Последний день магии. Сердце никса

С той стороны на подоконнике сидел ворон. Вэл пригрозил ему кулаком, и стук прекратился. Вэл прилег на спину, раздумывая, что вновь не сможет уснуть. К тому же ворон все еще мерещился за окном.

***

Вечером пришел Артур. Он молча кивнул Августу и прошел в комнату к Белле. За последние несколько дней она не вставала ни разу, хоть отвечала все равно бодрым старушечьим голосом. Август не знал точно, что с ней такое. Да и никто не знал – в этом мире нет нормальных врачей. Только лекари, но в столице их практически не осталось. Практически у всех исчезла магия, а оставшихся не хватало на всех больных. Стоили их услуги дорого, и Артур смог только нанять сиделку, которая приходила раз в день и занималась Беллой. Каждый вечер он и сам навещал ее.

Обычно доброе лицо здоровяка в доме старушки всегда приобретало скорбящий вид. Август догадался, что для Артура Белла была не просто знакомой, но и кем-то вроде матери. Неродной, скорее всего, слишком уж разная у них внешность. Узнать наверняка Летов не решался.

Побыв полчаса с Беллой, Артур вышел из ее комнаты и тяжело упал на стул. Порой казалось, что хлипкая мебель не создана, чтобы удерживать такого здоровяка, но пока что под ним ничего не ломалось. Август обычно угощал Артура ужином, но в этот раз даже не пошевелился. На столе между ними одиноко и безжизненно лежала фигурка Рика.

– Наверное, ей недолго осталось, – сказал Артур и потянулся рукой к карману куртки, но одернул сам себя. – Я познакомился с Беллой всего год назад, но она уже стала мне как мать.

Август глубоко вздохнул и закрыл глаза, откинувшись на диване. Он чувствовал, что Артур хочет с ним поговорить, излить душу, но Август не хотел нагружать себя чужим горем. Хватает и своего.

– Что с ней – неизвестно. Белла говорит, старость.

Август с закрытыми глазами представлял, почему-то, какой-то средневековый замок. Там, в тюрьме, среди вечной темноты сидит Рина. Не как принцесса в высокой башне, а как настоящая воительница, в тюрьме, наравне с мужиками-воинами. Сидит и ест абрикосы…

Август открыл глаза и рывком сел, как только почувствовал, что засыпает. Перманентная усталость не оставляла его.

– Найди ей лекаря.

– Их не осталось. Страна погрузилась в болезни, а люди боятся возмутиться.

Август поморщился.

– Люди всего боятся. В книгах, которые я привез, написано все, что может понадобиться для выживания: где достать еду, как сделать оружие, как развести костер. Знаешь, что они с ними сделали? Они их сожгли! Людям плевать.

– Не всем, – возразил Артур. – Меркийцы готовы бороться.

– Отлично, теперь в нашей армии на двадцать человек больше. Сколько нас сейчас? Двадцать пять? Как раз хватит для полноценного восстания.

– Ты рвешься в бой, не зная боли, – сказал Артур.

– Не нужны мне эти пафосные фразочки. Я знаю, что такое боль. Она со мной повсюду!

Август резко встал и подошел к окну, отвернувшись от Артура.

«Как только Рик вернется – я заставлю его перенести меня. Просто заставлю. Он не посмеет отказать».

– Наверное, тебе Белла улыбается, но меня она просит об убийстве. Она устала и не хочет мучиться, не хочет быть беспомощной, – сказал Артур и, не дожидаясь ответа Августа, поднялся со стула. – Никогда не думал, что окажусь в такой сложной ситуации. Что я должен делать?

Он постоял еще некоторое время, но, не дождавшись ответа, ушел. Август продолжал вглядываться в окно.

– Вы договорили? – раздался голос позади.

Летов рывком повернулся и подошел к столу.

– Рик, давно ты здесь?

– С тех пор, как этот зануда начал разговор, – ответил никс и встал. – Артур всегда меня напрягал, даже тогда, на ярмарке. Хоть помог хозяину сбежать, все равно ему не доверяю.

Август кивнул.

– Ага. Слушай, подожди здесь пару минут, хорошо? У меня кое-что есть. Не могу уже на тебя смотреть, ты как поломанная игрушка!

Рик смутился и опустил глаза, а Август выбежал на улицу. Пару минут спустя он ворвался в дом, запустив целый ураган снежинок, и плюхнул что-то на стол.

Рик недоверчиво присмотрелся.

– Откуда у тебя…

– Нашел в сумке Мистера Коня. Давно, еще в первый день в этом мире. Все не было возможности отдать.

Рик приблизился к фигурке. Маленькое тельце, напоминающее Вэла, лежало на столе лицом вниз. От спины отделялись крылья. Рик приподнял одно, и оно раскрылось, как механическое.

– Я что… смогу летать?

– Наверное, – пожал плечами Август. – Разве ты до этого не мог? Вселиться там в птицу, например.

– Могу, но это же совсем другое. Если я вселяюсь в зверя, мне приходится с ним бороться… Вроде как одной рукой рисовать, а другой писать одновременно.

Рик говорил, не отвлекаясь от разглядывания. Он неторопливо перевернул фигурку, ощупал руками лицо, словно слепой.

– Вэл сейчас не такой. Щеки впалые, волосы короче. Выше стал, кстати.

– Ты все-таки говорил с ним?

– Нет, – Рик покачал головой. – Не стал. Просто увидел его… Знаешь, так бывает, что в глазах все написано. Вот как у тебя сейчас. Я знаю, чего ты хочешь.

Август сел.

– Перемести меня.

– Хорошо.

– Серьезно?

Рик кивнул. Лег на стол, застыл. Секунду спустя зашевелилась новая фигурка, с крыльями. Никс, осторожно шевеля ручками и ножками, поднялся. Пошевелил крыльями. Они не были похожи на перья, скорее напоминали кожаные крылья, как у летучих мышей. По краям они были исписаны странными символами. Рик поворачивал голову в разные стороны, пытаясь извернуться и разглядеть крылья получше. Августу это быстро надоело.

– Давай уже, взлетай!

– А вдруг не получится?

– Тогда можешь разглядывать крылья сколько влезет. Хотя, если честно, эти крылья не выглядят надежно.

Рик еще раз пошевелил лопатками и подошел к краю стола.

– Наверное, это как птицей летать? – спросил сам у себя Рик и прыгнул со стола… и шмякнулся на пол.

Август засмеялся.

– Ну ты и балда! Зачем сразу прыгать? Хоть бы крыльями помахал!

Рик поднялся на ноги и что-то неразборчиво проворчал. Август поднял его, усадил на край стола.

– Ты не прыгай сразу.

– Не учи! – возмутился Рик, взмахнул крыльями несколько раз. Вместо того чтобы аккуратно спланировать, он взлетел.

Следующие несколько минут Август наблюдал, как никс носился по комнате. Он успел сшибить чашку, врезаться несколько раз в потолок и стены. При этом никс не переставал радоваться, даже когда Август устало развалился на диване. Летов понял, что восторг никса пройдет не скоро.

– Смотри, как я могу! Ай! Нет, вот сейчас получится! Август, смотри, сейчас будет мертвая петля, как в том игровом автомате!

Когда Рик в очередной раз приземлился – или скорее упал – на стол, Август схватил его. Крылья под пальцами задергались, а Рик попытался вырваться. Летов открыл и закрыл механическое крыло.

– Как они тебя держат? Твое тельце слишком тяжелое, пары взмахов не должно хватать для нормального полета.

– Отстань! Отпусти меня! Я еще не налетался!

– У тебя еще будет время. Перемести меня.

– Но тогда мое новое тело останется здесь!

– Я буду держать его в руках.

Рик задумался на секунду и все же согласился.

– Ладно. Готов?

– Да.

Фигурка никса обвисла, опасно сложившись пополам. Август всмотрелся в воздух вокруг, надеясь увидеть Рика.

Что-то ударило в голову – резкая боль, затмевающая сознание. Август зарычал и схватился за стол до боли в пальцах. Боль исчезла быстро, будто ее и не было. Летов провел рукой по лбу – успел вспотеть за несколько секунд.

Никс ожил и стал возмущенно махать руками.

– Ты убить меня решил?! Чего сопротивляешься? Я не смог в твое сознание проникнуть, будто об стену бьюсь!

– Почему так? – спросил Август.

– Не знаю. Может, потому что ты уже знаешь, как это происходит? Может, ты научился сопротивляться?

– Черт… Рик, что это значит?

Никс пожал плечами. Крылышки при этом зашуршали, словно лист бумаги.

– Я не смогу переместить тебя к Вэлу. Придется добираться так.

Глава 14. Черный ворон

Снег, сжатый в ладони, таял непривычно быстро, стекал по запястью, закатываясь ледяными каплями под рукава. Вены мерзли, казалось даже, что рука онемела и не может больше шевелиться. Однако жар в ладони все еще не проходил.

Вэл отбросил оставшиеся капли и вытер руку об штаны. Из главного здания поселка вышло сегодня больше двадцати детей и не меньше полсотни родителей. Осталось человек пять. Однако Вэл, лишая последнего малыша магии, сам почти закричал от боли и понял – нужен перерыв.

С каждым разом боль становилась сильнее. Вэлу казалось, что он держит раскаленный металл, и что его кожа намертво прикипела к этой железяке.

Мимо прошел взрослый мужчина, неся на руках закутанную в меха малышку. На Вэла он бросил взгляд – ненавидящий, презрительный. Такой взгляд он уже научился различать. Среди десятков равнодушных родителей обязательно находился тот, кому не нравилось отдавать своего ребенка на растерзание зверю. Но они все равно это делали.

Неподалеку от Вэла курил маг. Не наемник, всюду следующий за ним, а местный. Такие занимались благоустройством поселков, выполняли мелкие просьбы, контролировали жителей. Вэл шагнул в его сторону, ведомый желанием закурить – охрана в крепости говорила, что это помогает переживать стресс, – но сзади позвали:

– Господин. Осталось пятеро.

– Я знаю, – Вэл замер, посмотрел еще раз на ладонь. Клеймо горело, линии пылали алым цветом. Три пересекающихся круга.

«Два круга символизируют магию и тело… Что же третье?» – в который раз подумал Вэл. Пальцем здоровой руки он провел по клейму, стараясь унять боль волшебством. Как и всегда, не помогло.

Когда Вэл вернулся в помещение, перед ним стояло четверо мальчишек и одна девочка. Их родителей не пускали в комнату, где проходила процедура, чтобы больше никто не пытался напасть.

– Садись, – Вэл кивнул самому старшему пареньку на стул. Тот покорно сел. – Чем меньше будешь дергаться, тем меньше боли почувствуешь.

Вэл привычным движением коснулся шеи парня. Он уже не задумывался над тем, что собирается выжигать магию, клеймо само чувствовало, что нужно делать. Вэл сильнее сжал ладонь и закусил губу, пытаясь заглушить боль. Кожа на руке будто прикипела к шее паренька, и он с трудом оторвался.

– Ай! – мальчишка коротко вскрикнул и схватился за больное место. – Жжет!

Вэл кивнул и отошел на несколько шагов. Девчонка, одна из оставшихся, ткнула в него пальцем.

– У вас кровь!

Вэл уже и сам почувствовал металлический привкус. Провел тыльной стороной ладони по губе. На руке остался красный отпечаток.

«Слишком сильно закусил. Ну хоть не закричал!» – подумал Вэл и тут же скомандовал наемникам:

– Остальные – завтра.

«Сегодня у меня нет сил даже на одного».

Наемники не возражали и молча увели оставшихся детей. Вэл остался один.

Не дожидаясь охраны, он вновь вышел на улицу, схватил снег и сжал его как можно сильнее. Так и побрел по улице, едва поднимая ноги. Позади образовались две сплошные полоски следов.

Люди здесь относились к приезду Вэла проще. Не прятались по домам, не глядели на него с презрением. Почти. Обычно именно сюда, в ближайшее к крепости поселение свозили новых детей. Кто-то пытался скрыть их, конечно, но надолго утаить детей невозможно. Рано или поздно они вырывались из-под родительского крыла, присоединялись к ребятишкам на улице. Там-то их и ловили.

Позади Вэла несколько раз вскрикнул ворон. Вэл обернулся. Черная птица преследовала его не первый день.

– Отвали! – на крик тут же оглянулись прохожие.

Ворон покружил немного над головой и присел на крышу, обвалив снег. Вэл слепил снежок и бросил в птицу, но промахнулся. Ворон даже не пошевелился.

– Я мог бы тебя убить.

– Убить! – словно попугай ответил ворон, и взлетел. У Вэла по коже пробежали мурашки.

Он побрел дальше, все дальше отходя от центра города. Там, впереди, начинались снежные поля. От ветра на белом покрывале появлялись волны, словно рябь на воде. Вэл любил смотреть на снежные поля, особенно со стены крепости. Впрочем, вид из поселка тоже открывался неплохой – белоснежная бесконечность во все стороны.

Вэл отошел как можно дальше от домов, закрыл глаза и постарался представить, что он находится в пустоте. Позади нет домов. Там такая же снежная бескрайность.

«Интересно, существуют планеты, полностью покрытые снегом?»

Вэл вдохнул полной грудью.

Позади закричал ворон.

– Да сколько можно, ты, тупая птица! – вспылил Вэл и обернулся.

На него бежали трое. Молча, без криков, только скрипя снегом под ногами. В руках топоры, в глазах – ярость. Вэл мгновенно представил, как пробьют его череп – трижды, мгновенно.

Увидев, что их заметили, трое мужчин перестали скрываться и закричали:

– Убью!

– Тварь!

– А-а-а!!!

Вэл отступил назад, вскидывая руки. Снег взмыл вверх, создавая непроглядный вихрь. Раздался крик ворона, и Вэл отбежал назад.

– Глаза!!! – завопил один из нападавших. Ворон закричал и смолк.

Двое других прорвались сквозь снежную стену. Вэл махнул рукой – один запнулся и упал на собственный топор.

Последний почти добежал. Замахнулся, роняя острие на голову Вэла.

«Ударить!» – мелькнула мысль. Вэл прыгнул вперед, пролетев под топором, врезался в мужика и повалил его на снег. Топор отлетел в сторону и потерялся в сугробе. Вэл ударил мужика по лицу несколько раз, но тот будто не почувствовал и скинул парня.

Однако Вэл уже взял себя в руки и щелкнул пальцами. Мужик застыл, словно скульптура. Замычал, дернулся, и в таком положении упал в снег лицом вниз.

Вэл не спешил его поднимать. Сначала отдышался, осмотрелся: больше никто не нападал. Один мужик неподвижно лежал неподалеку, еще один – корчился и кричал, хватаясь за лицо, находясь в сотне шагов.

Поняв, что угрозы больше нет, Вэл перевернул парализованного мужика лицом вверх. Снег остался на его щеках и глазах.

– Кто вы? – громко спросил Вэл.

– Ты лишил наших детей магии! Ты – прислужник убийцы!

Вэл ударил ботинком по лицу. Мужик вскрикнул, но тут же замолчал. У него было худощавое лицо, как и у всех, кто только приходил под защиту Рэя. Впалые огромные глаза наполовину закрывали мокрые волосы, выбившиеся из под шапки. Они, должно быть, сильно мешали смотреть по сторонам, и Вэл наклонился, чтобы откинуть их. Мужик воспользовался моментом и щелкнул зубами прямо рядом с его пальцами.

– Ай-ай. Я хотел тебе помочь, а ты кусаешься.

– Мне не нужна помощь такого, как ты.

– Какого «такого»?

– Убийцы!

Вэл задумчиво вгляделся в нападавшего. Если бы он мог пошевелиться – точно попытался бы его убить.

«Хорошо, что Рэй меня обучал. Еще бы реакцию подтянуть».

– Должен тебе признаться, я в своей жизни еще никого не убил.

– Убил! Не своими руками, но своими действиями!

Вэл нахмурился.

– Ты о чем?

– В мире разруха! Все дохнут из-за тебя!

Вэл еще раз ударил мужика по лицу ботинком. Не сильно, так, чтобы знал свое место.

– Еще одно слово, и станешь моей первой жертвой. Говори!

Со стороны деревни приближались пятеро человек. Вэл прищурился, чтобы рассмотреть их – еще враги? Но это бежали наемники. Как всегда, опоздавшие.

– Люди умирают! Повсюду! – мужик говорил, тяжело дыша. – Целые города мертвецов, все они остались без магии!

– Да? И почему же они не пошевелили хоть пальцем, чтобы выжить? – спросил Вэл.

– Вы отнимаете у них надежду, желание жить! Магию! Когда я стал лишенцем, я чуть не убил себя!

– Однако ты этого не сделал. Хоть ты и попытался меня прикончить, у меня больше поводов уважать тебя, чем слабаков, опустивших руки.

– Ах вот что ты думаешь! – мужик пошевелился, присел. Магия потихоньку развеивалась, но он не спешил нападать, и Вэл позволил ему не валяться на снегу. – Для тебя все они – не люди. Так, тени. Безликие тени, верно? Много ли ты знаешь о тех, кого делаешь лишенцами? У кого забираешь самое дорогое в жизни? Попытался бы познакомиться поближе хоть с одним – не смог!

Вэл невольно вспомнил Джонни. Парнишку, который прибежал на помощь матери. Мальчик, вступившийся за нос снеговика.

– Серую массу убивать не сложно, да? Неужели среди всех людей в мире для тебя не осталось никого дорогого?

Наемники почти подбежали. И Вэл, и мужик это видели.

– Моя мама умерла, папа – в тюрьме, – внезапно признался Вэл. – Он предал меня, но это взаимно. Я его почти не виню. Нет у меня никого родного. Никого близкого. Пусть весь мир погибнет, если это понадобится для нашей цели.

– Дурак! Жалкая пешка! – мужик сплюнул и отвернулся, готовясь к новому удару ногой, но его не последовало. – Тебе запудрили голову, а ты и рад. Подохнешь, как только окажешься ему не нужен!

Пара наемников остановилась возле первого нападавшего. Тот держался за глаза. Его подхватили за локти и потащили в сторону поселка, покорного и обездвиженного. Остальные остановились в трех шагах от Вэла, ожидая приказа.

– Даю тебе последнее слово, – скомандовал Вэл.

– Представь, что среди тысяч погубленных жизней есть, те, на кого тебе не плевать. Там были мои друзья, семья, родители. За это я и убью тебя!

Мужик вскочил, но не успел даже вскинуть руки, как его схватили.

– Сами с ним разбирайтесь, – приказал Вэл и побрел к поселку. Он перешагнул через одного из мужчин, содрогнувшись от омерзения. Сколько крови! Кажется, даже кончик топора торчит из спины – прошел насквозь.

На месте, где еще минуту назад валялся первый нападавший, Вэл увидел безжизненное тело ворона, почти перерубленного пополам. Перья неестественно вывернулись, сломались, голова оказалась повернула набок.

– Ах вот, что случилось! – понял Вэл. – Ты выколол ему глаза, дружок? Не знаю, зачем, но это спасло мне жизнь.

Он присел на корточки, без неприязни коснувшись черных перьев. Внезапная мысль пришла в голову, и Вэл огляделся, стараясь увидеть какой-нибудь знак.

– Рик, ты здесь?

Никто не ответил. Мимо протащили мужчину.

– Господин, вас подождать? – спросил один из магов-наемников.

– Нет. Мне нужно похоронить птицу.

Вэл аккуратно поднял ворона в ладонях и носком расчистил землю от снега.

– Рик, надеюсь, ты успел уйти.

Глава 15. Три мушкетера

Август впервые за полгода почувствовал, что счастлив. Тягучий бессмысленный ритм жизни сменился стремлением к цели. А цель наконец появилась!

Все началось с того, что Рик вернулся от Вэла. Растерянный, испуганный, он забился в угол диванчика, и Август никак не мог привести его в чувства. В конце концов он решил просто оставить никса в покое, чтобы тот пришел в себя. Помогло – через пару часов Рик очнулся и, словно безумный, заметался по комнате.

– Август! Хозяин чуть не погиб! Я должен ему помочь! Ты должен его спасти!

– Да скажи толком, что случилось?

– На Вэла напали! Я еле защитил его! Мое тело раскололи пополам…

– Разве ты не должен был погибнуть? – удивился Август. – Когда в тебя прилетело молнией, ты чуть не умер.

– Я же никс! Меня создали магией, и погибнуть могу только от нее же. Да и вообще, это не важно! Вэл в опасности, его все ненавидят! Ты должен его спасти!

– Окей. Перенеси меня.

Рик покачал головой:

– Не могу. Но зато я могу показать, где они находятся! Расскажу, где их крепость.

После этих слов Август схватил Рика и без лишних церемоний потащил к Артуру. Тот не удивился разговорчивому никсу и даже вспомнил его. Рик показал на карте место, где располагался замок, а Август впервые увидел карту мира.

«Маленькая! Наверное, как Евразия, не больше. А что же остальной мир? Может быть, они его еще не открыли?»

Август захотел спросить про карту подробнее, но побоялся – Артур ведь не знает, что он из другого мира.

– Говоришь, их замок здесь? Ты уверен? – Артур переспросил Рика несколько раз, и никс уверенно кивал. – Это очень странно! Там всегда были поля, животных разводили. Оттуда доставляли продукты богатым гражданам. Почему они прячутся именно там?

– Может, потому что там их не будут искать? – предположил никс. – Там не просто поля. Там целая маленькая страна! Вот отсюда и досюда.

Рик, схватив красный фломастер, начертил на карте огромный круг. Август рассматривал пишущую принадлежность – явно из родного мира. Даже название фирмы написано сбоку на английском.

– Вот это все – территория Рэя! – сказал Рик, ткнув фломастером прямо в центр.

– Не может быть! Мы бы заметили! – возразил Артур.

– Плохо смотрели!

– Собственно, в те края никто и не водил ярмарки… Ты сможешь обозначить все поселки на карте?

Август, надеявшийся, что они выдвинутся в путь вечером или хотя бы на следующий день, поторопился. Артур и Рик развели бурную деятельность, сутки напролет работая с картой, обозначая на ней поля, поселки, измененный рельеф и еще кучу всего, во что Летов вникать не хотел. Ощущение, что поход близко, вдохновляло.

Наконец этот день настал.

Артур зашел проведать Беллу и заодно объявил Августу место сбора: за городом, чтобы не привлекать внимание.

– Путешествовать будем под прикрытием ярмарки. Сейчас их стало меньше, но все лучше, чем просто идти толпой. Зайдем в пару городов, мелких селений будем сторониться.

– Наконец-то, – фыркнул Август.

– В данный момент мы не можем тратить время на помощь. Наш единственный шанс – ударить в самый центр.

– Уже есть определенный план?

– Нет, – Артур покачал головой. – Никс будет искать проходы или слабые стороны укрепления. Ты знаешь, что такое замок? Это защитное…

– Я в курсе, – прервал Август. Для этого мира действительно непривычно строить крепости, но он-то видел их тысячи раз: по телевизору, в играх, сериалах…

– Хорошо. В общем, у нас будет много времени, чтобы это решить. Добираться до тех полей, да еще и зимой – долго.

– Сколько?

– Пару недель, – ответил Артур. – Может быть, месяц, если не повезет с погодой.

– Еще целый месяц…

– Это не так долго, малыш.

Август невольно поморщился от такого обращения. Уж кем-кем, а малышом он себя давно не считал. Пятнадцать лет, почти шестнадцать. Уже успел попасть в другой мир, обозлиться на людей, влюбиться. Полный набор.

– Сиделка переедет к Белле, – сказал Артур. – Надеюсь, я смогу вернуться.

Август попрощался с Артуром и закрыл за ним дверь. Мысль, что в соседней комнате медленно умирает больная беспомощная старушка, его смущала, поэтому он как можно чаще уходил из дома. Сейчас тоже засобирался, нацепил обувь и уже коснулся ручки двери, но что-то заставило его обернуться. Летов посмотрел в сторону закрытой спальни.

Он прошел в комнату Беллы прямо в обуви, шурша зимней курткой. Август купил ее на рынке пару недель назад. Легкая, горнолыжная, от известной спортивной фирмы. И вновь – украдена из другого мира.

«Надо разобраться с Рэем поскорей, – подумал Август. – Пока не разворовали весь мой мир. Интересно, у нас хоть кто-нибудь замечает пропажу? Хотя, если брать все со складов или магазинов…»

За размышлениями Летов не заметил, как пришел к кровати Беллы и что стоит возле нее целую минуту.

Старушка с интересом наблюдала за ним. Чуть полноватое тело за последнее время осунулось. Ноги Белла постоянно накрывала пледом, как делают инвалиды-колясочники. На коленях у нее лежала книжица. Август заметил название: «Три мушкетера». Старое, еще советское издание. У него дома тоже есть такая книга. Когда мама дала ее почитать, Август для приличия пролистал страницы до двадцатой, заскучал и отставил чтение – все равно фильм смотрел. Зато сейчас почувствовал прилив ностальгии.

– Откуда у вас это?

– Артур принес. Никсы сейчас много чего интересного притаскивают, – ответила Белла. Ни голос, ни интонация не выдавали в ней больную женщину. Только вот ходить не могла да спала каждый день все крепче. – Год назад, когда я только потеряла магию и присоединилась к ярмарке, всего этого было меньше. Но нам и этого хватало.

Август облегченно вздохнул. Он не знал, как начинать разговор со старушкой – хоть они и жили под одной крышей, их общение сводилось к самому необходимому: будет ли кушать, принести ли что-нибудь, позвать ли сиделку. Сейчас же все само собой сложилось.

– Что у вас было, например? На ярмарке? – спросил он.

– Когда я пришла, мне вручили мармелад. Сладкий, желейный, обваленный в сахаре. До сих пор помню его вкус! Мармелад в этом мире пробовали, наверное, единицы.

Август поморщился. Он эту сладость всегда деликатно откладывал, предпочитая шоколадные конфеты.

– Это была первая настоящая еда, которую я попробовала. Знаешь, я жила не особо богато… Год назад никсы таскали только еду, в основном. Сейчас много чего нового приносят, и люди стараются этим пользоваться. Хоть какая-то замена магии. Что будет, когда магов совсем не останется? Некому будет делать никсов.