С.У.П.Е.Р.

Сверху на него посыпались иголки и мусор с потревоженных веток.

Он сразу же попытался освободить ногу из западни, но при движении ощутил такой приступ боли, что замер, опершись сзади о землю ладонями, стараясь коротко дышать через рот и чувствуя, как от шока у него с уголков губ капает слюна.

Он перевел взгляд вниз. Нога выглядела жутко. Лодыжка была зажата сверху сплетенными в косичку массивными корнями. Носок угодил как раз в одно из отверстий такой «косички», и при падении ногу перекрутило. Стопа была вывернута вбок под неестественным углом. Влад застонал сквозь зубы: в месте вывиха словно разожгли костер. К тому же ему уже сейчас показалось, что голеностоп заметно распух. Когда Влад осознал всю серьезность ситуации, его бросило в холодный пот, он зашипел от боли, откинулся вниз, елозя по земле спиной и сжимая руки в кулаки от беспомощности.

– Что стоите-то? – прикрикнула на растерявшихся друзей Арина. – Рубить дерево нельзя, ногу потревожим. Надо две длинных палки, вставим с двух сторон, чтобы рычагами сработать, и разожмем корни осторожно.

– Да, да, конечно, – засуетился Громила. – А где топорик, я там видел ветку длинную, срублю.

В поиске на местности экспедиционеры обходились небольшими рюкзачками с самым необходимым запасом вещей и инструментов. Походные большие рюкзаки были оставлены в импровизированном складе на привале, куда они предполагали возвращаться после поисков. Но, по счастью, топорик, один на четверых, Маша все же захватила. Она сунула его Боре, а сама присела на корточки и положила под голову Владу, чтобы ему было мягче лежать, свой свернутый рюкзак.

– Надо его быстрее в лагерь наш, – озабоченно сказала Арина. – Там хотя бы обезболивающее есть. Ну и шину прямо сейчас сделать, как ногу вытащим.

– На овраге стоит вертолет, – неожиданно сказала Маша.

– Не вздумай, – прошипел Влад.

– До него ближе, чем до лагеря, – продолжила Мария. – Тебе нужна эвакуация.

– Думаешь, они смогут нам помочь? – недоверчиво спросил Боря. – Я не уверен.

Ответить Маше помешал нарастающий утробный шелест. Звук шел сверху. В следующее мгновение, над эспедиционерами, идя на бреющем, пролетел тот самый вертолет класса «Птеродактиль» с доисторическими ящерами, намалеванными на борту. Они лишь успели чуть присесть и проводить его взглядом.

– Теперь все, – резюмировала Арина. – Рассчитывать больше не на кого.

Маша, как бы не веря в происходящее, досадливо тряхнула головой и склонилась над Владом:

– Ну как ты? Поменьше больно уже?

Тот неосторожно шевельнулся и зашипел, сжав зубы и прокусив губу: сдерживаться было все сложнее.

Маша очень озабоченно взглянула на подругу снизу вверх.

– Давайте только без паники, – Арина старалась держать себя в руках. – Передатчик в лагере. Вызовем помощь.

– А твой дружок не может разве вызвать? – спросила Мария, намекая на Марк-Зета.

– Так сети-то нет. Аномалия же. Он же только на общую сеть настроен, кто же знал, – посетовала Арина. – Пойду помогу Громиле, а ты пока поищи что-нибудь для шины и шпагат приготовь.

Минут через пять ребята вставили в отверстие между корней с зажатой ногой Влада две суковатых палки.

За одну взялся Боря, другую держала Арина. Маша обняла Влада за голову, прошептала что-то обнадеживающее. Потом пересела к месту, где застряла нога, и осторожно взялась повыше лодыжки. Влад заскрежетал зубами и вцепился руками в землю, сминая траву.

– По моему сигналу, – прищурилась Арина.

Громила кивнул. Лицо у него было бледное, как у привидения.

– И-и-и-и… – протянула девушка, наваливаясь на шест. – Раз!

Рычаги сработали одновременно, разгибая капкан.

– Ааа-а-а-а! – заорал Влад во весь голос, не в силах больше сдерживаться.

Маша, заливаясь беззвучными слезами, мягко, насколько это было возможно, потянула его за ногу.

Громила навалился еще сильнее, чтобы расширить петлю, и ему это почти удалось, но на самом пике усилий его палка оглушающе треснула.

Если бы за десятую долю секунды до этого Маша сверхъестественным усилием не выдернула бы ногу Влада из захлопывающейся западни, случилась бы катастрофа.

А так только Боря, потеряв равновесие, в очередной раз грохнулся лицом в сухой мох.

* * *

Ребята сидели, словно оглушенные и опустошенные своим открытием.

Совершенно непонятно, кто был в этом виноват. И почему так вышло.

Это было неправдоподобно, даже дико. В современном мире, когда за каждым человеком наблюдает даже не одна, а несколько электронных нянек, остаться без средств связи?..

Это было немыслимо, но это произошло.

Передатчик, который был настроен на волну Коммуникатора Канавок, не работал.

Они с трудом дотащили Влада до лагеря, оказали первую помощь.

Его нога выглядела просто ужасно. Лодыжку раздуло, а стопа была неестественно вывернута. Парню дали болеутоляющее, и сейчас он полудремал под навесом, коротко дыша сквозь потрескавшиеся от жара губы. Кажется, его начинало лихорадить.

Громила пытался что-то сделать с прибором, но все было бесполезно. Судя по всему, в передатчике вышел из строя неразборный электронный блок, а запасного у них не было.

И теперь ребята оказались одни посреди недружелюбной и глухой тайги с раненым товарищем, которому нужна была срочная медицинская помощь.

Арина стеклянным взглядом смотрела вдаль, непроизвольно покручивая в руках тростинку.

Маша, перемазанная с головы до ног глиной, землей, с пятнами чужой крови на комбинезоне, рылась в аптечке, в десятый раз перебирая доступные лекарства.

– Думаю, двоим надо идти за помощью, – неожиданно сказал Влад, и все сразу повернулись в его сторону. – Налегке. Я потерплю.

– В обход это два дня, – заметил Боря хмуро.

– Не в этом дело, – быстро сказала Маша. – Нельзя разделяться без связи. Если что-то еще случится…

– Да не может же столько всего случиться в одном походе! – зло сказал Влад, клацнув зубами.

– Как видишь, может, – тихо сказала Арина. – В обход два дня до поселка и обратно, а напрямую можно обернуться за сутки.

– Через болото? – вскинулся Влад. – Это исключено.

– Я бы рискнула, – упрямо заявила Арина. – Я бы пошла через болото, Борька в обход на лодке. Кто-нибудь бы дошел.

– Еще скажи отправить кого-нибудь обратно на площадку на овраге, вдруг снова вертолет прилетит! – с сарказмом заметил Влад.

– Почему бы и нет?

– Мы не будем разделяться, – снова повторила Маша.

– А ты-то что предлагаешь? – спросил Громила, отставляя передатчик в сторону.

– Я предлагаю сделать носилки. Пойти налегке. Обратно мы в любом случае дойдем быстрее по нашим же следам, плутать не придется. Потом погрузим в байдарку Влада. Один будет грести, вторая лодка на подхвате, или даже на прицепе дотянем. Сутки, может, чуть больше. Пусть даже двое суток. Хоть трое, зато все вместе!

– Если через болото… – снова начала Арина.

– Заткнись ты со своим болотом! – крикнула на нее Маша и вскочила. Никто из друзей еще такой Манюни не видел. Глаза у девушки горели, казалось, она вот-вот подскочит к подруге и начнет ее колошматить. – Никто тебя туда одну не отпустит!!!

– Маша, Машенька, – попытался урезонить ее Влад, – давай не будем… Пожалуйста… Я вас и так всех подвел… но не надо, прошу… накинь куртку на меня… знобит…

И Манюня словно отмякла, агрессия исчезла, запал иссяк, и вся она ссутулилась как старушка и, казалось, стала еще меньше. Она подхватила курточку, аккуратно набросила Владу на плечи, потрогала украдкой его лоб.

– Давайте голосовать, – сказал Влад, превозмогая слабость. – На повестке два варианта. Я остаюсь здесь с кем-нибудь, двое идут за помощью в обход. Либо идем все вместе, я постараюсь ковылять, опираясь на ваши плечи, и в лодке тоже буду грести, руки-то у меня работают. Другие варианты не рассматриваются. Точка.

– Ковылять не получится, Владик, только носилки, – заметила Арина.

– Разберемся, давайте в принципе решим.

В результате с соотношением «1 к 3» проголосовали за второй вариант. За первый высказался только сам Влад.

– У него температура повышается, – шепотом сказала Маша Арине, когда они собрались выдвигаться, собрав немного еды и соорудив нечто похожее на носилки. – Я страшно боюсь, что это сепсис начинается…

– Антибиотики же есть, ты дала ему? – и без того широкие глаза Арины стали от испуга еще больше.

– Дала. Но они общего спектра, кто его знает, подействует ли.

– Что делать-то, Манюня, миленькая моя?!

– Выбираться, – твердо сказала девушка и решительно глянула подруге в глаза. – И чем быстрее, тем лучше.

* * *

Громила еще раз отогнул ветки прибрежного куста. Он до сих пор никак не мог поверить в случившееся. Снова и снова он обшаривал взглядом берег, кромку воды, саму протоку с покачивающимися на слабой ряби листьями кувшинок.

Никаких сомнений быть не могло. Он даже вспомнил рогатое маленькое деревце, торчащее рядом. Вначале он хотел привязать байдарку именно к нему, но оно показалось ему недостаточно надежным, гибким, и тогда он обмотал веревку за крепкий ствол этого самого куста.

Но теперь веревки не было. Не было и обеих байдарок. На этом чертовом берегу протоки не было вообще ничего!

Боря в смятении еще раз оглядел водную гладь в слабой надежде, словно по волшебству, увидеть вдалеке их лодки, целые и невредимые, которые просто отнесло к зарослям камыша. Но…

У него задрожали руки, и он сел на подломившихся от усталости ногах прямо на травянистый берег.

Возвращаться к ребятам не хотелось. Не хотелось смотреть, как Маша безуспешно ищет вторую байдарку. Не хотелось уже ничего.

К протоке вышли уже под вечер. Носилки, на которых тащили Влада, к концу перехода почти развалились. Приходилось поддерживать их еще и сбоку. Несли его втроем, постоянно меняясь местами, чтобы хоть немного экономить силы. Сам раненый держался, как мог, но иногда от неосторожных рывков носилок скрежетал зубами и сдавленно стонал. Шли налегке, взяв только самое необходимое. Хотели успеть выйти к воде как можно раньше, чтобы дальше сплавляться засветло, но не получилось. Несмотря на то, что обратно шли четко по навигатору, силы у ребят быстро таяли. Приходилось делать небольшие привалы, на которых все сидели молча и сосредоточенно, стараясь как можно быстрее восстановиться, чтобы двигаться дальше.

Самым трудным оказалось переправить Влада через ручей по бревнам. Ему пришлось подняться с носилок и при помощи обхвативших его с двух сторон Арины с Борей медленно-медленно, по сантиметру, прыгать по бревну, рискуя свалиться в ручей. Видно было, как Влад превозмогает боль при каждом даже небольшом движении. Маша смотрела на него с жалостью. Одна только такая переправа заняла у ребят почти полчаса.

Когда подходили к берегу, у тащивших носилки руки просто одеревенели, а ноги подгибались от дикой усталости. Что и говорить, к такому испытанию никто из ребят готов не был.

И неотвязно, надоедливой мухой у каждого билась в сознании мысль, что это только один из этапов эвакуации, что впереди еще преодоление водной преграды, а откуда взять силы на это – совершенно непонятно. Да еще и сумерки скоро спустятся. Плыть в обмелевшей протоке, затянутой травой и ряской, под светом налобных фонарей?

Но эти невеселые мысли одолевали активистов «Нового мира» только до того момента, пока не выяснилось, что обе привязанные ими накануне байдарки бесследно исчезли.

Уже скорее от безысходности они облазили все окрестности, но никаких следов пропавших лодок не нашли. С местом они ошибиться тоже не могли, помимо данных навигатора и Мария и Борис прекрасно помнили характерные особенности этой местности.

Предугадать такую ситуацию не мог никто. Но от этого было не легче.

Влада уложили под деревом на расстеленные комбинезоны. Он ненадолго отключился от очередной дозы болеутоляющего, задремав после перенесенных во время транспортировки мучений. Остальные, с растерянными лицами и совершенно обессилевшие, расселись рядышком.

Каждый из ребят сейчас чувствовал ледяной холодок в душе. Словно кто-то прикоснулся к сознанию когтистой лапой животного ужаса и сжал его в тисках безысходности. Ситуация немыслимым образом из аварийной превращалась в уже по-настоящему критическую. Без всяких оговорок. И все это понимали и осознавали всю серьезность. Игры закончились.

С каждым новым событием, происходившим одно за одним, становилось все хуже. Теперь отрезанные от большой земли экспедиционеры еще и лишились единственного средства передвижения.

– Куда они могли деться-то? – тихо говорил Громила. Губы у него то ли от страха, то ли от надвигающей прохлады посинели. – Я свою очень крепко привязал. Проверял! Никакой ураган бы не сорвал! Так ведь и не было урагана!

– Это не важно сейчас абсолютно, – тихо, но зло сказала Маша. – Даже если их унес снежный человек.

– Нет, но чудес же не бывает!

– Машуня права, – подала голос Арина. – Не об этом надо думать.

Она изо всех сил старалась преодолеть навалившуюся болезненную апатию. Такое состояние бывает, когда напрягаешь все силы для достижения чего-то, но в итоге все вдруг рушится, и ты понимаешь, что усилия были напрасны.

– Если попробовать построить плот? – предложила Маша. – Сможем?

– Из чего? – спросил Боря, с сомнением оглядывая берег. – Для него нужны бревна настоящие, а тут только тонкие деревья, да и в лесу тоже такие не быстро найдешь. А еще их надо выстругать нашим туристическим топориком. Потом скрепить как-то…

– У плота, который может выдержать хотя бы двух человек, будет очень большая осадка, – добавила Арина. – Мы еле-еле в некоторых местах байдарки протащили, а большой плот перенести на руках нереально будет.

– Да что же делать-то? – с нескрываемым отчаянием спросила Маша.

– Как он, по-твоему? – Арина кивнула в сторону, где лежал раненый. – Насколько серьезно?

– Плохо, Ариш, – у Маши заблестели глаза. – Ужасно просто. Температура не спадает, явно какой-то воспалительный процесс идет.

Несколько секунд все молчали. Борис испуганно переводил взгляд с одной девушки на другую. Арина и вовсе смотрела вниз и в сторону.

– Да и обезболивающее заканчивается, – добавила Мария.

Небо над верхушками сосен начало слегка темнеть, с протоки все явственнее тянуло влажным вечерним воздухом.

– Ночью идти куда-то бесполезно, – сказала наконец Арина. – Хоть по реке, хоть возвращаться к болоту. Сил и так нет.

– А что изменит завтрашнее утро? – резонно заметила Маша.

– Мы хотя бы сможем что-нибудь предпринять, и у нас на это будут силы.

– Для Владика каждый час важен сейчас. Я не могу предвидеть, что с ним будет завтра.

– Я знаю, Маша. Знаю. У нас в аптечке есть Лета-фаг?

– Одна ампула есть, – кивнула Маша. – Но ты же не думаешь, что…

– Нет! – отрезала Арина. – Я не думаю! Но нам надо просто об этом помнить.

– А что это за фаг еще? – зацепился Боря.

– Тебе не все равно? – огрызнулась Арина.

– Марк-Зет! – обратился к аватару Громила. – Что такое Лета-фаг?

Арина десять минут назад активировала походный вариант помощника, и сейчас он смутно отсвечивал голографическим изображением неподалеку.

Марк-Зет для солидности помолчал и, не дождавшись со стороны хозяйки запрета отвечать постороннему человеку, выпалил:

– Это препарат, замедляющий метаболизм и все остальные процессы в живом организме, вводя его тем самым в состояние, похожее на летаргический сон.

– И зачем? – не понял Боря.

– Применяется в терминальных стадиях, как правило, чтобы остановить на время необратимое разложение органов и тканей. Действует до 12 часов. Показан к применению, когда немедленная реанимация недоступна.

– Хватит! – Арина даже хлопнула по земле ладонью. – Прекрати! Зачем я тебя вообще включила? Болтался в рюкзаке три дня уже и еще бы там болтался себе! Толку от тебя!

Аватар обиженно замолчал.

– Вы что, с ума, что ли, сошли? – обратился Громила к девчонкам, когда до него наконец дошло.

– Никто пока не собирается ничего ему вкалывать, – очень ровным голосом сообщила Маша. – Тему закрыли.

Борис потрясенно замолчал. Именно в этот момент он со всей отчетливостью понял, что сейчас речь идет о жизни и смерти товарища. Жизнь его лучшего друга подвергается реальной опасности – причем реальней не придумаешь! Да и жизнь остальных экспедиционеров подвисла, если еще не на волоске, то на не очень толстой нити, волокна которой уже начали лопаться.

– Мне необходимо срочно сделать очень важное заявление, – сказал неожиданно аватар, и все недоуменно повернулись в его сторону.

– Чего-о-о? – протянул Громила, а Арина с пульта быстро перенесла проекцию помощника в центр их импровизированного «круглого стола».

– Какое еще заявление? – прищурившись, поинтересовалась она.

Контур фигуры Марк-Зета сейчас подсвечивался аварийным красным ободком.

– После последней активации в 21 час 49 минут, – сказал аватар ровным голосом, – мной была проанализирована текущая ситуации и определена по статусу как крайне неблагоприятная, подвергающая опасности жизни одного или нескольких людей. В таких случаях система предписывает мне немедленно перейти на аварийный протокол экстренного спасения.

– Что еще за протокол? – почти закричал Боря, а Арина недоуменно пробормотала:

– Сети же нет, связи нет, я же проверяла!!!

– Общей сети действительно нет, – сообщил Марк-Зет. – И связаться обычными способами с кем бы то ни было невозможно. Но в случае реальной опасности для людей аварийный протокол активирует сигнальный буй, который подает сигнал на спутники пояса безопасности СУПЕР, расположенные на геостационарной орбите и охватывающие всю поверхность планеты Земля.

– Что-о-о-о-о? – закричали хором Арина, Громила и Маша. Они, не сговариваясь, вскочили и обступили аватара.

– Единственная особенность активации спасательного буя, – продолжил электронный помощник, – заключается в том, что для подачи такого сигнала необходима значительная мощность. Этого можно добиться только полным разрушением моего корпуса и, как следствие, полным форматированием всех моих виртуальных систем.

– Как это? – Арина от неожиданности свалившихся на них откровений выглядела сейчас словно глупая девочка. – Марк-Зет! Я ни о чем подобном не подозревала даже!

– Он убьет себя, что непонятного? – тихим голосом сказала Маша.

– Что значит убьет? – Громила тоже не верил до конца в происходящее.

– У аватаров системы СУПЕР нет понятия смерти, – сказал Марк-Зет все тем же тоном, но Арина могла бы поклясться, что в его голосе прозвучали нотки грусти. – Как и понятия жизни, впрочем. Я просто потеряю свою виртуальную сущность, настройки и все то, чему меня учила моя хозяйка. Я перестану существовать как элемент системы.

– И этот элемент никак нельзя будет восстановить? – спросила Мария.

– Нет. После форматирования и физического разрушения блока восстановление моего элемента будет невозможно, – сказал аватар, и красноватое сияние по его контуру стало пульсирующим. – Отойдите, пожалуйста, минимум на два метра, – попросил Марк-Зет. – Во избежание получения травм при реализации аварийного протокола. И прощайте.

– Погоди, – воскликнула Арина и протянула к аватару руки. – Постой, так же нельзя! Это… это жестоко! Подожди еще минутку!

Маша обняла ее за талию и, чтобы поддержать, погладила по плечу.

– Минута ничего не изменит, – сказал аватар. – Отойдите, пожалуйста!

Маша потянула подругу, и Арина, поддавшись, машинально сделала два шага назад. Боря встал рядом с девочками.

– Это будет сигнал SOS, имеющий главный приоритет, – сказал Марк-Зет. – Мое положение запеленгуют, и первые спасатели прибудут в течение нескольких часов. Не покидайте, пожалуйста, данную точку… Все…

Голографическая фигура окрасилась слепящим светом, потом как бы свернулась внутрь себя, и на месте физического блока аватара вспыхнул яркий шар, который тут же померк, оставив после себя лишь резко пахнувший шлейф дыма.

Глава 5

Город, 10–18.07.2071 г.

– Ты понимаешь, что могло бы произойти, не будь с вами аватара? – дядя Витя выглядел крайне озабоченным. Он стоял возле стола в своем кабинете и нервно крутил в руках стило. – Влад! Что за ребячество! Не ожидал от тебя!

– Да ребята что-нибудь придумали бы, я уверен, – Влад, несмотря ни на что, улыбался, хоть и слегка виновато.

Исаев сидел сейчас перед доктором на мобильном медицинском кресле-коляске. На правой ноге в районе лодыжки у него была закреплена веретенообразная ортопедическая шина.

– В голове не укладывается, – продолжал пенять ему психиатр. – И главное – зачем? Почему вы туда отправились, в эту тьмутаракань? У вас мало дел в Сообществе?

– Так у нас заместители есть, – попытался оправдаться Влад. – Дядь Вить… Обошлось же! Проветриться хотели.

– Проветрились? Вот расскажу Коле все как есть, он тебе всыплет!

– Да не надо, я сам расскажу, – попросил доктора Влад. – В общих чертах. Зачем ему лишние волнения? Ногу, конечно, от него не скрыть, но ничего… До свадьбы заживет.

– Тебе очень повезло, что не случилось оскольчатого перелома, – вздохнул психиатр. – Но и без него проблем хватает. Ты все рекомендации выполняешь, на лучи ходишь?

– Лечусь строго по расписанию! – заверил Влад. – Сам хочу, чтобы быстрее зажило!

– Зажило! Тут не зажило, тут половину ноги восстанавливать надо! Восстановление, потом реабилитация. Зажило!

– Да я знаю. Ну я ж молодой и так-то здоровый. Быстро в форму приду.

– Надеюсь! Но выполнение всех пунктов комплексного лечения обязательно!

– Да хорошо, дядя Витя, так и будет.

– Смотри у меня… Как коляска, удобная? Научился обращаться?

– Еще как! В повороты уже вписываюсь! – засмеялся Влад. – Ей бы мощности прибавить, электромобили бы обгонял.

– То, что не теряешь присутствия духа и шутишь, – молодец, – кивнул доктор.

– А чего его терять-то? Готовить выпускной проект на Маяке травма не мешает. Наоборот, даже больше времени стало. В зал ходить пока нельзя же. Пока только стимуляторы и пассивные тренажеры.

– Так и учись, значит. Используй время для серьезных занятий… Когда к отцу?

– Да прямо сегодня хочу съездить. Связались с ним уже, конечно, но хочется вживую. Обнять, поговорить…

– Конечно, конечно…

– Как у него, кстати? Почему так медленно выздоравливает?

– Я общаюсь с его лечащим периодически, да, сейчас период некой стагнации. Они выясняют, с чем это связано. Тут сложно что-то прогнозировать, сам понимаешь.

– Но… Это не… Ему не хуже?

– Нет, что ты! Уверяю тебя, об этом речи не идет. Просто динамика восстановления замедлилась. Допустимые отклонения.

– Дядя Витя, вы ведь сказали бы мне?

– Владик, прекрати. Мы взрослые люди.

– Что ж, ладно. – Исаев заставил повернуться коляску на месте вначале вправо, потом влево. – Теперь вот так двигаюсь!

– Ничего, это временно… Знаешь, что хотел тебе сказать?

– Что?

– Там, в лесу… Тебя ведь вытащил аватар.

Влад поморщился:

– Всего лишь сработала программа. Один электронный ящик нас подвел, сломавшись некстати в самый неподходящий момент, зато другой ящик выполнил свой протокол, как ему было предписано изначально. Выполнил свою работу. Только и всего.

– Ты же понимаешь, что не все так элементарно!

– Именно элементарно, дядя Витя. Мне странны эти двойные стандарты. Когда в повседневной жизни эти электронные пройдохи начинают притворяться лучшими друзьями людей – их позиционируют как запрограммированные арифмометры. А стоит им выполнить прописанные алгоритмом действия в каких-нибудь необычных условиях – их тут же наделяют ранимой и тонко чувствующей электрической душой.

Психиатр некоторое время смотрел внимательно на молодого человека, но потом не сдержался и рассмеялся.

– Нет, ты определенно неисправим! Просто непробиваем!

– Так на том и стоим, дядя Витя. Какой есть!

* * *

– Думаю, вы смогли убедиться в серьезности наших намерений, – сказал Посредник, переходя на деловой тон после протокольного приветствия.

Нельзя сказать, что этот вызов застал Влада врасплох. Но все равно это было неожиданным и немного выбивало из колеи. Влад постарался собраться. Недооценивать важность разговора не следовало.

– Ничего конкретного нам пока выяснить не удалось, – осторожно заметил он, глянув на браслет. Собеседник по-прежнему был в режиме инкогнито.

– Не преуменьшайте свои заслуги, ваша экспедиция, несомненно, дала вам новую пищу для размышлений.

– Вы за нами следите?

– Что вы! – в голосе абонента послышались оскорбленные нотки. – Мы не опускаемся до таких топорных методов. И если поразмыслите, вы сами поймете, откуда у нас такие сведения.

– Мне не понятны причины такой тотальной конспирации, – признался Влад. – И вы, и Иван Иванович – фантомы. Чего вы так боитесь? Почему общаетесь полунамеками и не предлагаете ничего конкретного?