Ускользающее притяжение

Рейчел встретила умоляющий взгляд подруги. Она была здесь, чтобы помочь Алексис, – они всегда помогали друг другу. Как она могла сказать «нет», когда Алексис буквально открыла для нее свой дом?

– Я подумаю, что можно сделать, – со вздохом сказала Рейчел. – Но я не могу ничего обещать и умолять его я тоже не буду.

– Я прошу тебя только попробовать, – протянула Алексис.

– Моя внучка плоть от плоти Слэйдов, – с одобрением заявил Гас. – Когда она чего-то захочет, то найдет способ это получить. Так на какого парня ты поставила, Лекс?

Алексис застонала.

– Хватит меня сватать, дед. Я думаю, как получить больше денег для фонда, а не парня, который надел бы мне на палец кольцо.

Рейчел отодвинула стул и встала из-за стола.

– Я тоже хочу помочь получить как можно больше денег, но я не хочу ставить Мэтта в неудобное положение.

– Понимаю, – вздохнула Алексис. – Но помни, я не усну, пока не узнаю, согласился ли он участвовать в аукционе.

Эти капризные интонации в голосе подруги Рейчел больше не могла вынести. Если бы она знала, через что пришлось пройти Мэтту, Билли и ей, она бы поняла, насколько непростой была ситуация. Но сейчас ей не хотелось в это углубляться. Не хотелось вспоминать пытку, в которую превратился ее брак.

– Вряд ли тебе придется долго ждать, – сказала она. – У меня ребенок. Рано в кровать – обязательное правило.

– Почему бы тебе не оставить ее дома? – предложил Гас. – Приятно, когда рядом такая чудная малышка. Она никому не помешает.

Алексис похлопала его по плечу.

– Если это намек, то расслабься. Когда-нибудь я и тебе такую же подарю. А сейчас я немного занята, если ты еще этого не заметил.

Рейчел видела, как взгляд Алекс задержался на верхней фотографии в стопке – фотографии Дэниэла Клэйтона.

Одно время Алексис и Дэниэл были эффектной парой, но потом расстались. Почему, Рейчел так и не удалось узнать. Стоило ей затронуть эту тему, как ее подруга тут же переводила разговор в другое русло.

– Так во сколько у тебя свидание? – спросила Алексис.

Смирившись с фактом, что никто не хочет верить, что это не свидание, Рейчел пожала плечами.

– Мэтт понимает, что поскольку у меня ребенок, то я не могу быть связана точным временем. Мы договорились, что, как только Элли проснется, я вызову такси и подъеду к его отелю.

– А что ты возьмешь с собой? – спросила Алексис.

– Возьму с собой?

– Вино? Десерт? Я уверена, у нас в холодильнике наверняка что-то найдется, из чего можно будет быстренько состряпать какой-нибудь десерт.

Рейчел замотала головой:

– Ради бога, не надо. Незачем устраивать из обычного ужина романтическое шоу.

– Ну, я просто хотела помочь, – пробормотала Алексис.

Рейчел с признательностью дотронулась до руки подруги.

– Я знаю. Но я овдовела только год назад и еще не готова к новым отношениям.

Ее брак начался головокружительной страстью и звездами в небе. Рейчел и Билли жили полной жизнью и любили эту жизнь. Но ее беременность вогнала между ними клин. То, что фундамент их отношений оказался ненадежным, они поняли слишком поздно.

Теперь ей никогда не узнать, смог бы выстоять их брак или нет. Смог бы когда-нибудь Билли остепениться и взять на себя роль отца и преданного мужа.

Боль подстерегала ее на каждом шагу, но она продолжала двигаться вперед ради себя и ради дочери. Слухи о неверности и ужасные ссоры… нет, не такую память ей хотелось сохранить о своем муже.

– Пойду посмотрю, как там Элли, – сказала Рейчел, – не проснулась ли. И да, Лекс, я тут подготовила список, в каком порядке должны выходить наши участники. Если Мэтт не согласится, тогда главной звездой будет Дэниэл.

Алексис поджала губы. На лице Гаса появилась довольная улыбка. Но что бы там ни произошло между Дэниэлом и Алексис – или, наоборот, не произошло, – для Рейчел это по-прежнему оставалось загадкой. Одно было несомненно: Алексис не испытывала восторга от присутствия Дэниэла в списке участников. Так же как Рейчел, что в этом списке может оказаться Мэтт.

Глава 3

Мэтт не поскупился на чаевые официантам за исполнение заказа, сделанного в последний момент. Он не знал, что заказать для Рейчел и тем более для ребенка.

Он ничего не знал о детях, не собирался заводить своих и не испытывал к ним особого интереса.

Но его интересовала Рейчел и то, что вместе с ней в «одном пакете» оказался ребенок, не имело особого значения. Не имело значения, что прошли годы и она вышла замуж за его друга. Ничего не имело значения. Его чувства ничего не могло изменить.

Когда Рейчел забеременела и в их семье начались ссоры, Билли, чтобы немного остыть, отправлялся в Далласский клуб, где пил пиво или вместе в Мэттом катался на его яхте. Ему не приходило в голову, что это бегство ничего не решает. Он не хотел менять свою жизнь, и Мэтт знал, что Рейчел страдает одна.

Но говорить с Билли об этом было бесполезно. Каждый раз он отвечал, чтобы Мэтт не лез не в свое дело, поскольку все равно ничего не понимает в браке. Замечание казалось справедливым, но вовсе не означало, что он не знал, как нужно вести себя с женщинами.

Мэтт отступил назад, чтобы окинуть взглядом накрытый на балконе стол. Отсюда открывался потрясающий вид, и в то же время была необходимая приватность.

Оставалось надеяться, что и выбор блюд тоже окажется удачным. Глупо, но он чувствовал какую-то странную неуверенность. Что за черт? Никогда ни одна женщина не заставляла его сомневаться в себе. Даже раньше, когда он и Рей-чел были друзьями, его запретное желание всегда оставалось под контролем.

Но теперь она была в другом положении. Она была одинокой матерью в поисках нового старта, а не каких-нибудь легких, ничего не значащих отношений.

Ему нужно было обуздать свое желание. Он пригласил ее сюда как друг… и в то же время боялся, что так и останется в этой роли.

Даже теперь, когда она была одна, у него попрежнему, с его новым титулом и повадками дамского угодника, не было никаких шансов. Ведь Рейчел относилась к категории тех женщин, которым нужно было никак не меньше, чем счастье-вместе-и-навсегда.

Чертов титул. Он висел над ним как дамоклов меч, тогда как многие мужчины гордились бы этим. Но он был не из их числа. В Далласе ему даже никуда не хотелось выходить. Где бы он ни появился, всюду его встречали вспышки камер и кучки фанатов, желающих получить автограф.

Финальным ударом стал репортер, ошивающийся у двери его пентхауса. После этого инцидента Мэтт уволил охранника и уехал из Далласа.

Он еще раз окинул взглядом все, что заказал. Хотя он мало что знал о детях, но его секретарша получила хороший бонус, потратив пару часов, чтобы изучить вопрос и сделать несколько звонков, в результате чего в Роял было доставлено все необходимое.

И все же у него оставались сомнения. Перила балкона доходили ему до пояса, расстояние между вертикальными прутьями было не больше двух дюймов. Тут не могло быть никаких проблем, даже если Рейчел на минуту отвлечется. Тем более что для ребенка здесь было много чего интересного. Хотя… что он мог знать о таких вещах? Она еще ползает или уже ходит? На кого она похожа? На Рейчел? На Билли?

Мэтт нервничал, и это ему не нравилось. Он проводил мультимиллионные слияния без единой капли пота и теперь недоумевал, куда делись все его навыки.

Кроме того, что вообще могло случиться сегодня? Вряд ли они спокойно вернутся на ту же волну, где были до того, как погиб Билли. Мэтт исчез из ее поля зрения ради собственных эгоистических чувств и страха, что не сможет их контролировать.

Конечно, он не настолько был ослеплен иллюзиями, чтобы думать, что она… что? Захочет покувыркаться с ним в постели? Он был бы законченным лжецом, если бы сказал, что никогда не фантазировал на эту тему. Возможно, в чистилище имелось особое отделение для мужчин, испытывающих вожделение к женам своих друзей.

Но Рейчел всегда занимала в его жизни особое место. Возможно, тому виной была ее красота или то, как напрягалось его тело, когда они были рядом. А может, ее способность к вербальному спаррингу, что Мэтт всегда находил чертовски сексуальным.

Единственное, в чем он был уверен, что пригласить ее сюда, была самая неудачная идея в его жизни.

Нет, самой неудачной была идея позволить Билли пригласить тогда ее на свидание. Короче, он облажался с самого начала.

В дверь позвонили. Мэтт провел пальцами по волосам. Теперь пути назад уже не было. Рейчел была его другом, так почему он не мог пригласить ее на ужин?

Но ты хочешь большего.

Больше всего Мэтт хотел, чтобы этот дьявол у него за плечом наконец заткнулся. Он и без него знал, чего он хотел от Рейчел. Но он слишком уважал ее, чтобы просто соблазнить.

Щелкнув замком, Мэтт распахнул дверь.

Свободная голубая блузка чуть съехала набок, открыв его взгляду округлое плечо. А вытертые джинсы и маленькие белые кеды тут же напомнили ему более молодую версию Рейчел, когда они только познакомились. Но сейчас на ее бедре сидела прелестная крошка – точная копия своей матери с такими же маленькими ямочками в уголках губ.

Мэтту всегда нравились эти ямочки. Каждый раз, когда Рейчел улыбалась, он чувствовал себя на седьмом небе.

– Проходи, – наконец сказал он.

О боже, он, должно быть, уставился на нее как незрелый подросток. Директор мультимиллионной компании, а ведет себя как желторотый юнец, никогда не видевший красивой женщины.

Рейчел обошла гостиную.

– Ну что сказать? Впечатляет. Этот номер больше, чем вся моя квартира.

Мэтт нахмурился. Почему она решила снять квартиру? Почему она продала дом, в котором жила вместе с Билли, он еще мог понять. Но неужели она не могла позволить себе купить другой дом?

Впрочем, у него не было права задавать подобные вопросы.

– Я решил, что это неплохое место, чтобы спрятаться, – пошутил он. – Я могу работать в одном из офисов клуба, а возвращаясь сюда, пользоваться тренажерным залом и сауной. Заказать в номер ужин – тоже не проблема.

– А после ужина выйти на балкон и, глядя с заслуженных высот, наблюдать, как трудятся поселяне, облагораживая облик садов и парков?

Мэтт рассмеялся.

– Не обязательно смотреть вниз. Можно смотреть вдаль. Я, кстати, решил накрыть ужин на балконе. Вид оттуда действительно потрясающий.

– Не знаю, безопасно ли там будет для Элли… – Поглаживая дочку по спинке, Рейчел подошла к открытым дверям балкона. – О, Мэтт… у меня просто нет слов!

Мэтт пожал плечами, гадая, не перегнул ли он палку. Черт, он действительно не знал, что нужно, а в таких случаях всегда делал все возможное. Его девизом было «лучше больше, чем меньше».

– Я не знал, пользуется ли она уже высоким стульчиком, – сказал Мэтт. – Тогда я позвонил своей секретарше и попросил ее провентилировать этот вопрос. Когда парень из службы доставки принес все это сюда, он спросил, сколько у меня детей.

Рейчел рассмеялась, глядя на этот необычный балкон. Одна его часть выглядела как отдел игрушек в большом магазине, другая – как детская площадка: мини-батут для прыжков и игр, карусель, переносные качели…

– Я не знал, что нужно для этого возраста. Если чего-то не хватает, ты только скажи. Я позвоню, и все тут же доставят.

Рейчел повернулась к нему. В ее глазах стояли слезы.

– Мэтт… я даже не знаю, что сказать. Ты пригласил меня на ужин и подумал обо всем для Элли.

Взгляд Мэтта остановился на ребенке. Широко открытые глаза, такие же, как у Рейчел, доверчиво смотрели на него. Что-то дрогнуло у него внутри.

– Элли просто красавица. Как и ее мама.

Рейчел моргнула и отвела взгляд, не ответив на его комплимент. Его это не смутило. И раньше, когда они втроем отправлялись куда-нибудь в конце дня, Мэтт часто говорил ей, что она хорошо выглядит, или что ему нравится ее новое платье. Он не слышал, чтобы Билли хоть раз сделал ей комплимент, и не мог не восполнить этого упущения. Билли был хорошим другом, но никудышным мужем.

– Кто еще будет с нами ужинать? – спросила Рейчел, глядя на заставленный блюдами стол.

– Только мы. Я заказал все, что ты любишь. Во всяком случае, все, что ты заказывала раньше.

Рейчел покачала головой.

– Да, я скучный человек. Человек привычки. Я обожаю пиццу, пасту и вообще все углеводы.

– Ничего подобного. Нет ничего скучного в том, когда ты знаешь, чего хочешь. Я такой же. Я знаю, чего хочу, и делаю это своим.

Ее глаза расширились.

– Ты говоришь о еде или о чем-то другом?

Мэтт пожал плечами и рассмеялся.

– Во всяком случае, до сих пор мы говорили о еде.

Рейчел отвела глаза и опустила Элли на коврик, постеленный на балконе. Элли захныкала, и Рейчел достала из сумки куклу. Черт возьми, почему он сразу не догадался забрать у нее эту огромную сумку?

– О, женщины, чего вы только в них носите? – сказал он, снимая сумку с ее плеча.

Рейчел рассмеялась.

– Просто удивительно, как много всего нужно этим малышам. Памперсы, салфетки, смена одежды на случай срыгивания, всякие перекусы, игрушки, обезболивающее для набухших десен, крем для попки…

– Не знаю, нужна ли мне еще информация насчет срыгивания и крема для попки, – рассмеялся Мэтт, поставив сумку у двери. – Здесь отличный ресторан, так что все очень вкусно. А еще я заказал их фирменный хлеб с розмарином. Я помню, ты его любила.

– Ты хорошо меня знаешь, – сказала она, одарив его еще одной улыбкой с ямочками.

– А как насчет лимонного пирога? Он попрежнему у тебя в фаворитах?

Рейчел закатила глаза.

– М-м-м… один его аромат чего стоит! Я могла бы есть его каждый день, нисколько не беспокоясь, что прибавлю несколько лишних фунтов.

– Ты все так же очаровательна. И никакие фунты этого не изменят.

Рейчел запрокинула голову и, прищурив глаза, посмотрела на него.

– Теперь я вижу, почему ты получил этот титул. Ты и сам можешь кого угодно очаровать.

Да, это он умел. Но с Рейчел это было не нужно. Он просто говорил правду. Ему хотелось, чтобы она знала свою ценность, знала, какой особенной она была.

Если бы тебя это действительно беспокоило, ты бы не исчез на целый год.

– Я скучала по тебе, – сказала она, словно уловив его мысли. – Я скучала по нашей дружбе.

Дружба. Да, только это и могло быть между ними. Было не похоже, чтобы вдова и одинокая мать собиралась прыгнуть еще в какие-то отношения. Но и он тоже не особо рвался взять на себя роль папочки.

– Я лучше поем, пока она не начала капризничать, – сказала Рейчел, так и не дождавшись его ответа. – Для этого всегда бывает лишь маленькое окошко.

– Если она начнет капризничать, я могу ее чем-то отвлечь. Или даже покормить.

Рейчел удивленно подняла брови.

– Ты готов поиграть в дядюшку Мэтта?

Это было ужасно. Дядюшка Мэтт. Не хотелось бы это услышать еще раз.

– Перед завтраком я успешно провел мультимиллионное слияние, так что не стоит меня недооценивать.

Рейчел хмыкнула.

– Не задавайся. Это труднее, чем кажется.

– И все же я справлюсь. А теперь давай ешь. Тут много всего.

Он положил на ее тарелку филе цыпленка, картофельное пюре и наполнил бокал пино гриджио. Не забыл и про хлеб с розмарином.

– Быстро же тебе удалось все организовать, – заметила она.

– Просто несколько звонков и нужные связи.

– Чашки кофе и прогулки в парке было бы достаточно.

Мэтт протянул руку и сжал ее пальцы.

– У тебя есть полное право сердиться на меня.

– Я не сержусь.

Мэтт провел пальцем по ее шелковистой коже и убрал руку. Он заметил, что она больше не носит обручального кольца.

– Но тебе больно. Я это вижу. Смерть Билли отразилась на нас обоих.

Нет, он не мог быть тогда рядом с ней. Он слишком долго ее хотел, и если бы он оставался рядом – день за днем, вечер за вечером…

– Да, мне больно, – призналась она. – Но почему ты тогда исчез?

– Я писал.

Такое неуклюжее извинение, но слова вырвались у него прежде, чем он успел остановить себя. Рейчел была единственной, в чьем присутствии он с трудом себя контролировал.

– Ладно. Не будем вытаскивать прошлое. Я жду от тебя ответа, но только не сегодня. – Она взяла вилку и улыбнулась. – Мне пришлось немало потрудиться, чтобы создать новое будущее. Все время оглядываться назад не лучший способ это сделать.

Она страдала от смерти мужа, от отсутствия друзей, от того, что ей пришлось оказаться в положении одинокой матери… и тем не менее нашла в себе силы двигаться дальше.

– Значит, ты работаешь над дипломом, – начал Мэтт в попытке перевести разговор на другую тему. – А что ты будешь делать потом?

Рейчел набрала на вилку пюре и пожала плечами.

– Сейчас я помогаю Алексис с благотворительным аукционом для одного исследовательского центра.

Мэтт кивнул.

– А что будет выставлено на аукционе?

Отложив вилку, Рейчел взяла салфетку и промокнула губы.

– Мужчины, – сказала она.

Мэтт замер.

– Что?

Их взгляды встретились. В глазах Рейчел появился озорной блеск.

– Это аукцион холостяков. Как насчет того, чтобы стать пятнадцатым холостяком?

Глава 4

Отлично. Вот так взяла и выложила. Конечно, она дала обещание Алексис, но, вероятно, можно было действовать и не так прямолинейно.

– Пятнадцатым холостяком, – повторил Мэтт, не отводя взгляда от ее лица.

Рейчел вздохнула.

– Короче, нам нужен еще один мужчина. Ты со своим новым титулом просто идеально подходишь для этой роли.

Мэтт все так же молча смотрел на нее.

– Ладно, – пробормотала она. – Забудь. Ты ведь сказал, что не хочешь шумихи.

Рейчел опустила глаза, сосредоточившись на пюре. В таких ситуациях углеводы всегда были ее ответом.

– За этим ты сюда и пришла? – наконец спросил он.

Рейчел покачала головой:

– Нет. Правда, нет. Я хотела увидеть тебя. Хотела, чтобы ты увидел Элли. Просто когда мы с Алексис обсуждали нашу работу, всплыло твое имя, и…

Мэтт усмехнулся.

– Неужели?

Теперь он был заинтригован, что оказался темой разговора двух женщин, но Рейчел была не в настроении кормить его эго.

– Не считай себя обязанным соглашаться только потому, что мы друзья. Короче, не бери в голову.

Она потянулась за своей чашкой, но тут захныкала Элли. Вздохнув, Рейчел отодвинула стул и встала, но Мэтт опередил ее. Он наклонился и достал Элли из манежа.

Маленький ротик сложился в недовольную гримаску, маленькая ручка хлопнула его по носу.

– Давай ее мне, – сказала Рейчел.

Мэтт отрицательно помотал головой.

– Все нормально. Наслаждайся ужином, а мы продолжим наш разговор.

Мэтт вместе с Элли снова сел за стол, усадив ее себе на колени. В следующий момент маленькая ручка перевернула его бокал, залив и скатерть и еду на тарелке.

– О боже! – Рейчел вскочила, бросила Мэтту свою салфетку и забрала Элли. – Я сейчас принесу полотенце и все уберу…

Мэтт удержал ее за руку.

– Расслабься. В порядке. Пойдем лучше в гостиную. Там Элли сможет играть на полу, а мы посидим на диване и закончим наш ужин.

– Думаю, она уже проголодалась. Я покормлю ее, а потом помогу все убрать и перенести внутрь.

– Не суетись. Позаботься о ребенке, а я позабочусь об остальном.

Рейчел невольно подумала о Билли, который не хотел детей и был страшно зол, узнав о ее беременности.

Ей не следовало проводить это сравнение. Они всегда были разными. Билли – искатель приключений, неутомимый бродяга, то, что вначале и привлекло к нему Рейчел. Мэтту хватало его окружения. Ему хватало Далласа, и он всем был доволен – и своей жизнью, и своей работой. Он хорошо укоренился в городе и только иногда ездил отдыхать на свой остров в бухте Гэллуэй.

Кто бы не был счастлив, имея собственный остров? Но сейчас Рейчел хотела иметь только свой дом, а не дом, который купил Билли. Ей хотелось самой строить свою жизнь.

Через несколько минут Элли была накормлена. Вытерев ее личико, Рейчел откатила в угол кофейный столик, чтобы Элли было где поиграть без риска набить себе шишек.

Мэтт вернулся в гостиную с двумя подносами.

– Мне ужасно неловко, что все так получилось… – начала Рейчел.

– Зачем ты все время извиняешься? Если у меня нет детей, это не значит, что я должен сердиться из-за каждого пустяка.

Рейчел посмотрела на Элли, которая с увлечением играла с плюшевой обезьянкой.

– Просто никогда не знаешь, как люди могут отреагировать на такое. Не все любят детей.

– Я никогда не представлял себя в роли родителя, но детей я люблю. Я имею в виду, что сильно сомневаюсь, что она специально перевернула мой бокал. И вообще… расскажи мне лучше об аукционе.

– Мэтт, я действительно…

– Нет уж, раз начала, то рассказывай. Я все равно узнаю все, что мне нужно.

Она сделала глубокий вдох.

– Хорошо. Аукцион проводится, чтобы собрать средства для одного фонда, который передаст их потом в Институт по исследованию рака поджелудочной железы. Бабушка Алексис тоже умерла от этой болезни. И когда Алексис пригласила меня к себе, я, разумеется, предложила свою помощь. К тому же это неплохо бы смотрелось в моем резюме, поскольку было как раз по линии моей будущей работы.

– Им повезло, что у них есть ты.

Рейчел удивленно на него посмотрела, явно не понимая, говорит ли он всерьез или шутит:

– Откуда такая уверенность?

Мэтт выдержал длительную паузу. Дожевав кусок сочного цыпленка, наконец сказал:

– Я знаю тебя, Рейчел. Возможно, лучше, чем ты сама. Ты решительна, упряма, не зацикливаешься на своих интересах. Тебе важны люди, которые тебя окружают.

Она даже не знала, что сказать. Такого комплимента она не ожидала, Мэтт просто выбил у нее почву из-под ног.

– Давай я отнесу тарелки на кухню, – предложила Рейчел, когда они закончили ужин.

– Я сам это сделаю. Не беспокойся, пожалуйста.

– Ты и так уже достаточно всего сделал.

Мэтт не стал спорить. Он просто собрал на поднос всю посуду и отнес ее на кухню.

Когда большой сильный мужчина занимается домашней работой, женщине трудно отвести от него взгляд. Тонкий шерстяной свитер плотно облегал его широкие плечи, выразительно обрисовывая сильные мышцы. Он двигался легко и свободно, как если бы ему приходилось заниматься этим каждый день.

– Единственное, что от тебя требуется, – это рассказать все подробности об аукционе. Что мне придется делать в качестве пятнадцатого холостяка?

– Расслабься, – отмахнулась от него Рей-чел. – Тебе вовсе не обязательно в нем участвовать.

Но Мэтт не думал отступать. Закончив с посудой, он устроился на полу рядом с Элли.

– Итак, когда женщина выиграет своего мужчину на сцене… или где еще это будет происходить…

– В скотоводческом клубе, точнее в «Бельведере».

Он кивнул.

– Так вот, когда этот рыцарь в блестящих доспехах подойдет к своей даме и они посмотрят друг другу в глаза, что будет дальше? – спросил он задорно и дерзко.

Рейчел от смеха сползла на пол.

– Не стоит все так драматизировать. Но представь, если это будет пилот, то победительница может выбрать что угодно – от полета на частном самолете до приятного ужина при свечах. Каждый участник должен принести что-то особенное на наш стол, чтобы аукцион мог заинтересовать самых разных женщин.

– Женщин с толстыми чековыми книжками.

Рейчел улыбнулась.

– Именно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.