Аналогичный мир. Том второй. Прах и пепел

– Видел, говорил. Видел, как они работают, как живут, – Старцев улыбнулся воспоминаниям, – в гостях за чаем сидел.

– Спасибо, – кивнул Фредди. – Но я поеду с ними. На всякий случай.

– Разумеется. Это ваше право, – кивнул Старцев.

– Разумеется, – Джонатан встал и протянул Старцеву руку. – Благодарю вас, капитан. Я надеюсь, наша встреча не последняя.

– Конечно, – Старцев ответил на рукопожатие.

Фредди легко встал и повторил жест Джонатана.

– Благодарю вас, капитан, и надеюсь на встречу.

– Взаимно, – улыбнулся Старцев.

Покинув кабинет, Джонатан и Фредди молча прошли по коридору к выходу. И на улице сразу увидели парней. Те стояли на углу, о чём-то беседуя между собой.

Джонатан и Фредди переглянулись и пошли… не в открытую к ним, а так, чтобы пройти мимо, но рядом. Захотят – окликнут.

Их окликнули. Вернее, встретились с ними глазами и взглядом попросили остановиться.

– Мы благодарны вам за помощь, сэр, – начал негр.

– Короче, – с улыбкой перебил его Джонатан. – Не время для длинных оборотов. Что вы решили?

– Мы берём эти бумаги и завтра едем, – твёрдо ответил негр. Остальные кивнули, и он продолжил: – Или мы вернёмся с бумагами, ну, дипломом, или не вернёмся совсем. Это так, сэр.

– Хотите ехать одни, – понимающе кивнул Джонатан.

– У вас есть и свои дела, сэр. Мы, правда, благодарны вам за поддержку… но это военный госпиталь, сэр.

– Кольт не спасёт, – виновато улыбнулся трёхкровка.

– Если что, вас ведь тоже тогда… – мулат запнулся, не желая договаривать.

– Арестуют, – закончил за него Фредди. – Посмотрим. Вы решили, но и я решил. Завтра во сколько собираетесь ехать?

Они переглянулись.

– С первым поездом, сэр.

– Хорошо, – кивнул Фредди. – Первым, так первым. Увидимся на вокзале. До завтра, парни.

– До завтра, сэр, – вежливо ответили они.

Джонатан тронул шляпу приветственным жестом, и они разошлись.

– Как ты это себе представляешь, Фредди? – заговорил Джонатан, когда они достаточно отошли от парней.

– Просто. На поезде, они правы, доезжаем до Спрингфилда. Центральный военный там. Едем долго, но без пересадок, по прямой. Ты завтра на грузовике возвращаешься в имение. Этот парень, что мы присмотрели, найдёт тебя завтра в полдень. Думаю, он подойдёт и нам, и Молли. Вот сразу и отвезёшь его, оформишь, представишь.

– Это не проблема…

– Серия тоже не проблема. В другой раз и начнём, и закончим. Сезон только начинается.

– Уговорил, – кивнул Джонатан. – Через неделю от сегодня я в Спрингфилде.

– От завтрашнего, Джонни.

– Но если что срочно…

– Я взялся прикрыть парней, Джонни.

Джонатан понимающе улыбнулся.

Графство ЭйрОкруг ГатрингсДжексонвилл

Эркин проснулся и не сразу сообразил, где он. Ну да, у себя в кладовке, под тёплым и мягким ватным одеялом. Вчера они с Женей долго говорили и никак не могли расстаться. Вроде Алисы стали: разожмёшь руки – и всё исчезнет. Потом он всё-таки ушёл к себе в кладовку, начал стелить, но тут пришла Женя, принесла чистые простыни и наволочку. Они опять поговорили. А о чём… не помнит. Помнит, что было так хорошо, так спокойно.

Эркин медленно напряг и распустил мышцы. Пора вставать. Обычные утренние дела. А потом в Цветной. Он ещё раз прогнал по телу волну мышечного напряжения и уже рывком откинул одеяло. В кромешной темноте кладовки встал, на ощупь нашёл и натянул трусы. Ну вот. Теперь убрать постель, чтоб зря по ней не топтаться. Шлёпанцы где? Вот они. Права Женя: пол холодный, босиком неприятно. По-прежнему на ощупь он надел джинсы и рубашку и вышел на кухню, отдёрнул шторы, впустив серый предутренний сумрак, и сразу, благо с вечера остались дрова, затопил печку и поставил чайник. Быстро умылся, переобулся и захлопотал. Вынести лохань с грязной водой и ведро из уборной, принести из сарая дров, принести чистой воды. Как-то он даже не понял в этой круговерти, когда на кухне появилась и захлопотала Женя. А когда он принёс последнее ведро, Алиса, сопя, умывалась под рукомойником, на чайнике прыгала крышка, а кухня уже наполнилась восхитительным запахом оладий.

– Ага, спасибо.

– Стирать не будешь? Хватит воды?

– Большой стирки не будет. Так, мелочь. Алиса, не брызгайся, – Женя на мгновение обернулась, обдала Эркина сияющим взглядом и тут же вернувшись к шипящей сковородке. – Эркин, мой руки и за стол. Завтракать будем. Алиса, не балуйся.

– Я не балуюсь, я полотенце Эрику держу.

– Так держи, а не размахивай им.

Эркин вымыл руки и взял у Алисы полотенце. Раньше она просто стояла и смотрела, как он умывается, а сейчас… с чего бы это? Неужели из-за баульчика? Он усмехнулся, вешая полотенце, посмотрел на Алису и встретился с её очень серьёзным, даже чуть строгим взглядом снизу вверх.

– Спасибо.

Алиса просияла широкой и очень смешной из-за выпавших зубов улыбкой и потащила его за руку в комнату.

– А сегодня оладушки, правда, хорошо?

– Хорошо, – кивнул он.

Женя внесла в комнату тарелку со стопкой оладий.

– Эркин…

Она не закончила, потому что он уже ушёл на кухню и через секунду вернулся, неся чайник.

– Вот спасибо. Алиса, не вертись. Сейчас сметану принесу.

В комнате уже отдёрнуты шторы, лампа стоит на комоде, утренний золотистый свет, тёплые оладьи со сметаной, румяная мордашка Алисы, счастливое лицо Жени…

– Возьми себе ещё сметаны. Ты сегодня надолго?

– Не знаю, Женя. Как получится. Надо осмотреться, поговорить. Всё лето нас не было. Пропишемся заново, если надо.

– Ну конечно. А мы на Мейн-стрит пойдём погулять, – Женя улыбнулась. – Тоже посмотрим, чего-нибудь вкусненького купим.

Он кивнул. Отчего же нет, раз деньги есть.

– Ты купи себе чего-нибудь. Ну, одежды там или ещё чего.

– Мне тоже надо осмотреться, – улыбнулась Женя. – А ты совсем хорошо стал по-русски говорить.

– От Андрея научился, – улыбнулся Эркин. – Мы, на выпасе когда были, да и потом, если одни, по-русски говорили. Ну… мы не хотели, чтобы кто другой знал об этом.

– Понятно, – Женя кивнула. – Знаешь, я тоже… не то, что скрывала, но не говорила, что я русская. Чем меньше о тебе знают, тем лучше. Алиса, допивай, а не хлюпай.

Эркин невольно рассмеялся. Алиса обиженно посмотрела на него, но тут же улыбнулась.

– Я не хлюпаю, я язык полощу.

– Тем более, – строго сказала Женя.

Воскресенье, можно не спешить, но Эркин привык есть быстро.

– Налить тебе ещё?

– Нет, спасибо, я пойду.

– Удачи тебе, – улыбнулась Женя.

Эркин начал было собирать посуду.

– Иди-иди, я сама, – Женя мягко остановила его руки, и он ловко перехватил её ладонь и прижался к ней щекой и губами. Но тут же отпустил и встал.

– Всё, я пошёл.

Он взял в кладовке джинсовую куртку и только тут сообразил, что не переобулся, так и сидел за завтраком в кроссовках. Свинья он, конечно, Жене пол мыть. А ни хрена, вечером сам вымоет.

В кухню вошла Женя с посудой.

– Женя, пол я, как приду, вымою.

Женя удивлённо посмотрела на него, но ответить ничего не успела: он уже мягко захлопнул за собой дверь и сбегал вниз по лестнице.

Воскресное утро начинается поздно. В будни в это время он и Андрей уже крутились бы на станции или на рынке, а сегодня… и народу на улицах мало, и все какие-то… мягко-сонные. До Цветного Эркин добрался без приключений, а уж Андрея найти – не проблема. Да, Андрей же стричься собирался, тогда, значит надо к Скиссорсу.

Парикмахерская Билли Скиссорса была местом сбора серьёзных людей, где хороший разговор ценился выше дармовой выпивки. Эркин пошёл туда. Судя по тому, как с ним здоровались встречные, его помнили, а значит, проблем с пропиской возникнуть не должно. Вернее, даже не о прописке речь пойдёт, а об угощении с хорошего заработка. Поделись своей удачей, и тебе от чужой удачи перепадёт. Ещё на подходе он услышал взрыв хохота и понял, что Андрей уже там. Ага, вон его лохмы торчат.

– А, Меченый!

– Долго спишь!

– Не сплю, а отсыпаюсь.

– Белёсый нам уже тут рассказал.

– Ну, так у него и язык длиннее моего.

– А наломались сильно, парни?

– А ты думал?!

– Бычки – не дрова, на потом не оставишь.

– Я вот тоже до Свободы в имении был, меня как-то тоже на выпас дёрнули. На хрен такая работа! Днём бегаешь, и ночью тебя у стада держат.

– Да, когда белый платит…

– То спину не гладит, знаем.

– А хорошо заработали?

– Ну, так известно, – смеётся Андрей. – Как потопаешь, так и полопаешь. Как покорячились, так и получили.

– Обмыть надо.

– Не проблема, – Эркин взмахом головы отбрасывает со лба прядь.

– Ща и начнём!

– Дело!

– Закрой пасть, успеешь.

– Белёсый, стричься будешь? Вон оброс как.

– Для тебя берёг, Билли.

– Ну, садись тогда.

Андрей сел в потрёпанное парикмахерское кресло, и Билли, гордо оглядев окружающих, занялся делом. Клиентуры у Билли немного. Большинство ещё совсем недавно стригли наголо, и они только отращивали волосы. Билли любил рассказывать, что до Свободы он даже хозяина своего стриг и хозяйку причёсывал, но ему не то что не верили, а просто как-то обходились, не заморачиваясь такими пустяками: в глаза не лезет, ничему не мешает – и ладно. И жил Билли на подношения собиравшихся в его халупе. Но шакалом его не считали. Ну, выбрал человек бездоходное дело, так не клянчит, не подличает, а когда кто и сядет к нему, такое представление устроит, что за просмотр заплатишь.

Билли окутал Андрея почти чистой – редко используется, потому и не грязнится – простынёй и защёлкал вокруг его шевелюры ножницами под комментарии и шутки окружающих. Андрей весело отругивался, а Билли, к общему восторгу, именовал его милордом и почтительно советовался по поводу каждого щелчка.

– Прикажете выпрямить, милорд?

– Кругли! – рявкнул Андрей, подмигивая в пятнистое от старости зеркало.

Ему ответил дружный хохот. Билли хвастал, что умеет выпрямлять курчавые волосы, продемонстрировать, правда, своё искусство ему ещё ни разу не пришлось, но предлагал он это каждому, что всем нравилось.

– Как прикажете, милорд, – улыбался Билли. – Могу и завить, милорд.

– Это Меченому завить надо.

– Мне и так хорошо, – рассмеялся Эркин.

Стряхивая с простыни светлые завитки, Билли заметил:

– Мягкие у тебя волосы, парень.

– У меня вся жёсткость в другом месте, – ответил Андрей, доставая бумажник.

Ржали до слёз, до икоты. Билли принял от Андрея кредитку и рассыпался в благодарностях. Вид бумажника привёл всех в совершеннейший восторг.

– Ну, как у белого…!

– Надо же такому!

– Ты глянь, у Меченого-то… тоже!

– Ну, сильны, парни, ну, дают…!

После небольшого спора, когда Андрей и Эркин хотели угостить пощедрее, а остальные вежливо самоограничивались, определили сумму обмыва и решили самим никуда не идти, а послать за выпивкой и закуской. А то куда ни сунься, шакальё набежит, а здесь – уже своя компания и дверь закрыть недолго. Но стоявший здесь же Гундосый выставил бутылку от себя, и чисто из вежливости пошли в его кабачок. Благо, и идти-то… улицу пересечь.

Женя оглядела кухню. Вот теперь всё как положено. Чистота и порядок. Она вымыла руки, расправила сохнущие полотенца и пошла на чердак, собрала там высохшее бельё, своё и Алисы, вещи Эркина она, как уж повелось с самого начала, сушила в кухне. Ну вот, гладить она сейчас не будет. В ведро с замоченным настругать мыла и взболтать, и пусть бельё дальше само по себе мокнет потихоньку.

Женя внесла высохшее бельё в комнату и положила на кровать. Алиса сидела со своим баульчиком, шёпотом разговаривая с его содержимым и куклами. «Конечно, – подумала Женя – всерьёз всему этому учиться она ещё мала, на вырост куплено, но всё равно… Потрясающая вещь! Какой же молодец Эркин». Она быстро сложила бельё в шкаф на полку, где держала чистое, но не глаженное, и открыла другую створку. Что надеть? Сегодня солнце, но летней жары уже нет. Летнее платье и жакетик от костюма? Будет в самый раз. А туфли… ну, выбора нет, у неё одна пара на все случаи жизни. Туфли, что ли, себе купить? Ну, ладно, посмотрим. Алисе… платьице и кофточку. Женя закрыла створку и вернулась к полкам. Себе чулки, Алисе… гольфы, бельё, вот теперь всё готово.

– Алиса, давай собираться. Гулять пойдём.

Алиса в общем радостно, но без обычного восторга оторвалась от игры.

– Баульчик закрой и убери. Вот так. Умница.

Женя одела Алису, расплела ей косички, расчесала волосы и собрала их в украшенный бантом хвостик повыше затылка.

– Теперь посиди спокойно, пока я оденусь.

– Ага, – согласилась Алиса.

Женя быстро переоделась, заново уложила волосы, достала свои нарядные маленькие серёжки с искристыми стёклышками. Вот так. Теперь ещё деньги. А возьмёт она… сотню, нет, даже две. Гулять – так гулять! Конечно, в кондитерскую к мисс Милли и мисс Лилли, она всегда открыта, и… все магазины в воскресенье закрыты, только их кондитерская и… правильно! «Аппетит» старого Бакстона. Вот у кого «вкусненькое» мелкой фасовки и уже нарезанное. Как раз для воскресного ужина, к обеду Эркин вряд ли вернётся.

– Всё, пошли.

Они спустились во двор и вышли на улицу, запирая за собой все двери. Солнечный, но не жаркий и не ветреный день. Осень? Ну и пусть осень. Эркин уже вернулся, теперь – Женя улыбнулась – пусть приходит осень и жухнет трава.

На улице Алиса забыла про баульчик. Тем более, что она вспомнила брошенные мимоходом мамины слова про покупку «вкусненького». Посещением кондитерской баловали её нечасто, хотя сам по себе визит был для Алисы бременем. Приходилось изображать хорошую девочку, не болтать, не лезть и вообще… ничего интересного не делать, но зато там её угощали, и дома потом пили чай с, ну, необыкновенной вкуснятиной. И на Мейн-стрит обязательно ходили смотреть на игрушки, и мама никогда не торопила её, обсуждая с ней каждую куклу и каждую игрушку. Нет, такая прогулка заслуживает самого полного внимания.

К кабачку Гундосого подтягивались люди: вожаки ватаг, работяги, неизбежные шакалы. Правда, шакалы держались поодаль. Уж больно серьёзные люди собрались. Полезешь не вовремя – схлопочешь по уху, а руки тут тяжёлые и умелые. Собирались те, кто с декабря сами упрямо пробивались к жизни. Старые обитатели Цветного, что и тогда рабами не были, держались отдельно. Нет, ни явных ссор, ни серьёзных драк, но бывшие рабы водили свои компании, а и раньше свободные – свои. Так уж повелось.

По рукам ходили три бутылки: Андрея, Эркина и Гундосого, – и с десяток сигарет. На столе нарезанные толстыми ломтями две буханки тёмного хлеба и несколько вяленых рыбин. Немного на такую ораву? Так не пожрать, а поговорить собрались.

– Вон ты послушай, каково парням пришлось.

– Как ты сказал? Бифпит?

– Не слыхал о таком.

– А кто слыхал?

– Это где ж?

– А хрен его знает, нас привезли и увезли.

– Ну, понятно.

– Я вон тоже на лето нанялся и сбежал. Хрен с ними, с деньгами, жизнь дороже.

– Чего так?

– Да кормили одной баландой и спать в бараке, аж цепи наготове. Пошёл он с такой работой…

– Не, от пуза кормили.

– Да, лендлорд недельную засыпку честно отвешивал.

– А старший-то беляк?

– Ага.

– Ну, так везде положено.

– Много покрал?

– Не, ни хрена, мы сами кашеварили.

– Меченый небось над жратвой главный был.

– Ну, а как же.

– Не, мы по очереди. Нас двое, вот кто может от стада отъехать, тот и кашеварит.

– Лендлорд-то этот сильно прижимал?

– Не, в меру.

– А старший с руками не лез?

– Х-хо, мы ему сразу укорот дали.

– Толковый мужик, своё пахал без булды.

– Бывает.

– Да ни хрена, все они, беляки, на нашем горбу ездят!

– Заткнись, вон на завод мы прибились, там этот, ну, рука у него покалечена, пашет, будь здоров.

– Бывает.

– Беляк завсегда своё на нашего брата скинет.

– А ты не стой близко.

– Чтоб не докинул, что ли?

– Ну да.

– А в этом, как его, ну, в как ты его обозвал…

– Бифпите?

– Ну да. Хорошо погуляли?

– Да уж, как положено.

– Все три радости под завязку.

– Это какие?

– Не слыхал, что ли?

– Постой, парень, это пожрать, поспать и…

– В морду беляку дать.

– Ага, порадуйся тут, когда полиции навтыкали.

– Ну, на каждом шагу.

– Не, парни, ковбойские радости – это подраться, надраться и трахнуться.

– Ну, этого добра и здесь навалом, не стоило и ехать.

– Кабы только за этим, то да.

– Заткните его, он, акромя траха, ни об чём не могёт…

Гундосый посмотрел на Андрея. Тот кивнул, и Гундосый пустил по рукам ещё одну бутылку, а на стол кинул ещё пару рыб.

– Шикуешь, парень.

– А что ж? Пока есть – поедим, а когда не будет – так вспомним!

– Во, дело!

– Это ты верно!

– А тут как?

– На День Империи чудом пронесло.

– Потряслись, да-а…

– Не чудом, а русские не дали.

– Ага, кольцом вокруг Цветного встали, свора и не полезла.

– А тех бедолаг забили.

– Одного, грят, русские увезли.

– Ну, его счастье.

– Ну да, от пули, грят, смерть лёгкая.

– Сколько раз пробовал?

– Да они сами дурни, на хрена они к шлюхам, ну, тем беляшкам, полезли?!

– Ты что, головой приложился?! Поле-езли, послали их.

– Я тебя пошлю, ты пойдёшь? А они…

– Я свободный, а они…

– И давно?

– Чего давно?

– Свободный.

– А, как и ты.

– Ну, так и заткнись. Белый гаркнет – ты в штаны наложишь и волю его сполнять побежишь.

– А ты нет?

– И я. Так что нечего, все мы такие.

– А парням не повезло.

– Да, что уж тут…

– Ладно, не нашей ватаги…

– Так, помянем, что ли?

– Тебе лишь бы в глотку влить…

– Голову ему рыбью в пасть воткни, чтоб заглох.

– А с работой как?

– А никак.

– Было хреново…

– И лучше не стало.

– Бога моли, чтоб хуже не было.

– А с чего хуже?

– Станция, дрова, ну, и на рынке поворочать, больше ничего нет.

– И не б-будет!

– Выкинь его, пусть полежит.

– Так что, крутитесь, парни.

– Другой работы беляки не дают.

– В имениях только ещё…

– Да, приезжают тут, нанимают.

– А там чего?

– На уборку если, так мороки много, а кормёжка плохая.

– Поганая это работа, помню…

– А кто не помнит?

– Ползаешь, картошку эту выбираешь, и не пожрёшь её, сырую-то…

– У нас жрали бывало. Животами потом мучились.

– Да нет, ну их на хрен, имения эти. Думал, выжгли их зимой, так нет, смотри, чтоб их… опять наплодились!

– Беляки-то?

– А кто ж ещё?

– И опять на нас ездят, сволочи!

– А ты спину не подставляй.

– А жрать тогда что будешь? Кто тебе задарма-то даст?!

– А я задарма и не возьму!

– Ишь ты какой!

– А такой! Я с Освобождения дармового куска не взял. Что на мне, всё мной заработано! А ты…

– А ну остынь.

– Чего вы?

– Ну, на пустом же завелись.

– Не, в имении – это не жизнь.

– А где она, жизнь?

– Говорят, на Русской территории хорошо.

– Ага, в рот кладут и проглотить упрашивают.

– Не, парни, такая уж судьба наша.

– Это на беляков-то горбатиться?

– А что, так оно и есть.

– Точно, в Овраге отдохнём.

– Не-а, мы и после смерти на них работать будем.

– Охренел, Белёсый?

– Это как это?

– А просто. Они будут в котлах кипеть, а мы будем дрова подкладывать!

И дружный мощный хохот, и десятки рук, восторженно бьющих Андрея по плечам и спине.

– Ну, парень, ну, даёшь…!

– А возьми!

– Ну, за такое ставлю всем!

– И я ставлю!

– И я, чтоб…

– Жратва кончается.

– Гундосый, у тебя ещё есть что, или рыба одна?

Гундосый смёл со стола на обрывок газеты рыбьи ошмётки и вынес их на улицу. Отдав свёрток забормотавшим благодарность шакалам, вернулся и спросил:

– Платить кто будет? Восемь кредиток стоит.

Андрей и Эркин переглянулись, и Эркин ответил:

– Мы. Но на этом всё.

– А как же… – ответил многоголосый гул. – Понятное дело… Что мы, вовсе без совести? И так вона…

Гундосый положил на стол большой кусок жирного копчёного мяса и длинным – длиннее, чем у Андрея – острым ножом стал нарезать его на тонкие ломти. Взглядом пересчитал присутствующих и, нахмурившись, проверил, хватит ли ломтей.

– А с меня за хлеб возьми, – сказал Арч. – Две буханки клади.

– Я бутылку ставлю, – кивнул Одноухий. – Получи, пока мы ещё в трезвом.

Гундосый собрал деньги, выложил на стол две уже нарезанные буханки тёмного хлеба и, слегка пристукнув, поставил бутылку с почти прозрачной жидкостью.

– Ну что, за удачу, так, что ли?

– Всем удачи!

– Кому не везло, так пусть повезёт.

– А кому везло, пусть и дальше так.

– За нас, парни!

– Идёт!

– За нас!

Они возвращались домой усталые, переполненные впечатлениями, но очень довольные прогулкой. Женя несла сумку с покупками и вела Алису. Вернее, Алиса, цепляясь за её руку, брела рядом и даже болтать перестала от усталости. Но мужественно не просилась на руки.

– Потерпи, мой зайчик, скоро придём.

– Потерплю, – кивнула со вздохом Алиса.

Конечно, потерпит, она не маленькая. Мама повела её на ленч в кафе, значит, она уже большая. Какая улица длинная… всё было так вкусно и интересно. Только чего-то спать хочется.

Пока Женя открывала калитку и нижнюю дверь, Алиса ещё держалась, но на лестнице Жене пришлось всё-таки взять её на руки. Алиса успела сказать: «Я сама…» – и заснула. Женя раздела её, уложила и занялась покупками.

Так много на еду, да за один раз она ещё никогда не тратила. И никогда не покупала таких дорогих вещей. Женя выкладывала на кухонный стол прозрачные из целлофана и блестящие из фольги пакетики и коробочки. Салями, ветчина, сервелат, сыр трёх видов, копчёный лосось, пикантная телятина. Коробочка с «пьяной» вишней в шоколаде, пакетик фигурного миндального печенья, пакетики с сахарными куклами, изюм и арахис в шоколаде… Конечно, это безумие – так тратить деньги, но, боже мой, как же приятно безумствовать! Это же не еда, так, баловство, и дорого, и не сытно, но должно быть так вкусно.

Она разложила все эти пакетики и коробочки и вернулась в комнату. Алиса спала, разметавшись. Женя поправила ей одеяло и передвинула штору, заслоняя кроватку, а то солнце уже низко и далеко достаёт. А она сама… приляжет на минутку и возьмётся за ужин. И на завтра надо всё приготовить, но хоть на минуточку прилечь… Странно даже, от чего бы ей устать? Женя переоделась и в халате прилегла на кровать, на мягкий пушистый ковёр. Поджала ноги, чтобы их прикрывали полы, и прижалась щекой к плюшу, погладила его рукой. Мягкий какой ковёр Эркин привёз…

Эркин пришёл домой засветло, когда и улицы, и двор ещё заполнены людьми. Как и вчера, он своими ключами открыл калитку и нижнюю дверь. Разумеется, его видели, но никто не подошёл и тем более не заговорил. Он поднялся по лестнице, открыл верхнюю дверь и вошёл. Его встретила тишина. Женя дома? Почему так тихо? Но тишина была не страшная, а какая-то тёплая и живая. Он осторожно заглянул в комнату и увидел их. И Женю, и Алису. Спят. Он бесшумно прошёл в кладовку, оставил там куртку, заглянул в кухню. Похоже, Женя не готовила сегодня – плита совсем остыла. Эркин развёл огонь в топке и поставил чайник. Потом переоделся в кладовке в рабские штаны и тенниску, переобулся и пошёл в комнату.

В шлёпанцах тяжело идти бесшумно, но он сумел подойти к кровати, не разбудив ни Женю, ни Алису. Алиса спит, разбросав руки и ноги во все стороны, так что видно, что скоро ей кроватка станет тесной. А Женя свернулась клубком на боку, и он видит её лицо. Такое спокойное, такое… счастливое. Очень осторожно, совершенно бесшумно Эркин встал на колени у кровати лицом к лицу и осторожно коснулся губами её руки.

Женя вздохнула и открыла глаза.

– Я разбудил тебя?

– И правильно сделал, – Женя улыбнулась и положила руку ему на затылок, погладила, пропуская между пальцами пряди его волос. – Который час, Эркин? Уже вечер?

– Не знаю, – Эркин говорил, уткнувшись лицом в её руку. – Ещё светло.

– Ага, – Женя, не убирая руки, медленно выпрямилась и потянулась. – Надо вставать. Сейчас Алиса проснётся.

– А я и не сплю, – откликнулась Алиса совсем не сонным голосом. – Я уже давно лежу и вас слушаю.

– Тогда вставай, не валяйся.

Эркин ещё раз потёрся лицом о руку Жени и встал. И Женя легко вскочила, расправила, разгладила складки на ковре и подошла к окну.

– Джен, мисс Джен! – позвали её снизу.

Эркин бесшумно метнулся к двери, чтобы его не заметили со двора.

– Да, миссис Маури, – высунулась в окно Женя. – Добрый вечер.

– Добрый вечер, милочка, вы не спуститесь на минутку?