Последний день магии. Сердце никса

Не задумываясь, Август достал мобилу, чтобы посмотреть время. Телефон показывал два часа ночи. Летов чуть не уронил телефон – с экрана на него смотрела Рина, удивленная, растрепанная.

Они сделали это селфи в первый день знакомства. Потом глупый Рик установил фотографию на заставку экрана, а Август почему-то не убрал. Сейчас он был даже рад шалости никса.

Летов покрепче сжал телефон.

– Я найду тебя, Рина. Обязательно найду.

***

Вэл пришел на завтрак позже всех, решив, что в этот раз не будет есть в одиночестве. Комната казалось пустой. Хоть в последнее время они с Риком мало общались, его отсутствие все равно чувствовалось. Вэл полночи беспокойно ворочался, прежде чем погрузиться в сон.

Рэй приветственно помахал Вэлу рукой. Он, как правило, совмещал завтрак с работой: за огромным круглым столом собралось несколько десятков людей. Вэлу тоже разрешалось присутствовать, хоть он обычно понимал не все, о чем они говорили, да и не особо вслушивался – мысли обычно были заняты другим.

– Продолжай, – кивнул Рэй одному из заседавших.

– Запасы разгромлены, почти ничего не удалось спасти, – отчитывался один из людей за столом. – Ремесленники трудятся с удвоенной силой, но вхолостую – мы не сможем добавить в окару зелье. Урожай не подоспел.

– Пока что продавайте так. Страна не должна чувствовать недостаток еды. И озаботьтесь строительством второго пункта. Почему единственное в стране производство окары находится в столице? Нам нужна запасная точка, они наверняка нападут еще раз. Пусть будет недалеко от крепости.

Вэл лениво ковырялся в тарелке. Откусил кусочек хлеба – он оказался жестким, как будто засохшим. После сдобной выпечки Беллы вся еда в замке казалась ему жалкой подделкой.

«Лучше уж окару есть, чем эту ерунду», подумал – Вэл.

– Пленная что-нибудь рассказала? – спросил Рэй, и Вэл напрягся. Если она проговорится про Августа…

– Нет. Сопротивляется пока, но мы обязательно ее расколем. Пара выдранных с мясом ногтей разговорят кого угодно.

– Не надо так измываться над девочкой. Я сам поговорю с ней, – ласково сказал Рэй.

– Почему ты? – удивился Вэл.

– Я умею общаться с людьми, не уродуя их. По крайней мере, внешне, – отозвался Рэймонд и поднялся на ноги. За ним встали и все, кто был за столом. Один из мужиков подпрыгнул, не дожевав куриную ножку, и гордо выпрямил спину. Вэл оказался единственным, кто остался сидеть, и тут же почувствовал себя неуютно.

– Я зайду к ней через пару часов. Или к вечеру. Пока что мне нужно отправить весточку отцу, – сказал Рэй и ушел. Остальные расслабились и сели обратно за стол, но почти не переговаривались. Они посматривали время от времени в сторону Вэла, будто бы это он мешал им говорить.

Вэл поспешил доесть и тоже вышел. Ему захотелось прогуляться по крепостной стене. Это место всегда ему нравилось: сверху видно весь замок как на ладони. Пустой двор за несколько недель преобразился, появилась небольшая тренировочная площадка, высадили растения. Появились обитатели крепости: теперь внутренний двор оживал. Нельзя пройти, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза, поэтому Вэл предпочитал стены – здесь почти никогда никого не было, и он мог бродить хоть целыми часами по кругу, осматривая окрестности. Однако в этот раз он с интересом посмотрел на высокую башню. Он редко забирался туда. Хоть ограждений и замков не было, но Вэл чувствовал, что туда ходить не стоит. Наверху даже охрану не выставляли, в отличие от крепостных стен.

В этот раз желая побыть в полном одиночестве, Вэл решился подняться на донжон – так называлась высокая башня. Название его забавляло. Словно имя Джон. Со скуки, поднимаясь по лестнице, Вэл начал придумывать имена другим башням.

Однако в этот раз погулять в одиночестве не вышло: на донжоне, облокотившись на бойницы, стоял Рэймонд и задумчиво смотрел вдаль. Пока Вэл размышлял, стоит ли к нему подходить, Рэй заметил его и подозвал.

Вэл приблизился и тоже взглянул на открывшийся вид. Пейзаж стал почти привычным. Поля разных цветов: серая, чуть желтоватая пшеница – для хлеба. Золотые, тянущиеся к небу растения – подсолнухи. Вдалеке – фруктовые деревья. Их плодов с такого расстояния не различить, но Вэл знал, что там растет все, что только можно представить: яблоки, сладкие груши, кислые, сводящие челюсть сливы.

– Люблю стоять здесь, когда выдается свободное время, – признался Рэймонд. – Смотреть на нашу территорию, размышлять, сколько всего мы уже сделали, и что нам предстоит сделать еще больше.

– Ага, – сказал Вэл, чтобы хоть что-нибудь сказать.

– Тебя что-то беспокоит? – догадался Рэй.

– Нет, все в порядке.

– Не обманывай. По тебе видно, если ты думаешь о чем-нибудь серьезном, – Рэй подпрыгнул и сел в бойницу между двумя возвышениями. – Раньше мне казалось, что я зря все это задумал. Что не стоит менять этот мир, что он неплох и без вмешательства. Но чем больше я смотрю на людей, тем больше убеждаюсь: все не зря. Ты видел, как счастливы люди в поселках?

– Я видел, как несчастны лишенцы вне поселков.

– Мы ведь уже говорили об этом, – Рэй тяжело вздохнул, будто уставший учитель, который уже пятый раз объясняет ученику простейшее правило. – Изменения никогда не проходят гладко. Всегда будут несогласные, всегда будут жертвы. Сейчас мы рискуем десятками людей, чтобы потом миллионы потомков стали счастливыми.

– Я знаю, – отозвался Вэл. Он наблюдал, как Рэймонд легко сидит на стене, даже не придерживаясь руками за край. Легкое движение руки – и он рухнет вниз. Не успеет отреагировать, схватиться за стену. Упадет, проломив голову. Вэл видел, на что способен Рэй – он превосходный маг, хоть и продолжает щелкать пальцами при колдовстве, притворяясь слабаком. На деле же он сильнее любого в этой крепости. И умнее. Но никакая сила не спасет от падения с такой высоты.

«Простят ли тогда меня? Или убьют, как дважды предателя?»

Вэл сделал шаг вперед. Рэй будто не заметил этого и по-детски болтал ногами в воздухе, стукая пятками о стену. Вэл начал поднимать руку. Легкий толчок исправит все ошибки!

– Я научу тебя всему, что знаю сам, – внезапно произнес Рэймонд. Вэл пораженно замер.

– Что?

– Станешь моим наследником. Я стараюсь рассказывать тебе обо всем, что знаю сам, хоть и не хочу взваливать все разом.

– Наследником? Меня?

Вэл не знал, как на это реагировать. Неужели правда?..

– Ты напоминаешь мне меня в детстве, – сказал Рэй и задумчиво посмотрел в небо, выискивая взглядом облака.

Он даже наклонился чуть-чуть назад. Идеальный момент, чтобы сбросить его! – но Вэл застыл, не веря своим ушам.

– Я был таким же мечтателем. Так же метался между тем, чего хочу, и тем, к чему привык. В какой-то момент… Лет в пятнадцать, наверное, все-таки выбрал свой путь и до сих пор по нему иду. Иногда хочется все бросить. Порой кажется, что я неправ и только делаю хуже. Но! – Рэй спрыгнул с бойницы, и Вэл от неожиданности отшагнул назад. – Нужно избавляться от хандры! Знаешь, что меня действительно вдохновляет? Вид счастливых людей, которые мне доверились! Тебе досталась нелегкая миссия, Вэл, но если сможешь вынести этот груз, ты станешь самым ценным человеком из моих друзей.

Вэл хотел еще что-то спросить, уточнить, что не ослышался, но Рэй пожал на прощание руку и ушел. Вэл остался один.

«Август говорил, что если избавиться от Рэймонда, меня все простят… Чушь! Все будут шарахаться от меня, как от убийцы. Все из-за дурацкого клейма… Меня никогда не простят. Примут, наверное, но будут обходить стороной, – Вэл бродил по башне, временами разглядывая горизонт. Со скуки он пинал перед собой отколовшийся камушек. Стена выглядела монументально, мощно, но порой от нее отколупывались кусочки камней. – Мой единственный выход – следовать за Рэем. Да и чего я так волнуюсь? Ведь все, что мы делаем, действительно во благо! В поселках живут самые счастливые люди, которых я когда-либо видел. Это словно дверь в другой мир…»

Вэл так сильно пнул камень, что тот улетел на лестницу, ведущую вниз. Идти за ним не хотелось, и Вэл склонился через бойницу, наблюдая за внутренним двором. Какие-то работяги тащили повозку с маленькими коробочками, похожими на стальные гробики: вместилища для никсов. Их производили здесь пачками, потом отправляли в другой мир за какими-нибудь интересными вещами, книгами и технологиями. Часть никсов терялась, и маги получали новых, вживляя в них частичку своей души. Маленькую, крошечную часть себя. Вэл часто размышлял над тем, что маги, раздавая душу, наверняка со временем так сильно растерзают свою личность на кусочки, что перестанут быть личностями. Сами станут похожи на никсов. Пока что этого не происходило, хоть некоторые маги, работающие с хранителями, вели себя странно.

Вэл взглянул на пустующее плечо. Его никс, вместе с подаренной частичкой души, был далеко.

Глава 10. Чудный новый мир

Вэл накинул черную кожаную куртку. Под ней находилась водолазка, а под ней – майка. Можно было бы обойтись курткой с подкладом, как многие и делали, однако Вэлу слишком нравилась его осенняя одежда из кожи теленка – так сказали библиотекари. В ней он выглядел по-взрослому важно. Вэл бродил в этой одежде по морозу, никак не блокируя холод, и представлял, что ледяной ветер продувает его насквозь, вымывает все его грехи. Только когда тело начинало трястись от холода, Вэл забредал в помещение и грелся у камина – в крепости повсюду зажигали огонь. Греться с помощью магии считалось дурным тоном.

Однако в этот раз у него не было времени на самобичевание. Вэл вышел из замка на улицу, и ветер тут же бросил снег в лицо. Вэл отмахнулся, и среди снегопада образовался проход. Такая магия затрачивала много сил – слегка закружилась голова – но зато никакие ледяные пылинки не будут доставать. Вэл прошел полсотни метров вдоль крепостной стены и скрылся за одной из дверей.

На него обернулось несколько человек и тут же поспешно вернулись к своим делам. К визитам молодого наследника они привыкли и даже частенько что-нибудь дарили, «покупая» его хорошее настроение. Вэл особенно ценил необычные сладости вроде желейных мишек или какие-нибудь интересные игрушки. Один из библиотекарей однажды достал для него паззл – картинку, которую нужно собирать из маленьких деталей. После этого Вэл не появлялся несколько недель. Теперь в его комнате, склеенная из ломаных квадратиков, висела картина дрейфующего по волнам корабля, а сам Вэл стал мечтать о морском путешествии. Рэй говорил, что где-то на границе Арканы есть бескрайнее море, там рыбацкие лодки порой выходят за добычей, но таких огромных кораблей в их мире пока не изобрели – не до этого.

Вэл молча прошел мимо рабочих столов и сел на свое место. Специально для него выделили отдельный уголок, где он мог сам находить что-нибудь с помощью никсов. Это напоминало рыбалку – нужно закинуть очередного хранителя в другой мир и ждать. Не возвращается слишком долго, значит, схватился за слишком тяжелый предмет, не рассчитал силы и растворился во вселенной. А может, просто потерялся – нужно отправлять другого. Создатели никсов обитали здесь же, в замке, но Вэл к ним не заходил. Среди них нет лучшего изобретателя – его отца. Он отказался от сытой жизни – вместо этого он уже полгода сидел в темнице. Принципы не дали ему присоединиться к собственному сыну.

Вэл фыркнул, вспомнив об этом.

«Тут никто не работает из благих побуждений. Все боятся оказаться врагами, поэтому прислуживают Рэю… А теперь и мне».

Вэл взял в руки очередную коробочку с никсом и открыл ее. Внутри лежала безликая фигурка. Вместо лица – глиняный пустой овал, только глаза нарисованы. Никсы, которых создавали в замке, казались даже тупее обычных – говорить не умеют, у них даже нет рта. Но для путешествия в другой мир годились и такие «балванчики».

– Эй, подойди! – он подозвал ближайшего работника, и тот покорно подал руку. Вэл уколол его специальной иглой, и капля крови оказалась на лбу нового никса. Он встрепенулся, словно проснувшись ото сна, и замер, ожидая приказаний.

В детстве, когда он получил Рика, все было совсем иначе. Союз с хранителем был таинством, к которому отец долго подготавливал сына. Теперь же отделение кусочка души для очередного никса стало привычным делом – вот только сам Вэл не собирался терзать свою душу. К счастью, теперь окружающим достаточно было получить его приказ – и любой его каприз исполнялся.

– Ты меня слышишь? – спросил Вэл, и у фигурки забегали зрачки. Никс кивнул. – Принеси мне из того мира… что-нибудь.

Обычно им называли определенную вещь, но Вэл никак не мог придумать, что он хочет. С одной стороны, получить знакомый шоколад – неплохо. Но вдруг никс натолкнется на что-нибудь интересное? О существовании чего в этом мире даже не догадываются? Именно так библиотекари узнали о часах на руку, круглой объемной карте земли, зонте – чтобы скрываться от дождя. Все эти вещи умельцы учились копировать, приспосабливать для мира, в котором скоро не останется волшебства. Но главная их задача – найти как можно больше книг, причем не просто развлекательное чтиво, а учебники, научные работы, медицинские материалы. Людей, работающих с никсами, прозвали библиотекарями – они постоянно читали. Вэл тоже поначалу искал книги, но быстро понял, что во втором мире есть штуки поинтереснее.

Первый никс не вернулся. Вэл достал из коробочки другого, а пустую фигурку сбросил в ведро рядом – там лежало уже не меньше десятка других маленьких тел.

Второй никс притащил красную вязаную шапку с мягким бумбончиком. Сбоку висела бумажка с цифрами. Возможно, цена. Вэл оторвал ее и нацепил шапку. Зеркала поблизости не было, но ему представилось, что в черной кожанке и красной вязанке он выглядит неплохо.

– Эй, ты! – Вэл махнул рукой одному из библиотекарей, и тот мгновенно вскочил на ноги, отбросив работу. Остальные люди усерднее начали изображать рабочую деятельность, чтобы не привлечь внимание молодого господина.

– Д-да?

– Да не бойся ты так. Скажи лучше, мне идет шапка?

– В-впечатляюще, господин, – ответил библиотекарь, и Вэл махнул рукой. Ему не нравилось такое отношение. Даже если напялить самый дурацкий в мире наряд, они не посмеют сказать, что он выглядит плохо. Подхалимы! Еще полгода назад они разве что в открытую не смеялись над ним.

Вэл снял шапку и положил рядом, а никса снова отправил в другой мир. Каплю крови жертвовать не приходилось. Рядом для этого стоял открытый флакон с красной жидкостью: для оживления никса недостаточно свежая, но для перехода вполне годится. Откуда библиотекари брали кровь в таком количестве, Вэл предпочитал не задумываться.

Никса не было десять минут или даже больше. Вэл тем временем подглядывал, что творится за соседними столами: библиотекари обложились столбами книг и пачками использованных никсов. Книги помогали придумывать какие-то новые технологии. Соединение магии и электричества – это новое слово Вэл долго не мог запомнить – позволяло творить чудесные вещи. Во всем замке появились лампы. Теперь не приходилось тратить энергию для создания светящихся мачков. Генератор, дающий энергию для ламп, заряжался с помощью «солнечных батарей», и только в облачные дни подпитывался магией. Поначалу Вэл заинтересовался новыми технологиями и попросился к местным учителям. Попросил рассказать, как солнце снаружи крепости может освещать ее изнутри. Учителя начали рисовать какие-то формулы, объяснять тысячу законов сразу, рассказывать об устройстве генератора… Вэл в ужасе сбежал от них спустя пару минут. Эти люди – сумасшедшие, двинутые на технике! Это для них библиотекари отыскивали новые книги, а учителя впитывали знания, как губки, и подстраивали технологии того мира под реалии этого. Среди них было немало молодых лишенцев.

Вэл наблюдал за работниками, но библиотекарям не попадалось почти ничего интересного. Вэл знал: специально для него временами ищут головоломки и сладости.

«Странно, я ведь лично им ничего не сделал. Так почему же меня так боятся?»

Он уже собрался выкинуть очередного заплутавшего никса в корзину, как на стол прилетела какая-то штука. Шестигранный кубик, состоящий из цветных делений – на каждой грани по девять секторов. Всего на кубике было шесть цветов. Вэл покрутил игрушку в руках, и случайно сдвинул одну из сторон.

«Сломал? Нет, так и надо! Нужно собрать на каждой стороне свой цвет!» – понял он и принялся крутить грани. Чтобы справиться с прошлой головоломкой, ему понадобилось две недели. В той картинке была тысяча деталей, а здесь – всего девять на каждой стороне, но почему-то Вэл никак не мог разобраться, как правильно собрать кубик.

Никс неподвижно сидел на столе, и Вэл временами с досадой поглядывал на него. Был бы здесь Рик, он бы помог! Или хотя бы мельтешил перед глазами, пытаясь подсказать. Или вселился бы в кубик и собрал сам себя. Но Рик, должно быть, все еще сидел во дворце, запертый собственным хозяином в комнате. Вэл вспоминал о нем все реже – вечный спутник теперь казался просто позабытой детской игрушкой. Вэл старался заменить его другими, иномирными.

Вэл торчал в библиотеке не меньше часа, пытаясь собрать кубик. Больше одной стороны сложить никак не получалось, и он временами яростно отбрасывал игрушку, но потом опять принимался ломать голову. В том мире умеют делать развлечения!

Вэл почувствовал сигнал и вздохнул. Рэй зовет. В последнее время поселки вокруг разрастались, людей в подчинении Рэймонда становилось все больше. Он устанавливал свои порядки: ему могут служить только лишенцы. Исключение составляли люди, жившие в замке, но простые смертные в него практически не попадали. Здесь селились те, кто доказал свою верность. Например, Вэл.

Он нацепил красную шапку, запихал кубик в оттопыренный карман и вышел на улицу. Снег почти перестал, и Вэл невольно огляделся. Ему нравилась крепость такой, какой она стала. Внутренний двор теперь напоминал небольшой городок, из дверей в двери то и дело перебегали люди. Конюшни, дома, дом лекарей, даже местная лавка – здесь есть все, что и в городах. Да и сама крепость разрослась по меньшей мере в два раза. Осенью Рэй велел расширить ее. На перекапывание магического рва и создание какой-никакой пристройки ушло больше месяца усиленной работы. Зато теперь для прогулок Вэла по стенам замка появилось больше места.

По привычке спрятав правую руку в карман, Вэл добрался до Рэя. Тот находился в зале совещаний, где теперь проводил почти все время. За полгода зал не слишком изменился: все те же цветные маяки, разбросанные по помещению, все тот же гигантский стол, который служил местом переговоров и столом для трапез, иногда одновременно.

– Отличная шапка, – заметил Рэй, и Вэл смутился. – Опять в библиотеке торчал?

– Все равно дел нет.

– Теперь есть. Нужно добраться до нового поселка на севере.

– Нового? Я же две недели назад там был!

– Я имел в виду: еще более нового. Тридцать седьмого, – ответил Рэймонд и указал на стол. На крупной карте окрестностей замка были пририсованы домики. Каждый означал поселок – и каждый пронумерован. – С начала зимы к нам стало приходить больше людей. Без магии они не могут обогревать дома, да и дороги все хуже. Ярмарки не добираются до многих деревень, а если и добираются… лишенцы больше не могут работать, им нечем платить за еду. Вот и бегут сюда, кто может добраться.

– Весной предстоит много работы, – задумчиво отозвался Вэл. Не все желающие могут дойти до них. Кто-то умрет от голода, побоявшись выбраться из родного поселка, кто-то замерзнет в пути. От всего этого мусора нужно будет избавиться, чтобы не начались эпидемии.

– Верно мыслишь. Но пока нужно разобраться с пришедшими. Справишься?

Вэл кивнул. Он уже не первый раз выезжал без Рэя. Не один, конечно, с поддержкой других магов. Иначе нельзя – люди, у которых еще остается магия, пытаются сопротивляться. Хотят получать еду, ничего не отдавая взамен.

– Мне правда нужно это делать? Они говорят, что с магией смогут принести больше пользы, – спросил Вэл, но уже знал ответ.

– Мы уже создали закон. Только лишенцы вокруг нас, иначе в опасности окажемся, в первую очередь, мы с тобой. Как только у людей отнимают магию, они становятся послушны, да и живут гораздо лучше. Полевых работников пока хватает, к тому же, зима. Новые поселки пусть занимаются… чего нам сейчас не хватает?

– Игрушек, – мгновенно ответил Вэл.

– Нет, это не первостепенно. Надо бросить клич среди людей, теперь нам нужно больше учителей, кого-нибудь, кто сможет разобраться в технике. Охотников и рыбаков тоже – мясо питательнее другой еды. Посмотрим, у кого есть к этому способности, можно будет забрать ближе к крепости на обучение. С остальными… нужно устроить больше мастерских для деревянных изделий. Новым домам нужна мебель. Еще нужны стеклодувы. И мастера по одежде, иначе наши подданные просто замерзнут зимой. Наших уже не хватает, слишком большой наплыв людей, и будет еще больше, я уверен.

– Откуда они знают, куда идти? – спросил Вэл. Рука тянулась к цветному кубику, но доставать игрушку при Рэе не хотелось.

– Я ведь уже говорил: те, кто не сдался, всегда найдут дорогу к нам. Кстати, надо подумать над центральным отоплением, чтобы в отдаленных поселках оно тоже было.

Вэл слушал и поражался. Как же быстро все это появилось в его жизни! Электричество, отопление, канализация, не зависящая от магии. Ее прорывали немногочисленные маги, которые концентрировали и проводили через свои тела такие потоки энергии, что потом едва могли стоять на ногах. Конечно, все это обустраивали маги, потому что так быстрее. Но работало оно само, почти без вмешательства колдунов. Новые поселенцы действительно должны быть благодарны, что могут жить в таком необычном месте! Рэй говорил, что когда остальной мир «очистится» – так он это называл – можно будет обустроить и остальные города. Магия к тому моменту останется только у приближенных самого Рэймонда да у новорожденных. Что делать с ними, он пока не решил.

– Я отправлюсь прямо сейчас, – сказал Вэл и вышел из зала совещаний. За углом он услышал голоса и притормозил. Ему редко удавалось услышать, о чем болтают жители крепости – они боялись Вэла и могли говорить только «да, господин».

– Я хочу уйти, – говорил один.

– Тебя поймают и убьют! – отвечал второй.

– Ничего, я знаю способ сбежать. Нужно всего лишь спрыгнуть в ров. Меня отбросит далеко отсюда.

– Дурак! У тебя отобрали магию, без нее ты не продержишься и дня! А если холода? Откуда будешь брать еду? Куда пойдешь?

– Лучше сдохну, пытаясь сбежать, чем еще хоть на день останусь здесь. Ты видел, что они делают с людьми? Слышал их крики? Не хочу принадлежать к банде убийц.

Вэл вышел из-за угла, не подавая виду, что все слышал. Двое охранников поклонились, с опаской переглядываясь. Наверняка уже мысленно попрощались с жизнью, но Вэлу не было дела до планов дезертиров. Захотят сбежать – сами знают, что с ними за это сделают.

У выхода крепости Вэла уже ждала пятерка верных магов Рэя. Наемники стали для него привычной, хоть и молчаливой компанией. Они напоминали Мартина, отца Рэя: так же двигались, словно тени, так же молчаливо выполняли просьбы. Так же верны предводителю.

Вэл забрался в седло и спрятал одну руку в карман. На улице холодно. Новая шапка спасает уши, а вот кожаная куртка ничего не спасает. Пальцы на свободной руке мгновенно окоченели, и Вэл согрел их дыханием. Температура вокруг тела стала чуть теплее.

– Поехали, – скомандовал Вэл, и наемники двинулись за ним следом.

Поля, покрытые снегом, тянулись до самого горизонта и напоминали бесконечное белое сверкающее полотно. Вэлу приходилось прищуриваться, чтобы отблески солнца не заставляли глаза слезиться. Но как он ни старался, на ресницах появились капельки и тут же начали застывать. Вэл смахнул их перчаткой – защиту для правой руки он сменил. Теперь вместо шелковой белой перчатки он носил черную, теплую.

Они добирались до нужного места целую вечность. Вэл стал замечать, что зимой, на морозе, время течет медленнее, тянется, как жвачка. Жвачку ему подарили месяц назад библиотекари, и это странное чувство бесконечного пережевывания Вэлу понравилось. К тому же сладкий вкус не исчезал минут десять, а потом приходилось закидывать новую пластинку. Он съел целый блок всего за день и потребовал добавки, но с тех пор никсы не приносили ничего подобного.

Временами поля сменялись поселками. Люди, бродившие по улицам, либо спешили скрыться в домах, либо, прищурившись, смотрели на всадников. Еще недавно здесь были небольшие деревушки, но люди шли и шли, прося убежища. Поселки разрослись до средних городов, только располагались очень близко друг к другу, всего в нескольких часах езды друг от друга. На первое время пойдет, а потом, конечно, нужно будет расселять людей подальше. По подсчетам Рэя, Кэпитал и остальные города после суровой зимы легко будет захватить.

Со скуки Вэл достал цветной кубик и попытался собрать его. Руки на морозе, несмотря на магию, коченели. Вэл оставил попытку разобраться со странной головоломкой и просто рассматривал окрестности.