Тайна золотой свирели

– Сколько нам ещё идти? – спросил выбившийся из сил Ваня.

– Может, устроим привал? – предложил Филипп.

– Смотрите, там что-то чернеет! – Максим прищурился. – И шар туда полетел. Идём!

Ребята прибавили шагу и скоро очутились на опушке бескрайнего леса. Они остановились в нерешительности, а светящийся шарик уже нырнул в самую чащу. Минуту он ещё плясал между деревьев и вдруг исчез.

– Эй, куда это он? Вы его видите? – Максим кинулся вдогонку через бурелом: потерять из виду шарик было страшнее, чем войти в лес.

Ребята догнали Максима. Он стоял в окружении чёрных елей, пытаясь разглядеть блестящего проводника, но напрасно.

– Ах, чтоб тебя! – в сердцах процедил он. – Как в воду канул!

Подоспевшие ребята огляделись вокруг. В лесу было темно. Деревья стояли так часто и их ветви переплетались так тесно, что заслоняли собой небо. Птицы не пели, только где-то вдалеке ухала сова.

– Какое неприятное место, – поёжилась Вика.

– Похоже, мы заблудились. – Филипп почесал затылок. – Может, попытаемся найти шар?

– Да где ты его уже найдёшь! Вот что нам теперь делать? Мысли есть?

– Там какой-то дом, – сказал Ваня, вглядываясь в чащу.

– Где?

– Да вон же!

– Идём! – Максим с облегчением устремился вперёд. – Может, дорогу узнаем.

Ребята направились к дому, стараясь держаться друг друга, уж очень неуютно чувствовали они себя в лесу. Подойдя ближе, они увидели покосившуюся, грубо сколоченную избушку. Вместо крыши на ней лежала солома, ни окон, ни дверей не было. Избушку окружал глухой забор.

– Какой-то сарай, – разочарованно вздохнула Вика. – Наверное, здесь никто не живёт.

– Сейчас узнаем! – Максим решительно направился к избушке.

– Погоди, Макс, – с опаской сказал Филипп. – Как мы войдём? Дверей-то нет.

– Ну, значит, надо обойти.

– Смотри, какой высокий забор.

– Похож на крокодила. – Вика поглядывала на него с явной опаской.

– Да, – согласился Максим. – Забор не перелезть, да и дверей нет.

Минуту помолчали.

– Может, попросить её повернуться?

Все с удивлением посмотрели на Ваню. Он покраснел и замялся.

– Ну, я хотел сказать… Раз мы вроде в волшебном лесу и здесь избушка, то, может, надо попросить, чтобы она повернулась к нам передом, а к лесу задом?

Филипп громко засмеялся:

– Ну ты скажешь тоже!

Но Максим отнёсся к Ваниному предложению серьёзно.

– А что, мысль! – сказал он. – Только у неё курьих ног нет, как она поворачиваться будет?

Ваня пожал плечами.

– Ладно, давайте попробуем.

Максим откашлялся, вышел чуть-чуть вперёд и громко сказал:

– Эй, избушка, избушка, встань ко мне передом, а к лесу задом! – И уточнил у спутников: – Надо ещё что-нибудь сделать? Поклониться или что-то ещё?

Ваня задумался, напрягая память.

– Можно ещё дунуть.

Максим дунул. Избушка вдруг зашевелилась, заскрежетала и стала медленно поворачиваться.

– Ох, чёрт! – Максим от неожиданности шарахнулся в сторону и чуть не упал.

– Сработало! – радостно воскликнул Ваня.

– Нет, вы видели? – поразился Максим. – Как это она на ровном месте повернулась?

– Может, она на шарнирах? – предположил Филипп. – Ну, пошли, что ли?

– А там что, Баба-яга? – Вика осталась на месте.

Мальчишки не ответили.

– Вы что, не понимаете? – испуганно пролепетала девочка. – Это же всё по правде. Раз избушка повернулась, значит, там Баба-яга. Если мы сейчас войдём, она нас схватит и в печке зажарит!

– Ну ты заранее-то не паникуй, – попытался успокоить Вику Филипп, хотя слова девочки его обеспокоили.

Ваня медленно кивнул головой. Он точно знал – такое может случиться.

– И что теперь? До ночи здесь стоять? – Максиму тоже явно не понравились Викины опасения, но оставаться в этом лесу он не хотел.

Однако ребята не тронулись с места и опасливо поглядывали на избушку.

– Хорошо, давайте возьмём палки, – наконец сказал Максим. – Если что, сможем отбиться. Нас всё-таки четверо, а она одна.

Это предложение всех немного успокоило. Каждый нашёл по длинной толстой палке. Теперь они были готовы.

Максим, конечно, шёл первый. Он с силой толкнул дверь, и она со скрипом отворилась. Внутри избушки оказалась тесная комнатёнка с одним-единственным подслеповатым окошком. С потока свисали пучки трав и сушёного лука. Белёная печь была уставлена горшками и котелками. На полатях лежали лоскутные одеяла. Но дети на всё это не обратили внимания, потому что, едва переступив порог, они увидели большой стол, заставленный едой.

– Ух ты! – присвистнул Филипп и схватил румяный пирожок. – Ничего себе! Ещё тёплый.

– Не ешь! – испугалась Вика. – А вдруг он отравлен и вообще не для нас.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Максим. Он тоже подошёл к столу и стал жадно рассматривать угощение. – Никакой Бабы-яги здесь нет. А стол накрыли специально для нас. Мы же идём полдня, вот и должны перекусить. Это они хорошо придумали.

– Ну не знаю, – протянула Вика. Она смотрела, как Филипп и Максим без зазрения совести уже уплетают за обе щёки. – А вдруг сейчас кто-нибудь придёт и станет ругаться, что мы его еду съели? – По правде сказать, девочке тоже хотелось есть и пить, но она никак не могла отважиться сесть за стол.

– Не хочешь – не ешь, – коротко ответил Максим с набитым ртом.

– Ладно, – решился Ваня и посмотрел на Вику. – Пойдём, очень есть хочется.

Они пододвинули к столу скамейку и принялись за еду. Варёная картошка, зелень, рыба, квашеная капуста с клюквой, сдобные пирожки с разными начинками, солёные грибы, душистый хлебный квас – уже через пятнадцать минут ребята наелись так, что их потянуло в сон. Во всяком случае, они заметно расслабились. Даже лес за низеньким оконцем перестал казаться таинственным и зловещим.

Филипп первым встал из-за стола. Он сладко потянулся и уже подумывал, не прилечь ли ему на одну из широких полатей, как вдруг случилось нечто неожиданное: из печи прямо на него выпал скелет. Мальчик закричал и упал как подкошенный. Остальные с визгом выскочили из-за стола. В этот момент оказалось, что скелет живой: он двигался, его костяшки гремели, голова на гибких позвонках вращалась, а челюсть клацала.

– Здоро́во, ребятки! – воскликнул скелет непонятно каким образом, ведь ни горла, ни голосовых связок у него не было. – А я уж думал, чем это потянуло из лесу? – Он принюхался отсутствующим носом. – А это вы! Ну, поели, попили, теперь можно и поболтать.

– Не подходи! – придя в себя, Максим схватил палку. Он видел, что Филипп даже не пытается подняться, а наоборот, отползает назад.

– Что ты, что ты! – захихикал скелет. – Палочку-то опусти! Глядишь, я тебе пригожусь.

– Да чем ты мне можешь пригодиться, старое пугало? А ну отойди от него!

Увидев, что скелет пытается помочь ему встать, Филипп вскочил как ужаленный и рванул к остальным. Теперь все четверо стояли, прижавшись к стене, и смотрели на скелета во все глаза, а он, словно марионетка, подбрасывал в воздух руки и ноги.

– Жуть какая, – прошептал Ваня на ухо Вике. – Он пляшет!

– Я так вам рад, так рад! – не унимался скелет. – Ах, детки, какие же вы милые, какие румяные! Наконец-то я увидел вас собственными глазами! – Он ткнул пальцем в свои пустые глазницы. – Вы наша единственная надежда! Да-да, я так и сказал Китоврасу.

– Так это он тебя послал? – Максим немного успокоился, но палку по-прежнему держал крепко.

– Зачем же меня куда-то посылать? Я давненько тут дожидаюсь, считай с того дня, как Гамаюн напророчила, что вы придёте.

– А, ну понятно. – Филипп, сморщившись, потирал ушибленный зад. – Только зачем надо было нас пугать до смерти? Открыли бы дверь, когда мы постучали, и объяснили бы, что к чему.

– Так вы не стучали, касатики! – скелет оскалился и ещё громче затряс костяшками.

В этот момент Вика заметила в окошке две невообразимые физиономии. Одна была похожа на жабу, другая на утку, только в десять раз больше и с человеческой головой. Девочка закричала, но скелет постарался её успокоить:

– Не пужайся, родимая! Это запрудник да болотник. Они ребята мирные, мухи не обидят. Зато жутко любопытные. Говорил я, нечего тут глазеть, а они всё равно притащились!

На этом сюрпризы не кончились. Дверь заскрипела, и в неё просунулась зелёная рожа с двумя парами блестящих любопытных глаз.

– А вот и Анчутка! – весело сказал скелет. – Небось, катился за вами по всему полю. Брысь! А ну брысь, кому говорю!

Но не тут-то было. Анчутка не только не исчез, а влез в избу целиком, оказавшись крохотным созданием с невероятно длинными ручками и ножками. Следом за ним протиснулся ещё кто-то, и вдруг такое началось! В избушку полезли самые невообразимые твари. И хоть бы один был похож на человека! Они напоминали гигантских птиц и зверей, в которых неведомый кудесник вдохнул разум. Странные создания, одно диковиннее другого, входили в двери, влетали в окно, выпрыгивали из печи и даже возникали из воздуха. Они перешёптывались и поглядывали на детей. Наконец все расселись вдоль стен, а кое-кто и завис под потолком, откуда было лучше видно. Скелет поднял руку. Мгновенно наступила тишина.

– Ах, бедная моя избушка! – запричитал он. – Того и гляди треснет по швам, сколько вас сюда набилось! Ну, хорошо, хорошо! Раз так обернулось, сделаем всё честь по чести!

Откашлявшись, он возгласил:

– Приветствуем вас, посланники города!

– Эээ… Здравствуйте! – Максим нашёл в себе силы заговорить, в то время как его спутники от страха и удивления не могли проронить ни звука.

– Что-то вы припозднились, – заметил скелет.

– Скажите спасибо, что вообще пришли, – пробурчал Максим. На самом деле ему было уже не до скелета – он лихорадочно осматривался: если эти твари вздумают наброситься, бежать будет некуда.

Вика нервно хихикнула. Избранники топтались в углу и, сказать по совести, выглядели довольно жалко. Удивление быстро прошло, уступив место ужасу: не каждый день выпадает случай очутиться в таком странном месте с такими странными созданиями. Даже Максим почувствовал, что ему всё труднее скрывать страх. А ведь он был спортсменом, да и вообще не самого робкого десятка. Что уж говорить об остальных! Толстенький Ваня так тяжело вздыхал, что даже стёкла его очков запотели. Вика таращила глаза, словно не веря им. Филипп насупился: ему казалось, что он в компьютерной игре – до того невероятные персонажи его окружали.

Неведомые создания, похоже, тоже были не очень довольны, если не сказать разочарованы. Отовсюду слышалось ворчание и шипение.

– Неужели это избранники Гамаюн? – сердито спросило какое-то существо, отдалённо похожее на рыбу. – Неужели это они должны нас спасти?

В ответ раздался одобрительный гул десятка голосов.

– Вообще-то мы не навязывались! – обиженно сказал Максим.

Существа что-то недовольно бормотали себе под носы и клювы. Со всех сторон на ребят смотрели красные, зелёные, синие, жёлтые и даже разноцветные глаза. Воздух наполнился пронзительными голосами и хлопаньем крыльев. Наконец кто-то громко сказал:

– Надо было послать за Поповичем и другими богатырями. Уж они бы точно справились!

– Отлично! – крикнул Максим, пытаясь перекричать тварей. – Вот и зовите этого вашего Поповича! Может, он с собой ещё Распоповича и Двапоповича приведёт. А мы пойдём отсюда!

Одна из кикимор, сидевших на печи, закричала пронзительным голосом:

– От горшка два вершка, так ещё грубияны и неучи!

Максим разозлился не на шутку и уже открыл было рот, но Вика дёрнула его за рукав.

– Прекрати! – прошептала она. – Разве можно так себя вести?

Максим презрительно хмыкнул, но всё-таки промолчал.

– Вообще-то, я тоже не против отсюда отчалить, – сказал вдруг Филипп. Он вспомнил, что ради этого приключения соскочил с предпоследнего уровня отличной компьютерной игры. Сейчас ему больше всего захотелось вернуться и добить её до конца.

Максим кинул взгляд на Ваню.

– Я как все, – промямлил тот.

– Нет, мы не можем уйти! – быстро зашептала Вика. Она так волновалась, что покраснела, ведь все взгляды теперь были обращены на неё. – Вы что, не видели, что случится с нашим городом, если мы не достанем эту волшебную дудку?

– Свирель, – машинально поправил Максим. У него была отличная память. При этом ему не нравилось, что эти разношёрстные твари не воспринимали его всерьёз. Подумав немного, он поднял глаза на скелета. Но тот и бровью не повёл. Максим понял, что всё зависит от того, какое решение он сейчас примет. Хоть он и не был старшим, но к его мнению прислушиваются. Он это знал.

– Ладно, – произнёс Максим как бы нехотя. – Раз пришли, сделаем то, что надо, если, конечно, никто не возражает, – с ударением добавил он. – Где эта ваша Свирель?

– Она находится там же, где и последнюю тысячу лет, – охотно доложил скелет. – Далеко за Синим морем, белыми горами и чёрными лесами, в заповедном месте посреди моря-океана.

– Да-да, это мы слышали. А как туда добраться? Что у вас тут – ковры-самолёты, сапоги-скороходы, ступы с мётлами? На чём ехать-то?

– Насчёт этого не беспокойтесь, доставим вас целыми и невредимыми, – обрадовался скелет. – Ну, раз дело слажено, отправляйтесь в дальний путь прямо сейчас. А вот вам и драгоценные дары.

Скелет щёлкнул пальцами. Тотчас непонятное существо с писком соскочило с большого резного сундука.

– Подойдите, детки, сюда, – поманил скелет.

Ребята послушались и с интересом заглянули в сундук, но ничего там не увидели. Скелет рассмеялся и вдруг, как фокусник, достал со дна красный платок.

– Это тебе, оглобля, раз ты старший, – проговорил он, протягивая платок Филиппу.

– Зачем это мне? – удивился мальчик.

– Бери, бери, не спрашивай.

Филипп взял платок и засунул его в карман.

– Так, теперь тебе, горячая ты голова! – Скелет сунул Максиму гребешок.

– Расчёска? – насмешливо бросил тот. – Отлично!

– А вот и тебе, тихоня.

Вике достался обычный камень.

– Ну и ты получи, нюня.

Пристыженный Ваня взял круглое зеркальце и увидел в нём своё испуганное лицо.

– Зачем нам эти штуки? – спросил Максим, вертя в руках гребешок.

– Если вам хватит смекалки, может, они и не понадобятся. А теперь в путь! – торжественно крикнул скелет, но ничего не произошло. У Максима появилось неприятное ощущение, что от них чего-то ждут. Филипп почувствовал то же самое и неожиданно выпалил:

– Так мы сами, что ли, дорогу искать должны?

– Зачем же сами? – удивился скелет. – Где это видано? У нас всё как полагается, и помощник для вас найдётся. Эй, Волкодлак, покажись!

Вдруг откуда ни возьмись появился высокий человек в кожаных штанах, меховой жилетке и таких же меховых сапогах. Волосы у него были не то седыми, не то пегими, глаза из-под кустистых бровей так и сверкали, щёки покрывала рыжая щетина.

Несмотря на довольно суровый вид незнакомца, дети очень ему обрадовались. Он единственный из всех существ выглядел как настоящий человек.

– Да я давно здесь, – хрипло произнёс Волкодлак. – Хватит уже время тянуть, его и так мало.

С этими словами он толкнул хлипкую дверь избушки и вышел на крыльцо.

– Характер у него не очень, – прошептал скелет, – но дело он своё знает, так что вы его слушайтесь. Ну, ступайте, ступайте. Вас ещё нужно научить. А вы, – обернулся он к странным существам, – идите к лешему! Нечего тут!

Скелет заспешил за Волкодлаком, ребята потянулись следом и скоро опять очутились в лесу.

– Значит, так, – деловито начал скелет, – вот провожатый, он приведёт вас через горы, леса и моря на самую середину океана, к заповедному краю. Там вы увидите высокий терем. В тереме – светёлка. Вы войдёте в светёлку и найдёте Золотую Свирель. Только смотрите, ничего больше не трогайте! Возьмите Свирель и сейчас же возвращайтесь. И ещё запомните: прикоснуться к Свирели вы все должны одновременно, только так она поймёт, что её не крадут.

– А если мы что-то не так сделаем? – спросила Вика.

– Лучше вам об этом не знать, – ответил Волкодлак.

– Так, подождите. – Максим загибал пальцы. – Мы сейчас отправляемся в заповедный край, находим терем, заходим, берём Свирель и возвращаемся. Я правильно понял?

– Всё верно! – воскликнул скелет.

– И делов-то! – Филипп был немного разочарован.

– Вроде ничего страшного, – с облегчением сказала Вика.

– А её кто-нибудь охраняет, эту Свирель? – Ваня всё ещё нервничал. – Вдруг мы придём, а там чудище?

– Никого там нет, – добродушно отмахнулся скелет, – не бойтесь!

– Ну хорошо, – заключил Максим и посмотрел на Волкодлака. – Как нам туда попасть, опять пешком, что ли?

– Нет, мы полетим.

Волкодлак кивнул в сторону, и тут как из-под земли перед ним возникли четыре крылатые лошади. Они были черны как вороново крыло, из ушей валил дым, из ноздрей сыпались искры.

Дети наперебой закричали от страха:

– Что это за твари?

– Вы хотите, чтобы мы на них сели?

– Вот ужас!

– А получше ничего не нашлось?

Не говоря ни слова, Волкодлак подошёл к Вике, поднял её и посадил на спину одного из огнедышащих коней. Девочка схватила серебряную уздечку и сжала так сильно, что побелели костяшки пальцев. Под собой она ощутила живое горячее тело лошади. А той, видимо, было скучно стоять на месте. В нетерпении лошадь подёргивала крупом и рыла копытом землю. Следующим в седле оказался Ваня, за ним Максим и, наконец, Филипп.

Когда все были готовы, а скелет достал откуда-то белый платочек и замахал на прощанье, Ваня вдруг спросил Волкодлака:

– А вы как поедете? У вас же лошади нет!

– Мне лошадь не нужна.

В ту же минуту рыжебородый перекувырнулся через пень и обратился огромным серым волком.

– Я так и думала, что он оборотень, – прошептала Вика, но её уже никто не услышал.

Волк поднял морду и завыл. Едва заслышав этот протяжный вой, огнедышащие кони взмыли в воздух. Поднявшись над лесом, они расправили мощные крылья и понесли всадников за облака. Оглянувшись, Ваня увидел, что большой серый волк бежит в небе рядом с ними, а далеко внизу среди деревьев развевается маленький белый платочек.

Чудо-остров

Летели быстро и очень высоко. Внизу раскинулись необъятные просторы. Как в цветном калейдоскопе, мелькали чёрные леса, зелёные луга, бурые топи болот, золотые поля и белоснежные горы. От стремительного движения захватывало дух. Крылатые лошади то пикировали вниз, то устремлялись вверх, так что ребятам скоро начало казаться, будто они совершают виражи на фантастических американских горках. Ветер дул в лицо, донося запах луговых цветов, а иногда легонько подгонял крылатых коней, и те неслись сквозь облака всё дальше и дальше к морю-океану.

Паря у самых облаков, дети не заметили, как земля пропала из виду. Горизонт исчез. Теперь они видели лишь сказочную синеву: небо и океан слились воедино. Только белесоватый туман, рождённый пенистыми волнами и клочками облаков, окутывал эту бескрайнюю ширь.

Лошади стали медленно снижаться. Скоро они летели над водой. Путешественники увидели остров. Он походил на бурый холм, поросший жиденьким лесом. То там, то здесь сквозь редкий кустарник проглядывали замшелые полянки. У берегов виднелась тонкая песчаная отмель. А посреди острова стоял терем.

Серый волк устремился вниз. Он спускался всё ниже и ниже, описывая большие круги, словно бежал по невидимой лестнице. Лошади полетели следом. Мгновение – и вся компания спустилась на землю.

Терем окружал высокий частокол. Волк протрусил к воротам и три раза ударил по ним железным кольцом.

– Кто пожаловал?

Детям показалось, что зычный голос раздался прямо из-под земли.

– Городские странники! – ответил Волк.

Судя по всему, ответ удовлетворил незримого стража. Ворота отворились.

– Вы должны идти одни, – сказал Волк и указал мордой в сторону терема.

– Кто здесь живёт? – поинтересовался Ваня.

– Никто.

– А чей же мы слышали голос?

– Это голос Чуда.

– Чуда? Тут, куда ни глянь, сплошные чудеса, – насмешливо бросил Максим.

Волк фыркнул, как собака, и напомнил своим подопечным, что они должны поторопиться. Ребята привязали лошадей и, оставив провожатого за воротами, вошли во двор.

– Ну так что, где эта светёлка? – Филипп, задрав голову, смотрел на терем. – Небось, на самом верху.

– Тогда пошли, что время терять? – Максим в нетерпении потёр руки. – Возьмём эту штуку и обратно на лошадей. Эх, классно полетали!

– Говори за себя, – тихо сказала Вика. Она очень боялась высоты, и полёт на огнедышащих лошадях стал для неё настоящим испытанием.

– И чего ты всего боишься? – Максим посмотрел на неё с прищуром. – Вечно ахаешь, охаешь, ворчишь. И почему тебя вообще выбрали? Какой от тебя толк?

Вика обиженно посмотрела на него. Что за гадкий мальчишка!

– А от тебя какой толк? – выпалила она, мучительно краснея оттого, что не может быть такой же самоуверенной, как Максим, и так же легко относиться ко всему происходящему. – Ты сам ещё ничего не сделал.

– А кто с тем патлатым заговорил? А в избушку кто первым вошёл?

– Ну и что? Это не считается!

– Ещё как считается! – высокомерно сказал Максим. – А вот ты всего на свете боишься! Только и делаешь, что с этим нюником возишься!

– Ты чего на неё накинулся? – удивился Филипп. – Пойдём, что ли? А то мы здесь до ночи проторчим.

Максим отвернулся от Вики, всем своим видом показывая, что даже не заговорил бы с ней, если бы не обстоятельства.

Девочка чувствовала себя подавленной – она не понимала, чем заслужила такое отношение. Что с того, что она боялась есть в странной лесной избушке или летать на огнедышащих лошадях? Одно хорошо, решила Вика, скоро всё закончится, и она забудет и Максима, и всех остальных. Этот толстяк, кстати, даже не заметил, что его назвали нюней. Тоже мне, герой!

Задумавшись, Вика не заметила, как очутилась наверху. Только наткнувшись на Филиппа, который стоял на пороге, и услышав неприветливое «Смотри, куда идёшь!», она очнулась. Оглядевшись по сторонам, девочка поняла, почему все остановились.

Светёлка оказалась настолько огромной, что не было видно стен – они терялись в бесконечной дали. Но не это заставило окаменеть потрясённых путешественников. Светёлка от пола до потолка была набита невиданными сокровищами. Они сверкали, переливались на солнце, манили, притягивали к себе взгляды, так и просились в руки.

– Вот это да! – присвистнул Максим и ринулся вперёд. – Вы только посмотрите!

Он выхватил из груды золота большой меч и крутанул им над головой. Белое лезвие сверкнуло, со свистом рассекая воздух.

– Эй! Здесь ещё! – закричал Филипп, выуживая что-то из открытого ларца.

Даже Вика не удержалась, подняла драгоценную брошь и залюбовалась, как в глубине её каменьев играет свет.

Примерно в это же время где-то внизу, во дворе, послышался грохот, но ребята даже не обратили на него внимания.

– Я бы на вашем месте здесь ничего не трогал, – сдавленным от волнения голосом сказал Ваня.

– А что такого? – бросил Максим. – Мы же должны как-то найти эту Свирель. Покопаемся, поищем… Ух ты! Вот это вещь! – Он достал витой, украшенный серебром рог и даже попытался в него дунуть.

Ваня наконец решился – немного прошёл вперёд и осмотрелся по сторонам.

– Да что её искать? – вдруг радостно воскликнул он. – Вон она!

И действительно, в воздухе парила волшебная Свирель. Она была окутана золотым маревом и еле слышно позвякивала.

Филипп поймал Свирель и с сомнением покрутил её в руках:

– Ты уверен, что это она?

– Ничего особенного, – заметил Максим.

– Постой! – вдруг в страхе воскликнула Вика. – Разве мы не должны прикоснуться к ней все вместе! Что ты её схватил?

Филипп инстинктивно отбросил от себя Свирель и растерянно посмотрел на остальных.

– Чёрт, я забыл, – пробормотал он.

– Да ладно, – начал было Максим, но осёкся: Свирель вдруг налилась жаром, раскалилась и принялась скакать по воздуху над головами ребят.

– Лови её, лови! – закричал Ваня и кинулся к взбесившейся Свирели.

Но она круто взмыла вверх и закрутилась волчком. Филипп запустил в неё бронзовую чашу, Максим метнул витой рог, Вика запрыгала на месте, пытаясь её поймать. Вдруг пол заходил ходуном, стены затряслись, и горе-избранники попадали кто куда. Сверху на них посыпались драгоценности. Максим высунул голову из кучи вещей, и в этот миг над его ухом пролетела Свирель. Он рванул было за ней, но новый толчок сбил мальчика с ног. От тряски и грохота стены светёлки потрескались и грозили обрушиться в любую минуту. Мгновенно оценив ситуацию, Максим понял, что надо бежать.

– Уходим отсюда! – скомандовал он и рванул к двери.

– Толстяка придавило! – крикнул Филипп.

Обернувшись, Максим увидел, как Филипп с Викой пытаются вытащить Ваню из-под груды золота.

– Вот тюфяк! – воскликнул Максим и побежал обратно. Вне себя от злости, он подскочил к Ване, схватил его за шиворот и рванул что было сил. Послышался металлический лязг посыпавшихся с Вани сокровищ и треск оторвавшегося воротничка. Минута – и самый младший был на ногах.