Ритуал

– Боюсь, сегодня не получится, альтьер Ромрен их давно отпустил. Не ловить же компанию по всему городу… лучше завтра утром, когда они явятся на занятия. Тем более, нам еще о ночлеге бы позаботиться.

Эта проблема решилась быстро: оказалось, альтьера Роза ждала нас в университете. Горит человек на работе. Девушка спешно переоделась и все вместе мы по мосту попали в город. Ближайший к мосту дом и стал местом назначения, как объяснила Роза, этот район один из самых старых и все жилье тут поколениями передавалось от семьи к семье. Как квартира Дарлана.

– Мы с мамой живем по соседству, – она указала на ближайшую дверь в том же доме. – Альтьер Цедеркрайц, – кивок на еще одну дверь. – А четвертая квартира пустует. Нольткены… непонятно, как там все решится. Ректор живет неподалеку, как и многие преподаватели из старых семей. Другие предпочитают новый район, туда можно добраться через противоположный мост или обогнув реку, – девушка протянула мне ключи и дежурно улыбнулась.

– Спасибо, альтьера.

– Не за что. Утром мама отправит к вам кого-нибудь из слуг с завтраком. А с остальным… уверена, сами разберетесь. Сегодня уже поздно, но завтра предложение о совместном ужине в силе.

– Обязательно заглянем к вам.

Девушка ушла, а мы с Янисом одновременно вспомнили об одной простой потребности: о еде. Последний прием пищи у нас случился сутки назад, утром аппетит угас после посещения лаборатории, но к вечеру голод дал о себе знать. А приглашение на ужин так неудачно перенеслось на завтра.

– Идем в кабак, – решила я провести парню экскурсию в настоящий университет. – С едой там плохо, местное пойло отвратительно, присесть скорее всего негде, но тебе понравится, обещаю.

– Иногда ваши шутки выше моего понимания, альтьера, – пробормотал Янис, но посеменил следом. Плохая еда, как ни крути, лучше никакой.

Кабак совсем не изменился, тем более, я была тут с Дарланом не так давно. Но это место вообще с годами не менялось, уверена, и через сто лет тут будет так же зловонно, накурено и тесно.

В этот раз я отправилась за элем сама, Яниса оставила в уголке в безопасности. Вокруг все орали, гудели, свистели, ударялись кружками и лили эль на пол и друг на друга. Самое время удивиться, что хоть в какой-то момент времени я признавала это место замечательным, но теперь оно казалось мне вообще шедевральным. Такая ностальгия… что я как будто услышала знакомые голоса в зале. Хотя в таком гвалте это невозможно. Призраки прошлого, они здесь повсюду.

Напитки я раздобыла, к ним подали хлеб и вяленое мясо.

Янис не топтался на месте, как я думала, а каким-то образом умудрился отыскать нам стол на двоих, причем в скромном углу. И даже со стульями.

– А ты не промах, – похвалила я парня, пока он помогал мне устраиваться. В таком месте манеры выглядели странно, но вроде бы никто не косился и пальцами не тыкал.

По местной традиции мы от души ударились кружками и выпили.

– Ну что, как тебе?

– Ужасно, – приуныл Янис. – Готовка Лин мне нравится намного больше.

– Любопытное замечание, учитывая, что Лин не готовит.

– А кто готовит?

– Повар, конечно. Но Лин замечательно отдает распоряжения, – вовремя спохватилась я, ведь похвала хорошего человека всегда к месту. – Умение командовать, знаешь ли, получше умения готовить будет.

Янис тут же покраснел, и вряд ли от выпитого.

– Да, командовать она умеет, – пробормотал он куда-то в кружку.

Дальше разговор не задался, хотя я старалась вовсю и несколько раз подряд упомянула Лин и ее умения. Некоторые придумала сама, исключительно в целях поддержания беседы. Но Янис только краснел, налегал на эль и отважно отмалчивался.

– Уговорил, перемоем ей косточки в другой раз, – упала я духом.

Янис не смог скрыть радость:

– Поговорим об убийстве?

– Но не с такой улыбкой.

– Извините. Просто… уверен, вы как никто другой понимаете, сколь сложно порой обсуждать личное.

Мои брови поползли вверх:

– Понимаю?! Да я открытая книга!

– Или книга с большим-пребольшим замком, – смело выдал Янис, в основном потому что уже допил эль. А у парня дар, даже я так на выпивку никогда не налегала.

– Уговорил, можешь улыбаться. Убийство так убийство.

– Да, но я… не очень понимаю, как мы будем действовать, альтьера. Что мы расследуем и… как это будем делать. И что вообще произошло? Он ведь… Эспен жив и разлагается! Я думал, на такое способна только Роксана – оживлять людей! То есть, теперь Александр… но это ведь не он вернул парня к жизни? Разве… на это способен кто-то еще? – говоря это, Янис понизил голос до шепота. – Сивилла, как та, с чумой? Мы приехали остановить ее, пока не стало слишком поздно? Поэтому здесь мы, а не Дарлан Бурхадингер?

– Выдохни, – посоветовала я.

Янис послушно отдышался, его щеки как всегда зарделись.

– Сразу на все твои вопросы ответить не могу, но кое-что разъясню: да, сивиллы способны на некромантию, это известный факт. Но вот тебе неизвестный: практически любой человек в Тенете способен на некромантию тоже. Обслуживающий персонал можно смело исключить, а вот остальных стоит подозревать без зазрений совести. Скажу больше, дорогой друг: даже я теоретически способна на некромантию.

– Говорят, в университете учат разным вещам… но… и такому тоже?

– Такому не учат. Мои рассуждения сугубо теоретические.

– Тогда не понимаю.

– Прими это как должное, Янис, – я подвинула ему свою порцию эля: Судьи свидетели, парню это требовалось.

Сама же поднялась и отправилась за добавкой.

И вновь в студенческой толчее меня унесло в прошлое: послышался смутно знакомый голос. Но в этот раз я не стала списывать все на галлюцинации, а огляделась. И тут же наткнулась на до боли знакомую физиономию, настолько знакомую, что поспешила отвернуться.

Но опоздала.

– Эй, Морландер! – что есть мочи завопил альтьер Вильгельм Роткирхельт. Словно великан, он возвышался над толпой юных студентов и выглядел в этом кабаке еще более неуместно, чем я сама. – Ида! Неужели это ты!

Нет, не я.

К сожалению, Вильгельм проигнорировал мои внутренние посылы и вскоре дернул за плечо, вынуждая сдаться.

– Как-то это бесцеремонно, – буркнула я.

– Да брось, мы же в кабаке, а тут не место для церемоний! – загоготал он и полез обниматься. Судя по душевности смеха, а так же по острому запаху, Вильгельм успел залиться местным элем по самые уши и сам окунулся в студенчество с головой. Не у одной меня приступ ностальгии. – Ты здесь какими судьбами? Вот так встреча, надо же! Мы в Мортуме годами не виделись, а тут надо же…

– Мы виделись. Когда я приходила во дворец допрашивать Габриэля.

На лице Вильгельма отразилась отчаянная работа мысли, он закусил губу, но в конце концов сдался:

– Не помню такого.

– Игровой зал, вы дрались. Развлекали Александра после ухода Роксаны. Хотя на приеме в честь помолвки принца мы тоже виделись. И до этого, на свадьбе Константина. Вы еще с Ефраимом дружно сделали вид, что меня не узнали.

– А может, мы на самом деле не узнали? – опять загоготал Вильгельм, кажется, ничто не могло испортить его дружелюбного настроя. Вот как кабак на людей влияет. Или дело в местном эле?

В любом случае, с этой встречей пора заканчивать.

– Ты что забыл в Тенете? – резко спросила я.

– Экскурсию провожу одной прекрасной девушке. Вместе с Ефраимом. Кабак, сама понимаешь, в общую программу не входил, но это же кабак! Как не показать прекрасной девушке прекрасное место? Чтоб она прочувствовала всю прелесть университета.

Прекрасная девушка – это принцесса Августа, конечно. А кому еще сразу два друга принца могли показывать университет? Значит, накануне свадьбы Александр устроил невесте веселую поездку, знакомство с Мертвоземьем и университетом. Что ж, не такая плохая идея, но знать о ней я не слишком хотела. И взбрело же в голову братьям завернуть в кабак именно сегодня!

– Удачи вам, – я отвернулась, собираясь уйти. Но слишком довольный жизнью Вильгельм не позволил этого сделать, все так же бесцеремонно он схватил меня за руку и начал махать куда-то в глубину зала.

– О! Они нас увидели! Идем, хотя бы поздороваемся… такая встреча, такая встреча! Мы тут принцессе рассказываем о косяках Александра, оборжаться можно! Тебе тоже есть, что рассказать. Такая встреча…

Судя по широкой улыбке на лице великана Вильгельма, эта идея не показалась ему ни капли неловкой. Скорее гениальной! Сколько эля он успел выпить? – первый вопрос. И второй: пока мы идем через зал до столика с принцессой, я успею выпить столько же? Ох, как же мне не хочется всего этого…

Ефраим, брат Вильгельма, мое появление воспринял более прохладно, но идею о совместных воспоминаниях поддержал. Хотя я не собиралась ничего вспоминать, и вообще добралась сюда в состоянии легкого шока, и только поэтому не сбежала по дороге под благовидным предлогом. Из-за шока, а еще из-за цепкой хватки великана Вильгельма, конечно. Но увидев напуганный взгляд принцессы, я расслабилась.

Некоторое время ушло на рассадку и знакомство с Янисом. При виде принцессы парень едва не упал в обморок и трижды повторил, какая она красива, замечательная и как он рад знакомству. Предатель.

Дальше в ход пошли смешные для братьев истории, над которыми посторонний улыбнется разве что из вежливости. Впрочем, так принцесса и поступала: демонстрировала радость и кивала в нужных местах. А сама косилась на меня, очень стараясь не коситься. Мы сидели рядом, и все ее ужимки не могли укрыться от меня, что вскоре стало раздражать. Жаль это признавать, но Августа вызывала у меня не самые приятные эмоции, хотя винить ее по большому счету не в чем.

Я резко повернулась к ней с непонятной целью: то ли сказать, чтобы прекратила мяться и смотреть в мою сторону, то ли выдать дурацкую студенческую историю, ведь за тем меня и позвали… но натолкнулась на боязливый взгляд принцессы, и промолчала. Августа же замялась еще больше, посмотрела на свои длинные тонкие пальцы и нервно улыбнулась:

– А мужчины совсем не замечают неловкости, да? – пробормотала она.

– Они многого не замечают.

– Да. Да, вы правы. Моя матушка часто это повторяла… ваша, наверное, тоже.

– Моей не было до меня дела. И она умерла, когда я была ребенком.

Огромные глаза принцессы округлились от ужаса:

– Ох! Мне очень жаль, так глупо было… простите, Иделаида.

Я молча отвернулась. Мне не за что ее прощать, но и успокаивать принцессу я не обязана. У нее вон подруга-телохранитель за соседним столом восседает, пусть она этим и занимается. А я уберусь отсюда при первой же возможности.

– Эй, эй! Хотите анекдот? – неугомонный Вильгельм весело похлопал в ладоши: – По лицам вижу, что хотите! В общем, дела такие: жили-были принцесса и дракон. И вот в один прекрасный день дракон открыл шкаф, посчитал скелеты и задумался. «Не хватает?», – спросила принцесса. «Нет, лишние!», – ответил дракон. «Так это же мои!», – ответила принцесса. И дракон такой уважительно: «Не ожидал!».

Братья взорвались от хохота, колотя пустыми кружками по столу.

– Эй, Ида! А ну расскажи, как ты подбила нас прыгнуть с моста Правды и по каналу доплыть до моста Свободы! А тогда было просто невообразимое течение! Какой там мост Свободы, мы едва выбрались из воды в какой-то глуши и потом половину ночи шагали пешком до университета. А утром у нас был экзамен, да еще медицинский! Мы все его провалили.

– Мост Правды – это какой? – заинтересовался Янис.

– Это высокий, – ответил Ефраим. – Ты что, Ида никогда не мелочилась, если речь заходила о риске для жизни.

– Эй, Ида! – вновь встрепенулся Вильгельм. – А про поиски тайной лаборатории Хермана Армфантена? Или как мы пытались пробраться в Храм и искали секретный проход? Стил еще тогда рыл подкоп всю ночь, чтобы произвести впечатление! Вот умора!

Как выяснилось, моего участия в разговоре никто не ждал, Вильгельм отлично справлялся с «историями Иды» без Иды. Честно говоря, я сама столько всего бы никогда не вспомнила.

– Я заметила кое-что, – рядом опять заговорила принцесса, в этот раз уже смелее и громче. – Вильгельм и Ефраим уж очень напоминают моих кузенов, но им на момент моего отъезда из дома едва исполнилось двенадцать лет. На Мертвых Землях мужчины намного позже становятся… серьезными. Думаю, это из-за продолжительности жизни. Родители еще долго будут рядом. И когда впереди больше сотни беззаботных лет, ни к чему рано взрослеть.

– Это касается не только мужчин.

– Да, возможно. Но… честно говоря, мой круг общения пока очень мал. Александр, его друзья и прислуга во дворце. Намного больше времени я провожу с Иллирикой, – она покосилась на соседний стол. – Она во всем меня поддерживает, но считает, что мне нужны и другие люди.

– Как интересно.

Августа наклонилась ближе, вынуждая посмотреть в ее сторону.

– Знаю, в прошлый раз мое предложение дружить сильно задело вас, – зашептала она, – но оно в силе до сих пор. И это не изменится в будущем. Мы с вами просто две женщины в сложных обстоятельствах, но это не значит, что мы должны враждовать. Ни вы, ни я этого не хотим. И я уверена, вы желаете принцу счастья, и… знаю, грядут сложные времена. Да-да, не удивляйтесь! Во дворце только об этом и говорят. И… почему бы не сосредоточиться на этом?

Это речь далась принцессе нелегко, но звучала она решительно.

– Может, при следующей нашей встрече не будет этой неловкости? – добавила Августа с едва заметной улыбкой. Видимо, тот факт, что я не выдернула половину ее светлых волос, придал девушке бодрости.

К счастью, отвечать не пришлось: Вильгельм и Ефраим начали громко спорить, чья очередь отправляться за элем. Оба попытались спихнуть сию задачу на Яниса, но я его в обиду не дала, даром что предатель. В итоге за элем отправился Ефраим, и вернулся он очень быстро с целым подносом.

– Решил не мелочиться, – назидательно изрек он.

Каждому досталась кружка, но принцесса свою отодвинула:

– Нет, спасибо.

Вильгельм хлопнул себя по лбу:

– Точно! Ида, зачем я тебя привел? А чтобы ты нашу прекрасную принцессу Августу в чувство привела: ну разве это дело, сидеть в кабаке и не пить? Конечно, не дело! А принцесса все отказывается и отказывается, ничем ее не переубедить! А мы что? А мы ничего! Александру бы никогда ничего не рассказали… да даже если бы и рассказали, он у нас не какой-то там сноб! Уж не осудил бы… Иду никогда не осуждал, я же прав?

– Я не хочу, – сказала Августа, избегая смотреть на меня.

Что стало причиной приглядеться к ней внимательнее.

– Мы в кабаке! – тем временем продолжал гундеть Вильгельм. – Не хотеть тут невозможно! Такое место, принцесса. Вы сами хотели увидеть университет, и вот он такой, – он придвинул к ней эль: – Ну же, пара глотков, и ваш мир не будет прежним, принцесса!

Августа смотрела на эль как на самый опасный в мире яд.

– Возьмите кружку, Августа, – улыбнулась я.

– Но…

– Просто. Возьмите. Ее. В руки.

Дрожащими пальцами она приняла из рук Вильгельма эль. Братья тут же потеряли к Августе интерес и сосредоточились на своих историях, которые никто больше не слушал.

А я смотрела на принцессу, она съежилась пуще прежнего и будто мечтала исчезнуть.

– Вы уже были в Храме, Августа? – спросила я.

В ответ слабый кивок.

– Мальчик или девочка?

– Мальчик и девочка, – ответила она еле слышно.

– Поздравляю, – я резко поднялась. В конце концов, уже поздно, а у меня убийство… которое надо раскрыть, а не совершить.

Глава 6. Кто еще в Тенете?

Когда они встретились, светило яркое солнце. Изаак подумал, что нет никого прекраснее и ярче, чем девушка по имени Клеменс. Это был особенный момент его жизни.

И потом, когда сгустились тучи, Изаак был готов на все, чтобы вернуть тот идеальный солнечный момент. И он не верил, что такое невозможно. Неважно, что говорят другие, что говорит сама Клеменс, но он, Изаак, знал лучше остальных.

Катарина Линнард, «Изаак и Клеменс. Повесть о любви и погибели».

Я вышла на улицу и глубоко вдохнула. Все нормально, все хорошо. Все так, как и должно было быть. Уже давно я готова к будущему. Августа ни в чем не виновата. Александр ни в чем не виноват. Никто вокруг ни в чем не виноват.

– Ида! Иделаида!

Бессильно я прикрыла глаза. Ну что ей еще от меня надо?

Принцесса широким шагом перебежала улицу и застыла передо мной. Ее светлые волосы растрепались, а глаза горели сожалением. Она нервно обнимала себя за плечи и как будто размышляла, а не убежать ли ей прочь. Позади нее, в нескольких шагах, застыла верная Иллирика, готовясь ко всему, ее напряженная поза не оставляла в этом сомнений.

– Я хотела бы объяснить, – волнительно зачастила Августа, – все не так, как вы подумали. И мне бы очень не хотелось, чтобы вы подумали плохо…

Интересно, о чем она? О связи с принцем вне брака?

Точно, я ведь первая, кто такое осудит.

– Это все нужно было, чтобы убедиться… чтобы понять, что я приехала не зря, – продолжила принцесса. – У вас свои законы, свои… своя земля. Мне многого не понять, но кровь Гранфельтских обязательно должна передаться дальше, это очевидно. И Александр… он просто не хотел, чтобы я стала заложницей напрасно. А теперь со свадьбой нет смысла тянуть, и я… вот.

Я промолчала.

– Ида…

– Ступайте вместе с Иллирикой домой, ваше высочество. Кабак не место для беременных, как и не место для принцесс.

– Я не хотела, чтобы вы узнали обо всем так.

– Это все неважно. И передо мной оправдываться глупо.

– Нет! – вдруг громко возразила принцесса. – Нет! И вовсе не глупо! Глупо до конца жизни прятаться друг от друга только потому, что… только из-за прошлого. Вы работаете в королевской полиции, вы всегда будете в моей жизни, Ида. И… может, вы опять назовете меня глупой, но я чувствую, что вы хороший человек.

– Вы не правы, Августа, – медленно ответила я. – В вашей жизни я не задержусь. А в остальном… кто знает. Отправляйтесь домой, уже поздно. А утром уезжайте в Мортум и готовьтесь к свадьбе. Я пришлю вам поздравление, – с этими словами я ушла.

Правда, не слишком далеко, ведь вспомнила о Янисе. Возвращаться в сам кабак страсть как не хотелось, я подкупила какого-то зеленого и весьма нетрезвого мальчишку, чтобы тот нашел моего спутника. Не бросать же Яниса в беде, в конце концов. А излишне веселые братья Роткирхельт – самая настоящая беда. Правда, на фоне других друзей принца эти двое всегда находились в выигрышном положении: оба толковые, когда надо, способны соображать. Просто не в кабаке.

И не так хорошо, как Карл. Карл Гиертанд, единственный из друзей принца, чья семья не входила в Совет. Насколько помню, Карл вообще стал первым, кто попал в университет Армфантена. Совсем как погибший Эспен Хакцелль. И, судя по тем обрывочным сведениям, что я добыла сегодня, у Карла и Эспена действительно много общего. Страсть к знаниям, большая ответственность на хрупких плечах и серьезность даже в юном возрасте.

Так во что мог впутаться Эспен?

– Мы уходим домой? – спросил подоспевший Янис.

– Ты уходишь, – я протянула ему ключи. – А я еще прогуляюсь.

Он взял ключи.

– Все в порядке, альтьера?

– Да.

– Но…

– Но? Ты сомневаешься в моем ответе, Янис? Хочешь об этом поговорить? Или, быть может, ты решил, что я хочу с тобой поговорить?

– Извините. Альтьера.

Он потоптался немного, развернулся и побрел по темной улице, пока не исчез из виду. Ну вот, ни за что обидела хорошего парня… и правильно сделала. Друзьями нам все равно не стать, да и не для меня это. Я Ида Мор, и у меня свое место в жизни, посторонние там не предусмотрены. Кем бы они ни были.

Я дошла до реки и устроилась на берегу. На темной поверхности отражались огни университета, размытые из-за сильного течения. Никакой с ними ясности, наверное, как и со всем, что происходит со мной. Александр… почему-то в последнее время каждая новость о нем приносила только боль. Должна ли я радоваться, что он станет отцом? Пока это никак не укладывалось в голове. Ведь только недавно он был один. И Роксана жива. А теперь у моего принца ожидается сразу двое детей. Это хорошо. Да, это хорошо. И пора бы уже прекратить звать его «своим» принцем.

По моей щеке скатилась предательская слеза.

Сколько точек я для себя уже ставила? Такое количество и не сосчитаешь так сразу. Много, просто много. И вот она, пожалуй, последняя точка. Александр и его дети. Все так, как должно быть. И никто ни в чем не виноват.

Если повторять это чаще… нет, легче не становится.

Но точка это хорошо, это необходимо. Так легче сосредоточиться на главном. Не страдать по Александру и нашему прошлому, хотя иногда я сомневалась, что такое вообще возможно, а спасти будущее его детей. Я ведь дочь своего отца, спасение Александра передалось мне с кровью. И Храм сказал свое слово, Земля его сказала. У меня нет выбора.

Вдруг кто-то осторожно присел рядом со мной.

Но я упорно смотрела на воду, будто в ней таились все ответы. Мы долго сидели так, время от времени я чувствовала его взгляд, но разговаривать не хотелось. Сегодня и так было слишком много разговоров. И завтра… наконец вспомнив, что привело меня в Тенет, я резко поднялась и ушла, не оглядываясь. Но знала, что он пойдет следом, хотя бы для того, чтобы убедиться: я добралась без приключений. Ночь, другой город… глупо все это, конечно. Мне защитники не нужны, но у него иное мнение.

Мои шаги звучали неправдоподобно громко, когда как его смешивались с ветром и звуками города. Он умел быть заметным, но и растворялся в темноте без проблем. Он как будто все в своей жизни делал без проблем. Поэтому меня так пугала наша встреча и наши запутанные отношения.

Подул резкий ветер, унося эту глупую мысль вдаль. Старик Лу когда-то сказал, что страх необходим для выживания. Вот только для выживания слабых. Ну уйду я сейчас, что изменится? Да ничего.

Поэтому я свернула на очередную улицу и остановилась. Он появился в переулке следом за мной и на мгновение растерялся: не ожидал такого поворота. Я ударила его по ногам, не слишком сильно, скорее чтобы застать врасплох, затем схватила за плечо и подтащила к стене. Он совсем не сопротивлялся. Я ослабила хватку, он повернулся ко мне, опираясь спиной на каменную стену дома.

Он дышал часто, но и я тоже.

Темная улица была совсем тихой и безлюдной.

Вдруг его рука оказалась в моих волосах. Я вздрогнула, глядя ему в глаза. Реальность и сон как будто перепутались, а темная улица исчезла. Ничего вокруг не осталось, только его взгляд, как всегда пристальный, от такого никуда не деться. Но можно закрыть глаза. Это будет ошибкой, но в тот момент я уже знала, что настоящей ошибкой было остановиться, а не бежать без оглядки. Иногда страх – очень полезное чувство. Но теперь уже поздно, одного касания достаточно. У нас есть связь и долгая разлука.

Произошедшее дальше вряд ли можно назвать чем-то красивым или хотя бы нормальным. Актер резко толкнул меня к стене, меняясь местами, навалился всем телом и застыл. Его взгляд еще не стал пустым, но он как будто собирался с силами. Может, хотел уйти. Но я потянулась к нему и поцеловала. Тогда все и отправилось к Судьям. Мои брюки вдруг стали главной проблемой, ноги в них путались и не оставляли простора для действий, в результате Хал выругался сквозь зубы и резко развернул меня лицом к стене. Я прижалась щекой в холодным камням, получая странное удовольствие от происходящего. Так случалось и раньше, каждый раз, когда я была с ним. Вот только в этот раз все закончилось слишком быстро.

– Прости, – прошептал он на ухо, тяжело дыша.

Ноги обдало холодом, я равнодушно натянула брюки.

В переулке раздались чьи-то голоса. Хал среагировал моментально, прикрыв меня собой. За его спиной кто-то засвистел, и вряд ли этот кто-то не угадал суть происходящего. Свист сменился громким смехом и улюлюканьем, но в конце концов компания ушла.

Я оттолкнула руку Хала.

– Это было лишнее.

– Тебя многие знают в лицо, – как-то отрешенно ответил он. Как будто, как и я, не мог понять, что сейчас произошло.

– Моя репутация все равно не может стать хуже.

– Точно. И тебе ни до чего на свете нет дела.

Мы молча уставились друг на друга, и это не было дружелюбным молчанием.

– Идем, – наконец бросил Хал.

Двигались мы на расстоянии, как два незнакомца. Разговоров больше не вели, дорога вообще выдалась странной, напряженной и малокомфортной. Хорошо, что недолгой. Признаться, я вздохнула с облегчением, когда увидела знакомый дом. Подошла к двери, она оказалась открыта. Повернулась было, чтобы… не знаю, посмотреть, как он уходит? Убедиться, что мне не привиделось? Но почувствовала, что он стоит рядом, так близко, как ни разу за время нашего короткого путешествия.