Иллюзия побега

Послание Арх-Канцлера пришло не вовремя. В этот день в районе Лиду проходила церемония бракосочетания литейщика Сорана и странной девушки из чужого мира. Её образ замещал совершеннопрекрасный лик принцессы и не давал сосредоточиться.

Верховный Инквизитор не присутствовал на церемонии. Аристократы из Великих домов и маги Магистерата не посещали свадьбы простых ремесленников. Даже успешных и уважаемых.

Он знал, когда состоится свадьба. Сам же назначил день, выбрал платье, одарил приданым. Постоянно возвращался мыслями к ней. Не мог понять почему. Вспоминал первую встречу, её взгляд, не зачарованный магией, и не испуганный его силой и властью. Как впервые посмотрела на него искренно и с любопытством. Какие загадки, подумал он, принесла эта девушка в их старый мир? Давно не видел такого взгляда.

Он представлял, какой восхитительной будет эта девушка в сверкающем свадебном платье, достойном герцогини. И представлял, какой она была бы без него. Поймал себе на мысли, что завидует литейщику, получившему красивую и покорную жену.

Но покорную ли? При первой встрече она показала ярое сердце и гордыню, а потом затаилась. Почему он ничего не слышал о ней эти четыре года? Лишь месяц назад, попыталась отравиться. Старуха утверждала, что дала лекарство для сновидений, девушка говорила про наркотики, а зелье мешалось на крови. Старая ведьма умела врать.

Инквизитор не заточил ведьму в цитадель. Её присутствие в квартале Фурами позволяло избавиться от пришлых травниц, не терпящих конкуренцию. Он предпочитал видеть старую, зная, на что она способна. Когда найдёт её труп, тогда побеспокоится о безопасности обитателей нижних кварталов.

Всё-таки, было в этой девушке что-то неясное. Чужестранка притягивала. Он не видел в ней магии, но необыкновенное очарование исходило от неё, как от феи, губящей волшебника неземной красотой. Сорану придётся всю жизнь быть верным телохранителем прекрасной жены, всю жизнь ревновать, делая собственное существование невыносимым. И ревновать, прежде всего, к нему, Верховному Инквизитору.

Почему она согласилась на этот брак? Она из того мира, где женщины управляют мужчинами, и несчастны потому что делают мужчин слабыми. Думая, прежде всего о чувствах, любят неосознанно, заставляя исполнять все желания, часто не считая нужным что-то отдавать взамен. Или обманывают себя, думая, что отдают. И выбирая, не допускают, выбора за них.

А эта девушка фантастически покорна. Неужели литейщик Соран полюбился ей? Или за четыре года Горв сломил её волю? Но при встрече в сиднеисском саду, она не выглядела подавленной. Скорее осторожной. И возможно, брак для неё не препятствовал другим целям, неведомых Инквизитору. Он обязательно выяснит, что интересовало чужестранку в библиотеке Магистерата.

В кабинет вошёл секретарь и положил перед Инквизитором лист бумаги. Донесение от инспектора Сухуба. Маг нахмурился, читая короткую записку. Теперь ему представится возможность познакомиться с чужестранкой ближе. Сегодня она сбежала со свадьбы, подставив вместо себя одну из дочерей Горва. Инквизитор не ошибся в её решительности.

***

Девушка стояла в вуали. Кроткая и нежная. Затрепетала, услышав его шаги. Казалось, сейчас вырвется и улетит птицей. Он ощущал едва уловимый аромат. Очень слабый. Аромат девушки из чужого мира. Она хотела его обмануть.

– Открой лицо.

Робко приподняла вуаль, боясь взглянуть. Мелиса. Инквизитор сел на диван перед ней, заставляя девушку дрожать. Яркая косметика неумело прятала блёклую внешность дочери Горва. Неудивительно, что Соран выбрал Настю, несмотря на её неясное происхождение.

– Куда она пошла?

– Кто? Настя?

Инквизитор приготовился терпеть глупые ответы неудачливой невесты. Сама она не додумалась бы до такого, и надо выяснить всё, что может помочь в поиске. Девушка продолжила, не дождавшись уточнения.

– Я не знаю. Они говорили, что хотят вернуться домой.

– Они – это кто?

– Настя и Аня. Её подруга, – увидев суровый взгляд Инквизитора, добавила, – Они давно друг друга знают.

Стало интересно. Инспектор Сухуб никогда не говорил, что чужестранка с кем-то близко общается.

– И откуда она взялась?

– Я не знаю. Она появилась неделю назад, и они начали меня уговаривать вместо неё замуж выйти. Я не соглашалась, а они что-то по-своему поговорили между собой и стали угрожать, если не соглашусь.

– То есть, Настя с этой девушкой на одном языке разговаривали?

Мелиса кивнула. Инквизитор задумался. Два месяца назад он допрашивал прошедшую через Врата. Он не поверил в её историю и отправил в Северную Цитадель с другими преступниками. По пути конвой ограбили. Несомненно, им помогал маг. Иначе, как бы немногочисленный отряд напал на охраняемый транспорт Инквизиции! След девушки, назвавшейся тогда Анной, потерялся, хотя многих беглецов удалось выследить. И сейчас она помогла Насте сбежать. Инквизитор подозревал, что побег Насти готовился заранее и, возможно, не в этом мире. Значит за ней послали профессиональную ищейку.

– Чем угрожали?

Мелиса боялась не сказать всего, что хочет услышать Верховный Инквизитор, и в то же время, бросала на него любопытные взгляды, трогала закрученный локон над ухом. Она хотела выглядеть привлекательнее и увереннее в глазах мужчины, разглядывающего её.

– Аня сказала, что лицо порежет так, что никто на уродку потом не посмотрит. Тогда ни я замуж не выйду, ни сёстры потом.

– Надо было. Может, похорошела бы. Ты знала, кого обманываешь?

Только сейчас, на лице Мелисы появилось понимание, что угроза в его голосе могла означать холод магистератской тюрьмы и конец всем девичьим мечтам.

– Я не думала, что для Вас это так важно. Настю же не за Вас, отдавали. Я ждала Сорана. Я люблю его, поэтому согласилась. Думала, что смогу соблазнить его. Они сказали: "Протяни время, пока в спальне не окажешься, а там никто не будет говорить, что не та дочка Горва замуж вышла. А Соран не будет разводиться, испугается позора. Да и кто потом будет иметь дело с человеком, обманутым собственной невестой! Это ж для мужика хуже смерти.  А отказываться от приданого они тоже не будут, да и Горв, – сказали, – будет рад тебя замуж выдать. Скажет – взяли девушку, подпись стоит. Контракт заключён. А что дочка другая, так я же роднее!"

– Почему Настя согласилась на брак? Почему сразу не отказала? Её принуждали?

На лице Мелисы отразился испуг.

– Нет, что Вы! Отец не посмел бы! Она передумала, когда Аня сказала, что раз она ещё девушка, то первым мужчиной у неё будете Вы!

Инквизитор от неожиданности выпрямился, переменил позу. Настя его влекла. Но сколько хорошеньких девушек хотели подарить ему удовольствие только потому что он маг. Он молод, красив, знатен. Если бы он хотел познать её тело, никогда не воспользовался бы властью, ради этого. Ведь ещё четыре года назад мог соблазнить юную студентку, заброшенную в новый мир. Предпочёл наблюдать. И забыл. Ничего особенного в ней тогда не заметил, кроме редкой красоты и дерзости. Но это – не причина привязывать к себе не знающую законов чужестранку.

– Почему она так решила?

– В их мире есть обычай, что господин может взять первую ночь у девушки, которая выходит замуж. А жених не только не противится этому, а даже рад такой чести.

Инквизитор прикоснулся к губам сжатой в кулак рукой. Обдумывая, сдерживал гнев. Его впутали в грязный обман.

– Тебе солгали.

Но Мелиса увлеклась, убеждая.

– Нет, так и есть! Аня сказала, первый мужчина передаёт свою силу, и если он маг, он мог вложить в потомство нового рода часть магической силы. Чтобы даже через столетия в этом роду появлялись маги.

Доля правды в её словах была. Девушка запоминала образ первого мужчины, что влияло на гены всех её детей. Но мало кто в их мире стремился к такой чистоте до свадьбы. Некоторые рода аристократов следили за юными дочерьми, тщательно подбирая пару. Но специально пользоваться девушками? Какими надо быть наивными, поверить такому. Инквизитор встал и заглянул в глаза Мелисы.

Разум девушки не скрывал воспоминаний. Инквизитор увидел, как ту уговорили на подмену. Легко сыграть на чувствах к сыну литейщика, подарив надежду на счастье. Аня появилась в их мире пару месяцев назад, но быстро приспособилась. Смогла раздобыть снадобье у охотников, для маскировки от зверя. А ведь такие секреты хранятся очень ревностно. Пока Аня растирала Мелису хитрым зельем, Настя, надевала платье, на голое тело, и её аромат чистой пленительной девушки остался на ткани. Только для того чтобы Инспектор Сухуб, не распознал обман раньше времени. Две чужестранки, провели его с помощью элементарной магии. Или химии. Эта Аня оказалась не так проста.

– Ты помогла убежать опасной ведьме.

Мелиса плаксиво скривилась:

– Они намазали меня каким-то зельем, чтобы привлечь Сорана. Пощадите!

– Тебя?  Законов не знаешь? Такой обман, карается смертью.

– Так Вы не возьмёте своё право?

– Ты о чём думаешь?

Раздражение в голосе Инквизитора не поколебало смелость Мелисы, но она проговорила быстро, опасаясь, что не успеет.

– Это же моя первая брачная ночь!

– В тюрьме твоя брачная ночь будет!

В ярости с трудом сдерживался, боясь свершить немедленный суд. Теперь глупая девчонка поплатится жизнью. Иначе нельзя. Помощь незаконным магам – преступление, равное предательству Глории. Анне помогал кто-то сильный. В этом Инквизитор не сомневался. Но зачем им понадобилась Настя? Вернуть назад? В ней же не было магии. А старуху-проводника он так и не нашёл.

Ему стало интересно. Почему её, как всех, не испугала магия, проявленная во время схватки с мутантом? Он видел укор за выставленную на показ смерть, но не страх. А теперь нашла способ не покориться его воле. Она умело скрыла намерения, и смогла всех обмануть.

Где она встретила Анну, или та сама её искала, он выяснит. Но теперь за ними начнётся охота, как за преступниками. Нельзя нарушать закон. Нельзя нарушать Его закон!

Подсунув другую, блудную, чужестранки оскорбили его, проявившего милосердие, оставив на свободе. И они будут искать способ открыть дверь и нарушат равновесие стихий. Он не допустит этого. И когда найдёт, познает, насколько невинны женщины их мира, прежде, чем отдаст на суд Инквизиции.

Они выиграли несколько часов, но кто бы им не помогал, его псы погони настигнут их.

Вольные стрелки

Тёмные силуэты фабричных труб чернели на фоне сумерек. Настя не понимала, зачем они ждали захода солнца, а не убежали сразу, как только дом опустел. Остались лишь слуги. Те редко заглядывали в спальню девушек и прибирали в гостиной последствия свадебной суеты.

Но когда они вышли через заднюю дверь цеха, липкое неприятное предчувствие, как городской смог, стало давить на неё. Настя без сожаления прощалась с домом, приютившим на четыре долгих года. Она возвращалась в свой, родной мир, делая первые шаги к нему, доверясь Ане, и с готовностью идя за ней. Но тревога не покидала. Что будет, когда их начнут искать? Инквизитор первым узнает о побеге.

Аня вела подругу в промышленную часть города, где цеха соседствовали с бараками рабочих и лавками полунищих торговцев. Ночью кирпичные стены казались почти чёрными и Настя не сразу заметила боковую дверь проходной заброшенной фабрики. Хозяин не оправился от убытков и не держал здесь сторожей. Между зданиями, укрытый со всех сторон глыбами корпусов, висел дирижабль. Это была их цель и надежда на спасение.

Раньше Настя видела дирижабли только частями, причём не самыми чистыми. В темноте трудно различались отдельные детали, и на самом судне не горел ни один фонарь. Их ждали.

Аня потянула в зияющую дыру бокового прохода, ведущего к швартовочной башне. Четыре этажа пробирались по разбитым ступеням, освещая путь тусклым фонарём, рискуя оступиться или подвернуть ногу. На верхней площадке за погнутыми чугунными ограждениями их ждал перекинутый трап.

Настя окинула взглядом громаду дирижабля. Огромный баллон поскрипывал от тяжести корабля. Точно тьма нависла над ней. Сделать шаг и довериться этому летающему монстру она не решалась. Аня оглянулась, почувствовав её страх.

– Пойдём. Не бойся! Никогда не летала?

Спокойный голос Ани немного унял тревогу, и Настя понимала – теперь возвращаться назад нельзя, но предчувствие беды снова настигло её. Совсем не такое, когда она шла к ведьме за зельем или когда пила его, а неподконтрольное, не зависящее от её воли и поступков. Она вручала судьбу неведомому будущему.

Их встретил угрюмый человек в капюшоне. Подав руку, кивнул, провёл девушек в каюту. Небольшое помещение с двумя коваными кроватями и маленьким иллюминатором между ними, освещалось голубоватым светом газовой горелки. Деревянная резьба украшала потолок.

Засвистели насосы, перекачивая летучие газы в баллон, и корабль начал плавно набирать высоту. Настя почувствовала скрип коромысел, когда один двигатель стал поворачиваться, чтобы поменять направление движения и дать тягу. Лёгкое урчание донеслось до её слуха, а через минуту услышала запуск второго, с более глубокой вибрацией. На стендах обкатки Настя слышала иногда такой звук. Лопатки правого двигателя износились и грозили поломкой.

– Куда мы теперь? – спросила она подругу.

– В Ремизию. Здесь мы не найдём нужного человека. Инквизитор всех магов загнал в подполье. А там посоветовали мне одного.

– Я боюсь, – Настя попыталась улыбнуться, скрывая неуверенность в правильности сделанного шага.

– Ну да. Так всю жизнь можно пробояться. Ты даже не представляешь, как мне страшно. Хоть бы успеть подальше из города улететь. Ночью искать не будут.

– А если нас поймают?

Аня усмехнулась:

– Уже жалеешь, что со свадьбы сбежала? Представь, как Мелиска сейчас счастлива! Я ж ей не сказала, кто будет её первым мужчиной. Хотя, для неё, совсем не первым.

У Насти всё сжалось внутри. Её не хотелось становиться игрушкой Инквизитора.

– Кто эти люди? Почему нам помогают?

– Так, вольные стрелки. Я же говорила, кое с кем познакомилась. Не бойся, пока им платят, они не опасны.

– А как мы заплатим? У меня есть совсем немного.

– Это немного тебе Горв давал. Я взяла у него компенсацию.

– Ты украла у мастера Горва?

– Настя, – Аня с упрёком посмотрела на неё, – Ты четыре года на него пахала! Беднее не станет!

Настя замолчала. Теперь её будут считать воровкой. Но Аня права. Без денег в этом мире, как и в её родном, никуда они не попадут. Деньги их укроют от преследования и помогут вернуться домой. Она валилась с ног от усталости и напряжения. Глядя на спокойную Аню, отважилась уснуть.

На следующее утро, их пригласили позавтракать вместе с капитаном. Настя успела проснувшись рано, выйти на палубу и охватить взглядом голубой простор. Они плыли на высоте птичьего полёта, ниже кучевых облаков, выше лёгких туманов, и казалось, если она протянет руку, почувствует сквозь пальцы холодную влагу слоистого воздуха. Она радовалась свободе и возможности смотреть вдаль. Земля внизу казалась маленькой, пятнистой, утекающей, как её прошлая скучная жизнь. А в вышине, около солнца, парила вольная птица и даже дирижабль не мог достичь её высот.

Капитан Ристо с первым помощником уже ждали их в просторной каюте. Свет лился в окна и Настя плохо различала лица сидящих напротив людей. Она всё время чувствовала на себе блуждающий взгляд капитана и старалась не поднимать глаз. Аня же беззаботно болтала, рассказывая, как они провели Верховного Инквизитора. Боцман хохотал, и Насте чуяла от него запах неведомого вещества, сладковатого и приторного.

– Ну вы, конечно, лихо придумали, подсунуть другую девку. Ты в цирке не работала? Фокусы так вытворять! – проговорил помощник.

– И проблем нажить себе! – хмуро добавил капитан. Его рыжие усы и борода скрывали выражение лица, но Настя ощущала опасность, исходящую от него.

– Почему проблем? Они же не колдовством пользовались, а своим умом! Если с магией не связываться, ему вообще нассать, что ты делаешь. Майорам не сдаст, даже если банк Глории будешь на его глазах грабить.

– Ты не знаешь, что он ненормальный? Вы то как раз перешли дорогу самому сильному магу-психопату с неограниченной властью! Говорят, он целый город на севере сжёг.

Боцман возразил:

– Да не город, а деревню с ведьмами. И не сжёг, а просто вырезал. И это уже лет десять назад было?

Перед глазами Насти встала картинка из давно увиденного фильма. Реки крови и мёртвые люди. Как это? Просто вырезал! Она ужаснулась. Капитан продолжал.

– Нет, раньше! Ещё до того как Верховным избрали. Этим и прославился. Отомстил сучкам.

– Ты что-то против ведьмочек имеешь? – боцман снова захохотал.

– Да я их обожаю, но лишний раз не связываюсь.

– А за что отомстил? – Настя не хотела верить в бессмысленную жестокость.

Капитан ответил:

– Не знаю точно. Говорят за проклятье, которое на отца наложили, а он его словил и калекой был с детства. А кто говорит, что мать отца предала и убежала. Или невеста его. И он ей мстил. У них же очень древний род, а тут такой позор. Кровью смывать только. Но когда его Верховным сделали, с магией вообще туго стало. За версту чует, как пьяный бутылку.

– Скажи, тёмных поменьше стало в городе. Ты-то, что надо находишь!

– И ты тоже, – огрызнулся капитан, но согласился – Ну да, людей меньше потрошить стали. Кто пропадает, все у инквизиторов оказываются! – наконец и он засмеялся.

– Надо же, – удивилась Аня, – а выглядит таким милым!

– И вы от такого милого сбежали? Вам не рассказывали, что Инквизиторы делают с девушками в цитадели?

– То же, что и все остальные, – оборвал его капитан, – завязывай со своей дурью, Зуно, чтоб меньше фантазировать!

***

Три дня они летели над материком, двигаясь на север пока не достигли океана. Самый короткий путь в Ремизию пролегал через полюс. И хоть на земле царствовало лето, в воздухе было холодно. Циклоны всё ещё несли ледяные дожди, проливаясь ливнями, а море бушевало штормами. Укутавшись одеялом, Настя часто стояла у борта, глядя в далёкие рваные волны внизу и редкие рыбацкие кораблики.

Мастер Люрве, хозяин книжной лавки, говорил – птицы любят север. Там небо ближе и птенцы раньше на крыло становятся. Он объяснял это низким положением стратосферы и особым магнитным полем, и сейчас Настя чувствовала, как сама обретает крылья, чтобы вернуться домой.

Аня всё больше сидела в каюте, жалуясь на холод, и не поддерживала Настю в её желании смотреть на бесконечное облака и бесконечное море. А вот капитан часто подходил и стоял рядом. Иногда рассказывал о разных странах и берегах, увиденных им, но Настя понимала, капитан не будет говорить о приключениях. Зачем портить впечатление о себе историями о грабежах и убийствах? Она неосознанно побаивалась его.  Может быть именно потому, что он не развеивал её подозрений в жестокости.

Настя не знала, с кем хочет встретиться Аня в Ремизии. Кто им поможет найти и открыть портал. Она доверяла ей как родной сестре, но Аня всего за два месяца и узнала об этом мире гораздо больше, чем Настя за несколько лет. Это удивляло. Из головы не выходил тот разговор за обедом. Об Инквизиторе. Она решила расспросить Аню:

– Про какое проклятье тогда говорили капитан с Зуно?

Аня листала атлас по ботанике, сидя на кровати под газовой лампой. Яркий люминесцентный свет освещал подробные рисунки. Горв пользовался такими только в мастерской, не тратя деньги на освещение всего дома. Она не отрываясь ответила:

– Ты про Верховного? Говорят, зверем каким-то был несколько лет.

Настя удивилась:

– Как это? Я думала их магия – просто скрываемые от всех технологии. Ничего сверхъестественного!

Аня посмотрела на неё поверх листов, задумавшись.

– Здесь не очень понятно. Вроде бы такие сложные механизмы, а с другой стороны они как-то используют энергию из ниоткуда.

– И что потом? Как человеком стал?

– А он и не стал. Научился управлять таким состоянием.

– Значит Инквизитор – оборотень? – Настя удивлялась всё больше.

– Ты что! Нет, конечно! Кто бы в Магистерате ему тогда такую должность дал! Я думаю, это просто слухи распускают, чтобы народ в страхе держать. Мне иногда кажется, что маги – это совсем другая раса. Они не люди. Они чувствуют не так, как мы. У них другие понятия. Близость они рассматривают всего лишь как перекачку энергии, а жизнь для них вообще никакой ценности не имеет. Ни своя, ни чужая.

– Значит, про город тоже правда?

– Я не знаю. Это ещё при другом Верховном было. И много городов против магов восставало. После войны разруха была, неурожаи. Люди голодали.

Настя кивнула.

– Мне Дона рассказывала.

Ей не хотелось знать про давнюю войну с Ремизией. В семье Горва ещё помнили о погибших и угнанных в рабство. Люди считались ценным ресурсом на любой войне, и не всех удалось вернуть. Отец Доны погиб тогда и она часто вспоминала его.

– Почему мы летим туда?

– Я же говорила, там нас ждут. Там проще использовать магию.

Настю беспокоила неизвестность. Уверенность Ани в правильности выбранного пути тревожила. Как можно доверять неизвестным магам во враждебной стране? Могла ли она найти другой способ вернуться? Расспросить людей. Может, даже, инспектора Сухуба! В последний раз он показался Насте более человечным. Он по-отечески сочувствовал ей. Искать информацию среди подпольных магов она боялась. Не припекло ещё. К Инквизитору она обратиться не могла. Он же сказал, назад дороги нет! Настя не поверила, как не поверил бы любой другой человек, не потерявший надежду.

Получалось, она должна сама найти путь, даже если придётся для этого познать все науки этого мира. И, может быть, напрасно она улетала из Глории, где могла попасть в сокровищницу знаний Магистерата. Но только после свадьбы с Сораном.

Само воспоминание об этом портило настроение. То, как Инквизитор решил выдать замуж, оскорбляло. И этот жуткий обычай первой ночи унижал её. Почему он не мог по-честному сделать предложение, если хотел близости? Наверно потому, что рассматривал как мимолётное увлечение. От этого она и бежала.

Настя всё чаще стала думать о трёхрогой горе. Она не нашла её следов ни на одной увиденных ею карте. Посмотреть в библиотеке она теперь не могла. Свитки в каюте капитана, замеченные во время одного из обедов, не выходили из головы. Хотелось посмотреть и там.

Капитан был на корме. Развалившись в низком кресле, вертел в руках сложную головоломку. Настя не ожидала увидеть его за таким занятием и решила спросить позже, но он остановил её.

– Я хотела посмотреть ваши карты Глории, если можно.

– Вы ищете что-то определённое? – спросил Ристо, достав карманные часы и мельком глянув на циферблат.

– Да, гору с тремя вершинами.

– Ну это очень расплывчатое описание. Может быть там есть ещё ориентиры?

Настя задумалась. Можно ли ему сказать. Но если не спросит, то и не найдёт ответ.

– Рядом озеро и священная роща с серебристыми деревьями. Там есть храм и в нём хранится священная книга. Раз в год, на озере можно увидеть фей. Мне кажется, там я смогу узнать, как вернуться домой.

– А… Теперь понятно, откуда к вам такой интерес со стороны Инквизитора. Он хочет, чтобы вы вывели его на оставшихся фей. Как приманку использует?

– Какую приманку? Я никогда не встречала этих существ. Я просто знаю, что они могут открывать врата.

– А подруга ваша знает об этом? Что вы ищете? Она же тоже умеет это делать. Не первый раз уже здесь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.