На меже изменчивых времён

– Нет смысла бегать дальше, если уж суждено, то суждено, мне уже самому не терпится всё прояснить. Надоело жить в неведении, Анжела, надоело!

– Не знаю… тебе решать, – вздохнула женщина. – Будем выбираться на берег?

– Давай.

Они вновь ступили на землю, а загруженный вещами плотик занял прежнее место.

Скобелев отошёл к воде, чтобы ещё раз поразмыслить о своих дальнейших шагах. Но побыть в одиночестве ему не удалось.

– О чём ты думаешь? – прозвучал за его спиной голос Анжелы.

Максим обернулся:

– Анжела, я пойду в пещеру… я чувствую, что ключ от многих загадок находится там. Ты со мной?

– Конечно, я же приставлена к тебе, теперь мы – не разлей вода, – с наигранной бодростью ответила она.

– Вот и отлично. Пойдём налегке, там вещи нам не понадобятся.

– Ты прав.

Они решили воспользоваться уже знакомым маршрутом, который в прошлый раз вывел их к плоту. Отыскать вход в пещеру оказалось делом несложным, вырезанный в горе треугольник был похож на первый, прямо как его родной братец-близнец, только вставший с ног на голову.

«Почему он перевёрнут? – сознание Максима зашевелилось в догадках. – Что же это напоминает? Точно… если их сложить, то получится шестиконечная звезда, я где-то читал, что этот знак был известен ещё в древней Индии, как знак Вишну. Но что мне это даёт? Не зря же эти знаки появились и в пещере, ведь они показаны для меня, несомненно, для меня. Так что же обозначает треугольник с вершиной вверх: устремлённость духа, его освобождение, или что-то ещё? А на стенах пещеры были какие-то спирали, восьмёрки, петли… Интересно, что это за символы? Но я знал их раньше, сердце помнит, они разговаривали со мной на знакомом мне языке, только я не совсем понимал их… они несли какую-то информацию и теперь она во мне. Значит, она будет постепенно раскрываться и действовать. Анжела уже не может читать мои мысли, видимо, мне удалось их заблокировать, я стал видеть в темноте и предугадывать события. А перевёрнутый треугольник это, скорей, падение духа в материю… Вполне… Но сейчас это зачем? Куда ещё-то падать? Нет, что-то я упустил. Так, вспоминай, Макс, вспоминай… Ага, подземные тоннели похожи на лабиринт… это же спираль, конечно, спираль, я же видел её не раз на стенах пещеры. А что такое спираль в эзотерике: жизнь, её проявление? Спираль это основа, строение галактик, код ДНК, значит, всё в природе подчинено этому принципу. Этот информационный код имеет двойную спираль, во всяком случае, у нынешних людей… и всё остальное на Земле следует этой дуальности: женское – мужское, отрицательное – положительное, нисхождение – восхождение, но где-то они должны пересекаться, должна же быть точка равновесия. Её нужно найти, там разгадка!»

Вначале чрево пещеры особо ничем не отличалось от того, что он видел раньше. Пройдя несколько сотен метров, они остановились возле галерейной развилки.

– А в прошлый раз я даже пошутил насчёт выбора пути, – с улыбкой вспомнил Максим.

– И что же пришло тебе в голову?

– Не поверишь, но первое посетившее меня: «налево пойдёшь – проблему найдёшь», привело к тебе.

– Ах, вот как, значит, ты меня считаешь своей «головной болью»?! – в шутку возмутилась Анжела.

– Зря иронизируешь, спасибо бы лучше сказала.

– Действительно, извини, ты всё же спас меня от смерти в этом каменном мешке.

Ну а сейчас, что шепчет твоя интуиция?

– Смотря какие цели мы преследуем, а варианты у нас есть.

– И какие же?

– Мы можем сдаться в руки Варглу, или искать тех, кто заманил нас сюда.

– Неужели ты и вправду думаешь, что нам предоставят выбор? – послышались нотки сомнения в голосе Анжелы.

– Выбор есть всегда, хотя бы взять эти две галереи, совершенно разные пути, но один из них наш.

– Допустим. И какой выбрал ты?

– Из правого рукава мы выходили, теперь пойдём через левый.

– Тебя так и тянет налево! – рассмеялась Анжела. – Как же вы – мужчины любите нехоженые тропинки.

– Что поделать, естественное стремление к свободе, – пожал плечами Максим. – Всё, шутки в сторону, путь предстоит непростой, уверен, там нас поджидают сюрпризы.

– Вот и я о том же, – взгляд Анжелы сразу же стал серьёзным и сосредоточенным. – Если решили, то пошли.

Максим пристально поглядел на женщину:

– Анжела, если тебе придётся выбирать, как поступишь?

– Лучше не спрашивай, – хмуро ответила она.

– Как знаешь.

На этот раз спуск затянулся по времени, тоннель уводил их всё глубже и глубже на самые нижние уровни пещеры. Сейчас Максим переживал совершенно иные чувства, не вызывавшие у него ничего хорошего. Здесь всё было пропитано мерзкой багрово-серой слизью, свисавшей со стен и свода, она липла к ногам и источала отвратительные запахи разложения, тревожившие его разум. Похоже, что и Анжела испытывала нечто подобное, во всяком случае, её озабоченный взгляд говорил об этом.

«Такое впечатление, что мы в кишечнике остывающего животного… брр… огромного животного. Но, видимо, нам нужно пройти через самое дно, где вырождается нормальная жизнь. Чувствую, мы на верном пути», ¬– подумал Максим.

Наконец, утомительное погружение закончилось, и тоннель вывел их в каменный зал довольно внушительных размеров. «Желудок», как окрестил его Скобелев, по содержанию несколько отличался от «кишечника», однако приятных впечатлений им не добавил.

– Экскурс по анатомии млекопитающих, – сострил он.

– Фу, редкостная гадость, – изобразила брезгливую мину на лице Анжела. – А ты уверен, что правильно идём?

– Думаю, что да. Ты не переживай, проверим.

– Надо выбираться отсюда, местечко не из самых приятных.

– Это точно, задерживаться здесь не будем.

Анжела огляделась по сторонам и не удержалась от возгласа:

– Максим, я не вижу выхода, он был, я помню!

Но Скобелев и сам уже понимал, что история повторяется.

– Тихо, Анжела, сейчас разберёмся.

Он сделал несколько шагов вперёд и прикрыл глаза:

«В прошлый раз я отрицал наличие выхода, и какая-то сила заставила меня вычертить этот знак к нему… видимо, он и есть ключ к вратам. А если на каждом уровне свой знак?.. Всё равно нужно пробовать».

Максим так и поступил. На этот раз он сразу увидел, где находится мерцающий выход, и подошёл к нему вплотную, но прежним способом открыть не смог. Тогда он снова закрыл глаза, пытаясь найти ключ внутри себя, и вскоре почувствовал пульсирующее тепло в районе пупка, с каждой секундой оно становилось всё сильнее и сильнее. И когда вместо тепла там уже бушевал обжигающий огонь, он увидел этот знак, увидел внутри себя за межбровьем. Знак был знаком Максиму, он не раз рассматривал его в сети интернета, когда ещё писал вторую книгу. Он сделал шаг вперед, и оранжевые врата пропустили его.

«Так вот, значит, в чём секрет, теперь я знаю, где точка пересечения, в этой пещере есть сердце… вполне вероятно, что именно там нас ждут разгадки, но туда ещё нужно дойти», – размышлял он, возвращаясь в зал.

– Анжела, нам туда, – позвал он свою спутницу.

Но женщина словно окаменела, и лишь подрагивание зрачков выдавало её волнение.

– Что с тобой? – забеспокоился Максим.

Она вздохнула и поглядела на Скобелева:

– Чувствую приближение выбора…

– Анжела, рано или поздно это произойдёт, уж лучше лицом к лицу и сейчас.

– Да знаю я, Максим, знаю! – сорвался голос женщины. – Не всё так просто.

– Понимаю.

– Ничего ты не понимаешь! Мы в разном положении, пойми, что для тебя свобода – для меня смерть! – уже прокричала Анжела, нервно сжимая руки.

– И наоборот.

– Вот именно.

– Я же не зря спрашивал тебя о выборе. С кем ты сейчас?

– Ты думаешь так просто решить? Я часть их, они мой род и всё что у меня есть… А ты кто для меня?

– Сама решай, я не советчик в этом, – пожал плечами Скобелев.

Анжела промолчала, и Максим коснулся её руки:

– Вспомни прошлую ночь, свои откровения, нашу близость… ведь всё это не приснилось нам. Может, ты стала другой и тебя больше не устраивает та жизнь? Подумай.

– Я ещё больше запуталась, – сокрушённо проговорила она и отвернулась.

– Хорошо, не буду тебя неволить. Если хочешь, пойдём со мной, а нет, то возвращайся обратно. Только куда?

– Я с тобой, сейчас у меня точно нет выбора.

По открывшемуся проходу они попали в следующую галерею, но уже более высокого уровня, здесь не было мерзкой слизи, но хватало нагромождений из камней. Препятствия несколько затрудняли передвижение, и Максиму с Анжелой приходилось постоянно лавировать между ними. Возле одного из таких завалов они как по команде остановились, одновременно услышав нарастающий гул. Наконец-то остров заговорил с ними сам.

– Ложись! – крикнуть Скобелев, толкая женщину на землю.

Воздушная волна с воем прокатилась по пещере, а за ней уже неслись потоки камней, сотрясая страшными ударами стены тоннеля. Они лежали, зажмурив глаза, и надеялись лишь на благосклонность судьбы. Невообразимый грохот продолжался буквально две – три минуты, после чего стих. Максим поднялся на ноги и оглянулся назад. Всё пространство тоннеля за их спиной было завалено грудами камней.

– Что это было? – сдавлено произнесла Анжела.

– Очередная проверка на «вшивость» и ещё одна задачка с теми же неизвестными, – пояснил Скобелев. – Теперь у нас не осталось выбора, только вперёд.

– Выходит, что так, – согласилась она и предложила:

– Давай отряхну, ты весь в пыли.

– Разве? – Максим с удивлением поглядел на неё. – Где ты её видишь?

– Ты что ослеп? У тебя же вся одежда и волосы в ней.

– Анжела, я абсолютно чистый, как и ты, – попытался вразумить женщину Скобелев.

– Не может быть, я же вижу! – воскликнула Анжела, хлопая рукой по его одежде.

– Подожди, подожди… Ты ассоциировала всё это с камнепадом в горах?

– Ммм… кажется, да.

– Тогда всё понятно, у меня было другое видение.

– И какое?

– Метеоритный дождь в космосе. Вероятно, мы входим в сферу сильных образных ассоциаций, так что контролируй свои мысли.

– Постараюсь.

Вскоре они обнаружили необычный зал – цветок с несколькими лепестками, уходившими за периметр внутреннего круга, сами лепестки переливались ярким пурпуром, а сердцевина цветка, по форме похожая на хищный глаз зверя, мерцала жёлтым цветом.

Увидев этот знак, Максим удовлетворённо кивнул, находя в нём подтверждение своим догадкам. И Анжела здесь явно нравилось, она, словно оказалась в родной стихии, возможно, эти цвета были близки её чувствам, а энергия зала придавала женщине силы.

– Тебя и не узнать, прямо светишься, – не удержался от комментария Скобелев.

– После всех наших мытарств, это самое приличное место, – ответила она с ожившими огоньками в глазах. – Давай побудем здесь немного, а?

– Ну, если ты хочешь.

Максим тоже ощущал эту силу, насквозь пропитавшую внутреннее пространство зала, она обостряла его чувства и пробуждала неутолимую жажду жизни.

«Прямо как от батарейки подзарядился, – отметил про себя он. – А лепесточки-то не простые, похоже, что кроме входов и выходов они выполняют функцию жизненных артерий, через них и происходит энергообмен в подземном организме. Вполне, вполне… И куда же нам дальше, в какой из этих лепестков? Надо подумать».

Скобелев хотел посоветоваться с Анжелой, но та отмахнулась от него.

– Что с тобой?

– Тихо, – настороженно проговорила она, вглядываясь в сторону дальней каменной стены.

Не прошло минуты, и конец лепестка завибрировал, открывая кому-то проход. Поначалу Максим никого не увидел, но когда переключился на внутреннее зрение, его сердце похолодело, всего в пятнадцати метрах от них стояла группа призраков, а иначе и нельзя было назвать эти странные бесплотные существа. Реакция Анжелы поразила Скобелева, она сделала несколько шагов навстречу незнакомцам, пытаясь загородить его собой. Между тем прямо на глазах оболочки призраков уплотнились и обрели видимую форму.

– Молодец, девочка, ты справилась с заданием, – раздался голос одного из них. – А теперь отдай его нам.

– Нет, я не могу, я не выполнила свою задачу, – ответила ему Анжела.

– Я освобождаю тебя от этого, Хозяин перепоручил мне забрать его, твоя миссия закончена.

– Я не верю тебе, Гайрэл, вы хотели избавиться от меня и избавились бы, но что-то вам помешало. Теперь я буду разговаривать только с Хозяином, пускай он мне всё объяснит.

– Ты отступница и позор всего нашего рода! – прогремел другой демон.

– Тебе ли говорить об этом, Лаэрт? Это ты пляшешь под дудку Хозяина, не задумываясь, опустошая наш род!

Гайрел сделал знак Лаэрту, прекращая тем самым словесную перепалку.

– А ты осмелела. Не боишься на себя столько брать?

Но Анжела смогла выдержать страшную силу его взгляда.

– Это вы взяли на себя непомерное, вы во всё виноваты… Нет, мы все виновны в том, что происходит, – сбивчиво проговорила она.

– Что?! – взорвался Гайрэла, но тут же рассмеялся:

– А-а, понимаю, понимаю… Пришелец приглянулся, да? Не переживай, ты получишь его, я обещаю, только вначале мы выжмем из него всё что нужно.

– Эй, господа хорошие, я не помешал? – встрял в разговор Максим. – А то вы без меня – меня уже и сосватали, не по совести как-то получается, я не согласен. Анжела, конечно, девушка достойная, но и мне ведь нужно подумать.

– Шут гороховый! – злобно выкрикнул демон, выбрасывая из руки алый луч.

Удар был настолько молниеносным, что Максим даже не успел среагировать. Отлетев на несколько метров назад, он застонал от невыносимой боли, в эту минуту Максиму казалось, что на него выплеснули содержимое сталеплавильной печи. Несмотря на пронизывающую боль в теле его интуиция заработала с утроенной силой. План созрел моментально, не оставляя времени на сомнения. Чтобы отвлечь демонов он дистанционно открыл за их спинами проход, и когда те обернулись на вибрацию, Скобелев устремился к ближайшему лепестку, на бегу передавая телепатический импульс Анжеле. С такой скоростью он не бегал никогда, даже на войне, наверное, и на чемпионате мира по спринту ему не нашлось бы равных в этой дисциплине. Анжела поняла задумку Максима и бросилась вслед за ним. Уже у самых врат беглецов догнала мощная волна энергии и буквально зашвырнула их в открывшийся проём. В самый последний момент женщина всё же успела подтолкнуть Максима вперёд, прикрыв своим телом.

Очнулся Скобелев в незнакомом тоннеле. Рядом с ним в неестественной позе лежала Анжела, безвольно раскинув руки.

– Анжела, очнись! Анжела! – пытался растормошить её Максим.

Её веки дрогнули и приоткрылись:

– Поцелуй ме…

Он всё понял и поцеловал уже замершие губы женщины.

Её тело стало растворяться прямо на глазах у Максима и через несколько минут от него не осталось даже следа. Только лёгкое светящееся облачко ещё какое-то время висело в воздухе, пока не исчезло совсем.

– Прости, Анжела, – прошептал он, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы, – спасибо тебе.

VI

Максим брёл по тёмному тоннелю, не понимая, что делать дальше и куда идти. Какое-то время после смерти Анжелы его душила боль, но потом накатила пустота, связавшая все его мысли и чувства. В таком состоянии тоннель вывел его в овальный зал, погружённый в мягкое палевое свечение. Скобелев расположился на каменной четырёхугольной плите и задумался.

– И долго ты будешь сидеть? – голос прозвучал так неожиданно, что Максим вздрогнул.

– Кто ты? – спросил он, осматриваясь вокруг. – Я не буду разговаривать, пока не увижу тебя.

В ответ прозвучало многоголосое эхо, и зал вновь погрузился в тишину.

«Может, послышалось? – подумал Максим. – В последнее время со мной такое случалось».

– Нужно доверять себе, Эрл-Лэус, – на этот раз голос прозвучал совсем близко, и Максиму даже показалось, что где-то внутри него.

– Что, что? Как ты меня назвал? – удивлённо переспросил Скобелев, поднимаясь с плиты. – Может быть, хватит загадок? Кто бы ты ни был, давай разрешим всё здесь и сейчас!

– Давай попробуем.

С затихающим эхом его слов перед Скобелевым проявился светящийся силуэт, напоминавший контур человеческого тела. Максиму даже показалось, что незнакомец сознательно удерживает ослепительный свет именно в такой форме, чтобы не навредить ему. Но всё равно, сила, исходившая от этого существа, не просто завораживала, она проникала в каждую клеточку его тела.

– Я видел тебя во сне… это был ты, я знаю, – произнёс Скобелев. – Скажи, что это так.

– Да, Эрл-Лэус, это был я, – голос незнакомца проникал в самые глубины его души. – Выслушай меня внимательно, и ты всё поймёшь.

– Но почему ты так меня называешь?

– Потому, что ты – это он. Выслушай меня.

– Хорошо, я готов, говори.

– Время намёков и недомолвок прошло и всё, что рассказала тебе женщина-демон сущая правда, ты один из нас, и дом твой не Земля, а далёкий Сензар. У нас была особая миссия на этой планете, и теперь настал час её завершения…

Вибрации его голоса проникали в самое сердце Максима, и тёплыми волнами расплывались по всему телу, пробуждая внутри него живые огоньки. Он видел, как рвётся ткань пелены, так долго застилавшая его разум, и чувствовал, как рассыпаются в прах остатки боли и непонимания. На какой-то миг его память взорвалась бесчисленными образами прошлого, но тут же всё это слилось в одном всепоглощающем вздохе. А потом наступила тишина, оглушительная тишина. Океан безмолвия всё настойчивее погружал его в свою глубь, омывая негой покоя, пока он не услышал голос поющего света…

– Вижу, ты вернулся, – удовлетворённо отметил Эйтан.

– Да, я всё вспомнил… только дай прийти в себя.

– Я подожду.

Эрл-Лэус отошёл в сторону и несколько минут провёл в молчании.

Когда он возвратился, Эйтан уже был в человеческом обличье.

Они обнялись и их слившиеся ауры засияли радужными переливами духовного родства. Прошло не больше минуты, но в сокровенном таинстве они многим успели поделиться.

– Спасибо, Эйтан, – первым произнёс Эрл-Лэус.

– С возращением, Эрл-Лэус. Долго же ты спал.

– Не то слово. Ты специально вернулся за мной?

– Ты же знаешь, мы не бросаем своих. Прости, что использовал тебя, но иного выхода я не нашёл.

– Не извиняйся, я бы сделал так же. Но ты меня поднапряг своими ребусами, пришлось голову поломать.

– Задачки выдавались постепенно, по мере твоего роста, тебе нужно было адаптироваться к новым энергиям, иначе можно было навредить. Поэтому и гонял тебя по разным уровням. Ты молодец, прочувствовал нашу задумку, и маршрут выбрал правильный.

– Да, прочувствовал… спасибо Анжеле, она на многое открыла мне глаза.

– Ты хотел меня о чём-то спросить? – угадал недомолвку Эйтан.

– Почему ты не спас её? Ведь мог же.

– Она сама спасла себя, когда сделала выбор. Не переживай, её душу встретят и помогут, а в следующем воплощении она продолжит свою эволюцию уже в другом качестве.

– Пускай так и будет, – вздохнул Эрл-Лэус. – Эйтан, а что с Дарией-Уной?

– О ней позаботятся, как только Варгл угодит в наши сети.

– Понятно. Что требуется от меня?

– От нас, Эрл-Лэус, от нас. Мы должны заманить Варгла с его сворой на шестой уровень, там их ожидает сюрприз. Поэтому мы продолжаем игру, а ты остаёшься в качестве приманки. К сожалению, за такой короткий срок ты не сможешь обрести все силы, но тебе должно хватить и этого. Я постараюсь быть рядом, но соло твоё.

– Не впервой, прорвёмся, – заверил Эрл-Лэус. – А что представляет шестой уровень?

– Там расставлена энергоинформационная ловушка, но прежде нужно заставить демонов пройти сквозь сердце пещеры. Если у нас получится, то обратного пути у них уже не будет. Здесь мы собрали всю элиту тёмного мира, и не должны упустить их. Эрл-Лэус, в этом конечная цель нашей миссии, всё остальное уже сделано.

– Можешь не агитировать, я всё понял и готов тебя выслушать.

– Вот и хорошо.

Какое-то время они обсуждали план своих действий, а потом Эрл-Лэус остался один. Он ещё раз попытался осмыслить многоходовую задумку его братьев, чтобы лучше просчитать свои шаги. Эрл-Лэус прекрасно понимал, что до поры до времени нельзя раскрывать своё новое состояние, ведь демоны охотились не за галактическим воином, а за обыкновенным человеком. «Тёмные» не должны были заподозрить с его стороны какую-либо игру, но и мальчиком для битья он быть не собирался. Эрл-Лэусу предстояло найти такое решение, чтобы по возможности удерживать демонов на безопасном расстоянии и при этом вести за собой, в противном же случае ему грозило пленение или даже гибель.

«Опять игра в кошки мышки, как я уже к ней привык в последнее время. Однако эти «ребята» не дураки, вмиг могут раскусить мою хитрость и сорваться с крючка. Или уже не смогут и пойдут до конца? Трудно сказать, но лучше им в лапки не попадаться. Ничего, проходы я научился открывать, должно получиться», – размышлял в те минуты Эрл-Лэус.

Телепатический сигнал от Эйтана уже не застал его врасплох.

«Значит, все злодеи собраны, – усмехнулся Эрл-Лэус. – Тогда как в былые времена земной молодости: к бою! И да пребудет с нами удача».

К залу с десятью лепестками Эрл-Лэус вернулся кротчайшим путём. Даже через толщу каменной стены он почувствовал своих многочисленных противников, их присутствие выдавала мощная психическая энергия, походившая на гул высоковольтных проводов. В тот момент демоны рыскали мелкими группами по залу в поисках выхода из западни. Эйтан своевременно закрыл временный накопитель с основными силами «тёмных», но долго удерживать их не мог. Теперь «наживке» оставалось как-то проявить себя, чтобы спустить по собственному следу оголодавшую свору демонов.

На его счастье поиски временно прекратились, и группы стали собираться в центре зала. Эрл-Лэус тут же воспользовался этой возможностью и появился возле магистрального выхода. Его появление сразу же заметили.

– Он здесь! – раздался вопль одного из демонов.

Перед глазами Эрл-Лэуса сверкнуло несколько ярких вспышек, а вслед за ними разразился мощный громовой раскат, потрясший дрожью стены зала.

– Идиоты! Живым брать, только живым! – взорвался бранью Варгл.

Эрл-Лэус бросился в основной проход и побежал дальше, инстинктивно прижимаясь к стене. Он бежал изо всех сил, но чувствовал по нарастающему гулу за спиной, что его нагоняют. Внезапно перед ним выросло несколько полупрозрачных силуэтов.

«Обложили, пора!» – пронеслось в его сознании.

Кольцо вокруг него практически сомкнулось, но в последний момент Эрл-Лэус юркнул вправо и скрылся в ожившем проходе.

Для преследователей это оказалось сюрпризом и до прибытия основных сил они находились в замешательстве.

– Ну и где он?! – прогремел голос Варгла.

– Только что был здесь, – пытался оправдаться Лаэрт. – Мы блокировали его со всех сторон, ничего не понимаю…

– Постоянно слышу одно и то же, вам ничего нельзя доверить, ничего! Почему не остановили его на расстоянии?! – Суровый взгляд Варгла окинул своих подданных.

– Хозяин, мы хотели всё сделать наверняка, – произнёс Хлаг. – У нас даже в мыслях не было потерять его перед самым носом.

– А кто вам запрещал думать, я? Он уже был в наших руках! Вы понимаете, это?! – бесновался Варгл. – Ирм, отправь своих воинов осмотреть весь тоннель, а остальные ищите проход здесь!

– Слушаюсь, Хозяин! – отчеканил дисциплинированный асур.

– Лаэрт, ты успел прощупать его мысли, что там? – взгляд Варгла буквально буравил демона.

– Ничего серьёзного, Хозяин, обыкновенные слова: «обложили, пора» и всё.

– И что после этого он исчез?

– Да, в этот самый момент.

– Варгл, тебе не кажется, что здесь не всё чисто? – высказал сомнение Шекет-Джал. – Или он уже не тот за кого себя выдаёт, или как-то узнал код от врат.

– Скорей всего, второе, – вступил в разговор Гайрэла, – мне показалось, что в прошлый раз, когда мы встретили его с усопшей подружкой, он открыл врата именно таким-то способом.

– Гайрэл, что ты успел уловить в его мыслях? – встрепенулся Варгл. – Вспоминай, это важно!

– Сейчас, сейчас… а, кажется, я понял, он исходил от противоположного, то есть отрицал наличие входа в определённом месте. Похоже, в этом и есть ключ.

– У вас есть его последние мысли, ищите код! – громогласный голос Варгла отозвался протяжным эхом.

Высшие демоны быстро проанализировали информацию, связав её со знаком покинутого зала, и вскоре проход был открыт. Небольшая группа «тёмных» проверила тоннель, но ничего подозрительного не обнаружила, за исключением обронённого кем-то платка.

– Так, Гайрел, ты идёшь в головной группе, Ирм, передай ему часть своих воинов. Ты, Шекет-Джал, в ядре с Ирмом, я за вами с Лаэртом и Хлагом. При движении контролировать всё, до мельчайших деталей, любые мысли, звуки, всё! Всем облечься в астральные оболочки. Связь между группами постоянная.

Когда отряд демонов перегруппировался, Варгл произнёс: