитель содержал свой кабинет идеально вычищенным и нарочито украшенным. Внешний вид Юдхаима не соответствовал этому помещению.

– Я не знал, что у Лакрида Кохиласа есть родной внук, – удивленно и недоверчиво произнес Юдхаим.

– Теперь есть, – размеренно произнес Зейн, присаживаясь перед большим столом управляющего.

Драгос спокойно встал за спиной друга, молча слушая разговор начальника и его нового помощника. Зейну не пришлись по душе одежды олимпийцев, так что он, как и Драгос, был облачен практично и строго в черное. Лишь брошь в виде копии медальона наследников Кохиласов украшала наряд вулкана. Сам знак власти был помещен в защищенное хранилище на Центральной станции.

– Нам предстоит много работы, – вздохнул Юдхаим, садясь в своё кресло. – Этой планетой не просто управлять. Здесь находятся самые сильные бойцы и порой они бунтуют.

– Какие меры вы предпринимаете для их сдерживания? – тихо спросил вулкан, пристально глядя на управляющего.

– Оружие всех мастей, – пожав плечами, ответил старик. – Если начинают бушевать сверх меры, мы закрываем Адмар, деля его силовыми полями на сектора. Вызываем охрану из Зевуса, и она усмиряет бунт по частям. Бывает, что наш сигнал долго остается без ответа. Пока силовые поля не сняты, мы не кормим бойцов, так бунт гасится сам собой до их приезда.

– Как вы их поощряете? – спокойно спросил Зейн, не подавая виду, что взбешен услышанным.

– Еда, иногда дополнительная вода; если удается заполучить женщин, то и они идут в ход, но последние очень редки, так что их можно не считать, – отмахнулся старик.

– Вы защищаете женщин в шахтах? – вкрадчиво спросил Зейн.

– Я не интересуюсь их судьбой после того, как они покидают укрепления охраны.

– Сколько у вас сейчас бойцов? – продолжил спрашивать вулкан у ничего не подозревающего Юдхаима.

– Восемь миллионов, плюс минус несколько тысяч, – ответил управляющий.

– Плюс минус несколько тысяч? – вскинул брови Зейн.

– Мы не ведем точный подсчет, – легко отозвался старик. – Я понимаю, что вас удивляет наша жизнь, с Олимпом не сравнить, конечно. Вы хоть понимаете, что это крупнейшая арена для кровавых боев. Управлять такой махиной нелегко. Эти бойцы привыкли к крови и другого не знают.

– И видимо никогда не узнают, – тихо пробормотал Драгос только для Зейна.

Вулкан кипел от негодования, но виду не подавал. Встреча-знакомство закончилась раньше намеченного, так как Зейн узнал всё, что его интересовало. Несмотря на вселенскую славу арены, Адмар был по сути такой же рабовладельческой тюрьмой, если не хуже. Из-за размеров и обилия бойцов правила выживания здесь были жестче.