Век пробуждения. Наследники

Шио

Рассказ принцессы многое объяснял. Вот тебе и герой. Может, если бы не было той девушки, чьё имя сгинуло в веках, не было бы и Уль-Кумма, величайшего завоевателя, Колокола Земли, Сотрясателя Миров. Шио попытался вспомнить всё, что знал о легендарном полководце, но оказалось, что все его знания – кучка разрозненных легенд и несколько не совсем приличных песен, которые бродячие музыканты исполняли в трактирах. Но все песни, все легенды сходились в одном – Уль-Кумм – величайший из героев, когда-либо рождённых на земле. И ни слова, ни намека на богов, словно их не было.

Впрочем, если Уль-Кумм был рождён в безымянный год, тогда понятно. Время безвластия, когда ни Тёмные, ни Светлые Боги не имеют власти над миром, и людьми, когда человек и вправду самостоятельно решает свою судьбу. Про безымянные годы ходило много разных историй, например о том, как разбойник, увидев свет истины, раздал всё награбленное, а потом вообще примкнул к последователям Великого. Тут Шио усмехнулся, похоже, он сам недалеко ушёл от того разбойника, вот только раздавать нечего, да и святости что-то у него не прибавляется.

Знал он и совершенно противоположный случай, когда святой настоятель одного из монастырей сошёл с ума и убил десятерых монахов, чтобы, искупавшись в их крови, обрести вечную молодость.

Одна знакомая знахарка как-то сказала, что в безымянный год женщины боятся рожать, что предпочитают извести дитя, нежели дать жизнь чудовищу. Или пьют зелье, которое предотвращает зачатие, и посвящённые Светлым Богам люди в безымянные годы не считают подобные деяния грехами.

– Дядя ещё рассказывал, что был правитель, который приказал убить всех детей, рождённых в десятый год. Он считал, что над ними довлеет проклятие и хотел предотвратить гибель мира. – Рия спускалась осторожно, опираясь рукой на стену, и, прежде чем поставить ногу, нащупывала ступеньку.

Хитреца это раздражало, его тянуло вниз, в подземелье, он чувствовал, что именно там, в хитросплетении тайных ходов, его ждёт нечто, способное изменить судьбу.

Но как? Неужели и он, как Уль-Кумм, навек приговорён к Чёрной стороне? И после смерти попадет не в Светлые Чертоги, а в мир без солнца, где царит Ронгар и его мрачная сестра. От подобной перспективы Шио взмок. Одно дело – просто смерть, и совсем другое…

Нет уж, он отыщет дракона и выкупается в его крови, а там уже сам решит свою судьбу. Кааме обещала шанс, и Шио им воспользуется.

– А я появилась на свет в год Рождения. Это очень хорошая примета. А ты в какой год родился?

– В Безымянный.

Рия замолчала. Ну вот, Хитрец давно усвоил: легче соврать, чем потом доказывать, что не демон. Люди боятся рождённых во время Безвластия, справедливо подозревая в них источники всех бед, начиная с Чёрного мора и заканчивая похмельем. Старый Конь и тот, – когда узнал, начал искоса поглядывать на ученика. А потом сказал, что для крадущегося-во-тьме возможно не так и плохо родиться во время, когда боги спят.

– И сейчас Безымянный год. – Заметила Рия.

– Да.

– Это значит… Это значит, что ты старый.

От подобного вывода Хитрец едва не свалился со ступенек. Он ждал чего угодно, но не этого философского замечания. Он старый! Подумать только! Его, Шио-Хитреца какая-то сопливая принцесса обозвала стариком.

– Но ты ещё не такой старый, как дядя, – поспешила «успокоить» Рия. – И волос седых пока нет.

Хитрец, не выдержав, расхохотался, ему стало легко, и пришла уверенность, что всё непременно получится.

Обязательно получится.

Глава 4

Время знойного полдня

с 27 по 28 день 3 трэйда

Неир

И без того неспокойный сон правителя Суландии прервал колокольный набат. Неирангиос сел на кровати и открыл глаза – стояла глубокая ночь. Лишь светляк, свернувшийся клубком на специальной подставке, рассеивал темноту. Неир решил было, что колокольный звон привиделся ему во сне и опустил голову на подушку, надеясь продолжить путь по царству сна, когда колокол ударил снова.

От удара содрогнулись стены замка, с потолка посыпалась пыль. На кровати села растрёпанная Уар.

– Что это было?!

– Опять звонил колокол.

– Что?! – в испуге закричала советница. – Это значит, что сорвана ещё одна печать, сдерживающая Хаос. Кто-то пробрался в подземелье, и этот кто-то принадлежит к роду Уль-Кумма. В древнем предании сказано, что «кровь Династии сломает печать, и пути назад не станет». Его уже нет… А когда падёт последняя печать, Хаос ворвётся в наш мир и поглотит его. Этого нельзя допустить. Иско нужно остановить! И как можно скорее.

– Почему ты думаешь, что это Иско? Может Рия. В ней ведь тоже течёт кровь Уль-Кумма, и в гораздо более сильной концентрации, чем у Иско.

– Девчонка?! У неё духа не хватит! Да и зачем ей? Неужели ты думаешь, она собралась захватить власть над миром?! Это просто смешно!

– Но как остановить этого наглеца?

– Если не выходит Аркан, то попробую наслать безумие… Мне удалось добыть рубашку со следами крови, надеюсь, этого будет достаточно. Убить опасного безумца – не грех, но если он устоит, то… Ты должен будешь убить его, сам, лично, во славу Богини и ради спокойствия мира.

Уар соскочила с кровати и, не одеваясь, кинулась в свои покои. Стояла глубокая ночь, и дворец был пуст. Да и, честно сказать, ей было глубоко наплевать на мнение тех, кто был ниже её по положению. Уар не остановили бы и заполненные слугами коридоры.

Неир же решил всё-таки накинуть на себя домашний халат и только после этого поспешил вслед за Уар.

Когда он вошёл в покои советницы, колдовство было в самом разгаре.

Нагое тело Уар блестело в свете зажжённых у алтаря свечей. На черепе лежал клочок от рубашки Иско. Уар поднесла к ткани свечу, на сей раз красную, и подожгла. Пепел от сгоревшего клочка советница положила в склянку с тёмной жидкостью и начала читать уже слышанное Неиром заклинание. После последних слов «Шаневи! Этри – Иско, Иско, Иско!» – глаза Уар полезли на лоб. Ничего не произошло. Магический состав, как и в первый раз, остался неизменным. Это был крах.

Уар страшно закричала: «Н-е-е-е-т!» – и упала без чувств.

Неир схватил стоящую на столике возле кровати вазу с цветами и, выкинув цветы, выплеснул воду на упавшую Уар, та дёрнулась и открыла глаза.

После выхода из беспамятства Уар сказала:

– У меня есть только одно объяснение – этот человек не Иско!

– Но как?! – изумился Неир. – Этого не может быть!

– Я не знаю как! Но это не Иско! Иначе заклинание бы подействовало. Сила шла, Богиня щедро поделилась со мной, я направила заклятье на него, а вместо этого… Милосердная Тамир, как же мне больно… Не эхо рассыпавшейся о защиту силы, а полноценное заклятье, взорвавшееся у меня в голове… Так случается лишь когда неправильно названо имя.

– Но кто это может быть? Я ничего не понимаю!

– Нужно нажать на принцессу и заставить рассказать правду. Она знает, она привела этого человека во дворец, она не понимает, что творит, и видят Боги, она вот-вот уничтожит мир.

– Идём к ней! – Неир резко развернулся и пошёл к выходу. – Я заставлю эту маленькую стерву каяться и просить прощения!

Уар накинула ночной халат и поспешила вслед за Неиром.

Иско

Палан встретил уставших путников вонью и шумом. Стража городских ворот обратила на двух купцов ровно столько внимания, сколько требовалось для уплаты пошлины. Иско не поскупился, и парочки золотых монет хватило, чтобы неуместное любопытство испарилось вместе с глупыми вопросами по поводу того, отчего ж почтеннейшие господа путешествуют налегке.

Столица великого государства произвела впечатление даже на Иско. Огромный город, высокие – в два и даже в три этажа – дома, широкие улицы, по которым лениво бродит утомлённая солнцем человеческая толпа. Жара стояла неимоверная, Иско почувствовал, что задыхается. Человеку, привыкшему к просторам степей, тяжело в городе. Где же эта чёртова таверна? Мнир назначил встречу в трактире «Бык и голубка». Хоть Иско и подозревал, что сие заведение не из дорогих, но, увидев таверну воочию, был шокирован. Ему предлагают ступить под крышу этого сарая?

«Бык и голубка» ютилась у самой городской стены, и наследнику стоило немалых усилий пробраться сквозь хитросплетения Квартала Нищих. Хуже всего, что Мнир требовал встречи с глазу на глаз, посему верного оруженосца пришлось оставить на постоялом дворе – вполне приличном и соответствующем статусу главы клана, пускай даже оный глава и вынужден странствовать инкогнито.

Иско пришлось наклониться, чтобы не расшибить голову о косяк. Внутри таверна выглядела ещё более убогой, чем снаружи. Глиняный пол устлан соломой, которая, судя по запаху, уже давным-давно сгнила. Крошечные окна плотно закрыты деревянными ставнями, из-за чего дым и вонь оставались внутри помещения, а солнечный свет снаружи. И в довершение всех бед тощий светляк в деревянной клетке горит еле-еле, того и гляди сдохнет.

– Глянь, какие господа пожаловали, – радостно захохотал беззубый нищий, сидевший прямо на полу. – А никак таир из благородных?! Может сам их величество король!

Наглый проходимец попытался ухватить Иско за край плаща, за что и получил пинок в зубы. С чернью следует обращаться именно так, а не то мигом на спину седло взгромоздят. Беззубый не обиделся, захохотал, загукал, тыча пальцем в Иско.

– Ишь какие грозные! Чуть что – пинаются. Негоже убогих забижать, господин хороший. Что святой Даукар велел?

– Что? – поинтересовался Иско.

– Делиться велел. Коли тебе хорошо, то и мне, стало быть, хорошо должно быть. Правда, ребята?

Ребята отозвались довольным гулом. Похоже, они весьма чтили святого Даукара и его учение.

– Мне нужен Лысый Хуг, – громко крикнул Иско. Ввязываться в драку с чернью он не собирался, хотя страха не испытывал – один воин стоит сотни голодранцев. Да они при виде меча разбегутся.

– Лысый много кому нужен, – заметил попрошайка.

– Ему письмо от старой матушки. Кланяться велела.

– Ну, так кланяйся, а мы поглядим!

Нищий довольно захохотал и снова протянул лапу к плащу, видимо, придется всё-таки драться. Иско положил руку на меч, демонстрируя серьёзность намерений.

– Дыка, сгинь! – раздался грозный окрик, и попрошайка моментально убрал руки. Да и разбойного вида парни, которым так нравилось учение святого Даукара, вернулись на свои места. Похоже, с Лысым Хугом никому не хотелось связываться.

Он и вправду был лыс, череп блестел, словно начищенный шлем, тяжёлые челюсти мерно перемалывали мясо, бесцветные глаза равнодушно рассматривали Иско, а вырванные ноздри и царская корона на щеке говорили, что перед главой клана и будущим королём Суландии сидит разбойник, убийца и клятвоотступник.

– Не нравится? – Хуг улыбнулся, демонстрируя жёлтые гнилые зубы, двух передних не хватало – то ли в драке выбили, то ли сами выпали. От зловонного дыхания к горлу подкатила тошнота, и Иско поспешил достать пропитанный ароматными маслами платок.

– Милостью принцессы и наместника Неирангиоса, – произнес Лысый, прикасаясь к клейму. – Спасибо Мниру за помощь, а то не миновать мне четвертования.

Тут Иско стало совсем плохо. Согласно Королевскому Укладу о Деяниях преступных, четвертование полагалось лишь за считаные преступления, самым мягким из которых было насилие, совершённое над девицей благородного происхождения с последующим смертоубийством оной.

– Поэтому друзья Мнира – мои друзья, – завершил выступление Хуг. – А врагам его тут лучше не появляться.

– Я – друг, – поспешил успокоить лысого изверга Иско.

– Знаю. Мнир упреждал. Говори, чего надо.

– Слышал я, будто бы её высочество, наследная принцесса Рия, сбегала из дома…

– Было такое.

– Но потом вернулась, и не одна.

– С женихом. – Хуг оторвал зубами кусок мяса и принялся жевать. Зрелище было столь же завораживающим, сколь и отвратительным. По подбородку стекал жир, который Лысый вытирал рукавом грязной рубахи, челюсти двигались, и вместе с ними двигалось и клеймо. Королевская корона с буквой «К» – клятвоотступник – внутри становилась то больше, то меньше. Иско не в силах был оторвать от неё взгляд. Вот Хуг запил мясо вином, громко рыгнул и продолжил:

– Таир Иско, сказывают, знатный воин. И разбойников, вырезавших свиту, одолеть сумел, и принцессу, чтоб ей сдохнуть вместе со своим дядюшкой, защитил, и зверя, чёрной магией сотворённого, голыми руками одолел. Уважаю.

Рия

Лестница неожиданно закончилась стеной, испускающей мягкий, таинственный свет. По стене шли зеленоватые сполохи, вспарывающие темноту подземелья подобно молниям. Входа видно не было. Шио прошёл вдоль стены от начала и до конца, убедившись в её монолитности. Рия потрогала стену пальцем, и палец прошёл сквозь камень, не почувствовав препятствия. Только треск и зелёные искры, исходящие из точки проникновения, выдавали происходящее. Искры были холодными и щекотали кожу. Рия, осмелев, просунула сквозь стену всю руку по локоть. Треск раздался громче, а искры посыпались фонтаном. На треск оглянулся Шио.

– Что ты делаешь?

– Ищу вход. Вернее, нашла. По-моему, сквозь стену можно пройти. Попробуй сам.

Хитрец осторожно поднёс руку к стене, потрогал её пальцем и, решившись, резко просунул руку внутрь. Стена затрещала и выбросила новый сноп искр. Тогда Шио взял Рию за руку и шагнул сквозь стену.

Искр стало так много, что Рия на миг ослепла, а когда открыла глаза… Перед принцессой и разбойником лежало подземелье. Мягкое сияние исходило из ниоткуда и отовсюду. Колдовской зелёный свет выхватывал из темноты сводчатые потолки и замшелые стены. Подземелье было огромно. Поделённое колоннами на части, оно неуловимо что-то напоминало. Только Рия никак не могла понять, что.

Шио достал из сапога карту, доставшуюся им вместе с Ключом. Долго рассматривал, потом, на что-то решившись, позвал Рию за собой:

– Пошли!

– А тебе это место ничего не напоминает? – Рия попыталась обратить внимание Хитреца на своё дежавю.

– Нет. А тебе оно что может напоминать? Такое впечатление, что ты только и делаешь, что гуляешь по подземельям! – хмыкнул Шио и потянул её за собой. Хитрец держал путь в один из боковых проходов, на ходу сверяясь с картой. Коридор ужасно петлял, пока, наконец, не упёрся в глухую стену. Прохода не было.

– Ничего не понимаю! – задумался Шио. – Если верить карте, здесь должен быть большой зал!

– Может вернёмся назад? И попробуем снова? – Рия попыталась успокоить расстроившегося Хитреца.

– Пойдём, – согласился Шио.

И они вернулись назад к светящейся стене. Окинув взглядом огромное помещение, Шио сказал: – Похоже на зал для танцев.

Тогда Рия пригляделась и узнала – действительно, зал для танцев, а слева галерея, и справа ещё одна… А за той должен быть малый Розовый зал, из которого можно пройти в салонные комнаты…

– Это же копия замка! – воскликнула девушка.

– Ты уверена?!

– Точно!

– Тогда где может быть дракон?

– Не знаю, нужно подумать.

– Давай мыслить логически.

– Пытаюсь!

Оба надолго замолчали. Рия судорожно пыталась представить, где может быть Дракон. По всему выходило, что драконам в замке не место, но ведь где-то же он должен сидеть… или лежать… Кстати, к слову!

– Устала! Куда-нибудь бы присесть, – вздохнула Рия.

– Простите, Ваше высочество, – шутливо поклонился Шио. – Трона для вас не припасли!

– Трон! – воскликнула Рия.

– Что «трон»?

– Драконий трон! Не зря, наверное, он драконий? Что-то ведь это должно означать!

– Ты думаешь…

– Да! Бежим!

– Куда?

– Направо! В замке там находится тронный зал.

Шио

Подземелье действовало на Хитреца странным образом: ему казалось, будто ещё немного и… Он и сам не знал, что скрывалось за этим «и», но чувствовал, что само подземелье – ещё не конечный пункт их с принцессой странствий. Скорее, оно нечто вроде портового города, где следует дождаться корабля, который и отвезёт. Вот куда отвезёт – непонятно.

Когда план, доставшийся вместе с Ключом, завёл в тупик, Шио не слишком удивился. И когда принцесса узнала в этих странных коридорах, залах, анфиладах королевский дворец, – тоже не удивился. Здесь, внизу, всё было иначе, словно в другом мире.

Тронный зал – это логово Дракона. Трон – сам Дракон. Слишком просто, но Рия уверена в своей правоте, Рия упрямо идёт вперед, даже не идёт – бежит, несётся сломя голову. Хитрец едва поспевает за ней – проворная девочка.

– Сюда. – Принцесса аж приплясывала от нетерпения у очередной развилки. – Пройти этот коридор, и мы на месте!

Коридор, в отличие от прочих, скрывался за дверью, украшенной изображением дивной птицы – таких Шио ещё не доводилось видеть.

– Давай, я вперед. – Предложил Хитрец. И клеймор достал: кто знает, что за дверью скрывается. Не может такого быть, чтобы Дракона не охраняли.

– Ты только за пояс держись, а в случае чего назад прыгай.

Рия, облизав губы, нервно кивнула.

– Ну, тогда вперёд, и пусть поможет нам Великий.

Дверь отворилась бесшумно, скользнула в сторону, пропуская путников внутрь, а потом так же бесшумно закрылась за спиной.

– Ой, – прошептала Рия.

– Вот тебе и ой.

Шио опустил клеймор – драться здесь было не с кем, разве что со своим отражением. Отражениями… Их десятки, сотни, тысячи – черноволосых, худых, как отощавшие в сезон засухи котомары, мужчин с дикими, настороженными взглядами и столько же принцесс, выряженных пажами. Все до того одинаковые, что в глазах рябит. Повторяют каждое движение, каждый жест, каждый вдох и каждый выдох.

– Что это? – Рия вертела головой и растерянно улыбалась, а десять тысяч девчонок с зелёными глазами улыбались ей в ответ.

– Зеркала.

– Столько зеркал? Столько зеркал не бывает.

– Как видишь, бывает. – Шио зажмурился, ибо от обилия собственных отражений голова шла кругом.

– А что нам делать?

– Выход искать.

Сказать было проще, чем сделать, дверь, в которую они вошли, закрылась, слившись с зеркальной стеной. Она и сама – зеркало, одно из тысяч зеркал, только вот как угадать, какое именно зеркало – это дверь?

Ладно, сначала следует успокоиться и подумать. Старый Конь любил приговаривать, что из любой ловушки всегда найдётся выход, если не нервничать и думать. Правда, он любил добавлять, что, в крайнем случае, можно использовать и вход. Старый Конь любил хорошие шутки, эта ему бы понравилась.

– Стой здесь и не шевелись! – приказал Шио. – Ни шага в сторону, понятно?

– Почему?

– Потому что с этого места мы, возможно, сумеем найти дверь, в которую вошли…

Ох, зря он это сказал, потому как пол, точно подслушав слова, начал вращаться. Один поворот. Потом второй, третий, и вот уже поди угадай, на какой из стен находилась дверь.

Глава 5

Время знойного полдня

с 27 по 28 день 3 трэйда

Неир

Толкнув дверь в покои принцессы, Неирангиос шагнул в темноту. Уар придержала створки, так, чтобы свет из коридора попадал в спальню.

Правитель прошёл вглубь комнаты. Кровать принцессы была пуста.

– Её нет, – удивился Неир.

– Наверняка она у этого самозванца, – предположила Уар, придерживая полы халата. Она была бледна и даже слегка покачивалась от слабости.

– Шлюха малолетняя!

Неир и не предполагал, что способен разозлиться настолько. Ничего, он эту стерву на весь дворец опозорит, он не то что высечет или в монастырь отправит – кеурцам продаст. А самозванца на дыбу.

Но в комнате было пусто.

– Они что, сбежали?! – поразился Неир.

– Зачем? Они же не могли знать ни о наших планах, ни о наших подозрениях.

Уар подошла поближе к кровати. Внимательно осмотрела помятое ложе, откинула одеяло, нашла на подушке клок волос и поднесла его поближе к свету.

– Странно! – удивилась советница. – Мне кажется, что через черноту пробивается рыжина.

– Наверно отсвет.

– Да не похоже. Вот, посмотри, у самых корней волосы рыжие! Кажется, я знаю, в чём дело! Да… конечно… Это сок вороньей ягоды.

– Чего ты там бормочешь? – Неир и без того был раздражён, а суетливость жрицы раздражала ещё больше. – Какая разница, рыжие или чёрные?

Уар загадочно улыбнулась и мягко, словно ребенка уговаривая, попросила:

– Пойдём в лабораторию, сначала всё нужно проверить. У Иско Маара волосы чёрные, как и у его отца.

– Ничего не понимаю! – Неир потёр виски. – Ты ведь и так уверена, что это самозванец, тогда какая разница?

– Доказательство. Королевский суд требует доказательств – он их получит.

– Королевский суд потребует того, чего захочу я. Тем более подозреваемый исчез.

– Скорее всего, они в Лабиринте. Колокол ведь был? Был. Значит, они в отражении… вернее, в Лабиринте. Возможно, там и останутся.

В лаборатории Уар, не теряя времени, положила волосы в сосуд. Туда же влила особый раствор бледно-жёлтого цвета и взболтала смесь. Жидкость моментально почернела, словно вода, в которую пролили чернила, приобрела чёрный цвет. Советница серебряными щипчиками извлекла посветлевшую прядь из раствора и, положив в чашу, поднесла к свету. Волосы сияли ярко-рыжим цветом.

Неир подошёл ближе и заглянул в чашу:

– Всё равно ничего не понимаю. Волосы крашеные, но ведь татуировка-то настоящая! Её невозможно подделать, ибо при нанесении узора используется родовая магия. – Руки сжались в кулаки. Попадись ему сейчас принцесса, он бы вытряхнул из неё всю информацию, пара пощёчин – и мигом созналась бы.

– Но ты всё видишь сам. Что ты ещё хочешь? Я знаю то же, что и ты. Думай!

Неирангиос думал… вспоминал… перебирал слухи…

– Ты знаешь, кажется, я что-то слышал о том, что у Гарул-уль-динна IV был ещё один наследник…

– Как это?

– Ходили слухи – что-то о храме Кааме, о договоре со светлой богиней, о старшем сыне, отлучённом от рода. Так вот, говорили, что первый сын был отмечен печатью Уль-Кумма.

– Так ты думаешь…

– Иначе не объяснить наличие у него татуировки.

– Наверное, ты прав.

– Я всегда прав!

– Конечно, – Уар склонила голову, признавая правоту Неира, – мой повелитель знает больше, чем кто бы то ни было.

Иско

Звук колокола ворвался в беспокойный сон главы клана Маар. Во сне Иско, стоя в пустом зале, доказывал каменной статуе свое право на трон Суландии. Статуя представляла собой огромного, в несколько раз превышающего человеческий рост, нетопыря, высеченного из цельного куска драгоценного акнийского мрамора. Распахнутые крылья гигантской летучей мыши заслоняли всю стену зала, а чёрные глаза горели живым огнём.

– Я верю тебе, – сказал нетопырь. – Я помогу тебе, но при одном условии.

– Всё, что угодно. Помоги одолеть самозванца.

– Мне нужно его сердце. Его кровь. Его душа. Поклянись, что жертва будет принесена на алтарь Ронгара.

– Клянусь!

– Смотри, смертный, – нетопырь улыбнулся, демонстрируя тонкие длинные клыки. – Не обмани меня…

Иско, поняв, кто перед ним, собирался пасть ниц, когда ударил колокол, и белая статуя рассыпалась в прах.

Проклятье! Иско Маар сел, вслушиваясь в темноту. Колокол звенел так, что дрожала земля, дрожали дома, само небо, казалось, содрогалось от этого звона, того и гляди звезды посыплются вниз. Но вот колокол замолчал, и наступила блаженная тишина.

Странные дела творятся в славном Палане. Странные и непонятные, как давешний сон. Неужели он и в самом деле разговаривал с самим… самим… Язык не поворачивался всуе произнести имя одного из великих Богов. Белый нетопырь, Хозяин тёмных душ, Живущий-во-тьме, Седой жнец…

Ронгар.

Сам Ронгар признал за Иско право на трон Суландии, а это значит, что самозванец, дерзнувший украсть имя и невесту Иско, будет наказан. О да, он будет умирать долго, очень долго, настолько долго, что смерть покажется желанным избавлением от мук, и в конечном итоге он умрёт, но лишь затем, чтобы попасть в руки палача намного более искусного, нежели Иско.

Мысль о возмездии слегка успокоила главу клана Маар. Завтра… нет, уже сегодня – до рассвета осталось несколько часов – он отправится во дворец и во всеуслышание объявит своё имя, и пусть хоть кто-нибудь дерзнёт встать на пути истинного Маар.

Люди Мнира – связи старого пройдохи внушали уважение – проведут Иско через внешние рубежи охраны, устроят встречу с советником, а дальше Иско и сам управится.

Осталось дождаться утра.

Но кто же, кто скрывается за маской жениха принцессы? Со строптивой девчонкой Иско разберётся после свадьбы, пожалуй, никто не удивится, если у наследницы вдруг обнаружится душевная болезнь и потребуется долгое лечение, а где лечение – там и смерть недалеко… Иско не собирался всю жизнь быть привязанным узами брака к потаскухе, которая, возможно, уже успела понести от самозванца. Иско Маар не позволит обмануть себя ложной невинностью, женщины все одинаковы, даже если их глупую голову по недоразумению украшает королевская корона. Недоразумение будет исправлено, а Суландия через год-два получит королеву, достойную Драконьего трона.