Превращение Гадкого утенка

– Ладно-ладно, – примирительно поднял руки вверх мужчина, в его глазах играли привычные смешинки. – Верю.

– Может, это Вы следите за мной? Ведь мои походы в этот фитнес-зал насчитывают сотню, а вот Вас я здесь вижу впервые, – сощурилась я, сложив руки на груди и решив предъявить к нему те же претензии.

Он сделал непоправимую ошибку в наших отношениях. Он оглядел меня изучающим взглядом с ног до головы, как бы давая мне понять, за кем тут можно следить? Может, конечно, это моё воображение, но я не могу избавиться от своих комплексов.

На глаза мгновенно навернулись слезы. Ну вот! А я только наладила с ним отношения! Он подписал отпуск и выдал карточку со средствами без лишних разговоров, довольно оперативно связавшись с высшим руководством. Я даже к нему уважением пропиталась, а тут он такой фортель выкинул!

– Истэт? Почему мне кажется, что у тебя мысли неправильный ход приняли? – брови мужчины сдвинулись, а я лишь поджала губы, отвернувшись.

– Вне рабочего времени я не обязана отвечать на ваши вопросы, фэт, – сама не понимаю свое поведение, но вот именно в его взгляде мне хотелось увидеть совершенно противоположное, нежели презрение.

Сегодняшняя ночь для меня оказалась полным шоком. Я тихо и мирно посапывала, находясь в уютных руках Морфея, словно в колыбели, когда раздался звук ударившейся о стенку форточки. Я тут же проснулась, аккуратно скинув с себя заботливые руки бога сновидений, и включила свет, из-за чего замешкавшийся вор сбил торшер, который рухнул на пол, создав шум.

Молодой человек испуганно уставился на меня, будто это я тут его грабить пришла, и вообще именно я злодейка и маньячка. Хотя на маньячку я потяну, ведь лежу в постели в тонкой сорочке. И почему не кричу? Какой-то неистеричный характер. Не успела я начать принимать обычные женские методы, как в комнату мышкой пробралась младшая сестра, удивленно взглянув на молодого человека.

– Это не мой любовник, – зачем-то брякнула я.

Ничего умнее придумать не могла! Обязательно надо оправдаться!

– Я знаю, – снисходительно улыбнулась Нани, проходя к молодому человеку и целуя того в губы.

Мои брови медленно, но верно, ползли вверх, и когда моя сестра развернулась ко мне, я уже стояла, уперев руки в бока и притопывая ногой. Девушка бросила на меня умоляющий взгляд, а я на неё – требовательный, тогда она вздохнула и собиралась мне что-то рассказать, но не успела. В коридоре послышались шаги и голос мамы.

– Помоги, пожалуйста! – пискнула Нани, – спрячь его куда-нибудь!

Я оценила рост молодого человека и поняла, что кому-то придется протерпеть неудобства под кроватью. Я кивнула на предмет мебели, после чего спустила одеяло, чтобы не было видно пол. В это время вошли родители, причем отец был явно недоволен тем, что его подняли на ноги в глухую ночь.

– Что у вас тут случилось? – испуганно спросила родительница.

Я заметила, что Нани уже прикрыла форточку и поднимала торшер.

– Я не могла заснуть, поэтому решила подышать свежим воздухом. Открыла форточку, когда подул сильный ветер, – солгала я, испытывая некоторые угрызения совести.

Ложь была для меня несвойственна в отличие от Нани, поэтому матушка заметно успокоилась.

– Ох, – выдохнула она, положив руку на сердце, а отец молча развернулся и побрел к себе в комнату. Родительница же еще некоторое время охала и ахала, сетуя на плохую погоду и магнитные бури, которые не дают всем спать, после чего подошла к нам и расцеловала обеих. – Добрых снов, мои родные.

Мы пожелали ей того же, закрыв за ней дверь. Нани помогла своему ухажеру выбраться из-под кровати. «Воришка» оказался очень привлекательным: у него были синие глаза, словно два сапфира, и короткие пшеничные волосы, торчавшие во все стороны.

– И что всё это значит? – устало спросила я, вопросительно глянув на подпольщиков.

– Истэточка, – подбежала ко мне младшая сестра, взяв за руку, – только родителям не говори, прошу!

– Уже не сказала, – натянуто ответила я. Вот она сейчас начнет манипулировать мной! Знаю, но противостоять не в силах. – Что значат эти странные ночные свидания? Нет, не совсем так. Почему они проходят на территории моей комнаты?

– Я окном ошибся, – смущенно ответил фэт.

– Хорошо. Тогда повторяю первый вопрос, – снисходительно ответила я. Радует, что эти ночные визиты не будут постоянными, раз он всего лишь ошибся окном.

– Просто… – замялась Нани и бросила умоляющий взгляд на своего парня, который вздохнул и положил руки в карманы брюк, перекатившись с пятки на носок.

– Я из бедной семьи.

– Теперь понятно, – одна емкая фраза объяснила буквально всё, даже больше.

Никаких мезальянсов. Отец этого не одобрит. Никогда. У знати браки происходили в основном по договоренности, причем нас готовили к отсутствию выбора с детства. Но мой случай – исключение, но о нем позже. Сейчас судьба интрижки моей сестры в моих руках, и прежде чем я что-либо успела возразить и начать читать нотации, девушка пролепетала:

– Мы с Родригом однокурсники! Он единственный стипендиат на курсе! Он очень умный и ответственный! – на этих словах парень заметно смутился, но возражать не стал.

Я же подумала, что это ничего существенно не меняет.

– И какая здесь логическая связь? – приподняла бровь я. – Даже мне все равно, стипендиат он или нет, а отцу тем более. Но это же всё равно несерьезно? – и вот тут я заметила неодобрение моих слов на лицах парня и сестры, причем последняя выглядела даже оскорбленной. Та-ак, кажется, тут кому-то мозги вправлять надо. – Вы сошли с ума! Не стоит злить отца, встречайтесь на нейтральной территории, позже всё равно разбежитесь.

– Истэт, это не так! – первый раз видела столько решимости в этих голубых глазах. Нет, она не изменит мою точку зрения.

– Не желаю ничего слышать, – категорично ответила я. Морфей так и протягивал ко мне свои ручки, суля добрые и сладкие сны. – Ты, – я указала на парня, – в окошко, а ты, – тут строгий взгляд на сестру, – в свою комнату. И чтобы до завтра не встречались, родители сейчас спят чутко, есть реальная опасность быть замеченными. Отложим всё разговоры до завтра, – я предостерегающе подняла руки, потому что Нани уже открыла рот.

Больше не обращая внимания на нежданных гостей, я направилась к своей любимой кроватке, которая так и манила своей теплотой.

Утро началось с того, что в мою комнату вихрем влетела сестра. Такой возбужденной я видела её впервые, обычно, она не показывала свои эмоции, как и многие драконы. Я выставила вперед руки, заставляя её замолчать, а потом скоропалительно смылась в ванную.

Но Нани не желала так быстро со мной расставаться. Она подождала меня в моей комнате, после чего тут же выпалила:

– Не говори ничего отцу! И маме! Маме особенно! Прошу тебя! Я же ничего не сказала ей про те сапфировые сережки, которые ты потеряла!

А вот это уже шантаж!

– Это когда было-то, – буркнула я, смутившись, – с выпускного три года прошло, а ты до сих пор вспоминаешь. Тоже мне сравнила сережки и серьезные отношения с парнем более низкого происхождения.

Сестра продолжала сверлить меня умоляющим взглядом, поэтому я, закатив глаза, мягко ответила:

– Нани, успокойся. Я ничего не скажу, потому что уверена, скоро это прекратится.

– Не прекратится! – притопнула ногой девушка, и тут же закрыла рот ладошкой, так как её могли услышать родители, и уже тише добавила: – Истэт, я, правда, люблю его. Мы уже год встречаемся.

– Год?! – теперь воскликнула я, удивленно приподняв брови.

Как же им удавалось скрывать свои отношения столько времени?

– Год, – подтвердила сестра, – мы обязательно что-нибудь придумаем после окончания университета, а пока, прошу тебя, не рассказывай никому.

– Нани, – вздохнула я, покачав головой. Хотя что я нервничаю? В конце концов, это её жизнь, и я не в праве в неё вмешиваться. – Хорошо.

– Спасибо-спасибо-спасибо! – завизжала девушка, бросившись меня обнимать, и я натянуто улыбнулась, – ты лучшая! Моя самая любимая сестра!

– Я у тебя единственная сестра, – усмехнулась я. И Нани, пребывая в радостном настроении, выпорхнула из моей комнаты.

Она меня даже до работы подвезла, на которой меня ждал сюрприз. Шеф сегодня пришел необычайно рано, я увидела его через полупрозрачную дверь его кабинета. Он поднял на меня взгляд голубых глаз (как почувствовал, что им любовались!) и чуть заметно улыбнулся, а потом вновь погрузился в чтение на планшете.

Я прошла на свое рабочее место и удивилась стоящему на столе стакану кофе. Стивен, на работе в такое время был только он, чуть улыбнулся уголками губ, и я сорвала записку с напитка и прочитала. Непривычно было видеть бумагу и ручку, все предпочитали писать стилусами на электронных носителях.

«Я тебя прекрасно понял. Прими это в знак извинения. Ты же любишь капучино?

P.S. Спасибо за урок! Учту! Мстить не буду».

Я улыбнулась, отчего-то верилось, что в этом капучино ничего вредного для моего здоровья нет. От него исходил такой головокружительный запах, что он просто не мог быть отравленным! Убрав записку в верхний ящик стола и продолжая улыбаться, я с наслаждением отхлебнула напиток. Вот почему после каждого его «косяка» идут такие «плюсы»? На него даже обижаться толком времени нет!

Вечером начальник вновь меня удивил. Я вышла с работы, вдохнув свежий воздух полной грудью, и изумленно уставилась на шефа, который чуть присел на седушку гравицикла и держал в руках шлем, причем взгляд его был направлен на меня.

– Кого ждете? – спросила я, приподняв бровь.

– Одну девушку, которая умудрилась разбить мой автокар, впрочем, сухой из воды она не вышла, – ответил мне он с улыбкой. – Мир?

Вторая лавровая ветвь за день? Мне он определенно начинает нравиться!

– Мир, – улыбнулась, подходя к Дарреллу ближе. – Как ты узнал, что я люблю капучино?

– Видел, что ты завариваешь в кофемашине, – пожал плечами шеф, после чего подал мне шлем, на который я посмотрела с опаской.

– Что, родители будут против? – озорно подмигнув, спросил он.

– Не в этом дело, – покачала я головой.

– Не переживай, водитель я получше, чем ты.

– Однако ты не смог предотвратить аварию, – подметила я, перейдя на «ты».

– Я сказал, что я более хороший водитель, а не маг, – он ближе придвинул ко мне шлем.

Я закусила губу. И чего ломаюсь, как будто в студенчестве не каталась на гравициклах?

Не каталась! Черт! Мне всегда было страшно! Хотя в тайне у меня были мечты прокатиться по вечернему городу на крутом байке… Но не со своим же начальником!

– А ты? – спросила я, намекая на шлем.

– А я без него. Если ты его не наденешь, то я буду нести ответственность за твою жизнь, а так с меня частично снимаются обязательства, – с усмешкой ответил Даррелл. Вот не мог он не поставить мне шпильку.

А чем, собственно, черт не шутит? Я сцапала в свои загребущие ручки шлем, в голубых глазах заплясали смешинки, и мужчина оседлал байк. Я уселась сзади, надев на себя шлем и обняв Даррелла, крепко прижавшись к нему.

– Адрес?

Я назвала свой адрес, приготовившись к быстрой езде. И вот мы понеслись по ночному городу, петляя между полосами и ярусами авиадвижения. Город для меня превратился в сплошную картину ярких огней, и неожиданно мне понравилось новое чувство адреналина, смешанное с неудержимой радостью. Я любила скорость! Но сама жутко боялась её. Вот такая я противоречивая.

Но рядом с Дарреллом было круто. Я полностью ему доверяла, так как навряд ли он хочет расстаться со своей жизнью, поэтому ехать будет аккуратно. Мое сердце гулко стучало, готовое выпрыгнуть из груди, и я улыбалась самой озорной улыбкой.

К сожалению, поездка быстро закончилась, и мотоцикл остановился на парковке около моего дома. Я быстренько соскочила. Мешкать было не время, вдруг мамочке захочется выглянуть из окна?

– Спасибо, – ответила я, сама надевая на начальника шлем, но он не поддался, взяв его в руки.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил он.

– Уезжай. Быстро.

– У тебя, что, тут муж с топором и шестью детьми дожидается? – сквозь смех спросил Даррелл, – ты чего такая перепуганная? Словно любовника в дом привела.

– О, поверь мне, если ты познакомишься с моей мамой, то тогда захочешь поскорее сбежать, – я довольно осклабилась, обнажив ряды ровных зубов. – У неё навязчивое желание выдать меня замуж, поэтому ты можешь попасть под определение «потенциальный жених», и тогда так просто она с тебя не слезет, – ответила, на миг заметив в глазах мужчины недоумение и опасение.

– Тогда мне, действительно, лучше уехать, – по-доброму улыбнулся Даррелл, надев на себя шлем, и я согласилась с ним, направившись в сторону дома.

Всё-таки в конце обернулась и посмотрела на уезжающего начальника, помахав ему вслед рукой, он увидел и отсалютовал мне. К моей великой удаче, мама не заметила, с кем я приехала, она вообще была сегодня рассеянная и необычно улыбчивая. Она даже одобрила мою поездку в столицу, хотя главный город нашей планеты не очень-то любила. Видимо, все её мысли были заняты чем-то более важным, раз за ужином она бросала многозначительные взгляды на Нани, которая совершенно этого не понимала, поэтому вечером зашла ко мне.

– Ты заметила, как странно себя ведет матушка? – спросила сестра, присаживаясь на кровать. Я кивнула, отложив в сторону планшет.

– Её радости не заметил бы только слепой. И, знаешь, что самое странное? – сощурилась я, и Нани подалась вперед, ожидая услышать ответ. – Ведь она изо всех сил сдерживается, чтобы не рассказать что-то. Такое ощущение, что отец ей запретил говорить о чем-то раньше времени.

– И как с этим «чем-то» связана я? – нахмурилась девушка. Я пожала плечами, прикусив губу.

– У меня есть один вариант, но… да нет, это бред.

– Что ты хотела сказать, Истэт? Скажи, – допытывалась сестра, но я стояла на своем.

А потом вновь взяла в руки планшет, продолжив читать книгу, и девушка, громко вздохнув, покинула мою комнату.

Глава 3

Ты сам ставишь себя на последнее место, поэтому и другие ставят тебя туда же.

Владимир Войнович. Москва 2042

– Истэт, смотри, – обратился ко мне Марк, подойдя ближе, – я только что взломал секретные данные штаба вселенской археологии.

– А нас за это в открытый космос не выкинут? – с опаской спросила я, а мужчина широко улыбнулся, загадочно смотря на меня.

– Они даже не узнают, что их взломали.

Вот что, спрашивается, он делает в отделе исследований? Признаю, наш теоретический отдел был лучший на планете, но ведь с умениями Марка можно было смело идти на военную службу, и получал бы он гораздо больше, чем здесь (хотя зарплата у нас большая для простого народа). Но нет ведь, дед сманил, с детства науськивал, вот парень и подался в исследователи-теоретики.

– Не томи, – поторопила я коллегу, который наклонился ко мне, показывая что-то в планшете.

Но в этот момент меня отвлекла высокая фигура нашего шефа, который «повесил» объявление на голографической доске о том, что его не будет в течение трех дней, как и меня.

– Ты не представляешь! Это фантастика! Помнишь, в детстве нам рассказывали сказки о камне исполнения желаний? – я, наконец, отлепила глаза от красивого мужчины и посмотрела в планшет, когда мои глаза удивленно расширились.

– Конечно, помню! – воскликнула я, даже чуть громче, чем следовало, из-за чего удивленные и заинтересованные коллеги подошли к нам, тоже заглядывая в планшет.

– Кажется, он действительно существует! Это голограмма была найдена на компьютере разбившегося корабля, его обломки летали в третьем круге космоса. Ты вообще представляешь себе, какое это великое открытие?!

– Это может быть модель, а не реальный камень.

– Зачем бы им создавать эту голограмму? Здесь даже написано, что он перевозился в первый круг, то есть о нем говорится, как о реально существующем артефакте!

– С трудом верится, – вздохнула я.

– Перестань быть скептиком! Если не верится, это еще не факт, что этого не существует!

– Нужно будет в столице покопаться в архивах бумажных, может, там что-нибудь найдется, – пообещала я, смотря на планшет. – Еще какая-нибудь информация была, кроме этой голограммы?

– Здесь говорится что-то про ундов.

Опять про них? Как же я устала от этого народа! Везде он фигурирует!

– Кто вам вообще сказал, что это не смонтировано? – устало спросил Фил.

– Я, между прочим, университет информации с отличием окончил! – огрызнулся Марк, нахмурившись, – и смогу отличить подделку от оригинала!

– Тише-тише, не ссорьтесь, – прервал молодых людей Стивен и посмотрел на своего внука. – Что-нибудь еще на корабле нашли?

– К сожалению, у штаба было скудное финансирование, поэтому и экспедиций осуществилось немного. В основном, это бортовые записи с компьютера. Может, что-то есть в столичном архиве? Там всё-таки бумажные экземпляры имеются, а судя по качеству голограммы, она была сделана очень давно. Так кто хочет заняться новым делом? Кому информацию скидывать всю?

– Скидывай всем, – ответил Стивен, чуть улыбнувшись, и в его взгляде заметно прочиталась гордость за родственника, – а дальше разберемся, что делать будем.

Согласились все. Получив файл, я погрузилась в чтение. Хотя ненадолго. Информации тут, действительно, было скудное количество, в основном это бредовые записи голоса капитана, которые гласили примерно одно и то же.

«Нас втянул переход между системами. Я попал куда-то, не знаю точно, обитаема ли это планета, но сейчас идет шестидесятый день экспедиции, и я надеюсь, что на этой неизвестной планете мы хоть кого-то найдем».

«Шестьдесят первый. Мы обследовали участок планеты. Продовольствие тут есть, живности различной очень много, но среди них совершенно неизученные виды. Растительность привычного зеленого цвета, хотя солнце радует своим теплом не очень-то приветливо. Горы… они буквально окружают нас! Кажется, у нас сломались биометрические датчики и датчики слежения. К чему бы это?»

«Восемьдесят восьмой день. Мне кажется, что здесь кто-то есть, в воздухе, но на земле мы никого не видели».

«Сто десятый день. Мы освоили местную флору и поняли, что она вполне пригодна для жизни, в частности для папугаитян».

«Сто двенадцатый день. Я не оставляю надежд увидеть местных жителей. Кажется, это драконы. Раньше я встречал нескольких только в первом круге систем. Мой экипаж стал отрицать увиденное, списывая это на галлюцинации».

«Сто пятнадцатый день. Корабль сломан. Экипаж улетел на спасательных капсулах. Я остался. Один».

Это всё. Все записи, которые имелись в наличии. Ни координат этой планеты, ни данных о других членах экспедиции, ни сроков, ничего. Я нахмурилась и посмотрела на время. Уже пора закругляться.

Даррелл сегодня был на автокаре, о чем я немного сожалела. Так хотелось вновь прокатиться на гравицикле! Хотя о чем это я? Хорошо, что босс вообще предложил подбросить до автомастерской! За день я ужасно устала, сказывался конец рабочей декады, салон был удобный, и молчать в компании Даррелла было необычайно комфортно.

– Истэт?

– Да? – отозвалась я, смотря на проплывающую мимо огромную статую, символизирующую мир во всем мире, причем изображалась она в виде солнца, захваченного в руки.

– Я завтра заеду за тобой в шесть часов утра, тогда отправимся в космопорт.

– Нет-нет, – замотала я головой, – ни в коем случае! Тебя не должны видеть мои родственники, давай лучше встретимся непосредственно на месте? Хорошо?

– Как скажешь, – нехотя согласился мужчина, он был какой-то напряженный.

– У тебя что-то случилось? – аккуратно поинтересовалась я, а мужчина чуть заметно поморщился.

– Родители. Они никогда не зовут меня просто так, – вздохнул он, – чувствуется мне, что ничего хорошего они мне не сообщат.

Он же его светлость? Значит, родители герцоги. Я его прекрасно понимаю, в таких семьях тяжело жить без давления сверху.

Тем временем мы приехали. Шеф аккуратно припарковался около автомастерской, чуть улыбнувшись мне и попрощавшись. Мы разошлись, чтобы меньше чем через сутки встретиться вновь.

– Береги себя, девочка, – расцеловала в обе щеки меня матушка, после чего наклонилась к уху, прошептав: – посмотри на столичных женихов, может, приглянешься кому?

– Мама! – воскликнули мы с сестрой, так как её шепот все-таки был достоянием моего окружения.

– Любава, я ведь просил тебя…

– Молчу-молчу! – поджав губы, ответила родительница, после чего сделала шаг назад, тогда обнял меня отец.

– Глядишь, свидимся раньше, чем ожидается, – сказал мужчина, и мы с сестрой наградили его изумленными взглядами. Но расспрашивать что-то у родителя было бессмысленно, как политик, он знал, что слово – серебро, а молчание – золото.

– Берегите себя тут, не скучайте, – улыбнулась я, потрепав брата по золотистой макушке.

Ребенок чуть нахмурился, но потом порывисто обнял меня за талию. Даже для дракона он был очень высоким мальчиком. Я улыбнулась Колину, чмокнув его в щеки, и развернулась, помахав родственникам на прощание. После чего уверенным шагом вошла в многоярусное стеклопластиковое здание космопорта, сразу же приметив своего шефа, который нервно смотрел на часы и перебирал в руке два металлических кубика – билеты в столицу.

Завидев меня, он облегченно выдохнул и кивнул, направившись ко мне. Сама картина мне понравилась: красивый и умный, уверенный в себе мужчина стоит и дожидается меня, нервно поглядывая на часы, а потом видит мою скромную персону и идет встречать меня.

Мелкие факты, такие как деловая поездка и мое небольшое опоздание, стоит опустить. Они явно лишние и не добавляют радости моему израненному самолюбию! Да-а, это был мой огромный минус! Никак не могла правильно распределить свое время! Хотя в свою защиту могу сказать, что последние дни являюсь на работу исправно.

– Ты опоздала, уже пошли пять минут резервного времени, – раздраженно констатировал Даррелл, после чего схватил меня под локоть и повел в сторону турникетов.

Резервное время… фи, подумаешь! У меня и похуже было, когда рейс задерживали из-за меня по звонку папы! А сейчас оставалось еще десять минут до тех пор, пока оно истечет, и корабль поднимется в воздух. Я прекрасно об этом была осведомлена (в виду опытности в данной ситуации).

Этот же педант вел себя очень нахально, поэтому я грубо выхватила свою руку из цепкой хватки и другой рукой ударила шефа по ладони, будто ребенка, взявшего сладкое в неположенное время, и с гордо поднятой головой направилась к турникету. Правда, вовремя опомнилась, поняв, что билет все равно у босса, остановилась и с невозмутимым видом дождалась его. В глазах мужчины мелькали победоносные нотки, на что я только фыркнула. Даррелл подал два кубика контролеру, мы прошли через турникет, скинув вещи на «ленту».

Кубики нам уже отдали в развернутом состоянии в форме карточек с указанием платформы, рейса, времени, места и прочей информации. Нас довезли до нужной площадки на открытом шаттле, после чего стюардесса проверила у нас билеты, дав нам с боссом возможность вновь оказаться вдвоем. Мы зашли в продолговатый обтекаемый корабль, прошли на второй этаж и уселись на свои места, пристегнувшись ремнями безопасности.

– Вот скажи мне, ты вообще с часами знакома? – тут же начал начальник.

– Что ты на меня ворчишь? – насупилась я, сморщив носик, – думаешь, я единственная такая опоздала?

– Уважаемые пассажиры, вас приветствует компания ПассажирКарТранс! Пристегните, пожалуйста, ремни безопасности, после взлета их можно будет отстегнуть, – раздался голос из динамика наверху.

Я еще больше насупилась, буркнув:

– Ну, может, и единственная…

Мужчина усмехнулся, но ничего не ответил (что было его совершенно правильное решение!), достав планшет и принявшись за чтение. От работы я устала, не была заядлым трудоголиком, в последнее время и так слишком погрузилась в раскрытие тайн ундов, так теперь еще и мысли камнем желаний заняты были. Вот чего Марку не сиделось спокойно? Так бы ничем не интересовалась и спокойно жила бы, а теперь любопытство съедает изнутри.

Я включила на свернутом в две тонкие полоски планшете музыку, наушники уже были подключены к нему через беспроводную сеть. Раздалась классическая музыка, и я закрыла глаза, погружаясь в сон, все-таки было еще раннее утро.

К сожалению, проспала я недолго. Меня разбудил крик грудного ребенка, который вопил и рвался к маминой груди, а она пыталась впихнуть ему в рот бутылочку с белой жидкостью. Сейчас мало кто кормит своих детей материнским молоком, предпочитая ему искусственную смесь, в которой, по заявлению торговых компаний, содержится больше полезных элементов, чем во всей природе вместе взятой. Я повернулась к Дарреллу, который с неким недовольством смотрел на развернувшуюся всему салону картину.

– Не любишь детей? – тихо спросила я, и начальник даже удивился, помотав головой.