Среди зверей, среди людей

– А вот, пожалуй, левее баобаба я вижу хлебное дерево и мускатный орех. Кстати, вон мангровое дерево, можно попробовать его плоды.

Насытившись скудным обедом, народ двинулся дальше. Теперь уже заросли не были столь густы и коварны, и идти было легче. Но дикая природа все же не желала путникам легкой дороги и всюду расставляла им невидимые преграды. То в высокой траве попадется невидимая кочка, то упадет с дерева сухая ветка, то под завалами палок и сучьев окажется глубокая рытвина с гнилой водой.

– Какая-то западня, – проворчал толстый начальник, угодивший в такую яму-ловушку. – Кто-то устроил прямо на дороге охотничью яму. Руки ему поотрывать.

– Некому здесь руки отрывать, – отозвался человек в охотничьей шляпе. – Это дело не человеческих рук, а обыкновенной тропической бури.

– Буря, не буря, а я весь промок в этой тухлой воде, – проворчал незадачливый путешественник.

Дети сверху смотрели на него и смеялись, позабыв об усталости и голоде.

– Прямо водоплавающая лягушка, – подметил мальчик-хулиган.

И тут засмеялись и взрослые, не побоявшись ворчливых угроз водоплавающего начальника.

День близился к закату, когда группа изможденных и потрепанных скитальцев вышла на огромную поляну среди густого леса.

– Какая красота! – восторженно воскликнула тетка хулигана и растаяла в улыбке умиления, как эскимо на солнце.

– О! – не менее взволнованно подхватили и остальные пришельцы.

Здесь и в самом дело было, чему удивляться и радоваться. Яркий, сочный, благоуханный уголок нетронутой природы прерий, весь усеянный дикими орхидеями разных цветов и оттенков, наполнял души людей благодатью. Ничего чудеснее они доселе не видели. Богатое буйство свежести и первозданной красоты, тесно собранное в одном месте, поражало воображение и вселяло покой и уверенность в том, что среди такого земного рая не может быть ничего плохого и страшного.

Умиротворенная толпа тут же погрузилась в глубокий сладкий сон, забыв обо всех страхах и переживаниях.

Глава 6. Тропический ливень

Наутро отдохнувшие и посвежевшие люди, вооружившись надеждой на успех, дружно пустились в путь. Но он оказался слишком короток. Не успев пройти и пары километров, путешественники вынуждены были резко остановиться, напуганные страшным грохотом, раздавшимся с почерневшего неба. За небесным громом последовали вспышки молний, и подул сильный ветер, раскачав пальмы, как тростинки. Листья и сухая трава, подобранные вихрем, разлетались во все стороны. Люди в испуге скучились плотно друг к другу, думая, что так будет легче противостоять природной стихии. И она не заставила себя ждать. Всего через несколько минут мощный тропический ливень стеной обрушился на затерянных в лесных дебрях людей, облив их с головы до ног.

И взрослые, и дети пытались, как могли, укрыться от всепроникающего потока. Кто-то спрятался под кокосовые пальмы, кто-то под лопухи и листья бамбука. Некоторые заскочили в ямки и залегли в траве. Все напрасно. Дождь добросовестно умыл всю землю до последней травинки, и до последней нитки вымокла одежда на путешественниках.

– Когда же кончится этот проклятый ливень? – ворчала дамочка в мокрой шляпе, с которой ручьями стекала вода, отбрасывая брызги на людей, стоявших рядом по колено в луже.

– Не ждите, нескоро, – уверенно ответил ученый дядька, вытерев мокрым рукавом лысину. – Тропические ливни, как правило, длятся по несколько месяцев.

– Как по несколько месяцев? – воскликнула разом вся промокшая толпа.

– Очень просто. Это муссоны, сезонные дожди.

С этими словами боевое настроение, подогревавшее людей с утра, начисто пропало, растворившись в бескрайних реках неумолимого ливня.

Однако детям такой оборот дела показался забавным, и они решили извлечь из сложившихся обстоятельств как можно больше пользы. Сначала они принялись резво бегать по поляне, рассекая потоки воды, и громко визжать. А когда обеспокоенные мамы и папы стали уговорами и пинками возвращать их под мокрые кусты и деревья, они как бы нечаянно выпрыгивали из укрытий и с разбегу бросались в огромные пенистые лужи, поднимая столбы брызг. Задорный детский смех заставлял улыбаться даже самых хмурых дядей и тетей.

Но эта забава вскоре всем надоела. Люди думали только об одном – как бы побыстрее обсохнуть. А еще не мешало бы как следует поесть и лечь отдохнуть в сухую чистую постель. Но не утихающий ни на минуту дождь не давал никакой надежды на его завершение. И вскоре незаметно к полноводным дождевым потокам добавились неиссякаемые струи слез из глаз уставших малышей. Сквозь детский плач слышались вздохи и причитания стариков. А выразительнее всех ругалась тетка мальчишки-разбойника. Не находя себе места, она нервно суетилась, поднимая руки к небу, будто надеялась вразумить неукротимую стихию, и со всей убедительностью рассылала проклятия невидимым небесным силам.

– Надо идти дальше и искать человеческое жилье. Так нет, сидим на одном месте и мокнем, как дождевые черви. Того и гляди, воды будет по горло, и мы поплывем неизвестно куда, – своими причитаниями визгливая тетка старалась выдавить слезу у своего нерадивого племянника.

Но ему неохота было ни пускать слезы, ни слушать тетку, ни ждать, когда закончится зануда-дождь. Зевая от тоски, он с тупым безразличием глядел на лопающиеся пузыри в огромных, как океаны, лужах. И тут ему показалось, что в мокрых слепых зарослях мелькнул лучик света. Мальчишка протер глаза. Нет, это не свет, а чей-то пристальный пытливый взгляд светился сквозь стебли тростника детской радостью и любопытством. Разбойник не стал дожидаться окончания теткиной речи и рванул на манящий лучик, как на свет маяка в ночном мраке.

– Привет, – весело поздоровалась с ним обладательница удивительных глаз.

– Привет, – ответил мальчишка, узнав в сияющей девочке знакомое солнышко.

И тут он заметил рядом с ней несчастного промокшего до костей дедушку в разбитых очках и и со сломанной палкой. Но вместо грусти в глазах старика светилась та же улыбка и беспричинная радость.

– Это мой дедушка, – объявила девочка, прочитав вопрос в глазах мальчика. – Он теперь уже почти совсем ничего не видит.

– Зато хорошо слышу, – поспешил похвастаться дед и улыбнулся.

Видно, он вовсе не замечал трудностей, обрушившихся на людей, и радовался, как ребенок, этому неожиданному приключению.

– А ты кто такой? Откуда будешь? – поинтересовался он у внучкиного приятеля.

– Да я вот… – мальчишка замялся, не зная, что сказать.

– Это мой друг, – пришла ему на помощь солнышко. – Он хороший, он помог мне выбраться из пещеры.

– Ах, вот оно что! Тогда рад познакомиться с таким молодцом.

Мальчишка смутился и отошел в сторону.

– Куда же ты? Тебе с нами неинтересно?

– Здесь я, здесь. Куда мне идти-то? А вы сами кто такие?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.