Случайная тень

– Я в курсе, Мари. Меня оторопь берёт, когда я пытаюсь себе представить технологию, позволяющую развернуть в космосе такую колоссальную конструкцию. Она уже в двенадцать раз больше диаметра Земли.

– Вот именно, доктор Келлер. И никто не может объяснить, как эта штука устроена и каков будет её максимальный размер.

– И причем тут древний рисунок на стене?

– Это петроглиф, Келл. И это ответ! Когда экран достигнет своего максимального размера, он закроет нам Солнце! И Ветров считает, что надолго. Видишь эту поникшую траву на рисунке? Мёртвых людей? Их животы раздуты от голода, понимаешь?

– Мари, дорогая, диаметр Солнца 1,4 миллиона километров, это просто невозможно. Чтоб закрыть Земле свет на достаточно длительный период времени, размер экрана должен быть… – Келлер морщит лоб, пытаясь подсчитать, но потом безнадёжно машет рукой. – Это просто невозможно, Мари.

Он делает глоток пива и пожимает плечами. – Просто ещё один псих. А эта его фотография – искусная подделка. При должном умении в любом графическом пакете и не такое можно сварганить.

– Окей, Келл. – Мария видит, что зародила зёрна сомнения. Чтоб добить Келера, всего лишь нужен ещё один веский аргумент. – Мы наведём справки об этом Ветрове, у меня в Москве есть один знакомый…

В этот момент раздаётся стук в дверь, Келлер тянется к наплечной кобуре, понимает, что оставил револьвер в спальне и бежит на второй этаж. – Подожди, Мари – кричит он – не открывай. Когда Келлер спускается, Мария уже беседует с соседом, живущим в конце улицы. Он слегка растерян, пытаясь позиционировать Марию в непривычно чистом доме Келлера. Его воспалённые красные глаза шарят по дому, изучая коробки с припасами в углу, новенький бензиновый генератор, который Йон так и не удосужился утащить в гараж, и саму Марию. В доме тепло, и на ней только шорты и рубашка Келлера.

– Чего тебе, Джон?

– Привет, Келл. Тут такое дело – сосед мнёт в руках синюю бейсболку – у моей младшей температура… А я видел как ты разгружал коробки из аптеки. Не мог бы ты?

– Конечно, мистер Майлз. – Мария быстро отыскивает нужное лекарство и протягивает соседу три упаковки. Келлер хмурится. – Возьми одну, Джон. Этого вполне хватит.

– Келл – шипит Мария. – Мистер Майлз тоже болен, ты, что не видишь? И остальные члены семьи наверняка тоже заразились, ты же знаешь эти вирусные инфекции.

Келлер машет рукой. – Забирай, Джон. Выздоравливай и в следующий раз отправляйся за лекарствами в аптеку, а не ко мне.

– Я бы с радостью, Йон, но все ближайшие аптеки или разгромлены или пусты.

Сосед хватает лекарство, кланяется Марии чуть ли не до земли и убегает.

– Чёрт! Я забыла дать ему витамины.

– Мари! Ты собралась снабжать всю округу? – Келлер закрывает дверь на замок и закладывает её толстым брусом, который приспособил спустя час после эпохального заявления президента.

Два часа ночи. В спальне тишина, – Келлер похрапывает, Мария уютно устроилась у него на плече. Трое мародёров, перешёптываясь, цепляют трос к установленной Келлером решётке на окне гостиной. Пикап ревёт мотором, трос натягивается струной, и решётка с лязгом вылетает из креплений. Через мгновение стекло разлетается вдребезги от ударов прикладами, Келлер скатывается с кровати, и в первые несколько секунд абсолютно дезориентирован. Тем временем пикап сносит забор и подъезжает кузовом к веранде, в гостиной уже хозяйничают мародёры – они таскают коробки к окну и забрасывают их в пикап. Келлер в трусах, но с револьвером выскакивает на лестницу.

– Вон из моего дома! – Ревёт он, и тут же понимает, что силы катастрофически не равны. На него направлено два дробовика, а что такое картечь на близкой дистанции ясно без всякой баллистики.

– Брось ствол, Келл. Я не хочу в тебя стрелять, но бог свидетель, если ты меня вынудишь…

– Майлз! – Хрипит Йон. – Ах, ты ж, неблагодарный ублюдок!

– Спокойно. Просто положи ствол. Мы возьмем то, что нам необходимо и уйдём.

Майлз держит Келлера на прицеле и делает несколько шагов. В конце концов, ствол его дробовика двенадцатого калибра почти упирается в лицо Йону и он вынужден подчиниться. Он медленно опускается на ступеньку и кладёт свой «Ругер» рядом. И тут в игру бесшумно вступает Мария. На ней только расстёгнутая рубашка и трусики, в руках она крепко держит свой маленький револьвер. Гремит выстрел, Джон Майлз валится с ног и кричит от боли. Келлер хватает револьвер и тоже стреляет, в то же мгновение бабахает второй дробовик – темнота наполняется грохотом, вспышками и гарью. Летят пули, картечь, взвиваются в воздух щепки и пыль. Майлз истошно воет и, подволакивая ногу ползёт к окну, картечина сносит Келлеру мочку уха, но он не чувствует боли и продолжает стрелять. Мародёры пускаются в бегство, и пуля Келлера впивается в ягодицу старшего сына Майлза. Ему всего семнадцать, и бог знает, чем думал его отец, беря его с собой на такое грязное дело. Наконец, все трое, поддерживая друг друга, вываливаются из окна в кузов пикапа, и тот рвёт на всех парах. Как бы там ни было, они всё же успели украсть с полдюжины коробок и Келлер в бешенстве.

– Ну? Ты все ещё веришь в человечество, Мари? – Келлер с повязкой на ухе таскает из сарая доски и забивает ими разбитое окно, Мария собирает осколки стекла и обломки рамы.

– Это просто обстоятельства, Келл. Ради своих детей ты поступил бы так же.

– По-твоему это нормально? Вломиться в чужой домой с оружием, ограбить соседа?

Она тяжело вздыхает.

– Конечно, ты прав. Это настоящее свинство, но так уж устроены люди, – в первую очередь каждый думает о себе и своих близких.

– Да, дорогая. И боюсь, это только начало – первая волна, так сказать.

Утром Мария получила е-мэйл из Москвы – краткую характеристику на Ветрова Бориса Александровича и список его научных публикаций. Келлер крутится рядом, морщась, ковыряется в тарелке с овсянкой, но выбросить кашу не решается.

– Считаю, что мы должны отнестись к письму Ветрова со всей серьезностью, Келл. Смотри. Вот тут он приводит нанайский миф о лосе, проглотившем Солнце. Естественно, в мифе присутствует храбрый охотник, который убил лося и освободил Солнце, но как ты понимаешь, дело не в охотнике и тем более не в лосе.

Келлер тяжело вздыхает и ставит тарелку с кашей на подлокотник кресла.

– Да, Мари, во многих культурах присутствует этот миф. Существа, поглотившие Солнце разные – дракон, волк, бог знает кто ещё. Главное в них схожий сюжет – Солнце исчезает с небосвода, на Землю опускается тьма и холод со всеми вытекающими последствиями. Всегда считалось, что это описание обычного солнечного затмения, но теперь я уже так не думаю. На протяжении одного поколения затмения происходили неоднократно, а для того чтобы сохраниться в памяти людей на тысячелетия событие должно быть действительно эпохальным. Я уже готов поверить этому Ветрову, будь добра, напиши ему ответ, пусть он срочно организует экспедицию в эту пещеру с петроглифом. Нам нужна более-менее точная датировка и вообще любые детали.

– Ты будешь ворчать, но я уже написала ему. Он ответил, что у него нет ни финансовых, ни административных возможностей для организации такой экспедиции.

Мария встает из-за компьютера и красноречиво смотрит на тарелку с кашей – ты вроде хотел, чтоб я начала готовить. Келлер снова вздыхает и берётся за овсянку.

– Когда закончишь завтрак, позвони Джефферсону, пусть он расшевелит ваше начальство, и они позвонят своим русским коллегам. Речь идёт о выживании человечества.

8.

10 апреля. Сикачи-Алян, Хабаровский край.

Глобальная волна паники и беспорядков постепенно сходит. Инопланетный корабль летит по своей орбите вокруг Солнца и явно не собирается к Земле. Жизнь медленно, но верно входит в нормальную колею, люди успокаиваются и уже начинают посмеиваться над своими страхами. «Счастливчики», забившие свои норки припасами, подсчитывают, во сколько им обошлась массовая истерия. По всему миру разрушены десятки станций слежения и дальней космической связи, уничтожены тысячи радиостанций, вышек сотовой связи и даже радиотелескопы. Вопреки здравому смыслу и доводам учёных о том, что электромагнитный фон Земли распространяется по нашей галактике с момента первых радиопередач и за сотню лет давно ушел за границы Солнечной системы, испуганные толпы жгли и крушили всё, до чего могли добраться. То, что инопланетяне с их невообразимыми технологиями могли уловить наш неумолчный гвалт ещё на подлетё, сути не меняло – страх стал основной движущей силой земной цивилизации. Абсолютное большинство не хочет никакого контакта. Они боятся огромного корабля, – они слышат и воспринимают только пугающие слухи о его массе, которая, если инопланетяне приблизятся, сметёт человечество с лика планеты. На арене, как всегда в смутные времена, появились тысячи проповедников и лжепророков. Банды мародёров всё ещё шныряют по границам цивилизованного мира и стараются ухватить всё, что плохо охраняется или просто плохо лежит. Поэтому экспедиция Ветрова-Деревянкина включает десяток вооружённых солдат. Есть даже БРДМ, что на взгляд Бориса явный перебор – они ведь приехали сюда не за золотом.

– Вот хоть режьте меня, но это эпоха раннего мезолита. – Деревянкин стоит в пещере, вокруг него пять осветительных стоек, кабеля тянутся наружу к дизельгенератору на базе ЗИЛ-131.

– Смотри, Боря, вот характерная техника обработки скребка. Видишь?

Он протягивает Ветрову свою находку, но тот не реагирует. Он сидит на корточках у древнего кострища и ковыряет в нём палочкой.

– Я конечно не палеоархеолог, но, похоже, этот костёр жгли очень долго. Слой золы…

– Ты прав, старик, но это в те времена была обычная практика. Огонь поддерживали на протяжении нескольких месяцев и даже лет. Другой вопрос, что пещера слишком мала для проживания племени – тут даже десятку человек было бы тесновато.

– А это что? – Ветров извлекает из кострища кость и показывает её Деревянкину.

– Это, дружище берцовая кость. Поздравляю.

Он достает из кармана складное увеличительное стекло и всматривается в находку Бориса.

– Ну, что ж – вполне в духе времени. – Бормочет палеоархеолог. – Тут следы зубов, а каннибализм в эпоху палеолита – совершенно естественная штука.

Женя указывает рукой в дальний угол пещеры. – Там четыре черепа и все проломлены, два из них детских, и это меня немного напрягает. Сожрать погибшего соплеменника или врага для тех ребят было вполне нормально, но убить ребёнка ради еды?… Коськин! – орёт он. – Спутниковую связь мне, быстро!

Деревянкин поворачивается к Ветрову. – Странная тут драма разыгралась, надо старика Пятницкого вызывать.

К этому времени шестерёнки громоздких бюрократических машин уже провернулись и власти начали действовать. Письмо президента США призывало руководство Российской Федерации к совместным действиям в «несомненно, предстоящем беспрецедентном глобальном кризисе». Письмо было следствием секретного доклада Келлера-Луговниковой, и как бы там ни было – спустя двенадцать часов, профессор Московского НИИ судебной медицины Пятницкий вместе с тремя помощниками были в Хабаровске. Военный Ил-76 коснулся бетонки в 15:30 местного времени, а через час седой как лунь Пятницкий уже сползал, кряхтя, по приставной лестнице в пещеру Ветрова.

– Все брысь! – Рявкнул профессор и остался наедине с уликами древнего, произошедшего как минимум двенадцать тысяч лет назад, преступления.

Спустя час Пятницкий выбрался из пещеры, в руках у него камень, завёрнутый в полиэтилен – судя по всему, орудие преступления. Рукоять каменного топора давно сгнила, но даже на первый взгляд острый камень выглядит опасным, – таким если врезать по черепу, то реанимация уже не потребуется.

– Мдаа. – Старик достал архаичную беломорину и прикурил от предупредительно протянутой зажигалки помощника. – Поганое дельце. – Пятницкий затянулся, прищурил хитрые глаза, и выдал предварительное заключение. – Генетическая экспертиза ещё предстоит, но по первым прикидкам, в этой пещере укрывались две семьи. Когда голод стал нестерпим, один папа – профессор кивнул в сторону пещеры – грохнул второго, который помельче. Его съели, и наступила очередь мамы. За ней последовали дети, но семейку каннибалов это не спасло. Видимо, что-то вынудило их прятаться в пещере довольно долгое время и, в конце концов, и они умерли от голода. Что это было, я не знаю, все эти ледниковые периоды – ваша епархия… – Пятницкий раздавил резиновым сапогом беломорину и направился к УАЗу. – Кости рассортировать по месту обнаружения, всё в отдельные пакеты, на каждый бирки. – Помощники стремглав бросились к лестнице. – На всё про всё полчаса, у меня завтра с утра лекция…

Ветров вдруг с ужасом понимает, что петроглиф на стене – своего рода оправдание древнего художника-каннибала. Члены племён эпохи палеолита, как правило, состояли в близком родстве, и не исключено, что этот парень убил своего брата и его семью ради пропитания своей. «Боже! Нас теперь больше семи миллиардов! Что же будет?»

Борис безвылазно сидит в штабной палатке и не отходит от ноутбука двенадцать часов кряду – он готовит доклад. В нём Ветров собрал все известные ему факты и гипотезы, и картина вырисовывается отнюдь не радужная. Враждебные действия со стороны пришельцев вряд ли последуют, но это слабое утешение. Уж если непритязательные к пище и климату люди мезолита были вынуждены пожирать своих близких – то, судя по всему, испытание Земле предстоит страшное. И теперь у нас есть оружие массового поражения, и бог весть кто первым пустит его в ход. На Земле и сейчас миллионы голодающих, но что будет, если Солнце скроется с небосвода на достаточно длительный период? Однозначно – неурожай и падёж скота, – что приведёт к массовому голоду. Сам того не зная, Ветров повторяет строки из доклада Келлера-Луговниковой, чем только лишь подогревает тлеющую панику властей. Копию его доклада рассылают с нарочными светилам науки, и спустя сутки получают десяток ответов – академики РАН согласны почти по всем пунктам.

Через сутки на мысе Гасян садится Ми-8. Задача экипажа – доставить Ветрова в Хабаровск, там его уже ждёт военно-транспортный самолёт. У Бориса даже нет возможности заехать домой, из Москвы самолёт уходит на Женеву, и в тот же день Ветров оказывается в ЦЕРНе. На основе комитета ООН по использованию космического пространства в мирных целях создаётся Специальный Секретный Кризисный комитет. В качестве штаб-квартиры используется Европейский Центр ядерных исследований – маленькая победа европейских бюрократов, от которой впрочем, никому не тепло не холодно. Ветрову выделяют комнату в отеле ЦЕРНа, и там же его ассистент выдаёт ему банковскую карту. У Бориса с собой только «полевой» рюкзак и карточка чертовски кстати. На следующий день у него назначена встреча с Келлером и Луговниковой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.