Черное закулисье. Сборник рассказов

В отличии от нашей реальности, здесь времяисчисления ведется от первого пришествия жреца, часа когда Бог Ночи развернул тьму и позволил своему первому слуге ступить на эту грешную землю, дабы он нес его веру.

Анализируя десятки статей и информации, что подавалась на сайтах, в наше время эта религия слабо похожа на аналоги из моего мира, и напоминает скорее помесь или гибрид принадлежности к какой-то то ли партии, то ли культу со своими правилами, строгими обязанностями и щедрыми поощрениями. В принципе, тебе ничто не мешает быть отстраненным от церкви Ночи, но это ведет к целому списку последствий. Во-первых, тебя лишат целого перечня привилегий, таких как бесплатная медицина и обучение, различные коммунальные льготы, не говоря уже о занятии большинства высокопоставленных должностей, и даже въезда в некоторые страны, где причастность к вере равна ста процентам населения. Отстраненным от церкви даже строжайше запрещено выходить на улицу в темное время суток. Религия Церкви ночи очень глубоко пустила свои щупальца в данной реальности и является буквально неотъемлемой частью этого мира. Она очень сильно влияет на политику, торговлю, образование и науку, постоянно вмешиваясь и выставляя свои условия и ограничения. Например, Церковь Ночи ограничивает изучение космоса, и по сей день, там не было ни одного человека или даже животного, только автоматические спутники, направленные не на изучение, а на предоставления услуг связи. С другой стороны, анализируя историю за две тысячи лет, этому миру удалось избежать большинства масштабных конфликтов, например: крестовых походов или великих отечественных войн. Но взамен я нашел пару упоминаний о менее масштабных конфликтах этого мира, таких как «Солнечной ереси» и « Молоту Света», что датировались еще двенадцатым и четырнадцатым веками.

Но не все так гладко, как может показаться на первый взгляд, эту религию буквально окутывает ореол загадочности и тайн. Невзирая на популярность этой веры, в сетях практически отсутствует информация о ритуалах Нихтаинства, аргументируя это святостью и истинной сокральностью обрядов. Нет информации ни о иерархии, ни о численности последователей, только проценты, свидетельствующие о доле участвующих в той или иной стране. К слову, я не нашел никакой информации об общем количестве населения на планете, не знаю связано ли это как-то с деятельностью церкви Ночи, но это так же достаточно странно. Люди в сетях вообще неохотно общаются на тему Бога Ночи, а если есть какие-то статьи или комментарии, то они несут только прославляющий или нейтральный характер, не дающий никакой полезной информации. У меня вообще создалось впечатление, что люди вообще стараются избегать этой темы, не говоря уже о критике.

Из общедоступной информации мне удалось разузнать, что главными и основными распространителями религии являются Жрецы, это люди, что посветили свою жизнь во имя служения великому богу Ночи. Они отреклись от света и дали обед больше никогда не выходить на открытые солнечные лучи. А любого ослушающегося жреца будет ждать мгновенная смерть, как и обещал первый пришедший из легенды. По аналогии со жрецами мужчинами существуют «матушки», это женщины, что так же отреклись от света и выбрали жизнь во тьме, их численность очень незначительна, и как правило, их можно встретить в больших столичных центральных храмах. Остальными же служителями являются братья и сестры, это женщины и мужчины, как правило молодых лет, что живут и прислуживают в храмах, выполняя все второстепенные обязанности, включая в себя и уборку.

На последок я оставил самое, как мне показалось, вопиющее. Принадлежность к церкви ведет за собой не одни привилегии и плюсы, а целую кучу обязанностей и ограничений. И поначалу шли самые простые пункты, такие как: обязательные посещения церковной службы минимум один раз в месяц или церковный взнос в виде пяти процентов от прибыли. Но в самом конце списка мне наконец-то удалось понять, что такое «Церемония первенца», что я изначально принял за обряд крещения. Свод правил гласил, что каждая семья обязана отдать своего первенца во служение богу Ночи.

Хоть эти Маша и Лиза и принадлежали альтернативной версии меня, но чувства и ощущения ответственности были очень яркими и болезненными. Вот что значит фраза Дениса, что «не мне тебе объяснять» касательно приготовлений. Значит, другой я, все же отдал своего собственного ребенка. Верить в это не хочется, но учитывая устрой этого мира, наверное, так было нужно. Или я просто себя оправдываю. Ноги сами понесли меня в детскую детскую, чтобы убедиться. Странно, что я не заметил этого в прошлый раз, в комнате стояла двух ярусная кровать, но вторая койка была не застелена. На полу куча игрушек, складывается впечатление, что все еще порядке, но фотографии на полках все сказали за себя. Нет не одного фото с Машей, кроме снимка, что мы сделали на выходе из роддома. По общедоступной информации, все эти дети попадают сначала в специализированные сады, а затем и школы, где их обучают тайнам и секретам веры в бога Ночи. После обучения их направляют служить в один из многочисленных храмов в любой из уголков планеты. Где бы я ни смотрел, абсолютно везде пишут одно и тоже: что это величайшая честь и возможность, так как других способов попасть в служение Богу ночи в данный момент не существует. И если ребенок будет служить достойно, то у него появится возможность стать даже Жрецом или Матушкой. И естественно после «церемонии первенца» родители и дети больше никогда не видят друг друга. Именно по этой причине мне было не по себе, на сердце, как у родителя, все еще не спокойно. Мне хотелось себя как-то переубедить, поэтому я продолжал рыскать в интернете в поисках еще хоть какой-то дополнительной информации. В какой-то момент я наткнулся на ролик, где молодая девушка в красно-черной форме послушницы рассказывала про школу, в которой обучались будущие братья и сестры. Если на чистоту, все выглядело немного фальшиво и как-то уж чересчур сказочно, будто этот ролик снимали какие-то политические пропагандисты, пытаясь выдать олигарха на экране за личность из народа. Сама школа представляла собой большое двухэтажное имение из серого камня, чем-то напоминающее загородное жилье аристократов времен восемнадцатого, может девятнадцатого столетия. Вокруг были большие бескрайние зеленые луга, прекрасная солнечная погода. Дети подросткового возраста в серой униформе строем послушно ходили по коридорам, наверно, направлялись на какие-то очередные занятия. Прямо таки Хогварц, но это все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Сестра, у которой брали интервью, рассказывала о распорядке дня, о том, что дети хорошо питаются и много учатся, а в конце дня у них есть несколько часов свободного времени. Другими словами она отвечала на вопросы, которые могли бы тревожить молодых родителей, что лишились своих детей. Если они хорошо питаются, то где тогда они выращивают себе еду? А если их обеспечивают, то где дороги, по которым приезжают автомобили? По бескрайним полям непонятно даже в какой части мира может находиться это имение. Я думаю, что если присмотреться, можно отыскать еще много предлогов, чтобы придраться. Видео качественное и выполнено на уровне, и я даже не исключаю, что в нем использовали компьютерную графику. Но лично у меня послевкусие осталось, так как уж слишком ролик хорош и создан только для того, чтобы напустить тумана.

Естественно, во время ознакомления с Церковью Ночи, мою голову неоднократно посещали догадки, что эти самые жрецы уж слишком сильно походят на вампиров из моего мира. Посудите сами: сгорающие при свете дня отступники и жрецы, что посвящают свою жизнь во служение, лишая себя солнца. Уж слишком сильно походят на ночных кровопийц. Более того в легенде упоминались излечения при помощи крови. Я думаю, что первый жрец просто обратил всех, кто не успел умереть от болезни в себе подобных. А те немногие, кто в результате сбежали, не зная о пагубности солнечных лучей, просто сгорели, и не какая это не кара Бога Ночи. Да еще этот их символ, что олицетворяет кровь и вечную жизнь. Во все это верится с трудом, но я бы не стал думать настолько кардинально, так как уже успел набить оскомину, на почве недоверия и собственного скептицизма. Да и уж сильно хорошо кусочки пазла подходят друг к другу. Как и предполагалось, в этом мире нет такой субкультуры и даже понятия, как «Вампир». Нет никаких упоминаний о Дракуле или о соответствующем романе Брэма Стокера. Но если представить на мгновение, что моя догадка верна, то выходит так, что вампирам удалось поработить человечество, превратив нас в свой скот, что по своей собственной воле отдает им своих детей. Мой разум до сих пор отказывается все принимать, одного дня слишком мало, чтобы осознать такую действительность. Неужели все в курсе о происходящем? Или те, кто о чем-то догадываются, предпочитают сидеть тихо, а серое большинство умудряются даже гордиться этим. Или может даже кто-то из них просто хорошо придуриваются, и намереваются заслужить себе какой-то статус или привилегию. С другой стороны, мне легко утверждать и корить свою альтернативную версию, так как никто из живущих в этом мире не видел того разнообразия сведений касающихся вампиров.

В любом случае мне уже не отвертеться, и если я принадлежу к церкви Ночи, все же придется посетить ту самую воскресную службу. А когда все закончится, просто надеяться, что в следующем мире, у меня получится найти «правильный» храм. С каждым новым прыжком, если можно так выразиться, меня все чаще и чаще начинают посещать мысли, что все это неизбежно и мне ничего уже не поможет. Но чем бы, я не занимался остаток дня, все мои мысли были заняты грядущими загадочными ритуалами.

– Мась, ты что, все еще не погладил свою церемониальную накидку? – в комнату зашла возмущенная Настя. Не понимая, о чем идет речь, я развернулся и посмотрел на супругу. – Да что с тобой не так сегодня? Почти целый день сидишь за компьютером, – она открыла шифоньер и достала оттуда черный глянцевый плащ с капюшоном. – Я звонила твоей маме, она отведет завтра Лизочку в школу. Вот, лови, – Настя швырнула мне маленькое красное украшение в виде кроны дерева. – Хоть его одеть не забудь. И давай уже собирайся, выходим через полчаса.

Солнце уже полностью скрылось, а напоминанием о нем оставалось одно только розовое марево на горизонте. И вместе с ним, на улице начали происходить очень необычные, и я бы даже сказал, увлекательные и завораживающие шествия. Абсолютно все, кто выходили на улицу были наряжены в черные длинные глянцевые плащи до пола, а накидки надежно укрывали лица встречных.

– Вместе с закатом спускается тьма!

– Славься, Бог Ночи!

– Славься, Бог Ночи!

Абсолютно каждый кто встречался нам по пути к храму говорили это приветствие, даже невзирая на тот факт, были мы знакомы или нет. Людей на улицах оказалось намного больше, чем я думал, но не все направлялись с нами в одну сторону, некоторые из встречных просто прогуливались или шли по своим делам. Спустя пятнадцать минут ходьбы мы наконец-то пришли к своей цели. Храм Бога Ночи представлял собой древнее строение из черного камня, местами выгоревшего на солнце, с полным отсутствием окон, и с широким арочным входом. Его крышу украшали острые готические пики. Стены были густо усеяны разнообразными узорами символизирующими «Красное древо весной жизни». У этого строения, безусловно, было что-то общее с церквями из моего мира, но снаружи оно больше походило на какую-то черную башню или даже надгробный памятник. Еще из далека я почувствовал, что уж больно сильно от него веет древностью, окружающие постройки уступают ему возрастом многократно. Будто этот город возводили не возле реки или плодородных земель, а вокруг этого самого храма.

На входе нас всех встречала молодая привлекательная послушница, в точно такой же красно-черной униформе, как и сестра из видео. Приблизившись к храму все как один, включая подростков, замолкали, и неспешно начали проходить вовнутрь. Высокие потолки способствовали образованию громкого эха, поэтому все помещение ненадолго заполнилось громкими шаркающими шагами прихожан. В воздухе стоял влажный затхлый пещерный запах. Искусственного освещения внутри не было, повсюду расставлены свечи, от чего тени постоянно настораживающее дрожали. По обе стороны от входа стояли простые, отполированные задами прихожан, деревянные лавки без спинок, а в самом конце, возвышалось двухметровое медное древо, постоянно отбрасывающее блики и солнечные зайчики из-за большого количества источников света.

Наконец-то, все приглашенные умостились по своим местам и сестра, что встречала нас на пороге, закрыла вход снаружи, что естественно не могло меня не насторожить. Значит, выйти туалет или сбежать во время службы уже не получиться. Комната окунулась в абсолютную тишину, складывалось впечатление, что все присутствующие как один перестали дышать. Долго ждать не пришлось, из какой-то комнаты к нам медленно вышел человек в яркой бордовой рясе. Он перемещался очень медленно и без лишних движений, будто его сюда принес эскалатор из метро, я даже чуточку привстал, дабы приглядеться. Дыхание на мгновение перехватило, и я не мог поверить собственным глазам, потому что он парил в десятке сантиметрах над землей. Это какой-то трюк, что-то подобное делают и иллюзионисты из моего мира. Наверняка жрец стоит на какой-то магнитной доске или его несут невидимые нити. Все это делается с единственной целью, чтобы произвести впечатление на прихожан. Наконец-то жрец остановился и встал на ноги, убрав при этом капюшон, что полностью прикрывал его голову. Мне показалось, что абсолютно ни у кого из присутствующих, кроме меня, его внешность не вызывала отвращения. Кожа жреца была очень бледна и лишена румянца даже на губах, его глаза глубоко упали в череп и успели пожелтеть от возраста. На вид ему было лет сто, но что-то подсказывает мне, что ему намного, намного больше. Редкие длинные седые волосы, как шелковые нити, одиноко свисали с его плешивой головы. Гримаса абсолютного безразличия, за одно мгновение, как театральная маска, переменилась торжествующей улыбкой, обнажившей два острых близко посаженных клыка, и он закричал:

– Вместе с закатом спускается тьма! – его скрипучий голос, отбиваясь от стен и высоких потолков, быстро заполонил все уголки этого храма.

– Славься, Бог Ночи! – все хором, как солдатский строй, ответили ему на призыв. Наверное, один только я, с непривычки, не успел отреагировать.

– Славься, Бог Ночи! – жрец сделал небольшую паузу и продолжил: – Мы собрались здесь, чтобы отдать почести, единственному и истинному богу, в этом мире, Богу Ночи! – его голос с каждым последующим моментом звучал все громче и громче, будто прогрызаясь через барабанные перепонки, прямо в моей голове. – Мы все слуги, мы его паства, мы отдаем себя и свою жизнь в руки Богу Ночи. Наша судьба и наши жизни принадлежат только тебе! – жрец поднял руки над головой, обнажив сухие серые кисти с длинными ногтями, напоминающими когти.

– Наша Судьба и наши жизни принадлежат только тебе, Бог Ночи! – все люди снова хором повторили за жрецом.

Я этого не заметил, но по рядам начали что-то раздавать, и в какой-то момент у меня в руках оказалось длинное острое лезвие, бережно запечатанное в герметичной упаковке. Вскоре прямо во время очередной тирады жреца, в зале появилось две сестры, что внесли с собой большую, полуметровую в диаметре, медную емкость в форме полусферы. Очень медленно пронося ее между рядами, каждый из присутствующих, со словами «Только Бог Ночи знает, сколько мне предрешено!» одним четким движением делает надрез лезвием вдоль линии жизни на левой руке, а затем держит окровавленную кисть над емкостью ровно до тех пор, пока кровь из руки не перестает идти. Немного жидковатое зрелище произвело на меня впечатление, и я посмотрел на свою ладонь, представляя, как буду делать то же самое. И только сейчас обратил внимание на грубый зарубцевавшийся шрам у себя на ладони. Видать не впервые другой я сидит на этом самом месте.

Все это время Жрец Ночи восхвалял своего бога, а я в очередной раз убедился в истинности своих подозрений. Так как для чего еще они собирают эту кровь, как не для очередной трапезы? К тому моменту, когда эта емкость с красным супом оказалась передо мной, она уже была заполнена практически наполовину.

– Только Бог Ночи знает, сколько мне предрешено! – я стиснул зубы, зажмурился и черканул острым концом по своей ладони. Странно, но боли почти не было, кровь послушно полилась по разрезу и начала капать в общий кровавый котел сборов.

Когда абсолютно все выплатили кровавую дань, две сестры хрупкой наружности, достаточно легко и просто унесли медный сосуд, держа его у себя над головой. А там ведь больше десяти литров крови, не учитывая вес самой медной тары. Жрец церкви Ночи уже собирался заканчивать церемонию, как к нему подошла одна из сестер и что-то шепнула прямо ему на ухо. На что тот резко переменил манеру своей речи с возвышенно-раболепной на торжественную:

– Спешу сообщить вам отличную весть. Именно этой ночью, наши ряды пополнит еще одна, совсем чистая и юная душа. Прошу тебя, покажись, молодая семья! – Денис и Аня встали, как по указке. На одно мгновение мне удалось поймать торжествующий взор молодого отца, он был воистину счастлив, мне даже не верится, как же свято он верит в эту лож. В этот момент я ощутил и свою вину, стоило ли мне встретиться с ним накануне и попытаться переубедить его? Нет, конечно же, нет. Мне ни за что не изменить за пару часов мнение, что навязывалось этому человеку на протяжении всей его жизни. – Не стесняйтесь, подходите ближе, – продолжил упырь, даже уже не скрывая удовольствия, получаемого от предвкушения. Пара послушно сделала так, как он велел. – Как вы нарекли новую послушницу церкви Ночи?

– Кира, – робко ответила Аня, даже не поднимая глаз на Жреца.

– Кира! – медленно, с голодом во взгляде, повторил упырь. В этот момент, я заметил, как маленькая старческая капелька слюны скатилась с его уголка рта прямо на рясу.

Мои собственные нервы не выдержали, и не осознавая того я прокомментировал происходящее вслух:

– Да он же ее собирается сожрать.

Мой голос звучал очень тихо, я пробормотал эту фразу буквально себе под нос, и сомневаюсь, что даже Настя, стоящая ко мне вплотную, смогла бы разобрать мое бормотание. Но жрец как будто все услышал, наши взгляды на мгновение встретились, и абсолютно все вокруг, включая время, остановилось. В эту же секунду меня окутал непроизвольный страх жертвы, я захотел убежать из этого места и чем дальше, тем лучше, аура смертельной опасности буквально пропитывала воздух между нами. Я уже думал, что мне конец, но в какой-то момент, жрец отвел свой тяжелый взгляд в сторону, поднял ребенка над головой и закричал:

– Добро пожаловать в церковь Ночи! Служи верно и достойно! И Бог воздаст тебе по деяниям!

– Славься Бог Ночи! Славься! – закричали прихожане.

Давление как рукой сняло, и я, наконец-то сумел вздохнуть с облегчением. А я ведь уже подумал, что мне конец. Это невозможно, жрец просто не мог меня услышать. Может он почувствовал мою энергетику, страх ли еще что-то? Но чем быстрее это все закончится, тем быстрее я смогу оказаться дома в своей постели, и прощай этот очередной безумный мир.

Еще через двадцать минут, странные и достаточно формальные, по сравнению со сдачей крови, церемонии посвящения ребенка в церковь Ночи подошли к концу, сестры унесли дитя куда-то в другую комнату, а жрец, отдав последние напутствия пастве, вскоре всех отпустил.

Уже снаружи, вдыхая чистый и свежий ночной воздух, я начал успокаиваться. Небо густо усыпали звезды, мне прямо не верится, что все, наконец-то, подошло к концу. Теперь я понимаю, почему они держат все свои обряды в тайне и не разрешают их обсуждать. Осмелюсь предположить, что эти создания уже наученные на своем же опыте, и люди в прошлом уже неоднократно пытались отречься от этой самой религии. Абсолютно все присутствующие, включая мою супругу, вели себя совсем обычно, будто ничего особенного не произошло, а мы всего-навсего посетили добровольный пункт сбора крови. А с чего им удивляться, если они ходят сюда по двенадцать раз в году, минимум? Не понимаю, зачем так заморачиваться? В наше время можно просто добровольно принудить людей сдавать кровь, якобы для донорских нужд, без всех этих храмов и проповедей. Но с другой стороны, вера и религия, как таковая, это очень могущественный метод манипуляции людьми, да и способ получения средств, что уж тут юлить.

Некоторые из прихожан подходили к паре Сафроновых и искренне поздравляли их с церемонией первенца. На что Денис громко вслух прославлял бога Ночи, за предоставленную ему возможность, а вот Анечка была совсем не в себе и вела себя очень скромно и отстраненно. Мне было ее искренне жаль, но в данной ситуации, я продолжал себя убеждать, что сделать ничего не мог.

Уже дома мы обработали порез на ладони и залепили его специальным заживляющим лейкопластырем, а потом выпили по чашке сладкого горячего чая с вкусной плиткой гематогена и уложились спать. Настя еще смотрела что-то по телевизору, а я пытался наконец-то уснуть, как вдруг в дверной звонок, кто-то позвонил. Внутри меня что-то екнуло, а душа ушла в пятки. Кто это может быть в столь поздний час? Несколько секунд мы никак не реагировали, но звонок повторился, и Настя посмотрела в мою сторону с видом мол «Чего ты лежишь? Или мне идти открывать?»

– Прости, – я встал с постели и неспешно пошел в коридор.

А сам до последнего момента наделся, что тот, кто стоит с другой стороны двери, ошибся номером или просто уйдет. Я посмотрел в глазок, ничего, кромешная тьма. Его или закрыли рукой или в коридоре не было света. Потом я затаился и прислушался, но ничего, абсолютная тишина. Что за сцена с фильма? Звонок прозвенел в третий раз.

– Мась, ты откроешь или нет?! – немного раздраженным тоном закричала из спальни супруга, будто знала, кто там с обратной стороны двери.

– Кто там?! – спросил я, а рука, как зачарованная, сама потянулась к дверному замку.

Мне так никто и не ответил, а все что я успел сделать, так это дважды щелкнуть замком от входной двери. Дальнейшие события мне даже тяжело описать. Я будто на целую минуту очутился тележке на американских горках или в кабине сверх звукового истребителя. Мой мозг не успевал реагировать на происходящее, только мелкие детали или знакомые картинки, улавливаемые глазами, давали мне понять, что я перемещаюсь с очень большой скоростью. Кто-то или что-то открыло отваренную мною же дверь, и за несколько мгновений вынесло меня на улицу. Далее, все что я помню, так это мелькающие ночные фонари, звезды превратившееся в светящиеся полосы, и то, что я лишь каким-то чудом не потерял сознание из-за испытываемой скоростной перегрузки. Моему разуму и чувствам восприятия еще какое-то время понадобилось, чтобы восстановиться после пережитых перегрузок, как я уже оказался связанный по рукам и ногам, и висел в каком-то незнакомом помещении напоминающее подвал. Прямо передо мной стояли два парня немногим младше меня, они оба были одеты черные церемониальные накидки и о чем-то разговаривали на повышенных тонах:

– И стоило так нестись? Он чуть не потерял сознание!

Судя по всему, они ссорились.

– Ну и потерял бы, и что с того?! – брюнет, что был в два раза покрупнее своего собеседника, не собирался уступать компаньону в споре.

– Ты идиот! Это же скиталец, если бы он уснул, то проснулся бы совершенно другим человеком!

– Идиот? Ты назвал меня тупым?!

Атмосфера накалилась еще сильнее и здесь явно назревали разборки, но за тяжелой деревянной дверью раздались шаги, и в комнату зашел жрец, тот самый, что пару часов назад читал проповеди своей пастве и парил в дюйме над землей.

– Ну? Мои догадки оказались верны? – он посмотрел на двух парней, как на пустое место, высокомерно и предвзято, будто ему неприятно даже их видеть, не говоря уже о диалоге.

Они уважительно поклонились и стройный золотоволосый парень заговорил:

– Да владыка, вы оказались правы. Мы все проверили, это тот самый человек, что прикасался к «древу жизни» и на его компьютере нам удалось найти многочисленные ссылки на поиск информации касательно церкви Ночи.

– А что на счет его крови? – жрец перевел свой взор и с любопытством посмотрел на меня, весящего на стене, как какая-то туша.

– Результаты положительные, на нем метка отпрыска Бога Хаоса.

– Удивительно, – Прокомментировал вампир, думая о чем-то своем. – Удалось выяснить, кому именно принадлежит метка?

– Да, повелитель, это Шики.

– Уже успели сообщить о находке? – жрец продолжал задавать вопросы.

– Да, – за спиной жреца, где-то из непроглядной темноты, раздался трескучий старушечий голос. – Они сделали все в точности, как ты и велел.

Из абсолютно темного и не освещенного угла появился квадратный силуэт той самой пожилой цыганки. Она шла очень медленно, но все присутствующие терпеливо дожидались, пока старуха приковыляет поближе.